Тейлор. Оверлорд-1.
Рейфы нас не ждали. Почти три десятка ульев, при том, что на карте отображалось всего два. Печально, но ожидаемо, мы на своих рейдах выработали столько преимущества, сколько смогли. Рейфы начали что-то подозревать, и часть кораблей просто сменили систему, и в их сети больше не отображаются.
Флот. Норма.
Системы. Норма.
Отклик. Норма.
Идет раздача целеуказания. Выполняется…
Мы вышли на приличном расстоянии от планеты, выстроившись фронтом. Два Оверлорда, два Деймоса, две Авроты-Т, и шестнадцать тяжелых носителей, спасибо машине времени. Теперь мы эти корабли можем штамповать по десятку в сутки. По словам Мирддина рейфы при доступе к МНТ умеют так же. Надо полагать с доступом к кристаллу рейфы смогут достигнуть половины подобной производительности. Веселого мало. Но пока ульи только обычные.
Вокруг в симуляции стоят капитаны кораблей. Люди, проекции, Центурионы, пара Лиз, ну и носительницы ядер. Каждая на своем корабле, но в симуляции это натюрморт из множества мостиков. Самый простой способ достичь координации, обеспечить связь. Даже Хелиа получила очки дополненной реальности на время операции.
Для команд кораблей лантийцев это шанс доказать, что они эффективны. Капитан Таланк это понимает. Капитан Хелиа явно заинтересована другими вопросами. Её право, мне такое количество людей в команде совершенно не нужны. Приступим к атаке.
— Всем командирам, начинаем обстрел. В ближний бой не лезем, у противника на орбите хватает сюрпризов. То, что нас не ждали, этого не меняет. Многовато их здесь. Приготовиться к запуску мини-Аттеро, пока ждём.
В пустоте космоса от нашего построения начал отделяться дождь снарядов. Пока без ракет и МЛА, для них рано.
Едва ульи оказались под градом снарядов, высекающем в плоти живых кораблей мясные просеки, рейфы отреагировали, разворачивая корабли-ульи и крейсера, и посылая в ответ первые очереди. Я не спешу посылать вперед МЛА, нанесем столько урона, сколько возможно. Все же заградительный огонь у ульев с эскортами вполне приличный, а тут их двадцать семь. До девяноста процентов потерь МЛА при прямой атаке с фронта, это лишнее. Так что мы перебрасываемся снарядами, пока ульи маневрируют, перестраиваясь в боевой порядок. Первые кристаллические снаряды из поля осколков срикошетили от щитов. Не пломбир. Хорошо.
— Повреждений нет, продолжаем.
То, что не попадает по ульям, падает на планету. Мир большой, нет гарантий, что попадет во что-то важное, но сам факт. Я в бою за Землю старалась такого не допускать, пока мы не вошли в клинч. Ульи, несмотря на попадания, урон держат. Все же экипажа там не много, кораблём при желании может управлять даже королева практически в соло из своей каюты. При трех километрах длины это очень много плоти, которую можно подставить под выстрелы без уничтожения. А он еще и регенерирует, пусть медленно. Нужно переводить сражение в активную фазу.
— И сюрприз!
Улей взорвался атомным солнцем, выбрасывая из своего остова целые активные врата. Установленные на них маневровые двигатели немедленно начали корректировать их орбиту. Сами же врата не закрылись, наоборот начали выплевывать прыгуны. На первый взгляд обычные машины, но кроме двигателей вдоль бортов у них открылся еще и верх, обнажая ракеты с очень характерной меткой радиационной опасности.
— Ядер-наквадах ракеты запущены.
Ушедшие вперед дротики не смогли помешать внезапной атаке, и четыре ближайших к вратам улья разорвало на куски вместе с сопровождением. Дротики, попытавшиеся вернуться напоролись на дроны древних и ракеты воздух-воздух. Осталось двадцать три. К сожалению уйти машины просто не успели, прежде чем орудия рейфов их просто разорвали на части. А у врат после подобного фокуса зависли три крейсера. Повторить не удастся, но это ожидаемо. Начали открываться секции сверхтяжелого вооружения. После такого рейфы пойдут на сближение.
— Ладно, теперь гравитонные орудия.
— Эм, они перестраиваются? — спросила Анжела.
Да, перестраиваются. Похоже атака в лоб со стороны рейфов откладывается, нехорошо. Перед ульями заняли позиции корабли с куполообразными носами. Не плотным строем, а в шашечном порядке, закрывая передними зеркальными поверхностями линкоры. Попытки расчистить их залпами лазеров потерпели неудачу, лучи рикошетят. Снаряды уже лучше, но кораблей-заслонок
много.
Сканирование говорит что это дротик-разведчик с измененной формой носа и массивным реактором на корме. Похоже, рейфы придумали простое и дешевое средство против гравитонных орудий, за счет расположения даже полный залп пробьет в этой защите дыры, но корабли уцелеют. Потеря одного-двух таких кораблей помешает повредить ульи. Если только бить не поочередно.
Корректировка огня. Выполняется…
Первая группа гравитонок выбила малую часть щитов. Вторая группа, дав выстрел через пять секунд, расширила пробоины. Третья, еще через пять, лишила рейфов еще шести ульев. Не все уничтожены, но боеспособности лишены, устраивает. Семнадцать.
— Фиксирую запуски с планеты. Похоже, поднимают резервы. Эм, Тейлор, глянь на дальние сканеры.
На сканерах гиперпространства еще тридцать пять ульев. Идут с кормы, стартовали не так далеко от нас. Видимо находились в засаде. Будут через двадцать минут. Нужно ускориться. Мы можем безопасно уйти, или накрыть зону Аттеро. Нужно оценить систему, есть ли вообще смысл за нее держаться.
— Эймс, включаем Аттеро. У нас гости.
— Готово.
Как минимум время мы выиграли, если рейфы подумали о разведке. Дротики прошли половину маршрута. Выпускаем МЛА.
— Внимание вопрос, — влезла Лиза, — а если они тут такой флот держали не против нас, а против наших гостей? Это бы объяснило огромный флот у одной планеты, при том, что рейфам нужно много есть. Они не стали бы держать такую армаду без веского повода.
— Ну, вообще логично. Но тут могут быть мои наработки, — заметила Амелия.
— Которым самим надо разожраться, при том, что биосфера планеты в целом выработана. По картам видно. Процесс разжора небыстрый, еда будет через годы, а флот здесь сейчас.
— Два флота, Лиза, — заметила я, — так что ты скорее всего права, рейфы готовились или к бою друг с другом, или с нами. Победители спокойно будут кормиться на побежденных. Хотя рейфы и не особо любят каннибализм, при нужде им не брезгуют.
От нашего строя в верхнем эшелоне отделились рейдеры, посылая дротикам фугасный привет. Зачем тратить коррозийные ракеты, если хватает обычных? Вот и не тратим. Тишина космоса наполнилась световыми эффектами разрывов, шрапнелью и горящими обломками сначала дротиков, а после сближения и рейдеров. Обе группы заняли эшелон выше кораблей, чтобы не подставляться под огонь орудий и принялись рвать друг друга на части.
Меня вызвала Хелиа.
— Почему бы не нанести удар ракетами, которые уничтожили ульи?
— Не долетят, — ответила вместо меня Акацуки, — заметное излучение, противник или закроется летающими щитами, или собьет.
Да, эти летающие щиты отражают энергетические залпы или убиваются об кинетику и гравитонные удары, действуя как дополнительный слой активной брони. Держатся у кораблей, но стоит запуститься гравитонному орудию, бросаются наперерез. И их здесь много. Судя по сканеру жизненных форм пилотируемы. Не поняла.
— Хелиа, куда стреляете?
Женщина удивилась.
— По противнику, сектор два-четыре.
— Там союзный тяжелый носитель. Следите за приборами и контролируйте воздействие!
Теперь мы знаем, что стационарный излучатель галлюцинаций есть и на ульях. Ожидаемо. «Трия» замерла на несколько секунд, и начала атаковать в нужную сторону.
В процессе сближения флотов урон начал накапливаться, обе стороны начали получать урон. В бою МЛА установился паритет, количество против качества. А ульи, по мере того как мы смогли сблизиться, уже не так хорошо прикрываются кораблями-щитами, и первые три улья разваливаются на неровные куски, при том, что у меня всего два не слишком серьезно поврежденных тяжелых носителя и один зараженный кристаллом.
Фиксируется подрыв в тылу.
Анализ. Работа мини-Аттеро.
Детонация гипердвигателя. Дротик-разведчик.
Отправили разведку, значит выйдут заранее и будут добираться на субсветовых. Жаль, было бы лучше, убейся часть второго флота сама.
Критические повреждения корпуса. Отказ. Отказ.
Первый тяжелый носитель детонировал. Причины? Концентрированным огнём сняли щиты, затем устроили таран дротиками. Гравитонное орудие в таких ситуациях я не применяю, научена, но плотного огня и большого количества летающих самоубийц хватило, тем более, что дротики постоянно взлетают с планеты, у них там похоже база. Их так много, что вокруг кораблей-ульев собрался натуральный рой, от которого отделяются отдельные группы и вступают в бой там и здесь. Пилотов не берегут, используя в том числе как живые снаряды.
Одному из носителей оторвало гравитонку на крыше, выключенную, но оторвало. Еще один тяжелый носитель сражается с десантом рейфов-воинов на борту, принесенным всё теми же дротиками. В целом отбиваются успешно, но отвлекает. Рейфы стараются высаживать десант, словно и пехоты, и дротиков у них бесконечное количество. Машины не устают, так что это не имеет значения.
Бой постепенно смещается к нам. Это не позволяет применять гравитонные орудия под угрозой суицида дротиков прямо перед заряженной установкой, что уничтожит сам корабль. Но можно использовать зенитное вооружение, чтобы снизить нагрузку на рейдеры, которые пытаются уничтожить пятикратным численным преимуществом. И у рейфов получается. С другой стороны смещение строя МЛА в одну из сторон эффекта не дает. Плотный зенитный фронт кораблей с обоих сторон создает непреодолимую стену для МЛА. Нужно изменить ситуацию.
— Ахвассы и пусковые установки. Нижний эшелон, вперед. Не спешим, сильный заградительный огонь.
Ульи и сопровождающие их крейсера атаку увидели и отреагировали. Против Ахвасс брошены крейсера рейфов. Сопоставимое количество. Броня и гравитонные орудия против очень плотного заградительного огня. Крейсер прошел над Ахвассой телепортируя на борт десант. Внутри закипел бой, пока пять воинов рейфов целенаправленно не подорвали себя у силовой установки. Корма бомбардировщика превратилась в огненный шар, выдувая и выжигая тех, кто не погиб сразу, свет внутри погас. Дротики, почти забив на рейдеры, бросились на перехват, истребляемые десятками, но с упорством смертников уничтожающие среднюю авиацию.
— Назад, перестраиваемся. Прорыв не получится.
Бросить их в лоб можно было, но все средние корабли станут одноразовыми, а у нас еще второй флот скоро в тылу появится. Нет, самоубийственные атаки мы себе позволить не можем, только размен в свою пользу.
Снова флоты стоят друг против друга и перестреливаются, пока подкрепление рейфов, если это оно, ищет край зоны мини-Аттеро. Еще два тяжелых носителя разваливаются в воздухе, против одиннадцать ульев. Вот только с поверхности стартовало еще пять. Похоже прямо там их и выращивают. Или используют как инфраструктуру. Или всё одновременно.
Анализ. Корабли в гиперпространстве.
Время прибытия на край поля Аттеро, три минуты.
Ожидаемо. Придется использовать еще одну вещь.
— Внимание всем, приготовить транспортную систему. Телепортируем заряды на борт противника.
Мирддин упоминал, что у рейфов есть защита от такого, так что у нас всего одна-две телепортации. От их десанта лучом с дротиков не закроешься, там минимальная дальность и высокая плотность самого луча.
Внимание. Корабли неопознанной классификации.
От строя рейфов отделилось три крейсера, с очень характерными зелеными вставками, и понеслись на меня разряжая очередь в ближайший тяжелый носитель. Судя по тому, как бодро пробило щиты и первые кристаллитовые шипы шрапнелью рассыпались по броне, рейфы смогли создать пару кораблей нового типа.
Анализ поведения. Противодействие.
Корректировка программного обеспечения.
Выполняется…
— Внимание, приготовить боеголовки. Эймс, сможешь схватить один такой гравитационной аномалией? Я помогу, нам нужен трофей.
— Не трофей, а образец, Тейлор, — бодро заметила девушка.
— Что это за снаряды? — спросила Хелиа пораженно.
Я переслала изображение с разведчика:
— Вот что.
Да, проросшая кристаллом «Аврора» выглядит очень живописно. И «Трия» немедленно сосредоточила огонь на этой дико верткой мелочи. Построить истребитель с габаритами крейсера и огневой мощью двух ульев. Надо бы нам такие игрушки. Они на ходу уворачиваются от снарядов, словно читая их еще до выстрела, а то, что попадает, зарастает как на Краулере. И плотность огня помогает не сильно, если корабль не летит по прямой в твою сторону, а уклоняется. И ему хватает скорости и маневренности это делать.
И они не летят. Вертятся, маневрируют, стреляют из своих скорострелок кристаллическими шипами. Причем рейфы быстро поняли, что Оверлорды, Деймосы или даже Авроры-Т им так легко не пробить, и атакуют самые малые корабли. Даже если поверхности корпуса достигает малое число шрапнели, для заражения хватит и этого. Процесс не быстрый, но, учитывая атаку в тыл, эти корабли вероятно будут потеряны.
С другой стороны пять тяжелых носителей, неплохой результат для атаки. У противника тринадцать ульев, и еще половина крейсеров. Фронт снова стабилизировался. Обе группы не сближаются, так как тот, кто пойдет в атаку первым пострадает. Проблема в том, что у меня время ограничено, а у них не так сильно. И, вероятно, противник знает об этом.
Крейсера-кристаллиты держат дистанцию, и в аномалии не подставляются. Пора переворачивать стол.
— Приготовиться. Заряды — телепортация.
Сразу шесть кораблей рейфов детонировали в бело-голубой плазменной вспышке. А вместе с ними испарило десяток крейсеров, и пробило брешь в кораблях-щитах. Наквадах-ядерные заряды. Спасибо за идею, Саманта Картер. Взрыв не только уничтожил сами ульи, но обломками и ударной волной прошелся по строю кораблей-щитов, выбивая еще несколько. Продолжим.
— Гравитонные орудия — залп. Первая группа, вторая, третья.
Теперь основной удар пришелся по строю щитов и крейсерам. Не важно, что уничтожены будут не все, плотность огня создаст хаос. Повторим.
— Сближение. Вторая партия зарядов, готовимся телепортировать. Эймс, Акацуки, Анжела, давайте лазерами по стационарам, пока есть возможность. Не хочу выковыривать кристаллические занозы из корпуса, они чешутся.
Фронт начал сжиматься, и кристаллические крейсера начали отступать, напоследок осыпав шрапнелью еще один тяжелый носитель. Нехорошо. Корабли еще не уничтожены и боеспособны, продолжим. Ахвассы нанесли удар по полю обломков, вышибая турели, и корежа остов «Авроры». Замолчали не все, одну Ахвассу пробило почти навылет, после чего она детонировала. Еще одну задело вскользь, но этого хватает для начала заражения.
Корабли рейфов тоже резко двинулись вперед, поддерживаемые мелочью и стремительно нарезаемыми лазерами орбитальными орудиями.
Пробоина в носовой части.
Потеряна башня 4-11. Компенсация.
А еще дротики начали таранить меня. И не только дротики, поврежденный крейсер куском боевого фарша впечатался в тяжелый носитель. Второй протёрся по щитам, а затем и по днищу «Деймоса» Анжелы, сминая турели. Но оба корабля это пережили.
Началась свалка. У нас больше пушек, рейфы, сбивая щиты, начали лучами с дротиков сбрасывать десант. И были неприятно удивлены когда десант понял, что «живых» зон на моем корабле почти нет.
Очень аппетитно, как булочка, развалился корабль улей, проходящий над носителем Амелии, и который мы коллективно обстреляли. Он еще продолжает вести огонь, но под залпами в упор разваливается на куски. Наверное это больно, оно ведь живое, но я совершенно безразлична к этой информации.
Палуба вздрогнула, знаменуя потерю еще одной турели. Воины рейфов перед смертью активировали самоуничтожение, обнявшись с автоматом заряжания. И то, что их в процессе убили, никак не помогло.
— Телепортируйте рейфов обратно в космос! — озвучила общую мысль Акацуки, — они самоубиваются о механизмы корабля. Это больно.
— Дети приехали и самоубиваются на свежем воздухе! — пошутила Лиза.
— Лиза, хватит тупых шуток. Шути умные, — попросила Акацуки.
— Я блондинка, мне не положено быть умной. Только красивой и стильной.
Пришлось заткнуть этот цирк мысленным приказом. Но в целом этот этап боя завершается. И Эймс удалось таки подхватить одного из крейсеров-мутантов гравитационной аномалией.
— Держу! Десант туда, живее!
Два других немедленно открыли огонь по собрату, но здесь высокая прочность корабля сыграла на нашей стороне. Хватило времени, чтобы защитить трофей. Плюс еще один крейсер подставился под ионный удар, и начал искрить.
Обнаружено накопление энергии.
Внимание. Опасность столкновения.
Крейсер, внезапно набрав еще большую скорость понесся на «Трию». Ощутили живых? В любом случае, мы не успеваем, если не сможем особо хорошо попасть.
— Перехватить. Телепортируйте экипаж «Трии», немедленно!
Крейсер забил на осторожность, двигаясь на корабль полным ходом. Вспышка попадания, и от корабля оторвало носовую часть, а корпус стал рыскать. Успех, но траектория стала даже более непредсказуемой, чем раньше. Попадание. Выбит один из двигателей. Мы слишком далеко, чтобы поймать его в аномалию, жаль. Корабль вдобавок начало еще и вертеть вокруг оси, но он все еще несется, накапливая энергию.
Третье попадание едва оцарапало корпус, и слегка отклонился с курса еще одного снаряда. Корабль ударился в «Аврору-Т».
Щиты тарана не выдержали, и корабль, сминаясь от удара, протаранил линкор. Длинный корпус заметно деформировался, почти разломившись в месте удара. Стало еще хуже, когда расцвело маленькое, но очень яркое солнце взрыва. Силовой раме конец, корабль больше никуда не полетит. Командер Хелиа, глядя на взрыв с борта одного из носителей вздохнула:
— Спасибо вам, это было близко. Рейфы блокируют телепортацию, что неприятно. Но мы этого ожидали.
Очень близко. Взрыв начал рассеиваться, и урон хорошо заметен. Корпус разворотило и почти переломило в месте удара, сенсоры подтверждают деформацию. Взорвалось два склада боеприпасов, оставляя на бортах корабля грубые дыры, вырванные изнутри секции брони. Энергия есть, двигатели и щиты еще живы, но в гиперпространство корабль уже не уходит, не в таком состоянии.
— Ботов на борт. Послужит линией обороны.
Других вариантов нет. Мы еще не достигли планеты, а на краю системы уже вышли из гиперпространства корабли рейфов второй волны. Тридцать пять ульев. Да, уйдет около семи часов, пока они своим ходом доберутся до нас, но именно пока, а не если. Доберутся. И мы никак не успеем провести эвакуацию аборигенов, например.
Внимание. Корабли неизвестного класса.
А вот и ульи под воздействием МНТ. Почти вдвое больше обычных, массивнее. Но идут в общем строю, четыре штуки. Похоже все стороны сегодня приготовили козырные карты для этого боя. Вероятно, систему придется всё же бросить. Но сначала осмотримся. Не стоит спешить с выводами.
А вот силы обороны планеты начали паническое отступление, потеряв большую часть кораблей. Корабли рейфов начали массово уходить в гиперпространство. Прямиком под работающее мини-Аттеро. Дротики развернулись, и направились к планете, что необычно. Для них было бы типичным решением отправиться на таран.
Избежать аннигиляции смогли всего три улья, но большое число крейсеров, которые просто бросились врассыпную. Ну а что, космос большой и трехмерный, а корабли на горизонте явно намекают, что блокировка очень ограниченного радиуса. Никаких кораблей не хватит ловить всю эту толпу. Хотя мы сделаем, что сможем.
— Эм, Тейлор? — обратилась Амелия, — как ты смотришь на то, чтобы взять на абордаж вон тот улей? Крейсер с мутациями это хорошо, но почему бы и не утащить еще больше? Я могла бы срастить этот корабль с Оверлордом, интересно, что из этого выйдет.
Я не возражаю, идея хорошая.
— Группа перехвата, займитесь.
Аврора и четыре тяжелых носителя, хватит, чтобы быстро взять улей под контроль. Только вот мне нужен кто-то, кто сможем им управлять. Далеко не все функции доступны с консолей не обладателям генетики рейфов. Хорошо, что у меня есть подходящий для этого случая кандидат, прошедший нужные модификации.
— Лиза?
Не капитан, а моя заместитель.
— Мне дарят корабль, босс? — девушка хмыкнула, — буду на борту сразу за группой зачистки.
Хорошо. Здесь разберутся. Орбитальная система обороны рейфов подавляется огнем кораблей.
Суммарно ударная группа понесла большой, но не фатальный урон. Так или иначе досталось всем, но по большей части повреждения небольшие. «Трия» и восемь тяжелых носителей выведены из строя. Ракетные погреба «Деймосов» и Аврор-Т пусты на три четверти благодаря дротикам. Кроме стратегических боеприпасов, их много. Еще семь носителей получили повреждения от кристаллических пушек, поврежденные секции срезают. Вероятно три корабля из числа зараженных смогут продолжить бой.
— Вывод, вторую группу кораблей мы не потянем, — резюмировала Акацуки, — или потянем, но с тяжелыми повреждениями всего, что осталось. Нежелательно, мы и так выдвинули значительные силы.
Особенно учитывая, что часть отступающих ульев развернулась, и пошла на соединение со второй группой. И мы толком не можем им помешать, просто потому, что космос большой и трехмерный. Тех кого смогут догнать рейдеры перехватят. Но тяжелые корабли мне нужны здесь.
На поверхности находится нечто, что можно было бы описать как город. Несколько куполообразных построек, по километру-два в диаметре. Растущие из зданий-цветков корабли, около десятка. Кристаллическое поле, окружающее здание-цветок. Лес, скорее даже джунгли, но только вокруг зданий рейфов. Вероятно экосистема Амелии. Что-то напоминающее соты, очень-очень много сот, стоящее отдельно от всех. Множество башен и рейфов. Четыре базы поменьше квадратом вокруг главной. И всё это богатство в серо-красно-коричневых цветах живой органики. Производственный комплекс рейфов и кристаллы. Оно действительно здесь. Хотя я не удивлюсь, если часть будет продублирована где-то еще. Я бы так сделала.
Линкор рейфов захвачен, Лиза учится управлять, хорошо.
«Тейлор это очень, очень много того, что я хотела бы взять, я думаю. Но мы получим слишком большой урон, оставшись здесь.» — Амелия.
И это, к сожалению, факт. Три с половиной десятка ульев, из них четыре больших, еще один сверхмобильный крейсер. Плюс наземный контингент рейфов. Чтобы получить доступ ко всем этим богатствам нужна наземная операция, захват и удержание мира. И это в условиях когда враг знает, что мы здесь. Нам просто не позволят таким заниматься.
«Да, нам потребуется слишком много ресурсов. И становиться точкой интереса рейфов лично я пока не готова. Тем более, что мы знаем о как минимум еще одной такой планете. А вероятно их больше». — Тейлор.
Было бы наивно думать, что для боя с цивилизацией уровня древних построили всего одну живую фабрику. Думаю их не меньше десятка должно быть. И это ставит вопрос о целесообразности попыток сражаться с рейфами в лоб. Перебрасываться флотами пока не надоест. Нужно менять план действий.
«Факт. Пусть рейфы сражаются с джинаями и Асурас, как это уже и происходит. Но образцы нам совершенно необходимо получить. У нас есть улей, есть измененный крейсер. Нужно понять, что именно они делают на планете. Они украли мои наработки, я хочу получить их» — Амелия.
И не только ты. Пока мы бодро расстреливаем висящие на орбите остовы кораблей, чтобы ничего не уцелело, первые отряды Центурионов высаживаются в стороне от позиций. А до этого в голубом плазменном огне испарились вторичные базы обороны рейфов. Быстро и наверняка. Вот мы уже и дошли до ядерных бомбардировок. А внизу есть пленные, предназначенные на еду. Они умрут, в любом случае.
«Вирусная бомбардировка, чтобы подготовить поле боя.» — Амелия.
Это радикально. Не ожидала от нее. Мы не успеем забрать людей и рейфы убьют зараженных, если они будут непригодны в пищу.
Вирус Хоффан делает людей несъедобными. Он реагирует с ферментами, которые рейф впрыскивает при кормлении, превращая их в яд, проникает прямо в вырабатывающие фермент железы и вызывает очень быстрое смертельное отравление. Рейф при кормежке умирает за три минуты. При простом попадании штамма в организм часов за десять. Если обстрелять позиции рейфов биологическим оружием, штурм значительно облегчится.
«Может сработать. Но как вирус подействует на постройки? Данные могут быть потеряны» — Тейлор.
«Нууу я тестировала только на элементах корабля. Они сделаны на основе обычных рейфов, но с иным набором мутаций. Протянут несколько дней, прежде чем умереть. Мы в любом случае уйдем раньше. Людей жаль, но они так и так умрут. Их съедят или казнят, ты знаешь это не хуже меня, Тейлор. Могу добавить агент, чтобы не чувствовали боли, это максимум, который я могу для них сделать.» — Амелия.
Да, жаль. Начнем.
— Я отправлюсь Аватарой вниз. Приготовьтесь, нам нужно выиграть некоторое время. Корпус продолжит работу здесь. Ну и проведет бомбардировку поверхности, чтобы ослабить сопротивление. Из хорошего: на субсветовых рейфы будут лететь несколько часов, время у нас есть. Начинаем следующую фазу.
***
Серое небо пустого, мертвого мира. Возможно, когда-то он был богат растениями и животными, но вся биомасса давно пущена рейфами в дело. Да, они могут выращивать живых существ просто на большом количестве энергии, но если скормить растущему организму биомассу, процесс пойдет проще и быстрее, и куда экономнее. Поэтому жизни в этом мире больше нет.
С затянутого тучами неба этой бесконечной равнины капает дождь, добавляя пейзажу унылости. На горизонте видно два зарева пожаров, на месте вторичных баз, снесенных ядерными зарядами. Но впереди еще остались турели. И у меня есть решение на такой случай.
Картину будущего поля боя добивают ряды садящихся и взлетающих транспортов, навесов, под которыми происходит лучевая телепортация. Забавный факт, дождь мешает транспортному лучу. Он его рассеивает, а капли не позволяют телепортировать объект, выполняя роль препятствий. Приходится строить навес.
Во вспышке появился очередной отряд, пока рядом из недр транспорта тяжело вышагивают тяжелые боты. В небе с гулом пронеслись рейдеры. Обычная рабочая атмосфера.
На горизонте на лагерь рейфов падают черные точки снарядов. Не взрываются, так как это капсулы с Оверлорда Амелии. Вирусная бомбардировка. Смерть от чумы будет будничной. Не будет ярких вспышек взрывов, искажений гравитонных орудий и плазменных бурь. Они просто заболеют и умрут. Или ослабнут достаточно, чтобы группа зачистки справилась с задачей быстро. А потом все равно заболеют и умрут.
Хелиа недовольна тем, что мы не спешим спасать людей. Эта женщина слишком рвется в бой, и потеря корабля этого не изменила. Слишком человечна для нашей компании. Если бы не Морос, сбежала бы, я уверена. А вот старый маг таким не страдает.
Я посмотрела в небо, на падающие на лицо капли. Будь я поэтом, выдала бы нечто вроде «само небо плачет о их жертве». Но небу наплевать, и эти люди вот-вот умрут. Атака с трех направлений, чтобы противник максимально размазал силы обороны, это облегчит нам работу и ускорит её.
— Огонь. Начинаем.
Дождь вздрогнул под грохот синхронных залпов рельсотронов. Никаких вспышек вдалеке, только при сильном увеличении можно заметить разлетающееся мясо. Ответного огня нет, наиболее дальнобойные башни подавлены с воздуха, а из парализаторов на такую дистанцию бить просто нет смысла. Второй выстрел. Третий и четвертый.
— Турели подавляются, начинаем движение.
Вперед понеслась волна ботов, за ними Центурионы на антигравах. Почти сразу вперед вырвались мобильные отряды на байках, которые отвлекут огонь на себя и засветят те турели, что рейфы до сих пор не использовали. У них всегда есть запас.
Сверху синхронно началась бомбардировка капсулами с десантом. Классическими, но и ретрансляторами тоже (телепортировать войска на метку капсулы). Будь у рейфов артиллерия или флот на орбите, было бы больно, а так? Вероятность неожиданностей в районе статистической погрешности. Собьют несколько, но это входит в расчет потерь.
Так что я запрыгнула в свой байк, представляющий собой огромное колесо, на котором на весу держится платформа со спаренными пушками и ракетной установкой на шесть ракет земля-воздух. И бодро рванула в атаку в первых рядах. Где-то тут присутствует как минимум Акацуки, две Лизы и Амелия. Анжела занята обороной и трофеями на орбите. А девушка хочет заняться отбором того, что мы заберем с собой при эвакуации. Так что решила поучаствовать тоже, ну и не одной же мне к ней ходить. Полная закрытая броня защитит от грязи и ливня, моноколесо байка от огня парализаторов.
— Эймс, как тебе в роли штурмовика?
Та больше для вида дала короткую очередь вперед из спаренных пушек.
— Смесь из грязи и говна, если вкратце. А не было бы дождя — месили бы пыль. Как разовое развлечение сойдет, но на постоянку я такое в гробу видела. Как думаешь, если я создам червяка для подкопов под поверхностью, сработает?
Хммм, может. Слой грунта вполне неплохая защита так-то. Очень мало кто делает упор на сейсмическое оборудование.
— А попробуй. Посмотрим, что из этого выйдет.
И нет, то, что я здесь, не проблема. Ядро и «Оверлорд» всё еще на орбите и выполняют свои задачи, так что я и здесь и там. Одновременно и вижу мир с двух разных точек. Можно позволить себе небольшое разнообразие. Так что я с самым довольным видом подрезала байк Эймс, а та в ответ показала средний палец. Веселье и хаос!
— Авиация!
На радаре появились множество точек дротиков. Вся та пакость, что отступила плюс собственные запасы. Плюс со стороны базы начали вести беспорядочный огонь. Ожидаемо. Часть дротиков перехватывает десант, одна из причин, почему я вообще занялась высадкой. Капсулы падают довольно предсказуемо, и сбить их не так уж сложно.
Идет целеуказание для ракет. Ожидайте.
По радарам на базе закипел бой, первые десантные группы достигли поверхности, те, кто успел. Наперерез дротикам вперед вырвались рейдеры, но и мы не остались в стороне. Я переключилась на приборы, чтобы помочь целеуказанию. Остальное сделают рейдеры и их система контроля.
— Всем, кто выполнил наведение. Залп.
С шипением ракетные блоки опустели, направляя по шесть ракет с каждого байка в сторону дротиков. Те ответили обстрелом из орудий. Шипы застревают в колёсах, иногда повреждая кабины, но урон в целом незначительный. Колесо специально сделано большим и очень крепким. Даже жаль, что провести орбитальную бомбардировку можно только ценой повреждения оборудования базы. Было бы проще и быстрее.
Со стороны приближающегося комплекса начался обстрел уже шипами. И довольно мощный, рейфы явно развернули зенитное вооружение или вообще корабельное. Я смогла наблюдать, как колесо одного из байков пробило навылет, превратив пилота в фарш. Еще один после попадания потерял управление и начал кувыркаться вокруг оси, пилот-Центурион выжил, но контужен и более не боец. Еще и этот назойливый визг дротиков, из-за их количества напоминает ультразвук.
От луча захвата истребителя рейфов я не стала уклоняться, а наоборот всадила очередь в дротик, идущий в лоб по предсказуемой траектории. Машина рейфов не отличается прочностью, и этого хватило чтобы он, оставляя за собой дымный шлейф, с характерным визгом вошел в землю и взорвался, разбрасывая ошмётки.
И немедленно пришлось уклоняться от целой очереди корабельных шипов, вспахавших поверхность и убивших около двадцати пехотинцев. Предназначенные мне я приняла на ячейки поля. А я знала, что часть пушек они не используют, пока не приблизимся.
Целеуказание.
Подтверждение.
Залп.
Ракета испарила турель, позволяя приближаться дальше. Внутри видна активная перестрелка, рейфы сопротивляются изо всех сил, что остались. А осталось как-то неприлично много. Взгляд с разных точек, с дротиков, показывает, что хотя рейфов и выбивают, вместо убитого в строй становится новый. И меньше их не становится. Запас? Связался 08-й:
— Корабельная ферма под контролем. Соты с пленными людьми под контролем. Идет бой за клонирующие мощности и складскую зону. Идет бой за лаборатории.
Я на секунду переключилась на комплекс и подключающимся к панелям инженеров. И то, что они видят, занятно.
Интересное решение. Те пять кораблей, которые были на планете, питали огромную фабрику клонов, способную производить под сотню тысяч солдат в неделю. Кормёжка такой армии силами текущей галактики невозможна, поэтому солдат держат в анабиозе, пока выращивают партию за партией. И именно за производящие комплексы и анабиозные камеры идет основное сражение, так как рейфов там запасено очень уж много. Постоянные вирусные удары проблему не решают. Бомбить смысла нет, комплекс уходит в глубину на километры, получится испарить его только вместе со всей базой.
— Просто зачистить верхние уровни и сдерживайте, — отдала приказ Амелия, — При уходе зальем вирус Хоффанов в кровеносную систему установки. Плюс добавим серой слизи. Это похоронит весь комплекс. А что не похоронит вирус, добьет бомбардировка. Я почти уверена, что они используют корабельные биореакторы для снабжения комплекса энергией. Корабли растут и питают установку. Все довольны.
Это также означает, что вирус разойдётся если не по всей системе, то по значительной части точно.
В космосе флот рейфов рассыпным строем приближается к нам, подбирая тех, кто смог прорваться через команды-заградители. В основном крейсера, но это не делает ситуацию лучше. Время на абордаж и первичный сбор данных у нас есть, но слишком долго лучше не копаться. Ну и первичный ремонт, конечно.
Даже если большая часть армии рейфов переживет и бомбардировку, и вирус, им все еще нужно что-то есть, причем прямо сейчас. Задача будет выполнена, комплекс нейтрализован. Пленных мы испарим сами, тем более, что они хранятся на поверхности. Рейфы не станут уничтожать еду, люди бы попытались спасти сородичей. Но есть один момент:
— Вы нашли существа-сборщики? Они должны быть где-то здесь.
— Нет, Босс, — невозмутимым тоном ответила Лиза, — я вообще не уверена, что они на планете. Ну, то есть врата на орбите, а группы зачистки явно приходят и уходят через врата. Почему вообще эти существа должны быть здесь, а не где-то еще?
Например потому, что это уменьшает логистику на один шаг. С другой стороны если вы не хотите чтобы на ваши производственные мощности пробрался кто-то лишний, вы ограничите на них доступ или продублируете комплекс, так что логичны оба варианта. Я вздохнула.
— Ладно, не принципиально. Работаем по плану, что найдем, то используем. Картография тоже пригодится, вероятно постройки у рейфов все же более или менее типовые. И нашей группе веселых байкеров нужен вход.
— Это не так просто босс, анабиозные камеры выходят на внешнюю сторону базы. Мы не контролируем ваше направление.
Вмешалась Амелия.
— Я сделаю дверь, включите поляризацию через десять…
Я на нее дурно влияю. Но как минимум не коррозийной ракетой и не гравитонным ударом, уже хорошо. Всего-навсего луч орбитального лазера, диаметром метров двадцать, просто прошедший по стене вдоль, буквально испаряя её. Думаю вблизи будет пахнуть палёным мясом.
Большое переднее колесо байка сработало как отличная защита от парализаторов, импульс просто рассеивается. А мы тем временем влетели в прожаренные развалины стены, врубаясь в рейфов-воинов. Да, десант смог частично удержать комплекс, но без нас эта пакость бы во-первых куда лучше отбивалась, во-вторых имела бы шансы закрепиться и удержать часть комплекса. А теперь они оказались зажаты в классические такие клещи.
С одной стороны занявшие позиции Центурионы, в том числе с тяжелым оружием. С другой наши байки, и подходящие второй волной боты и те же Центурионы, за счет открытой местности не боящиеся атаковать в том числе рельсотронами, которым в коридорах базы было бы просто тесно. С воздуха прорвавшие строй дротиков рейдеры, и мобильные группы с других направлений.
Плюс отработка атаки в боевых условиях, а не в симуляции. Ну и новый опыт. Когда еще удастся покататься на байке в первых рядах под обстрелом так, чтобы это было безопасно и полезно. Я стерла вибрацией очередную налипшую горелую плоть пополам с грязью. Гадость.
Под ударами артиллерии и рельсотронов рейфам пришлось отступить вглубь постройки. Они не прекратили сопротивление, просто те, кто остался, были перебиты. Амелия отошла в зачищенную часть комплекса, собирать данные и образцы, а я продолжила нарезать рейфов спаренными пушками и полями. Моё место здесь.
«Тейлор, тут под вами уже четыреста тысяч рейфов-воинов, и пятая партия зреет. А вообще мы были правы, крейсер с кристаллами отошел именно в этот мир. Обычным рейфам он был малоинтересен, слишком энергоемкие производства, без МНТ рейфы просто не потянули бы.» — Амелия.
Понимаю.
«А они не столкнулись с проблемой, что после изъятия энергии кристалл растёт хуже?» — Тейлор.
Должны были, мы для сдерживания как раз используем именно этот принцип. Ну и поля, конечно.
«Минутку, ага, нашла. Да, поэтому они и подключили в цепочку корабельные реакторы. И вообще соединили всё, что можно. Предполагалось, что комплекс будет запитан от МНТ. Чтобы энергии хватило пришлось извращаться. Подключали все подряд. Кристалл, корабли, искусственно выращенные биореакторы. Хватало с трудом. Когда они отсоединили корабли, процентов восемьдесят воинов последней волны погибли.» — Амелия.
Даже двадцать это двадцать тысяч солдат. Немало.
«А там случаем не написано, сколько таких комплексов есть и где?» — Тейлор.
Так, мы закрепились. Рейфы отброшены в тоннели. Собираем всё что нужно, у нас осталась всего пара часов, после чего нужно собраться и уйти по-английски. Не прощаясь, и взорвав всё, что можно. Начинаем доставку серой слизи контейнерами.
«Много. Упомянуты еще минимум одиннадцать. Координат нет, только упоминания. Судя по имеющимся выкладкам, рейфы насылали целые легионы, которые разбивались о оборону миров лантийцев. Кормёжка? Какие мелочи. Привозишь в анабиозе войска, и посылаешь на убой десятками и сотнями тысяч.» — Амелия.
И пока у противника не кончатся защитники и запасы оружия. А всё потому, что лантийцы не смогли защитить МНТ.
— Лиза, что с обороной?
— Кажется рейфов наконец проняло, — заметила она, перезаряжая винтовку, — по крайней мере видимые следы болезни есть. Вся наземная часть комплекса под нами. Оружие с кристаллом у рейфов кончилось, а растения, на которых растут новые мы контролируем.
Хорошая новость. Отступать, когда рейфы начнут атаку в спину было бы неприятно. Тем более, что для лучшего распространения вирусов, оставлять ядер-наквадах заряд мы не будем, пускай серая слизь кушает комплекс. А соты с людьми заминирует коррозийным. Куда лучше, если рейфы из второго флота сами спустятся на поверхность и отравятся.
Нужно заняться сбором ресурсов, время ограничено.
— Эймс, заканчивай там, и определяй, что мы забираем с собой, а что бросаем.
Ответ по связи пришел мгновенно.
— Этим и занимаюсь, извлекая из их сети данные о том, что где интересного лежит. Ловите список. Ты совершенно права, Тейлор, времени у нас мало. Поднимись ко мне Аватарой, как закончим, есть дело. И не одно.
***
Мы покидаем комплекс. Еще через час флот свернет устройство Аттеро, и отправится домой. Да, мы получили далеко не всё. Да, в подвалах комплекса сотни тысяч воинов рейфов. Да, мы не стали взрывать это место и почти не эвакуировали людей, в приоритете было оборудование. Многое сделано не было. Серая слизь поглотит комплекс не сразу, превращая его в большую и ядовитую для рейфов сокровищницу, всё золото в которой отравлено и проклято. И проклят будет всякий, кто его коснется. Я желаю, чтобы они его коснулись.
И тем не менее, задачи выполнены. Мы получили образцы технологий рейфов на основании наших наработок, захватили корабли в качестве трофеев, вывели из строя производственный комплекс. Уходим, и не оставляем ничего, что они смогли бы использовать.
Когда рейфы спустятся на планету, их ждет эпидемия. Ущерб будет огромным. Как мы подтвердили, к вирусу Хофф уязвимы в том числе корабли и постройки, нужно просто обеспечить попадание вируса в системы корабля. И он заболевает и умирает, когда процессы, завязанные на переработку органики, начинают отравлять живые системы, заменяя регенерацию еще большим разложением. Результат: массовый некроз клеток и мучительная смерть.
Бить по кристаллическому полю из ионной пушки большого смысла нет, поле маленькое, эффект будет мизерным. Вот и выходит, что лучшее из возможных решений, это оставить всё как есть, и позволить рейфам в результаты нашего труда вляпаться.
Мне же нужно подумать. Так что я самым наглым образом переместила Аватару на второй Оверлорд, благо меня звали. И я догадываюсь зачем, всё же для целительницы оставить сотни тысяч людей слишком неприятно, и нужно немного расслабиться. Амелия подошла минут через пять. Мне нужно подумать, как превратить полумеры в победу.
— Ты снова недовольна, и снова приходишь ко мне за утешением, — заметила она без всякого негатива, просто констатация факта.
Я подняла бровь.
— Мне уйти?
Та подошла к столику в своей каюте. Интересно, что сама каюта находится в идеальном состоянии. И я более чем уверена это потому, что она позволяет Аватаре отдыхать на любом свободном пространстве по необходимости, даже на образцах, почти не используя жилплощадь на борту Оверлорда по назначению.
Каюта в целом довольно скромная. Белые и зеленые цвета, уходящий в стену стеллаж с разными вещами. В стену, чтобы в случае чего не разлеталось по всему помещению. Кровать, пара столов, стулья, все прикреплено к полу магнитами. Комната в стиле техно, пусть и явно не бедная. Сейчас на столике стоит бутыль какой-то химии.
— Нет, я не хочу, чтобы ты уходила, Тэй. Мы обе можем координировать отступление и отсюда, верно? Выдели часть потока на это конкретное тело, и нормально. Я так же делаю.
На анабиозные камеры-склады обрушился огненный дождь. Локальный, но нужно запереть воинов, чтобы не мешали вывозу оборудования. Минимум ущерба. Параллельно дать несколько залпов по разведчикам, чтобы не наглели. А еще я отлично знаю, что не нравится Эми.
— Полтора миллиона жертв, оставленных внизу. Выбор между оборудованием и людьми. Мы выбрали в любом случае верно.
— Ты так считаешь? — серьезно спросила девушка, — я вот не уверена. Одно дело несколько трупов, другое целенаправленное неоказание помощи. Я целитель, если ты забыла. И всю жизнь была против такого.
Я могла бы уточнить, куда это её привело, но это не будет верным. Поэтому скажу по другому. Ну и могу высказать свои мысли, в личном общении.
— Да, считаю. Плохим решением было бы проигнорировать проблему. А так мы нанесли рейфам огромный урон. Мы всё еще слишком люди, Эймс. Слишком люди для того, чтобы безразлично принимать наиболее прагматичные решения. Это и делает нас живыми, в конце то концов. Не ботами, как Асуране, вся философия которых в том, чтобы превзойти создателей, — я решила выговориться, и продолжила, — а зачем? Превзойти чтобы что? Асурас не смогли ответить на этот вопрос и не смогут. Они ограничены, мы нет.
— А ты сможешь? — насмешливо поинтересовалась Эми, — ответить?
Я улеглась на пол на фоне панорамной панели, показывающей, как флот перестраивается для прыжка. Еще несколько минут, и мы уходим. Не то, чтобы имея доступ к собственным сенсорам своего корпуса, я этого не знала.
— Могу. Мы живём. Путь ради самого пути, да. Кратчайший путь к цели прямая, но цели как таковой нет. Лизы закончат с Арктуром, мы уничтожим Зиона, победим Орай и рейфов, как минимум попытаемся. И будем жить дальше. Асурас — нет. Многие из них считают, что они уже превзошли древних, а раз так, зачем что-то делать? Десять тысяч лет застоя.
У нас это что-то вроде ритуала. Сравнение мировоззрений, чтобы убедиться, что мы все еще понимаем, что делаем.
— Хороший ответ, Тейлор. И да, ты летишь у меня.
Не возражаю.
— Только летим, или?
— Или, Тэй. Мне нужно расслабиться. А тебе заняться чем-то иным, кроме сражений, администрирования и планирования. Так что просто прими как факт, всю дорогу обратно ты живешь в этой самой комнате на этой самой кровати своей Аватарой. И никуда не выходишь без моего разрешения.
Так, Аттеро отключено. Сделать несколько выстрелов на прощание, кинетика достигнет кораблей противника просто по инерции. И всё, уходим в гипер. Последние два уходящих корабля — «Оверлорды». Мир сменился синевой гиперпространства. Ближайшие сутки с лишним я отсюда уже никуда не денусь. Да и нет никакой необходимости, если подумать. Я повернулась к девушке, разглядывающей происходящее со слегка наклоненной головой. У нее то ядро здесь. Но, благодаря ГоаУлдам, связь ядра и Аватары никуда не пропала.
— Итак, Эймс, чем займёмся?
— Я займусь разбором материалов. А ты уборкой.
Чего?
— А боты тебе зачем?
На меня посмотрели как на дурочку.
— Видимо без четкого плана ты стремительно глупеешь, — она улыбнулась показывая, что это шутка, — ничего. За тебя буду думать я. Во-первых ты сделаешь то, что боту не под силу, переоденешься в это миленькое платьице.
Так, меня переодевают в форму горничной с чулками и коротким платьем. Выгляжу я в нем так себе. Слишком невзрачно, всё же тело списано с меня оригинальной. Так что надо немного подкорректировать внешность. Я слегка поклонилась, вызвав довольный смешок.
— Вот так, моя дорогая слуга. Ты теперь выглядишь гораздо лучше. А во-вторых тут довольно чисто. А если будет совсем чисто, мы сможем перейти к более интересной части быта моей прислугой.
Я решила включить дурочку, раз уж мы все равно развлекаемся.
— Биокинетикой?
Эми серьезно задумалась.
— Ну, мы можем поступить как в сказке о Красной Шапочке. Скормить тебя биоконструкту, а затем прекрасная охотница героически извлечет тебя, распоров зверю брюхо. И разумеется потребует оплату.
Я только руками развела.
— А у меня нет денег.
— Да кому вообще нужны твои деньги, м? Ты и сама прекрасно выглядишь, Красная Шапочка. Заплатишь, можешь даже не сомневаться.
Ну, каждый сходит с ума как может, верно? Не сомневаюсь, эта язва подгадает всё так, чтобы платить пришлось прямо на выпотрошенной животине, а потом еще и убирать её останки вручную. А я не возражаю, в конечном итоге мы уже столько лет вместе. И позволить себя соблазнить, это такая малость на фоне того, что мы делаем.
— Сначала меня нужно всё же спасти, о охотница. А потом уже требовать оплаты.
— Тогда чего мы ждем? — указала она на выход свежесозданным тесаком, уже преобразовав свою одежду в платье в викторианском стиле с треугольной шляпой.
