The Difference of Day and Night

— СЫН КОНЧЕННОЙ ШЛЮ... — Последующий крик эхом разносится по огромным коридорам штаба Борцов за Свободу. Воцаряется напряжённая, сочувственная тишина, но никто не осмеливается указать на слона в комнате… Для этого и нужны боссы. — Язык, Супер Крэйг, — говорит Человек-Воздушный Змей, Кайл, сквозь стиснутые зубы, аккуратно протягивая специальную проволоку для воздушного змея через отверстия для швов разгневанного героя. Крэйг ворчит, почти грызя спинку смотрового кресла, на котором сидит. Кайл раздражённо выдыхает, — Смотри, Тимми почти закончил, осталось ещё четыре шва. Доктор сосредоточенно щурится, с огромным нажимом направляя укреплённую иглу через твёрдую, как сталь, кожу Крэйга. Крэйг выплёвывает очередное красочное предложение, резко дёргаясь, когда игла с успехом проходит насквозь. С соседней кровати затуманено наблюдает Клайд, немного обдолбанный обезболивающими, но не слишком потрёпанный. Тимми использует телекинез, чтобы туго затянуть нить, стягивая кожу под швом, прежде чем перейти к следующему мучительно медленному стежку. Когда игла вонзается в кожу, дверь в медотсек распахивается. Две фигуры резво входят в комнату, их гнев осязаем. Крэйгу не нужно отрывать взгляд от кресла, чтобы понять, что они остановились перед ним. Из всего дерьма, произошедшего за сегодня, он правда не хочет иметь дел с этим особями. Не слишком ли много попросить просто пойти домой? Не то чтобы уволиться или типа того, а просто расслабиться денёк? Он уже близок к мысленной проверке. Впервые за четырнадцать лет видеть собственную кровь — адский диссоциативный триггер, но боль от иглы, проходящей сквозь его плоть, держит его в сознании. Очевидно, ни одна игла для анестезии не способна проколоть его кожу и ни одна обезболивающая мазь не проходит дальше эпидермиса, так что ему приходится на сухую терпеть эту невыносимую хрень. Что вообще происходило с этим парнем? Почему он был таким чертовски игривым? Мало того, как ему удалось так быстро подняться после всех атак Крэйга? Даже во время тренировочных спаррингов, которые у него были за последнюю пару недель, ему удавалось удерживать противника по крайней мере минуту перед тем, как тот вновь поднимется. Однако этот парень не только вскочил, но и умудрился противостоять его более мощному «Омега Краш Ультра» с чёртовой ухмылкой. — Крэйг! — Свирепость, скрытая за его именем, заставляет бруталиста съёжится. Его глаза лениво смотрят вверх на двух из трёх лидеров, бешено буровящих его сверху вниз. — Мистерион, — с кивком говорит Крэйг, его монотонный голос не надламывается. Он кивает Картману, — Енот. — Этот урод… — Начинает Енот, поднимая руку, будто собираясь ударить пациента. Невидимая сила вынуждает его застыть. — Я не позволю ещё сильнее травмировать наших героев. — Звучит у всех в голове голос Доктора Тимоти. — Если вы здесь только для того, чтобы устроить сцену, можете подождать снаружи. Крэйгу нужны швы и отдых, а не крики. Со вздохом Мистерион щипает переносицу на своём лице в маске. — Доктор, мы здесь не для того, чтобы устраивать сцены, нам просто нужно знать, что произошло. — Что будет представлено в отчёте позже. — Крэйг чувствует пристальный взгляд разъярённого третьего босса, морщась от внезапного прироста силы иглы, вновь входящей и выходящей из его тела. Остался лишь один. — Но Хаос здесь! Он может нанести ещё удар, пока мы тут зализываем раны! — Возражает Мистерион, его хриплый голос дрожит от смеси беспокойства и ярости, — Мы даже не знаем, в чём заключался его план. Граффити — не его метод, не говоря уже о вандализме в мэрии! — Да к чёрту! Ты серьёзно беспокоишься об этом засранце? — С презрением говорит Енот. — Нет, нам нужны ответы, чтобы от нас отвалила чёртова пресса! Два наших героя в нокауте на грёбанных ступенях мэрии, да публика собирается нас линчевать нахер! — Угомонись, Эрик. — Рявкает Тимми, вместе с тем заканчивая шов. Рана тщательно зашита, и с последним узлом он отрезает проволоку Кайла и благодарно кивает герою. Он полностью переключается на своих соучредителей. — Мне нужно поговорить с Крэйгом и Клайдом. Я должен знать, что произошло. — Почти приказывает Мистерион, проходя мимо Тимми. Доктор бросает леденящий взгляд в сторону тёмного героя. — Это срочно. — Хаос не атакует дважды в день. — Заверяет Тимми. — Он и граффити не увлекается! — Возражает Мистерион. — Это был не Хаос. — Говорит Крэйг, поворачивая голову, с надеждой, что если он вставит свои пять копеек, они все, чёрт побери, оставят его в покое и дадут вырубиться. — Что? — Надламывается голос Мистериона, будто от удивления тот забыл добавить грубости, прежде чем он прокашливается и встаёт, — В каком смысле? — Граффити, там был не только Хаос, — Ворчит Крэйг, садясь прямо. Кайл пользуется случаем, чтобы начать перевязывать швы. — Был ещё один парень, сказал, его зовут Анархия или типа того. Это он рисовал. — Ещё один парень? — Что за гейское имя — Анархия? — Беспомощно добавляет Енот. — Слушайте, всё, что я знаю, что он какой-то призыватель или типа того. — Сосредотачивается Крэйг, убеждаясь в ровности дыхания, прокручивая в голове бой. В него попали только те штуки, какие появились в облаках краски. — Сможешь дать описание? — Мистерион опускается на колени перед Крэйгом, доставая блокнот, чтобы записать детали. Дерьмо, с чего ему вообще начать описывать этого парня? — Он выглядел как ходячая реклама Hot Topic, — Отлично, теперь они могут уйти. Вот только этого не происходит, они как будто ожидают большего. Крэйгу хочется ругаться, послать их всех к чёртовой матери. Они живут в современном мире, вероятно в кунстаграме есть около тысячи фотографий этого парня, почему он должен им рассказывать? — Он был просто, типа, панком. Панком, способным выдержать удар. — Нн лет’л, — бубнит Клайд со своего места на кровати, вяло поднимая руку, прежде чем дать ей упасть рядом. — Точно, ещё он мог летать, — добавляет Крэйг, вновь надеясь, что этого хватит. — Ох, да ладно, ещё один долбанный летающий злодей? Ну и хрень! — пыхтит Енот. — Только потому, что ты не можешь летать, не значит, что это хрень. — Прыскает Кайл, заканчивая перевязывать плечо Крэйга, мягко похлопывая его. Крэйг откидывается на кресло, его веки с трудом остаются открытыми. — Заткнись, еврей, ты говоришь это только потому, что умеешь летать. — Хватит называть меня так! — Выкрикивает Кайл, — Мне напомнить, что я начальник отдела кадров? Я уже предупреждал тебя, прекращай это дерьмо. — Ну, а я грёбанный основатель, ты не можешь уволить основателя! — Смотри мне, жиртрест! — Кайл вылетает из комнаты, а взбешённый Енот следует за ним по пятам. Их перепалку, затихающую в коридоре, слышно даже когда дверь закрывается. Мистерион возвращается к Крэйгу, изучая героя почти до неуютного состояния. — Что ты ещё можешь рассказать мне об этом злодее, «Анархии»? — Крэйг закатывает глаза. Он закрывает глаза, надеясь прояснить образ в туманной голове. Боже, он очень хочет вырубиться нахрен прямо сейчас. Если бы он только не потерял бдительность перед тем, как ударили те ледышки. Собственно, почему он потерял бдительность? Он видел, насколько был опасен этот парень, та молния чертовски болезненна. К тому же, когда руки обхватили его голову, в нос ударил резкий запах краски и… — От него пахло корицей, — вылетают слова, прежде чем он успевает остановить себя. — Ч-чего? — Это уже второй раз, как Крэйг говорит нечто, что застаёт Мистериона врасплох. Хотя Стоик не отвечает, вместо этого окончательно проигрывая в борьбе с усталостью. Мужчина в капюшоне просто пялится, ошарашенный абсолютно бесполезной информацией, только что предоставленной ему. — Пусть отдохнёт, — говорит Тимми, кладя руку на плечо Мистериона. — Мы можем обсудить это в офисе, этим мальчикам нужна подзарядка. Как бы сильно Кенни ни хотелось поспорить, разбудить Крэйга и вытащить из него больше ответов, он знает: Тимми прав. Одного взгляда на потрёпанное состояние Москито, кривые крылья и всё в таком духе, плюс бледное лицо Крэйга, когда тот, наконец, уступает ранам, достаточно, чтобы заставить его отступить. Он не Картман, он может получить ответы со временем. С кивком оба покидают медотсек, оставляя героев отдыхать

***

Этим двоим понадобилось три дня на восстановление с разрешением пойти домой и отдохнуть, прежде чем прийти на третий день. В конце концов, дуэт ждало наказание. Как заявил Мистерион: — Вы проигнорировали подготовку и дрались вместо того, чтобы немедленно запросить подкрепление. Всего этого случая можно было избежать. Так, им обоим назначили месяц общественных работ без патрулирования до тех пор, пока они не проявят себя. Клайд, конечно же, жаловался и ныл всю дорогу до их общей кабинки. Крэйг, собственно, не возражал. Его плечо всё ещё адски болит, потому простая работа, вроде помощи по окрестностям, кажется ему очень даже героической. Но на данный момент им обоим предстоит подробно заполнить бланк о нападении, и только когда всё будет сделано, они смогут пойти домой. — Это грёбанный отзззззтой, — Стонет Клайд каждые два слова. Крэйг не удостаивает его ответом, — На НАС напали! Почему они ведут себя так, будто мы помогали Хаозззззу?!? Я пытался помочь тебе привести помощь. Они прозззззто не дали нам шанззззза! Крэйг вздыхает, зная только один способ заткнуть напарника — согласиться и двигаться дальше. — Агась. Это отстой, но плевать. — Крэйг печатает ещё немного слов, стараясь придумать способ увести диалог от этой вечеринки жалости. — Чем займёшься на общественных работах? — Хммм, я думал, что мог бы пойти помочь трудолюбивым матерям-одиночкам в «Мятном Бегемоте», — Крэйг лишь кивает, добавляя пренебрежительное одобрение, пока пялится в экран собственного компьютера, — Это шутка. — Ага-а, круто, да, звучит отлично. — Клайд закатывает глаза, возвращаясь к своему компьютеру. Крэйг щурится, прежде чем слегка повернуться к напарнику. — Разве ты не в чёрном списке? — Не, я в чёрном списке в «Хутерсе» и «Изюминках», — небрежно отвечает Клайд. — Слишком много кредиток не прошло. Крэйг возвращается к работе. К счастью, они оба приходят к приятной тишине. Крэйгу требуется час и десять минут на проверку деталей. Стоит ему убедиться, что всё в порядке, он отправляет письмо и начинает сборы. — А ты? — Спрашивает Клайд. Крэйг опасается взглянуть и увидеть на экране напечатанным лишь абзац, пока Клайд играет в телефон. Он почти забывает ответить. — А что я? — Он натягивает свою любимую шапку, убеждаясь в том, что все волосы спрятаны под неё, прежде чем накинуть куртку. — Какие-нибудь идеи, что будешь делать для общественных работ. — Говорит Клайд, качаясь на офисном стуле. Крэйг думает, что герой слишком задорный для того, кто пробыл два дня прикованным к постели из-за боли. Крэйг лишь молча пожал плечами, — Ну, думаю, я помогу в банке крови. Мои силы позволяют довольно легко и безболезненно достать кровь. — Не думаю, что им нужна кровь, смешанная со слюной, — сухо усмехается Крэйг. Вытягивая и хлопая себя по плечу, он бесшумно вздыхает. Он всё отчётливо вспоминает лицо «Майора Анархии», глубокая ярость пылает в его животе каждый раз, когда оно возникает в голове. Клайд ухмыляется. — Чтоб ты знал, они регулярно просят меня помочь. Кстати, кровь не идёт в мой рот, это отвратительно. — Крэйг вскидывает бровь в немом вопросе, —… Она идёт в мой нос. — И на этом я ухожу. Спокойной ночи, Клайд. — Крэйг игнорирует скулёж героя-жука, бодро вышагивая по коридору к главному выходу. Только он ступает за порог — стайка журналистов тут как тут. Он готовится к допросам, но никто, кажись, и не смотрит в его сторону. На него нахлынивает волна облегчения, когда он спускается по лестнице и начинает идти в сторону своего скромного жилища. Вопрос Клайда продолжает крутиться в его голове. Что он будет делать для общественных работ? Вероятно, он мог бы помочь пожарной части, так как уже проходил через огонь. Хотя, опять же, он наверняка усугубит травму, если придётся вытаскивать из горящего здания людей. Или вот, приюты для животных, им всегда нужны волонтёры. Но у него не хватит духу вести животных на эвтаназию, а в этой части города нет приюта с запретом на убийство. И он на самом деле не в том состоянии, чтобы каждый день ходить через весь город. Дворником в парк? Нет, слишком для перфекциониста, он принесёт больше вреда, чем пользы. К тому же, это чуть ли не призыв врезать невинному прохожему, который умудрится промазать по мусорке рядом с ним. Чёрт, это довольно трудно. До тех пор, пока он не пройдёт мимо небольшого неприметного здания. Он ходил одним и тем же путём каждый день последние три недели, но по ощущениям он будто в первый раз его видит. И пока его соседи простираются, по меньшей мере, в несколько этажей вверх, это лишь скромная одноэтажная кирпичная постройка. Вывеска над парадной дверью гласит:

«Деревенская кухня»

Он ещё не  слышал о деревенской кухне поблизости, но, может, им нужна будет помощь. Её нахождение на полпути между работой и домом слишком идеально. Он укрепляет решимость, подходя к зданию. Их график по будням: с 10:00 до 14:00, затем с 17:00 до 22:00, в то время как в выходные они открыты с 9:00 до 21:00. Он смотрит время на телефоне: 12:32. Идеально. Он без колебаний входит в здание. Внутри сидит несколько людей, но не так много. Крэйг насчитывает где-то с десяток едоков и одного человека за стойкой. Ему, вероятно, стоит поговорить с ней. Он бросает любопытные взгляды на людей, пока идёт мимо. Здесь сидят несколько одиночек, вероятно, бездомные, судя по их рваной одежде, и две группы шумной молодёжи. Вероятно, проблемные подростки, судя по шуму и отрешению от окружающих. — Чем я могу помочь? — Говорит старушка за стойкой, её манера речи тёплая и пригласительная. Крэйг оглядывается, почти проверяя, не обращено ли радушие к кому-нибудь ещё. Женщина мягко улыбнулась, качая головой. — Я говорю с тобой, милый. Зачем ты здесь? За вкусным ужином, душем? Если нужен отдых, у нас есть свободная кровать в подсобке. — Ох, ох, вы знаете… — Крэйг указывает на себя, затем на комнату, прежде чем покачать головой. — Нет, нет. Извините, мой косяк. На самом деле я здесь для того, чтобы узнать, не нужны ли вам, э-э, волонтёры. — Крэйг не понимает, почему его так взволновало бесстыдное гостеприимство этой женщины. — Я, эм, вправду хотел что-то сделать для, э-э, общественных работ. Я просто проходил мимо и… Женщина хлопает в ладоши, улыбаясь Крэйгу. — Нам бы не помешала лишняя пара рук! — Крэйг позволяет себе тихо выдохнуть, не подозревая о том, что задержал дыхание. — Ох, как волнующе. Почему бы нам не отойти в сторонку и не поговорить об этом чуть поподробнее? — Разве вам не нужно следить за стойкой? — Спрашивает Крэйг, указывая на людей внутри. Женщина тепло улыбается, раскидывая руки в стороны. — Ох, всё в порядке. Я просто позову другого нашего волонтёра. Эй, Твик! Пригляди за стойкой ненадолго! — Секунду! — Кричит голос из-за двери на кухню. Он сбивает Крэйга с толку, звучит так… знакомо. В конце концов, дверь с размаху открывается, и выходит гора блюд почти в метр длинной. Фигура, удерживающая их, быстро идёт расставлять их в конце обеденной зоны. Старушка посмеивается, видя, как волонтёр умело обходит стойку. Парень, кажись, что-то напевает, пока приближается к Крэйгу, даже не замечая его присутствия. Он ставит гору блюд в конце стойки, слегка фыркая, когда отступает от неё. Когда тот появляется в поле зрения, Крэйг пялится. Разве он не мог не пялиться? Парень, представший перед ним, не низок, но не слишком высок, может где-то чуть ниже ста восьмидесяти. Он одет в оливковую рубашку с закатанными до локтей рукавами, открывающими бледные руки. На нём глупый голубой фартук в горошек, подвязанный под крошечным хвостиком золотистых локонов. Его волосам, однако, не по нраву эта эластичная тюрьма, вместо этого они решают свободно торчать вокруг головы. У него приятное округлое лицо с носом-пуговкой под парой очков с круглыми линзами. Парень, «Твик», протягивает руку, берёт несколько тарелок и добавляет их к имеющейся куче. Он хватает ещё пару, поворачиваясь к Крэйгу и, наконец, замечая перед собой ещё одного человека. Он вскрикивает, отскакивая на полшага, но быстро восстанавливая баланс, чтобы не уронить тарелки. Крэйг тянет руку, чтобы удержать парня, получая за это благодарную улыбку со слегка испачканными зубами, которая что-то всколыхивает внутри бруталиста. — ГАх! П-прости, чел. — Говорит Твик, мигом ставя тарелки. — Не заметил тебя! Что-то, гх, подсказать? — Прежде чем Крэйг успевает ответить, Твик вручает ему тарелку, предлагая взглянуть на еду. — Лично я р-рекомендую рагу. Я — АК — Я немного предвзят, сам приготовил, но оно на основе кукурузы! Поверь, это супер вкусно! — Ладно? — Крэйг усмехается небольшому представлению, позволяя парню пониже гнуть свою линию и накладывать еду, разглагольствуя об ингредиентах и о том, насколько всё «супер вкусно». Крэйг рискует бросить взгляд на старушку, которая бесшумно хихикает, прикрываясь рукой, довольствуясь тем, что позволяет этим шарадам продолжаться. Только они подходят к концу, Твик кладёт на поднос два брауни, поднося палец ко рту, тем самым сообщая, что это их общий секрет. Крэйг чувствует, как на его лице появляется искренняя улыбка, когда его ведут к столу. В этот момент женщина за стойкой прочищает горло, заставляя парней посмотреть на неё. — Т-твик, — её голос дрожит в попытках сдержать смех, — этот молодой человек хочет стать в-волонтёром. Крэйг бросает взгляд на блондина, продолжающего держать его за руки, почти замерев во времени. Крэйг видит, как в голове запускаются шестерёнки за его выразительными и ослепительно зелёными глазами. Затем на лице парня проступает лёгкий румянец, подчёркивающий несколько веснушек, и он мигом отпускает Крэйга. Более высокий не может удержаться, позволяя лёгкому смешку сорваться с губ. Он замечает, что пара человек в комнате разделяет то же чувство, улыбаясь своим блюдам при взгляде на блондина. — Грр, гах! — Восклицает Твик, быстро направляясь обратно к линейке блюд. — Марли́н! Ты могла остановить меня — АК — в любой момент! — Крэйг усмехается, когда мужчина запускает пальцы в голову, дёргая за волосы, освобождая ещё немного прядей. Женщина что-то мягко говорит, Крэйг не может разобрать, что именно, но это заставляет румянец Твика потемнеть, а его — закрыть лицо руками. Довольно мило. Женщина, Марлин, улыбается, поглаживая Твика по плечу, прежде чем посмотреть на Крэйга. Она молча указывает на дверь. Крэйг ставит поднос рядом с ближайшим человеком, кивая ему, перед тем, как последовать за ней в подсобку. Это простенькая кухня, может немного больше, чем у кого-нибудь дома, но она тёплая и всеми любимая. Здесь есть повар, который, видимо, слишком сосредоточен на содержимом сковороды перед ним, чтобы заметить Марлин и Крэйга, держащих путь в небольшой кабинет в подсобке. Крэйг берёт стул рядом со столом, с трудом помещающимся в комнате, пока Марлин садится на старое офисное кресло перед старым компьютером. Она задаёт несколько вопросов, печатая его ответы. Она, наконец, достигает вопроса, из-за которого Крэйг чувствовал себя немного неспокойно. — Итак, есть ли причина для общественной деятельности? Он знает, что, вероятно, не выглядит больно героической персоной. Более того, его как-то остановили копы из-за неизменного синдрома стервозного лица, но и признаться, зачем он здесь, также неловко. Ощущается скорее как пиар ход, нежели искреннее желание помочь обществу. При всей честности, он не может сказать, в чём дело. Он не уверен, нужен ли ему костюм, чтобы это вообще имело смысл, но и идея подавать еду в качестве «Супер Крэйга» неприятна. — Крэйг? — Спрашивает Марлин, несколько пугая его. Он вздыхает, ему стоит быть честным. — Если честно, это немного неловко. — Говорит он тихим голосом, глядя на закрытую дверь. Марлин с сочувствием улыбается, убирая руки от клавиатуры и уделяя Крэйгу всё внимание. Ободряет, достаточно, чтобы заставить его продолжить. — Что ж, на самом деле я новичок Борцов за Свободу, Супер Крэйг. Я недавно проиграл в том бою у здания Мэрии, поэтому мои боссы устроили мне месяц общественных работ. Но я правда не хочу проводить их как «Супер Крэйг». Я просто хочу быть Крэйгом. Марлин берёт паузу, тщательно обдумывая слова, прежде чем мягко усмехнуться. — Я поняла, так тебе нужны эти часы для официальных отчётов? — Что? — Его немного сбивает этот вопрос, — То есть, да, но это не… — Тайна личности важна, Крэйг. — Говорит она, поворачиваясь к компьютеру, чтобы напечатать документ. Крэйга в очередной раз оглушает тишина. — Сейчас я понимаю, что ты не хочешь быть здесь Супер Крэйгом, и я более чем готова сохранить твой секрет, но только сейчас. Зачем ты использовал своё настоящее имя для супергеройского? — Я, э, думал, что это звучит круто… когда мне было десять. — Смущённо признаёт Крэйг. — И ты никогда не думал сменить его? — Смеётся Марлин, закатывая глаза. — Что ж, думаю, мы должны использовать другое имя, чтобы тебя не раскрыли. Какое у тебя второе имя? — Второе имя? — Да, хорошее прикрытие для твоей «Секретной публичной личности», не твоё имя и, конечно же, не твоя фамилия. Второе имя — довольно надёжный секрет для большинства. Держу пари, ты не сможешь даже угадать моё. Не теряя ни секунды, Крэйг отвечает: — Мэри. Тишина. Марлин прекращает печатать, просто останавливается. — Угадал. — И на этом Крэйг позволяет себе искренний смешок. Марлин улыбается, просматривая и редактируя документ для внесения необходимых изменений. — Итак? — Томас. — Говорит Крэйг. — В честь моего отца и деда. — Звучит нежность в обычно монотонном голосе. Он мотает головой, глядя на Марлин. — Славное имя. Итак, касаемо этой вредной фамилии. Что, если мы возьмём что-нибудь простое, как Смит? Как можно более заурядное. — Крэйг кивает, несильно желая с ходу придумывать ещё что-нибудь. — Что ж, приятно познакомиться, Томас Смит. В зависимости от занятости, ты волен начать завтра. Сможешь прийти чуть пораньше для небольшой стажировки? — Звучит отлично, мэм. — Говорит Крэйг, вставая со стула. — Тьфу ты, не «мэмкай» мне, мальчишка. — Фыркает она, поднимаясь с ним, — Просто Марлин. С нетерпением жду возможности поработать с тобой. Крэйг прислушивается к звукам с кухни, образ улыбающегося Твика всё ещё представляется в его сознании, мигом затмевая другое лицо, застрявшее в нём. Он улыбается, внутри растёт волнение. На лице появляется улыбка. — Я тоже.