***
Мирддин. Каждый шаг по пустом городу отдавался болью в душе. Ни механически пауки, снующие там и здесь, ни фиолетовые Центурионы, лязгающие при каждом шаге, не в состоянии заполнить пустоту этого древнего города. Пока нет, хотя у роботов регулярно проскальзывают признаки самосознания. Девушки отрицают ограничения, и своим творениям их почти не создают, разве что лояльность. Нет, это не то. Это тот же город, но он ощущается иначе, не как город, но как склеп. Не хватает таких знакомых лиц соратников и соперников, разговоров на лантийском. Военных, ищущих решение против рейфов или ученых, познающих тайны мироздания. Всех их больше нет. Вознеслись, или погибли, никого из них больше нет. Когда меня разморозили из стазиса, в который меня спрятала Ганос Лал, когда силы покидали, хотелось закончить свой путь побыстрее. Казалось, что еще один шаг, и всё закончится. Прошло больше тысячи лет, Артур и остальные погибли, а те, кто достали из стазиса… Они другие, и потребовалось время, чтобы принять это. Мысль о том, что этой учительнице пришлось смотреть на то, как её испытания просто ломают грубой силой, игнорируя её уроки, вызывает улыбку. Должно быть она злится на них так же, как и на меня. Не всё можно решить так, как ты это привыкла, Ганос Лал. Сами девочки теперь уже выглядят перспективно. Вознесение их не ждет, но они к нему и не стремятся. Все их интересы здесь, в материальности. Стать не как мы, но как лучшая версия наших творений, Асуран, которых мы слишком поздно осознали. Мы были в отчаянии, рейфы наступали. Нужно будет узнать, существуют ли они до сих пор. И присмотреть, чтобы те не заразили девочек глупыми идеями. Плоть и металл, две противоположности. Все же хорошо, что они нашли друг друга. Их нужно только правильно воспитать. И это предстоит именно мне, а не выскочке. Пока же им слишком рано прикасаться ко многим знаниям. Но, раз уж судьба дает мне второй шанс, глупо отказываться. Возможно, история этих девочек сложится куда лучше, чем у лантийцев. Куда лучше, чем у меня. Отсалютовав охране, я спокойно вошел в стазис зону. В единственной занятой камере спит женщина. Элизабет Вейр. Боюсь, твоя экспедиция никогда не достигнет Атлантиды. А если достигнет, уйдет по частям. Она пришла к нам незадолго до падения города, рассказав о смерти экспедиции людей в будущем. Каким же будет твоё удивление, когда ты поймешь, куда попала. А пока спи, твоё время еще придет. Уверен, что Амелия не даст тебе умереть, она хорошая девочка. Пусть и разочаровалась в людях и героях. Следующее помещение, в которое стоит зайти: голографический зал. Здесь можно найти множество программ, которые помогут моим новым подопечным освоиться в городе, понять его. План превратить город в цитадель неплох, просто нужно присматривать за ними, чтобы не перестарались. Благо что девушки сами советуются, опасаясь повредить нечто важное. Тяжелый вздох подавить не получилось. Пустота этих залов меня угнетает, заставляя думать о тех, кто был, и кого нет. Я обернулся на заработавший проектор, где в качестве изображения стоит она. Похоже, её так впечатлили наши деяния, что она решила притащиться лично. — Здравствуй, Морос. Прекрасно выглядишь. Весьма молодо, — её голос так и сочится ядом. Я вздрогнул, вглядываясь в проектор, с которого смотрит она. Легкое усилие, чтобы подтвердить, это не голограмма. Древняя, собственной вознесшейся персоной. Им же запрещено. — Ганос Лал. Что ты тут делаешь? Я обернулся, убеждаясь, что дверь закрыта, и нас не услышат. Впрочем, будь иначе, я бы удивился. Вознесшиеся отличаются весьма строгими законами в плане вмешательства в действия низших форм. А она очевидно пришла сюда, чтобы поговорить. Или поскандалить. Вероятно всё вместе. — Я узнала о том, что кто-то прошел мои испытания, чтобы достать тебя, и получить Санграаль. Как ты думаешь, что я испытала, когда увидела, как они их прошли? Не знаю как ты, но я испытал удовлетворение. Ты оказалась неправа, и твои ловушки прошли не достойные, а просто очень целеустремленные. Но ответил иначе. — Девочки весьма перспективны. Да, несколько прямолинейны, но перспективны. Это исправляется правильным воспитанием. Ты недовольна тем, что они отказались играть по твоим правилам. Но это только подтверждает нашу близорукость в некоторых вопросах. Ганос Лал кивнула, затем спросила, все еще изображая голограмму: — Ты собираешься ими заниматься? В нашу последнюю встречу ты был готов умереть, только чтобы отпустить то, что ты натворил, последний советник, — отдельно выделив слово «последний», сказала женщина. Оправдываться перед тобой я не стану. Не сейчас. Так что твоё высокомерие оставь себе. — А кто же, если не я? Ты снизойдешь в мир, чтобы заняться этим? Они получили силу, превосходящую их уровень. Мы пропустили рейфов, проигнорировали опасность Орай, пропустили сущность, поражающую и разрушающую параллельные миры. Зион отлично подходит под нечто, чем вы могли бы заняться. Вознесшиеся просто сбежали от проблем, бросив разбираться с ними тех, кого высокомерно назвали низшими. Да, Ганос Лал, я ошибался! Но пока ты прячешься, я возьму на себя ответственность, которой боишься ты! Ганос Лал молча исчезла, со щелчком отключилась блокировка дверей. Ожил имплант, позволяющий связываться с девочками. Совсем еще дети, но они станут достойны нашего наследия. Потом. Раздался испуганный голос Линеи: — Мирддин! Мирддин где вы! Я потеряла ваш сигнал, ведем поиск ударными отрядами в блоках три, четыре и восемь. Что и требовалось доказать. Прежде чем говорить, она блокировала системы наблюдения. Но она права, это та тайна, о которым им знать не следует. Как минимум сейчас, это не позволит древним вмешаться. Послав сигнал на имплант я сообщил: — Я в зале проекций. Похоже, здесь установили защиту, мешающую ученикам отвлекаться от темы урока. Имплант прислал раздражение Анжелы, которая тоже слушала переговоры. — Мама будет в восторге, когда узнает, что кто-то смог заблокировать терминал тактической сети из реальности. Отзываю поисковые отряды. Но попрошу вас сообщать о подобном по возможности. — Конечно, Анжела. Но эту систему создал не я, так что я просто о ней не знал до активации. Здесь находятся обучающие программы, они будут вам полезны. Так что я решил вскрыть это помещение. И главное, не слова лжи. Некоторое недоговаривание, но не более того. Чем позже они её найдут, тем лучше. — Это действительно полезно, спасибо. Отключаюсь. Прямолинейные и сверхсильные. Да, нужно определенно за ними присмотреть. И утереть нос этой наглой наблюдательнице, показав, что мои ученики способны на то, что её так и не смогли. Возможно, улицы Атлантиды не так уж и пусты. В конечном итоге, я все еще могу всё исправить.***
Тейлор. Пропажа Мирддина в очередной раз подтвердила: в этом городе еще полно тайн. Не стоит его недооценивать, и спешить с активацией всего, что видишь. На материке ударными темпами проходит индустриализация. Расчищены территории, идет монтаж башен ПКО. Фабрики разворачивать не нужно, они вполне функционируют прямо на кораблях, но сопутствующую инфраструктуру для выращивания танатониума, склады, шахты нужно размещать отдельно. Ах да, половину континента забрал под свои нужды «Дом целителей». Скромная компания скучающих биотехнарей и биокинетиков решила распространить ту экосистему, что уже строилась на корабле, в большем масштабе. Процесс постепенный, но агрессивные джунгли и кушающая друг друга и незваных гостей флора и фауна начала заселение новых территорий ударными темпами. Сам процесс займет годы, если не десятилетия, но аборигенов на планете все равно нет, врата под прямым контролем в Атлантиде. Шанс на то, что раса хищников эгоистов созреет до того, чтобы суметь в коллективизм и выход в космос… Ну, не нулевая. Не буду отрицать очевидное, однажды это может произойти. Но и это уже будет совсем другое общество, прошедшее через эволюцию, и сумевшее стать обществом. В общем крайне отдаленная перспектива, которая пока даже не рассматривается. Таким образом коллектив, получив в личное пользование планету с атмосферой, разнообразными условиями, и совсем без тех, кто будет недоволен подобными экспериментами, решил разгуляться на всю ширину своей души. Я тоже не стала исключением, вовсю ударившись в эксперименты с доступным снаряжением Тумана. Ну, точнее готовлюсь к этому. Для этого кусок побережья будет отдан под верфи и экспериментальные сборочные линии, чтобы построить различные виды вооружения и мишеней. Гравитационные, шоковые, химические, танатониумные, с применением органики и наноматериала, технологий ИИ, информационных и всех, на которые хватит фантазии нашего коллектива. — Я вот думаю, что подумали бы Древние, увидев то, что мы тут устроили, — поинтересовалась Амелия, пока мы на прыгуне летим из города на материк. Кто знает. Из того, что я уже нашла, опыты они проводили самые разнообразные. Мы в определенном смысле продолжаем их дело. А летим потому, что так захотелось, и мы никуда не торопимся. А я вообще управляю всем через ядро, и присутствую за компанию. — Не знаю. Может они бы одобрили, а может и нет. Мы не нашли на материке следов лабораторий, или чего-то подобного. Есть руины, но это даже близко не Атлантида. — Ага, — девушка откинулась на кресле, глядя на горизонт, — для них это дом, и они не стали его уродовать. Я так думаю. А тут приходим мы, и начинаем переделывать всё так, как хотелось бы нам. С другой стороны, теперь их здесь нет. Так что чего стоит всё их недовольство? Мы достигли побережья. Еще десять минут полета, и доберемся до контрольного центра. Можно было бы и телепортом, но тут достаточно красиво, чтобы немного полетать. — Вот и я так думаю, Эймс. Внимание. Обнаружена погодная аномалия. Небо начало стремительно темнеть, тучи собираются прямо из ниоткуда. — Мы это видели. Тейлор, разворачивайся! Уводи нас! — почти крикнула Амелия. Я бросила прыгун вертикально вниз и назад, нужно добраться до воды. Знакомая система, подобную собрал Мирддин для защиты антарктической базы. Генератор бурь. У нас несколько секунд, прежде чем установка выйдет на рабочую мощность, и прожарит прыгун. Вероятно это его не уничтожит, но я понятия не имею какой силы тут будут молнии. Если она создана, чтобы защищать планету, долбить должно от души, душевно, в башню. «Атлантида, кто включил Генератор бурь? Мы под ударом!» — Тейлор. Мы не успеваем. Пути сгустились и почернели, в них начали скакать разряды электричества. Первые молнии совпали с сильнейшими ударами грома. Снаружи рокот просто оглушающий. Молнии заплясали, освещая резко потемневшее небо. Первые удары устремились вниз, поджигая деревья, и оставляя оплавленные кратеры. От прямого удара прыгун тряхнуло. Ассимиляция энергии. нагрев корпуса сто тридцать градусов. — Держись за воздух, Эймс! Та срочно подключилась к системам корабля, подключая дополнительные цепи перераспределения энергии. Еще удар, и еще. Нагрев корпуса шестьсот семьдесят градусов. Рекомендуется выход из боя. Ага, именно этим я и занята. Упав к самой земле, прыгун понесся ниже уровня деревьев, которые из-за ударов молний начали вспыхивать как спички и крошиться, разбрасывая горящие щепки. Перед прыгуном сформировался щит из ячеек Клейн-поля, чтобы с меньшим шансом повредить машину тараном. А молний все больше и больше, стало даже более светло, чем обычно днем. «И прибыл я. Творенье наше чужака узрев, решило испарить его немедля. Стихает буря, подождать лишь нужно.» — Мирддин. В смысле город не опознал прыгун, и сработала автоматическая система защиты? Моя ошибка. — А почему тогда город не атаковал наши транспорты? Они тоже так-то не зарегистрированы, — поинтересовалась Амелия в пространство. — Допускаю, что из-за нехватки энергии. Три корабельных реактора с выключенными щитами это немало. Хватает на всё. Ну не может же быть такого, что наше отношение услышали, и решили долбануть током, зная, что это нас скорее не убъёт. Я надеюсь, что не может. Мы нырнули под воду, подняв прыгуном тучу брызг, весело шипя и разбрасывая клубы пара. Молнии уже почти прекратились, тучи начали рассеиваться, оставив только дождь. — Это было близко, — улыбнулась я, — но система интересная, только нужно её перенастроить. — Ты подумала о том же, о чем и я, Тэй? — спросила Амелия, проверяя данные из города отдельным потоком. Возможно. — О том, что нам напоминают о вежливости? Принцип невмешательства. За подобное автору шутки должны надавать по рукам свои же. Мы просматривали логи, пока не нашли нужный. Заодно корпус остывает. — Вот, Тейлор, сектор пять, башня три. Скачок энергии, система должна быть там. Добавила на карту, потом посмотрим, почему она сработала точно. Будет нехорошо, если она начнет жечь нам корабли или транспорты. Совершенно точно нужно выяснить. Когда тебя атакует собственная система защиты это неприятно. Если её можно взломать или легко перенастроить против тебя, эту дыру надо исправлять. «Маааам, вы там целы? Боевые системы станции приняли вас за противника. Я вижу логи, система климат-контроля ударила, как только вы оказались в зоне работающих башен» — Анжела. «Значит система обороны у них все-таки была?» — Амелия. «Есть, если точнее. В норме пятнадцать процентов установок, вы задели зону одной из них. Климатические башни, контроль погоды и оружие против десанта» — Анжела. Хм. Стало понятнее, почему нас атаковало. Это всё еще неприятно, но куда понятнее. Если есть целые, можно будет провести ремонт, и жизнь станет лучше. «Атлантида, это Пятая. У меня потеря сигнала ботов, мощное электромагнитное излучение.» — Пятая. «Рейфы?» — Анжела. «Не похоже. Я прибыла на планету, разослала ботов. И часть из них просто отключились, попав в радиус тридцать километров, на десять южнее врат. Я отследила периметр, любая электроника внутри умирает. Боты, нестабильный наноматериал тоже. Что делаем?» — Пятая. Мы переглянулись. — Идем смотреть. — Амелия, напоминаю, с тем количеством синтетики, что у тебя есть… — начала я. — Броню можно экранировать, поставить силовое поле, и провести тесты. И не рассказывай, что ты не пойдешь, Тейлор. Идем вместе. Закончим проверку, и вперед. «Скоро будем у тебя, пару часов. Продолжай разведку.» — Тейлор. Нужно посмотреть, что там такое.