Кажется, я попала

      Я уже собиралась, было вместе с Ин Кун Ши выйти из палатки, когда внезапно принцесса Огня вновь подозвала меня к себе.       — Вот, возьми!..       Ян Да рукоятью костяного хлыста указала на довольно объёмный свёрток, лежавший в углу.       — Что это, принцесса? — на всякий случай спросила я у неё.       — Одежда для моего нового раба, — фыркнула дочурка Хо И. — Неужели ты думала, будто я позволю кому-то из своих слуг ходить в обносках?.. Там есть из чего выбрать, надеюсь, хоть что-то, да подойдёт ему по размеру.       — Откуда у вас столько одежды? — покачала я головой. — Вы что, ограбили по дороге какого-нибудь странствующего торговца, а то и целый торговый караван?       — Тебя это не касается… Просто, возьми уже эти вещи и подбери для Юнь Фэя что-нибудь более подходящее, чем те лохмотья, которые на нём сейчас…       — А если он не захочет переодеваться? — на всякий случай спросила я.       — Пусть только попробует! — губы принцессы Огня изогнулись в недоброй усмешке. — Сяо Сюе, поскольку с сегодняшнего дня ты присматриваешь за Юнь Фэем, то передай ему, что если он посмеет меня ослушаться, то снова отведает костяного хлыста. А заодно и ты вместе с ним, если не сможешь убедить его мне подчиниться.       — Ладно, — кивнула я. — А что там насчёт повседневных потребностей? Ну, я подразумеваю еду, сон, гигиену, отправление естественных надобностей и так далее… Мне что, тоже ждать ваших распоряжений по этим вопросам, дабы потом передать их Юнь Фэю? И значит ли это, что без вашего приказа, принцесса, он даже чихнуть не смеет, не говоря уже о чём-то большем?       — Во всём, что касается подобных мелочей, я всецело полагаюсь на тебя, — хмыкнула принцесса. — Думаю, ты разберёшься что с этим делать… Да, и ещё! — добавила она. — Позаботься о том, чтобы мой раб не сбежал или не причинил себе вреда — случайно или намеренно — не важно. Если такое случится, то…       — Знаю, — кивнула я. — Вы накажете меня своим костяным хлыстом, правильно?       — Да, — криво усмехнувшись, кивнула принцесса Огня. — Сяо Сюе, ты — умная девушка. Я верю, что ты и сама прекрасно со всем этим справишься. А сейчас иди.       Я поклонилась своей «хозяйке» в знак прощания, после чего выпрямилась и посмотрела в сторону выхода. Но там уже никого не было.       — А где… — недоуменно обернувшись в сторону принцессы, спросила я.       — Ты о том, где сейчас Юнь Фэй? — хмыкнула та. — Стражники уже увели его в твою палатку.       — В мою палатку?! — удивилась я. — Но почему в мою? Разве вы не можете выделить ему отдельное помещение?       — А что тут такого? — с усмешкой спросила Ян Да. — Разве не ты, Сяо Сюе, выразила желание присматривать за моим новым рабом дни и ночи напролёт? Так как же ты сможешь следить за Юнь Фэем, если вы с ним будете жить в разных палатках? Этак, ты и оглянуться не успеешь, как он уже сбежит!       — Это-то понятно, — вздохнула я. — Но уместно ли… Я имею в виду то, что он — парень, а я — незамужняя девушка… Не скомпрометирует ли мою честь то, что я разделю с ним палатку… А может быть даже и постель, если учесть, что кровать там всего одна и притом довольно узкая, а второе ложе в таком маленьком пространстве ни за что не поместится?       — Ну и что? — беззаботно махнула рукой принцесса Огня. — Подумаешь, проблема!.. Как я уже говорила, Сяо Сюе, ты — девушка умная и потому, я уверена, обязательно найдёшь выход из этой щекотливой ситуации. А если и не найдёшь… Ты же ведь, всего лишь простая служанка, верно? Тебе ли заботиться о чести, если рано или поздно ты всё равно станешь любовницей какого-нибудь стражника или прислужника?.. Может быть, даже того же Юнь Фэя!..       Сказав так, Ян Да расхохоталась до слёз как ненормальная. Должно быть, сама мысль о том, что я могу стать возлюбленной её нового раба, безмерно развеселила её… При этом дочурка Хо И даже и не догадывалась о том, насколько же эта её выдумка оказалась близка к моим собственным планам.       Впрочем… «Юнь Фэй» или, вернее было бы сказать, Ин Кун Ши, пока ещё ровным счётом ничего для неё не значит. Всего лишь очередная живая игрушка, попавшая в шаловливые ручки принцессы Огня. Игрушка, с которой можно неплохо позабавиться, а можно ненароком и сломать её… Подумаешь, было бы о чём сожалеть! Это же всего лишь «жалкий смертный»! А уж до того часа, когда дочурка Хо И вдруг поймёт, что она не на шутку влюбилась в собственного слугу, тем более пройдёт ещё немало дней, а может быть, и недель, и за это время столько всего успеет случится!..       — Ваше Высочество, я не посмею!..       — Чего это ты там не посмеешь? — разом перестав веселиться, с подозрением воззрилась на меня принцесса.       — Не посмею стать возлюбленной Юнь Фэя…       — Это ещё почему? — хмыкнула Ян Да. — А вдруг, мне придёт в голову, что из вас двоих выйдет прекрасная парочка любовников? И я прикажу тебе, чтобы ты возлегла с ним? А если ты сама не захочешь сделать это добровольно, то тогда я велю Юнь Фэю взять тебя силой!       Наверное, на моём лице отразилось выражение неподдельного ужаса, стоило мне только мысленно представить себе эту пугающую картину. Я отлично знала, что Ин Кун Ши откажется выполнять столь глупый и жестокий приказ принцессы. Да и сама не собиралась становиться его девушкой просто по приказу «хозяйки»… Нет уж: если я и вправду хочу добиться расположения младшего из принцев Ледяного племени, то наше с ним сближение должно происходить довольно медленно и при этом только по обоюдному и добровольному согласию. А не вот так, практически из-под палки…       — …Ой, да ладно!.. — вывел меня из раздумий насмешливый голос принцессы Ян Да. — Чего это ты так сильно испугалась, а Сяо Сюе? Неужели и вправду поверила, будто я прикажу Юнь Фэю изнасиловать тебя?.. Успокойся. Это была всего лишь шутка. Тогда как взаправду я вовсе не собираюсь делать ничего подобного. Тем более… Тем более, что собственными руками отдать такого красавчика грубой и невежественной девице вроде тебя — это было бы с моей стороны самым настоящим расточительством. И хоть я пока ещё не решила, что стану делать с Юнь Фэем, однако… Ни тебе, ни любой другой служанке его уж точно не видать!.. А теперь, можешь идти.       …Так значит, это была всего лишь шутка?! Серьёзно?! Ян Да заявила об этом на таких серьёзных щах, что я ни на миг не усомнилась в том, что именно так она и собирается со мной поступить… Но, слава богам, это была всего лишь очередная выдумка дочурки Хо И. Её фантазия, на самом деле не имеющая ничего общего с реальностью…       — Да, Ваше Высочество принцесса!.. — невероятным усилием воли подавляя внезапную дрожь в коленях, пролепетала я. — Слушаюсь и повинуюсь…       *****       Всё ещё под впечатлением от недавней шуточки принцессы Ян Да, я кое-как на трясущихся от недавнего волнения ногах, добрела до собственной палатки. И то, что я там увидела, меня вовсе не обрадовало.       Принц Ши сидел возле самого входа, прямо на земле и, вперив неподвижный взгляд янтарно-карих глаз в пространство перед собой, трясся не то от холода, не то от ужаса. Он не замечал ничего, что происходит вокруг и, похоже, даже не слышал моих шагов.       — Эй, с тобой всё в порядке?.. — Подойдя к юноше, я помахала рукой почти перед его лицом. — Чего это ты тут застыл, подобно каменному изваянию?       — Что?.. — словно очнувшись после долгого сна и почти перестав дрожать, он в недоумении воззрился на меня. — А… Это всего лишь ты…       — Что значит — «всего лишь ты»?! — возмутилась я. — Между прочим, я теперь по распоряжению принцессы Ян Да за тобой приглядываю, если ты этого ещё не забыл. А значит, ты должен слушаться меня беспрекословно и делать всё, что я скажу!       — С какой бы это стати? — невесело усмехнулся Ин Кун Ши. — Я вовсе не собираюсь подчиняться какой-то девчонке из племени Огня. Причём, это относится не только к тебе, но и к этой вашей принцессе!       — А с такой стати, что в противном случае тебя накажут. Сурово и очень больно, — ответствовала я. — Принцесса Ян Да мастерски умеет обращаться со своим костяным хлыстом, да и рука у неё тяжёлая. Так что, Юнь Фэй, если не хочешь, чтобы она с тебя и вправду шкуру спустила, то лучше уж подчинись ей и делай всё, что она тебе велит.       — Это что — угроза? — склонив голову набок, спросил Ин Кун Ши.       — Нет. Всего лишь предупреждение, — я ободряюще улыбнулась и попыталась похлопать младшего принца Льда по плечу, но тут он внезапно отстранился от меня с таким видом, как если бы я была каким-то монстром.       — Ты это чего?.. — воззрилась я на него в недоумении. — Разве ты не слышал, что я тебе недавно говорила?       — Слышал… Но я ни за что не позволю прикоснуться к себе никому из племени Огня. В особенности тебе и этой твоей принцессе.       Я вздохнула:       — Это ещё почему?       — Потому, что я… я…       Он осёкся, очевидно, сообразив, что чуть не проговорился сейчас о том, кем он является на самом деле.       — Ну и что же — ты? — хмыкнула я, подходя к нему как можно ближе и понижая голос до еле слышного шёпота. — Хочешь сказать, что ты как раз и есть тот самый сбежавший принц Ин Кун Ши, за которым охотится сейчас моя госпожа?       — Ч-что?! К-кто тебе такое мог сказать?! — от изумления и ужаса юноша даже начал немного заикаться.       — Никто не говорил, — покачала я головой. — Просто… Мне с самого начала было известно, кто ты такой на самом деле.       — Но… откуда?..       — Оттуда… — я быстро нарисовала в воздухе магический знак, которому научила меня бабушка. Это заклинание снимало покрывало невидимости с моего истинного облика для тех людей, от которых я могла его не скрывать. — Ну что, теперь-то ты меня узнал?.. Только шёпотом отвечай, а не ори, ладно? А то, если кто-то из стражников услышит этот наш с тобой разговор, то неприятности будут у нас обоих.       — Ты… — принц Ши воззрился на меня так, как если бы я была привидением. — Ты же — та самая принцесса Русалок, верно?!.       — Верно! — кивнула я. — Я — принцесса Русалок Лань Шан.       — Но… Что ты делаешь в военном лагере племени Огня? Да ещё и в качестве личной служанки их принцессы?!       — Долгая история, которую я расскажу как-нибудь в другой раз, — нарочито небрежно махнула я рукой. — Главное, что тебе нужно знать — то, что я тут оказалась с подачи бабушки. Это она научила меня заклинанию, которое скрывает мой истинный облик от всех, кому я не хочу его показывать.       — Хочешь сказать, что тебя научила этому Святая Русалка?!.       — Нет, — покачала я головой. — Меня этому научила не моя, а твоя бабушка… Разумеется, она была сначала категорически против того, чтобы я отправилась тебя искать. Но под ворохом тех неоспоримых аргументов, которые я на неё обрушила, в конце концов сдалась и даже согласилась мне помочь. С тем условием, что я буду постоянно рядом с тобой и если что, защищу тебя от возможной опасности.       — Но я вовсе не нуждаюсь в защите! — покачал головой Ин Кун Ши. — И уж тем более не желаю, чтобы меня защищала какая-то девчонка!       — Нуждаешься, ты уж мне поверь! — многозначительно усмехнулась я. — Хотя бы потому, что ты пока ещё не научился скрывать свои чувства и эмоции. Всё, о чём ты думаешь — у тебя, можно сказать, на лице написано. А ещё ты очень неосторожен и при этом совершенно не умеешь лгать. Если тебя спрашивают о чём-то неудобном, то просто молчишь или отделываешься общими ответами… Думаешь, при таком раскладе ты рано или поздно не выдашь себя с головой? Лично я в этом сомневаюсь… А теперь, — добавила я, бросая свёрток с вещами возле его ног. — Выбери для себя подходящую одежду, да поскорее. А что что-то мне подсказывает, что принцесса Ян Да совсем скоро вновь призовёт к себе нас обоих.       Мы вместе принялись выбирать для него подходящие наряды и в итоге на сегодняшний вечер остановили выбор на белой рубашке с воротником-стойкой и манжетами в виде оборок, светло-коричневом замшевом камзоле с асимметричным нижним краем, чёрных бриджах и невысоких бежевых сапогах с отворотами.       — Быстро переодевайся! — проговорила я, задвигая свёрток с остальными вещами под походную кровать. — Я пока на улице подожду. А как только будешь готов — так сразу зови меня, понял? Нам ещё нужно будет решать, что с твоими волосами делать.       — А что с ними не так? — спросил Ши, в недоумении глядя на меня. — Ну, да, цвет волос у меня сейчас… не такой, как был прежде. Но я и сам не понимаю, как это получилось и почему это они так вот внезапно потемнели…       — Да ладно тебе! — усмехнулась я. — Это даже хорошо, что ты сейчас совершенно не похож на себя прежнего. Представь, как быстро тебя бы узнали и схватили, если бы у тебя были белоснежные волосы и ярко-синие глаза? А так ты выглядишь как самый обычный смертный юноша. И потому, если, конечно, ты случайно не выдашь себя неосторожными словами или действиями, то никто, ни один человек или бог в мире, не догадается о том, кто же ты есть на самом деле.       — Хорошо, если так…       Я вышла из палатки и, от нечего делать, принялась разглядывать усыпанное звёздами небо, пытаясь отыскать хотя бы одно из знакомых мне созвездий. Но это у меня не получилось. Должно быть в этом времени и пространстве всё в Космосе было устроено по-другому, совсем не так, как на Земле в моём родном мире.       — Сяо Сюе! — внезапно услышала я голос своего… ну, да, наверное, можно сказать, подопечного. — Я уже переоделся, так что, можешь возвращаться.       Я отодвинула полог палатки и вошла вовнутрь:       — Так! Ну, и что же ты там решил насчёт причёски?       — Не знаю… — пожал плечами Ши. — Может быть, просто завяжем «хвост»? Или оставим всё как есть? Или… Нет, даже не представляю.       Я вздохнула:       — Повернись…       Орудуя пальцами вместо отсутствующей расчёски, я собрала боковые пряди волос и завязала узкой лентой в небольшой «хвостик» у него на затылке. А ставшую слишком длинной за какие-то пару дней чёлку уложила на правую сторону.       — Ну, вот! Теперь ты и вправду стал прекрасен! В точности, как и говорила принцесса…       Отчего-то смутившись, Ин Кун Ши слегка покраснел и издал звук, напоминающий что-то среднее между коротким смешком и хрюканьем.       — Эй, не хрюкай!..       Я в шутку слегка ткнула младшего принца Ледяного племени пальцем в живот, тем самый окончательно вогнав его в краску. И в это время…       — Юнь Фэй! — Полог палатки раздвинулся и я увидела стоявшего на пороге стражника. — Юнь Фэй, принцесса желает, чтобы ты служил ей за ужином! Да, и тебя, Сяо Сюе, это тоже, между прочим, касается!       — Что, и мне тоже идти прислуживать принцессе во время ужина? — хмыкнула я. — По-моему, мы с ней так не договаривались…       — Этого я уже не знаю, о чём это вы с Её Высочеством договаривались, а о чём — нет, — ответствовал стражник. — Принцесса велела вам обоим явиться к ней немедленно. Так что, если не хотите нарваться на очень большие неприятности, то извольте ей подчиняться!       — Уже идём!..       Я не могла не похвалить себя мысленно за предусмотрительность, за то, что вовремя успела привести своего подопечного в приличный вид. А то, представляю, что было бы, если бы «Юнь Фэй» заявился в комнату принцессы Ян Да в тех обносках, в которых его притащили в лагерь… Ох, боюсь, тогда не только ему, но и мне досталось бы на орехи от разъярённой «хозяйки»!..       *****       — …Вы нас звали, Ваше Высочество? — проговорила я, заглядывая в палатку в то время, как Ин Кун Ши нервно переминался с ноги на ногу, стоя у меня за спиной и держа в руках поднос с едой, приготовленной для принцессы.       — Да, проходите… — последовал ответ «хозяйки» откуда-то из глубины помещения. — Сяо Сюе, одна из моих служанок, которые должны были помогать мне во время купания, внезапно заболела. Тебе придётся её сегодня замещать… Юнь Фэй, не топчись у входа, подойди поближе и поставь поднос вот сюда, на стол…       Мысленно вздохнув, я подошла к походной ванне из дерева, в которой принцесса нежилась сейчас в тёплой водичке, усыпанной лепестками алых роз… Это что ещё за романтика такая? Кого это Ян Да тут собирается соблазнять этим вечером? Неужели…       Я вспомнила, как этот эпизод был показан в дораме, и невольно усмехнулась. Бедный, бедный Ин Кун Ши! Похоже, ему предстоит непростой экзамен на выдержку и сдержанность. Что же до меня… То мне, конечно, проще. Принцесса племени Огня не будет приставать ко мне с неудобными вопросами. И уж конечно же, не станет разгуливать передо мной голышом. А хоть бы и стала… Всё равно мне её прелести совершенно неинтересны.       Чего вот, о нашем младшем принце Льда, к сожалению, не скажешь. Конечно, «Юнь Фэй» упорно станет делать вид, что ему это всё по барабану. Только вот… Боюсь, кое-какая часть тела может ненароком выдать его истинные мысли и чувства даже в то время, когда на лице у него не будет отражаться ровным счётом никаких эмоций… Бли-ин, ну, почему я не выбрала для него на сегодня более длинную и закрытую одежду?.. Может быть, тогда это было бы не так заметно?..       — …Сяо Сюе! — услышала я недовольный окрик принцессы. — Ты куда, вообще, льёшь сейчас воду? На меня или на пол?.. Прекрати отвлекаться и выполняй как следует свою работу! Не то…       — Ой!.. Прошу прощения!..       Только сейчас я заметила, что вылила на пол около половины ковша горячей воды… Ч-чёрт… Надо же было мне буквально в первый же день работы так облажаться!..       Впрочем, Ян Да, сделав замечание, тут же обо мне забыла и переключила всё своё внимание на другой, куда более интересный для неё объект.       — Юнь Фэй! — медоточивым голосом произнесла она. — А ну, подойди-ка сюда.       — Какие будут ваши указания, принцесса? — стоя спиной к ней, спросил Ин Кун Ши.       — Замолчи! Я не собираюсь давать тебе сейчас никаких поручений. Просто хочу, чтобы ты подошёл поближе. Мне нужно с тобой кое о чём поговорить.       Прежде, чем выполнить её приказ, юноша бросил на меня красноречивый взгляд, как если бы спрашивая, а нужно ли это, вообще, делать. Я едва заметно кивнула ему: иди, мол и ничего не бойся. Не съест же тебя принцесса Ян Да, в конце-то концов!       — Хорошо, как прикажете…       Зайдя за полупрозрачную занавеску из тончайшего алого шёлка, он остановился рядом с ванной, глядя при этом куда-то в сторону.       — Чего ты боишься? Посмотри на меня! — всё тем же медоточивым голосом проговорила принцесса. — Ну же, смелее! Такой большой мальчик, и при этом такой стеснительный… Это выглядит… даже мило! — Очевидно, смущение «Юнь Фэя» безмерно её забавляло… Вот же… стерва! По-другому, блин, и не скажешь!.. — Ну, ладно, давай лучше уж сразу перейдём к делу… Ответь: ты видел кого-то красивее меня?       — Да, видел, — глядя куда-то поверх её головы, кивнул юноша.       — Ах ты!.. — В раздражении Ян Да ударила ладонью по воде и по всему помещению полетели брызги. — И чем это она может сравниться со мной?!       — Да нет же! — с усмешкой покачал головой Ши. — Это, скорее, тебе нечем было бы сравниться с ней.       Забыв о том, что на ней сейчас, вообще-то, нет ни нитки, принцесса Огня вскочила на ноги и устремила в его сторону взгляд, полный едва скрытой ярости.       — Кто эта дрянь, отвечай немедленно! — потребовала она. — И где мне её найти?       — Зачем она вам понадобилась, принцесса? — едва заметно усмехаясь, спросил у неё «Юнь Фэй».       — Затем, что я собирают убить эту девку, вообразившую, будто она может быть красивее меня!       — Боюсь, что у вас ничего не получится… — с видом, полным сожаления, покачал головой юноша. — К тому же… В этом нет никакого смысла. Женщина, о которой я говорил — это моя мама. Принцесса никогда не увидит её…       …А он неплохо держится, несмотря на все провокации со стороны дочурки Хо И! Выглядит немного смущённым, конечно, только вот кто бы из других парней, оказавшись на его месте не смутился?..       Хм… Похоже, я нашего маленького… то есть, тьфу ты, совсем уже не маленького принца немного недооценила. Он или и вправду так же холоден по своей природе как и те льды, из которых сложен Город Снегов или же очень здорово научился притворяться. Но если это так, то в любом из этих двух случаев ничего хорошего для меня нет…       Попробуй-ка влюби в себя эту ожившую ледяную статую! М-да… Задачка передо мной и вправду стоит ой, какая непростая… Впрочем, ладно, не будем пока торопиться, посмотрим, что будет дальше…       — Твоя мама? — с недоверием глядя на своего визави, переспросила принцесса. — Ну и почему же я не смогу её увидеть?.. А, точно! Она, наверное, уже умерла, верно? Я слышала, что смертные живут очень мало и слишком быстро дряхлеют… В любом случае, даже если эта женщина и жива, она сейчас уже должна быть старухой… Эй, подожди-ка! — добавила она. — Ты что же, посмел сравнить принцессу с какой-то жалкой смертной?! Ну и задам же я тебе! Ты…       — Принцесса, на вашем месте я бы сейчас не стал расхаживать в таком виде, — едва заметно усмехаясь, проговорил Ин Кун Ши.       — Почему это?!       — А потому, что вы можете простудиться… Лучше оденьтесь, а то и вправду ещё заболеете не ровен час…       — Вздор! — фыркнула Ян Да. — Как богиня племени Огня может простудиться?! Прекрати уже болтать глупости, не то…       — Принцесса!.. — в палатку вошла ещё одна служанка. — Король передал вам особо важные указания… Не изволите ли взглянуть?       Вместе с напарницей мы помогли своей «хозяйке» вытереться полотенцами и выйти из ванны. Принцесса же, накинув на плечи ярко-красный пеньюар, подошла к третьей служанке и спросила:       — Чего отец ещё от меня хочет?       — Его Величество сейчас в ярости, — последовал ответ. — Королю стало известно о том, что вы позволили сбежать не только принцам Ка Со и Ин Кун Ши, но и королевскому стражу, отправившемуся на их поиски и случайно оказавшемуся в вашем лагере… Он настаивает на том, чтобы вы сделали всё возможное дабы искупить эту вину…       — Да? — хмыкнула принцесса. — И что же ему угодно? Чтобы я пришла к нему?       — Король хочет, чтобы вы немедленно отправились на поиски Шестигранного Ледяного Кристалла и отыскали его раньше, чем это сделает племя Льда… Его Величество говорит, что раз уж вы сейчас находитесь ближе всего к племени Целителей, то туда сейчас и направляйтесь.       — Ясно… Ну, что же, передай отцу, что я его не подведу. И хоть не знаю, сколько времени займёт моё путешествие, он непременно получит Ледяной Кристалл… А теперь все могут быть свободны. Идите к себе и как следует отдохните. Завтра мы снова выдвигаемся в путь…       — Желаем Её Высочеству принцессе спокойной ночи! — хором пропели две другие служанки. Я же могла лишь подражать им, поскольку с правилами этикета при дворе Огненного короля и его родственников была совершенно не знакома.       Впрочем, сейчас это не имело для меня ровным счётом никакого значения. Та девушка сказала, что Хо И велел своей любимой дочурке отправляться в племя Целителей. А это значит, что совсем уже скоро нас ждут первые непростые, а порой и опасные испытания. Но очень может быть, что как раз трудности и помогут нам с моим будущим избранником хоть немного, но всё-таки сблизиться…       …Итак, наше большое путешествие по миру Трёх Королевств начинается. И да помогут нам в наших странствиях высшие боги!..