Кажется, я попала

      Улучив момент, я подбежала к своему принцу и, присев рядом с ним, шёпотом спросила:       — Как ты?..       В ответ — ни звука. Очень осторожно, словно боясь причинить ещё больше боли, я прикоснулась пальцами к его ладони, оказавшейся неожиданно холодной. Вообще-то, я уже давно заметила, что руки у богов Льда немного прохладней, чем это бывает у обычных смертных людей. Но не настолько же, чтобы прикосновение к их коже почти что обжигало, как если бы я сунула руку в жидкий азот!..       Блин, и что же теперь делать?.. На какое-то мгновение я невольно поддалась панике, подумав самое худшее: что удар, который должен был стать спасительным для моего принца, оказался смертельным для него. Но, присмотревшись внимательней к неподвижно лежавшему юноше поняла, что он всё ещё жив, только вот, судя по всему, находится в глубоком обмороке.       Ну или, может быть, это сработал какой-то неизвестный мне способ восстановления сил, свойственный представителям божественных племён. Однажды я уже сталкивалась с чем-то подобным, когда Ин Кун Ши в беспамятстве и лихорадке пролежал три дня, а, едва очнувшись, вскочил на ноги и, как ни в чём ни бывало, уже через несколько минут помчался вытаскивать принцессу Ян Да из тюремной камеры. Так, может быть, сейчас тоже происходит что-то подобное?..       Между тем градус напряжения в зале всё возрастал. Вожди племён, переглянувшись, все разом попытались атаковать Хо И. Но тот, направив в их сторону мощный залп пламени, разбросал их по залу как беспомощных котят.       Поднявшись на ноги, королева Духов выхватила из причёски заколку, сделанную в виде миниатюрной арфы. Любой, кто не был знаком с боевой техникой Чао Я, принял бы эту заколку за безобидное, пусть и немного экстравагантное украшение. Но на самом деле её арфа была ни что иное, как одно из самых мощных видов звукового оружия. Стоило королеве Духов начать играть одну из специальных боевых мелодий, звуков которых, к слову, человеческий слух был не в состоянии уловить, как все противники падали, сражённые мощной невидимой силой…       Будучи человеком, довольно долго прожившим на Земле в XXI веке, я полагала, что всё дело в том, что арфа Чао Я излучала инфразвуковые и ультразвуковые волны. Но это были всего мои собственные предположения. Потому, что в мире Трёх Королевств могли действовать и совершенно другие законы природы чем те, что были в моём родном мире. И о которых я, конечно же, не знала да и не могла знать…       В этот раз, когда королева Духов начала игру, я услышала её арфу. Но, боже мой, что это были за звуки! Свист, немного похожий на тот звук, с которым лезвие меча с силой рассекает воздух, к которому примешивался некий странный скрежет, как если бы кто-то пытался провести ногтем по стеклу. От этих до крайности немелодичных звуков у меня мигом заложило уши, а голова начала болеть так сильно, что я даже всерьёз испугалась, что она может расколоться подобно ореху.       Только вот на Хо И оружие Чао Я, похоже, почти не подействовало. К тому же, как оказалось, он с лёгкостью мог уклоняться от направленных в его сторону звуковых волн, так, что те причиняли куда больше неудобств нам нежели Огненному королю.       Чао Я попыталась сыграть другую мелодию, позволяющую превращать исходившие от её арфы звуковые волны в подобие острых дротиков, но тоже безуспешно. Хо И позволил ей доиграть до конца, а затем, когда королева Духов на мгновение остановилась, чтобы немного отдохнуть, нанёс свой удар.       Мощный залп огненной энергии, направленный в сторону Чао Я, отшвырнул её в противоположный коней зала и с силой приложил её об пол. Так, что на несколько секунд та, как мне показалось, даже потеряла сознание. А когда королева Духов через некоторое время пришла в себя, то оказалось, что из-за внезапного приступа слабости, причиной которого было перенапряжение сил, она совершенно не может сражаться.       Тогда в дело вступил Ляо Цзянь. Для начала он попытался ударить Хо И секирой, но тот, оказавшись быстрее, без труда увернулся, а затем при помощи очередного залпа огненной энергии отправил короля Медведей в полёт. Правда вот, не учёл, что Ляо Цзянь был всё-таки изначально сильнее и выносливей своей невесты. И что с одного, пусть даже и очень мощного удара, его было бы просто невозможно взять и отправить в нокаут. Так, что уже через минуту Ляо Цзянь, выломав где-то в коридоре небольшую колонну и используя её в качестве оружия, снова устремился в бой.       Но силы всё равно были слишком неравны. К тому же, король Медведей совсем забыл, что колонны во дворце были сделаны пусть и из очень крепкого, но всё-таки, льда и что при соприкосновении с источником магического огня они попросту растаяли бы и испарились. Что, собственно говоря, и произошло.       Уничтожив для начала колонну, направленную в его сторону, Огненный король со всего размаху ударил Ляо Цзяня правой рукой, на которой всё ещё оставалась Печать. И пусть она была повреждена, её чар хватало на то, чтобы придать Хо И дополнительных сил из-за чего его мощь всё ещё была несоизмеримой с мощью главы племени Медведей. Так, что тот, отлетев на пару десятков метров в сторону, растянулся на полу и даже не пытался подняться.       — Ах, вот, значит, как?.. — проговорил Син Цзю, выходя вперёд и подходя к Огненному королю почти вплотную. — Думаешь, что если так легко победил моих соратников, то и со мной так же запросто сможешь справишься?..       Говоря так, он устремил на своего противника пристальный взгляд, который, казалось, пронзал до самой глубины души. Глаза вождя племени Грёз внезапно засветились холодным светло-фиолетовым светом, а затем точно такое же сияние возникло и в оранжево-алых глазах Огненного короля. Так, что на какое-то мгновение мне, как стороннему наблюдателю даже показалось, что Хо И поддался этим чарам и проиграл. Но затем случилось то, чего я меньше всего могла бы ожидать.       Син Цзю поднял свой жезл, с силой им размахнулся и нанёс удар в челюсть. Но не Огненному королю, а почему-то самому себе… Что, блин, вообще, происходит?! Вождь племени Грёз был сильнейшим из всех наших союзников, Ин Кун Ши даже назначил его своим заместителем… Так почему же тогда?..       — Ну, что за глупец? — усмехнулся Хо И, с презрением глядя на лежавшего на земле главного Созерцателя, который всё никак не мог понять, что произошло и кто на самом деле его ударил. — Ты думал, что сможешь ввести меня в сон и там одурачить?.. Тебе не совладать с моими духовными силами. Пройдя через моё тело, ты оказался под властью чар и сам был одурачен. Думал, что атакуешь меня, а на самом деле нанёс удар самому себе… Ну, что? — добавил он, обернувшись в сторону остолбеневших от удивления перед его силой и способностями вождей племён. — Кто-нибудь из вас ещё хочет со мной сразиться? Кажется… Мне пока ещё довелось сегодня сойтись в битве с главой Целителей… Да и принцесса Русалок, к которой у меня есть отдельный счёт, почему-то тоже не решается показать мне свою силу…       И в это время… Зал внезапно озарился ярким белым свечением, льющимся откуда-то сверху. И в потоках этого света, держа в руках меч невиданного в моём мире образца который был сделан словно из прозрачного сине-голубого льда, на пол медленно опустился принц Ка Со.       Его появления не ждал ничто из присутствующих в зале и меньше всего — Хо И, который даже изменился в лице при виде своего главного противника, которого он уже успел сбросить со счетов и, как оказалось, очень напрасно. Поскольку старший принц Льда хоть и лишился своих духовных сил, но при этом не утратил ни силы воли, ни стремления к победе. А, главное, он вовсе не собирался сдаваться и был готов идти до последнего и, если потребуется, пожертвовать собственной жизнью, но помочь своим союзникам разгромить Огненного короля.       И вот теперь, стоя напротив Хо И, старший принц Ледяного племени направлял на своего врага сверкающий голубовато-белыми молниями меч, украшенный изображением черепов и скелетов. И я знала, что это у него было за оружие такое: Меч, Убивающий Богов… Только вот… Разве сможет Ка Со, будучи кем-то вроде обычного человека, не обладающего духовной силой, им воспользоваться? Если честно… Не уверена!..       *****       Неожиданно из острия Меча вырвался яркий луч белого света и весь окружающий меня мир словно завертелся с почти немыслимой скоростью подобно гигантской карусели. Машинально вцепившись в руку своего принца, который, к слову, до сих пор так и не пришёл в себя, я зажмурилась, чтобы только не видеть этого бешеного кружения, от которого меня уже начинало мутить.       А когда открыла глаза, то вдруг обнаружила, что сижу на улице прямо на снегу. И что место, где оказалась, было той самой площадкой перед главным входом во дворец, на которой всего несколько дней назад проходил поединок между Хо И и Шо Ганом… Ин Кун Ши, всё так же не приходя в сознание, лежал рядом со мной, а чуть поодаль уже вовсю шло сражение между Огненным королём и старшим принцем Льда…       Оглядевшись по сторонам, я поняла, что никого кроме нас четверых, там не было. Син Цзю, Ляо Цзянь, Чао Я и Хуан То, должно быть, остались в зале, что же до меня… То, скорее всего, я перенеслась сюда по той причине, что держала своего принца за руку. Каким-то немыслимым образом Ши перебросило сюда, ну и меня с ним вместе за компанию…       Не зная, чем ещё заняться, я стала наблюдать за боем, развернувшимся между королём Огня и старшим принцем Льда. Как уже говорилось выше, Хо И, даже почти лишившись своей Огненной Печати, всё ещё оставался очень сильным в то время как Ка Со с трудом мог совладать с мощью не то что своего противника, но и заколдованного клинка. Видно было, что Меч, Убивающий Богов, явно не считает его своим хозяином — слишком уж самовольно себя «он» вёл. Наносил удары когда вздумается и даже пытался вырваться из рук…       Не сумев совладать с силой Меча, Ка Со в конце концов был отброшен «им» в сторону и упал в снег где-то внизу, перед боковыми ступенями крыльца. В тот же миг заколдованный клинок вылетел у него из ослабевших пальцев и со скоростью молнии помчался к тому, кто, должно быть, и был сейчас его настоящим хозяином.       Медленно и плавно Меч спикировал вниз. И его рукоять словно бы сама мягко легла в раскрытую правую ладонь Ин Кун Ши… Со стороны это, наверное, было похоже на то, как верная собачка, едва услышав зов хозяина, со всех ног несётся, чтобы по команде усесться перед ним и получить свою заслуженную награду…       По лезвию Меча снова побежали молнии, пронзающие воздух беловато-голубым светом, а затем… Я вдруг увидела, как ладонь моего принца рефлекторно сжимается, охватывая рукоять заколдованного клинка. Медленно, очень медленно, Ин Кун Ши поднялся. Его голова была опущена, брови и ресницы словно покрыты тонким слоем изморози, придающей им серебристый оттенок, а глаза закрыты, так, что со стороны могло показаться, что он двигается во сне подобно сомнамбуле. Но правая рука младшего принца Льда твёрдо и уверенно сжимала рукоять Меча, Убивающего Богов, а поза была такой, что всё его тело выглядело напряжённым, как натянутая тетива лука, с которой вот-вот должна будет сорваться стрела, несущая смерть.       Ин Кун Ши стоял неподвижно подобно древнему изваянию, окружённый блеском молний и каким-то странным, светло-голубым сиянием, немного напоминающим то, которое я уже видела в моменты его превращений. Только вот это сияние было другим. Более ярким и каким-то… зловещим, что ли.       — Ши, Меч, Убивающий Богов, был пробуждён! — прежде, чем потерять сознание, крикнул брату Ка Со. — Теперь ты — его владелец… Убей Хо И и освободи, наконец, все Три Королевства от тирании Огненного племени!..       Почуяв неладное, Хо И обернулся в сторону своего нового противника и невольно попятился, увидев в руках младшего принца Льда проклятое оружие, которое вот уже сотни лет никто не осмеливался пробуждать — настолько велик был страх людей, духов и даже богов перед мощью этого меча…       Ин Кун Ши был на много тысячелетий младше Хо И и ниже его ростом где-то на полторы головы. Но сейчас, стоя в блеске окружавших его молний, с Мечом, Убивающим Богов в руках и со взглядом, полном решительности и непоколебимости, он выглядел по-настоящему грозным и опасным противником. Даже цвет его глаз изменился и из сапфирового стал почти циановым…       И только сейчас, глядя на него, я осознала, что за всей этой его изящной и почти утончённой внешностью, оказывается, скрывается неукротимая мощь, с которой мало кому из обитателей всех Трёх Миров было по силам совладать. И что милый и всегда заботливый по отношению ко мне младший принц Льда, которого я знала, может быть совсем другим. Опасным. Безжалостным. Карающим… Одним словом, больше похожим на демона, чем на бога, коим он и был изначально по своей сути…       Я даже не успела заметить, когда это из острия Меча вдруг вырвался луч магической энергии, устремившейся в сторону Хо И и ударившей в самый центр и без того уже повреждённой Печати на его правой ладони. А затем…       — Потрясающе! Эта кровь такая вкусная, что пил бы её и пил! — внезапно услышала я чей-то незнакомый, слегка насмешливый голос. И не сразу поняла, что это был голос одного из Духов Меча — сущностей, живущих в заколдованном оружии и придающих ему ту самую силу, которой никто не мог противостоять. — Я хочу ещё! Ещё!..       Должно быть, Хо И тоже не понял, откуда послышался этот голос, к тому же, его Печати снова был нанесён урон и это не могло не поколебать его решимости. Воспользовавшись этим, Ин Кун Ши со скоростью молнии метнулся вперёд и нанёс ему удар. Всего один, но другого и не понадобилось.       Меч, Убивающий Богов, вонзился в живот Огненного короля. И даже золочёные доспехи, имевшие способность самостоятельно восстанавливаться, не смогли защитить своего хозяина.       Испустив нечеловеческий вопль, Хо И вцепился руками в лезвие Меча, пытаясь выдернуть его из своего тела. Но Ин Кун Ши всё с теми же упорством и нечеловеческой силой продолжал давить на рукоять заколдованного оружия с другой стороны, всё глубже и глубже погружая клинок в живот своего противника.       Это противостояние продолжалось до тех пор, пока Меч сам, очевидно, не решил, что с него достаточно. И, резко дёрнувшись, не вырвался из тела Огненного короля, отбросив последнего на несколько десятков метров — вниз, за пределы не только самого крыльца, но и ступеней — прямо под ноги принцессы Ян Да, сражающейся в это время с людьми из войска наших союзников, пришедшими в Город Снегов вместе со своим вождями.       — Отец!.. — разом забыв о сражении, принцесса Огня подбежала к лежавшему на земле Хо И и с видимым усилием кое-как помогла ему приподняться. — Отец, с тобой всё в порядке?..       Вместо ответа Огненный король показал ей свою правую руку:       — Ин Кун Ши, будь он проклят, пронзил одну из моих Печатей Огненных Облаков…       — Ин Кун Ши?.. — в недоумении глядя на своего отца, переспросила Ян Да. — Как он только смог это сделать? Ведь всем же известно, что ты, отец — самый сильный из богов во всех Трёх Королевствах. И что никто не в силах тебе противостоять…       Впрочем, когда дочурка Хо И увидела младшего принца Льда, который в окружении сверкающих молний медленно направлялся в её сторону, ей стало не до расспросов. Потому, что как бы упряма и непокорна Ян Да ни была, но даже ей сразу стало ясно, что дело принимает весьма нежелательный для Огненного племени оборот. И что чудом будет, если хоть кому-то из её Огненной семейки вообще удастся избежать гибели.       — Отец, ни о чём не беспокойся, — проговорила Ян Да, выхватывая свою костяную плеть. — Я рядом. И я никому не позволю навредить тебе… Ин Кун Ши! — добавила она, обернувшись в сторону своего нового и при этом такого опасного противника. — Немедленно остановись, ты меня слышишь?..       Бесполезно. Мгновенный выпад — и вот уже принцессе Огня приходится искать пятый угол. Найти который на открытой всем ветрам площади было бы попросту невозможно.       — Отойти прочь, сестра!.. — А это уже Шо Ган, собственной персоной. Должно быть, увидел, что Ян Да пытается защитить их отца, вот и решил присвоить себе лавры возможной победы. И уж, во всяком случае, не дать «этой девчонке» позволить думать, будто она может быть сильнее, чем он сам. — Это работа не для женщин!..       …Ой, зря он так, очень зря! Остался бы стоять в сторонке, глядишь, целым и невредимым остался, а так…       Блеснула ещё одна яркая вспышка молнии, затем послышался какой-то странный звук, похожий на тот, с которым нож разрезает туго натянутую струну. А затем…       Я вдруг увидела, как рука Шо Гана где-то на уровне плеча медленно отделяется и падает на землю. Крови не вытекло ни капли, но зато было пламя, в мгновение ока пожравшее не только саму отделённую часть тела, но и металлические пластины доспеха, в которые та была закована.       А Меч, Убивающий Богов, снова направил руку своего нового хозяина на того, чья кровь так понравилась на вкус живущим в нём Духам. Сиречь, на Хо И. Который, будучи и без того тяжело раненым, сидел на земле, зажимая ладонью дырку в животе, откуда, подобно потокам крови, вырывались струи пламени. И в это время…       — Остановись, тебе было сказано! — Подобрав с земли зазубренный кинжал, должно быть, оброненный одним из поверженных воинов Огненного племени, Ян Да преградила Ин Кун Ши дорогу.       Но тот, опьянённый пылом сражения и жаждой мести, да к тому же ещё и ведомый Духами Меча, не обратил на её слова ровным счётом никакого внимания. И тогда…       — Юнь Фэй, немедленно остановись! — воскликнула дочурка Хо И, очевидно, решив воззвать к памяти своего бывшего слуги. — Принцесса приказывает тебе, слышишь?..       Какое-то мгновение ничего не происходило, но затем… Я вдруг увидела, как в глазах младшего принца Льда промелькнула тень узнавания. Меч, который он держал, дрогнул и опустился, но почти тут же снова взметнулся вверх, пытаясь вырваться из рук своего хозяина.       — Я хочу убить её! Хочу убить! — снова завопил кто-то из Духов Меча. — Если кровь этой девчонки такая же вкусная, то я уже жажду её отведать!       — Нет! — изо всех сил вцепившись в рукоять Меча, воскликнул Ши. — Ты не причинишь ей вреда! Ты не посмеешь даже прикоснуться к ней, понял?..       — Хо И здесь! — внезапно послышался голос Пянь Фэна, отдававшего приказ людям из объединённого союзного войска. — Он тяжело ранен и не сможет нам ничего сейчас сделать. А потому… Взять его, немедленно!       Не дожидаясь, пока Великий Орёл, а вместе с ним и другие наши союзники их окружат, Ян Да подхватила под одну руку Хо И, под другую — Шо Гана и вместе с ними исчезла в облаке пламени. И только теперь младший принц Льда, снова став прежним, опустил своё грозное оружие, которое много веков наводило ужас на все Три Королевства даже в не пробуждённом состоянии…       *****       …Хвала высшим богам, ну, наконец-то всё закончилось! И закончилось нашей, пусть и такой непростой победой! Где-то в отдалении ещё слышались отголоски боя: это воины из объединённого союзного войска выдворяли из Города Снегов солдат племени Огня. Но главное сражение уже завершилось.       И, осознав это, я внезапно расплакалась от избытка чувств. Слёзы неудержимым потоком текли у меня по щекам и, падая на землю, оборачивались жемчужинами с негромким стуком скатывающимися вниз по ступеням.       — Лань Шан, ты чего плачешь? Тебя кто-то обидел?..       Мой принц, подбежав ко мне, опустился на снег рядом с мной и заключил меня в объятия. А я, уткнувшись лицом в его плечо, неожиданно даже для себя, разрыдалась ещё сильнее.       — Ну же, успокойся, всё хорошо! Мы победили Хо И, слышишь?..       Немного отстранившись, Ин Кун Ши осторожно приподнял мой подбородок и, нисколько не стесняясь окружавших нас многочисленных союзников, нежно поцеловал. И только ощутив прикосновение его губ, снова почувствовав их вкус — слегка терпкий, отдающий мёдом, какими-то сладковатыми пряностями и чуть-чуть дикой вишней, я вдруг поняла, что теперь и вправду всё закончено.       Самые тёмные страницы в истории Трёх Королевств, будем надеяться, остались в прошлом. Мы победили Огненного короля и изгнали его из Города Снегов. Так что теперь нас всех ждёт светлое и радостное будущее. И только мы сами будем решать, каким оно окажется…