Кажется, я попала

      Прежде чем отправиться во дворец Русалок, мы встретились с Хуан То в уединённом месте — на той самой скале, на которой я не так давно встречалась со старшим принцем Льда.       — Ну что, всё получилось так, как было задумано? — спросил Ин Кун Ши у главы племени Целителей.       — Да, всё вышло наилучшим образом, — кивнул Хуан То. — Так что сейчас ваш брат, должно быть, уже успел далеко уехать. Совсем скоро его след затеряется в мире Смертных и как бы Огненный король его ни искал, у него это ни за что не получится.       — А, так вот в чём состоял ваш великий заговор? — многозначительно усмехаясь, проговорила я. — Вы двое хотели заставить Ка Со покинуть племя Русалок и скрыться в мире Смертных? Ну, и стоило ли из этого тайну мадридского двора делать? В конце концов вы оба отлично знаете, что я ни за что не выдам вас ни наставнице, ни, тем более, людям Хо И. Так отчего же?..       — Извини, Лань Шан, но так и вправду было нужно, — обернувшись в мою сторону, сказал Ши. — Чем меньше людей было посвящено в тайну исчезновения моего брата — тем лучше для всех. В идеале я должен был бы всё устроить сам, но без надежного и достаточно авторитетного помощника не смог этого сделать. Вот почему я и попросил Хуан То сказать моему брату о том, что в мире Смертных живёт некий Целитель, который, возможно, владеет секретами восстановления утраченных духовных сил.       — Так, ладно! — нарочито зловещим тоном произнесла я. — А кто ещё кроме Хуан То был посвящён в ваш маленький заговор? И не надо говорить, что вас было только двое. Ни за что, ведь, не поверю, чтобы вы оба просто взяли и отослали Ка Со в никуда, на деревню к дедушке… Наверняка с вами был кто-то ещё. Тот, кто согласился сыграть роль того самого чудо-Целителя!       — Принцесса Лань Шан на удивление прозорлива! — улыбнулся Хуан То. — Да, всё верно. У нас с принцем Ши был ещё один помощник. Или, вернее сказать, помощница.       — И кто бы это мог быть? — хмыкнула я. — Дайте-ка угадаю! Наверное… Королевский страж Ли Ло, верно?       — И совсем даже не верно! — покачал головой младший принц Льда. — Человеком, который согласился нам с Хуан То помочь, была бабушка. Когда с моим братом приключилось несчастье и он был ранен в Шаре Отчаяния, я отправил к ней сову-посланницу. Бабушка и подсказала, что нужно сделать. Она предложила отослать брата в мир Смертных под предлогом поисков Целителя, который помог бы вернуть ему духовные силы. Только вот… Правда заключается в том, что никакого чудо-Целителя не существует. И человек, с которым там встретится Ка Со — это никто иной, как наша с ним бабушка…       — Ладно, — между тем произнёс Хуан То. — Будем считать, что первая часть нашего плана удалась. Но что же со второй? Совсем скоро Святая Русалка узнает о том, что Ка Со исчез. И… Что же будет тогда со всеми нами?       — Что будет со всеми вами? — усмехнулся Ин Кун Ши. — Если вы будете и дальше следовать моему плану, то всё будет в порядке. Так что ни о чём не беспокойтесь, а просто ждите пока не настанет ваше время вступить в игру. Пока же… Предоставьте действовать мне и Лань Шан.       — Мне?! — удивилась я. — Но что именно я должна буду делать? И что, вообще, смогу сделать?       — Об этом я скажу тебе немного позже, — всё так же усмехаясь, проговорил младший принц Льда. — Просто наберись немного терпения и уже сегодня вечером ты сама обо всём узнаешь…       — Сегодня вечером? — хмыкнула я. — А что должно будет случиться сегодня вечером?       — О, ничего особенного! — последовал ответ. — Но всё-таки я должен кое о чём тебя попросить.       — Попросить? И о чём же?       — Да. Я хотел тебя попросить, чтобы ты вела себя естественно и ничему не удивлялась. Вне зависимости от того, чего бы я ни сказал или ни сделал… Договорились?..       *****       О том, что наставница успела вернуться и уже ищет меня, я узнала от одной из своих личных служанок. И хорошо ещё, что Её Святейшество была не в курсе того, с кем это я гуляла по миру Смертных почти сутки.       — Лань Шан, где это ты бродишь с самого утра? — первым делом спросила меня наставница, когда я пришла в тронный зал, чтобы её поприветствовать. — Я спрашивала всех слуг во дворце, но никто из них не видел, чтобы ты куда-то уходила!       Я усмехнулась. Ну, ещё бы они что-то могли увидеть, если мы с Ин Кун Ши перенеслись в мир Смертных прямо из комнаты его брата! И хоть само это перемещение оказалось для меня не слишком приятным, возможность в мгновение ока переноситься хоть на другой конец света, которой сейчас обладал мой принц, показалась мне весьма заманчивой.       — Извините, Ваше Святейшество, — проговорила я, скромно опуская взгляд в пол. — Но сегодня утром, когда я решила пойти прогуляться, на остров опустился такой густой туман, что я случайно заблудилась и забрела в противоположную от дворца сторону. Мне потребовалось немало часов на то, чтобы отыскать правильную дорогу к дому…       — Туман? Как странно! — покачала головой наставница. — Насколько я помню, сегодня было на удивление ясное и солнечное утро, что, вообще-то, весьма необычно для этого времени года… Откуда же мог взяться туман, из-за которого ты заблудилась?       — Не знаю… — с самым невинным видом покачала я головой. — Сама удивляюсь этому, если честно.       Святая Русалка хотела спросил меня ещё о чём-то, но затем, очевидно, передумав, махнула рукой и сказала:       — Ладно, думаю, ты не станешь меня обманывать, поскольку никакого смысла и никакой выгоды для тебя в этом нет… Лань Шан, — добавила она, с улыбкой обнимая меня. — У меня есть для тебя хорошая новость.       — Хорошая новость? — нарочито-обрадованным тоном воскликнула я. — И что же это, наставница?       — Я вдруг вспомнила, что ты всегда любила понежиться в тёплой водичке, но после того происшествия с укусом змеи лекари запрещали тебе это делать. Теперь же, когда с тех пор прошло несколько месяцев, эти запреты были сняты. И я подумала, что будет весьма кстати принять сегодня ванну в бассейне с тёплой водой. Тем более, что глава племени Целителей подарил мне одну занятную штуку, которая по его словам творит чудеса и даже возвращает молодость… Я собираюсь совместить приятное с полезным. Опробовать подаренный им эликсир, а заодно и порадовать тебя купанием в твоём любимом бассейне… Как тебе такая идея?       — Купание в бассейне с тёплой водой?! — захлопала я в ладоши. — Это — как раз то, чего мне так не хватало в последние несколько месяцев… Конечно же, я очень рада этой новости!       — Ну, вот и отлично! — кивнула Святая Русалка. — В таком случае попроси кого-нибудь из своих служанок приготовить для тебя купальный костюм. И будь к вечеру готова спуститься к бассейну сразу же, как я позову…       *****       Над бассейном, сокрытом от посторонних глаз в расщелине между скал, поднимались в воздух беловатые клубы пара. Нежась в приятной хорошо тёплой водичке, я смотрела вверх — на вечернее небо, на котором уже начинали зажигаться звёзды, а заодно краем уха прислушивалась к тому, что сейчас говорила мне Святая Русалка, на все лады расхваливающая некий эликсир, подаренный ей Хуан То.       — Ах, этот долго хранимый цветной нефритовый порошок племени Целителей и вправду творит чудеса! — говорила наставница, попивая из украшенного узором в виде водорослей бокала светло-золотистую жидкость, с виду напоминающую обычное вино. — Я чувствую себя так, как если бы помолодела на сотню лет!.. Что же до тебя, Лань Шан, — добавила она, обернувшись в мою сторону. — То скажи, почему ты сейчас выглядишь так, словно много лет не высыпалась?       — Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное, свет так на меня падает, что я выгляжу сейчас хуже чем это бывает обычно…       — Да какой там свет! — сокрушённо покачала головой наставница. — Погляди на себя повнимательней: у тебя, вон, даже появились морщинки вокруг глаз!.. Как такое, вообще, возможно?! Как ты могла довести себя до такого состояния, я тебя спрашиваю?! Разве ты забыла о том, что красота — это главное оружие любой русалки и если ты хочешь, чтобы все мужчины были у твоих ног, чтобы они дрались друг с другом и жертвовали собой ради тебя…       — Мне не нужно, чтобы все мужчины были у моих ног, — прерывая её, вздохнула я. — Мне нужен только один из них…       — Только один из них?! — фыркнула Святая Русалка. — Если ты о принце Ка Со, то лучше сразу его забудь! Теперь, когда он перестал быть богом Льда и, утратив духовные силы, превратился в обычного человека… Разве он стоит твоих переживаний?       Вообще-то, говоря о том, что мне нужен только один мужчина во всём мире, я имела в виду совсем даже не Ка Со, а его брата. Но раз уж наставница так решила… Не стану с ней спорить, пусть будет по-её. Тем более, что подобный разговор только пойдёт на пользу легенде о моей мнимой влюблённости в старшего принца Льда.       — Ка Со вовсе не бесполезен! — покачала я головой. — Он — кронпринц своего племени, он — тот, кто когда-нибудь станет правителем всех Трёх Королевств. Он — мой король, всегда единственный и неповторимый в моём сердце… Как я могу отказаться от него, если кроме него мне никто другой в целом свете и не нужен?       — А-а, вот как ты заговорила! — неодобрительно хмыкнула Святая Русалка. — Впрочем, забудь! Что бы ты сейчас ни сказала, это всё равно ничего уже не изменит. Не хотела я тебе этого сегодня говорить, Лань Шан, но всё-таки скажу. Знаешь, что я сделаю через десять дней? Отдам твоего обожаемого и ненаглядного Ка Со Огненному королю. И его несносного младшего братца вместе с ним, разумеется, тоже! И тогда ты, наконец, будешь свободна от них обоих…       — Но я не хочу такой свободы, наставница! — делая вид, что вот-вот расплачусь, замотала я головой. — Что же это за свобода такая, если я потеряю любовь всей своей жизни? Кому, вообще, она в этом случае будет нужна?..       — Ладно-ладно! — неожиданно рассмеялась наставница. — Я пошутила, а ты сразу расстраиваешься из-за моих слов… Не беспокойся, я не выдам принцев Льда Хо И. По крайней мере до тех пор, пока тот не начнёт угрожать непосредственно мне самой и всему нашему племени… Что же до тебя… То почему бы тебе тоже не выпить этот элексир? Уверена, что от него твои морщинки сразу же разгладятся, а цвет лица посвежеет… Ну-ка, передайте ей это! — добавила она, передавая свой бокал одной из служанок.       Но едва та успела его взять, как бокал неожиданно вылетел из рук остолбеневшей от такой неожиданности девушки и принялся кружить над бассейном, постепенно сужая круги. Пока, наконец, с громким бульканьем не плюхнулся в самый его центр.       — Ах, мой напиток красоты! — с грустью глядя на расходившиеся по воду круги, воскликнула Святая Русалка. — Пропало моё сокровище, о котором я мечтала столетиями!       И в это время… Я вдруг увидела, как перед бассейном появился ни кто иной, как принц Ка Со. Который, вообще-то, в это время должен быть где-то в мире Смертных. Причём, выглядел он вполне бодрым и здоровым, разве что улыбался немного не той улыбкой, как обычно.       — Ка Со! — обернувшись в его сторону, воскликнула я. — Так значит, тебе уже стало намного лучше?       — Нет! — с подозрением глядя на старшего принца Льда, покачала головой наставница. — Это не он! Настоящий Ка Со не мог так быстро поправиться после полученных ранений и полной потери духовных сил… А ну-ка, быстро признавайся: кто ты такой на самом деле?       В тот же миг фигуру юноши, стоявшего у края бассейна, окутала светло-голубая светящаяся изнутри дымка, затем сверкнула неяркая вспышка и на месте Ка Со предстал его младший брат.       — Ин Кун Ши?! — ахнула наставница. — Так значит, это снова твои дурацкие выходки?.. Что на этот раз ты затеял? И… Быстро говори, где сейчас настоящий Ка Со!       — Мой брат? — едва заметно усмехаясь, произнёс младший принц Льда. — Боюсь, что он уже ушёл и вам теперь ни за что не удастся его найти.       — Что это значит — «ушёл»?! — воскликнула Святая Русалка. — Куда это он мог пойти в таком состоянии?       — Ушёл — ну, и отлично! — обрадованно захлопала я в ладоши. — Теперь Ка Со в безопасности. По крайней мере, никто не выдаст его Огненному королю после того, как минует десятидневный срок!       — Должно быть, это всё Хуан То подстроил! — покачала головой наставница. — Ну, конечно, кто бы ещё кроме него смог это сделать! Не зря внутренний голос во время нашей встречи подсказывал мне не доверять этому плуту из племени Целителей!.. Но как бы там ни было… Ка Со бесследно исчез. И теперь я не смогу через десять дней выдать его Хо И… Что же мне делать? Ведь король Огня ни за что не поверит в то, что это не я позволила ему скрыться!       — Да, вы и вправду не сможете теперь выдать моего брата Хо И, — произнёс Ин Кун Ши, обойдя чуть не весь бассейн и присаживаясь рядом со мной. — Но я могу предложить вам кое-что получше, Богиня Русалок.       — Кое-что получше? — фыркнула наставница. — Чтобы ты мог предложить что-то хорошее?! Если честно, я тебе не верю, а потому даже слушать твои выдумки не желаю!       — Ну, а вы всё-таки послушайте их, ладно? — лучезарно улыбаясь, проговорил младший принц Льда. — Хо И очень похотлив. Он любит Русалок с белоснежной кожей и изящным телом… — говоря так, он словно ненароком провёл пальцем по моему обнажённому плечу и это почти невинное прикосновение внезапно заставило меня вздрогнуть. И хорошо ещё, что я сидела почти по шейку в воде, иначе боюсь даже думать о том, что сделала бы наставница, если бы заметила это. — Мне кажется, если вы отдадите ему принцессу Лань Шан, он будет очень доволен. И даже может быть, чем-нибудь наградит вас.       — Что ещё за глупости ты придумал?! — смерив его взглядом, полным негодования, воскликнула Святая Русалка. — Если немедленно не замолчишь и не перестанешь болтать чепуху, то я тебя самого сейчас награжу… парой хороших затрещин!       — И правда, глупости какие-то! — с деланным презрением фыркнула я. — Не знаю даже: то ли ты по жизни идиот, то ли просто придуриваешься… Но знай, что я никогда… ни за что на свете не соглашусь выйти замуж за Хо И!       — Не согласишься? — как-то странно усмехаясь, переспросил Ин Кун Ши. — Ну и ладно. В таком случае… Я сам выйду за него!       — Ты… Ты всякий стыд потерял! — оглядываясь по сторонам, должно быть, в поисках предмета потяжелее, которым было бы можно в него запустить, воскликнула наставница. — Как, вообще, можно говорить подобные вещи?!.       Младший принц Льда ничего не стал ей отвечать, просто выпрямился во весь рост и его фигура снова окуталась светло-голубым туманом. А когда тот после короткой вспышки рассеялся, я увидела стоявшую на краю бортика бассейна свою точную копию.       — Ваше Святейшество, — проговорила «Лань Шан № 2» пусть и высоким, но всё-таки мужским голосом. — Как вы считаете, я достаточно мила для того, чтобы стать супругой Огненного короля? Разве не вы сами говорили, что моим будущим мужем может стать только правитель Трёх Королевств? Так просто выдайте меня замуж за Хо И…       — Пф! — фыркнула я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не расхохотаться при виде вытянувшегося лица наставницы, но при этом стараясь выглядеть донельзя рассерженной. — Тоже мне придумал! Если тебе так этого хочется, то ступай и сам выходи за него замуж!       — Прекрати фиглярство! — прикрикнула на мою «копию» Святая Русалка. — Чего, вообще, ты добиваешься, болтая подобный вздор?       Ин Кун Ши, с минуту помедлив, принял свой обычный облик принца Льда, а затем, снова присев возле меня, проговорил, обернувшись в сторону наставницы, будто бы невзначай при этом накручивая на палец прядь моих волос:       — Я хочу, чтобы принцесса Русалок и вправду вышла замуж за Хо И. А когда наступит первая брачная ночь… Я убью его!       — Глупости! — фыркнула наставница. — Во-первых, научись правильно рассчитывать свои силы. Как ты можешь говорить, что победишь Хо И, если тот в десятки раз сильнее тебя как в плане физической силы, так и магии?.. А во-вторых… Если ты немедленно не отойдёшь от Лань Шан и не оставишь в покое её волосы… То я за себя не отвечаю!       — Да, вы правы, — кивнул Ши. — Я и вправду не могу быть сильнее Хо И. Однако, поскольку я собираюсь ударить внезапно, когда он меньше всего будет этого ожидать, у меня будут неплохие шансы на успех… Что же касается Лань Шан и её волос… То я и сам не заметил, как это получилось.       — Ты!.. — Делая вид, что я до крайности возмущена действиями младшего принца Льда, я шлёпнула его по руке. Поскольку моя ладонь была мокрой, то звук получился громкий — как если бы я приложила «нахала» со всей силы, тогда как на самом деле я едва прикоснулась к нему. — Что это ты себе позволяешь?! Убери от меня свои руки! Немедленно!..       — Так и знала, что от тебя будут одни только неприятности! — смерив младшего принца Льда неодобрительным взглядом, покачала головой Святая Русалка. — Точно так же, как они были у меня ещё раньше от твоей матери! Но теперь-то, уж конечно, ничего с этим не поделать. Сама пустила лиса в курятник, сама и виновата… Что же касается тебя… То я тебе уже говорила: если хочешь умирать, так умирай сам. Не вздумай втягивать племя Русалок в противостояние Льда и Огня! Ты хорошо меня понял?       — Лучше некуда! — усмехнулся Ши. — Только вот… Богиня Русалок, что вы будете делать через десять дней, когда люди Хо И заявятся сюда за моим братом? Что вы им скажете, как будете перед ними оправдываться?       — Не знаю как буду оправдываться, но тебя это уж точно не касается! — вздохнула наставница. — И без того ты мне уже причинил столько неприятностей, что просто в голове не укладывается!       — Верно! — кивнул младший принц Льда. — Я причинил вам немало неприятностей, Богиня Русалок! А могу причинить ещё больше… Потому, что если вы не согласитесь помочь мне в борьбе с Хо И, то я разошлю во все концы Трёх Королевств сов-посланников, которые повсюду разнесут вести о том, что это вы, Ваше Святейшество, позволили моему брату уйти… Как думаете, что сделает Хо И, когда до него дойдут подобные слухи?       — Негодяй! Ты мне ещё угрожать тут вздумал?! — в ярости шлёпнула ладонью по воде Святая Русалка. — Забудь о десяти днях! Я немедленно отправлю погоню за твоим братом и как только его поймаю, тотчас же отошлю вас обоих к Огненному морю!       — Ваше Святейшество! — умоляюще глядя на наставницу, взмолилась я. — А ведь он в чём-то да прав! У нас действительно нет принца Ка Со и только высшие боги знают, где он сейчас находится… Прошу вас, давайте сделаем так, как советует принц Ши! Возможно, он и наговорил вам сейчас всяких глупостей, но вот его план… Очень может быть, что это сработает и что мы взаправду сможем победить Хо И…       — Ох… Если честно, то даже не знаю, что мне теперь делать! — покачала головой наставница. — Дайте мне хотя бы пару дней, чтобы я смогла всё обдумать и приняла верное решение, которое всем пойдёт на пользу и никому не навредит…       — Ну и что нам теперь делать? — обернувшись в сторону своего принца, негромко, так, чтобы не слышала Святая Русалка, спросила я.       — Что делать? — усмехнулся тот. — Если ты хочешь спасти моего брата, то просто продолжай следовать моему плану, только и всего…       — Думаешь, это и вправду сработает? — вздохнула я.       — Не уверен… Но ведь, пока не попробуешь — и не узнаешь, верно?..