За краем вечности

Вопросы к Стражам копились у Алана годами. Он никогда не ругался с ними, но периодически уходил из Ордена, чтобы остыть, вернуться вновь и получить новые вопросы. Он был единственным Фонарем из своего поколения — его друзья давно ушли на покой, но кольцо Алана позволяло ему стареть гораздо медленнее других Фонарей. За свою жизнь он повидал много. У него и раньше были сомнения в том, чем занимается Орден, но то, что происходило сейчас… Он стоял в храме Госпожи Скорости в самом сердце Центрального Королевства и смотрел в тусклый кристалл скорости — артефакт огромной силы, сейчас опустошенный. Заказ пришел от первого советника короля и главного жреца храма Госпожи Скорости Эобарда Тоуна. Якобы король Генри давно питал надежды расширить территорию королевства за счет соседних территорий, а его сын родился следующим богом скорости и в ближайшем будущем должен был получить свои силы через кристалл. Наивный мальчишка во всем слушался своего отца и мог стать большой угрозой, оружием в чужих руках. К их приходу кристалл оказался пуст, а Эобард, растеряв весь свой благоприятный вид, кричал на Алана и требовал немедленно найти принца, пока тот не успел научиться пользоваться новыми способностями и не привел землю Старых Богов к краху. Странным было то, что король Генри, похожий на предыдущего бога скорости — Джея — настолько, что сердце Алана болезненно сжалось, обрадовался, когда увидел Зеленых Фонарей, но затем, поняв, что те пришли по его душу, удивился и растерялся. Сдался без боя и позволил заключить себя под стражу. Умолял не причинять боли его ребенку. Впрочем, принца нигде не было. Он словно испарился, а кольца Зеленых Фонарей не смогли отследить его магию. Возможно, мальчик далеко убежал и затаился. Эобард Тоун очень не нравился Алану. Он жадно смотрел на кристалл, рыскал по храму и прикрикивал на всех, кто попадался ему под руку. Фонари, связанные клятвой, отданной при приеме заказа, вынуждены были подчиняться, и задавать неудобные вопросы заказчику Алан не мог. Зато он заметил, что Хэл и Гай — два его заместителя, тоже чувствовали подвох. Что ж… — Джей… — тихо позвал он, глядя на огонь алтаря Госпожи Скорости. Он не надеялся на ответ. Джей Гаррик — первый бог скорости — умер более ста лет назад, когда сам Алан был еще глупым юнцом. На секунду языки пламени словно собрались в знакомое лицо, но тут же распались, продолжая весело потрескивать и вздыматься вверх. Плохое предчувствие только усилилось. Нужно было срочно вернуться к Стражам. Передав одному из младших Фонарей, охранявших вход в храм, что отлучится ненадолго, Алан оттолкнулся от земли и быстро полетел обратно в сторону Ордена. *** Хэл сбежал ото всех на дальний край крепостной стены, где кроме него не было ни одной живой души. Они летели сюда, чтобы предотвратить кровавую бойню, а вместо этого не встретили никакого сопротивления и захватили город-королевство буквально за полчаса. Король и королева находились в своих покоях под круглосуточным наблюдением, растерянные и испуганные, стража замка сложила оружие. Глава стражи — Оливер Куин пропал без вести, но он был человеком без магии, а значит, не смог бы сделать ничего против и самого неопытного Фонаря. Проблемой была пропажа принца. Похоже, что он успел коснуться кристалла скорости, пока Фонари собирались в поход. Но кольца не чувствовали его силы, а значит, беглец был далеко от них. Хэл покрутил в руках тонкий металлический браслет, который ему выдал Тоун. Этот браслет действовал на всех местных богов, лишая их сил. Тоун предупредил, что помимо принца в королевстве есть и другие боги, не настолько могущественные, но все равно достаточно сильные, чтобы принести Фонарям проблемы. Мальчишка с портрета, который показал им Тоун, выглядел наивным слабаком, воспитанным в тепличных условиях. Тоун напирал на то, что принц светловолос и синеглаз, а еще он как будто светится изнутри, так что внешне он выделяется из толпы. Что ж… Фонари искали его по всем домам королевства, но пока не нашли. — Эй, Хэл, — Гай вышел из-за угла и приветственно махнул ему рукой. — Ты чего тут? — Наблюдаю, — ответил он. Хэл терпеть не мог Гая, а потому был не рад его компании. — Чего пришел? — Старик куда-то улетел, мы за главных, — отозвался Гай и встал рядом, скрестив руки на груди. — Неплохой вид, а? Хэл только дернул плечом в ответ. Вид со стены его не особо интересовал, тем более с этой стороны был лес, а не город, смотреть особо не на что. Но Гай, видимо, не собирался так просто отлипать от него. Говорить, видимо, тоже. — Зачем ты пришел, Гай? — Наконец спросил Хэл, понимая, что иначе стоять им тут вдвоем до вечера, если не случится что-то еще. Гай замялся, что было не очень свойственно ему. — Как тебе эта миссия? — Наконец спросил он. Вообще-то обсуждать миссии было запрещено, но они были тут только вдвоем. Гай тоже был учеником Абин Сура, и хоть терпеть они друг друга не могли, но во многих аспектах понимали переживания другого. Хэл снова недовольно дернул плечом, не собираясь отвечать. — Вот и я так думаю, — не смутился Гай. — Маленькое безобидное королевство, а прислали сюда почти весь Орден. Не вяжется. — Приказы Стражей не обсуждаются, — вяло отозвался Хэл, продолжая разглядывать лес перед собой. — Здесь нет Стражей, только ты и я, — снова попробовал Гай, но Хэл оборвал его взмахом руки. По кромке леса кто-то крался. Фигура была облачена в темный плащ, что только добавляло ей подозрительности. Хэл нахмурился и, кивнув Гаю, быстро преодолел расстояние до фигуры и схватил ее за руку. — Ой! — Фигура дернулась, впрочем безрезультатно. Хэл откинул с нее капюшон и нахмурился. Перед ним стоял молодой испуганный парень, почти мальчишка. Видимо, из местных жителей, ничем не примечательный. Хотя… Глаза были голубыми, но вот волосы каштановые. Никакого «внутреннего свечения», чем бы оно ни было. — Кто ты такой? — Спросил Хэл своим командным тоном, от которого Фонари пониже рангом начинали дрожать. — Я… — расстерялся парень. — Я просто возвращался домой… — Из леса? — Хмыкнул подлетевший к ним Гай. — И что ты там делал, грибы собирал? У парня с собой не было ни сумки, ни корзины, так что ответ был очевиден. Хэл поднял руку парня, внимательно разглядывая пальцы и ногти. Как он и думал, ни мозолей, ни грязи под ногтями. Холеные руки богатого мальчика. Видимо, он из дворца? — У тебя только один шанс сказать правду, — холодно произнес Хэл. Парень испуганно попытался выдернуть руку из хватки, но куда уж ему. — Я… Я паж принца… — Наконец, почти прошептал он. — Я возвращался во дворец… — Ты знаешь, где принц? — Тут же встрял Гай. Но парень только покачал головой в ответ. — Он пропал несколько дней назад после посещения храма Госпожи Скорости… Я надеялся найти его, но в лесу его нет. Хэл и Гай переглянулись. История вроде ложилась ровно, но парень был очень подозрительным. Хэл достал браслет, который выдал ему Тоун, и застегнул его на запястье парня. Тот ощутимо вздрогнул и еще более испуганно уставился на них. Гай тем временем создал конструкт наручников с длинной цепью и сковал ему руки. — Отведем его к Тоуну, пусть сам разбирается, — предложил Гай. — Может и правда паж принца. Пойдем, — он потянул за цепь, а Хэл подтолкнул парня в спину. Тот попытался не дать себя увести, но силы явно были не равны. — Не надо, пожалуйста… — жалобно попросил он. — Господин Эобард убьет меня… — Прости, пацан, всех подозрительных личностей велено было показывать заказчику. Так что пойдем, — Гай снова дернул за цепь. — Не заставляй меня перекидывать тебя через плечо. Парень еще немного посопротивлялся, но оба Фонаря просто не воспринимали его как соперника себе, так что в какой-то момент его плечи поникли, и он смиренно пошел следом за Гаем. Хэл замыкал их маленькую процессию. Так они дошли до храма, но внутри выяснилось, что Эобард куда-то ушел. Пленник заметно расслабился. — Кто тут у вас? — К ним подошли Кайл и Киловог. — Вроде паж принца, — отозвался Гай. — Вот хотим узнать. Киловог достал из кармана маленькую копию портрета принца и начал сравнивать с пленником. — То ли похож, то ли нет, — наконец, сказал он. — Как тебя зовут, парень? Но юноша не успел ответить. Внезапно земля под ними словно покачнулась, и столб желтого ветра, прилетевшего неизвестно откуда, устрашающе свистя, прошел через всех присутствующих. Хэл почувствовал ужасную боль, прошедшую по всему телу. Рядом закричал Кайл, рухнувший на колени, и громко охнул Киловог. — Блять! — Гай дернулся, как от ожога. Его кольцо как будто взорвалось, а конструкт наручников на руках пленника пропал. Из соседних комнат храма тоже слышались крики других Фонарей. Хэл чувствовал сильное головокружение и набат в висках. В глазах словно почернело, и он не мог сосредоточиться. Вдох. Выдох. Успокоиться. Крики других Фонарей мешали ему. Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Хэл открыл глаза и увидел, что Кайл стоит на коленях, а Киловог держится руками за колени, и оба пытаются отдышаться. Гай чертыхался где-то рядом. Мальчишка-паж испуганно застыл и наблюдал за ними во все глаза. Похоже, что вспышка боли его не задела. Что это? Атака против Зеленых Фонарей? Кайл снова вскрикнул, и Хэл, обернувшись на него, в ужасе наблюдал, как из кольца начали вырываться желтые всполохи. Они охватили Кайла и обратили его зеленую форму в желтую. Когда он посмотрел на Хэла, то тот увидел в глазах Кайла холодный желтый огонь, не предвещавший ничего хорошего. — Кайл?.. — Осторожно позвал он. Киловог встал рядом с Кайлом. Его форма также приобрела желтый цвет, а кольцо светилось маленькой желтой звездой. Хэл обернулся на Гая, но тот так же, как и он, стоял истуканом и смотрел на преобразившихся товарищей. — Что происходит?.. Кольцо! — Хэл поднес руку к лицу, но не почувствовал силы кольца. Зеленый огонь, горевший в его теле, словно погас. — Кольцо! — Снова позвал он и закрыл глаза, визуализируя огонь своей воли. Тот был очень слаб, но еще был при нем. Хэл заставил огонь перетечь от сердца к кольцу, но тут же вскрикнул от боли — кольцо взорвалось, а связь с огнем воли окончательно пропала. Происходило что-то очень плохое. — Кайл? — Позвал он. — Киловог? Что с вами, парни? В этот момент Кайл выставил вперед руку, и кольцо вспыхнуло желтым светом. В Хэла полетело несколько ножей, но Гай успел вытолкнуть его с линии огня. — Бежим! — Крикнул он. Хэл на секунду завис, прислушиваясь к себе. Он не чувствовал своей силы воли, но ощущал кое-что другое. Страх. Чувство, которое раньше было ему неведомо. Страх сковывал его конечности, идя от раскуроченного кольца прямо к сердцу. Дыши, приказал себе Хэл, прижимая вторую руку к груди, словно пытаясь остановить расползающийся яд страха. Под рукой что-то мешалось и, сжав ее, Хэл понял, что это ключ, который он прихватил с собой из кельи. Эта мысль словно отогнала страх. Хэл схватился за кольцо и с силой сдернул его с себя. — Гай, снимай кольцо! — Гаркнул он. Обернувшись, он увидел, что из других комнат храма к ним устремились другие Фонари, окруженные желтым светом. Нужно было что-то делать, но в голове было пусто. Внезапно кто-то дернул его за руку и потащил за собой. Это был мальчишка-паж. Обеими руками он держал Хэла и Гая и бежал куда-то к стене. Пнув ногой какой-то незаметный рычаг, он открыл потайной ход в стене и вместе с Фонарями вбежал туда. Стена за ними с грохотом захлопнулась. — Быстрее! — Воскликнул мальчишка. — Стена долго не выдержит! — И повел их одному ему известными коридорами куда-то вниз. Дезориентированные Хэл и Гай бежали за своим бывшим пленником, пока тот не остановился в каком-то помещении, из которого шло множество коридоров. — Можно… Передохнуть… — пробормотал он, держась за колени. Хэл с Гаем стекли на пол, пытаясь отдышаться. Без силы колец они были самыми обычными людьми, а число их физических тренировок резко сократилось со смертью наставника, поэтому от долгого бега они банально запыхались. — Что… Произошло?.. — спросил наконец Гай. — Кольца словно с ума сошли. — Ты чувствовал это? — Подал голос Хэл. — Страх? А то. Откуда там взялся желтый спектр? Вроде же сейчас активен только наш Орден? — Не знаю, — отозвался Хэл. — Но точно знаю, что вся эта миссия была ловушкой. — Нужно вернуться к Стражам, — продолжил Гай. — С ними точно что-то случилось. Хэл покачал головой в ответ: — Ты говорил, что туда направился Алан. У него сил поболее, чем у нас, да и он, видимо, почувствовал подвох раньше. Нужно найти других Фонарей, которые не подверглись влиянию желтого спектра, и объединиться. И связаться с Аланом. — Эй, парень, — Гай повернулся к пажу, сидевшему чуть в отдалении от них. Тот тут же встрепенулся. — Ты знаешь, как отсюда незаметно выйти в город? — Тот немного помедлил и кивнул. — А в лес? — Еще один кивок. — Тогда делаем так, я иду в город и ищу других вменяемых Фонарей, а ты берешь пацана и чешешь с ним через лес в соседнее королевство. Оттуда пробуешь связаться с Аланом и Стражами. — Не командуй, — нахмурился Хэл. — А есть план получше? — Гай развел руками. Плана получше не было. На самом деле Хэл думал примерно о том же. — Какое тут ближайшее королевство? — Повернулся он к пажу. — До Готэма три дня пути, — отозвался тот. — Но лес небезопасен. — Дорогу знаешь? — Кивок в ответ. Хэл снова повернулся к Гаю. — Тогда так и сделаем. Главное, выжить и выйти на связь со Стражами, все остальное по своему усмотрению. Гай встал и недовольно потянулся. — Отлично. Быстрее начнем, быстрее закончим. Веди, парень. Как там тебя звали? — Барри, — скромно отозвался паж, вставая и отряхивая колени. — Отлично, Барри, веди нас.