Итак, братия, будьте долготерпеливы до пришествия Господня.
Вот, земледелец ждёт драгоценного плода от земли
и для него терпит долго, пока получит дождь ранний и поздний:
долго терпите и вы, укрепите сердца ваши,
потому что пришествие Господне приближается.»
©Послание Иакова, глава 5, стихи 7,8.
Один месяц спустя.
Шедший уже вторую неделю дождь не планировал прекращаться. Стекающие с поверхности вглубь горы потоки, создавали ощущение наличия водопадов, образовывающие подземные течения, плавно переходящие в реки. Гленн, кажется, так называли это место когда-то населявшие гору жители города. Выцветшие и почти обращённые в труху плакаты и вывески, кучи мусора, голые бетонные стены и сотни, если не десятки сотен скелетов, часть из которых уже была погребена под обвалами и сходами земли. Всё что осталось от некогда процветающего города теперь лежало в руинах. Уже прошёл третий десяток дней с момента моего появления в этом мире. По началу было очень непривычно. Заново познавать себя, учиться жить подобно животному, постигать все прелести и недостатки существования в теле монстра-людоеда. Было трудно, а ещё больно. Не раз, не два и не три я падал с уступов, огребал лапой от более старших сородичей, получал ранения в схватках с себе подобными по росту гримм. Как оказалось из плюсов моего тела очень ярко выделялась регенерация. Эссенция тьмы, из которой я состою и которая напоминала гладкую чёрную шерсть, работала вне моих желаний и приказов. Словно отдельный организм, симбионт, она восстанавливала плотность и единство, будь то порез когтем, укол клювом, дробящий удар лапой или перелом кости. Опытным путём, а именно падением в реку, мной было совершено открытие мирового масштаба. Мне не нужен был воздух, чтобы дышать под водной массой. Также в первые недели я составил в голове карту города и мог ориентироваться и знать его, как свои пять пальцев… Подушечек лап. Как показала практика, в некоторые районы города мне путь был заказан. Агрессивный настрой отличных от беовульфа видов не редко приводил к стычке между мной и одним из представителей других видов. Хоть я и практически всегда убегал, но, оказавшись загнанным в угол, сражался до конца. Из побеждённых мною врагов были мыши, крысы, вороны, лисы и один взрослый урса. Признаю, урсу в текущем состоянии я никогда не одолею, поэтому воспользовался тактикой, которая как-никогда подходит слабому звену в опасных локациях. Я добивал тяжелораненых. Может это не благородно и мерзко, но… Эй, у меня вообще лапки. Выживаю как могу. После столкновения большой группы беовульфов, состоящей из более чем шестнадцати особей, против трёх медведей, пользуясь своими малыми габаритами и полагаясь на отвлечение обоих видов на схватку между собой, я сначала добил урсу укусом в шею, а потом тоже самое проделал со своими ещё не распавшимися собратьями. Как итог, медведь и шесть волков были мной съедены, а мой внутренний голод уменьшился. Как пояснила Веналита, появлявшаяся каждый раз при любом важном открытии и служившая мне кем-то вроде советника в первых уровнях любой из игр, чем больше я поглощаю, тем выше шанс перейти на новую ступень эволюции. Следующей ступенью был беовульф. Стандартная особь моего вида. Рядовой и самый распространённый вид монстра, который не отличался ничем. Расходный материал опасный лишь в составе стаи, но этот самый расходный материал по сравнению со мной был уже огромным подспорьем. Также Веналита пояснила мне и за саму эволюцию. Хоть пока что выбора у меня в кого эволюционировать и нет, но это пока. Переход на следующую ступень в иерархии будет проходить автоматически, после заполнения шкалы внутреннего голода. Необходим материал для перехода, который визуально никак и нигде не отображается. «Сам поймёшь, когда придёт время» — если правильно помню слова Веналиты. Также Веналита посоветовала мне долго не задерживаться на горе Гленн, а сменить место дислокации на более предсказуемое. Опасаясь за то, что Зверь может уже в скором будущем проявить себя, летучая мышь предложила поселиться рядом с какой-нибудь деревенькой, которая сможет играть роль, как места снабжения едой, а именно продуктов питания людей и животных, так и при более плачевном исходе, вроде атаки гримм на поселение, источником фарма эссенции. В голове всё звучало легко, быстро и элементарно, но на деле, как всегда оказалось всё намного сложнее. Начать хотя бы с того, что основной вход в подземный город уже кто-то контролировал. Застав на выходе растерзанные остатки невермора, который был разорван на куски и расчленён с особой жестокостью, я поставил отметку о невозможности покинуть город привычным путём. Оставались также тоннели, но, разведав их, я понял по ещё не стёршимся надписям в здании вокзала, что они были полностью заблокированы. Железные врата не оставляли шансов на открытие веток, соединяющий населённые пункты в текущем состоянии. Оставались неразведанные тоннели, но эта идея была отброшена сразу. Неразведанные, опасные и не факт что соединённые с поверхность пещеры, которые уходили вглубь были слишком опасны. Из нереалистичных выходов можно было отметить дыры в потолке, через которые в город попадали солнечные лучи, а при ливнях стекала вода. Из интересного мало что произошло. Все дни я тратил на разведку, охоту, изучение территории и кооперацию со взрослыми беовульфами. Всё из перечисленного приносило свои плоды. Город был разведан, охота хоть и была малопродуктивной, но шанс успеха всё время повышался, было оборудовано несколько лёжек и создано моё собственное маленькое логово, куда я стащил все найденные в городе подушки, а понимание намерений моих сородичей по рыку, действиям и знакам помогли мне несколько раз с обороной своего дома. Пару раз случайно столкнулся с группами охотников, которые, истребляя всех на своём пути, разведывали местность и в особенности железные врата, перекрывавшие путь. Если первую команду я опасался и следовал по их пути на расстоянии превышающем 150 метров, то вторую команду пытался всячески провоцировать. Мой вой каждый раз привлекал к месту их дислокации новых гримм, которые хоть и погибали толпами, но иногда причиняли урон вторженцам. Успехом была гибель одного из охотников. Удар урсы-альфы сломал позвоночник выдохшемуся постоянными атаками охотнику и отправил того в полёт спиной до ближайшего фонарного столба. Подсуетившись и вонзившись в его шею, я окончил страдания бедолаги, пока остальная тройка отступала под натиском подошедших подкреплений гримм. Удачно — что ещё сказать? Не обошлось и без конфузов. К исходу 17 дня я столкнулся с тем, кого не ожидал увидеть. Существо, ставшее моим кровным врагом. Чёрные, как смоль перья, острый клюв и поблёскивающие в вечерних лучах Солнца когти. Ворон. А точнее ворона. Обыкновенная, сидящая на накренённой колонне ворона. Как я узнал пол? По запаху. Обычно, птицы, особенно живые не жаловали подобные места. Предпочитая открытое небо, они селились на поверхности. Некоторые виды птиц-гримм не чурались созданием гнёзд и в руинах города, но то были гримм. Живая ворона, которая просто разглядывала руины города и наблюдала за перемещениями монстров, для меня была в новинку. Интересным отличием был её цвет глаз. Светло-алый вместо матового чёрного. Может это очередная норма для этого мира? Мной овладело любопытство. В мои планы не входил перекус пернатым существом, поэтому я не стал прятаться и отправился к ней, обозначив своё присутствие за 10 метров, уронив камушек. Ворона, буравя меня своим взором, следила за каждым моим движением. Остановившись в трёх метрах перед ней, я сел и начал смотреть на неё в ответ. Гляделки продолжались около минуты, пока пернатая не наклонила голову чуть вправо. Я отзеркалил её жест, тем самым показав свои намеренья и наличие мозга определённо больше, чем у камушка… Наверно. Вернувшись в прежнее состояние, она на некоторое время застыла, а затем распушив перья, угрожающе подняла крылья. Мои действия были логичны — оскалиться и встать в стойку для прыжка, чтобы показать ей, что я тоже готов обороняться. Отметив мою реакцию на её действия, ворона вновь вернулась в изначальное состояние. Далее уже я проявил инициативу и подойдя на расстояние 1 метра попытался запомнить её запах, вытянув носик вперёд. Ворона насторожилась, но пока не предпринимала никаких действий. Может я сглупил, может она оказалась слишком вредной, но стоило моему носу коснутся её хвостовых перьев, как та молнией зажала мою верхнюю челюсть и надавила на мягкую внешнюю часть. Отпрыгнув и поскулив от боли, я в ту же секунду бросился на неё, но пернатая вовремя взлетела и, словно насмехаясь над моей беспомощностью, каркнула несколько раз что-то в ответ. Вдоволь поиздевавшись, ворона расправила крылья и, поднявшись в воздух, исчезла, направившись к одной из дыр в потолке. Подняв сжатую в кулак лапку, я пригрозил ей, что в следующий раз она так просто не уйдёт от меня. Я запомнил её запах и, если представится возможность, точно не отпущу её безнаказанной. Я отомщу! Сейчас же, наблюдая за затянувшимся небосводом и шедшим дождём, я пережёвывал в пасти пойманную мышь. На удивление, приманка в виде рыбы сработала, хоть и не известно по причине любопытства или голода пережёвываемой, но результат был на лицо. — И эта тоже на вкус как курица… — разочарованный в одностороннем принятии вкусовыми рецепторами разных форм жизни под одну стезю, я проглотил маленький комочек шерсти вместе с приманкой. — Эх, ещё один день прошёл, а я ни на шаг не приблизился к выходу из начальной локации. Чем вообще Веналита думала, когда отправляла в место, откуда я не смогу выйти, не победив мини босса на выходе. Да, звучит так, как будто я попал в игру, но лучше уж думать в подобном ключе, чем как-то иначе. Уф… Всё ещё сложно принять тот факт, что это не игра, а новая жизнь. От очередного впадения в уныние меня отвлёк писк, а затем и появление ещё одной формы жизни привычной для подобных мест как это — крысы. Отъевшийся грызун, только-только выбравшийся из подвального помещения бывшего полицейского участка, не сразу заметил угрозу. Вытянувшись в полный рост, перед этим поднявшись на задние лапки, он вынюхивал что-то в воздухе. Скорее всего наличие подобных мне существ, что было абсолютно бесполезно, ведь гримм не выделяют никаких запахов. Обоняние подвело маленького вредителя, а зрение уловило мою фигуру, когда я уже сократил половину дистанции. Прыжок, но цель, среагировав в последний момент, уклоняется от моих когтей и, юркнув в переулок, спускается в бега. — Не уйдёшь, бегающий бутерброд! — обозлившись на свой промах, рыкнул я. Этот мерзавец не собирался сдаваться. Он был умнее своих сородичей и постоянно юлил, не оставаясь на одной линии более чем на 2 секунды. Каждое подвальное окно было для него дверью. Вбегая в один подвал, мы выбегали через другой, попадая на соседнюю улицу. Любые щели, объекты движимые и недвижимые этот, без 5 минут обед, использовал, что бы сбежать от меня, порой нагло пытаясь атаковать уже меня, если путь заводил его в тупик или был слишком мал для его размеров. Так, бегая от здания к зданию, теряя и находя друг друга, мы почти выбрались на поверхность через главный пещерный вход. Моя выносливость не уменьшалась в отличие от живого существа, что позволило мне подловить этого мерзавца на ошибке. Секунда промедления, ложный прыжок и вот моя добыча издаёт последний писк перед тем, как замолкнуть навсегда. Продержав крысу в зубах ещё пару секунд и убедившись, что та мертва, я сомкнул челюсть и раздавил скелет уже не живого существа, далёк проглотив его. Хотелось надеяться, что вкус будет другим и за столь долгую охоту судьба всё же вознаградит меня неким разнообразием в питательном рационе, но… — Опять курица… — скривившись от так надоевшего мне вкуса, я не заметил одной простой детали, которая должна была поразить меня своей обыденностью. Я вне города. Упавшая на нос капля дождя, пробившаяся сквозь кроны деревьев и прогрохотавший в отдалении гром, были тому прямым доказательством. Запах сырости, наполнивший воздух, свежая трава, пронизывающий ветер — все это было настоящим. — Так это и есть… Свобода? Я выбрался? — всё ещё не веря в происходящее, я усмехнулся про себя той простоте, с которой покинул столь приевшееся мне за месяц каменные лабиринты. —Хех. Так просто. Почему же я раньше не смог… Не успев договорить фразу, лишь на одних инстинктах я успел почувствовать что-то неправильное во всём этом. Молниеносно сдвинув голову вниз, я услышал над собой щелчок сомкнувшейся пасти. Рывок вперёд, но огромная лапа отбрасывает меня в ближайшее дерево и оставляет на моём боку 4 продолговатые рваные раны от когтей нападавшего. Не обращая внимание на боль, поднявшись на лапы и снова увернувшись от напрыгнувшей на меня тени, я смог разобрать нападавшего. Варг. Прямой конкурент беовульфа-альфы. Крайне опасный противник, неспособный командовать огромными стаями, как альфы, но делающий упор на свой боевой потенциал. В схватке 1 на 1 преимущество всегда за ним. Альфа выиграет только при наличие стаи под лапой, да и то не всегда. — Мне конец… Мне точно конец… Нет не единого шанса даже поранить его… Веналита, что мне делать? Веналита! — уклоняясь от удара, сломавшего половину ствола дерева и опрокинув то, я в панике обратился за помощью к своему единственному союзнику. — Эх… Ну чего ты опять разорался. Не умираешь же ты, в самом деле. — недовольно пробурчала Советница, появившись из воздуха и зависнув над местом боя, протирая не выспавшиеся глазки. — Ты так думаешь? А я вот что-то не уверен! Помоги мне, чёрт тебя дери! Или с надписью «Game over» я познакомлюсь раньше, чем выполню задачу! — вновь уклонившись от размашистого удара лапой, проорал ей я. — Не богохульствуй, еретик!.. Хм… Кажется, ты скоро проиграешь. — подвела очевидный итог летучая мышь. — Да ну нахуй! Серьёзно что ли?! А я и не заметил! Трудно, знаешь ли, рассуждать, пока на тебя нападает существо, способное за секунду разорвать тебя в клочья! — разозлившись, я проорал ей в ответ то, что думал — Хотя… Есть один вариант. — почесав подбородок продолжила та, не замечая моих гневных высказываний. — Будь любезна поделиться… Пока меня в колбасу не превратили! — получая ещё одну царапину от удара на лапе, ответил я. — Беги. — как ни в чём не бывало ответила Веналита. — А? — от такого простого ответа я на секунду подзавис и чуть не лишился лица от укуса варга. — Куда бежать то? Куда? — Беги, Форест. Беги. — с этими словами, она кинула шишку в голову мини-босса, чем отвлекла его от меня на пару секунд. — Беги, Форест через форест! Поняв, что конкретики не будет, рванул на всех парах куда глаза глядят. Излишних иллюзий не было. Я не был соперником варгу ни в плане скорости, ни в плане силы, ни в плане выживаемости. Теперь я был той самой крысой, за которой бежал пару минут назад. Ничего не изменилось, поменялись лишь роли. Теперь уже я использовал ландшафт и местность, чтобы сбить преследователя со следа. Спустя десять минут я выбежал к быстротекущей реке. Старый мост, видавший лучшие годы, также присутствовал, но не вызывал доверия. Приближающееся рычание не давало толком времени подумать. Наплевав на опасность, пересёк реку через мост и успел перерезать когтями трухлявые канаты, тем самым обрушив его. Показавшийся на другой стороне монстр неистовствовал. Видя меня, но не обнаружив способов перебраться, тот ходил из стороны в сторону, ища способ нагнать меня. — Ха! Выкуси! Ну и кто теперь из нас смеётся последним?! — наслаждаясь своей победой, провозгласил я. В следующие действия я отказываюсь верить и признавать, что они были случайным стечением обстоятельств. Как только я закончил произносить последнюю часть фразы, в рядом стоящую с варгом многолетнюю сосну ударила молния. Накренившись, дерево упало и тем самым образовало мост над рекой. Отпрыгнувший по началу варг, сначала посмотрел на меня, встретился с моим ошарашенным взглядом и, взглянув на дерево, направился к нему. — Да что б тебя леший дрючил и в карту превратил! — скрываясь в лесу и наблюдая, как варг пересёк уже половину дерева, я материл всё подряд, а в особенности эту случайную не случайность. — И после этого, Веналита, ты хочешь мне сказать, что этот мир живёт сам по себе? Тогда может объяснишь мне причину этой «случайности»? Случайно ударила молния, случайно попала именно в это дерево, случайно дерево образовало мост, именно сука, сейчас! Всё, блять, случайно?! — Как говорил мастер Угвей: «Случайности не случайны». — появившаяся на миг Веналита в треугольной азиатской шляпе, произнесла очередную глупость и растворилась. —Ррраааахх… Какой же это всё бред! — рыча, я набирал темп и уже шерстью чуял приближающегося хищника.