Призрак в Системе (A Ghost in the System)

      Дэн ждал целый день, пока снова не стемнеет, чтобы проникнуть в Амити Парк. На этот раз он хотел заняться своей основной миссией: разрушить Призрачный Щит.              Когда он стоял перед зданием его старой школы, глядя на огромную антенну-генератор Щита, волна ностальгии накрыла его. Картинка того, как он проходил через эти двери со своими друзьями Сэм и Такером, проплыла у него перед взором. Ученики толпятся перед дверями, смеются и толкаются, ожидая звонка.              Оскалившись, он стряхнул эти хрупкие мысли и стал подходить к зданию. Оно было пугающим, думал Дэн, с этим возвышающимся силуэтом на фоне электрического синего купола. Щит от самого своего верха излучал волны, всегда поддерживая постоянный поток энергии.              Досада сменилась удовольствием, замаскированный призрак приближался к впечатляюще выглядевшему строению. Когда он проникнет внутрь, выразительность архитектуры не будет иметь больше никакого значения. Щит разрушится, и после того, как он убедится, что его больше нельзя будет запустить в течение существенного промежутка времени, он соберёт свою армию, и Амити Парк склонится перед ним или погибнет.              Когда он ступил на плитку, зазвучала сирена.              Остановившись, Дэн огляделся и нерешительно сделал ещё один шаг.              Сигнал усилился, и маленькие красные точки появились на траве.              Это могла быть… его призрачная подпись?              Ещё один шаг, и выскочили крохотные чёрные цилиндры, похожие на головки опрыскивателей. Он знал, что они, конечно же, не были заряжены водой, и сделал пару шагов назад, злобно рыча. Вполне вероятно они были электрическими или содержали какой-то газ.              Как только он отступил, красные точки исчезли, и чёрные цилиндры скрылись в газоне, снова делаясь незаметными.              Он шипел проклятья себе под нос, его зрачки начали светиться алым, а клыки заостряться.              Конечно, у них были призрачные сенсоры и защита вокруг главной антенны Щита!              Успокоившись, Дэн осмотрел строение с новой перспективы. Было бы возможно просто разрушить само здание. Это, вполне вероятно, отключило бы щит на достаточное время.              Тёмная усмешка исказила его лицо. Без сомнений, на достаточное время, чтобы сравнять с землёй целый город – начиная, конечно же, с этого ужасного ночного клуба.              Внезапно звук реактивных двигателей привлёк его внимание, и он взглянул вверх как раз вовремя, чтобы увидеть знакомую серебряную доску. Валери сделала петлю вокруг верхушки антенны, затем её голова, вслед за доской, повернулась в сторону Дэна.              Когда она летела к нему, Дэн засунул свои руки в карманы и постарался выглядеть как можно обычнее. Перенеся вес на одну ногу, он принял беззащитную позу, и небольшая ухмылка искривила его губы.              Валери остановилась в десяти футах над землёй, и подозрение смешалось со злостью на её лице, когда она направила своё оружие ему в грудь.              – Что ты здесь делаешь? Ты что-то сделал, чтобы запустить призрачный сенсор? – потребовала она, её тёмные кудри свободно парили вокруг её головы.              Замаскированный призрак раскинул руки в стороны:       – И что я мог сделать, мисс Грей? Я выгляжу как призрак для тебя? – Дэн мог видеть в напряжении её тела, что она всё ещё не была убеждена в его невиновности.              – Нет, но призраки могут принимать любую форму. Докажи это. Пройди к зданию, медленно, – потребовала Валери, и ухмылка на его лице стала шире.       О, это будет забавно, подумал Дэн. Было досадно заканчивать игру так рано, но наблюдать ужас, окрашивающий её лицо, когда она увидит его настоящую форму, было бы великолепно.              …Или это не стоит ещё заканчивать?              Маленькие волны призрачной энергии естественно просочились через его маскировку. Возможно, этого было достаточно, чтобы активировать сенсоры. Сжав свою призрачную подпись, Дэн сделал всё возможное, чтобы ни одна капля не просочилась из небольшой коробочки, которую он создал вокруг неё.              Если сенсоры среагируют, у него не будет другого выхода кроме как попытаться уничтожить антенну раньше, чем Валери попытается уничтожить его. Эта битва окажется самой интересной. Но если ничто не среагирует, его ухмылка грозила стать шире, тогда веселье действительно только начиналось.              Его ноги коснулись мягкой травы.              Ничего.              Очередной шаг.              Ничего.              Дэн опустил руки по бокам, прежде чем засунуть их в карманы, и широко усмехнулся своему успеху.       – Вот, видишь? Никаких призраков. Разве это мог быть я, мисс Грей? – фальшивые голубые глаза мерцали мрачным весельем, когда он шёл обратно к всё ещё настороженной девушке.              – Кажется, это был не ты. Видимо Призрак пролетел слишком близко. Это происходило пару раз до этого, я думаю… – призналась Валери, смирившись, спрятала свой бластер в кобуру и опустила свою доску ниже, чтобы спрыгнуть. Поднеся запястье к лицу, она сказала: – Это Грей. Антенна в безопасности. Никаких призраков.              Её бирюзовые глаза снова вернулись к нему. Она внимательно его осмотрела, и он ответил ленивым, полуприкрытым веками взглядом с маленькой улыбкой. Она сказала:       – Так как ты не ответственен за включение сенсоров, то что ты тут делаешь?              – Я не мог заснуть, и решил прогуляться, чтобы очистить мои мысли. И моя дорога привела сюда, – легко ответил Дэн. Это была наполовину правда, которая без усилий сорвалась с его языка. Ему больше не нужно было спать; это больше медитация или состояние покоя, но часть с очищением мыслей была ложью. – А что насчёт тебя? Неужели печально известная Призрачная Охотница опустилась до чего-то мелкого как патрульные обязанности?              Валери продолжила подозрительно смотреть на него, особенно когда он медленно приблизился к ней.       – Это не мелочь, если я защищаю город от призрачной угрозы. Не всё слава сражений один на один с Призраком. Безопасность людей – это важно. – Она обернулась, чтобы осмотреть свою доску, и усмешка на долю секунды ушла с его лица. Она ставила жизни этих насекомых выше сражений с ним?              – Звучит так, словно ты настоящий герой, мисс Грей. – Эти слова прозвучал как уксус из его уст, – ставить жизни других выше своей собственной. Разве это не безрассудство? Ведь сражения с Призраком это не прогулка по парку? – Дэн спрашивал то, что, по его мнению, было риторическим. Что-то менее было бы неприемлемым.              – Я не герой. Я просто та единственная, кто решил встать против него. – Валери развернулась к замаскированному призраку, перенося свой вес на одну ногу и привычно упираясь рукой в бедро. – Кажется, ты проявляешь излишний интерес ко мне, Джейк Рейнир.              – Разве это плохо? Ты очень интересная, мисс Валери Грей, – легко ответил Дэн, смотря прямо в её бирюзовые глаза своими голубыми.              – Нет, это не плохо, просто… странно.              – Оу? И почему же? – Тёмная бровь вопросительно изогнулась, когда девушка пожала плечами и посмотрела в сторону.              – Просто… парни не лезут из кожи вон, чтобы встретиться со мной, кажется.              – В это сложно поверить. Почему они не хотят быть с тобой, Валери Охотница на Призраков?              – О, они падают ниц перед Призрачной Охотницей, но когда они встречают Валери Грей, внезапно весь лоск исчезает.              – И почему же?              – Когда они осознают, что она кричит посреди ночи от кошмаров, она перестаёт быть такой великой, – она глубоко вздохнула, присаживаясь на свою всё ещё леветирующую доску.              Снова Дэн оказался в странном затруднении, когда Валери показывала ему эмоцию, которую он никогда ранее не видел: уязвимость. После стольких лет сражений с непоколебимой, непреклонной Охотницей, внезапный вид, как она опускает плечи и голову, сбивал с толку. Ему это не нравилось.              Дэн был вырван из своих мыслей, когда она продолжила:       – Или когда они видят шрамы после моих сражений с Призраком, внезапно я перестаю быть такой привлекательной. Или что я не могу строить никаких планов, потому что мне нужно в любое время броситься сражаться с призраками. – Она прерывисто вздохнула, и замаскированный призрак понял, что становится более злым.              Как смели насекомые Амити Парка относиться к ней с таким малым уважением? Она заслуживает, чтобы они кланялись ей в ноги, но вместо этого они обходятся с ней как с рабыней. Рычание искривило его губы. Просто ещё одна причина, почему мир был бы лучше без Амити Парка.              Она снова тяжело вздохнула.       – Кажется, есть более привлекательные девушки. Как Паулина.              – Я предпочёл бы тебя среди всех остальных женщин в любое время, включая Паулину, – объявил он честно, и застал себя удивлённым тем, как много он вложил в это заявление. Валери посмотрела на него широко открытыми глазами, и ещё одна победная ухмылка легла на его губы. – Жди меня завра здесь в полдень. Я хочу узнать больше об этой мисс Валери Грей.              – Подожди… что? Ты… ты зовёшь меня на свидание? – недоверчиво спросила она, вставая со своей доски, её брови нахмурились, а палец обвинительно указывал на его грудь.              – Если это то, как ты это видишь, то да, – легко ответил замаскированный призрак.              Тишина повисла между ними, пока она, кажется, обдумывала его предложение.       – Но я едва знаю тебя. Ты практически незнакомец.              – А кто такой незнакомец, если не тот, кто хочет с тобой подружиться? – Валери посмотрела на него с любопытством, обдумывая его слова. – И я не приму «нет» как ответ. Увидимся завтра ровно в двенадцать. – И не дожидаясь чего-либо, Дэн развернулся и пошёл прочь. – Не заставляй меня ждать! – бросил он через плечо.              Через мгновение он услышал, как реактивный гул поднялся ввысь, а затем растворился, когда она улетела прочь.              ***              Истинная, призрачная форма Дэна Призрака приземлилась перед его логовом, которое располагалось глубоко в горах, он вошёл внутрь. Он использовал лабиринты пещер, чтобы всякий, кто решит преследовать его, потерялся и попал в одну из множества ловушек, установленных по всем туннелям.              Легко обходя несколько ловушек на своём пути в главное помещение, Дэн любовался своей родной базой, гордый тем, что он сделал всё сам.              Сталактиты, угрожающе свисающие с потолка, делали всё ещё более ужасающим, отражая его призрачный свет. Их резкие тени падали на пол, от чего последний казался усыпанным бездонными ямами. Главное помещение было очищено от некоторых огромных камней, что мешали проходу, но всё ещё было завалено естественными горными образованиями.              – Всё готово, хозяин? – спросил Призрак Ужаса со своего места около трона Дэна, где он натачивал свой меч. Чёрный призрак поднялся с уважением и спрятал своё оружие в ножны.              – Не совсем, но это не займёт много времени. Возникли некоторые… непредвиденные обстоятельства. Насекомые перестраховались в защите своей главной антенны Щита, но этого недостаточно, чтобы остановить меня, – успокоил Призрак своего слугу, и средневековый призрак поклонился в пояс.              – Конечно, мой сеньор. Никто не может встать на пути вашей мощи, – сказал он с благоговением, и Дэн довольно кивнул.              – На этом всё. Я вернусь в Амити Парк утром, чтобы продолжить свой план.              – Хорошо, господин, я продолжу собирать армию, достойную вас.              Призрак с огненными волосами снова кивнул и направился в сторону своих покоев. Большая кровать стояла посередине комнаты, накрытая различными шкурами животных, которых он убил. Волки разных окрасов, и, его особенная гордость, шкура гризли украшали его кровать.              Сняв свой плащ, Призрак повесил его на острый выступ скалы. После этого он снял свой костюм и остался лишь в штанах. Затем призрак сел на кровать, скрестив ноги, и погрузился в свою стадию покоя, ожидая утра.              ***              Вернувшись в Амити Парк, он заметил рекламную листовку о продаже чёрного мотоцикла, одного из этих Ниндзя-ракет*. Вспомнив, что у Джонни 13 был мотоцикл и девушка, Дэн решил, что, возможно, наличие такого у него произведёт впечатление на Валери. Плюс, это делало бы его передвижения по адскому городу легче, без необходимости скрывать свою видимость во время полётов.              Найдя продавца, замаскированный призрак внушил ему, что плата за мотоцикл уже внесена, а затем с неохотой принял шлем и документы с «продажи».              Надев шлем на голову и заведя мотор на своём недавно приобретённом мотоцикле, Дэн помчался вниз по улице, наслаждаясь ударяющим в него ветром. Это напомнило ему его первую поездку на мотоцикле, когда он жил у Влада Мастерса. Первые два месяца после… инцидента, это была, кажется, единственная вещь, которая притупляла агонию – поиск острых ощущений. Азартное воровство и езда на мотоциклах были идеальным бальзамом.              Тёмная ухмылка коснулась его лица. Когда он разбил мотоцикл, из госпиталя пришёл солидный счёт, а также штраф за вождение транспортного средства без лицензии на имя его опекуна, Влада Мастерса.              О да, приятные воспоминания.              Мчась по дороге, он быстро приближался к Антенне Призрачного Щита. Там было много людей, толпившихся у входа, не давая возможности увидеть Валери, если она вообще была там. Его губы опустились вниз. Если её там нет, он будет недоволен.              Как раз в этот момент одна фигура отделилась от толпы. Она была одета в красный топ на бретельках, чёрную кожаную куртку и короткую чёрную юбку. Её тёмные волосы были откинуты назад красной банданой и свободно ниспадали на плечи.              Широко усмехнувшись, Дэн резко повернул и с визгом затормозил прямо перед Валери. Он с удовольствием наблюдал, как она отпрыгнула назад, когда он стянул свой шлем и распустил волосы.              – Мисс Грей, – дружелюбно поприветствовал девушку замаскированный призрак.              – Джейк Рейнир, – ответила Валери с запинкой, вероятно из-за его столь внезапного и драматического появления. Она с опаской осмотрела его мотоцикл.              Он не удержался от смеха.       – Ты проводишь свои дни в полётах на какой-то летающей доске для сёрфинга, но опасаешься чего-то банального, как мотоцикл? – Он завёл двигатель, наблюдая, как её глаза расширились от неожиданности.              – Да, потому что, когда я на «доске для сёрфинга», как ты выразился, при мне моя броня. – Она показала кавычки руками, чтобы акцентировать её точку.              – А я не подходящая замена? – Ухмылка растянула его губы. – Ты мне не доверяешь, мисс Грей? – Он протянул ей шлем.              Она посмотрела на него, а затем на шлем, и, поколебавшись с мгновение, выхватила шлем.       – Нет, я не доверяю тебе. Но если ты попадёшь в аварию со мной, я убью тебя, – пригрозила ему Валери, и Дэн не смог не улыбнуться шире. Это была Охотница, которую он знал.              – Я бы усомнился, что ты сможешь, мисс Грей, – протянул призрак, пока девушка натягивала шлем на голову.              – Так куда мы направляемся? – Печально известная Призрачная Охотница забралась на мотоцикл, и два чёрных сапога до колен оказались по обе стороны от него. Неуверенно она положила свои руки ему на бока чуть выше бёдер.              Он не смог удержаться от смешка.       – Тебе нужно держаться крепче, – заявил Дэн, снова заводя двигатель, и они рванули как ракета. Валери пискнула, судорожно обхватывая его руками за талию и прижимаясь к его спине.              После такого рывка, Дэн уже не гнал с Валери так, как когда ехал к ней. В основном из-за того, что он ещё не придумал, что они собираются делать на этом «свидании» (как она обозначила) и куда собираются идти. Предпочтительно куда-то, где им не будут мешать другие люди или обслуживающий персонал – и определённо не в тот ужасный клуб.              Тут на углу было маленькое кафе со столиками и людьми, попивающими напитки.              Идеально.              Съехав с дороги, Дэн припарковал мотоцикл около бордюра, и Валери практически соскочила с байка. Он с весельем наблюдал, как она торопливо одёрнула свою юбку вниз, что задралась вверх за поездку. Когда она сняла шлем, призрак опустил подножку и достал ключ из зажигания.              – Ты ехал слишком быстро, – отругала его девушка, бросив ему шлем, который он легко поймал.              – Я не разбился, и мы безопасно доехали. Чего ещё больше ты хочешь? – Он нахально ухмыльнулся, и Валери лишь бросила на него сердитый взгляд. – Пошли, кафе в этой стороне.              Дэн направился к небольшому кафе. Это было своеобразное место с тёмной деревянной мебелью и зелёными акцентами. Несколько небольших столиков на двоих были огорожены кованым забором и заняты людьми. Даже лучше.              Брякнул колокольчик, когда призрак открыл дверь перед своим заклятым врагом.              Валери холодно посмотрела на него, быстро проскакивая в кафе. Дэн, продолжая победно ухмыляться, проследовал за ней.              Интерьер был очень схожим с экстерьером, с такой же тёмной деревянной мебелью и зелёными акцентами. Внутри был бар со стеклянной витриной, заполненной выпечкой. Меню с напитками в виде вывески находилось перед прилавком.              У кассы опрятная блондинка ждала, когда они подойдут.              – Что я могу предложить вам? – спросила девушка, и на секунду Дэну показалось, что он где-то её видел. Его ядро дрогнуло на мгновение, когда он прочитал Стар на бейджике на её зелёном фартуке.              – Я буду средний капучино, – сделала заказ Валери и потянулась к карману своей куртки, чтобы достать кошелёк.              Это было неприемлемо. Неужели при всех её прошлых встречах с парнями она сама платила за себя?              – А мне большой чёрный кофе, – добавил Дэн и плавно забрал кошелёк из её рук; он держал его над своей головой и, пока Охотница пыталась отобрать кошелёк обратно, кинул несколько купюр на прилавок.              Стар оглядела его с ног до головы, к его большому неудовольствию, забирая деньги.              – Джейк, отдай! – Валери подпрыгнула за кошельком, но он легко держал его вне её досягаемости.              – Отдать что? Я не понимаю, о чём ты, – заявил с притворной невинностью призрак, идеально вписывающейся в его вид.              – У тебя мой кошелёк! Мне он нужен! – воскликнула она и снова подпрыгнула. Её мягкое тело толкнуло его, заставляя его стать более твёрдо.              Светловолосая бариста молча протянула ему сдачу с понимающей улыбкой, на которую он не ответил.              – Действительно? – Дэн усмехнулся, признаваясь в виновности. Он глянул вниз, чтобы увидеть лицо Валери в нескольких дюймах от его лица, пока она продолжала тянуться за своим кошельком. – Что ж, можно взглянуть? Ого, как это произошло?              – Просто верни его, пока я не начну всерьёз.              Замаскированный призрак приподнял бровь, которая мгновенно скрылась за его банданой.       – Ты мне угрожаешь хорошим времяпровождением, Призрачная Охотница? – он воспользовался возможностью, чтобы обхватить её талию рукой.              Её щёки заметно потемнели, когда она поняла, насколько они близко друг к другу. Нервно прикусив губу, Валери оттолкнула его и вырвалась из его объятий. Всё ещё широко ухмыляясь, Дэн позволил ей создать небольшое пространство между ними.              – Могу ли я получить мой кошелёк обратно, пожалуйста. – Она протянула вперёд руку и посмотрела на него нейтральным взглядом. Он рассматривал её мгновение, перед тем как отдать ей то, за что она так сражалась.              – Раз ты так любезно попросила.              Возмущённо фыркнув, она выхватила кошелёк из его руки.              – Средний капучино и большой чёрный кофе. – Прервала их Стар, и Валери с удивлением посмотрела на неё. Дэн взял два напитка с пренебрежительным кивком чересчур внимательной блондинке и протянул темноволосой девушке её напиток.              – Спасибо, – пробормотала она недоверчиво и взяла горячий напиток. – Это поэтому ты взял мой кошелёк? Чтобы я не платила? – В её бирюзовых глазах была уязвимость, когда она бесхитростно уставилась на него.              Делая глоток своего горького напитка, он позволил на мгновение напряжению повиснуть между ними, прежде чем ответил:       – Возможно.              Валери приподняла бровь.       – Ты не собираешься мне говорить, не так ли?              – Нет, не собираюсь. – Он махнул рукой в сторону дверей, где столики стояли прямо у окна. – Присядем?              – Наверное.              Они вышли из кафе и сели за один из столиков, что был ближе к тротуару, где проходило множество людей. Некоторые спешили, другие шли неспешно, словно у них было всё время мира. Им остались считаные дни, знают они это или нет. Этот фарс, в который он играл с Валери, был лишь средством к его цели.              – Так, мисс Грей, печально известная Красная Охотница и Убийца Призраков. Что заставляет тебя среди всех людей просыпаться посреди ночи, крича от удовольствия? – Дэн специально выждал, пока она сделает глоток своего кофе, перед тем как спросить. Хотя, он должен заметить, он спросил это только чтобы увидеть её реакцию. И он не был разочарован.              Она поперхнулась кофе, чуть не выплюнув его на стол, но в последний момент со всей своей грацией сдержалась, проглотив жидкость.              – Что ты только что сказал? – прошипела она, её лицо снова заалело.              – Кажется я спросил, что является причиной твоих кошмаров? – он сделал глоток кофе, наслаждаясь богатым, горьким вкусом. Это было хорошим выбором; Влад всегда пил такой кофе, и теперь он понял, почему.              – Это было совсем не то, что ты спросил, но мне кажется, что кто-то такой же умный, как ты, мог бы угадать ответ на этот вопрос. – Он поднял брови в фальшивой обиде, но промолчал, ожидая продолжения. Она глубоко вздохнула, и тени коснулись её лица. – Призрак. Призрак является причиной моих кошмаров.               Её признание вызвало у него дрожь. Он действительно так сильно влиял на неё, что мучал даже подсознательно? Ухмылка коснулась уголков его губ, но он сдержал её. Если он улыбнётся сейчас, это может выдать его.              – Сражения с ним действительно такие жуткие?              – Никто даже не понимает, насколько он безумен. Нет ничего, что бы он не сделал, чтобы завоевать мир. Нет того, на что бы он не пошёл. – Она прерывисто вздохнула и спрятала лицо в руках. – Есть что-то, когда я сражаюсь с ним, какое-то ощущение, словно он просто… играется со мной. Словно он позволяет мне жить, чтобы он мог повеселиться сейчас или потом.              Её дыхание участилось, и руки задрожали. Внезапно Дэн почувствовал себя не таким уж гордым за такое влияние на её разум. Честно, Охотница, которую он, как думал, он знал, была не более чем фасадом, за которым пряталась испуганная, слабая женщина.              Но затем из глубин его ядра появилось другое чувство уважения к ней. Несмотря на очевидный страх перед его истинной формой, он был уверен, что в следующий раз, когда он будет угрожать Амити Парку, она остановит его.              – Мы можем поговорить о чём-либо другом? Я не хочу думать о Призраке сейчас. – В её голосе мелькнуло отчаянье, которое не понравилось Дэну. Была ли она действительно напугана настолько, что не могла даже думать о нём?              – Ты меня удивила, мисс Грей. Я уже подумал, что ничто не сможет проникнуть тебе под кожу, – признался призрак, немного разочарованно откидываясь на спинку стула, и засунул руки в карманы.              – Прекрати меня так называть. Валери вполне хватит. Мне показалось, ты заслужил это право, – призналась она, делая глоток своего кофе и понемногу успокаиваясь.              – Очень хорошо… Валери.              Дэн усмехнулся. Она уже начала доверять ему. Это было хорошо для его плана.