Кажется, я попала

      Прежде чем искать подходящую гостиницу, мы с «моим» принцем нанесли визит в лавку менялы чтобы перевести часть запаса жемчуга в наличные деньги. Это уже я на этом настояла, сказав, что, расплачиваясь жемчужинами, мы привлечём к себе много ненужного внимания. Причём, не только шпионов племени Огня (если таковые и вправду есть в этом городе), но и местных криминальных элементов. А отбиваться от кучи уличных грабителей я вовсе не собиралась. Зачем тратить попусту силы и время, да ещё к тому же рисковать потерять возможность пользоваться магией на какое-то время, если всего этого можно избежать если проявить хоть капельку благоразумия?..       В общем, недолго думая, я заявила, что жемчуг — это хорошо, а наличность — лучше. И что до тех пор, пока мы не обменяем хотя бы несколько жемчужин на местную валюту, я ни в какую гостиницу не пойду.       «Юнь Фэй», конечно же, принялся меня отговаривать, но я была настроена более чем решительно. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание жадных и нечистых на руку горожан. Таких, как тот жадный торговец, обманом захвативший в плен «настоящую» Лань Шан и почти в буквальном смысле выжимавший из неё слёзы…       Нет уж, я не настолько глупенькая, чтобы попасться в ту же ловушку, что и мой, так сказать, прототип! А потому, не заходя на невольничий рынок (тот самый, где «настоящая» Лань Шан выкупила молодого раба и его матушку), мы с Ин Кун Ши прямым ходом направились к лавке менялы.       *****       — Вечер добрый, чем могу быть вам полезен? — спросил пожилой мужчина, не отрываясь от каких-то финансовых документов, которые он изучал.       — Скажите, вы можете обменять немного жемчуга на местные деньги? — спросила я.       — Да, могу… А сколько его у вас?       — Немного… Думаю, пара горстей, — ответил вместо меня мой наивный «братец».       — Пара горстей?! — Я вдруг увидела как глаза менялы как-то странно округляются. — Вы что же, ограбили торговый караван? Или, может быть, нашли клад на дне моря?!       — Вас не касается происхождение этих жемчужин! — покачала я головой, украдкой делая при этом «Юнь Фэю» знак скрыться за моей спиной и больше не отсвечивать. — Одно могу сказать точно: крови на них нет и мы их не украли, так что в юридическом плане они совершенно чисты… Так что, обменяете?       — Показывайте, — с некоей обречённостью кивнул меняла. — Но вы должны понимать, барышня, что цена жемчуга может очень сильно различаться в зависимости от его размера и качества…       — Я это знаю! — с улыбкой проговорила я, доставая из висевшего у меня на поясе мешочка несколько жемчужин и опуская их на стол. — Что скажете насчёт этого?       — Насчёт этого?.. — меняла задумался. — Этот жемчуг не особо крупный, однако ровный по форме и цвет у него хороший… Я дам вам за него…       Он назвал мне сумму, которая, как я подозревала, раз в десять если не больше была занижена.       — Нет, — покачала я головой. — Не пойдёт. Я не стану продавать жемчуг себе в убыток. Или вы всё делаете по-честному, или мы с моим братом немедленно уходим!       — По честному?       — Да, именно, по-честному… Покажите мне бумагу, где указан курс жемчуга по отношению к рублю… Ой, то есть, я хотела сказать, к вашей местной валюте. И не думайте, что сможете обвести меня вокруг пальца. Со мной этот номер не пройдёт!       Меняла, повздыхав, полез в один из шкафов, заваленных учётными книгами, после чего вернулся с одной из них.       — Вот, — сказал он, открывая свой «гроссбух» и указывая на таблицу, в которой указывался курс местных денег по отношению к деньгам, имевшим хождение в других землях, а также к золоту, серебру и драгоценным камням. — Вот, видите? Жемчуг на рисунке выглядит очень похожим на ваш. И размер почти такой же… У вас тут… — он быстро пересчитал лежавший перед ним жемчуг. — Двадцать пять жемчужин. Если перевести их стоимость на курс по отношению к нашим местным деньгам, то получится…       На этот раз названная сумма была побольше первой раз в семь или в восемь… Наверное, можно было бы ещё поторговаться, но за окнами уже начинали сгущаться сумерки и следовало как можно скорее отправляться на поиски гостиницы. В общем, я решила не упорствовать, и пододвинув к торговцу жемчуг, сказала:       — Ладно, чёрт с вами! По рукам!..       …Надо было видеть глаза «Юнь Фэя», когда он смотрел на то, как я сгребаю в заранее припасённый мешочек довольно увесистую горку золотых кругляшей с портретом какого-то местного правителя!       — Сестрёнка Сяо Сюе, ты уверена?.. — с сомнением глядя на монеты, полученные в лавке менялы, пролепетал он. — Помнится, когда мы с моим братом продавали нетающие ледяные фигурки, люди давали в обмен на них совершенно другие деньги! Такие разноцветные, блестящие, похожие на кусочки цветного льда…       …Ох, ну, вот и что мне с ним сейчас делать? Не говорить же правду о том, что их с Ка Со тогда обманули как последних лохов, подсунув вместо денег кусочки разноцветного стекла!..       — Уверена! — кивнула я. — Знаешь, на рынке, через который мы с тобой недавно проходили, я заметила, что люди расплачиваются за товары именно такими монетами. Так что, всё в порядке… Что же до тех денег, которые заработал твой брат… Они выглядели по-другому потому, что их отпечатали в другой части мира Смертных… В общем, не парься по этому поводу, и идём уже!       *****       Выйдя из лавки менялы, мы свернули на соседнюю улицу и увидели то, что искали: гостиницу, которая была не слишком маленькой для того, чтобы привлечь к нам лишнее внимание, но и не особенно большой, чтобы в ней можно было с лёгкостью кого-нибудь устранить или арестовать.       Над входом в сие заведение висела вывеска с названием «Дикий-дикий вепрь»… Ну, не такой уж он и дикий, если судить по изображённому на этой же вывеске кабану. Такому, знаете, зажаренному, румяному, аппетитному, лежащему на красивом овальном блюде и с неизменным пучком свежей петрушки во рту.       Поднявшись по каменным ступеням на невысокое крыльцо, я открыла дверь и первой вошла в гостиницу:       — Доброго вам вечера, хозяин. Скажите, у вас есть свободные номера?       Владелец заведения, протиравший в это время стаканы, обернулся в нашу с «Юнь Фэем» сторону:       — Да, один номер у меня найдётся, госпожа. Только вот… Не знаю, уместно ли будет вам его предложить.       — Уместно ли предложить? — спросила я. — А что с ним не так? Там полно крыс и тараканов или, может быть, водятся привидения?       — О, нет-нет! — замахал руками хозяин. — С этим номером всё в порядке. Если только не считать того, что он предназначен для новобрачных и там всего одна, пусть и очень большая кровать. А потому, если вы не являетесь мужем и женой… В общем, я не уверен в том, что должен вам этот номер предлагать.       — Всё в порядке! — махнула я рукой. — Я путешествую пусть и не с мужем, но с родным братом, а потому такие условия нас вполне устраивают… Да, и кстати! — вдруг вспомнила я кое о чём. — Хозяин, вы сказали, что у вас есть только этот номер. Получается, что все другие уже заняты?       — Да, представьте себе! — кивнул владелец гостиницы. — Все другие номера уже заняты. Как раз в эти дни в нашем городе проводится ежегодная ярмарка и потому все номера кроме этого, одного-единственного, были разобраны ещё заранее… Так что, вы будете брать ключи?       — Да, будем, — кивнула я, рассудив, что раз номера были заранее разобраны в этой гостинице, то и в других подобных заведениях нас ждёт то же самое.       — В таком случае, вам нужно будет вписать свои имена в книгу регистрации постояльцев…       — Да, хорошо…       Я взяла из рук хозяина книгу регистрации и смоченной тушью кистью написала: «Ли Юнь Фэй», «Ли Сяо Сюе». Фамилию, которую требовалось указать, я взяла самую простую и распространённую, чтобы у хозяина не возникло ненужных вопросов по поводу наших личностей. После этого владелец гостиницы протянул мне ключ и сказал, что если что-то понадобится, то мы можем всегда вызвать в свой номер слуг при помощи колокольчика.       Поблагодарив хозяина и сделав знак «Юнь Фэю» следовать за мной, я направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где, собственно говоря, и располагались гостиничные номера. Наш номер находился в самом конце коридора: должно быть, для того, чтобы его постояльцев никто случайно не побеспокоил.       Открыв ключом дверь, я невольно замерла на пороге, оглядывая открывшуюся моему взору картину. Номер был не то, чтобы слишком большой и на «люксовый» в моём родном мире он, конечно же, не потянул бы. Но в нём было чисто, уютно и красиво, а мебель, особенно огромная, занимавшая не меньше половины комнаты кровать, выглядела даже роскошно… В общем, номер оказался даже лучше, чем я могла рассчитывать.       Ну, а то обстоятельство, что кровать тут всего одна… Разве оно могло меня смутить после множества ночей, проведённых вдвоём с «моим» принцем на тесной походной кровати? Тут, по крайней мере, не рискуешь быть спихнутым на пол во время сна, как это у нас нередко случалось раньше. Да и вообще… Размеры этого «секосдрома» таковы, что хоть в футбол на нём играй. И если мы ляжем на противоположных сторонах кровати, то коснуться друг друга сможем только вытянув руки, и то лишь кончиками пальцев. Так что ничего смущающего или тем более постыдного я тут вообще не вижу…       *****       Сидеть в номере было скучновато и мы с «моим» принцем немного погодя решили спуститься вниз, в общий зал, где в этот час было уже полным-полно посетителей. Сев за последний стол, стоявший возле стены, заказали чая и местного вина, славившегося на весь мир Смертных, которое мы с «Юнь Фэем» решили попробовать чисто из любопытства.       Опьянеть я не боялась: знала, что хоть еда из мира смертных плохо действует на Русалок и представителей Божественных народов, но на напитки, в том числе и алкогольные, это правило не должно распространяться. То есть для нас обоих было бы, по сути, всё равно что пить: простую воду, чай или креплёный алкоголь — эффект от всего этого будет один и тот же. А именно, даже выпив по паре вёдер чего покрепче, мы с «моим» принцем остались бы совершенно трезвыми.       Сидя за столиком и потягивая из бокала рубинового оттенка вино, я слушала, о чём говорят другие постояльцы. Большинство разговоров, конечно же, в тот вечер велось о ярмарке и о том, где и что лучше купить или продать. Обсуждались цены на зерно, ткани, драгоценности и прочие представленные на ярмарке товары… В общем, ничего интересного или полезного для нас в этих разговорах не было. И в это время…       — …А я вам точно говорю: когда мы все словно очнулись от сна, крабы бесследно исчезли, а на дне корзины лежал русалочий жемчуг!.. — внезапно услышала я.       — Русалочий жемчуг? — усмехнулся другой постоялец. — Хватит заливать. Всем известно, что русалочьего жемчуга не существует!       — Ну да, и Русалок, по-твоему, тоже нет? — фыркнул кто-то ещё.       — Русалки, может, и есть, а вот их жемчуг…       — А что не так с их жемчугом?       — Да всё так, только он не существует… А то, что некоторые недалёкие люди называют русалочьим жемчугом — это самые обычные жемчужины, только слишком ровной формы…       Трое мужчин заспорили о том, существует ли русалочий жемчуг на самом деле и если он существует, то чем отличается от обычного и правда ли, что получается он из слёз представителей Водного народа. Наблюдая за их перепалкой, я невольно хихикнула и сказала, обращаясь к «своему» принцу:       — Интересно, что бы сказали эти люди, если бы я прямо сейчас показала им, откуда берётся русалочий жемчуг?       — Ты думаешь, это хорошая идея? — хмыкнул тот.       — Не думаю, но всё-таки хотела бы я поглядеть на то, как у них вытянулись бы физиономии при виде подобного зрелища…       — Даже не вздумай этого делать, Сяо Сюе! — предостерегающе покачал головой «Юнь Фэй».       — Ну, разумеется, я этого не стану делать, — начала, было я. — Ты что же, за дурочку меня, что ли, держишь? Чтобы я…       Но тут я вдруг увидела, как мой «братец» внезапно покачнувшись, валится на стол, что-то пьяно бормоча себе под нос… Вот же, зар-раза! Да-а, не учла я того, что сейчас, когда Ин Кун Ши был не богом Льда, а обычным человеком, алкоголь действовал на него точно так же, как и на других людей… И, простите, сколько же он выпил, если так вот сразу опьянел?       Я посмотрела на ряд высившихся на столе бутылок. Одна, две, три… И ещё четвёртая, ополовиненная… Три с половиной?! Да такая доза креплёного вина кого угодно с ног свалить может!..       Только теперь я вспомнила кое о чём важном. О том, что «Сжигающего Сердце Фрукта» больше не было, а без него «Юнь Фэй», заснув, примет свой истинный облик. И если это произойдёт в общем зале, запруженном другими посетителями, среди которых могут оказаться и шпионы племени Огня… В общем, мне нужно как можно скорее увести отсюда этого балбеса, пока его внешность не начала изменяться прямо на глазах…       *****       …Увести! Ну, это, как оказалось, было проще сказать, чем сделать. Сгибаясь в три погибели под весом навалившейся на меня пьяной тушки «братца А-Фэя» и изрыгая сквозь зубы самые страшные ругательства, которые знала, ковыляла я по коридору второго этажа. Хорошо ещё, что по пути мне не встретился никто из других посетителей. Потому, что я, честное слово, не знаю, как смогла бы объяснить им то, что от тела моего спутника исходит какой-то не то дым, не то туман. Причём, если я правильно понимаю, трансформация началась почему-то гораздо раньше и заняла меньше времени чем это было в прошлый раз.       В общем, едва я успела захлопнуть дверь нашего номера, как сверкнула неяркая вспышка и «Юнь Фэй» превратился в истинного бога Льда. Величественного, прекрасного и… к сожалению, всё ещё пьяного до бесчувствия, что было довольно странным. Ведь я же совершенно точно знала, что представители Божественных племён не пьянеют. Так почему же тогда…       Впрочем, на размышления у меня не было времени. Кое-как дотащив младшего принца Льда до кровати, я свалила его на постель, после чего выпрямилась и с явным облегчением потянулась, разминая затёкшую спину:       — Фух, кто бы мог подумать, что этот балбес окажется настолько тяжёлым? По виду, ведь, и не скажешь…       И в это время вдруг почувствовала, что меня схватили за руку и тянут куда-то вниз. Не удержав равновесия, я полетела на кровать и прежде, чем успела осознать, что происходит, оказалась крепко к ней прижатой.       — Юнь Фэй, что ты творишь? Отпусти меня немедленно! — взвизгнула я, пытаясь выбраться из-под навалившегося на меня «братца». — Нет, не Юнь Фэй, Ин Кун Ши… Тебе что, жить надоело?       Бесполезно. Этот негодник так сильно прижал меня к кровати, что я могла только беспомощно трепыхаться, пытаясь скинуть его с себя. И в этот миг…       Я вдруг почувствовала лёгкое, почти невесомое прикосновение его губ к своим губам. И эти ощущение было одновременно похожим и непохожим на то, что я испытала во время поцелуя с «Юнь Фэем». Который, как оказалось, в своём истинном облике не только иначе выглядит, но и целуется немного по-другому. Более медленно и в то же время более искушённо и при этом сдержанней. Как если бы он хотел этим поцелуем обозначить некие границы…       Прежде чем я успела осознать, что, собственно говоря, произошло, его язык скользнул между моих губ, и… На этом всё закончилось, поцелуй прекратился так же внезапно, как и начался, а вслед за тем я вдруг почувствовала, что меня больше никто не держит.       Всё ещё не понимая, что это такое сейчас, вообще, было, я устремила недоумевающий взгляд на «своего» принца и вдруг увидела, что он как-то загадочно улыбается, а его ярко-синие, сапфирового оттенка глаза так и горят весёлым лукавством.       — Получилось! — неизвестно чему радуясь, воскликнул Ши с таким видом, будто только что совершил что-то выдающееся или гениальное.       — Эй, что это у тебя там получилось? — чувствуя, что у меня просто руки сейчас чешутся залепить ему звонкую пощёчину, спросила я.       — Помнишь, ты говорила о том, что тот наш поцелуй не мог считаться настоящей помолвкой потому, что я тогда был не в своём истинном облике? — всё так же ухмыляясь, спросил «мой» принц.       — Ну, помню, — кивнула я. — Что дальше?       — А дальше то, что теперь ты уже так больше не скажешь! Теперь мы с тобой по-настоящему помолвлены, Лань Шан… А, и между прочим, запомни на будущее: боги Льда ни при каких обстоятельствах не пьянеют. Ни в своём истинном, ни в любом другом облике…       *****       Некоторое время я молчала, пытаясь переварить всё услышанное. Получается, что этот негодник специально всё подстроил, притворившись пьяным, чтобы затем, приняв свой истинный облик меня поцеловать?.. Кто бы мог подумать, что «Юнь Фэй» окажется способен на такую подлость?       С другой стороны я и сама хороша… Не надо было мне тогда, пусть и из лучших побуждений, подавать ему эту идею. Но теперь уж, конечно, ничего не поделаешь. Да и помолвка — это ещё не свадьба, её, если что, и расторгнуть недолго…       — Так, ладно, — сказала я, кое-как собравшись с мыслями. — А теперь скажи, для чего тебе это понадобилось? Ты, ведь, меня не любишь по-настоящему, так для чего же тогда…       — Для чего? — усмехнулся Ши. — Я тебе уже говорил. Мы скажем Богине Русалок о том, что помолвлены и собираемся пожениться. А в качестве приданного ты попросишь у неё Шестигранный Ледяной Кристалл.       — То есть… — недобро прищурилась я. — Ты сделал это только для того, чтобы наставница отдала тебе Кристалл?       — Ну, да. А для чего же ещё?       …Видят высшие боги, я не хотела его бить, но тут уж он сам напросился!       — А ты что же, разве не знаешь, для чего нормальные люди заключают помолвку?! — воскликнула я, отвешивая ему со всей силы пощёчину. — Для того, чтобы доказать друг другу свою любовь и желание быть вместе до конца дней! Помолвка — это тебе не детская игра, знаешь ли, тут всё серьёзно! И ещё… Как правило, за помолвкой следует свадьба… Так значит, ты уже готов взять меня в жёны?       — В жёны?.. — в ярко-синих глазах «моего» принца отразилась тень сомнения. — Пожалуй, что нет. К браку я ещё не готов и сам не знаю, когда на это решусь… Может, через год, может, через десять, а может, и через сто лет.       — Тогда какого чёрта было заключать со мной эту помолвку прямо сейчас, если жениться ты соберёшься может быть через целых сто лет?.. — фыркнула я. — Вот что: как ты её заключил, так и расторгнешь!       — Ага, обязательно так и сделаю! — с самым искренним видом пообещал Ин Кун Ши. — Расторгну… Как только посчитаю нужным…       — Не когда посчитаешь нужным, а сегодня… Сейчас!       — Увы, сейчас не получится! — с видом неподдельного сожаления, покачал головой младший принц Льда. — Чтобы расторгнуть нашу помолвку, придётся соблюсти кучу формальностей…       — Ну, чтобы её заключить, куча формальностей же не потребовалась, верно?       — Да, не потребовалась… Потому, что заключение помолвки — это личное дело каждого из нас. А вот её расторжение — это уже дело, касающееся наших семей… Откуда я могу знать, что скажут мои родители или Богиня Русалок, узнав о том, что мы с тобой хотим расторгнуть помолвку? И дадут ли они на это своё согласие?..       Я поняла, что дальнейшие разговоры на подобную тему ни к чему не приведут. Даже если этот негодник сейчас врёт, говоря, что помолвку так просто не расторгнуть, правду из него всё равно даже клещами не вытащишь… Ладно, пусть будет так, как будет. В конце концов, помолвка — это ещё не брак, верно? А значит… Тут и ругаться не из-за чего.       — Ладно, — сказала я, наконец. — Раз уж расторжение помолвки прямо сейчас невозможно, то я не стану больше на этом настаивать. Однако, это ещё ничего не значит. Между нами всё останется по-прежнему… Да, и вот что ещё… — добавила я, кое о чём вспомнив. — Никаких вольностей с твоей стороны я больше не потерплю, ясно? Вздумаешь повторить то, что сделал сегодня, начнёшь опять ко мне приставать… В общем, всыплю так, что мало не покажется!.. Ты хорошо меня понял?       — Да, хорошо, хорошо! — с немного преувеличенным подобострастием закивал «братец А-Фэй», снова принявший свой человеческий облик. — Я обещаю тебе, Сяо Сюе, что ничего подобного больше не повторится… Ну, по крайней мере, до тех пор, пока ты сама этого не захочешь, — добавил он, с улыбкой глядя на меня.       А я… Я вдруг почувствовала, что больше не злюсь и не обижаюсь на этого негодника за не самую удачную шуточку и за несвоевременную помолвку. Не знаю, что было тому виной — личное обаяние «Юнь Фэя» или же его неземная красота в истинном облике, но почему-то я была готова простить ему почти всё. Разве что за исключением скалы Лянь Цю и поисков Кроваво-красного лотоса, вздумай он заняться этим прямо сейчас…