***
Хм... Какая красивая дамба. И огненные чаши, в которых горит яркое пламя. Ночью наверняка это выглядит эпичнее. Они горят на газу или это привет из соседнего региона?.. Влажный ветер трепал огненные языки, но не мог их погасить. Звук падающей воды действовал успокаивающе на мою нервную систему. В отличие от Паймон, которая, видимо, решила наговориться на свободе на месяц вперед. Особенно после нашего последнего приключения под водой... Если бы не договоренность с Нёвиллетом, меня бы из гостиницы никто не выковырял ещё дня три. В статусе неприятно зияло несколько дебаффов, активно борющихся с моей регенерацией. Как всё это грустно... Как и "радио Паймон". Ох... Я так скоро озверею. — Нёвиллет, мы пришли! — вот, молодец, переключайся на другую жертву. Мне нужен отпуск от Паймон. И просто отпуск. А-а-а-а... В тюрьме ведь будет карцер? Ну, пожалуйста! — Вы сдержали обещание, — удовлетворённо констатировал мужчина. — А вы ожидали что-то другое? — Прошу прощения, не хотел обидеть. — Тоже извините, нервы, — рукой зачесала назад выбившиеся из заколки отросшие прядки. Надо бы сходить в цирюльнику... или кто тут у них? — Тут один чудик-водолаз попросил помочь исследовать затопленный институт, а сам закрыл в помещении с самовосстанавливающимся руинным молотильщиком. Маньяк ебучий... Ой, извините ещё раз, девушки не должны употреблять нецензурную лексику в приличном обществе... но иногда очень хочется. Особенно когда экстренно восстанавливала здоровье с сорока процентов до семидесяти, а вышло на шестьдесят пять, пусть по мне это плохо заметно. По какой-то причине "товарный вид" восстанавливается раньше содержимого. Мужчина нахмурился. — С этого момента поподробнее, пожалуйста. Я вздохнула. Чуйка шептала, что зря я такое сказала. Погода эта ещё... Ведь только что солнце было, алло! Не люблю Фонтейн. Паймон, фас. — Этот Виржиль — редиска! То есть нехороший человек! Паймон думала, что нам с Люмин предстоит наткнуться на сокровища, найти что-то интересное в древних руинах. А этот! Этот! Воспользовался нашими силами и знаниями и решил укокошить! Оу. Я даже залипла ненадолго, настолько чужие правильные черты лица и интересные фиолетовые глаза даже в состоянии злости показались красивыми. Пусть и на пару секунд. Как и весь облик с белыми волосами и странными синими светящимися прядками, чуть заострёнными ушами, длинными пальцами в тёмных перчатках... Надо же, как удачно он выиграл генетическую лотерею... Отлепите мои глаза от разглядывания его, это уже неприлично! Надо выпросить у Шарлотты его фотку. Цветную. Вдоволь насмотреться и забить. Вот что пустыня с людьми делает. Ужас. До сих пор не отпустило. Нет, для меня это отчасти нормально, я частенько люблю окружающих глазами и могу долго на кого-то пялиться, ведь картинка на мониторе сильно отличалась от реальности, причём не в лучшую сторону (надеюсь, Аль-Хайтаму я в кошмарах не являюсь?), но... Но блин. — А потом мы выплыли на поверхность! И пошли есть тыквенный суп. Вот. Кстати, было очень вкусно. Надеюсь, рассказ от феи его максимально удовлетворил, и мы продолжим? Ни черта не слушала. Я хочу уже в застеночки и поспать. Кажется, кто-то одновременно озадачен и зол. При этом внешне почти невозмутим. — Благодарю за информацию и приношу свои извинения за данный инцидент. Я приму меры, и, согласно имеющегося протокола, вас могут вызвать для уточнения деталей. Надеюсь, ваше дальнейшее пребывание в Фонтейне будет более безоблачным. — Сказал человек, который отправляет нас в тюрьму... — та-а-ак, только не ляпни, что ты передумал! Когда я ещё посещу то место? — Всё в порядке. Ну что, мы идем? Только он не сдвинулся с места, лишь наклонил голову вбок, рассматривая меня как экспонат в музее. Мне это не нравится. — Сколько раз ты уничтожила молотильщика, прежде чем поняла, что это бесполезно? — спросил он после короткой неловкой паузы. — Мы, кажется, в крепость собирались, — попробовала я перевести тему. — Люмин. — Семь! — выдала меня компаньон. — Семь? — А... Ещё три, когда мы стену ломали, — вспомнила она и уперла руки в бока. — В небольшом подземелье. — То есть десять, — подсчитал он, продолжая меня разглядывать. Паймон, ты нам сейчас сорвёшь экскурсию. Ладно я-то тупанула, но зачем усугублять? — Какое это имеет значение? Мне было интересно, как работает та восстанавливающая печать. Попробуем поиграть в честность. — А кто восстановит уже тебя? — задал он вопрос, отчасти поставивший меня в тупик. В смысле меня? — Я крепче обычного человека, — пожимаю плечами на это. — Плюс я искатель приключений. Для меня подобное нормально, — на нос упала противная капля. — Ох... И что тут с вашей погодой... Мужчина сделал несколько шагов ко мне, встал рядом, а затем требовательно протянул свою руку к моей. — Позволишь? Я ничего не ответила, но это, кажется, и не требовалось. Главное, что не было прямого отказа. Моя кисть оказалась в чужих ладонях, затянутых тонкими перчатками. Это что за манипуляции такие? И... ты чего ещё больше хмуришься? Затем Нёвиллет поднял её выше. И на моё непонимание сказал лишь следующее: — Обычно я не помогаю посторонним и использую чисто для себя... так что это может быть немного неприятно. Заранее прошу меня простить. После чего его глаза засветились подозрительным голубоватым светом, а он сам просто и без затей... поцеловал мои пальцы. Секунда моего офигевания. Две. Три. А затем словно гидроудар случился. Полностью перехватило дыхание. Я... я... я не могу дышать. Я не могу!.. Кровь гулко стучала в ушах с каждым ударом сердца. И, наконец, спустя ещё некоторое время, по ощущениям длящееся вечность, что-то ударило изнутри, позволяя сделать сладкий вдох. Как через вату донесся писк Паймон. Она что-то спрашивала, паниковала, но услышать хоть что-то нормально удалось секунды через четыре. Тогда я вдобавок увидела полоску xp со ста процентами и отсутствием каких-либо дебаффов. Со странным ощущением, словно я выспалась и полностью здорова. Это как вообще?.. А ведь ранее после исцелений мне ещё некоторые время фантомно приходили неприятные ощущения. Здесь же этого не было. Ничего. Просто образцово. Ну, когда этот странный гул прошёл. Эм... — Люмин! Люмин, что с тобой?! Ты почему не сказала, что тебе плохо?! И что бы я там внизу делала одна, а? Так. А ещё мне явно не дали потерять равновесие, когда я пыталась вдохнуть. Хм... наощупь приятная у него верхняя одежда, однако. Как и запах. Это чудо пахнет чистым морем. И это чудо могло меня убить. Вот вообще без вопросов, если бы поставило себе такую цель. Это было наивно с моей стороны. — Я... я в порядке. И спасибо. — Не стоит благодарности. Я на вас очень рассчитываю, — не забыл озвучить мужчина ещё раз эти слова, прежде чем отпустить. Стою вообще без проблем. Ты читер! Только вот зачем были такие меры? Там в тюрьме настолько всё грустно? Мне придется прорываться с боем? И знать не хочу, что подумало наше сопровождение в эту крепость, если эта Мадлен что-то успела заметить. А она точно подошла ещё до того, как нам рассказали немного о крепости и герцоге. Просто без комментариев. И вообще, это событие показало не только то, что я осёл без чувства самосохранения (а если б это был враг как тот же Скар?), но и заставило смутиться. Кстати, после этого "ритуала" огня в тех чашах не было. Странно. Спуск был не слишком долгим. Мощный лифт вызвал то самое неприятное чувство, когда органы словно немного приподнимаются... Фу, бе. Створки открылись, выпустив нас в странном фойе. Мрачненько, но миленько. Какие-то механизмы... Секретарша зачитала про сорок пять дней за пирог. Я постаралась не ржать. — Теперь я видела всё, — голос повидавшего всякое дерьмо человека снова чуть не свалил меня в глупое ха-ха, но я продолжала сдерживаться. Спасибо за своевременный хилл, Нёвиллет. А теперь фотки! Спасибо, что не в полосатой одежде. Хм. А тут интересно. Лодочки! Канальчики! Каменные стены, всякие системы, трубы, лифты... Есть зал с гигантскими панорамными окнами, выходящими на подводный мир. Хотелось бы узнать, как часто их чистят? Водолазы там всякие. Там же инчае зарастёт всё напрочь. Есть просто закрытые этажи. И всякие ответвления внутри. Как муравейник. Роботы-жандарматоны, вода, металлический звук при каждом шаге, из-за чего скрытно изучать территорию будет сложно, огромные подъёмники. И лично герцог, который пришел нам показать всё внутри, дико смутив нашего предыдущего сопровождающего с явно еврейскими корнями. Однако приятно чувствовать себя знаменитой. Да ещё и с почётным караулом из роботов. Или это на случай, если мы будем бузить? Ризли был молод, черноволос, высок, брутален и явно не занят делами. Он лично провёл нас по вверенной ему крепости, не без гордости показывая свою территорию. Рассказывал и про бесплатную еду в столовой, и про довольно адекватные условия содержания людей, про лазарет с человекоподобной мелюзиной Сиджвин во главе, про арену для тех, кому скучно, а также более подробно — про особенности хождения здешней собственной валюты с названием "купоны". Забавно. Ощущение, словно я действительно здесь инспектор, ха-ха. Что, и ты мне хочешь понравиться? Вот уж с этим геройством как с зачётной книжкой. Сначала ты работаешь на неё, а потом она работает на тебя. Но ему от меня точно что-то нужно. И все так нервничают в его присутствии и лебезят, кроме миленькой мелюзины. Да, человек с властью. Сейчас мы наслаждались довольно вкусной едой, причем местный управитель сидел за одним столом без всяких яких в столовой. Ты мне уже нравишься. — Мы предоставляем властям Фонтейна все виды механических изделий, а некоторые товары первой необходимости нам приходится закупать в наземном мире. Разумеется, мы с Нёвиллетом вынуждены взаимодействовать по самым разным вопросам. Они ещё и не дармоеды. Плюс дополнительный балл. Первое впечатление может быть некорректным, но пока мне всё нравится... — А как быть с витамином Д? Солнца же нет? — Не знаю такого названия, но догадываюсь, о чем ты, — мягко улыбнулась Сиджвин, что сидела с нами. — Из альтернативных источников. Я слежу за здоровьем людей. Ризли же просто улыбнулся на её слова. И... Люмин, хватит смотреть на его слабо завязанный тёмно-красный галстук с маниакальным желанием его затянуть. На тебя уже странно смотрят! Кстати, его серые прядки издали напоминают ушки котика... Или скорее собачки? Хватит! Я теряю нить повествования. Что он там нам теперь вещает? — Вот и сейчас я принимаю вас как друзей месье Нёвиллета. Очень жаль, но особое отношение продлится лишь до конца ужина. После ужина вы станете обычными заключенными. Ох, с моей удачливостью такое мне не грозит. Я спокойна. Закончу с этим расследованием, а об остальном потом. Может, я даже смогу здесь отдохнуть... Ага. Сейчас. Вместе с нами тут оказались и другие балбесы, которых уже попросил не юдекс, а "Отец". Да, троица детишек из Дома Очага тоже оказалась в крепости в качестве заключённых. Да, и близнецы, и их друг водолаз. Все трое. Вот кто бы сомневался? Тюрьма сближает людей. И это приключение проходило дольше, чем я планировала. Плохие приметы, странные типы в дурацких шапочках, подозрительные жандарматоны, запретные территории, мистически приправленная ересь, дурацкая планировка, сырость и никакого солнца... Сначала мне всё было интересно и находило отклик в сердце как что-то новое, отвлекающее, позволяющее отдохнуть, но потом я начала звереть и тут. Ведь по итогам... А по итогам мы не нашли Тарталетку. Ни трупа, ни следов живого. И едва не убили Фремине, которому стало плохо от концентрации волшебной водички в запретной территории, куда он нырял по нашему плану. А ещё я словила дикие галюны от Глаза Бога рыжего чудовища. Он показывал моменты, когда тот ещё был жив. Я смотрела на происходящее вокруг него... в прошлом. Могла рассмотреть всё в малейших деталях, словно этот балбес реально был рядом со мной. И означает ли это то, что он всё ещё жив? То есть кто-то может наблюдать за жизнью носителей без каких-либо особенных проблем? Даже если глаза с ними в тот момент не было? Он же отдал его мне до злополучного суда. Как так? Как работает этот механизм? Или в этом мире всё же есть концепция всевидящего ока? Нет, об этом можно было догадаться ещё на моменте с "сервером-Ирменсулем", но... Какая интересная штучка. И не весит практически ничего. Хорошо, что у меня такого добра нет. Мне не нужны "посредники" для использования элементов с незадокументированными функциями. По остальным пунктам проверки же... Рабочее место оказалось вполне адекватным по нагрузке, если не сходить с ума и не брать кучу смен подряд. Всех купонов не заработаешь, а цены вполне демократичные. Подозрительные холодящие душу слухи оказались неудачной акцией компании Фонта (никакая это не кровь в бутылке!) и заботой очаровашки медика (да, то странное блюдо было съедобно и питательно). Не более. Ещё немного слухов было пущено людьми, которые хотели помочь Чайлду. Они верили, что тот жив. Мне бы вашу уверенность. С другой стороны... рыжик как таракан: выжил даже в Бездне. Только отчего мне так тревожно? Сами заключенные крепости Меропид оказались в целом нормальными, пусть и часть с приветом. Но где не так? Вон что-то мастерят. Плавучее, летающее. Антикит, блин. Страна в стране, блин. И со своей Санта Барбарой с "да не люблю я её/его!!!" среди мозгов проекта. Тьфу. Декорации меняются, а содержимое то же. Тем ощутимее был щелчок по носу. Герцог улыбался, глядя на мелких балбесов-фатуи, ведь всё пошло по его плану. Ну, да, пока начальство пьет чай и подстраховывает идиотов, эти самые идиоты думают, что самые умные лягушки в болоте и сами всё исследуют. Ну и на больших балбесов тоже смотрит, да, Паймон? И почему меня окружают сплошные хитрожопы? Нет, конечно, спасибо, что не мешал нам шебуршать и расследовать, да и подстраховал вовремя, чтобы обошлось без трупов, послав Клоринду. Но... А, ладно. Пофиг. Он не обязан был мне ничего говорить. Просто неприятно чувствовать себя растением из трех букв на "л". Что же касается планировки крепости... После моего попадания сюда мне хотелось вопить: "Кто придумал такие дебильные коридоры?! Я заблудилась в тридцатый раз! Мы с Паймон чувствуем себя топографическими кретинами в квадрате!". Это отцензуренный вариант, если что. А-а-а-а-а, на кол проетировщика-а-а-а! Пока найдешь лазарет, помрёшь. Тут спуститься, там подняться, здесь уедешь в ебеня! Или таков и есть план? Лифты же придумали зачем-то именно так, причём без подписей. Промучившись недельку после попадания в крепость, я достаточно преисполнилась и убедилась в собственном временном затупе, из-за чего долго ходила по всей крепости с блокнотом и мрачной мордой лица и рисовала извлечённым из инвентаря карандашом план крепости. Со всеми закоулками и ответвлениями. И комментариями. Отдельно нарисовала пути на тему "как пройти в библиотеку" для самых нужных нам мест. Да, я зануда, знаю. И Паймон со мной была солидарна. Возможно, чисто из вежливости, но некоторые заключенные помогали мне охотно... Еще б, я ж хранитель халявной нетюремной еды. Со мной надо дружить. Что я ещё хочу сказать о Крепости? Всё местами протекает (ага, в том числе и крыша у некоторых)... То там, то тут периодически я находила новые протечки, о которых не забывала сообщать. Местные работники их оперативно устраняли, но затем они возникали в новых местах. Я бы сказала, что это ужас, но крепости уже много лет. Это было ожидаемо. Хорошо хоть в бараках не мокро. Они, конечно, всё чинят, но сюда бы побольше финансирования. Отмечу это в блокнотике. Интересно, а как они борются с плесенью? Надо спросить у Сиджвин.***
Мне сегодня не спалось. Опять грёбанные видения с Тарталеткой и китом. Последнее время к видениям добавилось легкое чувство разбитости. Пришлось прийти к малышке Сиджвин, чтобы получить чего-нибудь от головы. Мелюзина развила бурную деятельность, а Паймон оккупировала одну из коек. Ибо за подругой надо бдить, но сон никто не отменял. Укуталась в одеяло с головой и тихо уснула. Наше нахождение здесь подзатянулось. Мне ощутимо поднадоело. Я уже скупила за купоны все рецепты, перепробовала всю кухню, облазила всё с ног до головы, подоставала самого герцога Ризли (мы даже послеобеденного чайку с ним пару раз бахнули на троих после раскрытия секты внутри крепости. А еще я всё-таки надругалась над его галстуком. Да, мне было настолько скучно. И его взгляд украсит мою коллекцию. Хе-хе), чуть не разнесла инвентарь на арене, а под конец накопления моего раздражения я даже испытала местный телепорт, сиротливо стоящий в глубине коридора. По идее, мне ничто не должно было дать смыться отсюда. Максимум на другой этаж. Я же заключенная. И прав таких ни у кого нет. Могло вообще ровным слоем по стене размазать... А у меня сработало. Я снова смотрела на яркое солнышко. От него с непривычки безбожно слезились глаза. Вдыхала божественно свежий ветерок, полный запахов моря и луговых трав. Слышала шелест травы и листьев в зеленых кронах деревьев. Жужжала пчёлка на цветке ромарина. В тени пищал комар. Рядом экспрессивно удивлялась Паймон. Как говорится: "А что, так можно было?!". И раз такое дело... Я достала из инвентаря грим, парик и другую, не легендарную одежду. Мне надо заесть стресс. И просто расслабиться. Всё потом! Правда, после посещения массажиста я уже более спокойно приняла факт того, что нам нужно вернуться обратно к нашей детективной деятельности. И вернулись мы с Паймон так же, как и свалили. Отдых отдыхом, а работа ещё не добита. Да и уютно там. Никто меня в кои-то веки не достает. Это я там всех достаю. Причём... наше отсутствие что, никто не заметил? А где жандармы и увеличение срока? Ау! Но это не спасло меня от головной боли. — Вот, выпей это, должно помочь, — мягко улыбнулось нечеловеческое создание из лазарета. Я послушно взяла. Пахнет... Ну, в хижине Бубу намного с этим хуже. Мой опыт и гигантская аптечка в инвентаре не даст соврать. — Спасибо, Сиджвин. И всё же ушки у неё милые. И выглядит лучше мелюзин с поверхности, которые больше животинки, чем люди. А тут наоборот. Глаз Бога. Геморрой моей жизни. Мне не нравится это синее творение Селестии, но это чужая собственность, которую отдал мне на сохранение Аякс. Я не могу его выбросить. Как бы меня не напрягала своими допсвойствами эта хрень, нельзя. — Это Глаз Бога? — тихо спросила медсестра. — Я слышала, что ты пользуешься элементами без вспомогательных средств... Извини, что спросила. — Он принадлежит Одиннадцатому Предвестнику. Тарталья просил сохранить его для него, — пояснила я, убирая в инвентарь чужую собственность. Ещё сломаю. Затем потянулась к остывающему ароматному чаю из коллекции герцога... Всё же совместная ликвидация деструктивной ячейки местного общества сильно сближает. — Мне жаль, что ваш друг пропал, — искренне сказало нечеловеческое создание. Хотя... наверное, не совсем корректно так называть. Просто мелюзина, "она" или по имени. Кажется, сам Нёвиллет запретил обозначать этот народец как "оно", но это неточно. Кстати, что-то я давно не видела в крепости других мелюзин. Они тут тоже есть. Чем-то заняты, наверное. — Он жив. Только вот где... Мелюзина на это уже ничего не ответила. А я смотрела на место, где должно было быть временнное задание от системы. Но всё было глухо. В последний раз там было Помогите обезвредить потерявшего берега заключённого. Ранее же висел квест: Проследуйте за Ризли на уникальную экскурсию. Что ж, экскурсия была действительно интересной. И она объясняла, почему та зона в крепости запретная. Там скоро рванёт. И мы все сыграем в "буль-буль карасики", а кто-то вдобавок превратится в бульон. И с тех пор от системы тишина, которая мне не нравится. И зияет пустое место. Словно скоро реально рванет. А, как говорится, ожидание беды хуже самой беды. Ещё и видения эти... — Оставайся. Вдруг тебе станет хуже? — предложила мелюзина. Я посмотрела на сладко спящую Паймон и согласилась. В этом был смысл. Только надолго закрыть глаза мне никто не дал. Меня разбудили вопли и паника. Ну и землетрясение, куда ж без него. Пустое место заполнилось новым лаконичным заданием "Помогите выжить Фонтейну, дубль один". Вот сейчас вообще не вдохновляет!