Кажется, я попала

      Я предполагала, что принцесса наверняка обнаружит наше с «Юнь Фэем» отсутствие и что это обстоятельство совсем её не обрадует. Но того разноса, который она нам устроит после того как мы вернёмся, не могла себе представить даже я.       — Где это вы двое весь день шлялись?! — воскликнула «хозяйка», стоило нам с Ин Кун Ши переступить порог её гостевых покоев. — Разве я разрешала вам уходить? Особенно, тебе, Юнь Фэй?!. Впрочем, — добавила она, дико расхохотавшись. — Совсем забыла, что ты у нас теперь даже если и захочешь сбежать, то не сможешь этого сделать. «Сжигающий Сердце Фрукт» не позволит… Что же до тебя, Сяо Сюе… То, думаю, ты вполне заслуживаешь хорошего наказания!       — Что, и мне тоже отраву какую-нибудь дадите? — фыркнула я. — Ваше Высочество… Принцесса, я прошу нас двоих извинить. Мы с Юнь Фэем ничего плохого не замышляли и сбегать от вас вовсе не собирались. Просто, решили немного пойти прогуляться. Вернее, это Юнь Фэй решил. А я, как вы и велели, отправилась его сопровождать, дабы присматривать за ним.       — Пф! Гуляли они, видите ли! — язвительно усмехнулась дочурка Хо И. — Вы что сюда, развлекаться, что ли, приехали? Забыли оба о том, что вы — всего лишь мои слуги? И что никакие прогулки без моего разрешения вам не положены!       — Просим нас простить, принцесса, мы больше так не будем…       Ян Да на какое-то мгновение задумалась, а затем, внезапно выхватив свой костяной хлыст, со свистом рассекла им воздух буквально в паре миллиметров от моего лица. После чего обернулась в сторону Ин Кун Ши и с силой ударила его хлыстом. Цепочка, собранная из костей, оставила на плече «моего» принца полыхнувший огнём след, который через несколько мгновений, впрочем, исчез.       Я видела, что младший принц Льда до крови закусил губу и стиснул кулаки так, что костяшки побелели, но при этом ни единого звука с его уст не сорвалось. Ни мольб о пощаде, ни стона… Только в глазах промелькнуло что-то этакое… близкое к неприязни, а может быть и к презрению… Ой, боюсь, что вот это он уже зря! Если Ян Да заметит этот его взгляд, то одним ударом дело явно не ограничится.       И точно. Хлыст снова рассёк со свистом воздух, оставив такой же огненный след ещё и на груди «Юнь Фэя».       — Ты!.. — принцесса в гневе принялась беспорядочно размахивать хлыстом прямо перед лицом юноши. Правда, не била больше, просто пыталась запугать. — Ты почему не умоляешь меня сейчас о пощаде? Падай на колени, раб, и я, так и быть, прощу тебя на этот раз! Если же нет… То забью до смерти!       — Извините, принцесса, но я не могу этого сделать, — покачал головой Ши. — Не могу встать перед вами на колени. И молить о том, чтобы вы сохранили мне жизнь, тоже не могу.       — Не можешь? Это ещё по какой причине?!       — А потому, что я не верю в то, будто вы и вправду способны забить человека до смерти из-за того, что тот пошёл погулять, не спросил у вас разрешения. К тому же… — добавил он, едва заметно усмехаясь. — Вы, кажется, собирались поручить мне кое-какое важное задание, верно? Тогда, какой вам смысл меня убивать?       — Чёрт возьми, а ведь ты прав!.. — Ян Да в раздражении отбросила в сторону костяной хлыст. — Мне действительно нет никакого смысла от тебя избавляться… К тому же… Что значит наказание кнутом по сравнению с теми страданиями, которые может причинить «Сжигающий Сердце Фрукт»?.. Как я и говорила, ты никуда не сможешь убежать и чтобы хоть немного облегчить те адские муки, которые тебе очень скоро придётся испытать, ты беспрекословно мне подчинишься и станешь делать всё, что я велю. Иначе… Тебе никогда не видать противоядия.       — Я понял, вас, принцесса, — смиренно кивнул «Юнь Фэй». — И знаю о том деле, что мне предстоит… Только скажите, невеста наследника Хуан Мао уже здесь?       — Да, приехала давным-давно, вскоре после того, как вы с Сяо Сюе ушли! — фыркнула принцесса. — А кроме неё в столицу Целителей прибыл ещё кое-кто, — с презрительным и явно недовольным видом добавила она.       — И… Кто именно?       — Этот никчёмный принц Ка Со из племени Льда! А с ним — одна наглая девица из мира смертных, которая однажды пыталась помешать моим планам!..       Я многозначительно усмехнулась. Значит, Ка Со и Ли Ло уже здесь. Отличная новость, по крайней мере, для моего подопечного! Он, вон, совсем упал духом после того, как я прочитала выдержки из книги, где говорилось, насколько опасен «Сжигающий Сердце Фрукт» для богов племени Льда.       К счастью, мне ещё хватило ума не зачитывать вслух часть трактата, в которой рассказывалось о том, что женщины из племени Огня нередко используют эту отраву в качестве приворотного зелья. Хотя, с другой стороны, если так подумать, то «Сжигающий Сердце Фрукт» хоть и не способен заставить кого-то влюбиться в отравительницу, но ему вполне по силам кого угодно превратить в самого верного слугу, выполняющего все прихоти своей хозяйки. В том числе, и в постели…       Я на какое-то мгновение представила, каким было бы выражение лица у «моего» принца, если бы он об этом узнал, и невольно хихикнула. Чем, разумеется, вызвала недовольство со стороны принцессы Ян Да.       — Чего это ты там усмехаешься, Сяо Сюе? — с подозрением глядя на меня, спросила она. — Я что, сказала или сделала сейчас что-то смешное?       — Нет, принцесса, — покачала я головой. — Ничего подобного вы не говорили и не делали.       — Тогда чего ты так развеселилась? Хлыста моего отведать хочешь, совсем как Юнь Фэй?!       — Нет, просто… Просто я вспомнила одну забавную шутку, которую слышала в детстве… Хотите, расскажу её вам, принцесса?       — Некогда мне твои глупости выслушивать!.. Что же до тебя, Юнь Фэй… То немедленно бери суп, что я тебе передала днём и отправляйся выполнять моё задание… Сяо Сюе! Ступай вместе с ним и проследи, чтобы он всё сделал правильно. Если снова что-нибудь учудите как в прошлый раз… Шкуру спущу с обоих!..       — Как прикажет принцесса!..       *****       Выйдя в коридор, я принялась размышлять над тем, как же нам лучше выполнить поручение «хозяйки». Понятно, что в своём обычном виде мы не можем сунуться к невесте Хуан То, Юэ Джао, а значит…       В это время мимо нас прошло несколько дворцовых слуг, облачённых в длинные одеяния сливочного оттенка и с довольно забавного вида причёсками, представлявшими собой две косы, переброшенных вперёд. А что, если…       — Смотри, это — наш с тобой шанс! — шепнула я «Юнь Фэю». — Отправляйся пока за супчиком для невесты, а я позабочусь обо всём остальном. Встретимся во дворе, там, где я сегодня днём плакала из-за лука… Понял?       — Что ты собираешься сделать, Сяо Сюе? — так же шёпотом спросил у меня юноша.       — Да так, ничего особенного… Хочу раздобыть для нас обоих кое-какую одежонку, благодаря которой никто нас здесь не узнает…       — Ладно, но только будь осторожна, не попадись никому!       — Ага, и ты тоже будь осторожен…       Мы разошлись в разные стороны. Ши направился в нашу комнату, а я увязалась за теми слугами, которых только что видела. Подождав, пока они разделятся, я бесшумно проследовала за одним из прислужников и, оказавшись вместе с ним в тёмном боковом коридорчике, применила болевой приём, при помощи которого можно было надолго вырубить своего противника.       Оглянувшись, затащила потерявшего сознание парня в какой-то не то склад, не то чулан и вытряхнула из одежды, оставив на нём только исподнее. А затем заткнула ему на всякий случай кляпом рот и как следует обмотала свою «жертву» найденной верёвкой, превратив её в некое подобие мумии.       Поскольку в помещении было не холодно, я не боялась, что парень простудится, к тому же… Я вовсе не собиралась долго держать его там. Самое большее, уже через час я его лично освобожу…       С женским вариантом формы получилось ещё проще. Мне даже не пришлось никого из местных служанок стукать по голове. Я просто стянула платье и головной убор в одной из комнат. Разумеется, через какое-то время я их верну, но пока… Пока мне без этого маскарада не обойтись.       Выйдя во двор, я переоделась в форму дворцовой служанки в одном из старых сараев, после чего направилась к месту встречи со «своим» принцем.       *****       — …Вот, переоденься! — я сунула Ши наряд, который «позаимствовала» у слуги, запертого на складе.       — Что это?       — Одежда одного из местных прислужников.       — Откуда она у тебя?       — Скажем так, тот парень мне её одолжил… Долго тебя ещё ждать изволить? Или ты хочешь, чтобы «Сжигающий Сердце Фрукт» снова начал действовать? Забыл, как «хорошо» тебе было, когда ты его только что слопал и мучился от рези в животе?       — Нет, не забыл… И никогда не забуду… Ладно, давай сюда!       С этими словами он взял у меня из рук одежду и принялся оглядываться в поисках места, где можно было бы переодеться. Я кивком головы указала ему на ближайший сарай.       …Прошло не больше четверти часа, когда мы уже стояли возле двери покоев невесты единственного сына главы Целителей. Изнутри помещения до нас доносились негромкие рыдания брошенной девушки и её приглушенный разговор с младшей сестрой, Юэ Шэнь:       — Неужели я настолько нежеланна, что мой жених сбежал ещё до свадьбы? Разве это было не слишком жестоко с его стороны? Он даже не пожелал со мной встретиться лично, а сразу, едва услышав о нашем с тобой прибытии, пустился в бега!       — Тебе нужно отдохнуть после дальней дороги, сестра… Что же до этого негодяя… То я сейчас же отправлюсь в погоню за ним. Схвачу и приведу к тебе с верёвкой на шее, так, что у него больше не будет ни единого шанса отвертеться от вашего с ним брака!       — Не надо, Юэ Шэнь! Какой, в самом деле, смысл искать того, кто совершенно не любит меня? Кому я настолько противна, что он меня даже видеть не желает?       — Ну уж, нет! Я не позволю этому мерзавцу Хуан То позорить честь нашей семьи! Оставайся здесь и жди от меня хороших новостей, ладно?..       Мы с «Юнь Фэем» услышали звук приближающихся шагов и на всякий случай отошли подальше от двери.       — Твой выход! — шепнула я своему спутнику. — Иди. Но будь осторожен. Постарайся не выдать себя ни словом, ни жестом, ни взглядом!       — Да знаю я!..       Однако, как бы мы ни старались быть осторожными, в коридоре Ши всё-таки столкнулся с Юэ Шэнь, только что вышедшей из комнаты её сестры. Отравительница была раздражена тем, что жених Юэ Джао посмел сбежать и потому не было ничего удивительного в том, что своё недовольство она обрушила на первого же, кто ей попался под горячую руку.       — Что это? — спросила она, с подозрением указывая пальцем на чашку с супом, которую держал на подносе «слуга».       — Успокоительный отвар для госпожи Юэ… Мне приказал его отнести сам вождь племени…       — Ладно, неси!..       Видно было, что Юэ Шэнь не слишком-то доверяла «прислужнику», но у неё сейчас было слишком много дел для того, чтобы лично поверять суп на наличие ядов.       Как только она ушла, я покинула своё укрытие за ближайшим углом и, подойдя к комнате, осторожно заглянула в дверную щель… Ага, похоже, всё у нас получилось!       Я видела, как Юэ Джао взяла чашку с отваром из рук «слуги» и, грустно улыбнувшись, сказала:       — Если я выпью этот отвар, облегчит ли он мои страдания? Впрочем… Неважно. Я просто не хочу доставлять никому неудобств, а потому выпью это потому, что если откажусь, то у тебя могут быть неприятности…       С этими словами она поднесла чашку с супом ко рту и начала пить… Я видела, что Ши с трудом удерживается от того, чтобы прямо сейчас не выбить эту самую чашку у неё из рук. Но, должно быть, как только юноша об этом подумал, «Сжигающий Сердце Фрукт» тут же напомнил о себе, вмиг заставив забыть о благородном порыве.       Наконец, суп был допит невестой, а чашка возвращена обратно на поднос.       — Отдохните как следует, госпожа Юэ, — избегая смотреть в сторону невесты, проговорил «слуга» после чего, поклонившись ей, вышел из комнаты.       *****       — …Ну, как у тебя дела, а, Чезаре Борджиа? — спросила я «Юнь Фэя», когда мы с ним были уже далеко от места преступления.       — Чезаре Борджиа? — переспросил тот, с недоумением глядя на меня. — А кто это?       — Никто. Так, один отравитель… Ну, что? Тебе удалось выполнить задание принцессы?             — Да… Чувствую себя законченным мерзавцем из-за того, что сейчас сделал. И никогда себя не прощу за это…       — Что поделать! Юэ Джао всё равно вылечат, что же до тебя, то… Ты и сам понимаешь, что без противоядия не проживёшь и пары дней. Надеюсь, принцесса тебе его даст сразу, как только вернёмся и доложим ей от том, что приказ выполнен.       — Знаю… Ладно, идём!       Сказано это было таким обречённым тоном, что можно было подумать, что «Юнь Фэй» собирается прямо сейчас взойти на эшафот.       — Эй, что это ещё за упаднические настроения! — ободряюще улыбнулась ему я. — Вот увидишь, что всё будет хорошо! Слышал же, что говорила принцесса: твой брат тоже здесь. Разве ты не хотел с ним увидеться?       — Хотел. Да только… Вряд ли это сейчас было бы возможно.       — Кто знает, кто знает? — усмехнулась я. — Главное, не падай духом и держи хвост пистолетом, понял?       — Хвост пистолетом? Но у меня же нет хвоста!       — Ладно, забудь! Идём!..       …Переодевшись в сарае в свою обычную одежду мы для начала отправились в кладовку, где я оставила связанного слугу. К счастью, тот парень ещё не успел очнуться. А потому мне без труда удалось размотать верёвку и убрав кляп, натянуть на него «позаимствованную» мной форму. После чего Ши помог дотащить мою «жертву» до дальнего угла коридора и оставить её там в одном тёмном и при этом весьма уединённом уголке.       Когда незадачливый слуга очнётся, он вряд ли поймёт, что это с ним было и как он тут оказался… Ну, вот и чудненько. А то не хватало ещё, чтобы этот парень вспомнил о том, как кто-то врезал ему сзади по голове, а после этого затащил в тёмную кладовку и запер там, предварительно раздев, связав и заткнув кляпом рот… Пусть уж лучше думает, что это он споткнулся обо что-то в темноте и, упал, ударившись головой об пол и из-за этого потеряв сознание…       *****       — …Принцесса, позвольте доложить: ваш приказ выполнен, — проговорила я, входя в покои «хозяйки».       — А, хорошо!.. — немного растерянно кивнула та головой.       — Теперь вы дадите Юнь Фэю противоядие?..       — Да, разумеется. Жаль будет потерять столь исполнительного и при этом находчивого слугу… Зови его сюда, Сяо Сюе. Скажи, что он хорошо поработал и потому по праву заслуживает свою награду. Однако… У меня нет сейчас противоядия от «Сжигающего Сердце Фрукта». Юнь Фэй его получит немного позже. Как только я получу Шестигранный Ледяной Кристалл, то, так уж и быть, раздобуду для него антидот…       — Но это же опасно! — воскликнула я. — Что, если Юнь Фэй… Вы сами говорили, принцесса, что этот яд убьёт его в течении двух или трёх суток!       — Глупости! — фыркнула Ян Да. — «Сжигающий Сердце Фрукт» не предназначен для быстрого убийства. К тому же, вино, которое я дала выпить Юнь Фэю, поможет на какое-то время сдержать действие отравы. Да и вообще… Мне сейчас не до этого! Нужно нанести визит главе племени Целителей, я хочу у него кое-что спросить… Где там этот бездельник?       — Вы же сейчас о Юнь Фэе говорите? — спросила я. — Он ждёт в коридоре, пока вы разрешите ему лично зайти сюда. А что? Он вам снова для чего-то понадобился, принцесса?       — Да, понадобился! Пусть немедленно отправляется вместе со мной в главный зал! Я слышала, что глава как раз сейчас там… Ну, вот и отлично! Думаю, он не откажет в моей просьбе, тем более, что, как мне кажется, яд, который выпила Юэ Джао, уже должен был подействовать… Ладно, некогда болтать, идём! А то знаю я этого старого прохвоста: упустишь подходящий момент для нужного разговора — другого может и не представиться!..