Кажется, я попала

      Когда через несколько часов я пришла в себя, то с удивлением обнаружила, что нахожусь в своей комнате и притом далеко не одна: там ещё были наставница, несколько рыдающих служанок и королевский лекарь, который с самым серьёзным видом сосредоточенно листал страницы какого-то толстенного медицинского трактата, время от времени бросая на меня тревожные взгляды… И чего, спрашивается, поднимать такую суету по пустякам? Ладно, положим, я опять проспала несколько дольше, чем обычно, однако это вовсе не означает, что со моим здоровьем может быть что-то не так!       Собственно, всё это я и попыталась изложить Святой Русалке и всем прочим, кто сейчас находился в моей комнате.       — Ваше Святейшество, — стараясь говорить как можно более ровным и сильным голосом, промолвила я. — Ваше Святейшество, почему здесь столько посторонних людей? И отчего все они смотрят на меня так, как если бы я уже почти умирала или же со мной происходило что-то не менее страшное? Вы можете сказать, что случилось и почему в моей комнате собралась целая делегация?       — Ты спрашиваешь меня про то, что с тобой случилось, Лань Шан? — сокрушённо покачала головой наставница. — А сама-то ты как думаешь?       — Как я могу что-то думать по этому поводу, если совершенно ничего не помню о том, что со мной случилось? — хмыкнула я. — Наставница, лучше уж сами скажите об этом.       — Сказать тебе об этом? — покачала головой Святая Русалка. — Ладно, так и быть… Лань Шан, сегодня днём ты увидела странную вспышку на Холме Увязающих Цветов. И, должно быть, подумав, что это Ин Кун Ши вернулся из мира мёртвых, первой помчалась туда, чтобы его встретить. Но когда старый король и его свита добрались до того места, они увидели, что ты лежишь без сознания на разрытой могиле и что твои руки и лицо покрыты тонкой корочкой льда. Разумеется, тебя сразу же перенесли во дворец, в твои покои и уложили в постель после чего немедленно послали за королевским лекарем. Который, осмотрев тебя, сказал, что с тобой происходит что-то странное. Внутри твоего тела будто поселился потусторонний, почти могильный холод, который медленно, но верно убивает тебя. И королевский лекарь даже не знает, как с этим можно справиться. Однако, поскольку твоя болезнь была застигнута в самом начале, он, да и я тоже, надеемся, что нам всё же удастся отыскать средство, которое поможет тебе вылечиться… А ещё, — добавила наставница. — Королевский лекарь сказал, что твой очередной обморок, судя по всему, был вызван сильным нервным расстройством… И лично мне почему-то кажется, что это снова случилось из-за Ин Кун Ши. Потому, что он, едва вернувшись из мира мёртвых, без всяких видимых причин вдруг покинул земли племени Льда и скрылся в неизвестном направлении… Наверное, ты попыталась его найти, но безуспешно и так сильно из-за этого расстроилась, что лишилась чувств?       — Ин Кун Ши?.. — старательно наморщив лоб, попыталась я вспомнить о ком это, вообще, сейчас говорила Святая Русалка. — Кажется… Кажется я поняла, кого вы имеете в виду, Ваше Святейшество! Он — наш прежний король, верно? А ещё это мой хороший друг… Может быть, даже лучший из всех моих друзей, ну, разве что за исключением Ка Со…       — Твой хороший друг?! — глядя на меня, как на сумасшедшую, повторила наставница. — Лань Шан, это уже не смешно, слышишь?! Как ты можешь называть Ин Кун Ши просто своим другом, если вы с ним связаны узами священного брака и у тебя подрастает ваш с ним общий ребёнок?       — А вот теперь уже мне не смешно было! — даже обидевшись на Её Святейшество за её неуместную шутку, фыркнула я. — Не смешно и не весело! Ни капельки!.. Наставница, как вы можете говорить подобные вещи?! Ведь всем же в Трёх Королевствах известно, что я никогда не была замужем. Что же касается отца моего ребёнка… То он умер из-за того, что люди из Огненного племени отравили его Сжигающим Сердце Фруктом. Но мы с тем человеком не были ни женаты, просто… Какое-то время встречались, вот и всё.       Святая Русалка, округлившиеся глаза которой по размеру, наверное, могли бы сейчас сравниться с пятирублёвой монетой из моего «родного» мира, сделала служанкам и королевскому лекарю знак удалиться. И только после того, как их шаги смолкли где-то в коридоре, снова заговорила со мной.       — Лань Шан, — ласковым голосом проговорила наставница. — Скажи, ты же сейчас просто так пошутила, не так ли? Ведь не может же быть такого, чтобы ты и вправду забыла об отношениях, которые тебя связывали с нашим предыдущим королём… Которого ты, по твоим же собственным словам, считала любовью всей своей жизни…       Тут уж я не выдержала и расхохоталась.       — Ой, не могу, наставница! — с трудом вымолвила я сквозь невесёлый смех, смешанный со слезами. — Вы говорите, будто я была женой предыдущего короля Льда и что у меня есть от него ребёнок?! Должно быть, вы просто решили подшутить надо мной. Потому, что человека, которого я всегда считала единственной любовью всей своей жизни, звали Юнь Фэй. Ли Юнь Фэй, если говорить точнее… Мы с ним были обручены и собирались пожениться, но не успели этого сделать, потому что он внезапно умер из-за отравления. Однако несколько раз между нами кое-что да было. Я отдала Юнь Фэю свою Слезу Очарования, а взамен получила от него подарок, о существовании которого долгое время и не подозревала. Нашего с ним сына, который стал для меня единственной радостью и подлинным утешением после того, как его отец безвременно покинул этот мир… О, я на всю жизнь запомнила, что тогда случилось в тот ужасный день, когда Юнь Фэй умер! Я помню всё, вплоть до единой минуты или даже секунды! — добавила я, невольно вздрагивая от нахлынувших на меня ужасных воспоминаний. — То, как он лежит без чувств на постели едва дыша и захлёбываясь собственной кровью. И как я безуспешно пыталась его спасти при помощи временного антидота… Я была тогда готова отдать если и не всю свою жизнь, то хотя бы половину её — только бы мой Юнь Фэй вернулся ко мне, только бы он остался жить, только бы очнулся… Но высшие боги остались глухи к моим мольбам. Мой любимый человек умер, а я… Я ничем не смогла ему помочь!..       Наставница молча выслушала всю мою длинную тираду, больше похожую на исповедь и только когда я замолчала, она произнесла, глядя на меня с каким-то странным не то сожалением, не то сочувствием:       — Думаю, моя маленькая принцесса, тебе просто нужно как следует отдохнуть. Уверена, что когда ты проснёшься завтра утром, все воспоминания о твоём прошлом и о том, что на самом деле связывало тебя с прежним королём Льда, вернутся к тебе.       — А что мне об этом вспоминать, наставница? — пожала я плечами. — Я и так прекрасно помню какие отношения связывают меня с Ин Кун Ши. Во-первых и в самых главных, он — наш с вами бывший король. А во-вторых — он мой друг, с которым мне так нравилось гулять по окрестностям Города Снегов и мило болтать при этом о всяких пустяках… Иногда мы с ним подшучивали друг над другом и это было по-настоящему весело… Наверное, — добавила я, немного помолчав. — Я и в самом деле сильно расстроилась, когда узнала о том, что он бесследно исчез. Всё-таки, Ши был моим дорогим другом… Но я и вправду не понимаю, почему это вы с королевским лекарем вдруг решили, будто я потеряла сознание именно из-за переживаний по поводу его исчезновения. Всё-таки, всего лишь друг — это не возлюбленный и, тем более, не жених. И если уж я не потеряла сознание, когда умер Юнь Фэй… То почему же исчезновение всего лишь друга должно было заставить меня упасть в обморок?       Святая Русалка снова с жалостью посмотрела на меня, но на этот раз ничего не сказала. А просто расправила складки на одеяле, которым я была укрыта и, пожелав мне спокойной ночи, вышла из комнаты…       *****       Прошло несколько дней и в Город Снегов, наконец-то, вернулся Ка Со. А вместе с ним — Хуан То, Юэ Шэнь и Чао Я. Ляо Цзяня и Пянь Фэна с ними не было, но их-то я как раз и не ожидала увидеть. Поскольку это именно их имена назвала мне бабушка, когда говорила о том, что не всем моим спутникам будет суждено добраться до вершины Священной Снежной Горы. Но вот то обстоятельство, что Син Гуй оказалась тем самым предателем, о котором тогда обмолвилась бабушка, стало для меня настоящим потрясением и почти что шоком.       — Поверить не могу в то, что принцесса племени Грёз переметнётся на сторону наших врагов! — покачала я головой, когда Ка Со рассказал мне о том, как дело было. — Она всегда казалась такой невинной и чистой!.. Кто бы мог подумать, что Син Гуй по своей воле станет служить Юань Цзи?..       — Да, к сожалению, так всё и случилось, — кивнул Хуан То, украдкой бросая при на Чао Я взгляд, полный сочувствия. — Син Гуй отравила Пянь Фэна и она же стала косвенной виновницей того, что Ляо Цзянь пал в сражении с Фениксом…       Я заметила, что Юэ Шэнь отчаянными знаками пытается призвать его к молчанию и, едва заметно кивнув, незаметно приложила палец к своим губам: молчи, мол, я и так уже всё успела понять…       Затем я подошла к Чао Я и молча обняла её после чего мы обе разразились бурными рыданиями, оплакивая тех, кого потеряли навеки. Королева Духов — Ляо Цзяня и Пянь Фэна, а я — своего ненаглядного Юнь Фэя, забыть которого не могла вот уже больше года, как ни старалась это сделать.       Пока мы с Чао Я рыдали в почти что сестринских объятиях друг друга, никто из наших друзей не обронил ни слова. И только после того, как мы, выплакавшись, немного успокоились, Ка Со спросил у меня о том, почему это Ин Кун Ши нигде не видно и почему он не вышел встречать их отряд вместе со мной.       — Ах, да! — только сейчас вспомнила я кое о чём важном. — Верно-верно! Твой брат… Ка Со, мне очень жаль, но… Боюсь, что Ши никогда не вернётся в Город Снегов.       — Не вернётся?! — не поверил мне принц Льда. — Но… почему? Что ещё с ним могло приключиться? На него кто-то напал? Или, может быть, его похитили наши враги?.. Лань Шан, ты хоть что-нибудь знаешь об этом?       — Ну, не то, чтобы я знала… — покачала я головой. — Просто, когда я первой прибежала на Холм Увядающих Цветов после того, как твой брат вернулся из мира мёртвых, его там уже не было. Я пыталась найти Ши, несколько раз громко звала его по имени, но безуспешно. В последующие дни по приказу твоего отца солдаты и Королевские стражи перевернули весь Город Снегов и его окрестности, пытаясь отыскать если не твоего брата, то хотя бы следы, который он мог там оставить. Но и это ни к чему не привело. Ин Кун Ши словно сквозь землю провалился. Ну, или же, наоборот, улетел под облака… В общем, его ищут до сих пор, уже не только в Ледяном королевстве, но и во всём мире Богов, но безуспешно… И, если хочешь знать моё мнение, — добавила я, немного помолчав. — То твой брат сейчас находится где-то в мире Смертных. Только вот этот их мир настолько огромен, что отыскать его там будет так же просто, как найти определённую песчинку на морском берегу. Так, что остаётся только надеяться, что однажды он сам сюда вернётся. Но когда это случится и случится ли вообще? Увы, об этом могут знать лишь высшие боги в то время как мы можем только предполагать и строить свои догадки относительно того, куда это Ин Кун Ши мог отправиться сразу же после своего воскрешения. Равно как и о том, почему это он не захотел возвращаться в Город Снегов…       — Ясно, — сдержанно кивнул Ка Со. — Я тебя понял, Лань Шан. И, поверь, ни в чём не осуждаю. Ты не виновата в том, что Юань Цзи перед смертью успел меня проклясть, из-за чего я рано или поздно должен буду лишиться всех дорогих для меня людей. Вот, похоже, Ши и стал первым из тех, кого мне суждено потерять… И я не хочу даже думать о том, что может случиться с тобой, с Ли Ло, с моим отцом или с кем-то из наших общих друзей… Знаешь что, Лань Шан? — добавил принц Льда, почему-то старательно отводя при этом свой взгляд в сторону. — Думаю, будет лучше, если ты как можно скорее вернёшься на Остров Русалок вместе со своей наставницей. Уверен, что там проклятье Юань Цзи не сможет тебя затронуть. Оставшись же здесь, ты просто подвергнешь себя ничем не оправданному риску…       На какое-то мгновение мне показалось, что я ослышалась. Ка Со просит меня вернуться на Остров Русалок вместе с Её Святейшеством… Разве такое может случиться на самом деле? Ведь раньше принц Льда сам говорил о том, что я могу оставаться в Городе Снегов столько времени, сколько захочу. Ну, а теперь, когда я ко всему прочему ещё и была Вторым Регентом и королевой-матерью по совместительству… О каком возвращении, в таком случае, может идти речь?..       Но я слишком устала за последние несколько дней и потому у меня не было сил на то, чтобы спорить с Ка Со или, тем более, пытаться что-то ему доказать. А потому я просто сделала вид, будто не расслышала его слов по поводу моего возвращения на Остров Русалок…       *****       Однако позже мне всё же пришлось вспомнить об этом разговоре, когда на следующее утро наставница предложила мне вернуться вместе с ней в её владения.       — Это вовсе не означает, что ты навсегда покинешь Город Снегов, — старательно подкладывая на мою тарелку самые аппетитные кусочки нарезанных фруктов, говорила Её Святейшество. — Почему бы тебе не взять отпуск на пару месяцев и не побывать там, где ты родилась и выросла? Давай вернёмся вместе на Остров Русалок, договорились?       — Вы просите меня вернуться, наставница? — хмыкнула я. — Но как же… Как же мои обязанности Второго Регента? И как я смогу поехать на Остров Русалок, бросив А-Фэя одного в Городе Снегов?       — Ох!.. — только и покачала головой Святая Русалка. — А-Фэя ты можешь взять с собой. В конце концов хоть он и новый король Льда, однако всё равно по причине слишком раннего возраста пока только царствует, но не правит. Что же касается твоих регентских обязанностей… Думаю, что Линь Чао прекрасно с этим справится, если ты попросишь его об этом… Так что, лично я не вижу никаких препятствий для твоего возвращения, Лань Шан. Тем более, что и уезжаешь ты вовсе не навсегда, а всего лишь на несколько недель…       В общем, она меня уговорила. И через несколько дней мы с наставницей, а также с несколькими служанками туманным зимним утром покинули Город Снегов и отправились на Остров Русалок, где родилась и выросла «настоящая» Лань Шан, но где я сама успела побывать всего лишь единожды.       За окнами кареты мелькали деревенские домики, заснеженные поля, замёрзшие озёра и реки. Одной рукой я придерживала большую плетёную корзину, в которой, чему-то улыбаясь, спал А-Фэй, а другой то и дело поправляла полу своего подбитого мехом голубовато-зелёного атласного плаща. И, как ни странно, на душе у меня в тот день было спокойно и почти что радостно. Моё сердце замирало в ожидании чего-то необычного и при этом безумно интересного, что, как я надеялась, совсем скоро должно будет случиться в моей жизни. А на глазах у меня невольно проступали слёзы умиления, стоило мне лишь взглянуть на своего мирно спящего ребёнка.       …А-Фэй, мой дорогой сынок, моя радость и утешение! Со своими светло-каштановыми локонами и лучезарной улыбкой так похож на своего отца! И только одного я никак не могу взять в толк: откуда у Юнь Фэя с его янтарно-карими глазами и у меня, с моими глазами цветом напоминающими растопленный шоколад, мог появиться ребёнок, цвет глаз которого можно было бы сравнить разве что с самым ярким и чистым сапфиром? Хотя… Может быть, они у него ещё потемнеют со временем, превратившись из ярко-синих в янтарно-карие, как были у Юнь Фэя… Да, скорее всего, всё через несколько месяцев так и случится…       *****       Остров Русалок встретил нас с наставницей непривычным шумом и суетой. По берегу сновали какие-то незнакомые люди, одетые в странные, никогда не виданные прежде наряды.       Из сбивчивых объяснений дворцовых служанок я поняла, что это были представители различных племён с Божественной Снежной Горы, которые после смерти Юань Цзи не захотели оставаться в мире, больше похожем на кошмарную иллюзию или дурной сон и предпочли перебраться в Три Королевства. Пока ещё они не знали, куда пойдут и где остановятся в поисках лучшей жизни. А потому использовали Остров Русалок в качестве своей перевалочной базы.       — Почему вы позволили всей этой публике тут остаться? — обрушилась наставница с упрёками на своих подчинённых. — Разве вы не могли просто переправить их куда-нибудь на берег в Мир Смертных, где им самое место?       — Но, Ваше Святейшество… Они вовсе не делают ничего плохого, — склоняясь перед ней в поклоне, ответили ей служанки. — Просто, попросили разрешить им остаться на несколько дней пока они не отдохнут после долгого и трудного перехода… Мы подумали, что вы, Ваше Святейшество, были бы не против этого, вот и позволили этим людям немного здесь пожить.       Впрочем, далеко не все из пришельцев собирались остаться на Острове Русалок всего лишь на несколько дней. Нашлись среди них и такие, кто всерьёз подумывал о том, чтобы отобрать у наставницы её владения и превратить их в свой новый дом.       — Я вовсе не хочу завоёвывать весь этот остров! — высокомерно глядя на меня, заявила девчушка лет, наверное, десяти от роду, встреченная мной во время прогулки по берегу моря. Которая, как впоследствии оказалось, была юной принцессой Янь Хуан — главой бессмертного племени Лжецов, прежде обитавшего на Священной Снежной Горе.       Представители её народа обладали одной забавной особенностью: они никогда и никому не говорили правды, так, что понять смысл их слов порой было ох как непросто. Однако, у меня это неплохо получалось.       Более того, мы по-настоящему подружились с Янь Хуан несмотря на разницу в возрасте и на то, что от принцессы Лжецов невозможно было услышать ни слова правды. Но именно по этой-то причине я отлично научилась понимать и её саму, и её соплеменников: просто, всякий раз я мысленно переворачивала все их фразы задом наперед и на выходе получала то, о чём они на самом деле хотели сказать…       *****       Тут следует заметить, что только дружба с Янь Хуан и забота о подросших «щеночках» Чёрных Раковин не позволяли мне окончательно заскучать и впасть в уныние. Потому, что, на самом деле жизнь во Дворце Русалок была вовсе не такой интересной, как можно было бы подумать.       Большую часть дня я проводила за примеркой нарядов, за причёсыванием и нанесением макияжа. Вечером по расписанию было купание в бассейне, в который служанки щедро добавляли очередное «чудо-средство», благотворно действующее на кожу. Эти «чудо-средства» наставница просто обожала и скупала их в невероятных количествах везде, где только было можно: в мире Богов, в мире Духов и даже в мире Смертных, где, как известно, Русалки не слишком-то любили показываться. Оставшееся свободное от сна и принятия пищи время я проводила в заботах о своём ребёнке. Но собеседник из А-Фэя, которому не было ещё и четырёх месяцев, был никудышный, да и вообще, он всё ещё продолжал большую часть дня спать — почти так же, как это было и в первые дни после его рождения.       Некоторое время я пыталась понять: почему во время своего прошлогоднего посещения Острова Русалок я и не думала скучать. Но потом всё-таки сообразила, в чём была истинная причина этого. В прошлом году мы с Ин Кун Ши были заняты тем, что готовили заговор против Хо И, так, что нам тогда было просто не до скуки, теперь же…       Я невольно вздохнула, подумав о том, что если так продолжится и дальше, то я точно либо сбегу обратно в Город Снегов задолго до окончания моего «отпуска», либо, наплевав на запреты наставницы, отправлюсь куда-нибудь в мир Смертных на поиски приключений. И в это время… Мне на глаза вдруг попался небольшой сундучок, должно быть, забытый здесь Ли Ло ещё во время нашего предыдущего посещения Острова Русалок.       Должно быть, Королевский страж очень тогда торопилась, обнаружив, что Ка Со сбежал, так и не залечив до конца раны, полученные им в Огненном Шаре Отчаяния и, забыв обо всём, бросилась его догонять. А сундучок, который она здесь забыла, так и простоял на полке в её комнате, где я сейчас остановилась, весь год. И вот теперь я его случайно заметила… Интересно, что же в нем может быть?       Вскрыв при помощи шпильки замок, я откинула крышку сундучка и увидела лежащие в нём пару пистолетов и небольшой мешочек, наполненный, должно быть, пулями… Ого, а, похоже, я нашла себе неплохое развлечение!       Выхватив из сундучка оба пистолета, я быстро сунула их в подходящую по размерам коробку, и поспешила на берег моря, где было полным-полно вынесенных волнами коралловых глыб… Отлично! Превращу-ка я одну из них в мишень и немного постреляю из пистолета, как в тире, пока меня никто не видит!..       *****       Впрочем, «никто не видит», как я вскоре поняла, оказалось явным преувеличением. Потому, что не успела я покинуть свои покои, как ко мне подбежали две служанки, приставленных ко мне наставницей.       — Куда это вы собрались, принцесса… Ой, то есть, мы хотели сказать, королева Льда? — обрушились они на меня с расспросами. — Вы собираетесь немного погулять? В таком случае, мы пойдём с вами. А то мало ли, что может случиться, если учесть, что Остров Русалок теперь просто кишмя кишит всякими подозрительными незнакомцами, явившимися сюда со Священной Снежной Горы!       — Ладно, я разрешаю вам пойти со мной, — милостиво кивнула я, рассудив, что раз уж мне от соглядатаев Её Святейшества так просто не избавиться, то, значит, следует притвориться, что я вовсе не против их общества. — Только учтите, что если вы хоть словом обмолвитесь наставнице о том, что я кое-куда уходила… То пеняйте только на себя, ясно?       — Яснее ясного… — склоняясь передо мной в почтительном поклоне, пробормотала одна из двух служанок. — Но куда же вы собираетесь отправиться, Ваше Величество?       — Куда я собираюсь отправиться? — переспросила я, думая кое о чём своём. А именно, о том, уж не забыла ли я навыки стрельбы из пистолета, которым меня отец ещё в детстве обучил во время посещения тира. — Почему бы нам не прогуляться по берегу моря? А заодно не посмотреть, не пожаловали ли к нам ещё какие-нибудь незваные гости?       Я жестом сделала им знак следовать за мной после чего направилась к выходу…