You're never gonna break me down

      Он ненавидел эти звуки с каждым заданием всё сильнее и сильнее. Четкий стрёкот лопастей вертолета. Надоедливый шум ремней, беспорядочно трущихся о крепления к стенам кабины. Мерный писк бортовой аппаратуры. Контрольные проверки состояния систем исполнителей. Усиливающийся писк магнитных захватов на лапах напарника, из-за сильных боковых порывов ветра, то и дело норовящих накренить вертолёт.       Ветер легко и играючи может смести железную птицу вниз, как пушинку, прямо на ещё тёплый ночной песок пустыни. Но пилот стальной махины прекрасно знает об этом и не раз летал в этой боевой связке в похожих условиях, поэтому, сильнее сжав штурвал, уверенно ведет вперед.       Пыльная буря набирала силы, закручивая золотой песок в причудливые спирали. В лунном свете цвет песка отливал холодной платиной, пугая мертвенным отливом. Пилот спешил на пределе возможностей машины, выжимая из неё всё, что только можно, лишь бы успеть доставить свой груз на заданную точку до того, как их накроет волной смертоносного песка, который сильно потреплет и сам вертолёт и, что часто бывало, может погнуть лопасти. Тогда на них всех можно спокойно ставить крест, потому что в этих песках приземлившийся вертолёт станет легкой мишенью.       Наконец вертолёт начал снижаться, в последний момент сильно качнувшись, гася инерцию от резкого спуска. Хвост почти мазнул по бархану, и машина окончательно выровнялась, разгоняя песок под днищем, зависнув в полутора метрах от сыпучей поверхности.       Люк вертолёта резко открылся.       Сопровождающий их сержант Сноу хрипло отдал команду, полоснув голосом по нервам:       - Аскет, на позицию! Чейзер, высадка через 5 секунд. Время пошло!       Андроид больше не ждал команд, сорвавшись в прыжке с вертолёта и мягко приземлившись под ним. За мгновения оценив оперативную обстановку и пригнувшись, он на пределе скорости метнулся к темнеющему бархану напротив. Через пару ударов ускорившегося от тепловой нагрузки тириумного насоса он увидел, как на песок спрыгнул Чейзер.       Крупная боевая машина отдалённо, лишь общими очертаниями, напоминала северного волка, в два раза превышая его размерами, часто деморализуя противника одним только своим видом. За пять лет работы бок о бок Аскет ни за что не променял бы напарника на другую машину, как бы её ни модифицировали. Чейзер был того же мнения.       Как только высадка завершилась, вертушка тут же взвилась вверх, петляя меж барханов и стремительно скрываясь в усиливающейся пыльной буре.       Напарники на мгновение замерли, синхронизируясь с маршрутом и целью миссии и медленно двинулись от укрытия к укрытию на юго-восток, досконально сканируя поверхность песка. Ветер и пыль создавали ощутимые помехи для сканеров андроида, поэтому Чейзер шёл впереди, периодически замирая и безошибочно определяя, где под толщей бархана скрыты ловушки и мины. Несмотря на размер и вес лапы волка почти не проваливались в песок, конструкция лап позволяла эффективно и бесшумно перемещаться по любой поверхности. До цели оставалось менее 500 метров.       Волк остановился и пригнулся возле небольшого валуна, прислушиваясь к звукам впереди. Сканеры отчетливо показывали тепловые сигнатуры в трёхстах метрах от люка скрытого бункера, в который им предстояло пробиваться. Он привычно отправил отчет по сети, как всегда предпочитая общаться мгновенными сообщениями:       - Вижу десять охранных боевых дроидов. Беру задачу по отвлечению на себя. - Чейзер повернул морду к андроиду, мигнув голубыми диодами в линзах камер, ожидая подтверждения задачи, но РК900 медлил. Что-то не давало ему покоя и абсолютной уверенности в том, что они правильно оценили обстановку.       Минуту Аскет всматривался в очертания соседних валунов, сквозь искажения от пыльной бури, подмечая удивительно «правильно» расположившиеся крупные камни вокруг входа в бункер. Этого не было в разведданных и плане базы.       - Чейз, просканируй камни на предмет содержания металла.       Почти сразу волк подгрузил в их защищенную оперативную сеть данные со сканеров, где сквозь маскировочный слой слабо просматривались очертания лазеров и бронебойных пулеметов. Четыре пушки и десять дроидов это серьёзный расклад даже для опытных штурмовых групп с численным преимуществом.       - У нас нет большого выбора, друг. Я должен их отвлечь, пока ты метнешься ко входу и замкнёшь привод двери.       Андроид нахмурился и отвернулся, не желая признавать правоту напарника.       - Аскет, ты же понимаешь, что внутрь я протиснусь с трудом. В узком тоннеле я скорее стану помехой, чем помогу. Единственное что мне остаётся – разобраться с техникой снаружи. Иначе безопасный отход с бункера станет невозможен.       - Тогда мне придётся потратить одну взрывчатку на одну из пушек. Я тебя с ними наедине не оставлю, даже не надейся. Твоя броня выдержит максимум два попадания в корпус от любой тяжелой пушки.       Волк качнул мордой, принимая мнение Аскета.       Диод андроида под чёрной шапкой засветился жёлтым. Нехорошее предчувствие поселилось глубоко в системе диверсанта. Их задачей было проникнуть на скрытую базу и уничтожить серьезно охраняющиеся сервера с огромным количеством информации, попутно скачав некоторый пакет данных. С самого ввода в курс миссии РК900 постоянно анализировал все детали, но не мог уловить, что именно его настораживало. Сама задача звучала просто, но такого количества охраны не было ещё ни на одном объекте в их послужном списке, да и то, что в плане не было информации по скрытым объектам, уже не радовало. Усилием воли Аскет отсёк в памяти все мешающие процессы и напряженно вздохнул, самопроизвольно запустив систему вентиляции.       - Ладно. Я постараюсь прикрыть тебя по возможности, Чейз. Работаем.       Волк, мигнув диодами, перешёл в маскировочный режим, перестав отсвечивать огоньками. Контрольный раз просканировав обстановку, машина сделала длинный мощный прыжок и оказалась прямо перед первой пушкой. В ход пошли сильные лапы, точным ударом когтей из особо прочного сплава волк срезал скрытые пластиной провода. Одна пушка была выведена из строя. В это время сработала тревога и дроны как по команде перегруппировались, открыв прицельный огонь по Чейзу.       Он не стал дожидаться пока по нему попадут, и начал хитро петлять между небольших барханов и валунов, заманивая врагов подальше от ворот базы. Ему удавалось изредка атаковать замешкавшихся одиноких дронов, с высоты камней, запуская в них тучи песка, и пока дроны искали волка среди сильных помех сканеров, он успевал прыгать сверху и сбивать их своим крепким корпусом, нанося удары острыми когтями и зубами. Использовать иное оружие Чейз не торопился, предпочитая работать как можно незаметнее для врагов.       Аскет, проследив за маневрами друга, сорвался с места, незаметно побежал к следующей ближайшей пушке.       Удивительно, но грозные механизмы всё ещё не ожили. Поэтому андроид беспрепятственно закрепил на основании пушки взрывчатку и метнулся обратно в укрытие, дав сигнал Чейзеру.       Механический хищник стремительно проложил путь к заданной точке, петляя между валунов, всё ещё успешно уворачиваясь от огня дронов, которые заметно поредели в количестве. Волк рассчитывал вывести группу преследователей на волну от взрыва, увеличив шансы на более эффективное уничтожение противника.       В несколько мощных скачков Чейз поравнялся с пушкой и, сделав очередной длинный точный прыжок, приземлился рядом с андроидом. Аскет выждал ещё две секунды и нажал на кнопку детонатора. Часть дроидов накрыло волной осколков.       В наступившей относительной тишине ожили механизмы наведения двух оставшихся пушек.       - Живо к воротам, я их отвлеку! - Не оставив времени на раздумья, волк, громко зарычав, показался из-за бархана и помчался к третьей пушке, стараясь увести огонь подальше от ворот базы.       РК900 пригнувшись, побежал к приземистому строению входа в базу, сканируя пространство и отслеживая любые искажения и резко появляющиеся сигнатуры. В условиях пыльной бури это было сложной задачей, но выбора у него не осталось. Чем дольше он медлит, тем меньше шансов у них на благополучный исход операции.       На входе дежурили два летающих дрона. Андроид запустил в них две гранаты и скрылся от осколков за стеной. Затем быстро скользнул внутрь и добил сыпавшего искрами дрона парой выстрелов в линзы.       Быстро осмотревшись, Аскет нашел толстые кабели управления приводом створок бронированных ворот и, отломив обломок от дымящегося дрона, перерубил провода, двери нехотя разъехались в стороны.        Он оказался в небольшом помещении. Вдоль стен штабелями стояли сложенные в кейсы боеприпасы. Людей или дронов поблизости не было. У дальней стены виднелись двери грузового лифта. Этим входом на подземную базу не часто пользовались.       - Чейз я на месте, тут пока тихо. Двигай сюда, прикрою.        - Принято.       Пока хищник двигался к воротам, андроид отстрелил ещё пару подбитых напарником дронов.       Волк появился рядом через две минуты. Синхронизация по сети показывала наличие двух оставшихся потрепанных волком дронов и двух пушек. Андроид подстрелил преследователей и повернулся к напарнику.       - Надо убрать ещё одну, иначе одна из них заденет любого из нас в спину. Осмотрись, может ты своими сканерами кабель связи с пушками найдёшь.       Чейзер медленно по периметру обошел стены помещения. То и дело наклоняя морду и передавая данные сканирования Аскету.       - Стены экранированы. Но тут в углу есть что-то. Довольно далеко от кабины лифта. Что скажешь?       - Надо ломать. Вариантов всё равно нет.       Волк примерился и ударил лапой в самом низу на стыке пола и стены. Под проломом показался утопленный в стену короб, в котором виднелись четыре кабеля.       Андроид, взяв использованный ранее обломок дрона, замахнувшись, обрубил каждый по очереди.       - Проверю пушки снаружи, минуту, - Чейзер исчез снаружи, но почти сразу вернулся, - Чисто. Питание отсутствует. Пока ты будешь внизу я их доломаю, на всякий случай.       - Принято, потом спрячься среди песков. – РК задержал взгляд на напарнике, отмечая посеченную мелкими царапинами броню. Странное напряжение не отпускало, наводя мысли на то, что по возвращении на базу ему следует пройти принудительную отладку системы. Он и так откладывал её уже три месяца, по неясным для себя причинам. Чуть довернув корпусом к лифту, андроид остановил взгляд на дверях грузового лифта.        Чейзер склонил голову на бок, который раз заметив нехарактерное для напарника промедление: - Что-то не так?       - Нет, просто… мне не даёт покоя значительное расхождение в разведданных. Будь осторожен, при изменении обстановки лучше уходи в пустыню. Возможно, ты станешь единственным шансом успешно завершить операцию.       С этими словами РК900 подошел к волку и хлопнул того по плечу. Серые глаза андроида встретились с линзами волка, и цвет диодов хищника поменялся на желтый, выдав и его волнение за напарника.       Качнув головой и опустив глаза, Аскет больше не теряя времени, прошел к лифту, раскрыл тяжелые двери и прыгнул на железную лестницу, вмурованную в стену, начав спускаться вниз.       С исчезновением друга из виду Чейзер издал тихую трель отдалённо похожую на свист и развернувшись медленно пошёл к выходу.              ***       Первое что вспомнил Аскет с того дня после загрузки памяти и активации очнувшись на базе - это всё тот же ненавистный надсадный стрекот лопастей вертушки. Двигатель от натуги сильно перегрелся, вытаскивая летающую машину из смертельных объятий песчаной бури. Курирующий его сержант как всегда матерился, сцепившись с пилотом. Отрешившись от какофонии звуков, РК пытался понять, отчего его так сильно тянет назад, в эту негостеприимную стихию, и начал что-то вспоминать, только когда на базе к нему привели напарника, отсвечивающего новенькой ещё не поцарапанной бронёй.       Именно тогда Аскет, словив глубокий системный сбой, впервые позволил себе резко уйти, игнорируя приказы куратора. Он дошёл до своего места на военном складе и погрузился в режим диагностики усиленно копаясь в памяти и не находя ответов на блуждающие в памяти вопросы, анализируя вдруг возникшие непонятно откуда эмоции.       Он расстроен? Чем? Ему казалось, что он что-то потерял. Или кого-то. Да, точно, этот кто-то был очень для него важен. Вспомнить большее не давал возникающий пред глазами системный текст «Ошибка памяти». За те 5 минут, пока его искал куратор, Аскет понял, что вся его память превратилась в решето. Почему? Что произошло тогда? Он провалил задание? Диод на его виске пестрил тревожными оттенками желтого цвета, перебиваясь красным.       Куратор испытал огромное облегчение, найдя своего подопечного в состоянии самодиагностики. Сразу же дав отбой всем постам охраны и дежурным по внутренней связи, он задумчиво рассматривал нахмуренное лицо андроида. Диагносты на базе, восстановившие работоспособность андроида предупреждали, что проблем стоит ждать со стороны именно системы. Этот конкретный девятисотый вообще единственный выживший из всей третьей партии доставленных в своё время на базу андроидов, а ведь сейчас активно работала уже пятая партия.       Удивительно, что он вообще так долго успешно выполнял все операции до той, последней, в пустыне. Сержант читал отчеты своего подопечного, искренне удивляясь, как ему вообще удалось выйти из бункера, унося с собой пакет с информацией. Многочисленные повреждения корпуса от пулевых ранений даже сквозь бронежилет свели на нет возможность активировать скин почти на всём теле андроида, кроме лица, половины шеи и кистей рук. Впрочем, Аскет и так никогда не тратил ресурсы системы на поддержание работы скина, во время заданий вообще им не пользуясь.       Помедлив, куратор резко развернулся и быстрым шагом пошел в свой рабочий кабинет. Зайдя в небольшую комнату, он сразу прикрыл дверь и щёлкнул замком. Подошел к телефону и быстро набрал короткий номер.       - Полковник Такер, пришло время что-то решать с вашим подопечным. Хорошо, жду вас.       Час спустя полковник Такер напряженно слушал эмоциональный раппорт сержанта Сноу о нестабильном поведении его лучшего исполнителя. Такер и так приказывал персоналу на многое закрывать глаза, по максимуму растягивая время между профилактическими чистками памяти и системы этого РК900 в целом. Надо сказать, это приносило плоды в виде безупречного исполнения задач, с наименьшими потерями. До этого задания. Напарник андроида - машина типа Scorcher с позывным Чейзер была уничтожена. Андроид же чудом уцелел, правда, сержант с трудом затащил поврежденного диверсанта на борт вертолета.       И вот сейчас сержант эмоционально делился тем, что не мог написать в раппорте.       - Полковник, он же до последнего упирался, я его еле заставил с помощью абсолютного приказа сесть в кресло. Если бы не эта вшитая команда он бы обратно пошёл, да не пошел даже, а пополз на брюхе! Я за ним такого самоуправства вообще не помню! Ну, подумаешь, напарник там остался, я ж ему трижды приказал следовать за мной! А теперь ещё и нарушил прямой приказ стоять, у всех на виду, и ушёл на склад, – сержант раздраженно скрестил руки на груди, недовольно хмурясь.       - Машина есть машина, но даже у них может появиться душа, стоит только как следует прожариться в горниле войны, Сноу. Ты его послужной список наизусть знаешь, не мне тебе о нём рассказывать. Люди после такого теряют человечность и обрастают ледяной коркой в лучшем случае. Так может андроиды от нас не сильно в этом плане отличаются? – полковник устало протер лицо ладонью и задумался.       Отправить этого андроида на утилизацию было бы самым верным решением. Того требовали правила и здравый смысл, но полковник так поступить не мог. Он столько раз оправлял его на смерть, гадая, выживет ли он, выполнит ли задачу, и РК возвращался, используя тот мизерный шанс на выживание по максимуму. Уже только одно это достойно уважения. Эта машина до сих пор ни разу не нарушила субординацию, никогда не проявляя никаких реакций на поставленную задачу, несмотря на отложенную диагностику.       Единственное, что указывало на признаки девиации это общение с напарником. Андроид много времени проводил возле своего волка, часто помогая штатным диагностам и техникам с ремонтом. Похоже, привязался андроид достаточно сильно. Результат потери они теперь наблюдают воочию, и это несмотря на подтертую память РК900.       Рация сержанта внезапно ожила: «Сержант Сноу, РК900 с номером 337 проявляет агрессию к штатному технику, требуется ваше немедленное вмешательство, следуйте в служебное помещение второго уровня».       Сноу резко поднялся и выбежал из кабинета, даже не спрашивая разрешения полковника, т.к. такое прямое оповещение о подопечном действительно не сулило ничего хорошего, времени что-то спрашивать просто не было. Сержант бежал, отслеживая указатель тревоги на стене коридора, этаж был тот же, но подсобных помещений было много, и в какое из них ушел неуправляемый РК900, предугадать было невозможно. Добежав до конца коридора Сноу увидел приоткрытую дверь в тёмную подсобку. Резко дернув дверь на себя, сержант увидел, как свет из коридора упал на его подопечного, который стоял с бешеным выражением лица и мерцающим красным диодом. Он держал на вытянутой руке за горло техника Ханну Мэйсон, приподняв над полом. Она дергалась, судорожно ловя ртом воздух, двумя руками вцепившись в ладонь андроида, в безуспешной попытке вырваться из хватки.       - Аскет, разожми руку, живо! – Сноу медленно подошел вплотную к андроиду, заглядывая ему прямо в глаза и ловя контакт, - Отпусти её! – голос сержанта был твёрд, но спокоен. Он продолжал смотреть прямо в глаза подопечному, ожидая его реакции.       Ещё слегка помедлив, РК900 зло оскалился, но разжал ладонь, резко выдохнув и выпустив горло техника, сделал шаг назад и опустил руку, повернув голову к Сноу в ожидании дальнейших инструкций. Диод его всё ещё светился красным, освещая всё вокруг яркими бликами. Девиация во всей красе. Такое сложно будет скрыть от руководства.       Сноу подошел к стене и щелкнул выключателем, осветив комнату холодным светом. Вернувшись на середину тесного помещения, он внимательно окинул взглядом андроида, сразу отметив на нём полностью расстегнутый комбинезон, даже наполовину снятый. Одежда висела в районе талии, рукавами касаясь пола. На черном голом корпусе андроида в дух местах на груди и шее виднелись смазанные следы красной помады.       Брови сержанта от открывшейся картины взлетели вверх, в явном недоумении, - Какого… - Сноу нахмурился и перевел взгляд на закашлявшуюся Ханну, сидящую на полу у стены, одной рукой яростно растирающую и без того красную кожу на горле, второй рукой она стирала слезы со щек, размазывая по рукаву помаду.       - Мэйсон, что произошло? Что вы делали здесь в темноте с андроидом, который находился на самодиагностике около часа назад?       Звонкая тишина была ему ответом. В коридоре послышался шум приближающейся кавалерии в составе штатной охраны. Сноу включил рацию и передал сообщение охране и диспетчеру: - Говорит сержант Сноу. РК900 № 337 остановлен. Прошу прислать медика. По существу доложу позднее. Угрозы безопасности нет.       Охрана в коридоре приостановилась, перейдя с бега на шаг. В подсобку зашел дежурный офицер в полной экипировке: - Сержант Сноу, помощь нужна? Группа охраны на месте, можем увести андроида на склад.       - Нет, все до выяснения обстоятельств останутся здесь, - сержант оглянулся на РК900 и тихо ругнувшись, покачал головой.       Охрана помедлив покинула место инцидента. В подсобку зашел как всегда флегматичный дежурный медик, и без всяких приветствий окинув взглядом присутствующих, двинулся к сжавшейся у стены Ханне, всё ещё прикрывающей рукой горло.       - Мэм, позвольте осмотреть шею.       Мэйсон дернулась от протянутой к ней руки медика и отползла вглубь комнаты, перепугано косясь на застывшего у стены андроида. Аскет холодно смотрел на девушку. В его взгляде можно было прочитать презрение, и даже ледяную ненависть. Диод всё ещё отсвечивал красным, сигнализируя, что так просто андроид не успокоится. Явно не в её присутствии.       Сноу молча наблюдал эту сцену, прекрасно поняв, что именно тут произошло, но мотивов девушки всё же понять не мог. Неужели у неё настолько нет мозгов, чтобы сообразить, что трогать явно нестабильного андроида, да ещё в личных целях это безрассудная игра с огнем, или бомбой, если учесть, что в шее каждого боевого андроида встроен небольшой заряд взрывчатки, для безопасности и быстрой дистанционной ликвидации свихнувшейся машины.       Увы, этот случай использования андроидов в качестве личной игрушки или послушной собачки был не единичным. Личный состав базы периодически подвергался чисткам в связи с вот такими вопиющими нарушениями порядка. Весь персонал был в курсе жестких правил, и всё равно находились авантюристы, готовые рискнуть даже жизнью, ради сиюминутной прихоти и поднятия чувства собственной важности. И ведь кто-кто, а техники на базе лучше остальных знали, что у данной модели андроидов напрочь отсутствуют тормоза на применение силы и военных навыков, необходимых для выполнения задачи. Никакой социальной адаптации, никаких моральных рамок, кроме тех, что нужны для соблюдения субординации.       Единственное, что могло остановить или заставить слушаться даже девиантного андроида - это абсолютный приказ, произнесенный с особой интонацией от лиц «вшитых» в систему ещё до активации РК900. Таких лиц было трое: куратор андроида, командующий базой, в которую распределялся андроид и техник с завода Киберлайф, который производил первую активацию. При желании можно было заменить кого-либо из них, но только при полном стирании всей памяти андроида, что лишало его опыта, полученного за время работы в спецоперациях. Это сильно снижало эффективность конкретной машины, поэтому к подобной крайности прибегали редко, проще нового активировать.       Медик ещё минуту пытался достучаться до напуганной девушки, но у неё явно начиналась истерика, поэтому он разложил прямо на полу чемоданчик, достал оттуда небольшой пластиковый стаканчик, капнул в него успокоительного и разбавил небольшим количеством воды. Решительно шагнул в девушке и закрыв от взгляда андроида, заставил её выпить успокоительное.       - Сержант Сноу, думаю, вы сейчас от неё не добьетесь никаких объяснений. Ей следует успокоиться. При наличии причины истерики в комнате это невозможно, - медик недобро покосился на андроида и посмотрел на сержанта, ожидая его ответа.       Сноу нахмурился и нехотя кивнул: - Ладно, забирай её в лазарет, но запри в одиночной палате. Никаких поблажек и контактов, пока я не приду за ней сам. КПК и телефон тоже под запретом. Узнаю о нарушении и с тобой буду уже не я разговаривать, а командующий базой.       Медик молча кивнул, аккуратно поднял девушку. Одной рукой поддерживая её на ногах, второй взял чемоданчик и повел её к выходу.       РК900 не отрывал холодного прищуренного взгляда от Мэйсон, пока она не скрылась вместе с медиком в коридоре. Потом он прикрыл глаза и словно стер эмоции с лица, вернув диоду голубой цвет. Однако в круге диода всё же мелькал и желтый цвет, сигнализируя, что машина всё ещё не совсем спокойна. Открыв глаза, андроид взглянул вниз и взял в руки висящую на талии часть комбеза, быстро вдел руки в рукава, накинул на плечи ткань и застегнул молнию, скрывая от взгляда сержанта поврежденный пластик и следы помады. Затем привычно вытянулся по стойке смирно, остановив равнодушный взгляд на кураторе. Сержант провел правой рукой по лицу и несколько раз прошелся по ежику волос, глубоко задумавшись. По регламенту сейчас он должен отправить РК900 на склад консервации, а потом обратно в Киберлайф, для дальнейшей деактивации. Но сначала нужно поговорить с полковником. Не зря же он сюда ехал, может он найдёт другой вариант разрешения сложившейся ситуации.