Сборник историй

Пролог. Начало. В эту ночь особо яростно бушевала непогода – сильные потоки ветра, проливной ливень, гроза, молния с белыми зарницами — буря не на шутку разыгралась. В лицо постоянно били тяжёлые, острые и холодные капли дождя. Свист ветра звенел в ушах, земля стала грязью и прилипала к каждому, кто ступал в непроходимую кашу. Словно это было огромное болото. Сердце стучало всё сильнее и сильнее – боль в левой части груди всё чаще и чаще становилась острой, дышать становилось труднее. В лицо били капли, одежда давно намокла, мышцы ныли от усталости. От холода заболели и зубы. А погода продолжала сеять хаос. Мужчина, бежавший сквозь эту непогоду, прижимал к себе маленький свёрток, откуда доносился плач. Вся эта суматоха и сумбурность перемешались, и бежавший не знал, что делать, будто он потерялся где-то. Но он продолжал крепко прижимать свёрток, бежать, поскальзываться и плакать, как будто что-то произошло с ним. Его сын, Наруто, буквально несколько мгновений назад стал Джинчурики. Никто толком не знал, откуда у Четвёртого Хокаге — именно он приходился отцом Наруто — появились силы, чтобы бежать через всю эту непроходимую бурю, но любовь, как поговаривают, на многое способна. А, может, это была и не любовь, а страх или паника. Голубые глаза, что сияли в ночной мгле, испускали страх и переживание, иногда казалось, что слёзы смешиваются с дождевой водой. Но этого точно нельзя было сказать, потому что мужчина бежал изо всех сил, выискивая что-то среди толстых нитей. Наконец показались очертания какого-то здания, и Четвёртый Хокаге поспешил туда. Он продолжал прижимать Наруто к себе, пытаясь как-то успокоить его, но малыш продолжал плакать и вопить. Ему было холодно, хоть и отец пытался защитить его от стихии. Малыш начал успокаиваться, когда блондин прыгнул под крышу, укачивая малыша и успокаивая его, таким образом, свёрток начал постепенно успокаиваться, сладко зевая. Когда малыш полностью окунулся в прекрасное царствие Морфея, отец, грустно смотря на пухлые щёки сына, обнял его, поцеловал и положил на порог дома. — Прости, малыш, — тихо прошептал отец, — но так будет лучше. Минато, вставая на ноги, постучал в дверь и решил делать ноги и как можно скорее. В ушах всё ещё слышался плач ребёнка, слёзы снова перемешались с дождевой водой, а когда очертания здания исчезли, мужчина посмотрел в ту сторону, откуда он пришёл. Поджав губы и сжимая кулаки, он что-то анализировал и вскоре убежал, скрываясь за непроходимой дождевой стеной. *** После того, как послышался стук в дверь, полная дама с большими круглыми зелёными глазами поспешно подошла к двери, смотря в глазок и спрашивая, «Кто там?». Не получив ответа, дама открыла дверь, и ночной холод мигом ворвался в прихожую здания. После этого дама услышала чьё-то пыхтение и решила посмотреть вниз. В маленькой корзинке лежал мальчик, который вот-вот собирался плакать. Дама была удивлена тем, что кто-то оставил ребёнка одного, да ещё и в такую бурю. Быстренько схватив малыша, дама вошла в здание, поспешно закрывая за собой дверь. Тёплый воздух почти сразу ударил в нос. Пока женщина нянчила малютку, из одеяльца выпала записка, которую дама подняла не сразу. А когда подняла, то там было написано: «Его зовут Узумаки Наруто. Прошу вас, позаботьтесь о нём!» Обладательница зелёных глаз посмотрела на мальчика, у которого на щёчках красовались симметричные полоски. Положив записку на комод, женщина откинула часть покрывальца и просияла милой улыбкой – жёлтенький пушок волос, чуть приоткрытые голубые глаза и беззубый ротик – этот ребёнок казался просто ангелочком. Женщина посмотрела в сторону, изменив выражения лица на более суровое, и крикнула: — Манами, немедленно подойди сюда! Откуда-то из глубин, не сразу, а какое-то время спустя вышла женщина с ещё одним свёртком, правда, синего цвета. Женщина выглядела усталой — под глазами сияли мешки. Увидев на руках ещё одного ребёнка, карие глаза посуровели, и вторая няня спросила: — Нам что, ещё одного подсунули? — Как видишь, — так же устало прошептала первая. — Помнишь, как нам первую сбагрили сюда? Точно также оставили на пороге, постучали и оставили записку: «Её зовут Учиха Саске. Прошу, позаботьтесь о ней!» — Хм, да уж, разве такое забудешь? — хмыкнула Манами. — Я только одного не понимаю – чтобы саму Учиху в детский дом отдали? Но почему? Ладно, тому малышу простительно, у него, возможно, родители погибли, когда Лис атаковал деревню, но чтобы Учиху? — Ты что, забыла? — строго шикнула женщина. — Девочка родилась слепой, а для такого великого клана, как Учиха это позор. Вот и не хотели ставить чёрное пятно, принесли нам на свою голову. Ну, а поскольку мы няньки, то нам приходится заботиться о каждом, кто нуждается в заботе взрослого. — М-да, - свистнула Манами, — ну и что мы будем делать, Хитоми? — Да ничего, — отмахнулась дама, — оставим этого малыша у нас, ему нужно есть и пить, тем более, не дай Бог, он ещё и простуду подхватит. Так что, дорогой Наруто, — Хитоми улыбнулась, — добро пожаловать к нам домой! 1. Первый друг. 5 лет спустя. В большой игровой комнате дети весело играли в игрушки: кто-то играл в зоопарк, кому-то было интересно собирать пазлы или строить какое-нибудь здание. Но не вся детвора наслаждалась играми — один из таких отпрысков, точнее, просто девочка сидела в дальнем уголке комнатки, что-то нащупывая. Это был маленький деревянный кубик, но девочка очень внимательно проводила ручкой по каждой грани или рёбрам этой игрушки. И никто не спрашивал, зачем она так делала, с ней никто не хотел играть. Кому нужна такая, как она — слепая? — Саске, а что ты здесь сидишь? — спросила воспитательница очень добрым голосом, но девочка, к которой обратились с именем Саске, уже чувствовала в интонации что-то неладное. Девочка ощущала негативные эмоции, но притворившись, что не заметила этого, просто ответила: — Играю с кубиком. — О, вот как, — притворяясь серьёзной, ответила воспитательница. — А с ребятами почему не хочешь играть? Саске прекрасно знала, что воспитательница врёт: в её группе никто девочку, да к тому же слепую, не любил. Девочку этот факт очень сильно огорчал, но она старалась показать, что для неё эти слова ничего не значили, продолжала жить и радоваться жизни. Но, когда наступали такие моменты, в которых она могла уйти в самую дальнюю комнату детского дома, она рыдала: горько и долго. Саске хотела быть чем-то полезна, но её всё время прогоняли, и горькая обида мигом ложилась на маленькое и нежное сердечко. Но сейчас Саске хотела показать, что она просто хотела побыть одна (хоть она всегда была одинока) и просто ответила: — Я не хочу ни с кем играть, но благодарю, что вы проявляете обо мне заботу. Воспитательница, грустно улыбаясь, прошла мимо неё, подходя к другому ребёнку, помогая то строить домик, то прочитать слово, то рассказывала что-то. Каждому она старалась уделять какое-то время, не смотря на то, что в игровой комнате было очень много ребят, которым что-то было нужно от воспитателей, и няни спешили на помощь. Но Саске по-прежнему оставалась серой мышкой: о ней не так хорошо заботились, как о других, она не знала, как надо отвечать на некоторые вопросы. И вообще, Саске хотела иметь одного друга — пусть одного, но такого, которому она могла бы доверять. — Эй, а ты чего это здесь сидишь? — за спиной раздался голос, в котором не было ни грусти, ни презрения, отчего малышка слегка вздрогнула: прежде, она никогда не слышала такой интонации, но сейчас, то, что она услышала… Тот голос не был полон раздражённости, скорее, в нём слышались любопытство и удивление. Видимо мальчик (именно ему и принадлежали звуки) не знал о том, что девочка слепа, и из-за этого никто с ней не хотел играть. Саске испуганно повернула голову и посмотрела на обратившегося к ней своими пустыми глазами. Через секунду она услышала тихое «Ох!» и почувствовала, как маленькая детская ладошка закрывает рот от удивления или ужаса. Саске отворачивается и опускает голову — каждый раз, когда кто-нибудь видит её, все куда-то уходят, и этот мальчик, он тоже стал не исключением. Но, когда он ушёл, как думала Саске, он больше не вернётся. Через пару минут послышались тихие и аккуратные шаги, и каким-то чувством Саске поняла, что к ней приближается мальчик, недавно интересовавшийся, почему она не хотела идти и играть с ребятами. Малышка снова повернулась и спросила: — Ты что-то забыл? Голос у неё был красивым — прямо как у ангелочка. Она говорила всегда таким прекрасным голосом, некоторые воспитатели не могли поверить, что в их детском домике живёт такая очаровательная девочка, увы, родившаяся слепой. Но сейчас в её голосе звучали непонимание и страх — наверное, девочка до сих пор не доверяла никому. — Нет, я ничего не забыл, — ответил парень. — Просто… я хотел угостить тебя яблочным соком. Саске чувствовала своими рецепторами, как парень протягивает руку, и тоже потянула свою крохотную ручонку навстречу. Мальчик осторожно схватил второй рукой протягивающую руку Саске, помогая ей схватить стакан. Когда малышка схватила сосуд, она почувствовала что-то стеклянное и цилиндрическое. Саске медленно поднесла к губам стакан и осторожно начала пить сок. Девочка удивилась, когда почувствовала на языке яблочко. Обычно её разыгрывали — то землю в воду подложат, то соль добавят, то ещё какую-нибудь шутку преподнесут. Девочка всё время терпела эти унижения, хотя она чувствовала, что ей грозит опасность, Саске продолжала быть предметом насмешек и шуток своих одногодок. — Ты мне дал яблочный сок? — спросила Саске, «смотря» на мальчика. — А в этом есть что-то плохое? — вопросом на вопрос ответил и мальчик. — Просто, — девочка опустила взгляд в пол, — надо мной всё время потешались, никто не хочет со мной дружить или говорить. Я всем обуза. Я ведь родилась слепой, а значит, я никогда не стану превосходным шиноби. Значит, я всё время должна терпеть издевательства со стороны друзей, я должна слушаться воспитателей, я должна сидеть и играть в кубик одна, я должна… Договорить она не могла — в горле застрял неприятный ком, мешавший говорить, и Саске начала глотать воздух, чтобы закончить. Но неизвестный мальчик взял малышку за руку и осторожно повёл из игровой комнаты, благо, пока никто не видел. *** Они вошли, судя по всему, в небольшую комнату на чердаке — Саске могла почувствовать, что крыша стоит под необычным углом, да и поднимались они долго, пока добирались до этой самой заветной комнатки. Саске «видела», что кроватка в этой комнатке давно поломана, матрац прохудился, подушка жёсткая. — А ты здесь живёшь, что ли? — спросила Саске, пытаясь что-то найти. — А что, что-то не так? — удивился мальчик. — У тебя здесь всё так плохо, — протянула малышка, — тебя тоже не любят, что ли? Парень открыл рот от удивления — он думал, что девочка не может узнать о том, что он живёт здесь, как бомж, но он не знал, каким образом ей удалось совершить такие открытия, новый знакомый не понимал. Саске, услышав его удивление, пояснила: — Несмотря на то, что я видеть не могу, я умею чувствовать мир: я вижу мир по-другому – например, у меня хорошо развит слух. Я слышала, когда ты ко мне подходил, пусть даже и очень тихо, но я слышала. Я чувствовала кожей, как меняется воздух – ты мне тогда протягивал руку с яблочным соком. И сейчас, когда мы вошли в эту комнату, я могу узнать, в какой именно комнате ты живёшь. У тебя маленькая комната, стены покрылись плесенью, под кроватью и на полу вообще бегают временами тараканы. У тебя никто не убирается – очень пыльно у тебя. И по таким данным можно сказать, что тебя, как и меня, никто не любит, я верно говорю? — Д-да, — удивился малыш, — но каким образом слепые «видят» мир через обоняние, слух, нюх и прикосновения? И, кстати говоря, мы друг друга толком не знаем. Меня зовут Наруто Узумаки, а как тебя? — Я-я С-саске Учиха, — неуверенно пролепетала девочка. — Рада знакомству, Наруто-кун! Девочка покрылась пунцовым румянцем. Наруто, осторожно подошёл к ней, взяв за ручку и ответил: — Ты очень красивая, пусть и слепая, но ты очень красивая. — Наруто-кун, а расскажи, какая я, — сразу после такого комплемента девочку охватило любопытство и, не теряя времени даром, Саске решила узнать, что такого красивого сумел в ней найти самый обычный мальчик. — Ну… у тебя красивые тёмные волосы до плеч, — начал Наруто. — Иногда, кажется, что твои волосы отсвечиваются синим отблеском. Так ты смотришься более загадочной личностью. У тебя добрый взгляд, милая улыбка, красивый голос, да и вообще — ты самая необычная! — Ты правда так думаешь? — девочка начала гореть от счастья — ей прежде никогда такого никто не говорил, а слова, которые произнёс этот Наруто, слегка вскружили головку. — А чем я необычна? Расскажи! — На первый взгляд, — Узумаки не знал, с чего именно надо начинать рассказ, чтобы слепая не обиделась, — ты кажешься хрупкой. Все привыкли видеть тебя слепой девочкой, которая ни на что не годна, и насмехаются над тобой. Но ты сильная душой, перенося все проделки, обиды и шутки со стороны «друзей». Ты уже знаешь, что значит быть не такой как все, ты не перестаёшь верить в то, что когда-нибудь тебя обязательно признают, и стараешься стать сильнее с каждым днём. Ты уже взрослая, правда твоя взрослая натура ещё находится в детском теле. И ты очень… Мальчик посмотрел на Саске – малышка плакала, но Узумаки понимал, что это вовсе не от горя, а от счастья — все эти годы мальчик наблюдал за слепой девочкой; он видел, как Саске было тяжело, как она терпела все эти страдания, показываясь на людях вновь счастливой. Но парень знал, что за маской счастья скрывается боль, одиночество, грусть и тоска – девочка нуждалась в дружеской поддержке. — Эй, Саске-чан, не плачь, — кладя руку на плечо, проговорил мальчик. — Я и не плачу, — смешно шмыгнув носиком, ответила Саске, — это я так радуюсь. — Да, а почему шмыгаешь носом? — иронично поинтересовался Наруто. — Просто, мне никто никогда таких вещей не говорил, — ответила темноволосая, улыбнувшись, — ты первый человек, который говорит мне приятные слова. Спасибо, что ты вообще появился в моей жизни. — Да пожалуйста, — тихо буркнул Наруто, а потом добавил. — Саске-чан, у меня есть к тебе предложение – давай мы будем дружить! 2. Клятва. Сегодня был большой праздник — жители Конохи уже шестой год подряд отмечают событие, посвящённое победе над сильнейшим из существовавших демонов — Девятихвостого. Ведь шесть лет назад великое и ужасное создание напало на деревню, сея хаос, ужас и панику. Но, к великому счастью, Лиса удалось запечатать в одного мальчика – Наруто Узумаки, который приходился сыном нынешнему Хокаге – Минато Намиказе. Сначала мужчина не мог долгое время смириться с тем, что поступил с сыном так бессовестно – он не знал, как переживёт горе его жена. Кушина – импульсивная женщина и, когда она узнала о «смерти» собственного сына, то дальнейшее состояние можно было представить – бывшая Джинчурики чуть не покончила жизнь самоубийством; впоследствии чего за ней строго начали следить, чтобы она, не дай Ками, в очередной раз не устроила суицид. Намиказе вспоминал своё страшное решение скрепя сердце — с ним сыграли паника и страх перед зверем, но он всё равно поступил так, как бы поступил Третий, если бы они с Кушиной погибли. Если бы их не было больше на свете, Хирузен прямиком бы отправил Наруто в детский дом. Там о нём позаботились бы, кормили и одевали. Минато был уверен, что с Наруто всё хорошо, но эта самая уверенность быстро растворялась в голове. Хокаге не до конца был уверен, что сиротская жизнь – это хорошо, но продолжал притворяться, что Наруто больше не было на свете. — Господин Хокаге, вы вообще меня слушаете? — до сознания блондина дошёл чей-то обеспокоенный голос, и в скором времени Минато пробудился от вечно терзавших мыслей и обратил внимание на гостя — это был человек с тёмными волосами, завязанные в высокий хвостик, а сама причёска напоминала ананас. Небольшая козлиная бородка, чёрные узкие глаза, этот человек определённо принадлежал к клану Нара, славившейся своими гениями. Мужчина разочарованно всматривался в усталые глаза правителя деревни с порцией укоризненности в его глазах. — Ты чего-то хотел Шикаку? — безразличным тоном подал голос Намиказе, а Нара в свою очередь только смог, что открывать и закрывать рот: поведение Хокаге его совсем не устраивало, да и манера говорить — тоже. Но, вместо того, чтобы сделать замечание и накричать на лучшего друга, гений спокойно ответил: — Составлены списки новых команд, классные руководители просят Вас подписаться. Обладатель голубых глаз холодно взглянул на своего помощника — его в последнее время раздражали обязанности главы деревни. Он вообще проклинал свою жизнь — за свои прошлые ошибки, за обман, которым он запудривал мозги жене и остальным своим знакомым. И никто даже не догадывался о том, что на самом деле произошло той роковой ночью, когда напал Девятихвостый. Но вот самый близкий товарищ, Шикаку Нара, уже о чём-то подозревал, даже переговаривал на эту тему с Фугаку, которого гений своего клана тоже подозревал в чёрных делах. В любом случае всё оставалось на своих местах. Что-то это было не похоже на старую добрую Коноху, о которой рассказывали авторы учебников истории в Академии. Глава деревни был не таким, каким его описывали другие люди в своих деревнях. Минато для своих жителей был жестким, словно чёрствая корочка чёрного хлеба. Для других он специально натягивал маску с улыбкой, стараясь показать свою добрую сторону. Только близкие друзья, знакомые и жена знали истинные причины его изменений – «смерть» сына на него так повлияла. Однако, не в этом была причина: мужчину всё время грызла совесть, пару раз блондин срывался на людей, выгоняя их со слезами на глазах. — Ладно, давай мне эти списки сюда, — небрежно бросил фразу Минато, — так и быть, подпишу, — но потом вон из кабинета, мне надо остаться наедине со своими мыслями! Гений только молча пожал плечами — надо оставить человека в покое, ну и хорошо, только зачем так язвить своим подчинённым? После того, как все документы были подписаны, Шикаку быстро схватил проверенную стопку и поспешил выйти из кабинета, дабы не получить новый выговор. Снова. В коридоре жужжала лампа, и помощник Хокаге подумывал купить новые, но вряд ли Минато стал бы выдавать отдельную сумму денег на то, чтобы купить эти самые лампы. Нара окончательно потерялся в мыслях… *** Большинство ребят детского дома отправились на праздник, который устраивали для них каждый год. Все воспитанники только и твердили об этом за завтраком. Единственными, кто не был рад такому событию, были Наруто и Саске. Девочка была слепой, и что-либо увидеть для неё было непосильной задачей. А вот, когда дело доходило до Наруто, то тут была немного другая причина, по которой мальчик не хотел идти – каждый год, десятого октября, когда у малыша должен быть день рождения, на него вместо добрых и светлых глаз смотрят недружелюбные, полные злобой и ненависти взгляды. Мальчику от этого становилось не по себе, он уже в четыре года познал всю злость своих односельчан. На четвёртый день рождения его чуть не закидали камнями, намереваясь убить его. Все считали его дьяволёнком, бросали в адрес плохие и бранные слова, кидали в него палки и камни – лишь бы он в скором времени помер. Когда мальчик рассказал об этом Саске, девочка чуть не охнула от страха – надо же, как его недолюбливали в деревнe. Да и сама малышка негодовала – за что её лучшего друга надо было ненавидеть? Малышка готова была врезать неприятелю в живот, чтобы ему стыдно было за его поступки, но проблема состояла в том, что группа людей, ненавидящие обычного мальчика, имела огромное количество народу. Сейчас Наруто и Саске сидели в комнате Наруто и ели печенье, которые Наруто по-тихому стащил с кухни. Саске не особо любила сладкое, но ради приличия, ради компании решила побаловать себя такой сладкой вкусностью. Печенье, как потом оказалось, не были такими уж сладкими, и девочка съела два огромных десерта с изюмом. Потом они выпили по чашке чая (воспитательница принесла им попить) и поговорили о многих вещах. В частности Наруто рассказывал о том, что и как выглядело, помогая разнообразить кругозор для подружки. В этот раз Наруто рассказывал о больших круглых яблоках. — Яблоко — это такой вкусный фрукт, — начал воодушевлённо рассказывать парень, — он бывает очень сочным, вкусным; иногда бывает кислым, иногда сладким. Из него можно варить варенье, компот, делать мармеладные конфеты. Это очень необычные фрукты, люди, как я читал в книжке, пьют вкусные напитки возле огромного и резного камина. Я иногда завидую им: они сидят и наслаждаются такими мгновениями, а нам приходится сидеть в такой холодной комнатке и пить невкусный чай. — Хорошо, хотя бы то, что чай тёплый, — серьёзным тоном ответила Саске. — Но зато мы вместе, и это уже хорошо. Мы можем проводить время вместе, пусть у нас нет камина, отдельного домика, но у нас есть дружба между нами, разве это не здорово? Наруто согласился — его подружка во всем была права и всегда поддерживала своего друга во всем морально. Саске помогала Наруто становиться увереннее, сильнее духом. Мальчик в свою очередь помогал Саске драться — где-то он отыскал книгу, «Как помочь слепым стать шиноби». Когда мальчик начал читать её, то понял, что он нашёл именно то, что искал. С помощью этого пособия Саске сможет стать сильнее, она станет шиноби, как и её друг, который тоже планировал стать ниндзя, а после чего и Хокаге. Саске не очень понимала, что именно значит слово «Хокаге», но с помощью друга она старалась понять значение этого термина. — Хокаге, это такой человек, который защищает деревню, он старается сделать так, чтобы всем было хорошо, — рассказал мальчик, по-детски представляя такого человека. — Хокаге никогда никого не оставит в беде, он приходит на помощь очень необычно… И так далее что-то в этом роде. Саске про себя улыбалась, отмечая, что её друг стал более уверенным в себе и смотрел на мир с позитивной точки зрения. А Саске в свою очередь рассказывала, как она видит тот или иной предмет слухом, нюхом или прикосновениями — эти чувства она развивала очень хорошо. Они закончили пить чай и посмотрели на часы. Время быстро летит однако. Короткая стрелка застыла на циферблате напротив цифры девять, а длинная медленно и уверенно направлялась к десятке. Дети, недолго думая, решили, что пора укладываться спать. Наруто помог Саске расстелить постель, так как девочка переехала жить к мальчику, и теперь парень твёрдо пообещал, что будет помогать этой девочке во всём. — Саске-чан? — тихо шепнул Наруто. — Знаешь, я через две недели переезжаю, мне скоро поступать в Академию. Мне уже подобрали комнату, но весь этот переезд должен быть небольшой тайной. Я завтра попрошу одного человека, чтобы он разрешил мне тебя взять. Не волнуйся, я не оставлю тебя одну, онэ-чан! — Ты переезжаешь? — удивилась малышка. — Ты и меня хочешь взять? — Конечно, — согласно кивнул Наруто. — Я не собираюсь оставлять тебя одну, чтобы ребята над тобой снова издевались и шутили. Поэтому, чтобы ты больше не была предметом насмешек, я забираю тебя с собой! Саске хоть и не видела, но она чувствовала, что её друг дарит ей солнечную и широкую улыбку. Наруто тихо встал и подошёл к кровати девочки, поглаживая её по головке, желая приятных снов. Саске прикрыла веки, всё еще наслаждаясь поглаживанием своего друга засыпая под своеобразную колыбельную. Медленно и постепенно девочка проваливалась в сон. Она не слышала, как Наруто ложился в свою кровать и тоже начал засыпать. «Не волнуйся, Саске-чан, — думал Наруто, — я тебя никому в обиду не дам!» *** Солнце в этот день ярко светило — яркие озорные зайчики прыгали по стенам огромного коридора детского дома. Двое детей быстро шли по длинному проёму, о чём-то переговариваясь, шепча друг другу на ушко. Пока они болтали, ноги сами собой вели к кабинету главного директора. В просторном помещении их уже ждал немолодой мужчина, у которого на лице играла сеточка морщин. Очки в зелёной оправе, белый халат, потемневшая кожа — все эти признаки говорили о том, что он был старым, много чего поведавший в жизни. Взгляд давно сиял добротой и теплотой. Саске осторожно шепнула, что этому человеку можно доверять. — Доброго утра, будущие шиноби Конохи, — поприветствовал старик, поправляя очки. — Наруто-кун, ты говоришь, что хотел бы стать шиноби, при этом ты хочешь взять под свою опеку Саске? Ты понимаешь, что брать под своё крыло девочку, которая родилась слепой, немного тяжело? — Да, — тихо прошептал парень, — но я готов взять на себя это тяжёлое бремя и заботиться о Саске-чан. Я помогу ей стать шиноби, несмотря на то, что она родилась слепой. Она может стать сильной куноичи – некоторые шиноби, которые родились слепыми, намного сильнее, чем они кажутся на первый взгляд. Они сильные духом, и я верю, что Саске-чан именно такая девушка — она сможет стать великим человеком, я обещаю… Старик посмотрел на детей — слова мальчика придавали ему уверенности, и старик верил, что эта реплика была чистой правдой. — Я обещаю помогать Саске-чан, — повторил Наруто, а Саске добавила: — А я обещаю, что оправдаю слова Наруто-нии-сана, — щёки засияли пунцовым румянцем. — Вот увидите, вы ещё обо мне услышите, мы с Наруто-куном даём общую клятву! — Хорошо, ребят, — облегчённо вздохнул старик, открывая ящичек, доставая что-то металлическое звякающее. Саске уже догадалась, что старик доставал ключи и протягивал сияющему от счастья Наруто. — Но только помните — вы обещали помогать и поддерживать друг друга… 3. Разбор полётов. Квартирка, в которую переехали Саске и Наруто, оказалась небольшой, но уютной. Серые, но чистые обои, крепкая кровать, небольшая кухня со всеми удобствами — дети в полной безопасности могли здесь жить. Ребята были довольны тем, что у них есть собственная квартира, и их не будут больше гнобить из-за их жалкого существования, а Саске дразнить из-за слепоты. В полдень их пришёл проведать какой-то старик с сединой на волосах и небольшой, такого же оттенка седины, как и волосы, бородкой. В его глазах мелькала та старческая усталость, опыт горького прошлого и строгость, присущая только людям преклонного возраста. Сначала дети просто стояли смотрели на гостя, а потом сообразив, что старику тяжело стоять на ногах, впустили в квартирку, с опаской огладывая его самого. — З-д-дравствуйте, — заикаясь, поприветствовал Наруто, впуская гостя. — В-вы наш новый сосед? Старик добро улыбнулся — несмотря на то, что гостю было много лет, и разница в возрасте была, естественно, огромной, улыбка светилась неким детским озорством. Саске, чувствуя эмоции старика, подошла к другу и поинтересовалась: — Доброго утра, как поживаете, господин… Саске не договорила: девочка не знала имени незнакомца, но старик, понимая, что забыл представиться, откашлялся и ответил своим хриплым и осипшим голосом: — Я Хирузен Сарутоби, Третий Хокаге. Я слышал, что вы двое собираетесь поступать в Академию Шиноби. И пришёл вас поздравить с этим событием. Наши ряды пополнятся новыми и талантливыми людьми. Я верю, что вы будете хорошими бойцами. Но для начала, расскажите мне о себе понемногу. Вы же не просто так переехали из детского дома сюда, не правда ли? — Меня зовут Наруто Узумаки, а это моя подруга Саске Учиха, — блондин представил темноволосую подругу. — Она слепая и ничего не видит, поэтому я её забрал с собой, чтобы над ней больше не издевались. В детском доме над ней всё время нехорошо шутили, а я защищал её. Когда я решил стать шиноби, то у меня появилась идея помочь Саске тоже стать шиноби; слепые тоже видят мир, правда, они видят по-другому, особенно. Я обещал директору детского дома помочь Саске стать таким человеком. Я его выполню — я сделаю так, что несмотря на свою слепоту, моя единственная подруга сможет войти в ряды лучших шиноби в нашей деревни. Хокаге сначала осуждающе посмотрел на девочку, однако, его черта мигом улетучилась: — Саске Учиха? А ты с рождения живёшь в детском доме? Саске испуганно «посмотрела» на друга, но Наруто ответил за неё: — Да, нам рассказывали, что мы оба живём в детском доме с самого рождения. Моя воспитательница говорила мне, что родители погибли на войне с Девятихвостым. Ко мне вроде бы должны относиться, как к обычному ребёнку, но, когда мне исполнилось четыре года, я решил прогуляться по Конохе. Но все смотрели на меня с такой ненавистью — я готов был убежать подальше, чтобы не видеть это всё! А Саске, услышав эту историю, тоже не могла понять, почему меня называли «Демоном». Старик вздрогнул, широко распахнув глаза, а затем тяжело вдохнул квартирный, немного пыльный от застоя воздух. Затем мужчина прикрыл дверь, проходя вглубь квартирки, присаживаясь на стул в кухне. Саске и Наруто последовали за Третьим Хокаге, переглядываясь и перешёптываясь между собой. Затем, когда Сарутоби присел на стул, а дети заняли места напротив, Хирузен печально вздохнул и ответил: — Ребят, мне надо вам кое о чём рассказать. Вас ждёт очень нелёгкое время. И в большей степени опасность будет поджидать тебя, Наруто. — М-меня? — нахмурился мальчик, а Саске крепко сжала ручку паренька, чтобы поддержать друга. — Сарутоби-сама, вы говорите, что меня должны поджидать опасности? Но почему именно меня, почему не Саске? По голосу и интонации мальчика Саске понимала, что Наруто боится предстоящих перемен, но он старается держать себя в руках. Старик смотрел на то, как девочка осторожно гладит мальчика по голове и, заметив заботу со стороны девочки, ответил: — У вас, как я погляжу, хорошие отношения между друг другом. Это хорошо, вам это в будущем пригодится, особенно, если вы собираетесь становиться ниндзя. В каждой команде, в которые определяются выпускники Академии, должен существовать командный дух, с помощью которого генины, так называются люди после выпуска из Академии, выполняют различного рода миссии. А эти миссии бывают самыми разными. Это может быть прополка огорода, выгул собаки, охрана особо важной персоны. И очень многое многое. — Сандайме-сама, — начала говорить Саске, — а вы сейчас почему не на работе? Вам разрешили уйти, чтобы проведать нас? — Нет, сейчас я не работаю, сейчас на посту сидит Четвёртый Хокаге, — ответил Хирузен Сарутоби. – Раньше я работал и сидел, разбирая бумажки. А теперь вместо меня сидит Минато Намиказе, и он разбирает документы, ставит печати и делает очень многое, чтобы деревня была счастлива. Быть Хокаге — очень непросто. — А Хокаге помогает тем, кому очень плохо? — поинтересовалась Саске. — Ну, если я Хокаге и пришёл к вам, — начал Третий, — то не значит ли это, что я вам в какой-то степени помогаю? Ну, а вообще, Хокаге всегда помогает и очень многими вещами. Скажи мне, Наруто, как ты представляешь себе эту самую «помощь» от Хокаге? — Ну, — замялся парень, — Хокаге защищает всех людей от опасностей, он подбадривает тех, кто считает себя никчёмным. Например, кто-то считает, что он не сможет что-то сделать, а Хокаге делает так, что неуверенный в себе человек станет увереннее и сможет сделать так… Наруто продолжал отвечать на вопрос, по-своему представляя обязанности Хокаге. Сарутоби и Саске слушали, как паренёк рассказывал всё это с большим энтузиазмом. Саске уже не чувствовала, как у Наруто голос звучит грустно и печально; буквально несколько мгновений назад, когда Хокаге говорил об опасности, парень поник головой и не знал, какие именно опасности могут поджидать маленького шестилетнего мальчика. А сейчас этот страх куда-то будто улетучился: Наруто болтал без умолку. …По окончанию рассказа Хирузен поблагодарил за вкусный чай (Саске успела накормить гостя) и попросил ребят быть осторожными и не творить глупостей. — Не волнуйтесь, Хокаге-сама, — ответили в унисон ребята. — Мы постараемся оправдать ваши слова и желание. Мы сделаем так, чтобы Вы смогли нами гордиться! И Четвёртый тоже. Хирузен слабо улыбнулся и, попрощавшись с детьми, отправился быстрым шагом куда-то. У него будет долгий и серьёзный разговор с двумя людьми. И этот разговор, как он боялся, отчеканится в его головном мозгу надолго. Он не думал, что выйдет слишком запутанно. *** Минато сидел и старался в быстром темпе разобрать всю документацию. По большей части попадались те, на которые нужно было ставить печати. Блондин только намеревался отдохнуть и собирался складывать документы на стол в аккуратную стопку, как неожиданно в помещение ворвался старик Третий Хокаге. — Сарутоби-сама? — Минато был удивлён такому позднему визиту, но ничего не желал говорить оскорбительного характера. — Вы о чём-то хотели поговорить со мной? — И не просто поговорить, — злобно начал старик, отчего Намиказе нахмурил брови, — ты мне должен объяснить кое-что. Тебе ничего не говорит имя — Наруто Узумаки, а? Или скажешь, что понятия не имеешь, о чём я хочу с тобой поговорить? Блондин от тона и характера выговора от Третьего чуть не поздоровался челюстью со столом — Хирузен, видимо, намеревался не просто с ним поговорить, а если он хотел, чтобы Минато объяснился, то дело обретало крутые виражи. Поэтому, состроив серьёзную гримасу, Намиказе сразу спросил: — Вы хотели, чтобы я вам что-то конкретное пояснил или это что-то связанное с делами деревни? — спросил Четвёртый. — Говорил я Шикаку, чтобы он всё делал нормально, видимо, этот Нара что-нибудь опять натворил, что на него потом жалуется Вам. Ладно, давайте быстренько поговорим, а потом я пойду домой — Меня Кушина с Менмой ждут. Так что, — блондин показал рукой на стул, — присаживайтесь, поговорим по душам. — Ты хочешь поговорить по душам? — негодовал старик. — Я тебе устрою — «поговорить по душам»! Ха-ха, как смешно. А скажи мне, пожалуйста, какого Рикудо ты сбагрил собственного ребёнка в детский дом? Сегодня я пришёл в небольшую квартирку, куда поселились дети, которые в будущем хотели бы стать шиноби, и услышал знакомую фамилию «Узумаки», то знаешь, меня стали бить сомнения. Я подумал, уж не он ли твой и Кушины сын? Ты понимаешь, что ему угрожает опасность — с его бременем-то? Данзо давно пронюхал про это, теперь строит свои козни против него. Намиказе слушал это, моргая глазами — всё, что говорил ему старик, не сразу восприняло свой смысл, но потом блондин ещё сильнее нахмурился — речь шла о сыне, которого он шесть лет назад отдал в детский дом. Он утаил это от всех и думал, что план удался, но, когда об этом заговорил Третий, то Намиказе знал, что никуда он отвертеться не сможет. — Слушайте, я много раз вам говорил об этом, — ответил Минато невежественным тоном, — мой сын погиб во время запечатывания Девятихвостого. С чего вы решили, что это обязательно должен быть мой сын, раз у него фамилия Узумаки? Люди, которые выжили с холодной войны между Листом и Водоворотом, тоже носят фамилию Узумаки, но это не говорит о том, что женщины, принадлежавшие к тому клану — все мои жёны. Кушина тоже носила эту фамилию, но она поменяла сразу после свадьбы! Так что в деревне больше нет никаких Узумаки! — Ну ты подонок, — прошипел Сарутоби, — хорошо, а тебе фамилия «Учиха» ни о чём не говорит? Или опять скажешь, что в первый раз её слышишь? — Нет, почему же не знакома, — снисходительно ответил Минато, — у Кушины есть подруга, её зовут Микото. Да и муж у неё, Фугаку Учиха — он глава клана. У них ещё есть сын Итачи, он у меня в рядах АНБУ служит. — Это, конечно, занимательная и познавательная информация, но скажи мне, кто мог родить ребёнка незадолго до того, как Кушина родила погибшего сына? Знаю, что родившуюся малышку зовут Саске. У кого должна была быть эта малышка, я не знаю. Но я могу понять тех людей — когда человек рождается в этом клане слепым, то вся репутация клана пойдёт насмарку, поэтому они-то, кто-то из Учих, и отдал малышку в приют. Но своего сына-то зачем? Ты его должен был оберегать и заботиться о нём, а делаешь мальчику ещё хуже. Минато, ты меня вообще слушаешь или нет? Сарутоби резко встал, стуча кулаком по столу перед самым носом Намиказе. Минато от неожиданности подпрыгнул — просто так он не собирался сдаваться, и Минато отметил, что Воля Огня в нём давно засела, как давно заученная молитва. Блондин вздохнул и ответил: — Да, я сразу же после запечатывания Девятихвостого отдал Наруто в приют… 4. Менма Намиказе. Наруто осматривал комнатку, измеряя её размер шажками. Семнадцать в ширину, тридцать пять в длину. Саске, сидевшая на кровати, внимательно изучала комнату. Рецепторами она улавливала всё то, что она не могла увидеть. Небольшая тумбочка из красного дерева, широкая кровать, большой, объёмный шкаф. В комнате всё было уютно, хорошо обставлена мебель. Стены были светло-зелёного цвета. Это как-то успокаивало душу сиротских детишек — малыши ещё не до конца успокоились. Переезд из детского дома в общежитие дался им нелегко — когда двое отпрысков шли по улочкам, их всё время сверлили недобрыми взглядами. И ребята всё время жались друг к дружку. Когда они вошли в помещение, с их плеч будто свалилась вся тяжёлая ноша, которая взвалилась на их слабые и хрупкие плечи. Им дышать стало как будто легче. Дети стали убираться по дому, приводить квартирку в пригожее состояние. Саске взялась готовить еду и мыть посуду, а Наруто осталось только диву даваться, как его подруга может так запросто всё чувствовать, ничего не задевая, ни поранив себя и тому подобное. — Саске-чан? — лениво протянул парнишка имя подруги, останавливаясь посередине комнатки. — Как ты себя чувствуешь? — после этих слов щёки Наруто покрылись предательским пунцовым румянцем. Саске на это привычно хмыкнула, осторожно подошла и взяла мальчика за обе руки. Уголки губ приподнялись, а глаза, несмотря на то, что в них не было никакого цвета, засияли радостным блеском. Девочка сильнее сжала ручки единственного друга и ответила, правда, голос у неё был полон печали и грусти: — Ты всё ещё переживаешь из-за того, что я не смогу стать шиноби, верно? — её голосок звенел как колокольчик. — Не стоит беспокоиться об этом, Наруто-кун, я стану такой сильной, что ты ещё станешь мною гордиться. Ты станешь мне посвящать всякие оды, будешь петь серенады под окном… — А зачем мне серенады тебе под окном петь? — пожимал плечами парень. — Я же пока не влюблён в тебя, но очень ценю твою поддержку рядом со мной… Разговоры прекратились — о любви детям ещё было рано говорить, да и то, они не знали, как именно должна развиваться романтическая связь между мужчинами и женщинами. Пару раз они встречали молодых людей, которые были одеты в дорогие, шикарные платья, они шли в рестораны и обедали или ужинали, наслаждаясь тем, что они есть друг у друга. А дети, что понимают в любви? И как она вообще проявляется? Медленно подбирался вечер — небо начинало темнеть, первые звёзды и фонари зажигались. А на улочки опускалась ночная прохлада. И народ продолжать сноваться, покупая продукты, заглядывая в местные и недорогие бары. Дети, решившие пройтись и продышаться свежим воздухом, тоже отправились гулять, иногда заглядывая в магазины, чтобы прикупить продуктов. Продавцы нервно скрежетали зубами, сжимали руки в кулаки, но всё равно обслуживали детей как подобает. Дети пришли домой сонные, но перед этим они успели разложить продукты по полочкам, умыться и расстелить постель. Они на широкой, но небольшой кровати сразу уснули. Однако в эту ночь они спали неспокойно, будто что-то тревожило детские души. Что-то светлое появлялось в их снах, а что-то тёмное затмевало это «светлое». И как будто «светлое» сражалось против «тёмного», пытаясь принести мир в свои владения. Утро выдалось на удивление тёплым и прекрасным. Саске, проснувшись раньше своего друга, направилась на кухню, готовить еду. Девочка ступала на половицы быстро, но делала она это так тихо, что ни одна мышь, наверное, не смогла бы и услышать. Да и Наруто оставался в постели, сладко посапывая. Саске не могла понять, почему её друг остался сиротой, почему мальчика ненавидят. У девочки было много вопросов в голове, но она терпеливо искала ответы, возможно, они где-то гуляли под боком, но они настолько быстро бегали, что Саске не успевала их поймать. Саске хотела помочь другу, защитить его, но что именно могут сделать слепые для людей, которые видят? Наверное, как считала девочка, только поддержкой, подставить плечо друга. Наруто станет прекрасным шиноби, а она… а она никем. Она просто будет встречать его, обнимать и кормить. Наруто зашёл в кухню спустя час после того, как сама девочка проснулась — мальчика привлекал аромат. Саске вовсю готовила завтрак, потому что скоро ребята отправятся на тренировочный полигон. Почувствовав, что приближается её любимый друг, которого Саске представляла себе в роли мужа, малышка обернулась во все сто восемьдесят градусов. Уголки губ медленно поднялись. Наруто улыбнулся ей в ответ. — Привет, Наруто-кун, как спалось? — Доброе утро, Саске-чан, — радостно, как это было всегда, ответил парень, проходя к оставшемуся стулу. — У меня есть идея пройтись на берег речки, что на это скажешь, м? Саске с недоумением на лице посмотрела на Наруто и пожала плечами. Парень в свою очередь подошёл к подруге, положил руку на плечо и ответил: — Ну, не дома же нам целый день сидеть, верно? Обладательница тёмных волос неуверенно кивнула — Узумаки был прав, им не стоило на целый день оставаться дома. Целый день голову девочки терзали не самые приятные, порой ненавистные или злобные чувства. Такая неприязнь испытывалась по отношению к Наруто, который не мог понять, что такого произошло со всеми жителями их родной деревни, что все от мала до велика готовы убить маленького ребёнка и вечно слепую спутницу? — В любом случае нам надо поесть, — грусть мигом куда-то улетучилась, а на её смену пришли оптимизм и радость. — А то нам снова могут не продать продукты из-за того, что ты якобы тот «демон», которого так все ненавидят. Ладно, пошли завтракать. «Хм, а она ничего, хоть и отвергнутая кланом», — произнёс кто-то фразу. Но если Саске оставалась вполне спокойной, то Наруто, ничего не понимая, начал озираться по кухне в поиске того шизофреника, который и сказал всё это. — Что? — просто тихо спросил Наруто. Саске, услышавшая его, посмотрела в сторону мальчика и удивилась: — Прости, что ты сказал? — Мне показалось, что со мной кто-то говорил, — неуверенно отчеканил парень, почёсывая затылок. — Хотя, это у меня, наверное, из-за голода. Ладно, давай есть, а то я в скором времени начну разговаривать с самим собой. И Узумаки широко улыбнулся, что заставило его любимую сестрёнку приподнять уголки губ. «Да, — громче произнёс голос, — они вылитые Кушина и Минато». Это было последнее, что смог услышать Наруто в своей голове. *** В это время на другом конце деревни Коноха. В другом доме царила атмосфера ада. Кушина Намиказе, матерясь и кидая в мужа сковородки, похоже, решила довести Минато до белого каления. Она буквально несколько мгновений назад узнала о том, что Хирузен, сволочная башка, что-то замышляет против главы деревни. А жене ничегошеньки не сказали! Распространялись слухи о том, что против Джинчурики Девятихвостого что-то замышляют, но сама Кровавая Хабанера была не в курсе того, что она больше не Джинчурики. От неё утаили тот факт, что Наруто жив, да ещё и то, что её сын — нынешний носитель самого свирепого зверя в мире. М-да, Коноха скрывает очень многое! — Ах, ты дрянь, — куноичи бросила чугунную сковородку, едва не задев пшеничную голову мужа. — Какого Рикудо ты промолчал о том, что твои бойцы что-то нашли об этом идиоте-старике с привычным ему маразмом? Почему вы все считаете, что этот старикашка в сговоре с Данзо? Зачем ему использовать Девятихвостого, до которого я сама не могу дозваться! Минато, отвечай же, чёрт побери! Настроение у жены Хокаге было так себе, как отметил про себя следивший за всей потасовкой Какаши Хатаке. Тот немного покачивался на ветке соседнего дерева, внимательно всматриваясь в ту семейную драму, которая не раз проходила в этом доме. Менма, сидевший в соседней комнате, усердно что-то вычитывая, иногда смотрел на дверь с довольно милой картинкой зелёного динозавра. Эта картинка бесила молодого человека; парень постоянно плевал в сторону этого миловидного существа с не острыми шипами на спине. В конце концов, Менма просто резко встал, подошёл к двери, сорвал рисунок и, скомкав его, бросил в мусорный бак. Затем его внимание привлёк этот самый пепельноволосый джоунин, и Менма с неохотой подошёл к окну, открывая его настежь. — Что-то хотели, Какаши-сан? — отозвался одиннадцатилетний подросток. — Да, скажи, — головой Хатаке показался на арену, — твои родители постоянно так ругаются? — Эх, — глубоко вздохнул парень. — Сколько помню, они ругаются с того самого момента, когда погиб Наруто. Хотя, мне кажется, что тут не всё чисто… — Что ты хочешь этим сказать? — не понял пепельноволосый мужчина. — Я сам не понимаю, но ощущения такие, — пожал плечами Менма. — Папа ходит весь из себя такой. То нервный, то злой, то сонный, то необщительный. С папой вообще трудно найти язык. Мне самому страшно. Мама и папа постоянно ругаются — сначала мама наезжала на папу по поводу того, что он не смог сберечь братика. Мне тоже жалко Наруто, но я не считаю, что папа виноват в смерти Наруто. Но мне бы очень хотелось увидеть его, хотя бы ещё один раз. Пока вся эта тирада продолжалась, парень выпрыгнул из окна. Светлые волосы с проблесками рыжих огоньков, голубые, немного тёмные глаза и светлая кожа — самые первые признаки, по которым можно было понять, что перед человеком стоит первый сын Хокаге. Парень не любил жизнерадостность — он носил всё чёрное с серым, как бы оплакивая «погибшего брата». Хатаке, заметив, что Намиказе собирается куда-то, поинтересовался: — Уходишь? — Да, — лениво протянул мальчик, — я не собираюсь выслушивать мамин ор по поводу того, что папин отряд АНБУ накопал какой-то огромный компромат на старика Третьего Хокаге. Возможно, просто кто-то пустил грязный слух вот и всё. — Тогда, может, скажешь, какие у тебя предположения? — спросил джоунин. — Я как-то не задумывался, — признался парнишка. — Но всё это, конечно, очень странно. После этих слов Менма медленно пошёл по выровненной тропинке к выходу с территории особняка Хокаге. Молодому генину хотелось побыть одному, наедине со своими мыслями. Родительские войны всегда мешали сосредотачиваться на главном. А Менма, успевший навидаться и насладиться болью этого мира, вырос нелюдимым и угрюмым. Он редко общался с родителями, молчаливо переносил «требования матери», также молча выполнял миссии. Но сам он мечтал хотя бы повидать маленькое личико брата. Но это были лишь глупые мечтания. Парень шёл по улочкам, пиная небольшие гальки. Воздух был немного спёртым, жара утомляла паренька. Сам Намиказе не знал, что за ним наблюдает Какаши. Мужчине была небезразлична судьба первенца Хокаге. Сам Хатаке уже подозревал собственного сенсея в чём-то, но не был уверен, что это была правда. Скорее, догадки, неприятные и грязные слухи. Но сам Хатаке строил свои планы и гипотезы, никому ничего не говоря. Какаши завернул за угол — Менма отправился в сторону Ичираку Рамен — любимого заведения парнишки. Мальчик, полный огромного предвкушения, начал подпрыгивать, направляясь к заведению. Из занавесок слышались голоса детей, которые живо что-то обсуждали. Менма, услышав болтовню малышей, помедлил. Но голос хозяина заведения вывел парня из размышлений. — Менма, иди сюда, чего это ты стоишь? — голос старика Теучи как всегда манил мальчика поесть вкусной и ароматной лапши. Парень зашёл в ресторан и с удивлением посмотрел ещё на двух посетителей — мальчик с голубыми глазами, загорелой кожей и пшенично-золотистыми волосами. И девочка с печальным взглядом белых и мутных глаз с чёрными волосами и фарфоровой кожей. Дети в свою очередь тоже с испугом обратили внимание на сына Хокаге, правда, девочка протягивала руки, принюхивалась, смешно морщила маленькое детское личико. — Здравствуйте, ребята! — поприветствовал ребят Намиказе. — Доброе утро, — в унисон радостно ответили и Наруто с Саске — именно они были посетителями старого и доброго заведения аппетитной лапши. — Господин Теучи, мне пожалуйста одну порцию рамена, — ответил парень, присаживаясь рядом с Саске. Теучи, выкрикнув заказ, отправился в подсобку за новыми ингредиентами. Пока старика не было, Менма и ребята разговорились. — А что это вас родители не кормят? — первое, что смог спросить парень, было именно этим вопросом. Его ещё поражало то, что дети в таком возрасте ели вредную для их организма еду. — А у нас нет родителей, — как-то по-особенному печально ответила девочка, поедая очередную трубочку лапши. — Мои мама и папа погибли во время нападения атаки Девятихвостого, да и у моего друга тоже. У вас мама и папа тоже погибли? — Нет, что вы, — глаза парня будто бы покрылись плёнкой грусти и страдания. — Мои родители живы, правда, они постоянно ругаются из-за всяких пустяков. Сначала, они ругались из-за того, что папа не смог уберечь моего младшего братика, мама хотела жизнь свести с концами. Потом отряд АНБУ нашёл что-то странное. Все в округе поговаривают, что Третий Хокаге начал чёрными делами промышлять, но я думаю, что вам это не очень будет интересно слушать. — А почему Вы так считаете? — беззаботно поинтересовался Наруто. — Детям не всегда свойственно понимать проблемы взрослого мира, — тоном профессора изрёк подросток. — Я не хочу, чтобы вы знали о том, из-за чего спорят взрослые люди. Я уже пять лет с ними, с родителями вот так живу и знаю все такие «прелести». Это пример с моими родителями… Парень замолчал, отводя взгляд в сторонку. Наруто переглянулся с Саске. Они не знали, что именно происходило в семье этого человека, что в общении сын Хокаге чувствовал себя неуверенно, занижал как будто свою самооценку. Потом Саске осторожно спросила нового знакомого: — А как именно погиб Ваш брат? — Я не знаю, — Менма печально мотнул головой. — Папа и мама мне сказали, что брат умер, и всё. Я даже не знал, как именно выглядел мой братишка. Когда мама ходила беременной, я всё время мечтал о том, чтобы наконец-таки увидеть и помогать в тренировках, но… Опять этот твёрдый комок, из-за которого невозможно говорить. Подросток замолчал, временами сглатывая. Наруто и Саске, которые расплатились с хозяином ресторана, собирались выходить. Но перед тем, как уйти из заведения, мальчик спросил: — Кстати, а как Вас зовут? Менма удивлённо посмотрел на Наруто. Глаза искрились добротой и теплотой, а улыбка в какой-то степени дарила умиротворение и радость. — Меня зовут Менма Намиказе, я сын Хокаге Минато Намиказе. — Я Наруто Узумаки, а это моя подруга — Саске Учиха! Очень приятно познакомиться… 5. Встреча. После услышанного Менма немного поморгал глазами — он ничего не понимал. В прямом смысле этого слова. Слова Наруто и Саске немного поразили его — они назвали именами, какими должны были назвать покойного брата Менмы, а также покойную сестру Итачи Учиха. Последний был самым близким другом первого сына Хокаге, а потому самому первому свои сплетни и новости Намиказе сообщал ему. И поэтому именно сейчас он направился в квартал Учиха, иногда высматривая какие-то странные штучки, которые на первые разы казались обычными и пушистыми. Менма, несмотря на эти мнимые предостережения, шёл по тропинке по направлению к особняку главы клана. Этот особняк отличался по своему величию и размеру: он был намного больше других домов, символ клана располагался на крыше дома. Но атмосфера, мягко говоря, не радовала: угнетение, страх и некая грусть скрывалась в щёлках восхитительного дворца. На террасе сидела Микото, активно что-то рассказывая Итачи. Парень смотрел на её печальный вид, лживую улыбку и дрожащие руки, но при этом сам продолжал дарить некую надежду в сердце уже немолодой женщины, своей матери. Мать и сын старались разговаривать обо всём на свете, стараясь не касаться тем о семейных отношениях и прошлом. В основном они болтали о миссиях, о новых открытиях жены главы клана и о жизни деревни. Но они не говорили о жизни клана — наверное, как подумал Менма, они не очень-то любят, когда на поверхность всплывает эта тема. Микото, заметив лучшего друга своего сына, помахала рукой. Парень последовал примеру матери. Менма сразу подбежал к ним. — Менма-кун, как я рада тебя видеть, — сразу защебетала матушка Итачи, поправляя непослушный локон за ушко. — Я попрошу приготовить чай, пошли в дом. — Микото-сама, доброе времени суток, — вежливо поздоровался с ней молодой шиноби. — От чаю не откажусь, тем более, мне скоро на миссию, а мне перед этим хотелось кое-что обсудить с Итачи. Это довольно секретно. А если быть точнее, — на мгновение блондин отвёл взгляд, — мне бы не хотелось говорить это при вас. Женщина нахмурилось — ей, наверное, не очень нравилось поведение сына её подруги. Но потом лёгкая, скользкая и противная улыбка — Менма знал, что Микото Учиха никогда искренне не улыбалась. Но потом она легко кивнула и разрешила ребятам отправиться куда-нибудь, чтобы они смогли обсудить так называемую конфиденциальную информацию. Менма, зная, как сильно друг любит сладости, предложил парню прогуляться до кондитерской. Да и территория была нейтральной для предстоящего разговора. — Менма, что-то не так? — озабоченно спросил друг. — Что произошло такого, что ты меня вытащил из дома? — В вашем квартале не говорят о прошлых ошибках? — приподнял бровь парень. — Просто потому что речь пойдёт именно об этом. Итачи поджал губы; он не любил такие разговоры, он просто ненавидел. — Ну, хорошо, — скрепя сердцем ответил Учиха. — Что именно ты хотел меня спросить или узнать от меня? — Помнишь, ты говорил, что твоя сестра… умерла, — последнее слово Намиказе старался выговорить осторожно. Сын Хокаге знал, что Итачи не любил обсуждать свой клан, но тему нельзя было откладывать. — Скажи, как именно умерла твоя сестра? Итачи нахмурился – Менма хотел поговорить о чём-то серьёзном. Но о чём именно – Итачи с трудом догадывался, но принялся отвечать на вопрос, заданный его другом. — Мои мама и папа пришли и сказали, что сестра умерла, когда родилась, — ответил Итачи. — Но точных подробностей я не знаю — мама точно не могла сказать, что и как произошло. Ей ввели наркоз, и она не могла хорошо соображать. А папа был в аффекте – после смерти Саске он не мог говорить нормально. Папа до сих пор не может простить себе этого. Но и у меня есть один вопрос к тебе, Менма. Зачем ты меня всё это спрашиваешь? Намиказе вкратце пересказал то, что было сегодняшним утром. — Ты точно в этом уверен? — спросил Итачи после рассказа друга, немного не веря словам товарища. — Наши отцы скрывали тот факт, что наши младшие брат и сестра живы? Но почему от них надо было отказываться? Итачи паниковал — он не знал, что надо было делать, что чувствовать, а что нет. Менма лишь улыбнулся снисходительной полуулыбкой. Но, зная, что им обоим сейчас нелегко, ответил вопросом: — Смотри, давай начнём с твоей сестры Саске. Как ты думаешь, или есть у тебя точные предположения относительно того, почему твой отец от неё отказался. Может, сестра родилась слабой или… — Подожди, — перебил цепочку размышлений Итачи. — В своём рассказе ты упомянул о том, что Саске была слепая, верно? — Менма качнул головой в знак согласия. — Это всё и объясняет. Рождённые слепыми в клане Учиха – позор. Таких «особых» людей сразу убивают. Но папа, видимо, не хотел убивать собственную дочь и отдал её в приют. Так же, как и Наруто. — Хорошо, с Саске вопрос решён, — бодро ответил Менма. — Но чем Наруто не угодил папе? Почему его надо было в приют затаскивать? — А это уже реальная проблема, — серьёзно ответил Итачи. — Нам надо это самим выяснить. *** Саске и Наруто отправились гулять по городу, по немноголюдным улочкам, где бродячие кошки были их единственным спутниками. Ну и одиноко бороздящий ветерок. Солнце давно перешло зенит, и стояла послеполуденная жара. В ноздри бил жаркий и спёртый воздух. Иногда пыль клубами вставала и ложилась; дети пробежали какое-то расстояние, оставляя этот неприятный след. Они дошли до старого, почти разломанного на куски сарая — само здание не было похоже на само себя. Крыша проломлена, стены по большей части отсутствовали, да и дощатый пол покрылся многолетним слоем ароматного мха. Саске насторожилась: ей не нравилось это место. Совсем. Девочка зашагала медленнее; тишина продолжала гулять по просторам того места, куда ребята попали некоторое время назад. Это была непростая тишина – она не была похожа на те, которые знают дети. Это была засада. И судя по всему, она была заранее приготовлена. Наруто тоже заметил странное поведение своей подруги. Им всё это никак не нравилось. «Твоя подруга очень умна», — ответил голос в голове Наруто. Этот голос был полон раздражительности, в то же время нотки удивления и любопытства присутствовали — голос был удивлён способностями девочки. Но самого мальчика пугал голос — парень начал думать, что он страдает шизофренией. Они пошли обратно, в противоположную сторону от сарая, но внезапно Саске пригнула свою голову и голову Наруто — над ними пролетел кунай. Слава Богу, дети остались живы, а сам кунай врезал в чахлую доску сарая, из-за чего потом она упала. Дети посмотрели по сторонам – они не могли понять, откуда именно метили в них, но Саске сразу показала ручкой на старый местами покрашенный в синий цвет забор — ей казалось, что именно оттуда кинули кунай. Узумаки моментально посмотрел в ту сторону, но ничего подозрительного не увидел. «Вас тут ждали для того, чтобы прибить вас. Вам надо срочно уходить», — предупредил голос, и мальчик с точностью мог сказать, что с ним говорила не просто его шизофрения. Это нечто имело материальное тело или оболочку. В мозг как бы впивались странные и острые коготки, которые царапали корку. Саске посмотрела на забор, прищуриваясь. Она пыталась напрячь все рецепторы, но ничего не происходило. «Вам лучше уходить отсюда!» — снова проговорила странная шизофрения. Мальчик снова тряхнул головой: это странно. Странно, потому что этот голос слышит только Наруто, а Саске продолжает смотреть по сторонам, вынюхивая присутствие всевозможных убийц. Она ничего не знает о том таинственном помощнике, который предостерегает их от опасности, которая, возможно, им помогает; дети смотрели по сторонам, не замечая, что убийцы стоят прямо у них за спинами. Послышался глухой стук о пол – кто-то кого-то прибил. Послышалось оханье и шипение: кому-то задели по больному месту. А потом стук о дорогу – люди упали на землю и потеряли сознание из-за удара. — Что это было? — спросила Учиха, поглядывая по сторонам. На забор прыгнул парень с чёрными волосами и такого же цвета глазами. Наруто и Саске посмотрели туда. — Вы в порядке? — озабоченно спросил парень. — За вами просили присмотреть, потому что считают, что люди вас воспримут не должным образом. Третий Хокаге посчитал, что с вами может что-то произойти. — Почему вы считаете, что мы в опасности? — спросила Саске. — Вас же двое, верно? — Верно, — удивился парень. — Но каким образом ты об этом узнала? Я ничего не говорил… — Саске и не такое может понять, — прикрывая подругу, ответил Наруто. — Скажите, здесь и в данный момент нам опасно находиться? Вы смогли побить каких-то плохих парней, которые хотели нас убить, — пальцем мальчик указал на торчавший из валявшейся доски кунай. Молодой человек кивнул и ответил: — Да, нам надо пойти, — парень прыгнул на землю, беря за ручку Саске. — Пошли, Наруто-кун, Саске пойдёт со мной. Так как она слепая, не волнуйся, мы просто поговорим с вами по душам. «По душам!» — саркастично фыркнул голос внутри Наруто. Мальчик запаниковал, озираясь в округе. Подросток, заметив смятение в глазах Узумаки, поинтересовался, что не так. Наруто, лживо улыбаясь, ответил, что он боится, как бы не подоспели помощники тех ненормальных, которые решили их убить ни за что. Саске сразу приметила, что тут что-то не чисто – девочка распознавала ложь мгновенно, она чувствовала, что Наруто обманывает, но она ничего не говорила спасителю. Она решила не предавать друга, но она хотела услышать истинную причину того, почему Наруто начал так беспокоиться. Дети пришли к месту, где блондин с рыжими пятнами на волосах второго парня – на вид ему было одиннадцать лет, и дети мгновенно узнали его – сын Хокаге, Менма Намиказе. Тот связывал хулиганов, высоких и крупных парней с упругими животами и толстыми бёдрами. Парень в разы был меньше тех тупиц, но силы у него хоть куда. Когда покончили с этим, Менма подошёл к трио, а Итачи (именно это он и был) спросил: — Это точно они? — Учиха головой показал на детей. — Да, это именно они, — согласился Менма. — Ребят, на самом деле нас никто не подсылал и… — Я так и знала, — с непонятной злостью выпалила Саске, а ребята удивлённо посмотрели в её сторону. — Но почему вы ничего не говорили о том, что вы к нам пришли не по просьбе господина Третьего Хокаге? Итачи и Менма переглянулись – они не понимали, как именно слепая могла так легко узнать то, что они её водили за нос. Но Итачи спросил сразу: — Тогда объясните, почему вы ели в Ичираку Рамен, а не дома? Пару раз мой друг Менма наблюдал за вами. А выводы оказались плачевными: в некоторых местах вас не особо балуют. Нам интересно, почему? «Скажи им про «демона»», — подсказал внутренний голос. Наруто молчал, не зная ответа, но позже, собравшись с мыслями, ответил: — Каждый раз, когда мы идём гулять, на нас смотрят страшным и кровожадным взором. Нас словно ненавидят, мечтают испепелить взглядами своих глаз, сжечь на костре, как ведьм. И за спинами мы слышим слово «демон». Причём, демоном называют меня, а Саске называют «слепая супруга демона». Мы не понимаем, чем мы так не угодили жителям деревни, что нас… хотят убить, как эти странные и толстые хулиганы. — Ох, Наруто, — тяжело вздыхая, ответил Намиказе. — Этот момент затрагивают события твоего рождения и рождения Саске. Минуту помолчав, заговорил Итачи. — Понимаете в чём дело – Саске моя сестра, а Наруто брат Менмы… 6. Решение. — Что? — не понимала Саске. — Вы двое наши братья? То есть, мы с Наруто-куном брат и сестра, что ли? — Вы с Наруто не брат и сестра, — ответил Менма. — Итачи Учиха — мой друг, которого я называю братом, потому что этот человек был единственным, кому я мог доверять. Мама и папа постоянно ругаются из-за того, что произошло в прошлом. Наруто, мне надо задать тебе простой вопрос: тебе не рассказывали, почему тебя отправили в «тюрьму»? — Последнее слово он проговорил с большим натягом. — Никто из воспитательниц не знал, что произошло, одна из них говорила, что меня принесли в ночь нападения Девятихвостого, — быстро ответил парень. — Я большего ничего не могу сказать. Саске старше меня, но причины отказа от ребёнка никто не знал. Няни пожимали плечами. — То, почему от Саске отказались, нам уже понятно, — ответил Итачи. — Нам не надо объяснять, но вам стоит знать правду. Саске, ты принадлежишь величайшему клану — Учиха. Этот клан был на втором месте после клана Сенджу, и наш с тобой клан, сестрёнка, славился своим великим наследием; Шаринган гордость нашего клана. А если человек рождается слепым, то его обычно убивают. Отец, видимо, не смог поднять руку и отдал тебя в детский дом. — Итачи, я боюсь, для твоей сестры это немного непонятно, — ответил Менма. — И тем более… — Не надо, Менма-кун, — подала голосок Саске. — Я всегда знала, точнее предполагала, что от меня отказались из-за слепоты. Я понимаю, что папа, которого я никогда не увижу, не мог поступить иначе, поэтому я его прощаю. Дети постарше удивлённо посмотрели на девочку — она не говорила, как маленькая, в её словах слышались мудрость и понимание. Такое несвойственно маленькой шестилетней девочки, которая только начала познавать все трудности её мира. Они стояли в полном молчании, а Наруто с непониманием смотрел на реакцию всех. — Ладно, вам, наверное, пора, — сказал Менма. — Наруто, я понимаю, что ты сам ничего не понимаешь, но я тебе потом всё поясню, договорились? Наруто испуганно смотрел на брата – он не верил тому, что вся эта быстрая цепочка привела к нему, к родственнику, брату. Но, понимая, что сейчас, наверное, в скором времени настанут тёмные времена, блондин согласно кивнул, добавив. — Только во всех подробностях! *** Старик Хирузен Сарутоби не любил насилие и старался разрешать конфликты мирными путями, но это была маска для всего мира – никто не знал его настоящего лица, даже верхушка. И Сарутоби оставался добрым старичком. Этим пользовался его старый товарищ Данзо и его товарищи по команде, ныне старейшины Конохи. Сам Сарутоби давно сидел в тёплом и уютном особняке, покуривая трубку, вспоминая былые времена. Самое неприятное для него было то, что он узнал. Минато отказался от своего второго ребёнка! Это событие, эта правда словно снег на голову — всё произошло быстро и неожиданно. Да ещё и девочка, отвергнутая кланом Учиха. Интересно, кто от неё мог отказаться? Сарутоби знал, что, если кто-то в клане рождался слепым, то это было позорным пятном для клана, и обычно с такими дефективными детьми быстро расправлялись — их убивали, пронзая тела острым кинжалом. А тут был другой случай. Кто-то из этого клана отказался от девочки, потому что не мог убить её! А это было интересно. В клане Учиха много было женщин, которые ждали ребёнка за несколько месяцев до рождения второго сына нынешнего Хокаге. Хирузен ничего не хотел такого узнавать, но хотел помочь детям не попадаться к опасностям в руки. Да и Данзо, который пустил слух о новом носителе Девятихвостого (оставалось выяснить, каким же это способом надо было умудриться пронюхать это дело) тоже от своего не отходил. Его ребята из АНБУ подразделения «Корень» тоже щеголяли, выслеживая мальчика и ведя отчёты. Причём, когда парень жил в детском доме, за ним особой слежки не наблюдалось, но вот когда дело дошло до переезда. И за Наруто, и за Саске начали интенсивно смотреть. И несколько людей сразу. — М-да, — свистнул молодой человек с пепельными волосами. — Интересное кино. Минато-сенсей ничего не говорил мне такого. Да и как можно было скрывать такое от близких знакомых и семьи? Помните, как Кушина-сама чуть не порезала себе вены? Мы её тогда с трудом откачали, но всё же, за ней стали бдительнее наблюдать. Да и мне кажется, что не стоит говорить ей об этом. Кстати, а вы точно уверены, что это был именно Наруто, сын Минато-сенсея и Кушины-сама? — Но я же не глухой и не слепой, — возразил глава деревни. — Тем более, у него что-то было такое, что я бы мог увидеть в Кушине. Возможно, это было его форма лица — у Кушины в детстве оно было круглым, помнится, Минато говорил, как её называли «томато». А теперь это не помидорка, а наоборот – красавица. — Что-то вы от темы отошли, Хокаге-сама, — пробубнил Какаши. — Ты прав, Какаши, я не совсем говорю о том, о чём надо поговорить, — старик прикрыл веки. — Ладно, за мальчиком хорошо бы последить, так что… — Не волнуйтесь, Хирузен-сама, — ответил Хатаке, совершая поклон. — Я сделаю всё так, чтобы Минато-сенсей ни о чём не догадался… *** Саске домывала последнюю тарелку. Солнце приветливо освещало её макушку, и потому синева волос становилась какой-то особенной. Как будто отдельные пряди волос лучились сапфировым отблеском. Девочка про себя улыбалась, так как чувствовала присутствие своего друга Наруто, который в свою очередь залюбовался красотой Саске. — Саске-чан, ты такая красивая! — сладко пропел парень, тут же прикрывая рот ладошкой — он себя выдал! — Спасибо, Наруто-кун, мне очень приятно слышать эти слова, — улыбаясь и поворачиваясь к другу, ответила малышка. Её белые глаза казались в этот миг такими грустными и печальными, но рожденные слепыми всегда кажутся меланхоличными натурами. Но это совсем не так. — Слушай, мне хотелось бы с тобой посоветоваться. — С трудом выговорил Наруто, — это очень необычная вещь. Я не знаю, у меня нет никого, кому бы я мог рассказать об этом, поэтому расскажу тебе. Некоторое время назад я слышал в голове странные голоса. Точнее, это был один грубый и низкий голос. Я не знаю, кто именно это был, но это существо иногда помогает мне избежать некоторые опасности. Например, тот раз, когда в нас чуть не попали кунаем – это был именно тот случай, когда меня предупредили об опасности. Но… На секунду парень замолчал — он не был уверен, что поступает правильно, рассказывая всё подруге. Однако Саске заметила замешательство Наруто и ответила: — Не волнуйся, солнышко, — девочка немного покраснела, когда произнесла слово «солнышко», — если ты хочешь что-то сказать, то можешь мне довериться. Я же единственный человек, который находится рядом с тобой в данный момент. Так что можешь говорить и не стесняться ничего — я всё постараюсь воспринять должным образом. — Ну, хорошо, — вздыхая, ответил Узумаки. — Как я уже сказал, однажды я услышал странный голос. Что-то страшное и неприятное — у него не та аура, какую я привык видеть у тебя, к примеру. Это было какое-то злое создание. Или создание, которому досталось в прошлом. Я не знаю почему, но от него веяло очень неприятным запахом и ещё, это существо рычало на меня, будто оно было недовольно мною. — А почему я ничего не слышала? — спросила Саске. — Я сам не знаю, — пожал плечами Наруто. — Это как будто какая-то шизофрения – голос мог слышать только я. Поэтому я и стал странно озираться в округе, не понимая, что происходит. Вот тебе и моё объяснение насчёт этого – ты ведь хотела знать, что я делал тогда, не правда ли? — Хм, а как именно ты слышишь этот голос? — спросила девочка. — Ну, это как бы воспоминания, но в то же время это совсем не так, — нахмурился парень. — Как будто, это голос я слышал раньше, но это так только кажется на первый взгляд. Этот голос, как я говорил, звучит в «воспоминаниях». Я так думаю, это существо находится где-то внутри меня. Где-то в моём сознании. — Хм, а нам не стоит сообщать об этом кому-нибудь, или ты боишься, что нам никто не поверит? — уточнила девчушка. — Хотя, если учесть тот факт, что Сандайме-сама просил нас быть осторожными, то это, в сущности, меняет дело. Кстати, а ты не пробовал говорить с тем, кто находится в сознании или ещё где-то внутри тебя? — Э-э-э, знаешь, судя по всему, он не хотел, чтобы я с ним налаживал какой-то контакт — растерянно пролепетал парень. — Хотя стоит попробовать, только как мне попасть туда, чтобы поговорить с ним, я не знаю. Долгое время дети молчали — они думали, как именно они оба могли бы попасть туда, откуда Наруто слышал голос. Саске хотела представить то место, попробовать разобраться с тем, что там происходит. Да и про зловещую ауру её немного пугало — никто из них не знал, что именно это было за существо, которое испускало эту злую ауру. Они сидели на кровати, делясь своими впечатлениями и идеями насчёт этого до того момента, как веки не начали слипаться, и дети окончательно не провалились в сон. *** Утро выдалось на удивление тихим и солнечным. Птички пели свою песню, гомон людей оповещал ребят о том, что Коноха проснулась, и теперь настала пора просыпаться и им, детям. Саске, первой проснувшись, сразу встала и пошла умываться. Закончив с водными процедурами, девочка направилась на кухню, готовить завтрак. В холодильнике оставалась та дешёвая лапша быстрого приготовления, которую её любимый друг обожал до мозга костей. Поставив чайник, девочка открыла две упаковки, и в нос ударил неестественный аромат продуктов. «Надо сегодня сходить купить еды!» — отметила про себя малышка, выводя на бумажке буквы. Буквально за год, благодаря помощи Наруто, девочка научилась писать и читать, хоть это было нелегко. Пока они находились в детском доме, воспитательницы поражались такому быстрому обучению грамоте и чтению слепой, но одна из них, Манами, знала, что девочка происходила из клана Учиха — а там, как говорится, было полно гениев. Эта девочка тоже была гением, и это не смотря на то, что малышка была слепая. Саске не заботил тот факт, что она не может видеть — главное, у неё есть друг, который помогает всегда и во всём. Девочка в шутку думала, что в будущем она выйдет замуж за своего друга, но она отгоняла эти мысли прочь, потому что, во-первых, Наруто её друг, и, следовательно, друзья не могут жениться друг на друге. Во-вторых, девочка комплексовала насчёт того, что слепая жена это помеха для зрячего мужчины. — Доброе утро, Саске-чан! — потягиваясь, поприветствовал подругу Наруто. — Доброе утро, Наруто-кун, как спалось, — так же бодро поприветствовала и девочка. — Будешь кушать? — С удовольствием, — улыбнулся мальчик, присаживаясь на стул, который предназначался ему. Дети принялись завтракать; они попутно что-то обсуждали. Во время завтрака Саске вспомнила разговор с братьями и предложила: — Слушай, помнишь, Итачи упомянул о том, что наследие клана – Шаринган. Я бы хотела узнать подробности об этом клане. — Хочешь отправиться в библиотеку? — уточнил парень. Саске кивнула. — Ну тогда, позавтракаем, пойдём, — решил блондин. После завтрака они отправились в библиотеку – они старались избегать многолюдные места, поэтому пришли в огромное здание спустя полтора часа после длительной прогулки. Само здание было огромным, отполированным и величественным. Люди входили и выходили из здания. Некоторые из них имели довольные и удовлетворительные лица. Дети медленно и незаметно вошли, ощущая приятную прохладу по рукам. Дети долго сновали между стеллажами в поисках огромного тома о клане Учиха. Наруто, наконец отыскав это сокровище, начал читать книгу. Много информации впивалось в мозг мальчика, и с каждой новой страницей парень как будто бы знал, что ответ где-то бродит рядом. Когда чтение почти закончилось, взгляд Узумаки сиял лихорадочным блеском. Он узнал о том, что слепые члены этого великого клана могут прозреть, выполнив определённые условия. Надо было пересадить глаз от одного из родственников члена клана Сенджу. Родственниками первого клана были члены клана Узумаки; Наруто тогда понял, что настал «час икс». Закончив и прибрав после себя, Наруто и Саске отправились к выходу. Они шли тихо, как мышки, никто ничего не слышал. На небе в этот раз не было звёзд — огромные плотные тучи оповещали о том, что скоро придёт дождь. Ребята решили, что должны забежать в магазин, закупить продуктов, что собственно они и сделали. Ребята направились в сторону небольшого здания, где люди обычно покупали молоко, фрукты, овощи и многие другие продукты. Дети, набрав два тяжёлых пакета, поплелись домой, думая о том, что им предстоит сделать завтра. А завтра день рождения Саске! *** — Наруто-кун! — звонкий ангельский голосок раздался по всей квартирке. — Ты идёшь кушать? Мальчик к тому времени проснулся и сладко потягивал руки вверх. Затем, встав с кровати, мальчик отправился умываться. Неизвестно почему и как существо предложило помочь Саске увидеть мир, но обладатель голубых глаз чувствовал, что в воздухе, мягко говоря, воняло. Атмосфера была не такой, как прежде. На кухню парень вошел с мрачным лицом. — Наруто-кун, что случилось? — Саске, мигом пронюхав настроение друга, кинулась к нему навстречу, хватая руку мальчика. — Ну-ка говори, что произошло? — Я не знаю, — пробубнил мальчик. — Знаешь, ощущение такое, что нам хотят помочь. Правда, я не уверен, что сказанное нашими братьями — правда. Они хотели нам чем-то помочь или воссоединиться с нами, вот только не знали, как именно. Но с ними надо встретиться. — Хочешь сказать, — начала Саске, — Итачи-нии-сан и Менма-кун хотели нам… — А чего странного, что мы должны встретиться? — не понимал парень. — Хн, меня это немного настораживает, — призналась Саске. — Я не могу понять, почему ребята были так напуганы. Наши братья о чём-то знают. Узумаки нахмурил брови – на первый раз Итачи и Менма показались ему довольно приличными, ничего не скрывали. Может, он сам что-то пропустил нечто такое, о чём не говорила Саске? — Мы должны сегодня их попытаться найти? — спросил Наруто подругу. — Да, — сразу и быстро ответила девочка. *** Детям сегодня повезло: Итачи и Менма ждали ребят на маленькой и сломанной детской площадке. Менма, заметив своего брата и его подругу, быстро подбежал к ним. В глазах виднелись слёзы. — Менма-кун, почему вы плачете? — удивилась Саске. — Что-то произошло между нашими родителями? — последнее слово девочка выговорила с ядовитой ноткой. Менма мигом осмотрел Учиху с ног до головы – ему была интересна эта девчонка. Она была удивительна своей способностью, она могла видеть мир по-другому, и Менма восторгался сестрой своего близкого друга. — Ты просто не знаешь, каково это, быть слепым… — словно зная вопрос, ответила Учиха, а Итачи удивлённо заморгал глазами – его поражала его собственная сестра, которую он встретил недавно. — Родители окончательно разругались, — с трудом выдавил парень. — Папа накричал на маму так, будто она была служанкой и сделала что-то не так. Если быть точнее, мама чуть не убила саму себя снова. Джирайя-сама – папин учитель, который пришёл нас вчера навестить, с трудом уговорил маму не убивать. «Ради светлого будущего», — это сказал я, перед тем как попросил папиного учителя остановить маму, чтобы она не вытворяла всяких глупостей. — И что сейчас с мамой и папой? — спросил Наруто. — Мама дома, а папа на работе, — ответил Менма. — А что с моими мамой и папой? — сразу поинтересовалась Саске. — Они тоже так ругаются, что ли? — Мама и папа по большей части не общаются, так как им не о чём разговаривать, — выдохнул парень. — В доме всегда тишина, жуткая и неприятная. Папа всегда сидел в кабинете, мама иногда запиралась в спальне и горько плакала. Она всегда хотела увидеть тебя, Саске, но в то же время была готова к тому, что это не произойдёт. — То есть, наши мамы даже не знают о том, что мы живы? — приподнял бровь Наруто. — Это да, — согласился Итачи. — Насчёт папы точно могу сказать – подбросил он тебя в детский дом, Саске, под напором старейшин. Наше старое поколение с особым почтением относится к традициям и обычаями в клане. Папа просто так не мог убить тебя. Каждого слепого убивали, такой категорией людей распоряжались старейшины. Насчёт Наруто я ничего не могу сказать. — Но я попробую узнать, — сразу вставил Менма. — А я не думаю, что это хорошая идея, — буркнула Саске. — У нас, точнее, Менма-куна нету причин для того, чтобы задавать такого рода вопросы, я не права ли? — Есть один повод, — Менма прикрыл глаза. — Это связано с нападением Девятихвостого на Коноху несколько лет назад. Кто-то высвободил зверя на свободу, а потом он внезапно исчез. Однако пару дней назад кто-то начал говорить о Девятихвостом и его новом носителе. Тот человек, который распространил этот слух, это Данзо Шимура. Мы с Итачи – агенты, мы собираем информацию об организации мерзкого типа. И поверьте, у этого Данзо большие планы на будущее. — Например? — в унисон задали вопрос дети. — Мы сами толком ничего не знаем, — пожал плечами Итачи. — Но я хотел бы сделать так, чтобы Саске смогла увидеть этот мир, — сжимая кулаки, прошептал младший блондин. — Из-за этой слепоты её дразнили. Блондин нежно обнял девочку и смущенно поцеловал её в щёчку. Это удивило не только старших братьев, но и саму девочку. — Я всё равно сделаю так, чтобы ты смогла увидеть этот прекрасный мир! 7. Ринненган. — Я всё равно сделаю так, чтобы ты смогла увидеть этот прекрасный мир! Наруто действительно желал, что в скором времени он поможет Саске прозреть, но в книге требовалась пересадка одного глаза. Он не рассказал Саске, что именно надо было сделать, только рассказал, что есть один способ, с помощью которого никогда не видевшие красоту мира люди могут увидеть краски каждого предмета. Учиха чувствовала волнение в голосе парня, но ничего не говорила – иногда ей казалось, что Наруто просто не знал, к кому именно надо обратиться за помощью. Оставшееся день они привели все вместе: Итачи, Саске, Менма и Наруто ходили по деревне, рассказывая шутки или обычные истории из своих жизней. Когда они выходили на большую площадь, где народу было побольше, старшие одевали маски, и населению казалось, что за детьми ведётся тщательная слежка. Многие фыркали в их сторону, кто-то просто отворачивался, а кто-то и шептался бранными словечками. Но потом они свернули на менее безлюдную улочку, и идти стало гораздо легче. Ребята пришли в небольшой сарай, где развалялись давно поломанные инструменты для огородного использования. Старый, поломанный плуг, погнувшееся непонятно от чего лопата, оставшаяся без щетинок грабли и тому подобное. Однако здесь не было присутствие чужой чакры, здесь было тихо и спокойно. «Но всё равно – будьте осторожны!» — прогремел голос в подсознании Наруто. Его это беспокоило не первый день, потому что он считал, что это какая-то болезнь. Говорить об этом он пока не спешил, но совет получить хотелось. Менма, который держал за руку брата, почувствовал некую волну переживания и, взглянув брату в глаза, спросил: — Тебя что-то мучает, верно? Не волнуйся, ты можешь мне об этом рассказать, пока Саске и Итачи ведут свою отдельную беседу. Это как-то связано с мамой или папой? — Нет, это скорее связано с тем, что я хочу помочь Саске, — тихо побормотал парень. — Понимаешь, я нашёл один способ помочь ей прозреть, но из-за этой самой помощи я сам ослепну. Я прочитал в одной книге, что, если незрячие из клана хотят увидеть мир, то помогут члены клана Узумаки. Но поскольку у меня фамилия Узумаки, то я смогу помочь своей подруге радоваться жизни и… — Погоди, Наруто, — перебил рассказ Менма. — Но ведь, если ты пожертвуешь глазами, то ты не сможешь сам видеть этот мир, ты понимаешь, что это значит? — Да, Менма-нии-сан, но там было написано, что нужно пожертвовать одним глазом, — парень нахмурил брови. — Так что я буду слеп на один глаз, да и тем более, мне надоело то, что на меня смотрят такими недоброжелательными взглядами. Зато Саске увидит… — Нет, Наруто, не смей этого делать! — Менма слегка сжал ручку Наруто. — Я тебе не позволю этого сделать! Я как старший брат тебе это говорю. Мама или папа не одобрили бы этого! — Но я…— попытался возразить Узумаки, но суровый взгляд старшего брата заставил мальчика притихнуть. — Менма, что случилось? — к разговору подключился и Итачи, до которого донёсся этот неприятный разговор. Намиказе потупил свой взгляд в землю, и Итачи, поняв намерения единственного и близкого друга, просто кивнул. — Ладно, обсудим это потом. *** Вечером того же дня, когда Итачи и Менма гуляли по деревне, Учиха завёл разговор, который откладывали до поры до времени. — Ты чем-то обеспокоен, правда? Итачи это говорил немного тихим и хриплым голосом, но даже этот вопрос был услышан – Менма посмотрел на своего друга странным затуманенным взглядом. — Понимаешь, — начал он. — Наруто горит желанием помочь твоей сестре. Но, чтобы помочь ей сделать это, нужно пожертвовать собственным глазом. Я не хочу, чтобы отец, если он и увидит Наруто, видел его в таком виде – слепой на один глаз. — А тебе он не говорил, где именно он узнал об этом способе? — не медля, спросил носитель шарингана. — Просто вариант библиотеки сильно отличается от оригинала… — Какого такого оригинала? — заморгал глазами Намиказе. — Некоторые секреты посторонним людям мы не разглашаем, — снисходительно ответил Итачи. — Одну минуточку, — возразил Намиказе, — с каких это пор я для тебя чужак? Итачи просто разочарованно вздохнул, чтобы попытаться как-то привлечь товарища. Намиказе перестал кричать по поводу неверности в дружбе и тоже притих, а сам гений своего клана начал объяснять причину конфиденциальности некоторых вещей: — В нашем клане, увы, принято скрывать некоторые вещи. А насчёт этого способа прозрения знали лишь единицы. Мне повезло, и я отправился в секретную часть архива, прочитав некоторые сведения. Я, к своему великому удивлению, никому на глаза не попадался, и мне казалось это несколько подозрительным. Но, как ты мне успел рассказать, твой брат прочитал в книге, что если члены клана Узумаки пожертвуют глазом, то калека из нашего клана сможет стать полноценным. Интересно, а большего он ничего рассказать не успел? — Знаешь, как-то не получилось, — усмехнулся Намиказе. — Знаешь, это по-моему безумная и довольно странная идея! Я только увидел своего брата и не хочу, чтобы он ослеп. А если это папа увидит, то… — Менма, то, что твой брат хочет сделать во благо моей сестры, уже делает его в какой-то степени шиноби, — изрёк Итачи. — Я чувствую, что в нем постепенно зарождается Воля Огня. Саске – его стимул, она помогает ему преодолевать непростые задачи, принимать трудные решения, она помогает закалять его дух шиноби. Они станут хорошими шиноби. — Ты это так спокойно говоришь, — чуть ли не плача произнёс собеседник. — Просто… поверь в них, — мягко посоветовал ему Учиха. *** Наруто и Саске, которые уплетали за обе щёки вкусные рыбные палочки (как ни странно – подарок от старших братьев), молчали. Много впечатлений за последние несколько часов, много разного и много нового. Саске, однако, пугал факт, что вокруг её лучшего друга образовывалась аура печали. Сначала девочка думала, что Наруто просто грустил из-за того, что папа накричал на маму, но потом девочка прочувствовала, что это вовсе не родители. Доев свою порцию, Учиха довольно вдохнула воздух, перевела взгляд мутных глаз на своего друга и решительно спросила его: — Тебя что-то тревожит, я чувствую, что ты не можешь сосредоточится на вкусном ужине. Узумаки вздрогнул и мгновенно посмотрел голубыми глазами на соседку – он знал, что Саске была на многое способна, и это от неё не скроешь. Недолго думая, блондин решил признаться, что терзало его душу: — Понимаешь, я думал, что с помощью Итачи и Менмы я смогу тебе подарить зрение. — Оу, спасибо, — девочка начала покрываться предательским румянцем. — Ты нашёл способ, как меня можно спасти от недуга? — Да, правда, когда я рассказал об этом Менме, то он не хотел, чтобы я этого делал, — сразу ответил Наруто. — Это связано с пересадкой глаз. Я думал, что если я смогу пересадить тебе свой глаз, то ты сможешь увидеть мир. — Ты с ума сошёл – глаз пересаживать! — таким же возмущённым тоном, что и Менма проговорила Саске. — Нет, конечно, это выглядит мило с твоей стороны, но ты сам останешься слепым. Ты понимаешь, на что ты идёшь, принимая такие решения? — Да, я понимаю, что иду на риск, — на полном серьёзно выдохнул Наруто, — но пойми, я хочу сделать тебе самый искренний и самый приятный подарок, от которого ты больше не сможешь отказаться. Ты увидишь много вещей, узнаешь, как читаются слова, как выглядит слово и так далее, и тому подобное… — Наруто, — девочка крепко схватила руки мальчика и слегка сжала их. Затем она посмотрела на своего собеседника печальным и красивым взглядом, каким могут смотреть незрячие люди. Узумаки немного напрягся, но потом успокоился, слегка сжав руки своей подруги. Сейчас они напоминали любовную парочку, но так называемые «эпичные» моменты бывают прерваны некстати. — Итачи, ты это тоже видишь? — раздался до боли знакомый и удивлённый голос Менмы. — Да, мне кажется, что это какая-то особенная романтическая связь между ними, — согласно кивнул Итачи, — но, может, это нам просто показалось? Ребята готовы были провалиться сквозь землю – они хотели сказать, что просто поддерживали друг друга, держась за руки, а со стороны выглядело это так, будто они влюбились. — Это не совсем то, о чём вы подумали! — сразу ответила Саске. — Просто Наруто рассказал мне такую вещь, у меня шок чуть ли не произошёл. Наруто-кун хотел пересадить мне свой глаз. Я не хочу, чтобы из-за меня Наруто остался наполовину слепым. Итачи-нии-сан скажи, это просто абсурд, нельзя так поступать! — Нельзя-то, но пойми, Наруто хочет тебе сделать лучше, — мягко ответил старший Учиха. — Тем более, версия, которая предоставлена в библиотеке, несколько отличается от того оригинала, который хранится в архиве клана Учиха, — после этих слов старшие братья прыгнули в окно и попали в небольшого размера кухню. — Некоторые детали наши старейшины предпочитают скрыть. Но, если мы попробуем использовать этот способ, то может произойти нечто поистине удивительное. — Удивительное? — приподнял бровь Наруто. — А что именно «удивительного» может произойти? — Я сейчас не могу сказать точно, — ответил Итачи. — Тот вариант, который мне удалось прочитать, я не могу разглашать. В нашем клане всё странно, и мне не нравится та суета, которая разворачивается внутри квартала. — Насколько всё серьёзно? — спрашивал Наруто, так как он не хотел, чтобы Саске в данный момент страдала сильнее всех. — Детям лучше об этом не знать, — отрезал Менма. — Но, мы с Итачи подумали и решили, что поможем решить вашу проблему. Завтра встречаемся около вашего дома, нам как раз поможет Шисуи-кун. Это один из соклановцев Итачи. Мы все втроём дружим. — Ясно, — буркнула Саске. — Тогда, до завтра? — Да, до завтра, — согласно кивнули братья и испарились в облаке дыма. — Ух ты, я тоже так хочу! — восторженно заявил Узумаки, глядя на то, как облачко дыма постепенно растворялось. *** Шисуи, Итачи и Менма ждали Наруто и Саске возле входа в общежитие. Было ранее утро, солнце только вставало – несмелая и неяркая полоска говорила об этом. Прохладный воздух трепал волосы троих друзей, но они не двигались, замирая в позе статуй. Никто не знал, как долго они здесь находились. — А как долго мы будем здесь стоять? — шёпотом спросил Шисуи, переминаясь с ноги на ногу – раннее утро в Конохе всегда было таким холодным. — Когда они вообще поднимаются-то? — Шисуи, хорош жаловаться, — цыкнул на него Итачи. — Понимаю, что противно стоять здесь, сейчас и на холоде, но, вспомни, когда дело дошло до слежки Саске и Наруто, мы сами вызвались. Нам надо было как-то подойти к ним, но сделать это так, чтобы никто не узнал о наших планах! — А, что, у Данзо есть какие-то свои планы насчёт Наруто и Саске? — изогнул бровь Шисуи. — В том-то и дело, что есть, — разочарованно прошептал Менма. — Это так называемые грандиозные планы. Я краем уха подслушал разговор Данзо и ещё какого-то старика. Я его не знаю – голос незнакомым оказался. — Ясно, — удовлетворительно кивнул Итачи, и ребята продолжили следить за обстановкой. Они стояли долгое время, наблюдая за медленным и постепенным пробуждением родной деревни. Медленно начинали открываться утренние кафе, закрываться ночные бары и кабаки, центральный рынок становился шумным и суетливым, приезжали туристы со всех уголков Вселенной. В общежитии, где проживали Саске и Наруто, тоже медленно просыпалась своя жизнь: кто-то ставил на плиту чайник, кто-то мылся, кто-то только вставал. А дозорные всё стояли, терпеливо ожидая выхода главных героев. Наконец послышался певучий голосок Саске – судя по всему, она вставала раньше и готовила завтрак. Девочка рассказывала Менме и Итачи, что она всегда так делает: готовит, моет посуду, напоминает Наруто о некоторых вещах. Итачи восторгался тем, как мирно и слаженно живут его сестра и брат Менмы, но дети на это разводили руками – мол, ничего такого не знаем, просто повезло по жизни. Итачи только хохотал на это, отмечая, что это пара в скором времени станет отличной семейной парочкой. Старший сын Хокаге только фыркал, говоря, что Узумаки и Учиха – несовместимое сочетание фамилий. — Важно не сочетание фамилий, а характер супругов, — ответил Шисуи, тем самым потушив небольшой спор. — Посмотрим, может, они не станут жить вместе, может, они терпеть друг друга не смогут. — Итачи-нии-сан? — раздался звонкий голосок сестры сына главы клана, и парень обратил чёрные глаза к небу, точнее, к окну. В окне засияли чёрные с синим волосы, глаза, словно фосфор, засияли в тёмном помещении, и Шисуи стало как-то не по себе – он обхватил себя руками, неразборчиво зашипел – то ли от холода, то ли от того, что увидел; Саске производила на него странное впечатление. Итачи, увидев сестру, помахал рукой, но вспомнил, что сестра слепая, и попросил ребят прыгнуть на небольшой выступ. Ребята последовали приказу и прыгнули. Саске услышала, как ребята прыгнули на выступ, и приоткрыла окно. В кухню сразу врезался резкий холодный и морозный воздух. — Итачи-нии-сан, здравствуй, — ответила сестра, заправляя локон за ушко. — И Менма-кун тоже с тобой. Кстати, а новый человек, который с вами пришёл, кто он такой? — Здравствуй, Саске, — последовало приветствие от старшего брата. — Привет, Саске-чан, — поздоровался и Менма. — А Наруто до сих пор спит? — Да, он любит поспать, — согласилась девочка. — Мы из дома выходим обычно в десять часов. Проходите, чаем хотя бы напою, а то, я слышу, как ваши зубы от ночного холода стучат. Ребята немедленно вошли в приятную тёплую кухню, где чайник только начинал свистеть. Менма и Итачи присели на стулья, осматривая помещение, в то время как Шисуи внимательно осматривал отвергнутую девочку из своего клана. Она его поражала необъяснимым чувством, в его глазах она была героиней – сестра лучшего друга столько пережила, но осталась сильной благодаря другу, который соседствовал с ней. Как потом говорили Менма и Итачи, мальчик тоже был отвергнут, правда собственным отцом Хокаге по непонятной им причине. — И всё же, — холодно проговорила малышка, — с вами пришёл кто-то третий, но его имени мы не знаем, точнее, в данный момент – только я. — Ты права, Саске, — сразу подал голос её брат, — мы поступаем не слишком правильно. Это Шисуи – он поможет нам в нашей операции ранга А. Он сегодня будет вашим ирьёрином, врачом. Так что – Шисуи, это Саске. Саске это Шисуи. Молодой человек и девочка обменялись молчаливым рукопожатием, а затем Саске вернулась к плите – вода вскипела, пора было напоить всем горячим и свежим чаем, а также угостить усталых дозорных печеньем и фруктовым салатом, который Саске успела приготовить. *** Наруто ждал небольшой сюрприз – на кухне было трое гостей. Его брат, брат Саске и ещё один какой-то странный – тоже черноволосый и черноглазый. Блондин так и встал на проходе с раскрытым ртом. Саске сразу начала объяснять, что и как, после этого Наруто сразу успокоился, но тут же задал вопрос: — А где мы будем помогать Саске увидеть меня? — Всему своё время, — спокойно, тихо и чётко произнес Шисуи. *** Они пришли в не очень приятное место – само по себе оно напоминало старый и довольно криминальный район, где по узким улочкам с мусорными баками должны бегать на цыпочках воры, алкаши и местная банда, которая клянчит деньги. Но такого не было: видимо, вся компания плохих людей покинула эту территорию некоторое время назад, скорее, после нападения Демона. Они прошли вглубь огромного здания с сломанным фасадом – лестница, которая вела в дом, сломалась, ступеньки покрылись вечным моховым покрытием; крыша давно прохудела, а окно напрочь забиты такими же тёмными досками, как и сами ступеньки здания. Итачи вошёл первым – он не хотел и не горел желанием дать детям попасть в беду. Он не хотел, чтобы одна небольшая ловушка стала последним предметом, который увидят дети в последние секунду жизни – он слишком любил детей. Итачи был слишком мирным и добродушным за маской безжалостного воина в АНБУ. Менма и Шисуи держали детей за руки и тоже временами оглядывались – стены, давно потерявшие первоначальные краски, структуру, выглядели немного устрашающе, не гостеприимными и холодными, словно этот дом пропитался строгостью и суровостью бывших жильцов. Где-то пищали крысы, по дощатому полу бегали тараканы, а сам дом напоминал призрака – такой же пустынный и загадочный. — Мы пришли, — оповестил Итачи, продолжая озираться по сторонам – его не пугало, что за дверью может снова оказаться какой-нибудь неприятель, но больно детей не хотелось травмировать морально. — А что это за место? — спросил Наруто, чувствуя что-то неприятное давящее ему на грудь. — Не похоже на госпиталь Конохи… — Именно, — согласился Менма, и Наруто повернулся к старшему брату, - если мы бы пришли в больницу и рассказали о наших планах, врачи нас за сумасшедших сочли бы. Шисуи опытный медик, он поможет с пересадкой глаза, не волнуйся. Не волноваться – легко сказать. Труднее всего сделать. Но какая-то сила заставляла детей поверить в слова старших: уж больно они убедительно говорили. Саске могла точно сказать, говорят они со всей искренностью или нет. И девочка, положив руку на плечо, ответила: — Они говорят правду… *** Темнота окружала – холод бегал по телу, табун мурашек заставлял извиваться в неприятных конвульсиях. В то же время лицо обдувало жарким порывом воздуха. На мгновение кажется, что ноги и руки немеют, а потом их отрывают от тела, но через несколько секунд они снова встают на свои места; это своего рода иллюзия, от которой нельзя ни убежать, ни скрыться. А если и попытаться, то итог окажется плачевным – холодные объятия смерти ждут тебя. Они задушат, убьют и искромсают, но никак не пощадят – у них заведено по-другому, для них ничего не значат слова любви или преданности. Они понимают только победу и ничего больше. Холодная пелена уходит назад, и жаркое пламя встречает с гневом и ненавистью; в душе всё новые и новые чувства приходят на смену друг другу. Страх исчезает в недрах души, любовь всплывает на поверхность. Что это вообще такое? Мёртвый холод снова обхватывает детское тело… «Саске-чан!» — до сознания доносится неразборчивый, детский, полный паники и испуга голос. Но его никто не слышит – звонкая тишина по-прежнему режет уши, она не такая, как обычная тишина. Эта тишина страшнее умиротворённого хора на клиросе, страшнее похоронного марша, самой Смерти, в конце концов, но… «Саске!» — голос полон отчаяния и грусти, он зовёт её, он хочет, чтобы она очнулась, и как можно скорее. «Где я?» — её голос проносится в темноте, подхвативший ветром или эхом; Саске понимает, что её где-то ждут, где-то далеко от того места, куда именно она попала. Холод продолжает бить по пояснице, ключице и лопаткам, но каким-то способом Саске, протягивая руки, идёт вперёд. Она начинает видеть что-то светлое, бесцветное, но оно такое тёплое, яркое и приятное. И Саске идёт вперёд… … навстречу новому миру, новым ощущениям и знаниям. Просто на это отреагировать надо должным образом: не надо пугаться, не надо кричать или паниковать. Надо просто взять его за руку и сжать в своей ещё совсем детской руке. Саске открывает глаза… *** На лицах ребят шок – дети выглядят немного суровее, чем до операции, в глазах сверкает нечто воинственное, нечто величественное, но грустные нотки никогда не были припрятаны в глубинах детской души. В их глазах теперь сиял Риннеган. 8. В Академии. Несколько лет спустя. С того момента, как детям сделали пересадку, многое произошло, а самое главное – Саске смогла наконец увидеть то, о чём мечтала всю свою маленькую жизнь – она смогла увидеть Коноху новыми глазами. Самое необычное то, что вместо обычных глаз у девочки сиял Риненган – по словам Итачи это самое мощное Додзюцу в мире Шиноби, которое существовало когда-либо. С помощью этого глаза люди могут такое вытворять, что мир Шиноби, наверное, от такой мощи давно погряз в пучине хаоса и мрака. Однако скрыть такие глаза тоже удалось – Менма принёс купленные им линзы с цветными плёнками – так дети могли ходить по деревне, не вызывая к себе подозрения. Наруто купили голубые – такие, какими у него были глаза до пересадки. А Саске, как представительнице и дочери главы клана Учиха, носила чёрные, словно ночное небо, линзы. Да и прижились они так. В скором времени дети поступили в Академию, так как Наруто собирался стать шиноби, а Саске тоже мечтала стать сильной, чтобы в будущем доказать своему клану, как сильно они ошибались, что вообще отказались от такого «золотого подарка». В первый день они сразу познакомились с большинством класса. Девочки Сакура, Хината, Тентен и Ино. Мальчики Ли, Киба, Шино (который показался ребятам странным: на самом деле он был членом клана Абураме, они специализировались на сражениях насекомых), Неджи, Чоуджи и Шикамару. Именно с этими ребятами Саске и Наруто крепко подружились. Учителя в Академии попались строгие, но добрые – они помогали ребятам в метании сюрикенов и кунаев, доходчиво объясняли материал и прочую дребедень, которую понаписали в книгах-учебниках. Некоторые ребята скучающе сверлили стену, доску, учителя – им было скучно. Зато некоторые дети с большим увлечением слушали дополнительные факты. Особенно Наруто и Саске – они слушали в два уха, не хотели пропустить ни одного слова. По выходным, если, конечно, получалось, старшие братья тайком тренировались с младшими – Менма помогал оттачивать навыки метания кунаев и сюрикенов, а Итачи иногда делился новой информации о Риннегане. Это было самым мощным Доджуцу во всём мире, и его считали легендарным глазом. А ещё, как было сказано Итачи, что если кровь потомков сыновей легендарного человека по имени Рикудо Сеннин (никто не знал тогда настоящего имени этого мудреца) смешают свои крови, то есть большая возможность получить эти глаза – впрочем, именно это и произошло с Наруто и Саске. Дети не могли понять, почему они были потомками сыновей первого обладателя чакры, и Менма решил им ответить. — Потому что один из сыновей был предком клана Учиха, а другой – предком клана Сенджу. А поскольку кланы Сенджу и Узумаки имеют связи, то члены клана Узумаки – тоже потомки предка клана Сенджу. Иными словами, все мы в какой-то степени родственники. — Хм, но это довольно странно, — спокойно ответил Наруто. — Что именно? — в разговор подключалась Саске. — Помните, вы нам рассказывали о том, что Данзо давно на нас глаз положил? — спросил Наруто. — Вы точно не знаете, почему и каким образом мы ему приглянулись? Или вы скажите, что мы слишком маленькие или вы сами ничего не знаете? — Нет, вы не такие маленькие, — сразу отрезал Итачи. — Через три недели вы сдаёте экзамен, станете генинами, а потом, посмотрим, что нас ждёт. Папа, наверное, будет удивлён, что ты, Саске стала куноичи. Да и Минато-сама тоже будет удивлён – знаешь, когда объявляется пропавший сын, то дар речи сразу теряется. Ладно, мы ещё походим у Данзо, попробуем, так сказать, узнать у него, есть ли какие-то планы у него на вас. — Ага, — согласились дети. *** Минато, сидевший за столом, разбирал документы. Лицо у него было сосредоточенным, оно не выражало никаких эмоций, но всё было совсем не так, как казалось на первый взгляд – на самом деле Четвёртый Хокаге нервничал, переживал и мысленно рвал на себе волосы. Некоторое время назад принесли документы с бланками кандидатов на сдачу экзаменов на геннина, и там мужчина нашёл имя собственного сына – Наруто Узумаки. В списке также числилось имя Саске Учиха, о которой несколько лет назад упоминали, и, решив позвать Фугаку, Намиказе терпеливо начал ждать главу клана. Фугаку Учиха был искренне удивлён, почему старый друг позвал его именно в кабинет Хокаге, а не смог сразу прийти к кварталу, но всё же Учиха пришёл. — Звал меня, старый товарищ? — проговорил он, чинно входя и проходя внутрь. Фугаку был хорошим, сосредоточенным в лице, приятным, но малообщительным человеком. Его тёмно-русые волосы достигали подбородка, на лице играли первые морщинки – признак того, что сам глава клана не покладая рук усердно трудился. Фугаку работал капитаном военной полиции, а такая работа была самой сложной; дети с трудом представляли, какие обязанности взваливались на плечи работающих там. — Проходи, — небрежно бросил Намиказе, складывая документы в аккуратную стопочку. — У нас с тобой будет не очень приятный разговор. Мужчины вели долгую беседу, которая иногда выплескалась спорами, разочарованиями и головными болями – Фугаку выпил три таблетки аспирина, а Минато принял четыре. Долгое время они ругались, обмениваясь парочкой нецензурных выражений, но даже секретарь не слышала их горячий спор – Минато и Фугаку заранее забаррикадировались на случай прихода жён. Когда разговор в скором времени закончился, глава клана спросил: — Ты думаешь, они сдадут экзамен? — Судя по их результатом, — начал говорить блондин, — учатся они хорошо, следовательно, они без проблем сдадут экзамен и получат звание геннин. Но меня удивило то, что твоя слепая дочь Саске смогла поступить в Академию, несмотря на свой недуг. Да и вообще, что-то мне не нравится всё это. — Давай пока не станем делать поспешные выводы, — решил брюнет, оглядывая дверь. — Ну ладно, мне пора. Как-никак, а работа капитана военной полиции ждать не станет. — Ладно, иди, — устало бросил Намиказе, прикрывая веки. *** В Конохе всё шло своим чередом, а вместе с временем медленно подбирался и экзамен на звание геннина. Дети с большим трепетом ждали этот день, усердно повторяя материалы. Саске и Наруто тоже без дела не сидели – они тренировались создавать иллюзорных клонов и перевоплощаться в других людей. На примете было много знакомых – Менма, Итачи, Шисуи (он и другим техникам обучал детей, и проверял их умение складывать печати), Третий Хокаге. Знакомых былo до фига, иными словами. В тот день, когда Наруто и Саске должны были сдать экзамен, старшие братья и Шисуи пожелали им удачи, и дети, взволнованные, полные тревоги и предвкушения, отправились в Академию. Люди смотрели вслед, испепеляя «демона» «слегка» ненавистным взглядом – они не могли до сих пор смириться с тем, что под боком живёт такое создание. В аудитории их ждала шумная суматоха – дети болтали друг с другом, делились переживаниями и страхами. Учителя не было, а потому большинство одноклассников Наруто и Саске вели себя неподобающим образом, как любила говорить Саске. Киба вместе со своим щенком рисовали что-то на доске, многие ребята вместе с ним и играли. Другая категория людей предпочитала повторить складывание печатей, а остальные спали и наслаждались миролюбивой атмосферой. Наруто и Саске проследовали к партам, решив переждать бурю. Дети продолжали шуметь. — А как ты думаешь, что именно мы будем сдавать, — краем уха Саске услышала, как девчонки с соседнего ряда о чём-то перешёптываются. Ей самой стало интересно и, притворившись, что девочка уснула, Учиха стала слушать болтовню одноклассников. В скором времени ей это надоело, и Саске под боком у Наруто задремала. Уснуть она не смогла – через пять минут пришёл учитель с тёмно-русыми волосами и загорелой кожей. Его имя, кажется, Ирука Умино. Когда учитель подошёл к столу, класс сразу притих, удивлённо смотря на глаза сенсея – в них поблёскивала слезинки. Но потом Ирука начал говорить о самом экзамене. — Уважаемые выпускники, — гордо и слегка дрожащим голоском заговорил сенсей. — Сегодня у вас выпускной экзамен, который определит, сможете вы продвинуться в ступеньке ниндзя или нет. Если вы сдадите экзамен, то вы станете генинами, а также сможете выполнять новые задания, помогая миру избавиться от своеобразных тараканов. Сейчас вы пройдете в аудиторию номер триста четыре, там мы вам скажем, что именно надо сделать. Прошу выйти вас в коридор. Дети медленно вставали – кто-то спал, кто-то до сих пор перешёптывался и не сразу понял, что именно от них требовалось. Саске и Наруто сразу подошли к двери, вставая рядом с сенсеем, который сопровождал их до третьего этажа, до аудитории номер триста четыре. Когда весь класс был в сборе, они тесной кучкой направились следом за наставником. Когда они пришли к назначенной аудитории, то Ирука рассказал им следующие пункты: — Сейчас тот, кого я назову по имени, пройдёт в аудиторию, — начал он. — Остальные ждут в коридоре. Одна просьба – не шуметь, дайте людям, которые не сдали экзамен, повторить всё самое необходимое. Первая – Саске Учиха. Девочка слегка вздрогнула, но крепкая рука Наруто, слегка сжав плечо подруги, в какой-то степени смогла успокоить черноволосую подругу. Саске посмотрела на блондина, кивнула и пошла вслед за учителем. Как только дверь помещения закрылась, Наруто будто с цепи сорвался – он грыз ногти, чесал локти, ходил по коридору. — Наруто, да что ты так нервничаешь? — невозмутимо с нотками раздражения спросила Сакура – девочка была с характерной внешностью – розовые волосы, нефритовые глаза и красное платье с короткими рукавами. В её волосах заплелась красная ленточка, придерживающая пряди её необычного цвета волос. Девочка славилась своим гневным характером – если её вывести из себя, то мало не покажется тем, кто попадался под горячую руку Сакуры. — Помолчи, дура, — злобно шикнул на неё Узумаки, — я переживаю за подругу, а ты чем-то недовольна! Лучше сама за себя переживай, договорились? Сакура, удивлённая таким невежественным поведением со стороны парня, хотела высказать что-то своё, но пpомолчала, моргая своими глазами с зелёной каёмочкой. Ино, которая стояла рядом с этой розоволосой, вечно устраивающей скандалы девушкой, решила немного пошалить над нервами своего одноклассника, но стоило ей подойти к Наруто, как взгляд «голубых» глаз (ведь на самом деле у Узумаки был Риннеган, не так ли?) заставил её растеряться. — Посмей только что-нибудь вякнуть, ты пожалеешь, что связалась со мной, — глаза чуть ли огнём злости сияли – Узумаки на самом деле терпеть не мог эту злосчастную лохматую кукушку, которая и знала, что болтать о всяких принцах на белоснежных конях. И Ино, как маленькая, послушная собачонка, тут же прикрыла свой болтливый ротик. Оставшиеся время экзамена класс провёл в полной тишине – после выходки Наруто мало кто хотел снова попасться на глаза и получить замечание от самого необычного сверстника их жизни. Хотя самое главное – экзамен Узумаки прошёл. И был щедро вознаграждён повязкой с изображением символа родной деревни – Коноха. 9. Команда номер семь. После экзамена дети пошли в аудиторию номер сто семнадцать, так как большая часть учеников была занята тем, что устроила галдёж. Поэтому один из учителей щедро согласился отвести ребят в назначенную аудиторию, заодно и объясняя некоторые недостающие детали. Но, поскольку ученики, которые уже успели сдать, долго не умолкали, то утихомирить взбудораженных учеников оказалась немного сложнее, чем предполагалось. Подождав, пока новоиспечённым генинам не надоест общаться, учитель принялся ходить взад и вперёд, чтобы привлечь внимание учеников. Наконец, подростки успокоились, и зычный голос одного из преподавателей прозвучал по помещению. — Ребята, после того, как оставшаяся часть сдаст экзамен, вы сможете быть свободными, но до поры до времени прошу вас посидеть здесь. Я скоро приду, а пока — до скорого. И преподаватель, оглядев класс ещё раз (на этот раз в последний раз), быстро направился к выходу, поспешно закрывая за собой дверь. Дети начали беседовать обо всём на свете – что их ждёт впереди, какие миссии они станут выполнять. Наруто и Саске, которые уже успели надеть повязки, мирно посапывали на парте, так как они не любили шумы и суматохи. Через час они стояли во дворе, так как долгое время дети, тоже прошедшие экзамен, хвастались своими достижениями родителям. Наруто и Саске не сразу сообразили, что в этой толпе родителей также присутствуют и Менма с Итачи, но Саске, заметив блондинистую шевелюру брата её друга, предупредила Наруто, и они направились в сторону качелей, так как именно там сидели братья. На их лицах сияли улыбки, а глаза лучились огромной радостью, перемешанной с гордостью. — Мы смогли сдать экзамен на геннина, — гордо выпятив грудь, произнёс Узумаки. — Теперь мы станем выполнять миссии. — Вынужден вас огорчить пока, но серьёзные миссии вы не станете пока выполнять. Сначала вы будете полоть огороды и выгуливать собак, — назидательным тоном произнёс Итачи, а Менма на это хмыкнул – Учиха умел шутить. Потом вам будут выдаваться миссии ранга С. А, если одновременно с этим вы будете тренироваться, то через полгода, возможно, вы сможете поступить на экзамен на чуунина. И если вы его сдадите, то Вас повысят в ранге, и миссии будут ранга В или А. — Как это всё сложно, однако, — прокомментировала данную ситуацию Саске. — Ничего, — отмахнулся Намиказе, — привыкните. *** — Они сдали экзамен? — на лице капитана военной полиции играла целая гамма чувств, что было несвойственно ему самому. Минато, который сообщил старому товарищу эту неутешительную новость, хмуро смотрел на него – Хокаге не меньше пугала вся эта ситуация, да и не представлял он, что выживший сын захочет поступать в Академию. Да и ещё с подругой, отвергнутой из клана Учиха, которая по доносу одного из АНБУ стала внезапно зрячей – об этом говорил радужка чёрного цвета. — Да успокойся ты, — недовольно, немного злобно бормоча, попросил глава деревни. — Надо посмотреть на что именно они способны. Давай Итачи попросим, чтобы он за ними приглядел. Что скажешь на это? Да и мне кажется, если зверь внутри Наруто того, то Шаринганом вполне можно утихомирить демона. Что скажешь, м? — Что же, это в принципе неплохая идея, — согласился Фугаку, — только, как ему правильно сказать об этом? — Завтра утром пусть забежит ко мне. — Договорились. *** — Минато-сама, вы меня вызывали, — Итачи медленно заглянул в кабинет, а потом зашёл в помещение. Минато Намиказе посмотрел на старшего сына капитана Военной полиции своим мутными голубыми глазами. Учиха знал, что для этого человека сейчас всё сложно – когда Саске и Наруто поступили в Академию, Итачи предполагал, что Минато сразу удивится и начнёт драть волосы на голове. Ну, а, если сам глава позвал гения клана Учиха, то это могло быть чем-то очень важным – не первый год живёт же. — Привет, Итачи-кун, — поздоровался блондин немного сухим и дрожащим тоном. — У меня есть для тебя особое предложение. Не хочешь узнать — какое? Итачи нахмурил брови – ему не нравилось поведение отца Менмы и Наруто. Он хотел поговорить с Кушиной, правда, женщина была занята в последнее время. Да и спрашивать у Намиказе про неё не очень хотелось. Но потом, вспомнив о том, что говорил недавно Четвёртый, Учиха спросил, будто не зная, о чём идёт речь. — Что Вы хотели мне рассказать? — Стань наставником для одной команды, — сразу ответил Минато. — Хм, интересно, для какой команды? — брюнет сразу нахмурил брови. — Понимаешь, это конфиденциальная информация, отчасти. Но в этой команде будут находиться очень необычные люди. Это команда, которая состоит из детей по имени Наруто и Саске. Но, если что-то не так, то я могу перевести их к другому наставнику. — Да нет, всё хорошо, — поспешил ответить и успокоить Намиказе Итачи. — Правда, это довольно странно. Мне бы хотелось иметь ещё одного ученика, дабы чувствовать себя комфортнее. — Ладно, будет тебе ещё один ученик, — злобно прошептал Минато. — Можешь идти, Итачи-кун. — До скорого! — Итачи покорно вышел из кабинета. Минато только холодно провожал старшего сына Фугаку взглядом своими такими же безжизненными и опустошенными глазами. *** В Академии дети весело болтали – все было в полном восторге, не верили тому, что они в конечном счёте стали генинами – юными ниндзя. Дети не знали, какие именно их ожидали испытания, но каждый понимал, что жизнь не так проста, как кажется на первый раз, а особенно жизнь ниндзя. Вечные погони, утомительные тренировки и победы вперемешку с горем и разочарованием – всё это ждало юных ниндзя впереди, а пока. — Ребята, попрошу тишину, — хлопнув в ладоши, громко проговорил Ирука. — Сейчас, я бы хотел вам кое-что сказать, так как сегодня я вижу вас в последний раз, и больше мы не увидимся, разве что иногда будем пересекаться. Смуглокожий сенсей медленно и нудно принялся читать нотации, а потом зачитал целую речь о том, какое место занимает в мире человек шиноби. Дети, как всегда, скучающе расположились на огромных партах (некоторые спали на них же), а некоторые просто шёпотом проговорились, иногда встречаясь с недовольными взглядами взрослого. Наконец, через полтора часа после длительной лекции с философическим характером, Ирука зачитал списки команд. Наруто, Саске и розоволосая Сакура Харуно оказались в одной команде! «Нет, только не с этой розоволосой истеричкой и дурой!» — подумали одновременно Наруто и Саске, с недовольством косясь на девчушку с красной ленточкой в розовых волосах. Настоящая фанатка принцев на белых конях, честное слово! *** — Менма, твой отец поставил меня учителем твоего брата и моей сестры, — обеспокоенно сообщил эту новость Учиха. — Меня это волнует. — Чем же это? — не понимал Намиказе. — Ты будешь чаще видеться с сестрой! Разве не этого ты ли хотел? — Хотел-то хотел, — оправдался Итачи. — Но мне всё же как-то стрёмно. Мне кажется, что с твоим отцом что-то не так. — Поясни, — попросил Менма. — Скажи, почему именно я должен становиться учителем сестры и твоего брата? — спросил Учиха. — Почему, например, не ты или кто-то из старших, которые имеют больший опыт, нежели мы? — Ты же в клане вроде бы гений, — буркнул блондин. — Поэтому, наверное, Фугаку-сама и попросил папу, чтобы ты взял в ученики кого-то. Хотя, мне тоже интересно одно – почему тебе дали Наруто и Саске, а не кого-то другого? — Знаешь, мне это тоже интересно, — согласился и гений клана. Итачи после этого направился в другую сторону, чтобы через час встретиться с командой – он хотел помочь ребятам стать отличными шиноби, чтобы ими гордились, восхищались и гордились целой деревней, правда, до последнего было слишком далеко. Да и голубой мечта сама казалась. А Менма смотрел вслед уходящему другу, а через минуту тоже пошёл в другую сторону; в его голове витали много разных мыслей. *** — Команда номер семь – на выход! — Итачи, входя в аудиторию, поманил ребят, которые назывались «команда номер семь» большим пальцем в коридор. Наруто, Саске и Сакура сразу встали и направились на выход. Остальные ребята немного напуганным взглядом провожали ребят. Сами герои вышли из класса и направились на крышу – в помещении стояла невыносимая жара, надо было немного освежиться. — Здравствуйте ребят, меня зовут Итачи Учиха, и я ваш наставник. Давайте для начала познакомимся, так как знакомство – важная традиция, помогающая скрепить узы между напарниками в команде и укрепить командный дух. Итак, давайте начнём. Может, ты, Саске? — Ну, меня зовут Саске Учиха. Я люблю тренироваться вместе с Наруто, потому что Наруто – хороший учитель, всегда помогает мне во всех трудностях. Я мечтаю доказать папе, что я не простая куноичи, я великая и целеустремлённая шиноби. Мне нравится тренироваться и гулять по деревне и читать. Это, наверное всё. — Хорошо, молодец, — похвалил Саске Итачи. — А тебя, юная красавица с розовыми волосами, как зовут, что интересует? — Ну, меня зовут Сакура Харуно. Мне интересно играть в настольные игры. Я мечтаю стать сильной куноичи, и я люблю, когда моя подруга Ино может поддержать. У меня, к сожалению, всё, больше сказать ничего не могу. — Это тоже очень хорошо, — ответил Итачи. — И теперь – я, — выдохнул Узумаки, — меня зовут Наруто Узумаки. Я мечтаю стать сильным шиноби, а потом получить титул Хокаге. Мне нравится тренироваться, есть рамен и гулять. А ещё хотелось бы изучить супермощные техники. — Молодец. Наруто-кун, — улыбнулся Учиха. — Моё имя вы уже знаете, я люблю выполнять миссии, есть сладости и весело и с пользой проводить время с друзьями. Я не люблю, когда хорошие люди ссорятся и расстаются из-за конфликтов. Моя цель – её нет, скорее всего, просто потому, что я и так счастлив. У меня на этом всё, а сейчас, давайте на память сделаем фотографию! — Отличная идея, Итачи-сенсей! — поддержала брата Саске. Весь оставшиеся день ребята провели одной командой – сначала они сфотографировались, а потом направились в закусочную. Как выяснилось, Саске просто без ума от вкусных, красных и сочных помидоров. Девочка особенным чувством поедала тонко нарезанные кусочки дивного овоща. В Конохе на некоторое время воцарился мир. На прощание Итачи предупредил, что детей ждёт испытание, но суть не объяснял. Саске и Наруто шли всю дорогу молча, думая о том, что именно за испытание ждало их завтра. «Хм, это испытание на командную работу!» — голос в голове Наруто всё больше и больше поражал Узумаки. 10. Девятихвостый. Вечерние сумерки быстро, но тихо приходили на смену тёплому вечера, и пронизывающая прохлада ступала на малолюдные улочки деревни Коноха. Саске и Наруто, которые пришли домой. Вовсю поедали вкусные онигири и нарезанные овощи, место которым было салатница. Саске сияла поистине искристым счастьем – её брат стал сенсеем. И, наверное, не просто так, Итачи мог попросить господина Хокаге поставить его сенсеем для команды номер семь. А завтрашнее испытание немного тревожило душу малышки, и Узумаки, заметив тревогу в Риннегане (дома дети снимали цветные линзы, дабы не портить себе зрение – Менма посоветовал), поинтересовался: — Саске, с тобой всё хорошо? Выглядишь немного не в себе. — Есть такое дело, — не сразу, а спустя время, призналась представительница сильнейшего клана. — Итачи, как я считаю, неспроста стал нашим сенсеем. Наверное, Менма попросил Хокаге-сама сделать моего брата нашим сенсеем. Но, если попросил не он, то почему мы? Может, Хокаге-сама нас в чём-то подозревает? — У тебя есть предположения, что он догадался о том, что с нами что-то «не так»? — блондин нахмурил брови, почесав затылок. Завтрашнее испытание волновало его не меньше, чем это волновало Саске. Девочка не понимала, почему они оба так сильно переживали из-за пустякового задания. — Что, если за нами следили, а потом доложили твоему отцу? — выдвинула свою догадку Учиха. — Возможно, человек по имени Данзо послал кого-то, а потом распространили грязные слухи. — Эй! — Наруто недовольно встал из-за стола, а Саске поспешила успокоить своего друга и товарища по команде. — Да успокойся, ты, Наруто-кун, — мило улыбаясь, дрожащим голоском прошептала она. — Это лишь мои домыслы, не стоит их воспринимать всерьёз. А вообще, давай спросим у Итачи завтра, после испытание? — Отличная идея, — согласился и блондин. — А ещё лучше у Менмы. — А у него зачем? — удивилась девушка. — Наш наставник — Итачи, я не прав ли? — начал Узумаки. — Его назначил на эту должность мой папа. Менма тоже приходиться ему сыном, может, братик знает, почему и как? — Не стоит торопить события, — ответила Учиха. — Нам надо разобраться, что и как. После небольшого диалога дети принялись убирать за собой и мыть посуду. После этого они отправились умываться, а затем настало время для сна и, расстелив постели, они легли, медленно проваливались в сон. *** Холод бегал по всему телу, потом сворачивался на ключицы и по лопаткам на спину вниз до самого копчика. В голове бил набат, на лице было нечто мокрое, холодное, скользкое, липкое – одним словом, что-то поистине не очень приятное. Где-то вдали капала вода, в воздухе витал гнилой запах сырого мха. В самом потаённом уголке этого места слышалось умиротворённое храпение. Наруто, не понимая, как именно он здесь оказался, отправился дальше изучать странные владения этого зала в чёрном и золотом амплуа. Холодный порыв ветра сопровождал Узумаки, и мальчику становилось не по себе. Ноги становились ватными, руки тяжелели секундами. А тело с каждым вдохом падало на землю. Мальчик однако продолжал медленно идти, увязая в холодной воде, которая заменяла пол. Вода была клеем, ноги с трудом могли оторваться от такого необычного пола. Сопение и похрапывание становились всё громче и громче. Наконец, дойдя того места, где содрогались стены, потолок и своды от мощного храпа, разум стал немного проясняться, и Наруто увидел перед собой огромную клетку. Именно оттуда, где было темно, доносился громкий, злобный и ужасный храп. — Интересно, что это такое? — вслух спросил мальчик. — Ну и зачем ко мне пожаловала такая малявка, как ты? — храп прекратился, а на его место встал голос, полный угрюмости и злости. — Эй, я тебе не малявка! — обиженно крикнул Наруто, надувая губы. — Вы всегда так называете людей, которые приходят сюда? — Ты ещё смеешь грубить? — рыкнул голос за клеткой, а затем в темноте сверкнули два огромных круга красного цвета и с вертикальным зрачком – на этих основаниях Наруто решил, что перед ним кто-то огромный с красными глазами. Но сам Узумаки лишь пожал плечами, а чудовище, ибо голос у него был ого-го какой, лишь оскалило белоснежные клинки-зубы. Из пасти этого существа завоняло, будьте здоровы. — Кстати, а где это я? — внезапно спросил Наруто. — Я просто не вижу подругу – её зовут Саске Учиха. — Ха, эта самая бывшая незрячая, — с небольшой долей ехидства произнесло странное существо, а потом вздохнул. — Я считал, что клан Учиха ненормальный, но этот случай заставил поменять моё мировоззрение – все Учихи – просто нереальные психи. — Что? Учихи самые ненормальные из всех, кого вы видели? — приподнял бровь мальчик. — Почему вы все так считаете, вы толком Саске не знаете. И Шисуи с Итачи вы тоже ничего не знаете о них. Почему Вы говорите о них так, как будто злы на них? Что они вам такого сделали, что с большой злобой говорите о моих друзьях? — Я тебе не отвечу, сын Хокаге, — злобно рычал голос. — Почему? — блондин не понимал, каким образом его отец (бывший) был связан с тем существом, что находилось в этом заточении. — Разве мой папа сделал Вам что-то плохое? — Хм, ну предположим, — хмыкнуло создание. — Тебе было бы приятно, узнав, что собственный отец запечатал в тебе самое опасное существо в мире? Ведь твой папаня, старый хмырь, сделал так, чтобы тебя в деревне никто не любил. Но, если рассказать тебе всю правду, то коротко и ясно не получится – история длинная получится. Наруто округлил глаза – собственный отец, что с ним сделал? — Эх, парень, — разочарованно вздохнуло существо, а потом огромный рыжий нос высунулся из клетки. Судя по всему, создание с таким носом был родственник собаки, но спешить раньше времени не стоило. — Я – Девятихвостый Демон Лис – сильнейшее создание мира шиноби. Испокон веков нас боялись, ненавидели и мечтали убить, да и сами мы творили немало бед в прошлом. Но потом, все мы, нас всего девять, были запечатаны в людях, которых стали называть «Джинчурики». Через какое-то время людей, в которых жили Биджуу, стали использовать как оружие – их стали использовать как подопытных кроликов, ставя эксперименты на этих бедолагах. Несколько лет назад, кто-то пробрался в Коноху, высвободил меня из моего прошлого Джинчурики. Твоему отцу ничего не оставалось, как запечатать зверя внутри тебя, чтобы я больше не рушил деревню. Меня насильно вытащили из предыдущего Джинчурики – человек, который сделал это, имел Шаринган – с помощью него можно не только предугадывать движения противников, но и манипулировать другими людьми. Вот и он, использовав это оружие, вызволил меня, а потом приказал уничтожить Коноху. Минато вступил в схватку с этим человеком и сильно ранил того, а потом оставалась самая важная часть – меня надо было запечатать. Для этого потребовалось несколько людей, так как запечатывание Биджуу требует огромное количество чакры. В итоге – ты Джинчурики, а отец бросил тебя на произвол судьбы. Реакцию Наруто Девятихвостый предугадал – парень стоял, точнее, сидел на небольшом сухом участке суши с раскрытым ртом и моргал глазами. Лис хотел было всё по понятнее объяснить, так сказать, «для тех, кто в танке или пособие для чайников». Но заговорил Наруто: — То есть, папа, запечатав Вас во мне, решил от меня избавиться, так как он боялся чего-то? — Он боялся, что я снова выйду на свободу через тебя, — дополнил лис. — А что, люди видят в Вас только оружие и ничего больше? — внезапно оживлённым тоном спросил Узумаки. — У Вас, конечно, параметры большие и превышают норму, но вы все по-прежнему звери, я не прав ли? Я поэтому скажу так — никакие вы не ЧУДОВИЩА! Вас просто оклеветали таким псевдонимом. А потом сами люди из-за недооценки и страдают! Девятихвостый буквально опешил и поздоровался челюстью с землёй – вот так Джинчурики попался ему под горячую лапу. В нём было нечто светлое, отчего вся злость и ненависть уходили на второй план. Хм, а парень не так прост, как казалось на первый взгляд. — Спасибо, — буркнул Лис. — Правда, называй меня лучше Курама – это моё имя. — Хорошо, — с огромной улыбкой на лице, ответил Наруто. — Я Наруто Узумаки, рад знакомству с Вами, Курама-сан! — А давай ещё кое о чём договоримся? — добавил после этого Курама. — И что же? — задал вопрос Джинчурики. — Давай с тобой на «ты»? А то это местоимение «вы» меня немного смущает, — заливаясь густой краской, ответил Лис. — Договорились, Курама, — и мальчик поднял большой палец вверх в знак крутости или одобрения. 11. Испытание. На следующее утро дети пришли к пяти часам утра, как им приказал (это был не столько приказ, сколько традиция сбора команды для проведения испытаний) Итачи, их сенсей. Наруто, Саске и Сакура пришли немного вялые, иногда подавляя надоедливый зевок, мешавшимся им. Раннее утро было примечательным тем, что прохлада медленно и с неохотой покидала землю, давая шанс солнцу обогреть мир. — Уу-угх, как холодно, — пожаловалась Саске. — И не говори, — согласилась и Сакура, пропищав своим тоненьким голоском. — Когда же придёт этот Итачи-сенсей? — А я уже здесь, — последние два слова старший выговорил с небольшим давлением, как бы давая ребятам понять, что один из представителей клана Учиха наблюдал за детьми с самого их прихода. Затем брюнет спрыгнул с ветки дерева на полянку и оглядел всех поочередно, что заставило девушек покрыться табуном неприятных мурашек. — Ну что, начнём наше испытание? — выгнув бровь, поинтересовался Итачи. Дети лишь кивнули, прижимая голову к шее — на улице всё ещё царила неприятная прохлада. — Тогда начнём наше испытание, — бодрым голосом ответил сенсей. — Ваша задача — отнять у меня колокольчики, — с этими словами молодой человек вынул два бубенца серебряного цвета, которые позвякивали при соприкосновении друг с другом. — Но ани… — Саске осеклась: если бы она назвали Итачи «аники», то это бы выдало их родственную связь Сакуре, а этого сейчас хотелось в последнюю очередь. — Но, а нас же трое в команде верно? Почему тогда два бубенца? — Потому что тот, кто первыми схватит эти два бубенца — прошли испытание. — Серьёзно ответил Итачи смотря на испуганные мордашки учеников. — Но если вы постараетесь как следует, то вы все трое сможете пройти этот тест. Всем всё понятно? — За вопросом последовал кивок. — Тогда начали. Времени у вас есть до полудня, так что постарайтесь на славу. И сенсей исчез в облачке дыма, оставляя неопытных учеников в рассеяности и с открытыми ртами. — Ну и что мы будем делать? — разводя руки в стороны, поинтересовалась Сакура. — У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи или предложения? — Хм, хочешь всю славу себе припрятать? — с небольшой долей ехидства спросила Саске. — Как бы не так, моя дорогая подруга, — улыбка черноглазой стала немного злобной. — Если уж мы все — одна большая сила, команда, то и действовать нам нужно вместе, разве нет? — С чего это ты взяла? — возмутилась Харуно, уперев руки в бока. — Почему ты считаешь, что вместе мы сможем пройти испытание? Колокольчиков всего два! — Потому что, — в разговор вступил Наруто, — если мы будем отбирать бубенцы по одиночке, то один из нас всё равно не пройдёт испытание. Если же мы хотим пройти испытание, поднимаясь по этой лестнице ниндзя дальше, повышаясь в рангах, то нам всем троим надо пройти тест. Будучи командой из трёх человек, мы способны сделать нечто большее, чем просто прийти и похвастаться, «ах, какие мы сильные, сейчас мы надраим ваши задницы, и вы узрите нашу небывалую мощь!» — Э-э, Наруто, а ты не слишком… — начала говорить Саске. — Многого требуешь от жизни? — подбирая незаконченную мысль напарницы, предположила Сакура. — Ну, — замялся Джинчурики, почёсывая затылок, — может, про мощь это было сказано сгоряча, но пройти испытание в любом случае нам надо всем троим! — Ну, хорошо, — согласились девушки. — И какой наш план? — Ну, в таком случае слушайте меня внимательно, — ответил Узумаки и начал вытаскивать линзу голубого цвета, представляя розоволосой напарнице великое Додзюцу — Риннеган. *** Итачи тем временем следил за тем, как общаются его ученики. Минато Намиказе сделал его учителем собственного сына! Старший сын капитана военной полиции долгое время размышлял на эту тему и даже переговаривался с Шисуи, чтобы поинтересоваться, может ли тот что-нибудь предположить на свой счёт относительно главы деревни. — А они случайно не пронюхали тот факт, что Наруто и Саске имеют Риннеган и могут использовать «простые» техники их нового оружия? — спросил кузен взволнованного брата некогда незрячей сестры Саске. — Да я так не думаю, — пожимал плечами Учиха. Хотя сейчас у него зарождались сомнения — интересно, кому нужны были Джинчурики и бывшая из его клана? Насчёт Наруто вопросов не возникало — он был Джинчурики, и его могли использовать как оружие деревни. А Саске? Наверное, только сейчас до Итачи дошло то, что он натворил — ему не просто так предложили Саске помочь прозреть, использовав при этом бедолагу Джинчурики Наруто — верхушка, а точнее, Данзо, человек, который подкинул эту чёртову идейку, таким образом смог бы заполучить уникальное оружие. «Господи, какой же я идиот! — в сердцах воскликнул Итачи. — Собственную сестру завербовать под это страшное дело — это же позор на весь клан, хуже рождение слепого!» Однако пути назад не было, и Итачи, горестно вздохнув, принялся дышать глубже, чтобы успокоиться. Надо проникнуть в «Корень» и узнать подробности — не грозит ли опасность Наруто и Саске? А если они и попадут в какую-нибудь передрягу, то тогда Учиха пожертвует собственной жизнью — это была бы как оплата за совершённую им ошибку. Итачи решил, что после испытания он немедленно расскажет обо всём Менме. И насрать ему на то, что первый сын Хокаге потом от него отвернётся, главное, чтобы он принял информацию, полученного от Итачи, к сведению. «Я защищу вас всех!» — твёрдо решил наставник и спустился на землю, услышав внезапное громкое «Ох, мама дорогая!» и падение в обморок одного из членов его команды — Харуно Сакуры. *** — Наруто, Саске, что вы сделали с Сакурой? — Итачи подошёл к своим ученикам, внимательно осматривая упавшую в обморок розоволосую девочку. Потом взгляд чёрных глаз метнулся к Наруто, первенец главы клана Учиха вздохнув, добавил: — Господи, на что тебе сдался Риннеган, Наруто? — Это нам нужно было для плана, и мы хотели объяснить кое-какие нюансы нашей новой напарнице, — начала оправдываться Саске. — Поскольку мы команда, то товарищи должны кое-что знать друг о друге. — И вы решили показать ваше оружие? — удивился Итачи. — Ну вы даёте, у меня прямо нет слов… — Ну простите нас, Итачи-сенсей! — падая на колени, попросил прощения Узумаки. — Мы больше так не будем делать, честное слово! — Обещаем! — поддакнула и подруга Джинчурики, тоже падая на колени. — Ладно, ладно, — снисходительно ответил молодой человек, пытаясь успокоить своих нерадивых учеников. — Я сделаю так, чтобы Сакура забыла об этом инциденте, но расскажите о своих способностях чуть позже, хорошо? В данный момент это немного опасно, поэтому вам двоим стоит посидеть в засаде. — Тогда, что мы будем делать? — полюбопытствовала Саске. — Есть у меня одна идея… — ответил наставник, незаметно для генинов косясь назад — за ними кто-то следил, и причём разговор подслушивал с самого начала. «Неужели старый хрыч Данзо послал?» — выявил свои самые худшие предположения Итачи, а потом посмотрел на Саске и Наруто. — Итак, — начал он, — вы будете действовать по моей инструкции. *** В тёмном коридоре раздавался быстрый и торопливый топот ног — кто-то быстро бежал по тёмному помещению, очевидно, выискивая кого-то или что-то. Тёмные стены освещались редкими факелами разного цвета и оттенков — от чёрного до белого, все они были по-своему прекрасны. Добежав до двери в небольшой, но просторной кабинет, послышалось звяканье алебардов — охрана перекрывала путь входившему. Однако, путник не растерялся и, встав по стойке «Смирно!», крикнул: — Девятихвостый — сила! Охрана неуверенно зашептала, но опустила оружие. Путник самодовольно хмыкнул, но после того, как открылась дверь, незнакомец быстро прошмыгнул в прохладное помещение, где за столом восседал старик с коричневыми волосами, тёмными глазами и забинтованной головой. Этот человек сидел за столом и усердно, что писал левой рукой — правая у него, как и голова, тоже была покрыта бинтами, а почему — никто и не спрашивал. Путник откашлялся, чтобы привлечь внимание, и писец, услышав присутствие человек, замер. Потом медленно оторвал голову от свитка, на котором он небрежно выводил канжди, и спросил грубым басом: — Что-то стало известно насчёт мальчишки-демона, — лёгкая улыбка коснулась его губ. — Так точно, Данзо-сама, — другой голос, тоже мужской ответил. — У них у обоих пробудился Риннеган — великое Додзюцу, о котором вы мечтали всю свою жизнь. Однако, есть проблема — их наставником стал Итачи Учиха — сын главы военной полиции. Так что подобраться к детям будет сложнее, чем ожидалось. Данзо нахмурился и откинулся на спинку кресла, в котором он, восседая, представлял себя новым Хокаге, которого жители деревни будут уважать. Он уже видел, как жители будут кричать его имя, восхвалять нового правителя, целовать его ноги, боготворить и с большой радостью встречать его, если он пройдёт мимо. Но, чтобы стать главой деревни, надо было победить нынешнего Хокаге — Минато Намиказе. А сделать это было бы довольно просто — надо использовать двух человечков, которые могли бы его убить. До этого ещё далеко, поэтому Данзо просто вдохнул тяжёлый воздух, ответив: — Пока просто не спускайте с них глаз, — пробубнил он. — Менма, ты идёшь с ними! — Так точно, — сзади из тени вышел Намиказе, отдавая реверанс своему начальнику. — Может, мне стоит втереться к мальчику в доверие? — о связи со своим младшим братом и его подругой сын Хокаге ничего не рассказывал, да и вообще, парень жил в полном страхе за свою жизнь — он боялся, что недавно найденный брат внезапно исчезнет, умрёт. — Это замечательная идея, — ответил Данзо, довольно улыбаясь. — Тогда и подозрения у него никаких не будет. Ладно, оба свободны! Менма и его напарник поспешили выйти из кабинета. *** Сакура очнулась из-за того, что по щеке её кто-то бил, пытаясь, наверное, привести в чувства. Обеспокоенные Саске и Наруто сидели под деревом, смотря на то, как старший брат первой приводил напарницу в чувство. Когда большие зелёные глаза открылись, и девушка с небольшим облегчением вздохнула, Саске подбежала к ней и спросила: — Сакура, как ты себя чувствуешь? Ты помнишь хоть что-нибудь? Харуно взялась за голову, отчаянно пытаясь вспомнить, почему она находилась в отключке, но так ничего и не вспомнив, просто покачала головой и пожала плечами. Трио тихо вздохнуло с облегчением — техника забвения прошла на «ура!», отдельное спасибо надо была сказать Итачи. — А что со мной произошло? — поинтересовалась куноичи, оглядывая полянку. — Я н-не з-знаю, — немного заикаясь, произнёс Наруто. — Ты почему-то упала в обморок, а мы принялись тебя… Ну, понятно, оказывать первую медицинскую помощь. — Наруто пришлось тебе сделать искусственное дыхание, но пришёл на помощь Итачи-сенсей, — к сказке подключилась и вторая Учиха, на что Итачи мысленно закатил глаза — всё время обманывать не очень-то хорошо, и Наруто, похоже это понимал. — Поскольку, мы товарищи по команде, то бросать друг друга мы не можем, — добавил Джинчурики. — Поэтому, когда подошёл сенсей и спросил собираемся ли мы нападать на него, то мы ответили, что друзья и товарищи — это самое важное, поэтому небольшого сражения пока не будет. — И что же получается мы провалили экзамен? — в глазах отобразился ужас. — Ну, раз Наруто говорит, что друзья и команда важнее всего, — после этих слов генины навострили уши, внимательно слушая сенсея. — То я с гордостью могу сказать — экзамен вы прошли, это мой окончательный ответ! — Что? — в унисон не поняла команда. — В смысле? — добавил свой отдельный вопрос Узумаки. — Этот тест определял вашу способность работы в команде, — пояснил Учиха, скрещивая руки на груди. — И вы это доказали таким вот самым необычным способом. — То есть нам изначально не надо было брать у Вас колокольчики, а просто показать, как мы можем работать сообща? — уточнила Сакура, на что Итачи кивнул. — Именно это… 12. Тучи сгущаются. После главного испытания прошла неделя — генины усердно пололи огород, выгуливали собак, пасли стадо коров или овец. Потом оставшееся время уходили на тренировку. Но, если Сакуру Итачи обучал с помощью клонов простейшим и элементарным техникам, таким как хождение по наклонной поверхности, то оригинал занялся серьёзной тренировкой — он помогал Саске и Наруто использовать более сложные техники, которые могли использоваться и с помощью Шарингана, и с помощью Риннегана. Но сегодняшний день выдался выходным — Хокаге, точнее его советник, некий Джирайя (дети тогда подумывали не тот ли легендарный саннин — ученик Третьего Хокаге) сказал, что все миссии, которые надо было выдавать данной команде, закончились, и юные генины имеют полное право на один денёк небольшого отдыха. Наруто и Саске немного расстроились, но Сакура предложила прогуляться по парку — провести день с товарищами по команде было чудесной идеей, и остальные товарищи, не исключая и Итачи, отправились в зону зелёного отдыха. Итачи и Саске шли немного впереди, а Наруто шёл с Сакурой, иногда рассказывая некоторые моменты, которые произошли с ним и его подругой, когда они ещё учились в Академии. Харуно шла с немного поникнувшей головой. — Вам с Саске везёт, — вздыхая, ответила она, — вы живёте вместе, поддерживаете друг друга, а я даже нормально кунай держать не умею! И потом, когда я сама училась ходить по дереву — вас там почему-то не было! Где вы были? — Ну, по дереву мы с Саске уже умеем ходить, — ответил Узумаки. — Мы с Саске от скуки решили попробовать походить по дереву. Сначала у нас ничего не выходило — сама понимаешь, мы тогда детьми были. Ну, а потом у нас получилось. Брат Са…, — Джинчурики чуть было не произнёс «запрещенное» слово, но потом просто ответил: — А, неважно, кому именно он приходился старшим братом, просто он однажды помог нам усвоить эту технику. А потом Итачи-сенсей помог нам научиться по воде. Поверь, это было довольно… ужасно. Намочить одежду — не самое приятное во время тренировок. — Это точно, — согласилась подруга. — Кстати, Сакура, а можно один вопрос? — спросил парень, поворачивая голову к лицу розоволосой напарнице. — Ты многое знаешь о девушках, так как сама ею и являешься. — Но ведь и Саске тоже девушка, — безразличным тоном произнесла Сакура. — В том-то всё и дело, — после данной реплики Сакура принялась внимательно слушать. — Я бы хотел сделать небольшой подарок для Саске, потому что в последнее время она очень часто грустит. Ты, как девушка, можешь предложить мне что-нибудь эдакое, чтобы застать Саске врасплох радости? Харуно призадумалась — не каждый же день к тебе подойдут с такой необычной проблемой. Сакура недолгое время молчала, смотря вперёд, как Саске и Итачи болтают — Саске больше жестикулировала, размахивала руками, а второй её внимательно слушал, изредка оборачиваясь назад. Как казалось в первые разы Наруто, Учиха смотрел на них, но только спустя пять таких осмотров, парень внезапно сделал для себя открытие — он смотрел вовсе не на них. Взгляд чёрных глаз стремился куда-то наверх, и Узумаки ради любопытства посмотрел туда, куда и смотрели чёрные ониксовые глаза. На ветке огромное дуба сидел какой-то человек, одетый в странный костюм, а его лицо закрывала маска медведя. «Чёрт! — выругался про себя Наруто. — Похоже, за нами хвост!» «Угу, и это уже довольно серьёзная проблема!» — в голове прозвучал голос Девятихвостого, и Наруто хотел его расспросить, о чём именно толкует его друг, но голос Сакуры прервал эту ментальную связь, и парень принялся слушать вопрос напарницы. — А что Саске любит больше всего на свете? — Эм? — не понял блондин. — «Любит больше всего на свете»? Ты имеешь в виду, что ей нравится делать, нравятся ли ей какие-нибудь безделушки? — Ну да, — быстро закивала головой девушка. Джинчурики принялся вспоминать, есть ли то, что приводило его подругу в дикий восторг. Потом он вспомнил, что однажды на рынке Саске очень внимательно смотрела на помидоры, там же и призналась, что просто без ума от них. — Она любит помидоры? — приподнимая бровь, спросила шёпотом Сакура. — Интересно, что такого в этих помидорах, что Саске от них прямо без ума? — Ну, я не знаю, — признался Узумаки. — Наверное, стоит ей приготовить вкусный томатный пирог, ты так не считаешь? — Ну, в принципе, подарок, сделанный своими руками — это лучший подарок. Так что — попробую помочь. Правда Саске надо как-то увести, чтобы она ничего не заподозрила! — Насчёт этого можешь не сомневаться, — широко улыбаясь, ответил генин. — Я попробую уговорить Итачи-сенсея немного побыть с ней, а заодно расскажем, зачем нам это нужно. Джинчурики посмотрел на дерево ещё раз. Там никого не было. «Интересно, почему Итачи-сенсей смотрел именно туда?» — блондину оставалось только путаться в собственных догадках, а пока он слушал девичью болтавню Харуно и медленно с скучающим видом бродил по тропинке, догоняя Саске и сенсея. *** — Данзо-сама! — в кабинет ворвался запыхавшийся человек в странной экипировке с медвежьей маской. — Похоже, Итачи и Наруто догадались о том, что за ними ведётся наблюдение. Сын главы полиции оборачивался, наверное, раз пять, давая понять этому молокососу, что мы на хвосте. А потом носитель Девятихвостого тоже посмотрел на нас. Судя по его лицу, он тоже понял… — Да, как вы посмели?! — Шимура кипел от злости. — Я же сказал — сидеть первое время ниже травы, тише воды, а вы?! Вы дали обнаружить самих себя!!! Вы понимаете, что натворили, сукины сыны?! Дальше шла огромная цепочка непристойных выражений и фраз; Данзо был рассержен, Данзо был просто в ярости, Данзо был просто зол на своих безответственных помощников. Он мысленно проклинал безалаберность, неточность выполнений приказов. — Боже, с кем я вообще связался? — тяжело вздыхая, прошептал старик, доставая откуда-то рюмку и бутылку с коричневой жидкостью. — Почему мне всё время попадаются идиоты, которые не могут справиться с таким заданием, с которым справился бы и двухлетний ребёнок? Старик встал, немного походил, оставляя на лице подчинённого небольшую гамму чувств. Парень в медвежьей маске долго и неотрывно следил за походкой хозяина. В темноте сияли его синие с бирюзовыми огоньками глаза, которые выражали какую-то странную душевную пустоту. В такие минуты лучше всего молчать – это самая верная защита. Шимура снова сел в кресло и постучал пальцами деревянный стол. В глазах сияли разочарование и злость. Было слышно, как он часто сопел, пытаясь взять себя в руки. Это было… непростительно. Взять и попасться ещё неопытному генину на глаза – да где это видано, прости Господи? В следующий раз, как отметил про себя Данзо, посылать надо будет не стажёра, а человека поопытнее, который сразу на месте сообразит, что да как. — Менма! — по кабинету, а потом и по коридору раздался звучный старческий голос. Где-то послышался торопливый топот сандалий, а через полминуты в дверях появился человек с таким же бронежилетом, как и у напарника, но в маске лиса. — Вызывали, Данзо-сама? — в его голосе были слышны нотки тревоги и волнения, но парень, быстро взяв в себя в руки, продолжил говорить более уверенным голосом. — Что-то произошло? — Хм, ты как всегда прав, Менма, — старик легко улыбнулся. — Медведь, выйди, нам поговорить с этим лисом наедине. Когда парень встал и ушёл, между капитаном и его подчинённым появилась стена молчания. Но эта стена продолжала недолго стоять – первым её нарушил Данзо, который прищурив свои глаза спросил Намиказе: — Как давно ты об этом знаешь? — О чём именно? — притворяясь, как будто ничего не знает об этом, спросил блондин. На душе становилось страшно и тоскливо – у этого параноика было много козырей в руке, Данзо был весьма продуманным и серьёзным человеком, он не любил проигрывать. А если быть поточнее – Шимура никогда в жизни ненавидел крахи и поражения. — О… Наруто? — через силу выдавил первенец Хокаге, а глава «Корня» коротко кивнул. Некоторое время Менма стоял и смотрел в пол, видимо, собираясь с мыслями. Потом он ответил, но Данзо догадывался, что его игрушка привязалась к тому, за чем именно они охотились целых двенадцать лет. Да и Намиказе, похоже это понял. — Я прошу Вас, не трогайте его пока, мне надо убедиться, что папа об этом ничего не знает. О том, что против Наруто ведётся заговор. Старик посмотрел на Менму немного осуждающим взглядом, но, тяжело вздохнув, просто ответил. — Ладно, делай всё то, что хочешь, только надо сделать всё быстро и так, чтобы никто не смог не о чём догадаться. Попробуй узнать, как отреагировал Минато на то, что твой брат сдал экзамен. Мне интересно знать, что планирует твой отец против него или же он просто сидит и разбирает бумажки и выдаёт миссии. И ты говорил, что Минато назначил Итачи сенсеем твоего брата, верно? Спроси и его, что сам он думает на этот счёт? — Хорошо, будет сделано, Данзо-сама, — выдавил Менма и быстро прошёл к выходу. Перед тем, как дверь окончательно закрылась, Шимура произнёс: — Помни, чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее кончится этот кошмар. *** — Минато-сама, миссия выполнена, — устало произнёс Учиха, кладя бумагу с отчётом на стол главы деревни. Блондин оторвался от очередного бланка, отложив его в сторонку, немного посидел, вглядываясь куда-то в стенку, и после этого обратился к Итачи. — Ладно, на сегодня ты и твоя команда свободна, — безразличным тоном ответил он. Минато ещё хотел что-то добавить, однако его перебил голос его друга. — Зачем Вы отказались от Наруто? — Что, прости? — Намиказе немного опешил – он не знал, что именно надо говорить. — Почему ты об этом спрашиваешь? — Ваш сын Наруто живёт один, сирота при живых родителях! — немного возмущённо ответил Итачи. — У Вас должна была быть определённая причина – Вы все эти годы обманывали Кушину-сан, Менма сам извёлся из-за того, что он продолжительное время не мог увидеть брата, а потом… — Стоп, стоп, стоп, — поспешил остановить наставника седьмой команды Намиказе. — Ты говоришь – «продолжительное время»? Что это означает? — Менма встретился с Наруто, а Итачи с Саске, когда нам с Вашим сыном было по одиннадцать лет, — быстро и коротко ответил Учиха. Минато раскрыл рот – услышанная информация шокировала его, а факт того, что старшие дети встречались с младшими на протяжении пяти лет. И ничего не говорили об этом родителям. Глава деревни не знал, как дальше поступить. Разумнее было рассказать правду. — Помнишь, как Девятихвостый напал на Коноху тогда? — начал блондин, а Итачи подал кивок. — Так вот, этот Демон просто так не мог выйти на свободу – он находился в Джинчурики. Прошлым носителем этого существа была моя жена Кушина. Когда Демона вызволили из тела моей жены, то было маловероятно, что после повторного запечатывания, Кушина бы выжила, я решил запечатать в Наруто зверя. Но, если бы в будущем моему сыну угрожала бы опасность, желательней был бы, если никто бы не догадался о моей связи с сыном. Итачи посмотрел на отца своего товарища, что-то усердно обдумывая. Новый поток информации был довольно интересен, надо было обсудить с Менмой. — Но почему за Наруто может вестись охота? — спустя время поинтересовался Учиха. — Я не знаю, — покачал головой глава деревни. — Но я прошу, защити моего сына, Итачи! Не дай моему сыну попасть в беду. И сестру береги, пожалуйста! *** — Итачи, привет! — с одного конца небольшой улочки послышался знакомый голос, и Итачи повернул голову. Радостно улыбаясь своему лучшему другу. — Менма? — с небольшой тревогой Учиха произнёс имя сына главы деревни. — Ты в порядке? Ты чего-то такой никакой, прямо-таки… — Да, — недолго думая, признался Намиказе. — Этот проклятый козёл решил реализовать планы прямо сейчас, прямо посреди белого дня! Представь себе – Данзо уже наметил пару процедур, ставить над кроликами эксперименты собирается! — Ставить над Наруто эксперименты? — Итачи подавил в себе желание выкрикнуть всё это – иначе могли бы услышать люди, и по Конохе поползли бы не очень хорошие слухи о том, что нынешний Хокаге не интересуется безопасностью родного селения (отчасти это, конечно, было так, но Минато старался помочь каждому человеку в решении его проблем). — Это сам Данзо тебе такое рассказал? — Ну, не совсем рассказал, но по его последующей просьбе я понял, что настали самые трудные времена для моего любимого брата, — ответил Менма. — И для моей сестры, — добавил Итачи. — Я думаю, что они оба в опасности. Они продолжали идти по небольшой улочке, беседуя о том, что ожидает их в небольшом будущем. Итачи сообщил причину того, почему Минато отказался от Наруто двенадцать лет назад – всё ради безопасности собственного сына. Менма просто ужасался поступку отца, но и в то же время восхищался – двенадцать лет скрывать от матери правду, не сойти с ума от горя и тайно помогать собственному ребёнку. — Интересно, каким образом папа чувствовал, что Наруто угрожает опасность? *** Намиказе понимал, что поступил плохо, совесть его до сих пор мучала, сдирала эпителий и щекотала зубы. Он понимал, что обрёк сына на одиночество и время, полное страдание, но он не мог признаться Кушине в том, что она больше не Джинчуурики. А, узнай это, Кушина такую взбучку устроила бы, Хокаге сомневался, выживет он после такой бойни или нет. Но самое главное, что под надзором Итачи Наруто будет чувствовать себя в безопасности. Фугаку тоже узнал о том, что Итачи приходил и интересовался насчёт событий прошлых лет. И некая тревога тоже своеобразной аурой окутала главу клана. Мужчина всё время сидел как на иголках. Микото, давно заметив, что с мужем что-то не так, хотела спросить, что происходит, но ей мешало время – муж всё время приходил поздно, когда на квартал Учиха опускалась глубокая, непроглядная ночь. Сейчас же глава клана неустанно смотрел в окно, на стену ливня, перемешанный с грозой и молнией с зарницами. Непогода будто вместе с Фугаку злилась и буйствовала, правда, если ночная буря показывала свою злость яростно и быстро, на лице мужчины не дрогнул ни один скул, морщинки не становились глубже. Послышались тихие, едва уловимые на слух шаги. По чакре Учиха понял, что сюда направляется Итачи, поэтому он позволил себе немного расслабиться и налил ещё немного чаю в фарфоровую чашку. После этого дверь сразу отодвинулась в сторонку, и в кабинет вошёл Итачи. Его заспанный вид говорил о том, что молодой человек только встал. А тревога и страх говорили о том, что разговор не стоило откладывать на потом, и отец, немного прикрыв глаза, улыбаясь, спросил: — Как ты поживаешь, Итачи? Его спокойствие было обманчивым, и парень это прекрасно понимал. Просто отец не готов был рассказывать всё матери, он не хотел шокировать преждевременно. Наступит то время, когда она и Кушина узнают всю правду. — Мы все находимся в большой опасности, — чуть слышно произнёс молодой человек. — Данзо собирается использовать Саске и Наруто как оружие деревни. Потом свергнет по возможности Минато-сама и станет новым правителем деревни. А методы его правления весьма жестоки. Я бы сказал они чем-то схожи с идеалами Орочимару-сама. — Если это так, — ответил Фугаку, открывая глаза. — Тогда ответь мне, откуда тебе всё ведомо? Ты, я помню, служил в «Корне», но потом ушёл по собственной инициативе. — Но Менма остался там, — сказал Итачи, а глава клана вздрогнул. — Иногда он сообщает о планах и намерениях того параноика, именно от него, от Менмы, я узнал, что Данзо не просто так предложил мне помочь Саске увидеть мир… — Подожди, что ты только что сказал? — Учиха-старший вопрос расслышал, но он хотел убедиться, что слух его не подвёл. — Ты помог Саске… прозреть? — История долгая, но я готов рассказать тебе всё, как оно было, — ответил Итачи и шёпотом принялся пересказывать то, что скрывал все эти годы, держа весь накопившийся страх внутри при этом. Итачи не боялся, что отец сделает выговор, но он искренне переживал за всю сложившуюся ситуацию. Фугаку внимательно слушал сына, изредка попивая чай, задавая вопросы, или смотрел по сторонам. — Слушай, а давай завтра сходим к Минато, а заодно и Менму прихватим, — предложил мужчина. — Ты упомянул, что Данзо приказал ему выяснить у Минато, не подозревает ли наш Хокаге, что Наруто угрожает беда, следовательно, мы так и сделаем. Правда, на этот раз мы будем обсуждать как поймать этого идиота на живца. — Хочешь сказать, что Наруто и Саске достается роль приманки? — уточнил Итачи. — Именно, и у них самая сложная роль в этом спектакле… 13. Слезы матерей. — Ребята, у меня есть очень хорошие новости, — стараясь говорить как можно спокойнее, произнёс Итачи. — Я наблюдал за вами в течении полугода и могу с точностью сказать, что вы готовы пойти на экзамен на чуунина. В конце концов, не всё же время вам надо полоть огороды и ловить сбежавших кошек, я не прав ли? — Экзамен на чуунина? — заговорила Саске. — И какая наша задача в этом экзамене? — Ну, вы сможете выполнять миссии более опасные, более сложные по своей структуре, — пояснил Итачи. — А тебя что-то не устраивает, Саске? — Я не понимаю, почему мы должны повышаться в рангах, если мы, доказав то, что мы продвинулись в наших способностях, уже можем выполнять более опасные миссии. — Потому что не каждый может поверить в то, что генины способны выполнять такие миссии, — ответил наставник, присаживаясь на траву. Затем он медленно оглядел учеников и добавил: — тем более, я сам сказал господину Хокаге, что вы – самая хорошая команда, которую мне удалось когда-либо воспитать. Вы сразу смогли найти общий язык, мгновенно подружились, а это в команде очень важно. — А разве это так важно для людей? — поинтересовалась Сакура. — Ну, — Итачи закатил глаза, — если так надо, значит, вы станете участвовать и сможете доказать и показать Хокаге насколько вы стали с сильными. «А я тогда смогу доказать своему отцу, что он бросил не просто «слепую» дочь», — подумала Саске, ехидничая и улыбаясь. Но этого, к её счастью, никто не заметил. После этой новости Итачи расспросил каждого о том, как у них дела, всё ли у них хорошо, да и вообще надо было каким-то образом расслабиться – не всё же время сидеть как на иголках. Да и сам разговор потом перешёл в небольшие споры и предложения, которые вылетали из уст одного или другого члена команды номер семь. Все трое шли, без умолку болтая обо всём, иногда вызывая к себе слишком много внимания. За ними меж тем наблюдал Менма – он смотрел, как бы никто из «Корня» не смог бы подойти близко к его брату и другу. Он медленно и незаметно перескакивал с одного места на другое, при этом стараясь не подхватить кого-нибудь себе на хвост. Из-за этого Намиказе стал немного нервным, и собственная мать иногда устраивала допросы. — Что это с тобой? — вкрадчиво спросила она сына, но тот лишь отмахивался. — Да так… просто устал, — буркнул он, быстро проскакивая в комнату. За ужином в доме Хокаге всегда царила тяжёлая атмосфера – все всегда молчали, и лишь звяканье вилок и ножей о тарелки, глотки, тиканье часов нарушали эту чудовищную не гармонию. В доме давно воцарилась мёртвая тишина, которую никто не смел нарушать. Кушина сама хотела во всём разобраться, но дела по дому ей всё время мешали. Она подолгу стояла у плиты, готовила вкусные блюда для своих мужчин, а получала лишь море слёз в подушку и постоянные недосыпы. Её глаза давно перестали отражать своеобразный жизненный блеск, присуще каждому человеку, Узумаки не видела смысла торчать в этом мире. Единственное желание у неё было повидать мёртвого сына. Но, сколько она не старалась, ей мешали сделать задуманное. Говорили, что она нужна в этом мире, просто пока её время ещё не пришло. — Но тогда когда же это время наступит? — с трудом задавала вопрос женщина лучшей подруге – Микото Учиха, которая пожимала плечами, так же грустно всматриваясь в безупречно чистое небо, где ни одно облачко не смело нарушать прекрасную гармонию солнечного дня. — Я не знаю, — с тяжёлым вздохом отвечала она, устало прикрывая свои чёрные глаза – в её особняке тоже царил холод и мрак. В этом доме, как и в доме Кушины, никто не разговаривал в течении двенадцати лет. Жизнь стала чистым серым холстом на мольберте старого художника, который давно позабыл все тонкие прелести жизни. — Нынче сегодня погода, — начала Кушина, а потом внезапно замолчала. Вот так – резко и быстро. Про погоду говорить было скучно – это была не самая любимая для светской беседы у жены Хокаге. — Что, прости? — переспросила обладательница тёмных волос. — Да ладно, не бери в голову, — Намиказе, махнув рукой, посмотрела на небо. Оно было ярким, голубыми, и это напоминало ей глаза второго ребёнка. Который после рождения погиб. Голубые глаза. Это единственное, что она могла вспомнить сейчас. Маленькие глаза, машинально напоминавшие речку или небо, всегда заполняли душевную пустоту матери грустью и страданиями. Эти глаза были и у Минато, но глаза любимого всегда дарили только холод и некое презрение. Смысл просто перестал существовать для неё. — Интересно, почему меня не хотят отпускать в мир иной? — казалось, красноволосая задала вопрос самой себе, но голос Микото сразу дал ей ответ на вопрос. — Может, этот самый смысл где-то есть, правда, он с нами решил в прятки сыграть, — её легкая, но такая печальная улыбка появилась на бледном и уставшем лице женщины. — Тебе не говорили, почему все не хотят тебя отпускать? Ты же жена самого Хокаге, первая леди в деревни, почти все девочки равняются на тебя, подражают тебе! А ты одним махом кухонного ножа хочешь разрушить мечты своих поклонниц? — Ты правда так считаешь? — сердце забилось сильнее – маленькая искорка надежды где-то вспыхнула в потёмках темноты. — Но я почему-то этого не замечаю. — А ты присмотрись к жизни деревни получше, — посоветовала подруга, поправляя непослушный, уже седой локон волос, — может, и увидишь что-нибудь. И она снова улыбнулась своей чересчур искренней улыбкой. Кушина встала, поклонилась своей подруге – так сказать отдавала должный почёт жене главы клана, к которому принадлежала её подруга – и быстро направляясь к выходу, вышла из тихого мрачного квартала в немноголюдную, но шумную улочку деревни. Коноха мигом придала женщине новые силы, и Кушина с небольшой порцией уверенности направилась дальше гулять. Иногда Намиказе встречала лёгкие и радостные улыбки на лицах жителей, но эти улыбки сменялись грустными гримасами. От них женщину часто мутило, и ей хотелось больше всего убежать из родного селения подальше, но она не могла – некая сила старалась сдерживать импульсивную женщину в клетки радости и беззаботности. *** Микото тоже пыталась найти смысл в её, как она считала, жалком существовании. Она каждый день делала всё то, что требовалось делать домохозяйке. Но почему-то свои обязанности она делала с неохотой, запущенной апатией и молчаливо. Женщина, наверное, давно позабыла такое слово как счастье. Они с Кушиной давно скорбели по погибшим детям, хотели покончить с собой, но какая-то неведомая сила говорила им, что они слишком быстро решают, как им надо поступать. Они слишком мало повидали на свете. «Интересно, почему Итачи хочет, чтобы мы повременили с этим?» — Микото оставалось только выпутываться из лабиринта догадок, которые переплелись в голове. 14. День рождения Саске и начало экзамена. После того, как Итачи объявил о том, что он зарекомендовал свою команду на величайший экзамен, ребята не покладая рук тренировались день и ночь – Итачи успел им поведать, что ждёт их на определённом испытании. Поэтому все практиковались не только физически, устраивая спарринги и марафоны, но и упорно повторяли теорию. — Надо признать, они молодцы, — сказал однажды Минато, подходя к Итачи, который тоже издалека наблюдал за очередной тренировкой учеников. — Думаешь, Данзо поведётся на такую уловку? — Хм, ну вряд ли он станет нападать в открытую, скорее, он пошлёт шпиона, — безразлично ответил Учиха. — Есть вероятность, что шпион будет Менма, так как он больше всех втёрся в доверие этого человека. И, вероятнее всего, Менма создаст хенге, чтобы даже Наруто не смог узнать его, так сказать, чтобы не травмировать сердце. — Хм, ну тогда ясно, — Минато развернулся на сто восемьдесят градусов и направился обратно к Резиденции. Подолы его белоснежного плаща всё время трепетались из-за сильного ветра, создавая ощущение величественного и строгости. Итачи только его и видел. После тренировки дети решили отправиться в Ичираку Рамен. В деревне шла своя жизнь – многие просто ходили по селению, смотря на витрины попадавшихся магазинчиков, кто-то заходил в кафе или бар выпить. Дети тоже бегали по улочкам Конохи, тыря временами что-нибудь вкусненькое, а затем получая от рассерженных продавцов. А покупатели только и видели, как облачко пыли быстрее поднималось в воздух, а потом вновь осела сухую землю. Ичираку Рамен встретил проголодавшуюся от изнурительных тренировок команду с большим теплом. Заказав по одной тарелке любимого блюда Джинчурики. Ребята принялись ждать. А пока шёл процесс ожидания, к компании присоединился ещё один человек. Это был довольно немолодой мужчина с небольшим количеством морщин на его лице. В волосах уже поигрывала седина на его золотистых волосах. В голубых глазах играла некая старческая усталость и грустный взгляд. Одет он был обыкновенно – обычная одежда всякого порядочного джоунина, поверх который был и бронежилет. На его губах появилась немного печальная улыбка. — О, добрый день, ребята, — поприветствовал детей человек, а затем зыкнул на старика Теучи, слегка сощурив глаза. Повар, поняв, что именно происходит, просто кивнул и продолжил готовить дальше. — Здравствуйте, — усталым унисоном произнесли Саске, Сакура и Наруто. — Вы, я так полагаю, вернулись с миссии, — продолжил разговор мужчина, положив руки на стол. — Нет, мы тренировались, — сразу ответила Саске. — Скоро экзамен на чуунина, вот мы и тренируемся в поте лица, — добавила Сакура. — Похвально, похвально, — снисходительно ответил мужчина, улыбаясь и прикрывая глаза. — Ну что же, если вы не против, то я приду на арену, чтобы понаблюдать за вашими боями. Больно интересно, на что способны такие юные гении. Наруто стиснул зубы – для него словосочетание «юные гении» звучало, как оскорбление, терпкий укор. Но виду он не подал и просто широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. — Не волнуйтесь, мы сделаем всё возможное для того, чтобы пройти этот экзамен и стать сильнее. «А потом и показать отцу, на что именно вы все способны!» — усмехнулся Курама. — Ну, хорошо, тогда до встречи, — сказал мужчина, отпивая только что принесённый ему чай. Напиток был приятным, горячим и ароматным, и на это новый знакомый облегчённо вздохнул. Потом, расплатившись за чай, мужчина вышел из забегаловки и быстро куда-то направился. Когда мужчина ушёл, Сакура с широко распахнутыми глазами решила спросить: — А вы не заметили ничего? — А чего нам замечать-то? — пожимала плечами Саске. — Да этот мужчина и Наруто – они чем-то похожи! — приподнимая палец вверх, говоря всё это шёпотком, произнесла розоволосая куноичи. — Вы что же – не заметили этого! — И то верно, — согласилась Саске. — Неужели он… — Похоже, — понимая подругу с полуслова, ответил Наруто. — Я попробую расспросить Менму об этом. Саске, ты запомнила, как выглядел тот человек? Сможешь показать его моему брату и своему? — Конечно, что за вопросы? — этим вопросом Учиха дала понять, что она согласилась. *** — Тот человек, который разговаривал тогда с вами – Четвёртый Хокаге, Минато Намиказе, ну или просто наш с тобой отец, братишка, — ответил Намиказе, улыбаясь. На это дети широко распахнули рты, а Сакура вообще поздоровалась челюстью с землёй. Брат? Отец? И что бы это могло значить? — Что, прошу прощения? Тот человек с которым мы разговаривали в Ичираку Рамен – отец Наруто? Но ведь он с самого начала говорил, что он сирота, живёт с Саске и всё такое, — с каждым новым словом голос становился всё тише и тише, а интонация всё не увереннее звучала из уст. — Ну, эта давняя история, так что если хочешь узнать, что и как, то расскажем тебе в более тихой обстановке, — этим Менма дал понять Сакуре, что он не хотел бы возвращаться к этой теме, и Харуно на время замолчала. — Но зачем папе приходить и говорить со мной? — Наруто спросил. —Наверное, папа хотел посмотреть на тебя, — предположил Менма, косясь в сторонку – на соседнем дереве восседал человек в экипировке АНБУ. Парень понимал, что за ними возобновилась слежка. «Чёрт подери, что за бред-то!» — Намиказе нервно сжал руки в кулаки. — Ладно, пошли по домам? — поинтересовалась Сакура, направляясь в сторону своего дома. — Угу, до встречи, Сакура! — Саске и Наруто, попрощавшись с товарищем по команде, отправились в противоположную сторону, куда пошла сама Сакура. Вместе с ними пошёл и Менма, так как ему не очень нравилась эта слежка. Напоследок он взглянул на то дерево снова и кивнул, мол, медленно и осторожно втирается в доверие детей. После сигнала человек в медвежьей маске исчез, как будто его и не было. *** — Данзо-сама, всё идёт по плану, — отчеканил парень, присев. — Менма уже разговаривает с ними, пытается завести с ним какую-то дружбу. Сам видел, как он с Наруто болтает о своём отце, который бросил бедного сыночка. Старик отстранился от работы, вглядываясь в глаза подчинённого своим надменным взором сероватых глаз. Его губы тронула лёгкая полуулыбка, но потом его улыбку сменили строгость и ненависть. Злобой от него прямо веяло. Его терпению походило к концу. Морщины на его теле как будто умножились – дряхлая, смуглая кожа стала больной, бледной. Старику явно было нехорошо. — Ладно, — быстро он бросил коронную фразу. — Продолжайте следить за ними. И чтобы никто не понял, что и как творится в этой чёртовой деревнюшке! — Да, Данзо-сама, — после почтительно поклона молодой человек поспешил выйти из кабинета, оставляя капитана «Корня» в гордом одиночестве. Одиночество было относительно тихим, так как тиканье часов говорило о том, день сейчас или ночь. Стрелки на циферблате показывали без четверти восемь утра. Шимура тогда подумывал, не устроить ли ему перерыв самому себе и, не долго думая, встал и поспешил выйти из душного кабинета, попутно запирая дверь в помещение. *** Итачи и Саске сновали по небольшим, немноголюдным улочкам деревни Коноха. Итачи давно хотел поговорить со своей сестрой, не как учитель и его нерадивый ученик, а как брат с сестрой. Правда, время и положение не позволяли – узнав от Менмы, что Сакура частично узнала о прошлом своих товарищей, Учиха готов был вспороть кишки. И с этого самого момента он решил, что он будет обращаться с Саске, как с сестрой, только когда рядом не окажется Сакуры Харуно. Так получилось, что Наруто хотел кое-что обсудить с Сакурой – по крайне мере, именно так он объяснился перед расстроенной Саске. А Итачи, пользуясь моментом, сказал, что это он сам попросил Наруто занять третьего члена команды номер семь чем-нибудь, пока он и Саске будут гулять. В принципе все остались довольными, и Наруто с Сакурой вовсю готовили тесто для того, чтобы состряпать пирог для Саске. Наруто, помня, что Учиха была просто без ума от помидоров, сбегал на рынок, купив самые свежие большие и сочные помидоры. Целый день парень и девушка занимались приготовлением сюрприза для Саске, ведь, как оно не было, но сегодня был день рождения Саске, и Наруто долгое время готовился к этому особо важному событию. Он заранее представил некоторые картинки, смутно представлял то, как он станет вместе с Сакурой дарить великолепный, по его мнению, пирог, а потом перейдёт к самому торжественному моменту, который он так хотел воплотить в реальность. *** Итачи завернул за угол и вместе с сестрой прошёлся по улочке, которая оказалась перпендикулярна кварталу Учиха. Они только прошли мимо красивых и резных ворот, как вдруг кто-то окликнул старшего Учиху по имени, и после этого на почти пустовавшую улочку вышел немолодой мужчина со смуглой кожей и морщинами на его лице. В его глазах играло удивление, но Итачи поспешил поторопиться с объяснением: — Отец, это моя ученица – Саске, — затараторил наставник, отдавая почтение реверансом. Саске последовала его примеру, правда, поклон вышел немного неудачным и неуклюжим. Фугаку, отец Итачи, строго осмотрел сначала своего сына, а потом и дочь. Саске со страхом жалась к брату, но потом страх и дрожь как будто исчезли – глава клана направился внутрь огромного особняка с чёрной черепицей и величественным фасадом. — Это был… наш отец? — шёпотом поинтересовалась Саске, все ещё сжимая рукав брата и наставника. — Увы – да, — проговорил Итачи, на что Саске стиснула зубы и сжала свои кулаки. — Придурок! — она прошептала эти слова со злобой, и Учиха-старший только тяжко выдохнул – он понимал, что сестра не могла простить того, что сделал с ней собственный отец. — Ладно, пошли, — ответил Итачи, взяв сестру за плечо. *** Все последние штрихи были доделаны, оставалось дождаться виновницу торжества. Наруто и Сакура развешивали поздравительную ленту «С Днём Рождения, Саске!». За окном небо алело, облака окрашивались в приятный персиковый цвет. Прохладный ветерок копошил лёгкие белые занавески, а вечерний холодок бегал по дощатому полу, щекоча пятки детей. Всё было идеально. Всё было прекрасно, прямо целая утопия какая-то. — Отлично, всё готово! — ответил Наруто, потирая руки от нетерпения. Пока он не был уверен, что его «торжественный момент» пойдет так, как задумал Узумаки, поэтому на пожарный случай прикупил небольшую заколку с искусственными сапфирами. Насчёт этого аксессуара помог Курама, а Джинчурики с помощью Менмы, который нехило зарабатывал себе на хлеб смог купить подарок И вот в дверь начали нетерпеливо стучать. Сакура отправилась открывать, а Наруто тем временем выключил свет и залёг под стол. — Саске-чан! — пропела розоволосая куноичи, впуская подругу и наставника. — Добро пожаловать домой! — Домой? — не поняла девчушка, а на объяснение ушло на Наруто, который держал в руках тортик по форме напоминавший помидор. — С Днём Рождения, Саске-чан! — лицо парня озарила широкая улыбка, и брюнетка растеряно начала моргать своим Риннеганом (уже в коридоре Итачи помог ей вынуть линзы, так как девушка жаловалась на свет раздражительность). Через минуту глаза засияли радостным и приятным блеском. — М-мой д-день рождения? — немного заикаясь, спросила Саске. — То-то я думаю, почему я и Итачи сегодня без вас ходили на прогулку по деревни, — после этих слов её взгляд помрачнел. — Я всё равно ненавижу собственного отца! Наруто и Сакура недоумённо переглянулись. — Мы случайно прошли мимо ворот, которые отделяли Коноху от квартала Учиха, — сразу пояснил Итачи. — Там и встретили нашего отца, который отказался от Саске. — Ладно уж, — буркнула Харуно, — если мы решили устроить праздник, тогда прошу всех к столу. Мы с Наруто как раз приготовили специальное блюдо для имениннице! Нечего грустить или злиться, хорошо, Саске-чан? — Ты права, Сакура, — согласилась девочка. — А теперь за стол, если все проблемы решены, — Наруто отправился на кухню, чтобы поставить тортик на стол, в самый центр. Сакура последовала за ним, приглашая Саске и Итачи, а последние, помыв руки, тоже вошли в светлое маленькое помещение. Праздник прошёл на «ура!», а главное Саске смогла на время забыть о встрече с отцом. Все четверо веселились, танцевали под музыку из специального прибора, принесённого Сакурой. Заколку она сразу надела, а от второго близкого друга она получила стильные нагреватели, и Саске первое время красовалась перед зеркалом, приглядываясь к шёлковой ткани белого цвета. — Это самый лучший день рождения! — ответила Учиха, когда она и Наруто уже ложились спать. Заколка сияла на тумбочке своим прекрасным синеватым отблеском. Узумаки сам медленно засыпал, с трудом всматриваясь в Риннеган названной сестры. «Нет, боюсь это не так! — ответил Лис. — Вы идеально подходите друг к другу. Вы, наверное, стали отличными супругами!» Наруто уже ничего не говорил на сарказм своего мохнатого огромного друга – скоро будет экзамен на чуунина. *** У Академии толпилось много народу. Были и ровесники команды номер семь, и люди постарше. На дворе летал гомон, и собравшиеся здесь люди не спешили утихомириться – многие нервничали и хотели, таким образом, смахнуть с себя груз депрессии. Через десять минут все притихли – на своеобразный эшафот вместе со своей свитой. Над кандидатами на прохождение экзамена повисла жуткая тишина. — Здравствуйте, дорогие участники экзамена на звание чуунина, — заговорил свою торжественную речь Хокаге. — Мы начинаем наш трудный экзамен. После него мы решим, продвинетесь вы в звании или нет. Сейчас вы пройдёте в здание Академии, чтобы пройти первый письменный экзамен. Что же мои последние слова – удачи, дорогие друзья! По толпе прошёлся небольшой шепоток, но потом стих – двери в здании открылись, и толпа начала проскакивать одна за другой в душное и пахнувшее почему-то старой краской здание. Экзамен на чуунина начался! 15. Первый Этап. В предоставленной аудитории все расселись по своим местам. На каждом столе находилось по листку, прикрытый пустым цветным листком. В аудитории было душно и немного противно – некоторые участники, пардон, пахли не очень, поэтому некоторых мутило от тошнотворного парфюма. Наруто присел рядом с окном, и этот противный запах переносил не так, как это было у других. Саске села перед ним на два ряда. Её чёрные волосы завязаны в высокий хвостик, блузка с широким воротником синего цвета и узкие, обтягивающие бриджи белого цвета смотрелись на ней привлекательно. Но Учиха успела применить технику иллюзии, чтобы казаться всем иностранцем или незнакомцам не такой красивой, как казалось на первый раз. На это Наруто немного облегчённо выдохнул – никто не станет приставать к его девушке! На середину класса вышел немолодой мужчина со шрамами во всё лицо. Смуглая кожа, узкие и чёрные глаза добавили этому гостю более суровый и грозный вид. — Доброго дня вам, дорогие участники, — проговорил мужчина, осмотрев помещение. — Меня зовут Ибики Морино, и я ваш экзаменатор в первом этапе. Позвольте мне объяснить вам условие данного момента. Перед вами лежат листки с вопросами. На эти вопросы вы должны будете ответить. Всего их десять. Но вам нужно ответить на девять из десяти. Десятый вопрос будет в устной форме, и именно этот вопрос покажет, прошли вы письменный экзамен или нет. Участники зашептались, а Ибико, стукнув своей не менее грозной рукой по столу, призвал всех к абсолютной тишине – экзаменатор не договорил. — Времени у вас два часа, — отчеканил он. — Удачи! Можете открывать вопросы. Зашуршали листки, и экзамен начался. Наруто просматривал вопросы, не понимая, о чём именно шла речь – в его сердце ворвалась паника. Парень не сразу понял, что требовалось от него, но на выручку пришёл великий и ужасный Курама – Девятихвостый Демон Лис. «Не надо паниковать раньше времени, — прогремело в голове у Джинчурики. — Для начала, медленно и аккуратно прочти вопросы». Узумаки глубоко вздохнул и посмотрел на лист ещё раз. Сосредоточившись, он понял, что повода для беспокойства не было, и доложил о своих результатах питомцу. «Молодец! — похвалил Курама. — А теперь приглянись внимательнее – ничего не замечаешь странного или непонятного?» Блондин ещё раз посмотрел на бланк и с ужасом (не таким, как можно предположить) понял – ответы на данные вопросы знали только чуунины и джоунины. Спрашивать у них было бессмысленно. «Так, а вот тебе и тайна вся – в этой аудитории есть несколько чуунинов, — ответил Лис. — Твоя задача состоит в том, чтобы незаметно для экзаменаторов попробовать узнать правильные ответы. Только смотри, не спались!» После этого Девятихвостый прервал связь со своим носителем. Узумаки, будучи осведомлён тем, какой совет дал Лис, незаметно создал специального жука, который мог кусать человека, высасывая из него информацию. Укуса жертва не чувствовала, и это было большим преимуществом. Создав несколько таких агентов, Наруто разослал их по аудитории. Блондин затаился, продолжая делать вид, что ломает голову над вопросами. Надо ещё отметить, что жуки передавали информацию тому, кого бы хотелось предупредить. Поэтому двух жуков Наруто отправил к Саске и Сакуре, чтобы рассказать суть письменного экзамена. Как только они смогли получить информацию, Узумаки смог воссоздать ментальную связь, а затем поставить барьер, чтобы никто не смог ничего узнать и никто не о чём не смог подозревать. «Итак, — донёсся до головы блондина голос Сакуры, — что мы должны делать?» «Для начала сохранить спокойствие и не паниковать, — ответил Наруто. — Сакура, постарайся сделать так, чтобы Ино Яманака не смогла до тебя полностью добраться. Я поставлю на тебе своеобразный барьер, но управлять им должна сама ты. Определить, кто именно лезет к тебе ты можешь по чакре – у членов того клана, к которому принадлежит твоя и наша с Саске подруга она немного другая – сенсорная. Это значит, что она немного тяжелее обычной – Ино просто разбесится настолько сильно, что голову начнут постукивать молоточки. Именно это и определит вторжение Ино!» «То есть, когда Ино попытается залезть к Сакуре, то голова у неё будет болеть?» — уточнила Саске. «Да», — ответил Наруто. «Но зачем нам всё это?» — не понимал дуэт девочек. «Пусть она знает, что Сакура у нас не такая простая, как кажется на первый взгляд!» — парень довольно улыбнулся про себя, вспоминая детство – он помнил, как девушки постоянно ссорились, дрались и что-то подобное. Он как бы решил помочь напарнице отомстить за всё это. «Ну спасибо, Наруто», — хихикнула Харуно. «Э-э, только руки не смей распускать!» — грозно прошипела вторая носительница Риннегана, на что Сакура и Наруто мысленно рассмеялись. «Ладно, до скорого!» На этом их мысленный диалог прервался. После этого пришёл первый агент и сообщил полную информацию об ответах на вопросы, и Узумаки, не мешкая, принялся быстро писать то, что ему удалось откопать. Краем глаза он приметил, как жучок, которого он получил, подбегает к Саске и кусает её. Девушку на секунду подняла голову, а потом перешла к тому, что быстро начала выводить иероглифы на пустых строчках. Наруто незаметно покосился на Ино – девушка оказалась в отчаянном состоянии; она держалась за голову обеими руками, прикрыв глаза. Потом голубые очи метнулись ещё раз на розоволосую куноичи, которая что-то быстро писала и хваталась за голову, и Ямонако потеряла всякий интерес к вечной сопернице и начала выискивать новую жертву. Девушка скоро взяла карандаш и быстро начала сама что-то писать. Значит, решил Джинчурики, девушка довольна. Можно было сообщать Сакуре о том, что барьер снимается. «Сакура?» — подал голос Узумаки. «Да?» — немного вялым и усталым голосом пропела товарищ по команде. «Я снимаю с тебя барьер, — ответил парень. Сняв барьер, девушка тут же оживилась: «Так намного лучше. Спасибо», — поблагодарила Харуно Наруто. Оставшиеся час они сидели, смотря на то, как участники пишут, пыхтят или просто спят, как это делал Шикамару Нара – главный стратег и лентяй среди сверстников команды номер семь. Экзаменаторы проходили мимо столов, высматривая, не жульничает кто-нибудь, не пытаются ли участники списать у кого-то. … — А теперь, — по аудитории прошёлся грозный голос Ибики, — пришло время для десятого вопроса. Как предупреждалось ранее, именно этот вопрос решит прохождение первого этапа. Итак, вопрос: все те, кто сейчас хочет покинуть аудиторию, могут покинуть её. Есть желающие? «Уловка!» — ответил Лис в голове у Наруто. Узумаки рассказал о том, что экзаменатор проверяет их. Дети продолжали сидеть, смотря на раскосые глаза. Потом послышался шорох – некоторые участники всё же покидали помещение, Морино провожал их. После того, как последний участник вышел – слегка полный парень из Листа – закрыл за собой дверь, мужчина посмотрел на остальных и спросил: — Есть те, кто хочет покинуть аудиторию? Тишина резала уши. Участники пересматривались. В висках бил набат. — Нет, — рыкнул он, — тогда вы все прошли! 16. Столкновение. — Нет? — рыкнул он. — Тогда остальные прошли экзамен! В классе повисла мёртвая тишина. Снова. Длилась она долгое время, но первый из забытья вывел голос Саске, полный недопонимания и недомогания: — Что, прошу прощения? Как это так мы прошли экзамен? Просто один вопрос может решить всё дело? Ибики сурово бросил свой короткий взгляд – объяснять он не хотел, но и оставлять вопрос без ответов как-то не правильно. Он лишь повернулся к выходу и направился к двери. Ему пришлось остановиться – в зал вошла девушка с фиолетовыми волосами, завязанные в хвостик. На ней были сеточка, бежевая юбка и поверх всего светлый плащ. От икр до самых стоп у девушки прикреплены щитки. Эта незнакомка ввела некоторых присутствующих в ступор. — О, Ибики, — заговорила женщина, — я смотрю, у тебя всего несколько кандидатов ушло, остальные стойкие солдатики, никуда не отправились. Морино на это лишь хмыкнул. — Доброго дня! Я ваш экзаменатор во втором этапе. Письменный этап был лишь цветочком. Плоды будут в Лесу Смерти. Сейчас я вас покидаю, встретимся через два часа у входа в лес. И если будете собираться, советую вам взять спальные мешки и запасы еды. Ваш следующий экзамен будет проводиться примерно четыре дня. С этими словами Анко исчезла в облачке дыма, оставив всех в смятении. Медленно участники начали выходить из аудитории, выходя во двор около здания. Свежий и приятный ветерок холодил кожу, солнце продолжало ярко светить. Отыскав Саске и Сакуру, Наруто отошёл в сторонку. Собирался небольшой военный совет. — Нам предстоит испытание в Лесу Смерти, — начал Узумаки. — Нам надо понять, что именно нам надо делать. Хотя, если подумать, то нам объяснят на входе в этот лес правила. Но нам надо распределить, кто что будет брать. Сакура, мы с Саске займёмся провизией, а ты приготовь палатку. — Поняла, — ответила Харуно. *** Вход в Лес Смерти выглядел иначе, чем думал Наруто. Всему этому представлению мешала толпа, которая собралась здесь ранее. Многие из них толпились возле регистрационных будок. Команда подошла к не менее известной команды номер десять – в них состояла вечная соперница Сакуры Ино Ямонако. Шикамару Нара – вечный друг и товарищ Узумаки – сразу поприветствовал старого приятеля. — Шикамару, привет, что у нас тут происходит? — Да ничего такого не происходит, — лениво протянул Нара. — Это народ суетится, хочет раньше начать ходить по этому лесу. — То есть, Митараши пока не объясняла суть задания? — подала голос Саске. — Пока нет, — подал голос Чоуджи Акимичи – парень был известен своим невероятным обжорством. Парень всегда носил с собой пачку чипсов. Постоянный хруст раздражал Ино. Девушка причитала обжорническую натуру напарника, а Акимичи отмахивался. Шикамару просто лениво смотрел на всю картину. Наруто и его напарницы отошли в сторонку. Друзья и другие участники топтались, разговаривали, шуточно тренировались (шуточно, потому что слишком много народу было, большого ущерба приносить не хотелось). А некоторые расселись на земле, наслаждаясь последними секундами мирной эйфории. Через минуту затрубил горн, призывая всех к полному молчанию. К главному выходу к Лесу вышла Митараши. В платиново-серых глазах царила суровость. — Всем привет снова! Как вы знаете, моё имя Митараши Анко. Я буду вашим экзаменатором на втором этапе. Позвольте мне объяснить условия! Вам выдадут свиток. Один на всю команду. У вас будут свитки либо «Небо», либо «Земля». Ваша задача найти команду с другим свитком, любым способом забрать его и отправится в Башню. Это здание находится в середине Леса Смерти. Вы сразу распознаете её. Прошу команд пройти к регистрационным будкам, заполнить соответствующие бланки и забрать свитки. Всем удачи. Народ снова засуетился. Команда номер семь подошла к воротам номер пятнадцать – именно там они подошли к будке. Они заполнили бланки, и один из помощников выдал свиток «Небо». Команда отошла к двери и ждала своего часа. Створки заскрипели. Двери медленно и со скрежетом открывались. После сигнала можно было выдвигаться, и команда номер семь двинулась в нелёгкий путь. В лесу было тихо. Птицы не пели, зверьки как будто спрятались в норках. Сухая, опалая листва на земле хрустела под ногами. Такая странная и тяжёлая тишина давила на всех троих, и Саске, возглавлявшая группу, остановилась на протоптанной тропинке. Наруто и Сакура тоже спустились на землю. — Саске, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Сакура. — Не совсем, — хмуро ответила Учиха. — Прислушайтесь. На несколько минут между молодыми генинами повисла тишина. Казалось, что стук собственного сердца, кровь, застывшая в жилах, были громче чем тиканье часов. Первым такую мрачную тишину нарушил Наруто: — Это странно… Та тишина… это довольно необычная… — Именно, что тишина, — шепнула Саске. — Вам это ничего не говорит? После этих слов в них полетел кунай со взрывной печатью. — Чёрт подери, все прячемся, — скомандовала Сакура, и напарники прыгнули на соседние деревья. Раздался взрыв, и горячий воздух обдул лица ребят. Ближайшие деревья загорелись ярким оранжевым пламенем. Деревья затрещали, и стволы упали с грохотом. Пока происходила вся суматоха, прибежали трое людей. Протекторы говорили о принадлежности к деревне, скрытой в Песке. Одна из них была девушка с русыми волосами, которые были завязаны в четыре хвостика. За спиной был прикреплён огромный веер. Бирюзовые глаза сузились. — Вот черти проклятые! — сплюнула девушка. — Канкуро, здесь никого нет! Из деревьев вышел человек со странным головным убором и разукрашенным краской лицом. За его спиной было нечто, завёрнутое в бинты. Единственное, что смогла увидеть команда Листа, так это небольшой пушок коричневого цвета. За Канкуро вышел третий член из команды Песка. У него были короткие красные волосы, бирюзовые, скорее, цвета трилистника с небольшим голубоватым оттенком. На лбу слева было выведено канджи «Любовь». В руках он держал свиток «Земля». Саске хотела прибить этого странного человека, но Сакура, видя суровый блеск в глазах того парня решила, что лучше по-тихому свалить отсюда, нежели быть добычей для человека с сосудом по форме песочных часов. Так они и поступили – решили уходить. Но Саске случайно наступила на слабую часть сучка, и большим хрустом кусок привлёк внимание команды соперников. Девушка сразу подняла голову вверх и заметила чью-то тень. Обладательница бирюзовых глаз долго присматривалась к веткам, пока до жути холодный голос красноволосого товарища по команде не заставил напарницу подпрыгнуть. — Ну, и чего ты там высматриваешь? «Господи, да что он себе возомнил?» — возмутил блондин. «Ну, некоторые Джинчурики, обезумев от одиночества, которое постоянно их окружает, становятся вот такими… злыми, — пояснил Курама. — В этом парне, судя по тому, что его глаза обведены чёрными линиями жирного контура, Джинчурики Однохвостого. А этот зверь тот ещё сорванец!» «То есть, мы фактически встретили моего собрата?» — уточнил Наруто, приподнимая бровь. «Скорее, товарищи по несчастью» — поправил Лис. «Мне было бы интересно узнать, каким образом на него взвалилось это тяжкое бремя быть Джинчурики» — ответил блондин. Спрашивать не хотелось – мало ли что он натворит потом, после этой встречи. — Темари, я чувствую чакру, — оживился Канкуро. — Нам надо двигаться дальше. И накрашенный парень указал в противоположную сторону от местонахождения команды Листа. Когда они скрылись, ребята с облегчением спустились на землю. — Ох, ну и попалось нам чудовище, — поёжившись от мыслей, произнесла Сакура. — Вы видели, как он смотрел на ту девушку. С каким презрением, ненавистью, злобой. Интересно, это он психически больной или у него что-то другое. — Сакура! — Саске была крайне возмущена версией характеристики будущего (если они снова бы столкнулись) противника и с укоризненностью посмотрела на розоволосую куноичи. — Я, конечно, понимаю, что он неприятен, но…. — Слушайте, а не пора ли нам вылезать из нашего укрытия? — шикнул парень, потащив девушек в другую сторону. Они вышли на тропинку, где много лиан и веток хрустели под ногами. Где-то недалеко слышался лязг кунаев кличи выполнения техник. На пожарный случай Саске и Наруто активировали Риннеганы. Саске смогла распознать в первую очередь, что дралась команда из Дождя и из Песка – та самая, что была несколько минут назад. Пока проходил бой, взгляды Саске и Наруто становились озабоченными, сердитыми и отчасти полные ненависти. Потом Наруто смог прошептать: — Интересно, песок ли это у него из того сосуда выходит? Молчание послужило ответом для блондина. Сакура продолжала наблюдать за изменениями мимики лиц у напарников. Вся ситуация девушке не нравилась. Потом, когда Саске дезактивировала Риннеган, то первым делом подруга задалась вопросом, что делать дальше. Учиха улыбнулась и ответила: — Желательно найти небольшое местечко, чтобы отдохнуть. Сейчас именно этим и займёмся. Будем бегать по лесу, чтобы не попасться на глаза соперникам – мне не очень-то хочется драться прямо сейчас. Я толком не отошла от первого испытания. Нервы этот старик потрепал так, что я не скоро отойду! Генины продолжили путь. Лес по-прежнему оставался тихим и дремлющим существом. Но этот сон обманчив – ведь не зря его прозвали Лесом Смерти. Значит, как подумал Наруто, здесь водились и опасные животные, и ядовитые растения. — А-а-а-а-а! — откуда-то послышался визг. Дети замешкались и остановились. — Вы слышали? — спросил Наруто. — Спрашиваешь, — хмыкнула Саске. — Может, нам стоит подойти и посмотреть, что там происходит? — осторожно, немного дрожащим голосом спросила Харуно, на что Саске окинула её немного раздражённым взглядом. Сейчас Сакура напоминала ребёнка – наивная, осторожная, с писклявым голосочком. Это раздражало Учиху до мозга костей. — Как ты не понимаешь, — начала брюнетка, — все участники этого экзамена – враги. У каждого встречного может оказаться противоположный свиток нашему. Так что я не советовала бы контактировать с тем, кто попал в беду – это их дело. — Я думаю, им надо помочь, — решительно ответил Наруто. — Что?! — округлила глаза Учиха. — Наша задача – забрать второй свиток и добраться до Башни. Про помощь к другим лицам ничего сказано не было, — сухо сказал Наруто. — Так что предлагаю сначала посмотреть, что именно там происходит, а потом и действовать. По такому аргументу и пришли к единому решению. Они пошли мимо деревьев, направляясь к небольшой полянке, откуда и слышался визг или крик. На поляне первым делом ребят привлёк огромных размеров медведь. Огромная туша приподнялась на две лапы, сверкая огромными жёлтыми когтями. Затем всем весом животное приземлилось на свои передние конечности, а вбок к дереву побежала красноволосая девчушка с очками в коричневой оправе. Сакура потом приметила, что у пострадавшей глаза красного цвета. — Чёрт, дело плохо, — как можно тише прошептал Наруто. — Саске, сможешь использовать Огненный шар, чтобы опалить шкуру этого зверя – страшный у него видок. А потом я и Рассенганом его пальну – для профилактики, как говорится. Великим техникам детей обучили старшие братья. Итачи отдельно – на большом полигоне с большой открытой местностью. Менма тренировал своего брата, как и сам обучался – с помощью шариков, наполненные водой и воздухом. Благодаря тому, что у младших был Риннеган, освоили техники они довольно быстро. Уже сейчас во время тренировок сын Четвёртого Хокаге начал создавать свои вариации шара. Для Харуно названия техник было незнакомо, но она немного удивилась и решила направиться на ветку, чтобы посмотреть на дальнейшие действия Саске и Наруто. Девушка сложила печати и выкрикнула: — Стихия Огня: Большой Огненный Шар! Изо рта вышла струя, постепенно превращаясь в огромный шар. Этот шар опалил шкуру зверя, и медведь громко и протяжно заревел. Он повернулся к блондину и брюнетке. На его спине сияло яркое оранжевое пламя. Глаза заполнились кровью и отчаянием, и Наруто, сложив свою порцию печатей, выкрикнул: — Стихия Воды: Дракон! За спиной образовался бюст огромной рептилии. Его глаза сияли ярким светом, и «животное» мигом набросилось на медведя, потушив пожар на спине. Пошёл сильный и терпкий пар, перемешавшийся с запахом гари. Сам медведь упал на живот, жалобно постанывая. Узумаки, не раздумывая, подбежал к нему, приподнял морду и посмотрел в чёрные бездонные глаза лесного обитателя. Постепенно дыхание, которое до поры, до времени было прерывистым и частым, становилось ровным, и медведь вставал на лапы, постанывая из-за неприятной боли на его спине. — Знаю, друг, тебе больно, — мелодичным голосом пропел блондин. — Но поверь, всё будет хорошо. Ты должен уходить, если не хочешь больше такого сюрприза от нас. Большой медведь, словно послушный ребёнок, медленно пошёл в ту сторону, откуда он пришёл. Напарницы по команде и девушка с красными волосами с большим удивлением и непониманием смотрели на всё, пытаясь найти всему этому научное объяснение. Но молчание продолжалось ровно до тех пор, пока неуклюжие медвежьи шаги не стали далёкими и тихими. Только после этого из кустов выпрыгнула Сакура, потирая от нетерпения кулаки, намереваясь ими ударить Узумаки. Парень предвидел это, и, когда Харуно занесла кулак, а потом резко направила прямо в солнечное сплетение, то Джинчурики резко отпрыгнул в сторонку, упав на пушистую траву. Саске поспешила прийти на помощь другу и быстро схватила розоволосую за обе руки: — Сакура, ты иногда можешь держать себя в руках? — сердито отчеканила каждое слово Учиха. — Нам он ещё пригодится, не забывай об этом! При этом брюнетка не забывала не отпускать руки разбушевавшийся напарницы. — Ты как? — спросил тем временем Наруто красноволосую, присев к ней. — Как тебя зовут? — М-меня з-зовут Карин, — заикаясь ответила новая знакомая. — Карин Узумаки. Мы вместе с моей командой решили сделать привал, а я направилась за хворостом, а тут на меня напал этот медведь, — Карин с опаской взглянула на Саске, у которой дёргался правый глаз. — Ясно, — снисходительно ответил Узумаки, а потом перед его носом появился свиток «Земля». — Вот, возьмите, — ответила девушка из Травы. — Мне плевать, сдам я этот экзамен или нет. Карин кинула в руки свиток и побежала, куда глаза глядят. — Ну и что нам делать? — задался вопросом парень. — Как что? Идти к Башне, — в унисон проговорили девчонки. *** Они бежали третий час, наматывая круги, думая, что в скором времени они доберутся до Башни. Почему так получилось – они не знали, но Саске чувствовала, что их поджидает опасность. По её сигналу остальные члены команды остановились. Саске почувствовала, что за ними следят, и это человек с неприятной и скользкой чакрой, как описала потом Учиха. Троица долго стояла, ожидая нападения с любых сторон, но истерическое хихиканье отвлекло их – из земли начал выходить силуэт какого-то человека с шляпой нонла. Когда грязь отлипла от того человека, то он, хищно облизнув губы, прошипел с каким-то диким восторгом. — Ну, наконец-таки мы встретились…. 17. Признание. — Ну, наконец-таки, мы встретились, — прошипел незнакомец, облизывая губы немного длинным для нормального человека языком. — А я думал, что люди с Риннеганом больше не существуют на этом свете. Он омерзительно хмыкнул и нахмурил брови. Перед командой стоял шиноби с длинными каштановыми волосами, чёрными глазами и протектором. Из одежды у него был чёрный обтягивающий костюм, белое кимоно, напоминавшее, скорее накидку, и шляпа нонпа. Сам шиноби внушал генинам недоверие. — Кто это ещё такой? — стараясь говорить, как можно тише, произнесла Сакура. — Наверное, это ещё один участник экзамена, — таким же тихим шёпотом ответил Наруто. — Ты так не думаешь Саске? — Хм, — только и произнесла вторая напарница, и Узумаки готов был потрясти любимую за плечи, но понимал, что сейчас надо думать о том, как сразиться с человеком, у которого змеиный язык. Они продолжали стоять в боевой стойке, пока хлопок не донёсся до их ушей – враг собирался атаковать. — Ну что же, — предвкушая победу, ответил он, — да начнётся битва за свитки! Сложив определённую комбинацию, шиноби присел, прижав руки к земле. От ладони разошёлся символ и после того, как пентаграмма появилась на зелёной траве, незнакомец выкрикнул: — Кучиёсе но Джуцу! Наруто и Саске, вспоминая некоторые суровые тренировки братьев, сразу взяли Сакуру за шкирку и убежали, пока сильный грохот не начал сотрясать землю, образуя широкие и глубокие борозды. Ребята не пострадали, но, если две трети вовремя не среагировали, то исход был бы фатальным, увы. Деревья с треском падали в образовавшиеся ямы, поднимая за собой пыль. А когда она осела, то перед ребятами предстала огромная змея. Со слов Итачи Наруто и Саске знали, что некоторые призывные животные имеют огромные размеры, но чтобы быть таким огромным. — Мама, дорогая, — пропищала в своей манере Сакура, а колени в знак согласия начали дрожать. — Откуда эта змея вообще появилась перед нами? — Долго объяснять, — доставая кунай, ответила Саске. — Боюсь нам надо отступить. Но девушка не успела договорить – голова рептилии мигом понеслась в то место, куда отпрыгнули дети, спасаясь от первого появления. Чешуя была грязно-коричневого или серого цвета, глаза блестели янтарём. С макушки спрыгнул незнакомец, доставая кунай. Он решил мигом разделаться с обычными подростками и потому кинул один кунай, задевая плечо Саске. Учиха ойкнула, уронив своё оружие на землю. Наруто мигом посмотрел на неё, но брюнетка строго сощурила свой Риннеган. — Обо мне не беспокойся, защити Сакуру лучше, — скомандовала она Узумаки и, немедленно, побежала с сюрикенами на врага, однако в следующую минуту он почувствовал себя как-то странно – он потерял счёт времени, не понимая, где находится, что с ним происходит. Руки, ноги и само тело онемело, веки тяжелели мгновениями. «Чёрт, что происходит?» — негодовал парень, пытаясь что-то уловить или сделать. В нос ударил резкий запах формалина, шею начинало сжечь, а в глазах помутнело. Джинчурики пытался кричать, но голос казался хриплым и глухим эхом. Узумаки ничего не видел – тьма кромешная, хоть глаз выколи. На лице каплями стекал пот, становилось как-то больно и одновременно хорошо – что именно происходило, Узумаки не знал, но собственный страх не решался быстро охватить сознание блондина… «Что происходит со мной?» — спросил Наруто самого себя, перед тем как окончательно провалиться в глубокий сон. *** Первым делом, когда очнулась Саске, девушка попыталась вспомнить, что произошло с ней и её товарищами. Брюнетке не удалось этого сделать – при резком подъёме дикая и жгучая боль охватила ослабевшее за некоторое время тело, и Учиха застонала, придерживая правой рукой левое плечо. На смену чувства боли пришла жажда. Девушка осмотрела помещение, в котором она оказалась. Обычная просторная комнатка с кушеткой, столом и стулом. Саске смутно догадывалась о том, что она была в кабинете врача, но мысль о том, где находился этот кабинет, не давала девушке покоя. — Интересно, как я здесь оказалась? — спросила вслух Учиха. Ей никто не отвечал до тех пор пока не послышался топот ног и в кабинет вошла Сакура. Её некогда длинные волосы розовые укоротились в простую стрижку, рука была забинтована. Девушка подошла к подруге и, обняв Саске, сказала: — Господи, как же я рада, что ты очнулась, Саске-чан! Ты не представляешь, что произошло! — А что, что-то произошло со мной, Наруто и … с тобой? — спросила Саске, смотря на кончики коротких волос. — Ну, на помощь пришли Шикамару с Ино и Чоуджи, — начала Харуно, — они тоже нашли оба свитка и решили нам помочь. Благодаря их командной работе, тот шиноби отступил, а Шикамару и Чоуджи благополучно донесли вас до травмопункта Башни. Вас этот шиноби… укусил. — Нас укусил… этот шиноби? — переспросила брюнетка. — А кого – нас? — Тебя и Наруто укусил тот самый ненормальный, который призвал тогда змею, — сразу ответила Харуно. — После вы упали, потеряв сознание. А потом пришли Шикамару, который захватил врага теневым захватом, Ино перенеслась в тело того человека, чтобы Чоуджи мог прибить врага окончательно. Когда мы подошли к вам, ваши тела горели, словно у вас температура поднялась. Ну и совместными усилиями донесли вас до Башни. Через капельницу вы пили жаропонижающее, а теперь, как я погляжу, тебе лучше…. Девушка мило улыбнулась. — Ну, мне не совсем хорошо, — промямлила Саске. — У меня тело будто разрывает на куски. Я не могу даже нормально сидеть, — после этого Учиха легла на кровать, тяжело переводя дыхание. Чёрные глаза смотрели на потолок. — Наверное, какой-нибудь побочный эффект от того укуса. Сакура закрыла глаза – они закончили экзамен, с укуса прошло три дня. Оставалось только дождаться пробуждение Наруто, так как он сам не очнулся. Саске, узнав об этом, чуть не сошла с ума – неужели и на него подействовал тот укус так странно? — Если Наруто очнётся, дай знать, — попросила Саске. — Хорошо, — напарница кивнула в ответ, а потом покинула кабинет. *** Наруто проснулся рано утром – солнце медленно вставало из-за горизонта, освещая остроконечные макушки ёлок, а по телу побежали мурашки из-за ворвавшегося утреннего ветерка. Узумаки хотел двинуться рукой, но даже небольшое сокращение мускул лица сопровождалось болью. В горле сильно пересохло, тело, казалось, покрылось испаринами. Дышать становилось всё труднее и труднее. «Где это я? — подумал парень. — Если это пещера того самого шиноби, напавший на нас тогда в Лесу Смерти, тогда, где Саске и Сакура? Почему мне больно двигаться, больно смотреть на все предметы?» — Узумаки болезненно воспринимал неяркий свет от настольной лампы на белом столе и смотрел на потолок, чтобы глаза не слезились. Маленькое движение – сильная боль. И сильное резкое жжение. На левом плече что-то сильно жгло кожу, появился зуд. — Наруто? — послышался нежный голосок откуда-то слева. Блондин с большим трудом повернул голову и увидел силуэт Саске. Девушка была одета в свою привычную одежду и собрала волосы в привычную для неё причёску. В глазах царила любовь и некий укор. Джинчурики сразу понял, что его подруга станет упрекать в том, что он наверное снова совершил какую-то глупость. Но Саске этого не делала – она просто села на край жёсткой койки и спокойно посмотрела на товарища. — Саске, — хрипло прошептал Наруто, осторожно хватая за руку Учиху. Та немного вздрагивает, но она ответно сжимает прохладную руку блондина в свои две. По щеке прокатилась слезинка, и Узумаки, несмотря на все боли, осторожно смахнул её. Учиха тут же нахмурилась. — Тогда… в Лесу Смерти, когда ты заговорил с той девочкой… — Я просто узнал, в порядке ли она, или тот медведь успел ей поцарапать что-то, — вяло и немного устало произнёс парень. Саске тут же посмотрела в окно. — Мне тогда показалась, что между вами что-то было, — начала она, а блондин с недомоганием во взгляде посмотрел на неё. — Мне показалось, что вы влюбились друг в друга. Я так расстроилась из-за этого, — брюнетка прикрыла веки. Потом она услышала, как её друг чуть ли не давится смехом. — Эй, разве я что-то смешное сказала? — возмутилась она. — Н-нет, — продолжая хихикать, ответил Наруто. — Тем более, у неё была фамилия – Узумаки. Следовательно, в какой-то степени мы с ней родственники со стороны клана Узумаки. А как родственники могут друг на друге жениться-то? Пожалуй, здесь Узумаки был прав. Саске читала где-то или слышала от кого-то, что женитьба с родными людьми чередуется (не всегда, конечно) некоторыми фатальными результатами – потомство может родиться с изъянами или дефективными «частями» тела. Поэтому представив уродство маленького ребёнка, брюнетка поморщилась – неприятное зрелище, пожалуй. Но укол ревности не покидал девушку. — Наруто, а тебе кто-нибудь нравится? — от такого вопроса оба покраснели. Но Наруто, быстро собравшись, ответил: — Есть, конечно, такой человек, она о-очень красивая, — Узумаки мечтательно хлопнул в ладоши. — Это о-о-очень милая девушка с красивыми и глубокими глазами. Иногда, когда мне плохо, я вспоминаю её, и мне становится как-то хорошо, какая-то светлая волна заполняет моё тело, нутром я чувствую себя в безопасности. — Ну, если она тебе так нравится, то тогда, может быть, мне не стоит мешаться у вас под ногами, — неуверенно пролепетала Учиха, а щёки слегка покраснели. — Глупости! — с недоверием произнёс Джинчурики. — Она сама пока не знает, что в неё влюблён я. Просто некоторые вещи, связанные с ней, иногда помогают мне находиться в добром расположении духа, и эта девушка помогает мне идти по принципу «никогда не сдавайся!». А мне это нравится, мне это напоминает о том, что я маленькими шагами приближаюсь к мечте – стать Хокаге! Я бы хотел, чтобы она стала моей женой! Саске, а почему ты плачешь? Резко сев на подушку, не смотря на то, что мышцы ныли и горели, Наруто прижал девушку к себе. Её плечи дрожали, сама она тихонько всхлипывала, шмыгая белоснежным тоненький и правильным носиком. «Может, скажешь ей уже? — заговорил Девятихвостого, что-то поедая – хруст был слышен, как хлопушка. – А то у меня попкорн на исходе!» «Но я не знаю, как она это воспримет!» — испуганно проговорил парень, хватаясь за голову в подсознании. Не каждый день же говоришь любимой, что ты её любишь. При чём, когда ты говоришь слова в любви в первый раз, с большим волнением в животе, кучей бабочек во всём нутре – вторая половинка должна запомнить признание надолго. «Ты жалкий трус!» - высказал иронично свою фразу Кураму. Тем временем в реальности Саске успокоилась и собиралась уходить, но Наруто резко повернул к себе Учиху, впиваясь своими губами в её. Так неловко и неуверенно они целовались, наслаждаясь друг другом. Саске на это даже широко распахнула Риннеган, который стал на оттенок темнее, чем это было сначала. Из глаз полились слезинки, и Саске не понимала то ли от счастья, то ли отчего-то другого. Всю жизнь она была влюблена в мальчика с жёлтыми волосами – он всегда её поддерживал в тяжкие минуты её не совсем полноценной жизни. Мальчик со светлой душой не дал ей замкнуться в себе и помог находить маленькие радости в каждом дне. И Учиха мечтала обо одном – она хотела жить вместе с другом. Она хотела связать свою жизнь с невероятно красивым парнем, которого жители почему-то называли «Демон». Наруто не демон. Он – её возлюбленный, а она – его любимая. Они продолжали целоваться до тех пор пока в комнату не вошла Сакура и с перекошенным лицом и не своим голосом спросила: — А чем это вы тут занимаетесь? 18. Истинная маска злодея. — Чем это вы тут занимаетесь? — невозмутимым тоном пропищала Сакура, стоя в дверях с перекошенным лицом. Правый глаз дёргался, пальцы нервно дрожали. Саске и Наруто тут же отцепились друг от друга, краснея и отводя в сторону взгляд. В глазах мелькал ужас вперемешку с волнением. Харуно ещё раз задала вопрос: — Что именно вы делаете? У вас, что, интимная связь? — Какая связь? — первая очнулась Учиха. — Интимная, — повторила притворно добрым голоском Харуно. — Саске, ты что себе позволяешь! С мужиком целуешься и в таком раннем возрасте, как не стыдно! — Ну вообще-то, если на то пошло, — начал возражать Наруто, — мы любим друг друга, Саске скажи это ей, иначе она такие концерты понакатит, что голова заболит! Ой! — после этой реплики парень резко схватился правой рукой за плечо и зашипел. Странная отметина, что осталась после укуса начала гореть; в глазах мигом помутнело. Саске и Сакура немедленно подбежали к товарищу. Поскольку Саске была лучше осведомлена в медицинском аспекте, то она сразу принялась командовать напарницей: — Сакура, позови кого-нибудь из врачей и попроси, чтобы принесли мокрую марлю, мы сейчас положим на голову Наруто, ай! Да и мне, похоже, тоже нужно – голова болеть начинает. Колени у неё задрожали, и Саске пришлось сесть рядом с Наруто, тоже прихватывая рукой отметину – она горела, как и у её товарища. Оба сидели, замерев, поджав губы, покрываясь потом. Харуно мигом побежала за помощью – она не могла смотреть на то, как Товарищи по команде с каждым мгновением становилось хуже и хуже. Взгляд становился мутным, тело слабело, и ребята думали, что они теряют сознание. Сакура и медсёстры пришли через несколько минут. Женщины быстро осмотрели пострадавших от укуса оборотня (это было условное обозначение) и приложил ко лбу мокрые марлевые повязки. Затем каждая медсестра уложила детей на отдельные койки. Третья медсестра – совсем молодая шатенка с карими глазами – принесла градусник, и остальные две решили смерить температуру. Цифры были не радостными – у Саске тридцать восемь и семь, а у Наруто чуть ли не под сорок. — Сильное жаропонижающее надо принести, — скомандовала молодая врач. — Я пойду за ним. Одно мгновение, и изящная фигура шатенки исчезла в дверях. Торопливый топот ног говорил о том, что девушка никуда не уходила за пределы башни. Крики о том, что надо поставить греть воду, принести чашки и достать где-нибудь ещё несколько влажных тряпок – это была та самая молодая медсестра. Через минуту она принесла таз с водой и сухие марлевые тряпочки. Медсёстры принялись обтирать детей горячей водой. Когда принесли кружки с жаропонижающим, подключилась ко всему этому и Сакура – она терпеливо и с искренней заботой поила Наруто. Блондин пил понемногу, часто вытирая потный лоб тыльной стороной ладони. Из глаз текли слёзы. Узумаки трясло, и Учиху довольно сильно знобило. «Интересно, это настолько сильно действует на них тот укус?» — негодовала Сакура. Интересно, это пройдёт или останется с ними. Врачи обеспокоенно метались вокруг детей, поили их невкусными отварами. Через час пострадавшие уснули, тревожно дыша. Было решено, что надо срочным образом позвать наставника. Итачи пришёл мгновенно, вместе с Менмой. — Сакура, ты можешь нам спокойно объяснить, что произошло и как? — попросил Менма, после осмотра. Харуно пересказала всё. Итачи, который вернулся к тому времени из кабинета, мрачно смотрел на ученицу. Хотя сцена с поцелуем его немного повеселила, даже Менма прыснул со смеху. Про то, что при каждом приступе Саске и Наруто хватались за плечо, розоволосая тоже не скрыла, и старшие братья помчались на тщательный осмотр. Учиха долго и внимательно смотрел на печать в виде трёх закручивающих запятых или томое – узором Шарингана. Потом он нахмурился: — Кто им оставил такую отметину, ты знаешь? — Какой-то шиноби с нон, — проговорила девушка. — Он чем-то был похож на змею – язык длинный, кончик немного заострённый. А потом у него шея так вытянулась, у меня возникла ассоциация со змеёй. — Змея? — Намиказе округлил глаза. — Итачи, неужели это был…. Орочимару-сама? — Орочимару-сама? — переспросила куноичи. — А кто это такой? — Это, если быть покороче, ученик господина Третьего Хокаге, — пояснил Учиха. — А он творил такие вещи, что страшно представить какие. Но если это он укусил Наруто и Саске, то тогда дела плохи. Он всё время ставит странного рода эксперименты над людьми, и возможно твои товарищи в скором времени станут хорошими фигурками для его коллекции. — Но я не хочу, чтобы Наруто и Саске попали на стол тому мерзавцу! — возразила Харуно. — Это очень похвально с твоей стороны, Сакура, — ответил Итачи. — Я бы добавил благородно по отношению к товарищам. Но, видишь ли в чём дело: либо они сами идут к этому экспериментатору и выполняют его приказы, либо отказываются подчиняться и остаются белыми и пушистыми зверятами. Сакура опустила глаза и погрустнела – прогноз не слишком радовал, но придётся ждать, пока Узумаки и Учиха очнутся. Менме всё это не нравилось – Данзо снова принялся за своё раньше времени? *** — Данзо-сама, это уже переходит все границы! — в небольшое помещение без стука ворвался Менма. В его глазах горела злость, ненависть и переживание с грустью. Шимура посмотрел на Намиказе с удивлением. Потом старик резко встал и, подойдя к первому сыну Хокаге, дал ему хорошую пощёчину. Менма от удара повернул голову в правое плечо. Щека начала нещадно гореть – удар от Данзо был сильным. На этот своеобразный сигнал прибежал знакомый нам человек с медвежьей маской и еще один с маской кота. Оба резко схватили за плечи Намиказе, прижав его к стене. Парень здорово стукнулся головой о каменную стену. В глазах сразу встала молочная пелена. — Что ты себе вообще позволяешь? — рыкнул Данзо, прижимая кунай к сонной артерии Менмы. Парень нервно сглотнул. — Ты мне решил права качать тут? Вынужден тебя огорчить Менма, но ты опоздал – Наруто и Саске в скором времени поглотит тьма, и в этом вся твоя вина. Если ты бы раньше помог брату спастись, то его бы не кусал господин Орочимару. — Так вы с самого начала планировали поставить печати на Саске и Наруто, чтобы завербовать их под ваши планы? — с большим ужасом произнёс Менма. — Зачем вам Наруто и Саске? Это всё из-за Риннегана? — Поскольку у них есть такое Доджуцу, а у Саске Риннеган совмещён с Шаринганом – кланом Доджуцу своего клана – у Наруто есть Девятихвостый, то получится великолепное оружие. Они помогут мне свергнуть с поста Четвёртого, не испытывая никаких эмоций при этом! — Бесчувственные машины для убийства? — на глазах навернулись слёзы. — Вы обещали, что не тронете ни Наруто, ни Саске! Почему Вы поступаете именно так? — Менма, ты слишком наивный, — холодно произнёс Данзо. — Тебя всю жизнь обманывали, а ты не замечал всего этого! Проклятая метка, которая сейчас находится на теле твоего брата и сестры твоего товарища действует так – если они хотят получить силу, они её получат, если они отказываются от силы, то всё остаётся как прежде. Но я считаю, что силы первыми мыслями придут в головах у этих молокососов. И они захотят порвать собственных отцов за то, что они в прошлом сделали с чадами! Да, и Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге, тоже был со мной всё это время! Медведь и Кот ослабили хватку, и Намиказе упал на колени на грязный холодный пол. Менма принялся лихорадочно откашливаться, вдыхая спасательный кислород. Он смотрел на то, как уходит Данзо, а затем исчезает в коридоре. Когда шаги стихли, Намиказе вместе с диким плачем и страшным ором прокричал: — ДАНЗО, МАТЬ ТВОЮ, КАКОЙ ЖЕ ТЫ УБЛЮДОК! 19. Эффект печати. — Итачи! — в небольшую комнату Учихи ворвался блондин. Глаза нервно подёргивались, руки тряслись от недавнего напряжения, а щека была красной. Брюнет сразу посмотрел с большим удивлением на друга и изогнул бровь – что его привело сюда? — Менма, что это с тобой? Неужели с кем-то подрался? — спросил брюнет. — Мы с тобой дураки! — ответил Намиказе с паникой – я и сам не понимаю, как это произошло, но Данзо, похоже, меня всё это время за нос водил! — Господи, как это водил? — недомогал парень, выходя из своей комнаты, осматриваясь по сторонам. Он не хотел, чтобы разговор слышали домашние – поэтому было решено пойти до их секретного места – маленький заброшенный сарайчик на другом конце деревни. Итачи быстро предупредил свою матушку о том, что он с Менмой ненадолго уйдут и скоро вернутся. Женщина мило улыбнулась, правда, в тяжёлых глазах отчаянно мелькала тревога. *** Они шли быстрыми шагами к сарайчику. Очень быстро темнело. Ночная прохлада опускалась также быстро. Менма и Итачи бежали быстро, и вскоре показался маленький, обшарпанный домик с проломленной крышей. В самом домике был диван, который давно зарос толстым слоем мха. Пол тоже зарос приятным природным ковром, и Менма с Итачи, присев на диван, начали разговаривать: — Менма, прошу тебя, всё с самого начала – от начала и до конца – объясни, что произошло, в конце концов? — Учиха медленно и осторожно проговаривал каждое слово. Брюнет старался успокоить своего товарища – ведь в психологии он хорошо разбирался. Поэтому Итачи подбирал слова с большой осторожностью. Намиказе посмотрел с дрожью на товарища. Его сильно трясло – он был чем-то напуган. Но он быстро взял себя в руки, крепко сжал руки в кулаки и начал рассказывать: — Помнишь те времена, когда мы находились под крылом Данзо? Помнишь, когда он внедрял, что он создал эту отдельную организацию АНБУ для того, чтобы восстановить мир и справедливость? Сегодня я понял одну вещь – все его слова просто слова. Он не думал о воплощении «планов». На самом деле он собирался свергнуть с поста моего отца, используя при этом Наруто и Саске! — Стоп, стоп, стоп, — перебил рассказ Учиха. — Данзо собирается убить Минато-сама, используя Наруто и Саске, так как у них есть большой арсенал техник и хитростей за пазухой? Я, конечно, понимаю, что этот идиот всю свою жизнь пытался сесть на кресло главы деревни, но чтобы использовать при этом насильственные методы? — Либо ты ничего не понимаешь, либо ты – дурак! — процедил Намиказе, извиваясь от нахлынувших на него чувств. — Данзо пойдёт на всё, но «трон» он просто обязан получить! Он будет действовать так, как сочтёт это нужным и будет разрабатывать тысячу путей для поставленной цели. Да, при каждом промахе он будет бить всех подряд, да он снова пошлёт кого-то на верную гибель, да он снова станет убивать невинных людей – но он обязательно добьётся своего. Сильному правителю нужны сильные телохранители, а Саске и Наруто самый подходящий вариант! — Подожди, то есть он с самого начала…, — Итачи хотел дать волю чувствам, но сдержался – он понимал, что действовать надо точно. Эмоции надо оставить на второй план. — Хочешь сказать, что наш брат и сестра с самого начала являлись оружием для этого параноика? Дело совсем плохо. Ребята не до конца понимали, что происходило. Эмоции брали вверх, и вся железная стойкость мигом улетучивалась. Ни Итачи, ни Менма не могли держать всё в своих руках. Им надо было выговориться, рассказать всё то, что они думают в лицо тому, кто был замешан с самого начала – Хирузеном Сарутоби. Было поздно, да и старшим молодым людям не хотелось прямо сейчас разговаривать с этим тёмным стариком. Утра вечера мудренее. Да и родители тоже будут волноваться. *** — Отоо-сан? — обратился Менма к Минато, который медленно прожёвывал кусок свинины. Первое время Намиказе как будто не замечал его – мужчина всё долго смотрел в упор в одну точку – потом он посмотрел на сына и хриплым басом спросил: — Ты хотел о чём-то поговорить, Менма? — в голосе чувствовалась накопленная за весь день усталость, а потому сын решил, что подбирать слова надо осторожно и правильно. Да и рассказывать всю правду прямо здесь и сейчас, при матери, которая сидит как на иголках, не хотелось. — Отоо-сан, мне нужно поговорить с тобой завтра и с Третьем Хокаге в кабинете, — неуверенно начал блондин, вспоминая лицо младшего брата, наполненное ужасом и болью. Менма понимал, что дела на потом не стоит откладывать, а потому добавил: — На втором экзамене на чуунина произошло нечто странное – один из участников, который напал на команду из Листа, применил довольно странную технику. Кушина выключила воду и посмотрела на Минато с Менмой. Оба стали ужасно необщительными друг с другом, особенно это проявлялось последние несколько дней – в связи с экзаменом на чуунина. Минато можно было понять, он занимался подготовкой и прочей ерундой, связанная с этим знаменательным событием. Но почему Менма стал вести, как и Хокаге, она не понимала. — Какую такую технику? — женщина изогнула правую бровь, вкрадчивая задавая вопрос – она тоже хотела что-то знать, что-то понимать во всём этом хаосе. Менма посмотрел на отца, и тот, прикрыв глаза, поджал губы. — Говори, мне всё равно уже. — Он говорил это с большим трудом, ком в горле ощущался. Кушина нахмурилась. Она не до конца понимала, о чём говорили её мужчины. Красноволосая опустила взгляд – она догадывалась, что никто ничего не скажет, но Менма подал голос: — Вряд ли ей, маме захочется слышать о возможном появлении Орочимару на втором этапе, — Намиказе не знал, понимал ли отец, что сын намекает о Наруто, но старший блондин посмотрел на первенца и кивнул, давая знать, что он понял – разговор будет приватным. Менма облегчённо вздохнул. С одной стороны вся тяжесть прошла, а с другой стороны остался некий осадок на душе – какие-то странные кошки царапали его душу. — Сынок, если ты хочешь нам что-то сказать, то смело можешь говорить, даже при мне, — Кушина попробовала дать понять сыну, что все свои тайны он может поведать ей, но Минато повернулся к жене и ответил: — У Итачи его ученики попали в Гендзюцу того ненормального, который напоминал Орочимару – из-за некоторых интересных примет, которые увидела Сакура Харуно – их напарница. Например, длинный язык или шея, которая вытягивалась. Теперь, когда Итачи переживает, Менма решил немного помочь ему. И… —… теперь мы с Итачи и его ученицей Сакурой ждём, когда На… Нацуми и Сен очнутся, — быстро протараторил парень. — Нам нужно знать некоторые подробности, чтобы точно убедиться – Орочимару тогда ли нападал в Лесу Смерти или кто-то другой. Видимо, этот фокус прошёл, потому что Кушина вздохнула, но в глазах сверкнуло обманчивое облегчение. И женщина продолжила мыть посуду. «Ребята, выздоравливайте побыстрее!» — отчаянно молился Менма, плача в подушку поздно ночью. Благо, никто не слышал, как Намиказе всхлипывал, кашлял, и скрежетал зубами. В душе осталась какая-то опустошённость. *** Утро началось… странно и немного вяло. Ноги сильно онемело, мышцы ныли, голова болела, словно накануне кто-то сильно тебя ударял по ней о твёрдую поверхность. И очень сильно хотелось пить. Взгляд начал изучать помещение, в котором оказался парень. Белые потолки, стены, пол и ширма. Сначала в голову молнией влетела мысль о том, что это рай, но светлая голова мальчика сразу мотнула – откуда же тогда взяться боли? Вместе с просветлением рассудка пришёл и запах медикаментов, и тогда всё стало понятно – это место называлось больницей. Интересно, что произошло такого, из-за чего пришлось наведываться именно в это место? «На вас напал сильный шиноби!» — внутри подсознания прорычал осторожный громкий бас, и парень с золотистыми волосами приподнял голову. «Ну и кто же им был?» — хмыкнув, спросил он. «Один из легендарных саннинов — Ор-р-рочимару!» — ответил внутренний голос. «Ну и зачем ему понадобился такой человек, как я?» — вновь спросил парень, а шизофрения мрачно добавила: «Он не только напал на вас! Он оставил тебе и Саске небольшой укус, из-за которого вы через некоторое время потеряли сознание!» «Саске?! — парень перепугался не на шутку и хотел встать, но боль по всему телу давала знать о себе. — Чёрт, Курама, что с ней? Я хочу увидеть её, прямо сейчас!» «Не переживай так, Наруто, — ответил Курама, — с твоей Саске всё хорошо, она два часа назад очнулась. Её успели покормить даже. Но, как я успел заметить, ела она вяло и без настроения?» «Неужели на ней тоже сказывается побочный эффект, как у меня?» — недоумевал Наруто. «А ты можешь мне сказать, как ты себя чувствуешь? — попросил Девятихвостый, и Наруто, на секунду задумавшись, ответил: «Очень сильно болит тело, даже лёгкое движение кисти сплошная неприятная цепочка действий. Голова сильно болит, и меня немного тошнит!» «Хм, неудивительно, что это из-за проклятой печати!» — хмыкнул демон, и парень с недоумением посмотрел на рыжую морду. «Что, проклятая печать?» — Наруто нахмурился. «Когда этот ненормальный укусил тебя, то какая-то довольно странная энергия влилась, — ответил Лис. — Первые часы я был в беспамятстве. Я воспринимал мир, но все очертания становились какими-то размытыми, что ли… Когда вы с Саске поцеловались, в голову что-то ударила, и я смог смотреть на мир новым и свежим взглядом, меня как будто вывели из транса. И когда вы снова упали в обморок, я был в сознании. Я чувствовал, что какая-то странная энергия текла по твоим сосудам. Временами мне хотелось вырваться и убить кого-то! Я думаю, этот укус дал тебе некую силу. Он заставляет тебя убивать!» «То есть, когда меня укусили, то меня как бы загипнотизировали, чтобы потом я убивал людей?» — ужас засиял на его лице. А что тогда с Саске будет? Парень, не думая о боли, встал с койки, и побежал к двери. Ноги не слушались, очень пить хотелось. В голову бил набат. В глазах играла молочно-белая пелена, иногда покрывавшаяся лёгкой кровавой шалью. Появлялась жажда к крови. «Наруто, не смей паниковать!» — откуда-то издалека слышался обеспокоенный голос Курамы, но блондин не слышал его – Саске, вот, что его сильнее беспокоило. Узумаки бежал по узкому белому коридору, озираясь по сторонам. К нему вернулась детскость: парень хотел защитить подругу, как тогда в детстве. Все ребята называли Саске «слепая» и дразнили по этому поводу. Узумаки был единственным, кто встал на защиту бедной «сироте», связав в дальнейшем крепкие узы, можно сказать, узы влюблённых. «Саске!» — кричал он, а в голову врезалась паника. Голова становилась тяжелее, руки и ноги тряслись, в носу сильно щекотало. А потом на смену запаха медикаментов и страха пришёл резкий и терпкий привкус крови. В глазах загорелся огонь ненависти, страха и желание убить. — У-у-уби-и-и-ить, — утробно зарычал Наруто. — Мне надо убить! *** В больнице произошёл переполох – медсёстры бегали по коридорам от внезапно разбесившегося мальчика – Наруто Узумаки. Хотя мальчиком его не назовёшь – его тело покрыло огненно-красное покрытие, вместо глаз были какие-то белые пятна, а пасть была похожа на ту, что имели собаки или их родственники. На сообщение С.О.С. прибежали Менма, Итачи и Минато. Они остановились в центральном, круглом зале, где был только один вход, и этот вход был единственным выходом. Шансы у «демона» выбежать приравнивались к нулю. — Что мы будем делать? — прошептал Минато. — Я попробую взять его под контроль с помощью Шарингана, — ответил Итачи и активировал своё Додзюцу. На зверя это никак не подействовало, и Наруто начал подходить к ним, царапая плитку пола. Когти сияли в свете больничных ламп, неприятная чакра Девятихвостого обжигала тело, и Минато временами чесал запястья – их особенно сильно мучил зуд. Оставалось пару миллиметров, и Наруто-монстр остановился. Он впился когтями в пол, как будто он пытался сдерживать звериные инстинкты, как будто хотел не причинить боль этим людям. Но белые светящийся глаза сияли паникой, и Итачи попытался заговорить с ним: — Наруто, не волнуйся, всё хорошо, не стоит беспокоиться. Саске в порядке, она спит, с ней всё будет хорошо! На секунду Узумаки остановился, удивлённо уставившись на троицу. Минато нервно сглотнул – когда речь зашла о том, что Орочимару укусил его сына и дочь Фугаку, глава деревни не на шутку перепугался. Но по поводу врага никто не был уверен – Минато, конечно, отправил несколько патрулей АНБУ, но по закону подлости никто ничего не видел. Итачи правда шепнул, что у него есть некоторые предположения, но сначала надо переговорить с Третьим Хокаге. — НАРУТО! — рядом с Намиказе прокричал голосок Саске, и глава деревни мигом посмотрел на девочку, у которой из глаз текли слезинки. Минато мысленно закусил губу – ему было стыдно за то, что он так бессовестно бросил своего ребёнка на пороге детского дома. Всё, что есть сейчас у Наруто это вот эта девочка, дочь Фугаку, которая родилась слепой. А сейчас в глазах горел Риннеган – самое мощное Додзюцу в истории шиноби. «Интересно, откуда он у неё?» — мысленно задал вопрос Минато, а Саске, услышав его вопрос, хмыкнула: — Когда Наруто помог мне увидеть этот мир, — последнее слово она произнесла с нотками ярости – ощущался привкус побочного эффекта от того укуса, — то пересадил свой глаз ко мне, а потом мы с ним приобрели по два Риннегана один в каждом глазу. — Вы что? — округлил глаза Намиказе. — Наруто пересадил тебе свой глаз, и у вас пробудился… Риннеган? — Это долгая и муторная история, пап, — добавил Менма, следя за Итачи и Наруто, который оставался неподвижным с тех пор, как пришла Саске. — Могу только добавить, что их на такое подтолкнул Третий Хокаге. От напора новой информации Минато чуть в обморок не упал. Он не знал, что делать дальше, как поступать, что говорить жене. — Расскажите мне всё по порядку, что и как у вас там произошло, — попросил Минато. — Только вряд ли Наруто захочет принимать в этом участие, — безразлично хмыкнула Саске, сжимая кулаки – она пыталась побороть своего внутреннего зверя, она пыталась сделать так, чтобы не превратиться в того, кем является сейчас Наруто. — Итачи-нии-сан, ты и Менма расскажите всё Минато-сама, пока я постараюсь успокоить Наруто-куна? Пожалуйста? — Хорошо, — сын Учихи просто кивнул сестре и отошёл от неё и подошёл к Минато. — Господин Хокаге, пойдёмте, мы с Менмой постараемся рассказать, что произошло и как. — Мне хочется посмотреть, что Саске будет делать с Наруто, — ответил Намиказе. — Я боюсь, что если ты будешь здесь стоять, то Наруто не вернётся в привычную форму, — опасливо сказал Менма. — Давай хотя бы за угол отойдём, чтобы ты видел, что там происходит, ты не против? Он отошли за угол, и голубые глаза опасливо смотрели на белые светящийся дыры сына. Он продолжал стоять неподвижно, изучая Саске, медленно подходившая к нему, вытянув руки вперёд. Обжигающий покров тоже стал появляться на руках, но брюнетку это не волновало. Она понимала, что её другу надо помочь, и она сделает всё возможное, чтобы спасти его. — Наруто? — тихо и осторожно прошептала девочка. — Я знаю, ты слышишь меня. Я хочу тебя попросить обо одном: подумай о хорошем. Вспомни, как мы праздновали последний мой день рождения, когда вы с Сакурой испекли мне торт в виде помидора. Ты знаешь, мне он ужасно понравился. Он был такой вкусный, аппетитный. Я прямо таяла от такого наслаждения. Ты у меня самое любимое солнышко. Я люблю тебя… Наруто! Минато слушал всё это с раскрытым ртом – эта девушка любит его сына? Интересно, а Наруто как относится к этой даме? Итачи, наблюдавший за главой деревни, мысленно усмехнулся – такие сюрпризы на его глазах! Огненный покров спал с руки Учихи, и брюнетка робко обняла своего возлюбленного. Зверь молчал, иногда утробно рычал. Но он тоже протянул руки и обнял девушку за талию. Саске застонала – покров сильно обжигал кожу на пояснице. Но задумка члена команды Итачи оправдала свои ожидания – обжигающие шерстинки начали исчезать. Золотистая шевелюра показалась первой, затем детское осунувшееся лицо, голубые глаза, сиявшие страхом и паникой. Дрожащие руки отпустили талию девушки, и парень немного отошёл от брюнетки. Они стояли несколько минут, потом Узумаки улыбнулся и сильнее обнял Саске. — Саске, — тихо прошептал Наруто, укутываясь в плечо подруги. У обоих начал исчезать Риннеган, но Саске каким-то шестым чувством понимала, что Додзюцу исчезло точно также, как и Шаринган – не навсегда, а только сейчас, когда им больше не нужно сражаться. В глазах текла чакра. — Наруто, — девушка поддалась вперёд, впиваясь своими губами в его. На это раз их поцелуй был более увереннее, страстным и жарким, как им тогда казалось. Минато просто присел на лавку – его пугала всё это, он не хотел, чтобы Наруто так быстро становился взрослее. — Отец, мы с Саске любим друг друга, — до уха главы деревни донёсся голос Наруто, и пара подошла к главе деревни. — Поэтому, мы просим вашего благословения на то, чтобы в дальнейшем связать наши узы вечной любви. 20. Совпадение? — Отец, мы хотели бы вас попросить о благословении, — холодно отчеканил Наруто. Саске встала рядом с любимым, тоже сверкая чёрными глазами. Минато посмотрел на них и прикрыл глаза. Перед ним стоит его сын, который полюбил дочь его лучшего товарища и друга; перед ним стоит Саске с характерными для неё чертами клана. Такие родные и в то же время далёкие, чужие, не свои. Намиказе смотрел на них долго, пытаясь в них что-то разглядеть, что почувствовать, попробовать и дотянуться до детей. Но эти двое оставались невозмутимо гордыми и тихими. На их лицах была маска безжалостности и холоднокровия – они молчали, и Минато казалось, что перед ним стоят два бойца, лишённые эмоций. Намиказе мотнул головой – он не этого хотел для своего сына. — Наруто, — прошептал Хокаге, опуская взгляд, — я не могу дать тебе согласие на благословение, потому что вместе со мной благословение дать должен и отец Саске… — Мой отец? — с возмущением изогнула бровь Саске. — Он мне не отец, ясно Вам? Настоящий отец нашёл повод, чтобы отмазать меня от первых лет моей жизни в детском доме! Этот глава клана – ничтожество, раз он не смог тогда защитить дочь. — Саске, твой отец… — Я ещё раз повторяю, — холодно и ядовито произнесла брюнетка, — мой отец давным-давно умер из-за того, что его дочь наглым образом отдали в детский дом. Единственный, кто проявлял ко мне заботу, это был мой старший брат Итачи. Насчёт матери я не готова ничего рассказать, так как я ничего о ней не знаю, ничего о ней не слышала. Может, она сама всё знает, может, она даже не помнит обо мне, ей это простительно – она тогда от родов отходила, верно? Но не отцу. — Саске, — подал голос Итачи. — Эта история, как было подмечено Менмой, имеет долгое и дотошное объяснение. Когда ты родилась, старейшины обнаружили твой дефект и приказали нашему отцу отдать тебя в детский дом. В крайнем случае, пришлось тебя бы убить. — Фактически, вы пересказали сейчас то, что рассказывали нам некоторое время назад, — мрачно ответил Наруто. — Если Вы ещё что-то хотите добавить — прошу, но у нас слишком мало времени. Нам пора уходить домой. Минато посмотрел на Менму, и тот посмотрел на своего брата: — Наруто, можно переговорить с тобой? Я обещаю, что папу с собой брать не стану. Ты и так недоволен его присутствием, как я погляжу, — Минато на этих словах просто вышел из большого круглого зала, присаживаясь на лавку, обхватывая обеими руками. Слёзы нещадно щипали глаза, в горле застрял неприятный ком. Может, это правда, что он просто никчёмный отец, который бросил ребёнка, а потом обманул и жену? Тем временем Саске и Наруто разговаривали с Итачи и Менмой. — И это говорит человек, который бросил меня, — ядовито процедил Узумаки. — Ну, тогда времена были другие, — ответил Итачи. — Ага, как же, — с сарказмом фыркнула Саске, и старший брат посмотрел на неё с осуждением. — Ты иногда можешь не думать о людей по первому впечатлению так? Я понимаю, что нам всем сейчас не ахти, но пойми – если мы не поймём причины такого поведения, то отношения с вашими отцами будут натянутыми всегда. Разве вы не хотите, чтобы Минато-сама или наш с Саске отец были на шаг… ближе к вам? — Нам не нужно, чтобы мой папа или папа Саске-чан был ближе к нам, — резко отрезал блондин. — Нам просто нужно знать, почему я родилась слепой, почему в Наруто запечатали Девятихвостого Демона Лиса, о котором сам Наруто мне рассказывал. И как так получилось, что Итачи знал о моём возможном прозрении, — с жаром произнесла Учиха, сжимая руку любимого человека. — Так, может, они её и знают, только вряд ли они что-то полезное могут рассказать-то, — ответил Менма. — Хм, а когда родилась я, то врачи нашего клана знали, что я должна была родиться слепой? — этот вопрос заставил Итачи задуматься – он поджал губы и прикрыл глаза, что-то обдумывая. Потом он посмотрел в стеклянную крышу, где виднелись пушистые и мягкие облака и снова посмотрел на всех. — И что ты хочешь сказать своими предположениями, Саске? — Учиха-старший отчего-то рассеяно моргал глазами. — Я тут подумала, что, если меня специально заставили родиться слепой, — на такую гипотезу Наруто страшно выпучил глаза. — Поясни-ка, — попросил он. — Ну, — неуверенно начала брюнетка, — предположим, что кто-то очень сильно не хотел, чтобы у моей мамы родился ребёнок, и этот «кто-то», узнав о том, что моя мама забеременела, решил испортить ребёнка. Он попросил врачей, чтобы они давали маме такие лекарства, из-за которых у неё мог родиться нездоровый малыш. И мама в таком случае отказалась от меня. Потом, когда я родилась, папа должен был либо убить, либо отдать в приют, и он последовал второму варианту. — Хочешь предположить, что у твоего с Итачи отца были какие-то недоброжелатели, которые могли тебя…, — осторожно спросил подошедший Минато, которому тоже стало интересно, что за совет в филях, устроила молодёжь. — Мы сами толком не понимаем, что вообще происходит, — холодно ответил Менма. — Тогда, я пойду к отцу и спрошу насчёт Саске, — вызвался Итачи. — Может, он знал об этом. Учиха направился к выходу здания, быстро и плавно двигаясь по белой и блестящей плитке. Его чёрные, длинные волосы были собраны в хвост, и этот кусок чёрной пряди всё время сжался к спине молодого человека. Итачи через минуту скрылся, резко распахивая двери с матовыми стёклами больницы. Саске, Наруто, Менма и Минато молча стояли, смотря вслед уходящему человеку. Они застыли и создавалось ощущение, что они, словно, каменные изваяния, которые стоят здесь очень долгое время. Потом это напряжённое молчание нарушил Минато, всё ещё не решаясь заглянуть в глаза сыну. Наруто же изучал своего бывшего отца суровым и серьёзным взглядом. Он помнил, что из-за Девятихвостого его отец оставил на пороге детского дома, но тогда возникает вопрос: как обращались с предыдущим Джинчурики? «Даже боюсь предположить», — буркнул лис. Узумаки догадывался, что его питомец знает правду, но сам Курама боится рассказывать правду – как подумал юный Джинчурики, это слишком рано знать. Но какое там «рано» - ему уже двенадцать, а с ним, как с маленьким ребёнком обращаются! Интересно, если просто поговорить с отцом, как будто у них ничего не было, что тогда будет? — Господин Хокаге, — неуверенно начал говорить блондин, что удивило остальных троих. Намиказе-старший посмотрел в сторону, поджал губы и прикрыл глаза. Слышалось, как глава деревни шмыгает носом – нет, он не был слабаком, просто нечто такое дало зарождение в его душе. Это что-то больно мяло его уже нездоровое сердце, холодело душу, заставляя несколько морщин появиться на лице, а волосы чуть поседеть. Перед детьми словно появился старый и дряхлый старик. — Д-да, Наруто? — он прошептал это таким тихим шёпотом, что было непонятно, при смерти ли он или плачет. Узумаки, видя, что отцу тяжело, плохо и страшно, смягчил взгляд и ответил более тёплым тоном: — Я думаю, вы хороший человек, несмотря на то, что пришлось вам пережить тогда, в ночь нападения Девятихвостого. — Тебе и это известно? — поник головой Минато. — Менма, ты ему говорил? — Не знаю, я не помню, — честно ответил старший сын, а потом внезапно спросил: — Кстати, Саске, помнишь, когда мы с Итачи с тобой и Наруто только познакомились, ты простила Фугаку-сана, а сейчас говоришь, что видеть его не желаешь. Всему этому есть адекватное объяснение или это моё недопонимание? — Хм, ну насчёт этого: когда мы с Итачи гуляли по деревне и встретили моего отца, то один его вид говорил о том, что он никакой не заботливый отец, — спокойно заговорила Саске. — Поэтому я мгновенно поменяла своё мнение относительно его. — Ясно, — глава деревни медленно встал у стенки. — Ну что же, пошли, проверим вас, а потом, так и быть, я угощу вас по миске вкусного рамена! Младшие дети удивлённо переглянулись, и они долгое время стояли и изучали друг друга; как подумал Менма, они разговаривают ментально, чтобы обсудить что-то между собой. Риннеган исчез, как это было бы с Шаринганом, голубая и чёрная плёнка прикрывала их супер-секретное оружие. Потом у обоих появилась лёгкая улыбка, и унисон детей ответил старшим блондинам: — Давайте! *** Итачи шёл быстрыми шагами к кабинету своего отца. Который находился в огромном и молчаливом особняке главной семье. Прислуги встречали сына главы клана с полуулыбками, презрением в глазах, попадались такие, которые обнажали оскалы. Но последнее брюнет не обращал никакого внимания. Микото сидела в гостиной, перебирая спицами, что-то пытаясь связать. Пальцы ловко делали узор из пряжи, создавая не то шарф, не то свитер – пока видна была узкая полоска. Взгляд антрацитовых глаз был сосредоточен на красной ткани будущей вещи. И женщина не заметила, что пришёл её сын. Микото любила его сильно и иногда грустила, когда единственный ребёнок уходил за пределы квартала клана. В сердце врывалась паника, душа отчего-то болела. Жизнь казалась слишком монотонной. И женщине приходилось придумывать себе занятие, чтобы не умереть от скуки. — Мама? — подал голос Итачи, и Микото отложила вязание. Она посмотрела на сына чёрными глазами, полные грусти и невыносимой, обжигающей боли. — Итачи, сынок? — прохрипела женщина несвойственным ей хрипотцой. Сын подошёл к матери и спросил её, кладя руки на плечи. — Мама, а ты не знаешь, где папа? Учиха загрустила, опустив голову, но потом ответила: — У него сейчас собрание, малыш, и он просил никого не впускать, так что извини, если что. — Ну, если его сейчас нет, то тогда, ты не против, если я с тобой поговорю, — парень склонил голову набок. — Ты это серьёзно? — на глазах навернулись слезинки, а женщина уткнулась в жилетку сына. — Ты правда хочешь поговорить со мной, сынок? Но о чём, я не знаю… — Для начала расскажи мне о том времени, когда ты ждала Саске, — попросил парень, нахмурив брови, а Микото удивлённо распахнула глаза. — Но зачем тебе знать об этом? Ты сам говорил, что тебе больно вспоминать о том, когда ты узнал, что Саске родилась мёртвой! — ответила Микото. — Да и мне самой вспоминать такое – душе от этого никак не становится легче. — Понимаешь, мама, в чём дело, — начал говорить Итачи но звонкий голос, который был наполнен лживой радостью в крике, перебил его: — Микото, это я — Кушина, — крикнула женщина, жена Четвёртого Хокаге. Жена Фугаку мигом встала с дивана и побежала навстречу лучшей подруге и сестре по несчастью. Итачи пошёл за ней, чтобы поприветствовать женщину. Красные волосы Намиказе были подстрижены в красивую короткую стрижку, и от этого Кровавая Хабанеро становилась такой милой. — Привет, Кушина, — Учиха подошла к подруге, обнимая. — Какая ты сегодня… — Какая? — притворно недомоганием задала вопрос Намиказе. — Вы похожи на принцессу из сказок, — подавляя смешок, ответил Итачи. — Ну, а если честно, то вам эта причёска очень даже подходит! — Спасибо, Итачи-кун, — улыбаясь «а-ля, тридцать два – не предел!», ответила Кушина. Все трое пошли на кухню, и темноволосая женщина поставила чайник. Плита равномерно шептала, а сама Микото присела на подушку рядом с лучшей подругой. Взгляд направился на своего сына – разговор ещё не окончился. — Итачи, ты начал говорить о том, что ты хотел узнать о том, как протекала моя беременность? — приподняла мать бровь. — Я не очень поняла – зачем тебе это надо? — Просто от этого зависит наше будущее, — Итачи не хотел втягивать свою мать и мать Менмы в неприятные переделки, но частично рассказать правду нужно было. — Если вы хотите, чтобы Минато-сама правил нашей деревней, то тогда мне нужно знать, как мама жила в то время, когда Саске должна была родиться. — А что, если твоя мама расскажет о том, как она жила в то время, то это каким-то образом спасёт Коноху? — не понимала жена Хокаге. — Мне интересно – как? — Ладно, если это так надо, то слушай, — и Микото начала рассказ. В начале беременности ей прописали специальное лекарство, которое, по словам врачей, помогало плоду хорошо развиваться. Женщина ни о чём не догадывалась, как в прочем и глава клана. Они жили дружно, не конфликтовали ни с кем, но в последние месяцы ожидания ребёнка Учиха стала чувствовать себя нехорошо: ребёнок начал бурно толкаться, мешая матери спать. Фугаку отправился с ней в больницу к специальному тайному врачу, которого даже не знали недоброжелатели или враги главы клана. И он поведал мужчине о том, что с ребёнком всё хорошо, но, когда сам он вернулся, то вид у него был обеспокоенный, печальный и грустный. Микото тогда не на шутку перепугалась — ещё бы, лицо у мужа было таким, будто ему сообщили неутешительную новость. И Микото начала так сильно переживать, что роды начались раньше времени — женщина потеряла тогда много крови, но куноичи, однако, осталась живой. Но лучше она не выжила – после того, как женщина отошла от наркоза, ей сразу сообщили о том, что ребёнок родился мёртвым. Мать потом снова упала в беспамятство – такая новость всегда оказывает такую реакцию, Фугаку потом сильно ругался с врачами и медсёстрами. Конечно, так напугать женщину, которая толком от родов ещё не отошла. — Интересно, чего этим они хотели добиться? — фыркнула на это Кушина. — Ну, лично мне не известно, — пожала плечами Учиха. — Итачи, а что ты скажешь? Какие-нибудь мысли у тебя возникают в твоей светлой головушке? — Для начала, мне нужно знать, кто именно прописал лекарства, из-за которых умерла Саске, — холодно проговорил Итачи, а Кушина резко встала с подушки. — Да как ты смеешь устраивать допросы собственной матери, — не своим голосом рыкнула женщина, отчего оба представителя клана Учиха удивлённо распахнули глаза. — Потому что мне важно знать, кому было выгодно то, что мама сразу поверит в то, что Саске родилась мёртвой, — стараясь держать себя в руках, ответил брюнет. — Потому что, если я вам расскажу сейчас одну вещь, вы сочтёте меня за сумасшедшего. Хотелось выкрикнуть всё сразу – сил держать в себе уже не было. Но старший сын главы клана понимал, чтo всему должен прийти своё время, и парень просто повторил: — Мама, если ты скажешь, кто прописал тебе медикаменты, мы с Менмой сможем понять, не связано ли это как-то с тем, что Минато-сама в скором времени свергнут с поста, как я уже говорил. Если это кто-то от Третьего Хокаге, то тогда вас ждёт не слишком утешительная и в то же время радостная новость. — Ну, в начале беременности мне Данзо-сама посоветовал одного врача, и именно этот врач посоветовал мне пить те лекарства. Которые в итоге… погубили мою девочку, — на глазах навернулись слёзы, и Кушина поспешила утешить подругу. — Так и думал, — буркнул джоунин. — Боюсь, мне надо будет поговорить с ним и господином Третьим Хокаге. Именно эти двое были виноваты в том, что ты не увидела Саске. И Кушина-сан своего сына тоже. — А Наруто при чём здесь? — не поняла жена Четвёртого. — Кто вас надоумил запечатать Девятихвостого Демона Лиса в собственном сыне? — поинтересовался Итачи, оставаясь спокойным человеком. — Вас должны были предупредить о том, что при возможном высвобождении Лиса, то запечатать Биджуу нужно в чистой и невинной душе. Хорошая кандидатура – ваш сын, Наруто. После запечатывания он вроде как умер, верно? — Чёрт подери, Итачи, прекрати! — истерически закричала Микото, подавляя плач. Старший сын только печально взглянул на неё, но несмотря на приказ матери, продолжил: — Кушина-сан, прошу, ответьте – то, что вам я рассказал – правда или вымысел? — Да, насчёт возможного высвобождения нас предупреждал Сарутоби Хирузен, и именно он надоумил нас запечатать Демона в Наруто, но я не ожидала, что наш сын умрёт после этого. — Значит, всё сходится, — прошептал Итачи. — Мама, Кушина-сан, пошли за мной, мне вам есть, что показать! 21. Конец несчастьям. Наруто, Менма, Саске и Минато хотели направиться к выходу из больницы, предварительно выписав детей из больницы, но тихий, хриплый и злобный голос помешал планы реализоваться. Как отметили про себя Наруто и Саске, пришли Данзо и Сарутоби – у них чакра до боли безобразная была, с какой-то едкой примесью на поверхности. Чёрт, что это всё могло значить? Старики вышли из тени – их сгорбившиеся спины казались ужасными, лица, которые заполнила орда морщин, смотрели с большим презрением и ненавистью в глазах. В чёрных глазах сияла старческая усталость, перемешанная с безумием. Дети нахмурились – им всё это не нравилось. Им не нравилось, что чакра у стариков противная, неприятная и шершавая. Саске смогла попробовать даже их структуру на вкус – кислая, немного горькая, напоминающая какой-то противный луковый соус. «Они и в самом деле собираются что-то против нас сделать?» — подумал Наруто, переглядываясь с Саске, на что та пожала плечами. Дальше своим громким басом проговорил Девятихвостый Демон Лис: «Я думаю, что это так, потому что именно этот старик, Хирузен, подсказал отцу отдать тебя в детский дом, чтобы потом использовать тебя как оружие против главы деревни!» «То есть, папа отдал меня в приют не по своей воле?» — с ужасом осознал парень, и целая гамма чувств воцарилась на его детском и ещё пока что круглом личике. Саске удивлённо обратила на него внимание. К этому присоединились и остальные. — Наруто-кун, что случилось? — сразу задала вопрос девушка. — Какие же всё-таки подонки! — злобно прорычал Узумаки не своим голосом. — Надоумили моего отца запечатать во мне Кураму, а потом решили меня использовать против того, кто любил меня и не хотел расставаться со мной. Вы специально подослали Орочимару-сама, чтобы он мне дал жажду к силам, жажду к наслаждению крови – вы хотели реализовать планы поскорее. Вы хотели, чтобы мы с Саске стали бесчувственными машинами для убийств. И у вас в козыре было прекрасное оружие – Демон Лис и Проворная Змея. Как же это подло! — Хм, пронюхал, значит, — проговорил Данзо, делая шаг. — Ты прав, мы все вовсе не добрые старики, которые могут поделиться с вами всей житейской мудростью. Мы давно планировали устроить революцию, после которой настанет новая эра, новое и счастливое время. Мы станем обучать детей по особому методу, и другие деревни станут нас бояться. Нас прозовут Кровавым Листом, на нас будут равняться в силе, чтобы превзойти нас, но слишком наивным вход воспрещён – они и не проживут и дня. — И Вы готовы были убивать всех подряд, чтобы достать пост Хокаге? — у Менмы от навернувшихся эмоций начало першить в горле. — И что вы подразумеваете под термином «революция»? Что-то странное и вызывающее? Нас даже этим не напугаешь! — И тем более «Кровавый Лист» - вы что, хотите устроить настоящую взбучку? Или ваши особые методы воспитания шиноби – точно такие же, как и методика Кровавого Тумана? — подал голос и Хокаге. Он просто не верил всему – точнее, не мог поверить всему. — Зачем вам всё это надо было устраивать? — Господин Хокаге, просто они на стадии средней фазы старческого маразма вдруг решили, что им пришло нечто такое, из-за чего у них появилось желание поскорее изменить этот мир. Для кого-то этот мир действительно станет хорошим началом для новой эры, а для других – страшным пепелищем ада. Посудите сами – одни бои с кровью, много слёз и звук лопат, копающих землю для гробов. Разве это можно назвать новым и спокойным миром? Вы сами упомянули про Кровавый Лист – следовательно, о мире тут и речи не должно быть! Если вы хотите поделиться с кем-то этой программой – лучше таких параноиков, как вы, вообще не было на этом белом свете! Нам с Наруто это известно благодаря Риннегану. Это так, на пожарный случай! Взрослые обратили внимание на рябь в глазах детей на фиолетовом склере глаза. Суровость в них воспламеняла с особой жестокостью. Минато и Менма давно усекли, что когда эти двое в гневе, злить их не следовало. Зато Хирузен со своим чокнутым приятелем Данзо с большим интересом разглядывали узор Додзюцу. Цвет склера у Саске приобрёл багровый оттенок, на орбитах ряби находились по три запятых – Саске это называла Шаринган. Это ещё сильнее заинтересовала доброго дедушку и старого параноика. — Вы никогда не получите пост Хокаге! — яростно зашипела Учиха, и глаза загорелись рубиновым блеском. — Люди получают пост Хокаге не силами, а уважением и признанием от других людей, ясно вам, мечтатели-маразматики? Такой речью восхитился и Наруто. — Саске, как тебе не стыдно, — притворно ужаснулся Третий, — говорить такое великим людям Конохи… — Вы не в праве называться великими людьми Конохи, — громко и резко прокричал Наруто, а медперсонал сразу обратил внимание на эту компанию. Затем блондин согнулся пополам, схватившись за метку. Вместо чёрного цвета она стала кроваво-красной, как небо, которое затянуло багряным дымом. Затем в нос ударила влага и жара – видимо, Минато, пользуясь техникой мгновенного телепортации, перенёс всех участников инцидента на огромный полигон, подальше от деревни. Данзо и Хирузен стояли на краю небольшого обрыва. До чуткого слуха молодого геннина донеслось журчание ручья. Парень постепенно начал покрываться покровом оранжевого цвета с пузырями на нём. Глаза приобрели красный оттенок, зрачок вытянулся и стал напоминать змеиный. Полосы на щеках стали шире, и Узумаки был похож на лиса. Руки приобрели звериный вид – на руках выросли когти. Сам огненный покров тоже выстроился в лисиный силуэт – острые и торчащие ушки, один хвост позади – Минато догадался, что Демон выходит на свободу. Страшного ничего с Наруто больше не происходило, но у Саске на левой половине лица появился чёрный орнамент, а чёрный глаз стал жёлтым. Лёгкой шалью девушка покрылась лиловой аурой – Учиха смотрела на стариков, на тех, из-за кого она стала слепой в самом начале своей жизни со всей свирепостью и злостью. Сознание начало медленно падать – ни Наруто, ни Саске не понимали, что с ними происходит и, что происходит с другими людьми, окружавшие их. Мир начал окрашиваться в красные и чёрные амплуа. Деревья окутала паутина – они казались серыми, как и эта субстанция, которую выделяют обычно пауки. Когтями Узумаки во что-то впился, и на жёлтые кинжалы брызнуло что-то неприятное и тёплое. Курама в подсознании сразу облизнулся – его дурил запах крови. Где-то вдали блондин слышал отчаянный голос, который молил о пощаде. Узумаки закружило голову, он не понимал, что он делает, что сейчас с Саске, с Менмой или отцом, но в сердце ворвался страх. Ему казалось, что время смешалось с вечностью, Наруто думал, что тёплая красная жидкость будет продолжать насыщать парня всё время до самой смерти, пока последний вздох не оповестит о том, что его жизнь на этом кончается, и блондин станет проваливаться в темноту, где холод и печальные крики призраков будут звать его. И он станет отчаянно тянуть руки вверх, стараться изо всех сил зацепиться за что-нибудь, а какая-то сила всё равно уведёт его в чертоги темноты, душной бездны, холодного мрака. *** — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Джинчурики встал резко, принимая сидячее положение. Дикая усталость сразу залезла на его ободранные плечи. Раны скрывались под бинтами, и, похоже, парень был обмотан ими весь. Каждое движение сейчас было дикой болью, и парень не понимал, что именно произошло. За окном была ночь – небо было тёмным, звёзды во всю рассыпались по небу, и фонари одиноко освещали узкие улочки. По шумной части улице, жизнь которую можно было услышать с трудом. Кто-то весёлый и пьяный шёл домой, обнимая собутыльника, чуть ли не оставляя ярко-красный засос на шее. В палате было тихо, и только одна настольная лампа неприятно жужжала. На тумбочке лежала пожелтевшая бумажка, и парень, взяв её в руки, быстро принялся читать записку. Почерк был отца – иероглифы были малость размыты, криво вырисовывались узоры. С большим трудом Узумаки прочитал послание: «Сынок, вчера ты устроил с Саске нечто такое, из-за чего нам пришлось вас госпитализировать. Итачи привёл к нам твою маму и маму Саске, но с Менмой мы уговорили, что с нами и с вами всё в порядке, не стоило им приходить в больницу (вас тогда увезли по палатам, что меня обрадовало). Я не знаю, как у вас с Саске это получилось, но Хирузену и Данзо сильно досталось, и в итоге мы их отправили в больницу тюрьмы, которая находится на окраине деревни. Если хочешь знать подробности, приходи завтра с Саске в мой кабинет (мамы там не будут пока). Мы расскажем всё от начала и до конца. Твой отец Минато P. S. – Саске спит в соседней комнате. Ты сможешь навестить её утром, выйдешь из палаты, и её палата будет справа № 12». Наруто, прочитав то, что Саске находится в соседней палате, облегчённо вздохнул – хотя бы одна хорошая новость за это время. Данзо и Хирузен в тюрьме – тоже утешительная новость. Да и что произошло с ним и его подругой – тоже больно чесались пятки, и не хотелось не узнать подробности. Стрелки на белоснежном фоне настенных часов показывали половину третьего. Узумаки решил про себя, что пора спать. Укрывшись одеялом, блондин медленно проваливался в сон. Через минуту парень спал крепким сном. Больше не будет того доброго дедушки и старого параноика – они получили по заслугам! 22. Как всё было на самом деле. Кабинет Хокаге пропах утренней свежестью – все окна были раскрыты нараспашку, пуская утреннюю прохладу в некогда душное помещение. Ветерок ерошил приятного цвета шевелюру главы деревни, который болтал о чём-то с его советником. — Джирайя-сенсей, я бы хотел Вам кое-что предложить, — начал мужчина. — Вы помните, что у меня есть сын? Джирайя кивнул, но потом сразу спросил: — Можно у тебя поинтересоваться, почему ты скрывал тот факт, что Наруто жив и здоров? Ничего не говорил жене – знаешь, как она переживала и…. — Сенсей, мы уже почти всё разрешили, — спокойно проговорил глава деревни. — Мне осталось только прояснить ребятам некоторые детали, которые они упустили. А потом, посмотрим на их планы, я, может, Вам отдам своего сына на обучение. Что скажете? Беловолосый саннин прикрыл глаза, обдумывая предложение ученика. Идея очень заманчива, но согласится ли сам парень? На этот вопрос Намиказе пожал плечами. Вскоре в дверь постучались, и в кабинет прошли Менма, Итачи и Фугаку Учиха. Мужчины обменялись крепким рукопожатием, и каждый присел на стул. Часы на стене равномерно тикали, создавая гармонию, баланс. Джирайя ходил из одного конца кабинета в другой, Фугаку нетерпеливо перебирал пальцами по столу, молодые люди играли в крестики-нолики, а Минато проверял отчёты. Наконец, в дверь постучали, и сразу после стука вошёл Наруто, держа за руку свою подругу Саске. Менма сразу расцвёл улыбкой – видеть брата живым и здоровым, это было для него счастья. У Итачи было немного по-другому, он по-своему выражал счастье за сестру и за ученика. Да и у Фугаку с Джирайей тронула лёгкая улыбка. — Наруто, Саске, — произнёс Менма, подходя к детям, обнимая их. — Как же я рад, что с вами всё хорошо. Правда, раны у Саске всё же пока не зажили, поэтому и рука в бинтах… — Ну этого же ничего страшного, — отмахнулся Наруто, поглядывая на Учиху. Та согласно кивнула: — Да, бинты скрывают всё самое ужасное, — ответила девушка. — Но я даже рада за это, это всё-таки отдельная история. Я же получила эти раны, когда сражалась с этими старыми маразматиками… Правда, я не помню, как всё это произошло. — За этим я вас и позвал, чтобы рассказать всё с самого начала, — бодро ответил Намиказе. — Итак, начнём рассказ. Когда в Коноху только привели Кушину Узумаки – мать Наруто и Менмы, Данзо и старейшины уже тогда начали шептать Третьему на ушко что-то насчёт революции. Тот, конечно, начал расспрашивать, зачем всё это нужно деревне, и великолепное трио выдвинуло оригинальный и весомый аргумент – если, с помощью Джинчурики Девятихвостого попробовать разрулить войну между странами, то тогда в мире Шиноби настанет мир. Хирузен не понимал, как с помощью Кушины можно завоевать всеобщий авторитет, но старики ответили, что у них есть один козырь в кармане, представив старенького Учиху Мадару. С большим трудом можно было представить молодого Третьего Хокаге, но он согласился привлечь Мадару в этот странный план. Да и самому надо было входить в эту афёру, потому что надо было следить за ситуацией, оставаясь для всех добрым дядей Хокаге. Наконец, когда Джинчурики нашла свою вторую половину, злоумышленники медленно шаг за шагом, начали претворять план в действие. По словам Мадары, если взять малыша, в котором текла кровь клана Узумаки, то есть возможного будущего ребёнка, то надо ещё воспользоваться и каким-нибудь ребёнком из клана Учиха, дабы получить великолепное оружие. Но сама Кушина родила тогда, когда старики не смогли предвидеть этого. Потом пришла в голову хорошая идея – старики начали говорить Менме и Итачи, чтобы они надоумили родителей завести ещё по одному ребёнку. Дети, не понимавшие тогда ничего, попросили родителей о том, чтобы у них появился брат или сестра. И семьи Намиказе-Узумаки и Учиха примерно в одно и то же время начали ждать ребёнка. Микото пичкали разными лекарствами, чтобы будущий ребёнок родился незрячим. А Минато с Кушиной готовили к тому, что возможно, вырвется Девятихвостый, и надо соблюдать осторожность. Главная пара Конохи приняла это к сведению, и, когда должен был родиться Наруто, то охрана значительно возросла, но несмотря на это, Обито Учиха, который был учеником Хокаге и учеником Мадары, убил охрану и вызволил Биджуу. Дальше была полная неразбериха, запечатывание. Хирузен, который пришёл к еле живым родителям, сообщил Минато, который с трудом соображал, нежели жена, что надо отправить Наруто в детский дом. На вопрос молодого Хокаге почему, старик ответил, что если кто-то узнает о связи нового Джинчурики с правителем деревни, то сам сын подвергнется опасности. Данзо с ирьёрином помогли ему вылечиться, и старший блондин с большим трудом побежал к детскому дому. В глазах слёзы, душа сильно болела, голова соображать отказывалась. Когда Наруто остался на пороге, а ноги ослабевшего Намиказе несли сквозь бурю непогоды, голос срывался в отчаянный крик и плач – конечно, мужчина ничего не понимал, но расставаться с сыном, который только родился, было тяжёлым событием. А тем временем старики медленно продолжили начатое дело. Саске Учиха родилась слепой и уже жила в детском доме. Это их радовало. Минато «отказался» от второго ребёнка – да жизнь налаживается, чёрт побери! Оставалось только надоумить детишек помочь одному прозреть второй. В принципе, дети поверили в слова доброго старика, и Риннеган появился в их глазах. Оставалось последние штрихи – заставить Орочимару укусить детей, давая им метку с силой. Ученик Третьего наотрез отказывался от этой затеи, и его пришлось заставить. Тот их укусил…. … И финишная прямая! Детей должна была захватить эдакая мания величия – сила, которую они хотели получить, была при них, было бы желание пробудить её во всей красе. Планы сорвались, старики явились раньше времени, и началась схватка. Быстрая, короткая, но одержимые новой эпохой были связаны и принесены в комнату допроса. Там их проверили и выяснили всё это. После этого их направили прямиком в больницу тюрьмы, дав пожизненное заключение. Все трое мужчин рассказывали это по очереди, стараясь не перебивать друг друга. Подростки внимательно слушались, временами одна из пар что-то шёпотом обсуждала, тихо и невнятно говоря какие-то слова. — Но смысл устраивать революцию? — развела руками единственная девушка в кабинете Хокаге. — Мы с твоим отцом тоже не до конца поняли эту логику, — признался Минато. — То есть, старейшины и Данзо сами давно сошли с ума? — уточнил Наруто, осторожно переглядываясь с Саске. — Судя по всему, да, — ответил Фугаку строгой хрипотцой. — Хорошо, что нам помогли члены клана Яманака разобраться во всём этом. Иноичи – самый хороший и продвинутый человек в своём деле, так что, если бы не его кропотливый труд, то тогда моё и Минато тела уже давно были под слоем земли. Менма с Итачи облегчённо вздохнули. Слава Богу на этом всё закончилось. — Ну, а теперь самое главное, — хлопая в ладоши, привлекал к себе внимание Джирайя. — Вам, наверное, после всех этих лет жития вместе расставаться друг с другом не хочется, я не прав ли? — Да. — Наруто кинул. — Отец, Фугаку-сама, мы хотели бы вас попросить о благословении на счастливый брак, потому что мы любим друг друга и понимаем, какая ответственность может лечь на наши плечи. На эти слова только Джирайя и Фугаку как-то отреагировали – нет, на их лицах не было удивления или шока, у них были расширенные зрачки, рот немного приоткрыт, словно они хотели спросить, но губы сами собой шевелились, а звук не выходил из уст. Потом саннин, немного придя в себя, решил задать вопрос: — Я, конечно, извиняюсь, но не рано ли вам думать о совместной жизни? — Ну, возможно, сейчас мы не будем жениться, — ответил Узумаки. — Но станем постарше, то тогда и женимся. Нам сейчас хотелось бы сдать третий этап, а потом… — А потом я приглашаю Наруто и, если она захочет, Саске в путешествие, чтобы продвинуться в мастерстве шиноби, — как-то пафосно проговорил беловолосый. — Научу призыву и некоторым хитростям с природной чакрой. — С природной чакрой? — не понял Наруто. — Вообще такой вид чакры существует? — подключилась и Учиха. — Конечно, — согласился только что вошедший человек с чёрными волосами, янтарными глазами с вертикальными зрачками и в исследовательском халате. — С помощью неё можно такие фокусы устраивать, что многие позавидовали бы вам. Меня, кстати, зовут Орочимару – это из-за меня ты, Наруто-кун, и ты, Саске-чан, находились в беспамятстве. — А, это Вас подговорили нас укусить? — догадалась брюнетка, а Итачи согласно кивнул. — Я давно подозревал сенсея в тёмных делах, — мрачно добавил второй саннин. — А предложение укусить сына Четвёртого Хокаге и дочь капитана Военной Полиции стало последней каплей – я тогда понял, что что-то не так. Сообщив сразу обо всём Минато-сама, мы принялись готовить западню. Я предвидел то, что вы сможете контузить стариков, а мы смогли бы их в тюрьму сбацать. Когда вы после разборки упали с Саске в обморок снова, я запечатал часть силы в печати, чтобы она не мешала жить. Все присутствующие кивнули – поняли. Затем Орочимару предложил: — Кстати, Джирайя, если ты возьмёшь в ученики Наруто, то, может, я возьму и Саске к себе в ученицы. А Сакуру Харуно я представил нашей великолепной Цунаде Сенджу – девочка имеет большой потенциал в изучении медицины. Я обучу Саске искусству Кендзюцу, а ты – стихийным техникам. Ведь Рассенган он уже освоил – Менма-кун его обучил. А насчёт стихийных – мало их в запасе у парня, я не прав? Узумаки просто согласно кивнул. — Тогда решено, — решительно заявил Менма. — Наруто будет обучаться у Джирайи-джи-сана, а Саске – у Орочимару-сама. Сакура в руках Цунаде-химе будет в безопасности. А насколько вы их возьмёте к себе в ученики? — Хотели на два года, — переглядываясь с бывшим товарищем по команде, ответил Джирайя. — Фугаку, Минато, вы не против? Мужчины переглянулись, и ответил Учиха: — Да, мы не против. — Отлично, — хлопая левым кулаком по правой ладони, произнёс Итачи. — Значит, сейчас мы будем готовиться к третьему этапу? — Да, – согласился Намиказе. В коридоре послышался торопливый топот ног – все присутствующие мгновенно притихли. Потом дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвались Кушина и Микото. — Нас сюда послала Цунаде-сенсей, — переводя дыхание, произнесла Кушина… Эпилог. Конец - это начало нового. — Минато, дорогой, нам сказала подойти сюда Цунаде-сенсей, — женщина с красными волосами поспешила объясниться перед мужем и только потом оглянула всех присутствующих. Она встретила с глазами Минато и Джирайи – взгляд был полон ужаса, испуга и мольбы. Потом Намиказе повернулась к Фугаку, который зачем-то держал руку великого учёного. Менма и Итачи кого-то закрывали своими телами. — Минато? — изогнула бровь суровая женщина Конохи. — С тобой всё в порядке, дорогой? Блондин боязливо кивнул. Джирайя нервно курил в сторонке. В кабинете наступила гробовая тишина – и только часы осторожно тикали. — Народ, с вами всё хорошо? — как-то нервно проговорила Микото. — Может, скажите, что случилось? — Для начала, мама, скажи, что тебе сказала Цунаде-химе, из-за чего вы с Кушиной-сан решили прийти сюда и так быстро? — подал голос Итачи, на что некоторые с облегчением вздохнули. Старшие братья, однако, продолжали «скрывать» детей – Наруто и Саске быстро сиганули на крышу за окно, на карниз, так что проблема на половину была решена. Младшие дети прекрасно понимали, как достанется отцам от их матерей. — Нам Цунаде-сама сказала, что для нас есть очень хорошие новости, — ответила Учиха. — А она не уточняла, что именно для вас было хорошей новостью? — спросил Джирайя. — Нет, — просто ответила Кушина. — Она просто сказала, что вы с Фугаку приготовили нам сюрприз, но какой именно – не говорила. Но она так подозрительно улыбалась нам, что мы подумали, не сошла ли сенсей с ума. Вот мы и решили сходить к вам на разведку. — Хорошо, что Наруто и Саске успели убежать, — стараясь шептать как можно тише, произнёс Менма на ухо другу. Странное перешёптывание заметила Микото и, состроив строгую мину, поинтересовалась в манере лучшей подруги: — Так, а о чём вы шепчитесь? Неужели что-то против нас, любимых родителей замышляете? — Господи, мама, да что это тебе в голову пришло-то? — Итачи в ужасе прижался к телу Менмы от страха. — Мы просто переговаривались о малозначимых вещах, — быстро нашёлся с ответом и Менма, нервно сглатывая. Микото переглянулась с Кушиной, а потом оглядела присутствующих – Менма и Итачи, Орочимару и Джирайя, Минато и Фугаку. Кушина и сама она. А ещё здесь определённо было что-то не то. Кушина кивнула подруге, словно понимая её с полуслова, соглашалась с чем-то. И Намиказе высказала: — Вы ничего от нас не скрываете, дорогие мужчины? Я, признаюсь, чувствую присутствие других двух людей, продвинутых генинов, иными словами. Намиказе и Учиха переглянулись – никто не хотел получить подзатыльники от жены Хокаге и жены главы великого клана – они бьют так, что потом можно оказаться и в больнице с перевязанной головой. Ни члены клана Намиказе, ни члены клана Учиха, ни саннины этого не хотели – собственная жизнь была дороже всего. — Мама, мы просто пытались понять, что могла сказать госпожа Цунаде такого, что вы с Микото-сан сразу прибежали сюда, — стараясь подбирать правильные слова, ответил Менма, отчего серо-голубые глаза подозрительно сузились. Кушина кивнула, словно поняла смысл слов, а потом спросила своего мужа: — Минато, так, может, соизволишь мне ответить, что ты и Фугаку хотели нам с Микото рассказать? Тут, то ли по закону подлости, то ли по великой случайности, раздался чих. Это чихнула Саске, и Фугаку с Минато сильно перепугались – последний чуть ли не подпрыгнул со стула. Джирайя сразу посмотрел на недоумевавших жён своего ученика и его друга. — Наверное, кто прогуливался по крыше, да и чихнул, — Минато улыбнулся. — Намиказе, мне уже не нравится твои ответы, — после этих слов бывшая Узумаки быстро подошла к окну и распахнула его, чуть не столкнув собственного сына, который уже от испуга стоял на краю, пытаясь удержать равновесие. Слава Богу, у него это получилось при помощи протянутой руки Саске. — Молодые люди! — возмутилась жена Четвёртого. — Как вам не стыдно – подслушивать взрослые разговоры! От такой реплики Наруто перепрыгнул в кабинет, а Менма про себя начал причитать, что его брат так неразумно подвергает свою жизнь опасности. А ответ, прозвучённой от него, просто вёл парня в ступор. — Да кому это вы грозите, даттебайо? Вы знаете, с кем имеете дело? Скоро я стану Пятым Хокаге – Узумаки Наруто-сама! С этой секунды все члены небольшого совета в Филях раскрыли рты – последние слова особенно поразили женщин. И Микото, и Кушина были удивлены, когда услышали девичью фамилию жены Четвёртого Хокаге. Намиказе, заикаясь, спросила: — Уз-зу-ма-маки? — она подёрнула своим тёмным глазом. — А кто твои родители? — Четвёртый Хокаге и его жена, — твёрдо ответил парень. — Но, прошу, выслушай нас всех, мы тебе всё объясним прямо сейчас! — Наруто, что ты творишь? Смерти собственного отца хочешь? — в панике пробубнил Джирайя, прикрывая голову руками. Намиказе с потерянным взглядом, который встал на место рассерженного прищура, посмотрела на мужчин. А потом и на внезапно воскресшего сына. — Наруто… жив? — тихим голоском пропищала женщина, закрывая рот рукой, подавляя нахлынувшие на неё эмоции. Всхлип сам по себе вырывался из груди, но красноволосая женщина пыталась взять себя в руки. — Но, почему Минато мне сказал, что Наруто умер после рождения, как он мне сам говорил? Минато, какого чёрта, ты скрывал от меня то, что наш сын был жив, твою мать? — последнее предложение она выговорила с такой злостью, напором и раздражением, что глава деревни мысленно начал заказать себе гроб с бархатной отбивкой. Менма и Итачи с Наруто тут же схватили за руки Кровавую Хабанеро и попытались взять в плен и Микото. Саске тоже осторожно прониклась и тоже помогла сдерживать и свою маму, и маму Наруто. Потому что Кушина намеревалась убить горе-мужа-обманщика, а Микото её задержать. Но, если сама Микото попыталась задержать, то подруга и ей бы дала по лицу – характер её клана. … Когда вся атмосфера более-менее утихомирилась, Хокаге принялся пересказывать историю, которую недавно поведал и детям. Но, если дети как-то смогли простить отцов за их грехи, то жёны наоборот – не могли. Серо-голубые глаза сияли ненавистью и злостью, а антрацитовые – суровость и невозмутимость. Саске и Наруто внимательно следили за реакцией матерей, но, Слава Богу, женщины стояли. А когда история закончилась, жёны потирали руки от нетерпения – им хотели так сильно побить мерзавцев, которые завербовали Кушину под это дело, что они не представляли как сильно женщины могли прибить стариков. Орочимару поспешил огорчить их тем, что за них это сделали Наруто и Саске. Матери сразу просияли широкими улыбками. — Какой ты у меня умница, Наруто! — сразу проворковала Кушина, стиснув сына в крепкие объятия. Джинчурики даже не знал, как реагировать на это, но тоже осторожно обнял мать. Сейчас ему было хорошо, но это состояние выделяло умиротворение и спокойствие. — Да и моя Саске тоже молодчина, — Микото ласково поцеловала дочь в макушку, отчего девчушка широко распахнула глаза, словно испугалась чего-то. В глазах навернулись слёзы, в горле появился неприятный колкий комок. Женщины стояли, обнимая чад, а дети в свою очередь стояли в ступоре, не понимая, что с ними делают такое, отчего сердце начинает биться чаще и сильнее, хочется смеяться и плакать, прыгать и летать. Какое-то невероятное и лёгкое, но в то же время тяжёлое и холодное чувство находилось внутри у детей. Минато, Фугаку и Джирайя поджимали губы – им тоже хотелось расплакаться, но где это видано, чтобы мужчины плакали? Орочимару стоял в стороне и наблюдал, как медленно соединяются осколки целого зеркала, в котором отражалась единая семья. Семья, в которой всегда светит солнце, и все счастливы видеть друг друга. Менма и Итачи тоже смотрели на это со слезами на глазах – накопившихся эмоций было слишком много. Плечи Намиказе-младшего начали редко дрожать, и Джирайя поспешил увести любимого старшего крестника. Когда они ушли, Кушина слышала, как её сын плачет. Минато тоже это слышал, и одинокая слезинка тоже заблестела на исхудалой щеке. Мужчина сразу смахнул её, грустно улыбнувшись детям. Наконец-то всё закончилось – злодеи наказаны и посажены за решётку, семья восстановилась, частично, правда, но это не такая беда. Дети пойдут тренироваться с сильнейшими людьми деревни и вернутся окрепшими и уверенными шиноби. Они уже почти стали чуунинами, остался пройти третий этап – как выяснилось, в Лесу Смерти много кто пострадал от загипнотизированного Орочимару, и все они лежали либо в больнице, либо навеки погребены под землёй. Всё будет хорошо, твердил про себя Намиказе, и Учиха согласно кивнул, словно зная, о чём думает его товарищ. И лёгкая улыбка стала ответом Фугаку. Они оба были счастливы. Всё наконец-то завершилось. *** Третий этап прошёл успешно и новоиспечённые чуунины праздновали его в небольшом парке. Каждый принёс вкусные закуски, магнитофон для танцев и небольшие свитки – в них были запечатаны по небольшому подарку для друг друга. Все смеялись и веселились на полную катушку. Все временно позабыли о своих проблемах, которые встали на первые места, и наслаждались вечеринкой. Когда началась церемония вручения подарка, то первым пал жребий дарить подарок Наруто для Саске. Парень сначала отказывался прилюдно дарить подарок, но Сакура уже готовилась переламывать рёбра товарищу, хрустя кулаками. Тогда парень протянул небольшую синюю коробочку, обитую нежным бархатом. С большим трепетом брюнетка принялась открывать коробочку. Учиха стала неровно дышать – в коробочке сияло колечко, которое обычно преподносит жених невесте. — Это мне? — дрожащим голосом произнесла девушка. — Ну, а кто же у нас самая лучшая Саске Учиха? — парень подмигнул Саске, отчего брюнетка немного раскраснелась. Тентен, Ино, Сакура и Хината проворковали – это было неожиданно. — Так держать, Саске-чан! — первой крикнула Харуно. — Молодец, подруга! — одобряюще подала голос и Яманака. — Узумаки, ну ты даёшь! — Киба тоже не собирался оставаться в долгу перед слабым полом и присоединился к числу поздравлявших. Наруто и Саске растерянно принимали поздравления и отвечали нелепыми фразами благодарности – им было приятно, им стало как будто немного легче. И они не чувствовали больше, что им придётся скрывать от других свои чувства – они любили друг друга, любили проводить вместе время. *** Утро медленно приходило на смену ночи. Зыбкая прохлада всё ещё не решалась покидать сонные улочки деревни, огромное светило в своём величественном образе поднималось над горизонтом, освещая монумент Хокаге. И лицо Минато немного просияло – он провожал сына и его подругу в путешествие, которое будет длится два с половиной года. — Ну, что вы планируете делать, когда вернётесь? — поинтересовался мужчина. — Пап, мы ещё толком не перешагнул порог деревни, а ты уже спрашиваешь нас! — растерялся Наруто, а Менма нервно хихикнул. — Ладно, братец, ты смотри только не научись у Джирайя-сана подглядывать за девушками на горячих источниках, — предупредил заботливый брат. — А то если и за Саске будешь подсматривать, она своим Аматерасу тебе всю кожу сдерёт, ха-ха. — Эй, Менма! — Узумаки закатил глаза. Отец заботливо огрел сына по голове, и парень ушёл к сторожевой будке, потирая ушибленное место. Присев на стол, Намиказе начал наблюдать, как к воротам подбираются четверо людей, и один из них была Сакура Харуно – напарница Наруто и Саске. — Ну что? — Цунаде, красивая кареглазая блондинка, оглядела всех. — Все готовы отправиться в долгий путь на два с половиной года? Чуунины закивали, и Джирайя посмотрел на Минато. — Я полагаюсь на Вас, сенсей, — мужчина почтительно поклонился. — До скорого, Минато, — проговорил он. — Не волнуйся пап, со мной всё будет хорошо, — Узумаки улыбался во все тридцать два зуба. Затем он подбежал к старшему брату, обнял его, что-то сказал, и теперь уже Менма со слезами на глазах обнял своего брата. После отпустил его, и довольный Джинчурики подбежал к молчаливой Саске. — А твой брат? — спросил блондин. — Он пытается помирить маму и папу, — пояснила брюнетка, натягивая улыбку. — Ясно. Оба оглядели постаревшего за несколько секунд Минато. Его губы дрожали, глаза сияли грустным счастьям, а щёки покрылись румянцем. Потом он ответил: — Что же, удачи ребят, возвращайтесь поскорее! Наруто и Саске поочередно кивнули и перешагнули в лес. За ними двинулась Сакура, а за ними всеми тремя пошли саннины, что обсуждая. Минато и Менма смотрели им вслед, провожая их далёкие силуэты печальным взглядом. Солнце медленно вставало, огромным лучом осветив тропинку, по которой исчезала шестеро людей. Луч получился красным ковром, на котором не так скоро появятся снова Наруто с его товарищами и учителями. А пока… … Мир спокоен.