You’re my vulnerability.

— Прям поцеловал? Вот прям по - настоящему? — Да, Луис. - я глупо хихикнула, потягивая кофе из трубочки. — Ну ты даешь, дорогуша. - взмахнул рукой. — Быстро ты его в оборот взяла. Не боишься? — Да почему я должна его бояться? Джеймс классный. Очень интересный мужчина. Но, чтоб ты знал: я не планировала ничего такого, честно. — Ну да, знаю я тебя. - Луис ухмыльнулся, скрещивая руки на груди. — И скелетов у него никаких в шкафу нет, еще скажи. — Я не видела. По крайней мере - пока. Почти неделя прошла после нашего совместного похода в торговый центр. Я до сих пор под таким впечатлением от этой поездки, что делала бы это каждые выходные. Без присутствия Алисы, естественно. И почти неделя после того самого поцелуя. Все еще будто чувствую его. Дальше этого у нас ничего не пошло. Только легкий флирт, взгляды, случайные прикосновения. Люблю такое. И, честно говоря, не хочу торопить события. Пусть все идет, как идет. Я работаю, Майкл доволен, Джеймс доволен. Все, как и должно быть. И мне наконец удалось встретиться с Луисом. Точнее - ему со мной. Он слишком занятой господин. Хоть в кафе выбрались. Посидим, а после я отправлюсь за Майклом в школу. Сегодня он планировал остаться у Роба до завтра и мы с Джеймсом не против. Только отведу его домой, малыш возьмет все, что ему понадобится и вперед, к приключениям. — Но ты все равно будь с ним осторожна. Одно дело - на него работать, а вот жить и… — Не волнуйся за меня, солнышко. - улыбнулась краешком губ. — Я смогу за себя постоять. — Не сомневаюсь, но против него у тебя шансов ноль. - хмыкнул и подался вперед, начиная говорить шепотом. — А про твоих скелетов он что - то знает? — Нет. - грубо осекла его, хмурясь. — И пока не нужно. Об этом знаешь только ты. — Понял, понял, не злись. - в защиту поднял руки. — Но ты лучше сама все расскажи, а то вдруг нароет где - то что - то. — Не нароет. Об этом даже мои родители не знали. — Все, все, остынь, Несси. - специально так меня называет. Как чудика из озера. — Смотри, а то я и укусить могу. — Ну а мелкий как? Поддается тебе? — Майкл? О, он просто потрясающий. Очень послушный, вежливый, всегда меня комплиментами закидывает. Любит поболтать, чем - нибудь позаниматься совместно… — Привязался к тебе? Ничего удивительного. И ты, я смотрю, тоже души в нем нечаешь. — Они с Джеймсом очень сблизились с моим появлением. Только это для меня имеет первостепенное значение. Но да, ты в чем - то прав. И ты знаешь, что я стараюсь быть осторожна с привязанностями… — Просто будь внимательна. У Барнса темное прошлое…Очень темное…- скептически окинул меня взглядом. — Майкл знает, кто он? — Да. - вздохнула, допивая кофе. — Но не знает, что Джеймс делал. И лучше пусть и дальше считает его супергероем. Так всем будет легче. — Травмировать психику ребенка не стоит, согласен. И все же…- подпер ладонью подбородок, ставя локоть на стол и с прищуром смотрел на меня. — Что? Чего? Какого черта ты так на меня смотришь? - щелкнула его по носу. — Ты запала на него? — На кого? На Джеймса?! Нет! - возмутилась, жестикулируя руками, а потом просто опустила их. — Немного. — Так и знал. - шикнул, растягивая победную улыбку. — Это так заметно? Ох, Луис, не знаю…Есть в нем что - то такое…Притягательное. Не могу объяснить. Ты знаешь, я не такая, но Джеймс очень хорошо ко мне относится. Мы много разговариваем вечерами, постепенно открываемся друг другу… — Да не продолжай. При одном упоминании его имени у тебя щеки розовеют. - засмеялся и потянулся ко мне, хватая пальцами за щеки и дружески потрепал. — Перестань. - шлепнула Луиса по рукам, смущаясь, будто первый день его знаю. Разговор с моим вредным лучшим другом был прерван звонком. Телефон завибрировал в сумочке, висевшей на стуле и я потянулась к ней, доставая средство связи. Вспомнишь солнце, как говорится. — Погоди, это Джеймс. — Ммм, любовничек объявился. - хитро улыбнулся и я была готова просто прихлопнуть его на месте. — Пошел ты. - надулась и тут же ответила на звонок. — Да? С недавнего времени мне стало очень приятно слышать его голос по телефону. Мистер Барнс меня определенно очаровал, но спешу напомнить: события торопить я не хочу. — Ванесса, добрый день. Вы не заняты? - услышала его и еще какие - то копошения на заднем плане. — Я обедаю с Луисом. У вас все в порядке? Мне показалось, что голос немного обеспокоен. — Мне нужна ваша помощь. Срочно. Простите, я не хотел отвлекать вас… — К вашему сведению - я на работе. У вас же. — Вы няня моего сына, а моя просьба с этим никак не связана. - чувствовала какую - то неловкость со стороны Джеймса. — Говорите. Что случилось? — У меня через полтора часа очень важная встреча. — Так. Дальше. - кинула быстрый взгляд на друга, который пытался подслушать разговор и дала ему ладонью по лбу, еле сдерживая смех. — Я оставил дома бумаги, которые мне понадобятся для ее проведения, но не могу отлучиться с работы. Вы сможете их привести? — Ваш голос звучал так, будто кто - то умер. Редвинг, например. Да, в одной из наших вечерних бесед мистер Барнс как - то обмолвился, что игрушка его компаньона уж слишком сильно его раздражает, но ничего сделать с ней он не может, поэтому просто приходится мириться с выкрутасами мистера Уилсона. — Поверьте, если бы это был он - вы бы слышали звуки открывающегося шампанского. — Бедный Редвинг, чем же он вам так не угодил? — Назойливостью. - Джеймс в этот момент явно улыбнулся. — Так что, выручите меня? — Никаких проблем. Скоро буду. Где документы? — В моей спальне на комоде. Красная папка. Буду ждать вас. Охрану предупрежу. — Хорошо, я скоро буду. — Большое спасибо. До встречи.. Я сбросила и закатила глаза, убирая телефон под хитрющий взгляд своего друга. Он не останется в стороне и обязательно что - нибудь отмочит сейчас. — Даже не думай. - указала пальцем, щурясь. — Как твой солдатик, м? — Он не мой солдатик и да, с ним все хорошо. - язвительно ответила. — Разве я могу упустить возможность тебя подколоть, золотце? - ухмыльнулся, доставая бумажник и оставляя на столе купюру. — И, как я понял, тебе пора. — Да, Джеймс оставил важные документы дома. Просил привезти. — Хм, еще и курьер? — Ой, иди ты в одно место. Бесишь. - фыркнула на него, улыбаясь и вставая со стула. Мы покинули кафе, тепло попрощавшись и Луис обещал встретиться снова, как только у него появится свободное время. Люблю его, очень сильно. Мы не так часто видимся, но это единственный человек, которому я могу доверить все свои секреты и быть уверенной, что они останутся только между нами. Каждый раз жду с ним встречи с нетерпением. Ну а пока мне нужно сделать важное дело. Не вижу ничего страшного в том, что Джеймс попросил привезти документы. С кем не бывает. Мы с Луисом сидели неподалеку, так что в квартире я была уже через десять минут. Прошла в комнату мистера Барнса, сразу подмечая нужную папку на комоде, схватила ее и вышла из дома. В лифте думала, как лучше добраться: на такси или пешком. Но в такое время, в самый разгар дня, такси поймать будет проблематично, так что лучше я прогуляюсь. Погода, вроде, позволяет. На улице застегнула крупной вязки свитер, надетый поверх платья, прижала к себе папку с документами и отправилась в путь. Последние пару дней я больше, чем обычно, начала думать о Джеймсе. Он мне нравится. Как мужчина, как человек. А роль отца словно создана для него. Когда он приходит с работы - почти все время отдано сыну, пока тот не уснет. И иногда, видя, как они увлечены друг другом, я стараюсь не вмешиваться. Тихо сижу в комнате и рисую. Да, я начала рисовать руку Джеймса. Она не так проста, как кажется. Пока что только наброски и общие очертания. Жду не дождусь, когда в ход пойдет та самая золотая краска, за которую я отвалила не хилую сумму. Уверена, что это будет мой лучший рисунок. Мне оставалось идти буквально несколько минут и я прибавила шаг, но на секунду меня посетило какое - то странное, тревожное чувство. Словно за мной кто - то наблюдает. Я обернулась, дважды, но никого подозрительного не приметила, поэтому еще ускорилась, чтобы слишком сильно не задерживаться. Оказавшись в здании, где работал Джеймс - сразу прошла на пост охраны, где мне даже и слово вставить не дали. Просто сказали, что босс на втором этаже, в большом зале для совещаний. Действительно предупредил. Нашла нужную дверь - такую же огромную и массивную, как и у него в кабинете, по табличке и аккуратно постучала. — Войдите. Услышала не громкий ответ и открыла дверь, заглядывая внутрь. Кажется, что у Джеймса день не задался. Сидел за огромным столом хмурый, что - то черкая в бумагах, но как только оторвался от них и поднял глаза на меня - его взгляд тут же смягчился и он с большим облегчением выдохнул, упираясь ладонями в стол и поднимаясь со своего места. — Вы - моя спасительница, Ванесса. - подошел ближе, беря протянутую ему мной папку. — Ерунда. У вас все хорошо? Судя по виду - денек не очень удачный. — Это точно. Но ваше появление его немного скрасило. - улыбнулся, присаживаясь на край стола. — Простите, что выдернул вас. — Не вгоняйте меня в краску. Мне еще за Майклом идти. - так же в ответ улыбнулась, делая неуверенный шаг к нему. — Все в порядке, не волнуйтесь об этом. — Я не кусаюсь. - протянул мне руку. — Подойдите. — Знаю, что не кусаетесь. Очень надеюсь, что в дальнейшем это не изменится. - вложила свою ладонь в его и подошла, тут же оказываясь в объятиях. Неожиданно. — Заметил за собой кое - что. Хочу поделиться этим с вами. - сцепил руки в замок на моей пояснице. Это выглядело так, будто мы уже давно вместе, но нет. Сама не знаю, что это, но этот жест мне очень приятен. Только вот я совершенно не знала, куда мне деть свои руки. Не хотела, чтобы это выглядело так, будто я нагло клеюсь к Джеймсу, поэтому просто аккуратненько сложила их на своей груди. — Интересно. И что же вы заметили? - рассматривала его, снова находясь в опасной близости. — Впервые за очень долгое время я хочу возвращаться домой не только к сыну… — Что…Что? - я быстро заморгала, не веря своим ушам. — До вашего прихода в нашем доме было очень пусто. Чего - то не хватало. Я возвращался туда только из - за сына, иных причин не было, но теперь…Вы вдохнули новую жизнь в меня и Майкла. Я всегда буду благодарен вам за это, Ванесса. То, как вы себя повели с ним и со мной…Ваша настойчивость, дерзость, уважение и бесконечная доброта позволили нам обоим увидеть друг друга с иных сторон. Я потерялась. Совсем. Глупо хлопала глазами, смотря на Джеймса и пыталась понять: а точно ли он это мне говорит? Может тут кто - то еще есть? Просто я такого никогда не слышала. Никто ни разу не говорил мне таких добрых и приятных слов. Говорили, конечно, но что - то иное. И я буквально начала таять от этого. — Спасибо, Джеймс…- выдавила из себя, продирая горло. — Не представляла, что оказала на вас такое влияние… И тут я вся раскраснелась. Мало того, что он говорит мне это, так еще и обнимает и я чувствую, как ненавязчиво, медленно пытается сильнее прижать к себе. Неужели снова поцелуй? Я замерла на мгновение, смотря в его глаза и сама первая потянулась к Джеймсу. Кажется, он забыл, что у него важная встреча. Приблизилась к его лицу, опуская взгляд на губы и почти поцеловала, но…Второй раз уже нас прерывают. — Мистер Барнс? - дверь в зал распахнулась и показалась его секретарша. Я поспешила отпрянуть от него, но Джеймс лишь сильнее сомкнул руки на моей спине, не давая этого сделать. Выглянул из - за меня, недовольно сводя брови и почти зарычал на свою подчиненную. — Научитесь стучать, Лиза. В чем дело? — Документы, которые вы просили…- бегала глазами от него ко мне и я просто уткнулась в плечо мистера Барнса, сгорая от смущения. — Готовы. — Оставьте на столе. - приказал, всем своим видом показывая, чтобы она делала это побыстрее и оставила нас наедине. Мельком взглянула на эту девушку, улавливая в ее взгляде нотку недовольства. Знаем мы таких дам. Всегда труться рядом со своими начальниками, лишь бы в постель к ним прыгнуть и отхватить лакомый кусочек. Надеюсь, что я так же не выгляжу. Я не собираюсь к нему в постель, хоть и проснулась там один раз. Она раздраженно что - то пробубнила себе под нос и вышла, закрывая дверь, а из меня только лишь смешок вырвался. — Интересно, третий раз будет? - взглянула на Джеймса, улыбаясь. — Надеюсь, что нет. - посмеялся, очень мягко касаясь губами моего лба. — Что - то я сомневаюсь. Осталось понять, кто будет в следующий раз: Майкл, ваша секретарша или кто - то еще? - быстро чмокнула Джеймса в щеку, немного отстраняясь. — Мне нужно идти в школу за вашим сыном. — Конечно. - выпустил меня из объятий, одарив теплым взглядом. — Совсем забыл. — М? — Сегодня намечен благотворительный вечер. - на секунду задумался. — Я бы очень хотел, чтобы вы присутствовали там вместе со мной. Что скажете? — Вау, неожиданно. Хм, почему бы и нет. Ни разу не была на таких мероприятиях. Во сколько начало? — Я заеду за вами в девять. И еще: должен приехать курьер. Возможно, что он уже оставил посылку возле квартиры, поэтому не пугайтесь. — Посылку? - заинтересовалась, прикусывая губу. — Да. Это подарок вам. Остальное увидите сами, Ванесса. — Вы меня заинтриговали, Джеймс. — На то и рассчет. Вам пора, увидимся вечером. Я позвоню. — Есть, босс. Проводил меня взглядом, подмигнув и я с улыбкой до ушей выскочила из зала, направляясь к выходу. Словно крылья выросли за спиной. Подарок, еще и на вечер пригласил. Просто фантастика какая - то. Вышла из здания в своих раздумьях и почему - то захотела обернуться. Взгляд тут же зацепился за Джеймса, наблюдающего за мной из панорамного окна зала совещаний. Махнула ему, а он - в ответ. Я была так сосредоточена на нем, что случайно столкнулась с человеком. Либо он шел впереди меня, либо навстречу, уж не знаю, но получилось очень неловко. — Боже, простите, я вас не заметила. - сразу повернула голову и начала извиняться. — Вы не ушиблись? Это был мужчина. Высокий, в кепке, козырек которой закрывал лицо. Но силуэт до боли знакомый. Этот человек слегка поднял голову и я тут же нахохлилась, резко делая шаг назад. — Совсем под ноги не смотришь? — Не желаю с тобой разговаривать. — Нет уж, дочка, мы поговорим. Да, это мой отец. Он достаточно крупный, хоть уже и давно не занимается спортом. И вместо этого пьет, как не в себя. Я чувствовала от него отвратительный запах алкоголя. Именно такой, когда пьешь несколько дней подряд, не просыхая. Сейчас он, вроде как, не пьяный, но сути дела это не меняет: болтать с ним о жизни я не хочу. — Я сказала нет. Уходи и не трогай меня. - сделала шаг и он тут же схватил меня за руку, выше локтя, удерживая. — Пошла вперед и не думай кричать. - зарычал на меня и повел за здание мистера Барнса. — Мне больно. Отпусти сейчас же. - дергала рукой, но делала только сама себе хуже. И молилась, чтобы Джеймс был у окна. Я хотела, чтобы он видел все это и смог помочь, потому что я не знала, чего ожидать от отца. Он раздражителен, очень зол. Могу предположить, что у него кончились средства и он не может купить себе еще выпить. Подняла глаза, но к большому сожалению силуэт мистера Барнса возле окна исчез. Что ж, придется отменить сегодняшнюю нашу встречу, ведь на моем лице наверняка будет красоваться новый синяк, а какой благотворительный вечер может быть с такой физиономией? — Убери от меня руки! - кое - как выдернула свою руку, останавливаясь на углу здания, где было не так много людей и развернулась к отцу. — Чего тебе от меня надо?! — Ты давно не заходила, Ванесса. Отца забыла? - язвил, поднимая козырек кепки выше. — Мне хорошо запомнилась наша последняя встреча, папа. - потерла щеку, хмурясь. — У меня закончились деньги. — Так заканчивай пить, как ненормальный и иди работать. — Не вздумай дерзить мне. - снова схватил за руку, дергая на себя. — Или ты хочешь повторить? — Никогда не думала, что скажу это…- смотрела в его глаза, понимая, что передо мной совсем другой человек. Не тот, которого я знала и когда - то любила всем сердцем. — Я ненавижу тебя, пап. Ненавижу. Не смей прикасаться ко мне. — Дрянь! Вот как ты отплатила за все годы, что мы с мамой воспитывали тебя и поддерживали! — Мама бы с ума сошла, увидь она, в какое чудовище ты превратился! Я зажмурилась, видя ярость на лице отца и поднимающуюся руку. Не знаю, как сильно он ударит меня, но главное устоять на ногах. Закрылась свободной рукой, чтобы смягчить удар, но… — Если вы поднимите руку на Ванессу снова - будете иметь дело со мной. Услышав голос - тут же открыла глаза, видя перед собой массивную спину Джеймса. Стоял, словно щит, перехватив руку моего отца и крепко удерживая ее на высоте. От такого стресса у меня закружилась голова и я схватилась за левую руку мистера Барнса сзади, пытаясь как можно скорее прийти в себя. — Да как ты…- мой отец возмутился, предпринимая попытку высвободиться из захвата, но его грубо оборвали. — Замолчите. Джеймс был так спокоен, что даже страшно. Повернул голову, метая в меня взгляд, а меня всю колотило внутри. — Вы в порядке? — Да…Да… — Хорошо. Его глаза были, словно лед. Мне даже показалось, что они посветлели. Я так не хотела, чтобы подобная ситуация хоть когда - нибудь бы произошла, но случилось так, как случилось. — Продолжим. - мистер Барнс снова повернулся к моему отцу. — Пока я прошу по - хорошему: уходите и никогда не приближайтесь к ней. — Она моя дочь, щенок! Я имею полное право… Не знаю, в курсе ли мой папа, кто вообще перед ним стоит или же он все мозги уже пропил, но, если смотреть с некой интересной стороны, то Джеймс, получается, более, чем в два раза его старше. — С этого момента - нет. - слегка пошевелил левой рукой и я опустила свою ладонь, вкладывая в его и крепко сжимая. — Вы не приближаетесь, не говорите с ней и уж тем более - не прикасаетесь. Иначе… — Иначе что?! — Иначе я найду вас. И вы пожалеете даже о том, что просто посмотрели в ее сторону. — Ты мне угрожаешь? — Да. - Джеймс с грубостью отпустил руку отца, немного выводя меня из - за своей спины. — В ваших интересах завершить этот разговор сейчас. — Не думай, Ванесса, что на этом все закончится. — Это уже закончилось. Уходите. Мистер Барнс развернулся ко мне, не дожидаясь, когда мой отец уйдет. Кажется, мое спокойствие для него было важнее. Крепко держал меня за руку, второй проходясь по волосам и заглядывая в глаза. — Все хорошо. Не переживайте. Я выглянула из - за его плеча, убеждаясь, что мой непутевый папа ушел и не решился на то, чтобы как - то ответить Джеймсу. Иначе я вообще не представляю, что бы здесь было. Он бы оказался на земле в два счета, а я не очень хочу, чтобы мистер Барнс его трогал или применял силу. Оно того не стоит. Но…Мне стало так противно от всей это ситуации, так жутко стыдно и неудобно, что я расплакалась. — Простите…- прерывисто произнесла, опуская глаза. — Я не хотела, чтобы вы попали в такую ситуацию. — Боже, Ванесса. Ничего страшного не произошло, о чем вы вообще? - аккуратно поднял мое лицо за подбородок. — И вы еще из - за этого будете плакать? — Мне так стыдно перед вами. - моргнула, шмыгая носом. — Какие глупости. - мягко улыбнулся, проводя большими пальцами по моим щекам и вытирая слезы. — Ни секунды об этом не переживайте. Коснулся губами моего лба, обнимая и стараясь успокоить. А этот человек точно раньше людей направо и налево мочил? Никогда бы не поверила в это, если бы не знала о его прошлом. От Джеймса веяло спокойствием, умиротворением. С ним очень приятно находиться рядом и вот так просто обнимать. Молча, ничего не говоря. — Мне нужно…- немного отстранилась, грустно улыбнувшись и сама снова вытерла лицо от слез. — Мне пора забирать Майкла из школы. — Именно. Он расстроится, если увидит вас грустной. И не отстанет, пока не добьется ответа на вопрос «почему». Оно вам надо? - из его груди вырвался легкий смех и Джеймс снова поцеловал лоб. — Идите. — Да, пойду. - прошлась ладонью по его плечу. — Спасибо и еще раз извините. — До вечера, Ванесса. Мы разошлись в разные стороны. Мне все еще было страшно идти по улице, но все же удалось унять свое беспокойство, как только на дороге я заприметила машину с охраной. Джеймс говорил, что я не буду видеть ее, но в данный момент, смею предположить, она показалась специально. Чтобы я знала, что при любой опасности не останусь одна. И тем более - с Майклом. У него как раз заканчивается футбол и я успеваю встретить его у самых ворот школы. Настроение у меня было испорчено изрядно, но грела лишь мысль о встрече с малышом и о нашем вечернем походе с мистером Барнсом. Дошла я до школы быстро и еще даже оставалось время. Стояла возле калитки, осматривая территорию, будто до этого ни разу не видела ее. На самом деле все из - за охранника, который слишком часто проявлял ко мне внимание и пытался куда - нибудь пригласить. Поэтому сейчас я бегала глазами где угодно, лишь бы не натыкаться на него. Выдохнула с облегчением, когда двери школы открылись и оттуда начали выходить дети. Майкл вскоре показался вместе с Робом. Они что - то очень бурно обсуждали, но стоило ему увидеть меня - тут же ринулся навстречу, широко улыбаясь. — Ванесса! Я присела, вытягивая вперед руки и малыш влетел в меня на всей скорости, почти лишая равновесия. Мне с трудом удалось удержаться и в прямом смысле «не сесть на попу». — Ух, полегче, здоровяк. Снесешь с ног. - улыбнулась, обнимая его. — Прости. Я просто очень рад тебя видеть! - крепко поцеловал меня в нос. Это уже вошло в традицию. — Я тоже очень рада тебя видеть. Как прошел день? — Отлично! В этот момент к нам подошел Роб. Он мне нравится. Такой робкий, скромный, спокойный. Застенчивый. Всегда смущается при виде меня и почти никогда не смотрит в глаза. — Здравствуй, Роб. - обратила на него внимание и он сразу же застеснялся. — Здравствуйте. - слабо улыбнулся, поправляя на носу очки. — Ну, ваши планы не поменялись? Майкл остается у тебя? — Да. Мы будем играть с игрушками супергероев и смотреть фильмы. — Отлично. Тогда мы пойдем домой, Майкл возьмет все, что ему нужно и в шесть часов будет у тебя. Идет? - поставила ладошку, чтобы он дал мне пять. — Идет. - застенчиво улыбнулся, все же стукая своей ладошкой по моей. — До встречи, Роб! Друг Майкла помахал нам и направился домой. Как и мы. Малыш сразу взял за руку и засиял, поднимая голову и рассматривая меня. — Что ты так смотришь? - с улыбкой на лице опустила глаза. — Ты такая красивая! — Ах, спасибо, мой маленький джентльмен. - потрепала его волосы, смеясь. — Как прошел твой день в школе? Как футбол? — Сегодня было много не интересных примеров по математике. Но зато на футболе я забил в ворота целых пять мячей, представляешь?! - подпрыгнул, поправляя рюкзак на плечах. — В будущем ты определенно станешь знаменитым футболистом. — Думаешь? — Уверена. Тебя будут показывать по телевизору, вручать награды… — Класс! - поморщил нос от радости. — А что ты делала днем? — О, я встретилась со своим лучшим другом, мы пообедали, а потом я виделась с твоим папой. Он оставил дома важные документы и в срочном порядке просил привезти их ему. — Ой, забывчивый. - Майкл махнул рукой, закатывая глаза и улыбаясь. Я так звонко засмеялась, Боже. Это выглядело великолепно. У каких - то учителей понабрался такого? Но это действительно было забавно. — Ты великолепен. - отвесила ему поклон за актерскую игру. — Спасибо! - поклонился мне в ответ. — Какие игрушки ты с собой возьмешь к Робу? — Ммм…Возьму Зимнего солдата и маленький конструктор. Будем играть всю ночь! — А спать вы когда будете, м? Нет уж, играете до вечера, а потом - в кровать. — Ну Ванесса…- надул губу, смотря на меня снизу вверх. — Никаких «ну». Нужно соблюдать правильный режим, Майкл, иначе потом будет сложно к нему возвращаться. Поверь, я знаю, о чем говорю. — Лаааадно. О! Еще возьму Человека - паука и они будут в одной команде с папой, как ты и говорила! — Верное решение. Даже твоему папе нужны помощники. - подмигнула Майклу, крепче сжимая его руку. Рядом с этим малышом я вообще забываю обо всех проблемах. Майкл такой светлый, улыбчивый, словно солнышко. За три недели я ни разу не видела его в плохом настроении. Либо же оно быстро уходило, потому что мы всегда знали, чем себя занять. Он первым забежал в лифт дома, несколько раз нажимая на кнопку нашего этажа. — От этого лифт быстрее не поедет. - я засмеялась. — Тебе так не терпится пойти к Робу? — Да! Я ведь ни разу у него не был в гостях. — Теперь часто будешь ходить. Папа спокоен и не против этого. — А можно…- скромно начал. — Можно Роб как - нибудь придет к нам в гости? — Этот вопрос лучше решать с Джеймсом. — Ну ты же поговоришь с папой, да? - сделал глаза, как у щеночка. — Конечно. - мило улыбнулась, выходя за Майклом из остановившегося лифта. Джеймс оказался прав. Возле двери уже ожидала посылка, которую доставил курьер. Картонный, очень симпатичный пакет. Майкл сразу сунул в него свой нос, но сам подарок лежал внутри в коробке, так что попытки вынюхать, что там, успехом не увенчались. — Что это? - поинтересовался, поднимая глаза. — Твой папа сказал, что это для меня подарок, но я и понятия не имею, что в коробке. Открыла входную дверь, пропуская ребенка вперед и, взяв пакет, зашла следом. Сняла кардиган, вешая его на вешалку в коридоре и тихо шикнула. Рука - то, оказывается, болит. Плюсом является множество татуировок на этом месте, потому что стоило мне повернуться к зеркалу - разглядела синяк, который оставил мне мой дорогой папа. Надеюсь Джеймс его не заметит. — Я пойду собираться! - на ходу прокричал Майкл, убегая в свою комнату с портфелем в руках. — Хорошо. Будешь готов - зови! - крикнула ему, беря пакет и направляясь в свою комнату. Признаюсь: меня просто сжирал интерес. Не терпелось посмотреть, что же в итоге Джеймс решил мне подарить. Зашла в комнату, закрывая дверь и прошла к кровати, кладя на нее пакет. Достала оттуда коробку, ничем особо не примечательную и меня это насторожило. Осторожно открыла ее и чуть не вскрикнула, когда увидела содержимое. Глаза на лоб полезли. Я смотрела на подарок не отрываясь, параллельно копошась в сумочке на плече и достала телефон. Мельком глянула в экран, чтобы посмотреть, кому звонить и набрала номер, но не была уверена, что смогу говорить. — Да, Ванесса? У меня через несколько минут начнется совещание… — Ты с ума сошел?! — Не понял? И мы перешли на «ты»? — Только в этом разговоре. Повторюсь: ты с ума сошел? В этой коробке лежало платье. Черное, на тонких бретелях, все блестящее. Но суть заключалась в том, что это платье стоит, как две годовых мои зарплаты, а то и больше. Я даже прикасаться к нему боялась, не то что надеть на себя. — Ты знаешь, сколько стоит это платье, Джеймс?! - тихо возмущалась в трубку, а внутри - пищала от восторга. — Да. Я же его купил. - спокойно отвечал мне, шелестя бумажками. — Я не могу принять его. Просто не могу… — Именно в нем вы пойдете на сегодняшнюю встречу. Мне пора, увидимся в девять. Целую. — Целу… Что?! Что он только что мне сказал? И я в ответ почти то же самое. Какого черта происходит вообще? Я в таком шоке давненько не находилась. Кинула телефон на кровать, не сводя глаз с платья и осторожно поддела пальцами лямки, поднимая его перед собой. И почему Джеймс так уверен, что оно мне подойдет по размеру? Хотя на первый взгляд должно сесть, как влитое. Короткое, чуть пониже середины бедра. Хм, почему, интересно, выбор пал на него? Да какая, к черту, разница. Оно великолепно! Я не могла перестать рассматривать его. — Охренеть… — И не говори… И тут до меня внезапно дошло, что это сказал Майкл, стоявший в дверях комнаты. Возможно, он и стучал, но я не слышала, потому что мысли были и о подарке, и о словах мистера Барнса. — Майкл! - резко развернулась, все так же держа платье и хотела отругать его, но вместо этого только усмехнулась. — Чтобы я такого не слышала больше. И тем более - твой папа. Но сейчас я других слов подобрать не могу. — Это папа тебе подарил? - подошел ближе, проходясь по нему пальцем. — Да, для сегодняшнего мероприятия. — Ты будешь там самой красивой! И папа на тебе женится! — Что? - подняла бровь, быстро, но осторожно откладывая платье на кровать и снова вернула все свое внимание ребенку. — Я хочу, чтобы папа на тебе женился… — Милый…- я присела перед ним, обеими руками гладя волосы. — Чтобы жениться - нужно любить друг друга. А это очень сложное чувство, оно не приходит по щелчку. Чтобы полюбить человека - должно пройти время. Много времени. — Но…- сначала его взгляд погрустнел, но потом он заулыбался. Как - то хитро даже. — Ну…Ты не собираешься от нас уходить, поэтому через много времени полюбишь папу и он на тебе женится! — Ты уже все распланировал в своей головке, м, проказник? — Дааа… — Лучше мне скажи: ты все собрал? — Да, я собрал игрушки и конструктор. Все лежит в портфеле. — Хорошо, тогда бери его и пойдем к Робу. Майкл сдулся из комнаты так быстро, что меня даже ветерком обдало. Как мало нужно ребенку для счастья. Через минуту уже стоял возле входной двери и обувался. Я быстро собралась и меня буквально выпихнули из квартиры. Роб жил не так далеко от нас, как я думала. Через пару кварталов, в частном доме. Майкл по дороге еще раз рассказал мне про свои успехи в футболе на сегодняшнем занятии, поделился, что снова защитил своего друга от издевок одноклассников и, признаюсь: я им очень горжусь. Этот ребенок с самых пеленок знает, что всегда нужно помогать слабым и защищать их. И он молодец, что никого не слушает. Хоть ему и говорят разные гадости про Джеймса - он в них не верит, но и не доказывает обратного. У него есть свое представление, свое мнение на этот счет и Майкл его придерживается. — Пришли. - он остановился у маленького, аккуратного домика с забором. — Так быстро? - удивилась, осматривая территорию дома. — За разговорами время летит незаметно. Я наклонилась, проверяя, чтобы у Майкла все было на месте. Особенно - телефон, чтобы мы могли связаться. Раскрыла портфель, осматривая его содержимое и потрепала малыша по волосам. — Ну, готов? — Конечно! - вскинул руки. — Во сколько тебя завтра забирать? Вы уже договорились об этом? — В час дня. Вы с папой придете? - поправил портфель на плечах. — Думаю, что да. На обратном пути зайдем все вместе куда - нибудь. Перекусим, поедим мороженого. Да? — Да! Конечно, Ванесса. Я подняла глаза, наблюдая, как из дома выбежал Роб и остановился у калитки, открывая ее и ожидая своего друга. — Майкл, идем! - махнул рукой. — Беги, малыш, тебя ждут. - улыбнулась, целуя Майкла в щеку. — Бегу! - поцеловал меня в ответ, крепко обнимая. — До завтра, Ванесса! Я проследила, чтобы мальчишки благополучно зашли в дом и только после этого отправилась обратно. Мне предстоят долгие сборы, ведь к такому платью нужно создать соответствующие макияж и прическу. Боги, я до сих пор не верю, что Джеймс сделал это. Платье стоит целое состояние. Понимаю, для него это пустяк, но для меня - очень важный жест. Пусть и для мероприятия, но…Оно просто потрясающее. Других слов я не нахожу. Дошла до дома и сразу направилась в душ. Проторчала там целый час. И чего я только не делала, вплоть до масок для лица и всего тела. Мне хочется выглядеть хорошо, поэтому, оказавшись в комнате перед зеркалом - разнервничалась. Потому что никак не могла понять для самой себя одну вещь: я хочу выглядеть хорошо для встречи или же…Для Джеймса? Второй вариант кажется мне более логичным, ведь там я все равно никого не знаю и мне нет дела до чужого мнения. А вот мнение мистера Барнса для меня очень важно. Набрала в легкие побольше воздуха и приступила к макияжу. Под черное платье - черные тени. Смоки. Немного румян, контура, а помадой воспользуюсь непосредственно перед выходом. Когда дело дошло до прически - немного зависла. Перебрала несколько вариантов, крутясь перед зеркалом и собирая волосы то так, то эдак. Мне ничего не нравилось. До момента, пока я не поняла, что не нужно все усложнять. Сделала крупные, очень крупные локоны, большую часть волос перекидывая на одну сторону и хорошенько их укладывая разными средствами. Чтобы дольше держалось, но и выглядело естественно. Вот теперь все, как надо. И я, наконец, дошла до главного: платье. Взяла его с кровати и неторопливо влезла, с трудом застегивая сзади молнию. Село просто идеально. Но мне не понравилось, как под ним выглядит низ нижнего белья. Хм, пусть будет маленькая тайна. Залезла в шкаф, доставая оттуда черные туфли на высоких шпильках и черную кожаную сумочку на коротенькой цепочке. Сложила в нее все необходимое, обулась прямо в комнате и только подошла к зеркалу, чтобы завершить образ бордовой помадой, как на телефон пришло сообщение. Взглянула и быстро прочитала. Джеймс уже ждет меня. Фух, страшно немного. Быстро накрасила губы, кинула помаду вместе с телефоном в сумочку и покинула квартиру. В лифте на меня прям насела нервозность. Сердце колотилось, ноги подкашивались. Вдруг я не понравлюсь ему? А с другой стороны…Я слишком часто стала думать об этом. Оно и понятно, раз даже Луис заметил. Ненавижу его проницательность. Двери лифта открылись и я шагнула в холл, а затем и на улицу. Джип стоял напротив дома, а Джеймс - рядом. Облокотился на крыло, сложив на груди руки и смотрел куда - то в сторону, по направлению дороги. Боже, я распереживалась еще сильнее, ведь он выглядит просто сногсшибательно. В смокинге, да еще и с бабочкой. И как такого мужчину еще никто к рукам не прибрал? Я шла не очень быстро. На таких каблуках это априори сделать невозможно. И их цоканье привлекло внимание мистера Барнса, когда я подошла ближе. Он тут же оттолкнулся от машины, а его взгляд…Просто пожирал меня глазами. Без преувеличения. Не отрываясь смотрел на меня, пока я не подошла вплотную. — Привет…- почти прошептала, поднимая на него глаза. — Вы великолепны. - медленно взял мою ладонь, поднося к своим губам и ни на секунду не прервал зрительного контакта. — Здравствуйте, Ванесса. — Я сейчас не выдержу вашего взгляда и рухну прямо здесь. - буквально почувствовала, как вспыхнули мои щеки. — Вы выглядите бесподобно. И от вас просто невозможно оторвать глаз. - улыбнулся, снова целуя мою руку и опуская ее. — Могу сказать, что вам очень идут смокинги. Хоть я и часто вижу вас в деловых костюмах - этот явно мой фаворит. — Интересно. - с лукавством поднял уголок губ, снова осматривая меня с головы до ног. — Я справился с размером? — А сами - то как думаете? - усмехнулась, крутясь вокруг себя. — Думаю…- закивал, следя за мной глазами. — Нет, я уверен, что точно выбрал нужный. Готовы? - открыл мне дверь машины. — Да. Только вы меня немного введите в суть дела. Чего там делать - то надо? - села в машину и Джеймс сел за руль следом за мной. — Вам? - завел автомобиль и мы сдвинулись с места. — Ничего. Отдыхать. — И все? — И все. Там, где будут сборы, имеется картинная галерея. Можете походить, посмотреть. Думаю, что вам должно понравиться. — Правда? Вау, давно не была на выставках. С удовольствием. А что будете делать вы? - повернулась к нему, одергивая осторожно платье. — А я буду работать. - издал смешок, удобнее располагаясь за рулем. — Небольшие переговоры и подписание контракта на строительство нового торгового центра ближе к краю города. — И почему же это благотворительный вечер? — Половину средств, предоставленных на этот проект, я отдам в благотворительные организации. Направлю их в фонд, а они распределят нуждающимся. В основном - людям, страдающим от последствий войны и службы. — Вам памятник еще никто не поставил? Нет, серьезно. - прошлась ладонью по его плечу. — Но на самом деле я понимаю, почему вы это делаете. — Это лишь малая часть того, что я могу. Моего прошлого это никак не изменит, но, возможно, настоящее будет не таким жутким. Джеймс с каждым разом все больше и больше открывался мне. И я вспомнила сегодняшний разговор с Луисом. О скелетах в шкафу. Решила, что должна вытащить своих и быть так же открыта и честна с ним, как и он со мной. Время, возможно, не подходящее и о последствиях я ничего не знаю, но сделать это просто обязана. — Джеймс…- замялась, немного отстраняясь. — М? Все нормально? - быстро взглянул на меня. — Не совсем…- кашлянула, потому что начинала переживать. — Хочу вам рассказать кое - что. Об этом знает только Луис, больше никто. Даже родители не знали. И я пойму, если после моего откровения лишусь работы. — Начало совсем паршивое. - хмыкнул, а его взгляд стал более серьезным. — Вы кого - то убили? — Я?! - аж испугалась, дернувшись. — Нет, что вы. Боже упаси, у меня, как говорится, «кишка тонка». Тут немного другое… — Говорите. — В общем…- выдохнула тяжело, зажимая влажные ладошки между ног. — Это было давно. Целый год я сидела на наркотиках. Не кололась, но нюхала всякую дрянь и курила. — Дальше. — Это случилось после щелчка. - я продолжала, смотря в пол и проклинала себя, что завела разговор сейчас. — Я очень переживала, потому что исчезли почти все мои близкие друзья. У меня были истерики, я впала в депрессию и тогда, по глупости, думала, что мне нужно как - то забыться, чтобы было легче. Ну и забрела в не совсем благополучный район. Ребята, которые распространяли наркотики, первый раз дали мне немного попробовать, а потом…Я стала постоянным гостем. Старалась делать так, чтобы родители не видели меня в таких состояниях, потому что порой я слетала с катушек и совершенно не контролировала себя. Поэтому периодически не появлялась дома. - меня всю трясло, пока я рассказывала это дрожащим и тихим голосом. — Я была ребенком и не осознавала, что делаю. Не знаю, каким чудом мне удалось из этого вылезти. Просто в один момент остановила себя. Переборола эту зависимость. Мне было очень больно, очень сложно, но я смогла. Поняла, какой идиоткой являлась, ведь у меня было все, что я хотела. И хорошие родители. А Джеймс молчал. Пристально смотрел на дорогу, ведя машину и внимательно слушал. Я так боялась конца своего рассказа, не зная, чего ждать. Если он высадит меня посреди трассы - не удивлюсь. Поделом мне. Лучше, наверное, было бы все рассказать в самом начале, ведь я занимаюсь воспитанием его сына. А зачем ему такая няня? Бывшая наркоманка, но после этого, клянусь, я никогда и ничего не употребляла. Никогда. Мне противно только от одной мысли. — Знаете…- начал осторожно и я медленно подняла на него глаза, боясь услышать дальнейшие слова. — Я рад, что вы поделились этим со мной. Понимаю, вы боялись, но каждому из нас есть, чего стыдиться. Сколько лет вам было? — Четырнадцать или пятнадцать…А почему вы…Так спокойно на это реагируете? Я ведь работаю на вас, смотрю за вашим сыном… — И делаете со мной и с ним удивительные вещи, Ванесса. - оторвал правую руку от руля, протягивая ее мне. — Как я и сказал - у всех нас есть то, чем мы не гордимся. Мне жаль, что с вами такое случилось в столь юном возрасте. — Да, мне тоже. - взялась за его руку вспотевшей от страха ладонью. — Вы чудесный человек, Джеймс. Спасибо вам. И за то, что было днем - тоже. — Успокойтесь. Вы вся дрожите. - сжал мою ладонь. — Так страшно. Вдруг вы бы меня прям на ходу из машины выкинули. Откуда ж я знаю? - улыбнулась, а у самой гора с плеч упала. — Я, конечно, в какой - то степени псих, но не настолько. — Добро пожаловать в клуб. Джеймс засмеялся и все напряжение, которое царило в машине, сошло на нет. Я расслабилась и оставшийся отрезок пути мы ехали, держась за руки. Черт, этот мужчина меня околдовал. Совсем. Я ни на что не претендую, но искренне желаю ему счастья. Чтобы у них с Майклом все было хорошо и в их жизнях появилась та самая девушка, которая сможет стать для малыша мамой и которую он будет любить. Мистер Барнс повернул к большому высотному зданию и я поняла: оно - то самое. Рядом было много машин, людей, дорого одетых. Я разглядывала все это в окно до тех пор, пока мы не остановились на свободном месте. — Приехали. — Что - то…Что - то я думаю, что на меня там все будут пялиться, как на белую ворону. - нервно усмехнулась. — Это почему? - заглушил мотор и я повернулась. — Да вы только посмотрите на этих людей. Они же все такие утонченные, прям манерные, а тут я… — И чем вы хуже, м? - дернул бровью, покидая машину и оперативно открыл мне дверь, подавая руку. Вышла из машины, беря Джеймса под локоть и мы направились в здание. С виду оно более современное, нежели внутри. Моему взору предстала архитектура восемнадцатого или девятнадцатого века. Здесь было так светло, что я даже прищурилась. Низкие люстры, колонны, резные фрески. Столы, на которых стояли закуски и бокалы с напитками. Много людей, приглушенная классическая музыка. Кхм, я сюда точно не вписываюсь. Много взглядов было ко мне приковано. Как женских - надменных и осуждающих, так и мужских, но там немного иначе. На фоне всех этих «правильных» дам я выделялась. Они почти все были в длинных платьях, которые полностью скрывали их прелести, а у меня - наоборот: мало что скрывало. Джеймс определенно выбрал правильно платье. — Вы можете здесь осмотреться. - погладил мою ладонь, опуская глаза. — Чувствую себя немного не в своей тарелке. - скромно улыбнулась, продолжая все разглядывать. — Бросьте. Вы прекрасны. - коснулся губами моего виска. — Картинная галерея позади вас. Прогуляйтесь. Познакомьтесь с кем - нибудь. Я буду в зале, не потеряетесь. — Точно не потеряюсь? Тут слишком большой зал. — Точно. Мы здесь на пару часов, не более. Поэтому изучайте картины, а я буду ждать вас за столиком. — Идет. Джеймс направился по своим делам, из - за которых мы, собственно, здесь и находимся, а я прошла в другую часть зала, где находились картины. Тут было все более современно и куда интереснее, чем беседовать с высшими слоями общества. Я может чего не понимаю, но зачем для заключения сделки устраивать такие вечера? Мне кажется, большинство людей здесь к ней вообще никакого отношения не имеют. Но, опять же, это тайна, покрытая мраком лично для меня. Может им просто нужен повод, чтобы покрасоваться друг перед другом. Отдала все свое внимание картинам. Медленно ходила, рассматривая каждую. Не могла только понять: они старые или современные? Хотя я редко задавалась такими вопросами, потому что с легкостью могла это определить. — Позвольте предложить вам бокал шампанского? Возле меня оказался официант, на подносе у которого стояло несколько фужеров, наполненных спиртным. — М? - повернула голову, улыбнувшись. — Да, благодарю вас. Взяла бокал и милый юноша тут же покинул меня. Удивительное внимание ко всем. Ведь нашел меня, затерявшуюся среди картин. А я продолжила свою экскурсию, иногда поглядывая в зал. Видела Джеймса пару раз, как он с кем - то беседовал и решал свои вопросы. Вроде все спокойно. Вокруг него иногда вились какие - то девицы, на которых он вообще не обращал никакого внимания. Ну, это его личное дело, имеем право общаться с теми, с кем понравится. Увлеченно осматривала одну картину, не спеша потягивая из бокала шампанское. Изображено море, волны, что - то еще, но никак не могла определить стиль. Наверное, какие - то современные художники. Мне больше нравится старинное искусство. — Любите картины? Я резко обернулась, почти утыкаясь носом в незнакомого мужчину. Хорошо, что не пролила ничего на его костюм, а то век бы расплачивалась. Высокий, светловолосый, с голубыми глазами и очаровательной улыбкой. Симпатичный, короче говоря. — Я? О, да. Мне очень нравится искусство. Но более раннее. - мило улыбнулась, допивая содержимое своего бокала. — Понимаю. Я тоже приверженец более раннего творчества. Джулиан. - протянул мне руку и я в ответ пожала ее. — Ванесса, очень приятно. — А вы здесь… — Сопровождаю одного человека, но он немного занят, поэтому я с удовольствием ошиваюсь здесь. — Этот человек не будет против, если я угощу вас напитком? — Думаю, что нет. Мы направились в общий зал. Там было нечто, напоминающее бар, поэтому сразу решили поболтать именно там. Приближаясь к нему, мой взгляд зацепился за Джеймса в кругу нескольких людей. Они распивали напитки, изучали какие - то документы и в один момент мистер Барнс поднял на меня глаза, сдержанно улыбаясь. Я кивнула ему, показывая, куда направляюсь, а он бросил взгляд на часы, как бы говоря, что скоро освободится. Хорошо, я очень жду, когда это произойдет. Все же я пришла сюда с ним и выгляжу я вот так именно для него, а не для всяких смазливых мальчиков. Но просто поболтать и скоротать время - почему нет? — Что вы будете? - Джулиан повернулся ко мне, пока я забиралась на высокий стул. — Предпочитаю не мешать, так что - шампанское. - улыбнулась, осматривая бар. — Отлично. Парень сделал заказ, но садиться не торопился. Стоял, облокотившись о барную стойку и бегая по мне глазами. Я начала смущаться, кладя руки на свои колени, чтобы хоть как - то прикрыться. — Что вы так смотрите? — Ничего. Вы красивая и необычная. Изучаю вас. Чем вы занимаетесь, Ванесса? - начал любопытничать. — Обычная, как все. - пожала плечами. — Много чем. Я разносторонний человек. — Уверен…- протянул мне бокал шампанского. — Вы тоже как - то связаны с искусством. Наверняка ваша профессия - творческая. - отпил виски из своего стакана, немного приближаясь ко мне и мне начало становиться как - то не по себе. — Да, в какой - то мере. Рисовать я люблю, но это не основная моя работа. - шампанское я пила уже большими глотками, опасаясь, что сейчас он начнет ко мне приставать. — И кем же вы работаете? — Няней. У одного известного человека, с которым я сюда, собственно, и пришла. - быстро нашла глазами Джеймса и… Он сидел за столом, не спуская с меня и моего собеседника глаз. Это хорошо, что он наблюдает. Только вот взгляд у него был не совсем дружелюбный. Его коллеги за столом что - то говорили ему, а он односложно отвечал, рассевшись на стуле. — Няней? Как интересно. Никогда бы не подумал. Ванесса…- подошел ближе, касаясь пальцами моего плеча. — А ваш сопровождающий не будет против, если я украду вас на эту ночь? — Даже не знаю…- Господи, конечно, я никуда не собиралась. — Кажется, что по его взгляду можно сказать, что против. — Кто он? Я поболтаю с ним. - пытался флиртовать со мной, улыбаясь. — Его легко заметить…- слегка приблизилась к Джулиану, опуская голос и начиная говорить тише. — Одними только глазами он уже уничтожил вас. Он повернул голову, начиная бегать глазами по гостям. Не сразу встретился взглядом с мистером Барнсом, но когда это произошло - резко повернулся ко мне, поднимая бровь. — Вы серьезно?! Барнс? Он же ненормальный. Как вас занесло к нему? — Я же говорю: работаю няней. Не вижу в этом ничего страшного. А на счет ненормальности…Все мы немного того. - усмехнулась, допивая бокал шампанского быстрее, чем хотелось бы. — И все же…Плевать я на него хотел и настаиваю, чтобы мы с вами ушли отсюда. Здесь нечего делать такой красивой девушке, как вы. — Боюсь, что Джеймс будет против, ведь я не просто няня его сына. - да, мне пришлось немного приукрасить действительность. — Сомневаюсь. Вы просто не хотите составить мне компанию в более уединенном месте. - недовольно шикнул, закатывая глаза. — Хотите убедиться лично? Хорошо. Не на людях, дома, Джеймс меня четвертует после того, что я сделаю. У меня нет иного варианта, иначе этот вычурный молодой человек не оставит меня в покое. Слезла со стула, поправляя платье и направилась к нему. И, кажется, сейчас глазами он убивал уже меня. В самой изощренной форме. А что я? Он сидел на стуле, широко разведя ноги и я подошла, бессовестно усаживаясь на одну из них. Ох, ну и взгляд. — Джеймс, вы очень заняты? - невинно захлопала глазками, беря его правую руку и обвивая вокруг себя. — Нет. - буркнул, пристально смотря на меня. — Знаете того парня, за барной стойкой? — С которым вы любезничали? Допустим. — Видите ли…Он хочет, чтобы я ушла с ним. Вы не против? Хочу посмотреть, что ответит мне Джеймс. Наверняка начнет, что не против и что я могу делать все, что захочу. Я уверена в этом. — Против. - обнял меня, останавливая ладонь на талии. — Моя няня останется при мне. — Да? Хм, в таком случае, нам нужно разыграть с вами небольшой спектакль. Иначе он от меня не отстанет. - невзначай поправила бабочку на его рубашке. — Какой еще спектакль? Что вы задумали? - прищурился, слегка хмуря брови. — Доверьтесь мне. Я немного поерзала и придвинула одну ногу Джеймса, чтобы усесться на обеих. Быстро стрельнула глазами в Джулиана, а после развернулась к мистеру Барнсу, обвивая рукой его шею и целуя. Как бы это сказать…Сочно. Да, именно так можно описать этот поцелуй. Глубоко, мучая его губы так, что даже услышала, как он зарычал. Пальцы на моей талии сомкнулись сильнее, а другая рука очутилась на бедре. Но я не планировала делать это долго, так что пришлось оторваться. Признаюсь: не хотела, но надо. Слегка отстранилась, выдыхая и чуть не засмеялась, когда увидела шокированные и, будто, пьяные глаза Джеймса. Аккуратно прошлась большим пальчиком по его губам, убирая разводы от моей помады и закусила губу, улыбаясь. — Вы в порядке? - прошлась ноготками по его шее сзади, а мистер Барнс смотрел на меня такими невинными глазами, что я улыбалась еще шире. — Да…Да…Хороший спектакль. - продрал горло, моргнув и тихо усмехнулся. — Я была уверена, что вы оцените. — Второй акт не предусмотрен? — Хитрый мистер Барнс. - ущипнула его за грудь. — Возможно позже. Я бы не отказалась еще от бокальчика игристого. — С этим возникнут трудности. — Почему? — Вам придется еще немного посидеть. Хм, это то, о чем я думаю? Поерзала немного на его коленях и, да. Это именно то, о чем я подумала. Подняла брови, видя слегка смущенное лицо Джеймса и взгляд, обращенный уже куда - то в сторону. — Интересно. - ощутила эту «трудность» на задней стороне бедра и нелепо хохотнула. — Мистер Барнс, бессовестный. — Сами виноваты. Теперь сидите и прикрывайте. - фыркнул, метая в меня взгляд. — С удовольствием. Устроилась на его коленях еще удобнее, слегка болтая ножками и обнимая уже обеими руками. Джулиану все стало понятно и я не наблюдала его в зале. Слава Богу, а то мне таких «ухаживаний» еще не хватало. Постепенно за столик подсели двое мужчин и, как я поняла - именно по вопросу сделки. Хотела встать и уйти, чтобы не мешать, но Джеймс не дал мне подняться, удерживая правой рукой за талию. — Сидите, вы не мешаете. — Уверены? Вдруг я не должна этого видеть или слышать? - погладила его плечо. — Тут нет ничего криминального. — Итак, мистер Барнс…- один из мужчин, не очень приятной внешности, разложил перед нами документы. — Это договор на строительство нового центра. Ознакомьтесь и подпишите. — Минуту. Джеймс взял бумаги, а я наблюдала за этими двумя дядями. Что - то мне интуиция подсказывает, что есть какой - то подвох. Уж слишком странно они переглядывались, пока мистер Барнс читал договор. Они что - то нехорошее задумали. Обман или и того хуже. — Дайте ручку. - Джеймс закончил читать и вернул бумаги на стол. — Джеймс…- шепнула ему на ухо. — Мне кажется, что здесь что - то не так. Они слишком подозрительно себя ведут. — Успокойтесь. - взял протянутую ему ручку. И уже собирался подписывать, но остановился. Поднял на них глаза, а позади двоих мужчин возникли еще двое. Стояли за спинами, осматривая зал и, кажется, начинало попахивать жареным. — Какие - то проблемы? - поинтересовался один из сидящих. — Да. Я не вижу сметы по расходам. Без нее ничего не подпишу. - отложил ручку в сторону. — Это все формальности, мистер Барнс. Я пришлю вам смету после выходных. - увиливал, подозрительно озираясь по сторонам. — В таком случае, пришлете - и тогда этот разговор вновь состоится. Я вкладываю в это строительство больше половины, поэтому должен знать, на что пойдут деньги. Я почувствовала себя, как в фильме. Потому что под столом, даже сквозь гул и музыку, услышала характерный щелчок и поняла, что у этого говнюка пистолет. Напряглась, вцепляясь в плечо Джеймса пальцами от страха, но боялась шевелиться. — Подписывай, Барнс. Иначе… — Иначе что? - смотрел исподлобья, сжимая челюсти. — Иначе пуля попадет прямиком в твои кишки. Или же…- кинул на меня омерзительный взгляд. — В твою спутницу. Выбирай. — Ванесса…- тихо обратился, убирая руку с моей спины. — Вы не могли бы встать и немного отойти? — Д…Да…- кивнула и поднялась с его колен, делая пару шагов назад. Может мне еще отойти? Я боюсь, правда. Боюсь того, что с ними сделает Джеймс, потому что то, как медленно он поднимался из - за стола, упираясь в него ладонями, заставило мои ноги затрястись. А потом все случилось слишком быстро. Мистер Барнс со всей силы оттолкнул от себя стол ногой, что он въехал во всех мужчин, что находились по другую его сторону. Скопом они рухнули на землю и от звука в зале воцарилась полная тишина. И мой вскрик. Я так испугалась, что не смогла сдержаться. Закрыла рот рукой, пятясь назад и наблюдая за дальнейшими действиями. Никто из людей даже и не думал двинуться с места. Джеймс подошел к ним, одной левой поднимая за шею того, кто нам угрожал и оторвал его от пола, смотря с такой яростью, что глаза, которые я только и видела, стали почти черными. — Ты смеешь угрожать? Мне?! - выплюнул сквозь зубы, сжимая пальцы на шее этого мужчины. — Я положу вас всех так быстро, что и пискнуть не успеете. — Отпусти…- барахтался, пытаясь руками убрать руку Джеймса с шеи. — Я не идиот, Ройс. Если этого договора не будет у меня в понедельник к девяти утра - следующая наша встреча окажется для тебя последней. Разомкнул металлические пальцы и его соперник рухнул, начиная кашлять. Джеймс наклонился, подбирая пистолет и ловкими движениями рук разобрал его на части, отшвыривая в сторону. Ну а я…Дар речи у меня пропал, так что я просто хлопала глазами в стороне, слыша в ушах лишь звук быстро бьющегося сердца. — Вы в порядке? - мистер Барнс оказался около меня. — Я? Да. - кивнула, а после мотнула головой. — Хорошо. Мы уходим. Взял меня за руку и мы очень быстро направились к выходу. Я еле поспевала за ним на своих высоченных шпильках, но уж лучше так, чем если бы здесь началась бойня. Не сомневаюсь в силе Джеймса, но применять ее чрезмерно на глазах у такого количества людей лучше не стоит. Хотя, с одной стороны, я бы на его месте именно этому ублюдку накостыляла так, что мама родная не узнала бы. — Погодите…- затормозила его практически у машины. — Я не успеваю. — Простите. - раздраженно выдохнул, сжимая пальцами переносицу. — Классно вы его. - чуть улыбнулась. — Надо было посильнее ему вдарить. — Не хотел портить впечатление. - Джеймс немного расслабился, улыбаясь в ответ. — Зря. Я бы его добила. Шпилькой, в самое мягкое место. — Уф, я представил. - поморщился, смеясь. — Даже как - то больно стало. И тут у меня возникла одна очень плохая мысль, но я не успокоюсь и не уйду отсюда, пока этого не сделаю. Да да, именно она. — Подождите меня здесь. Я на минутку. - отпустила его руку. — Что? Куда вы? — Я быстро. Направилась обратно, полная энтузиазма. Быстро нашла нужного мне человека и подошла, окликая его. — Ройс! — О, подружка Барнса вернулась. Что, он передумал? - развернулся ко мне, усмехаясь, но все еще потирал шею. — Да. И как я замахнулась. И как влепила ему с мыса в это самое мягкое место, что он скрючился и упал на колени. На его лице была гримаса боли и он поднял на меня жалобные глаза. Пока все его люди стояли и сдерживали смех. — Договор должен быть в восемь утра. В восемь. — Я понял… А голосок - то, как у девочки прям. Хмыкнула, поднимая голову и уверенной походкой отправилась обратно к Джеймсу. Ждал меня возле машины и, услышав звук каблуков - поднял глаза. — Чт…Куда вы ходили? — У этого придурка голос стал на пару тонов выше. - пожала плечами, забираясь в салон в открытую дверь. — Боги. Вы что, правда сделали это? - распахнул глаза, наклоняясь и не веря этому. — Ну да. Будет знать, как пушкой размахивать. — Вы великолепны. Джеймс засмеялся, закрывая мою дверь и через пару секунд уже сидел рядом, заводя машину. — Один вопрос: мне стоит опасаться? — Вам? Пф, ну что вы. Нет конечно. Вы же не придурок. Признаюсь: всегда мечтала это сделать, да повода не было. — Стоит взять вас в напарницы. Вместо Сэма. И дела будут идти быстрее. На этой веселой ноте мы поехали домой. Да, ну и вечерок, конечно. Насыщенный весьма. Но мне даже понравилось, а то сидела бы одна дома, скучала, а тут вон какие приключения. Ехали мы другой дорогой, чтобы добраться быстрее и все это время болтали. Так, на темы, не касающиеся всего этого. Просто болтали. Наш вечерний ритуал никто не отменял. Джеймс рассказал мне, как помогал чинить лодку мистера Уилсона. Судя по его словам - проще было купить новую, но средств тогда еще не было ни у кого из них. Как погостил у них денечек, как Сэм наехал на него, чтобы с сестрой не заигрывал. Представляю, как мило это выглядело. Я бы определенно была очарована этой потрясающей улыбкой. — И он вас не побил? — Кто, Сэм? - заехали на подземную парковку, становясь на свободное место. — Смеетесь? Он прекрасно понимает, что против меня не выстоит. — Даже в костюме? — Даже в костюме. Один раз я оторвал ему крылья. Не составит труда сделать это снова. — Вы оторвали ему крылья? Серьезно? За что? - наигранно возмутилась. — Я был тогда немного не в себе. - поднял уголок губ, показывая пальцем у виска. — А, вот оно что. Ну тогда простительно. Идем? — Да… Джеймс в момент показался мне каким - то задумчивым, но я не предала этому значения. Решила, что в состоянии сама покинуть машину. Открыла дверь, высовывая одну ногу, но внезапно на моей шее сзади сомкнулись пальцы. Он затащил меня обратно, разворачивая к себе и крепко целуя. Лишил меня всякой возможности дышать, сильнее прижимаясь губами к моим и удерживая рукой, вплетенной в волосы. А я раздумывать не стала. Тяжело дышала носом, начиная дергать ногами и скинула с себя туфли. Уперлась одной рукой в сиденье Джеймса и неуклюже перелезла через коробку передач, оказываясь на нем. Тесновато, но так даже лучше. Уперлась ладонями в грудь, пододвигаясь ближе и грубо разорвала поцелуй. — Второй акт, я полагаю? - начинала медленно расстегивать его пиджак. — Вы думали, вам сойдет с рук спектакль? - рвано шептал, покрывая поцелуями мою шею. — Нет, конечно. Распахнула на нем пиджак и вздохнула, понимая, что предстоит еще миллион пуговиц на рубашке расстегнуть. Ладно, разберемся. Снова начали целоваться и руки Джеймса опустились на мои бедра. Он вел ими вверх, слегка задирая платье и пробираясь под него. И резко остановился. — Стоп. Не понял…- опустил глаза вниз. А вот и моя изюминка, как говорится. Вы же помните, что нижняя часть белья мне не понравилась? Так вот… — Это приятный бонус. - хитро улыбнулась, постепенно, с середины, начиная расстегивать его рубашку. — Вы же не просто так выбрали именно это платье, м? — Я и не думал…Вы что, весь вечер были без белья?! — Вам же меньше хлопот. Только потянулась к Джеймсу - он меня остановил. Его взгляд…Такой жадный, плотоядный. Он несколько секунд рассматривал меня, ведя пальцами по бедрам вниз. — Назад. Живо. От его низкого голоса у меня волосы дыбом встали. Я сию же секунду приподнялась и полезла назад. Машина хоть и большая, но ползать по ней все равно неудобно. И ладно я, а вот Джеймс как полезет? Он в два раза больше меня. Я плюхнулась на спину на заднее сиденье, наблюдая, как он просто сорвал с себя рубашку вместе с бабочкой, скидывая ее на соседнее место. Быстро перебрался ко мне и весьма юрко, нажимая на какую - то кнопку, от чего спинка заднего сиденья начала опускаться. Можно сказать, что мы оказались на кровати. Только в машине. Переползла немного, стараясь расстегнуть платье, но получилось лишь наполовину. — Джеймс, я не могу до конца… Заткнул меня грубым поцелуем, устраиваясь между ног. Выше задрал платье, с силой скользя по моему бедру пальцами. Терся об меня, издавая какие - то мычания в поцелуй и я понимала, что он больше не может себя сдерживать. Я сама его раздразнила. И я хотела этого. — Я хочу тебя. - тяжело произнес, убирая от меня руку и начал быстро расстегивать брюки. — И чего ты ждешь? - пока он был занят своим делом, я кое - как выбралась из лямок платья, опуская верхнюю часть и обнажая грудь. — В моей сумочке есть все необходимое. — Подготовилась? - ухмыльнулся, подавая мне с переднего сиденья сумку. — Пригодился же. - улыбнулась, доставая из нее презерватив. Джеймс зубами разорвал упаковку, опуская свои штаны вместе с боксерами. Наблюдала за ним, закусив губу и внутри все запульсировало, как только я увидела его каменный стояк. Черт бы его побрал. Надевал презерватив, пока я лежала и скулила, ерзая на сиденье. — Раздвинь ножки шире. - приказал, склоняясь ко мне и целуя. Согнула ноги в коленях, широко их расставляя и готовилась принять Джеймса в себя. Жадно целовала его, обвивая руками шею и стараясь прижать к себе. Сопротивлялся, оставаясь стоять на одной руке. Второй взял член, несколько раз проводя им по моим мокрым складочкам и дразнил, мягко прикусывая губы. Я была уже не в силах ждать. Настолько сильно хотела его, что мне стало больно внутри. Давно у меня не было такого возбуждения и желания почувствовать кого - то. — Баки, пожалуйста…- обхватила его спину, надавливая на позвоночник и опуская на себя. От услышанного имени, другого, он покрылся мурашками, заглядывая в мои глаза. Не возразил. Сохранял зрительный контакт, входя в меня одним длинным, долгим движением. Я выпустила когти, впиваясь ими в кожу на спине и выгнулась, соединяя воедино наши стоны. Думала, что Джеймс будет делать все медленно, но я ошиблась. Я чувствовала его голод. И свой - тоже. Машина ходила ходуном, когда он начал агрессивно втрахивать меня в чертово сиденье, хватаясь пальцами за бедро и прижимая одну ногу к животу. Грубо и смазано целовал мои губы, кусал шею и грудь, пока я кричала на всю парковку. Вся горела, требуя больше его губ на своем теле. — Черт возьми…Да…Да, Джеймс…- стонала, прижимаясь затылком к сиденью и сжимая пальцами его волосы. — Ванесса…- зарычал в мои губы. — Я долго не продержусь… — И не надо…- промурлыкала в ответ, обхватывая его лицо ладонями и сладко целуя. Опустился на локти, начиная трахать меня еще жестче. Еще резче. Так, что звуки шлепков наших бедер разносились по всей машине слишком громко. Мы делали это все так отчаянно, так страстно, словно это последний секс в наших жизнях. Джеймс вспотел. Быстро смахнул капли со лба и его дыхание потяжелело. Касался моих губ, хмурясь и шипя, а я таяла от его прикосновений и движений. Переместила ладони вперед, гладя и царапая его грудь, продолжая уже более тихо стонать его имя. Постоянно. А он слушал, наслаждаясь и стараясь целовать меня, насколько позволяло состояние. Снова встал на руки, утыкаясь носом в мою шею и выгнулся, входя в меня до самого предела. Сжигал кожу горячим дыханием, а я настолько остро все чувствовала, что практически визжала под ним. Мне было плевать, есть тут кто - то еще или нет. Держалась за его плечи, сжимая своими бедрами его и Джеймс замедлился, делая несколько рваных, глубоких толчков. Его глухой рык отдался импульсом по всему моему телу и он кончил, в секунду обмякая на мне. Тяжелый. Но я все равно прижимала его к себе сильнее, потому что мне давно не было так хорошо. Гладила его по влажной спине, целовала щеку и висок, мурлыкая довольно на ухо. Это было для меня истинное блаженство. — Черт возьми…- вздохнул, приподнимаясь и ласково целуя меня. — Ты из меня всю душу вытрахал…- тихо посмеялась, скользя ладонями по его щекам и смотря в глаза. — Ты необыкновенная. Еле сдержал себя… — А, так это ты еще сдерживался? Боюсь представить, что бы со мной было, если б нет. Размазал бы меня по всему сиденью. — Я был бы аккуратен все равно. Опустил глаза вниз, медленно вынимая член. Отстранился немного, стягивая наполненный презерватив и замялся, не зная, куда его деть. Осмотрел машину и Джеймсу в голову не пришло ничего лучше, чем кинуть его в подстаканник. — Да емае, серьезно? В подстаканник? — А что ты предлагаешь? - дернул рукой, начиная подтягивать трусы и брюки. — За дверь, нет? - а я все так и лежала, не в силах собрать себя в кучу. Только платье немного подтянула, снова влезая в лямки. — Уж лучше в подстаканник, чем на всеобщее обозрение. Я засмеялась от того, насколько ситуация была забавной. Низ живота даже заболел. Джеймс перелез вперед, натягивая на себя рубашку и следил за мной в зеркало заднего вида. Лично я никуда не тороплюсь. Медленно поднялась и он протянул мне руку, чтобы я смогла без эксцессов вернуться на свое место спереди. Плюхнулась в кресло, расплываясь в улыбке и повернула к нему голову. — Довольная - то. — Дааа. - протянула, кивая и блаженно вздыхая. — Прости, что не так долго, как хотелось бы. — Идеально. Не люблю долгую возню. - протянула ему руку и он тут же поцеловал ее. — Но ты не закончила. — Это моя проблема. Точнее…Без дополнительной стимуляции я не кончу. Так что ты здесь точно не при чем. — Я возьму это на заметку. - посмотрел на меня исподлобья так, что я инстинктивно свела ноги. — От такого взгляда у меня трясутся ноги. Прекращай. И не забудь выкинуть…- указала глазами в несчастный пострадавший подстаканник. — Нам завтра Майкла забирать. Не хватало, чтобы увидел последствия наших игр. — Да не волнуйся. С памятью у меня все хорошо. — Да? — Нарываешься. — Молчу. — Пошли, день был долгим. Посмеявшись, Джеймс вышел из машины, прихватывая с собой пиджак и открыл мне дверь, крепко держа за руку и помогая выйти. И то, как он вел себя сейчас со мной, мне жутко нравилось. Словно мы хорошие друзья. Даже общение выглядело иначе. Нет, то, насколько он вежлив и галантен, меня все равно подкупает очень сильно, но именно такой близости я добивалась от него. — Я все же спрошу еще раз. - облокотился о стену в лифте. — Ты правда ударила Ройса в…? — Да. - мило улыбнулась. — Ну а что? Он заслужил. Нашел, кому угрожать. А ты очень сексуален, когда злишься. — Да? - улыбнулся мне, даже немного скромно. — Я редко бываю злым. Только в таких ситуациях. И обычно - не разговариваю. — Жаль. Ну, то есть…- задергала руками, на что Джеймс замотал головой, смеясь. — Я понял. Выходи. Пропустил меня вперед, когда лифт остановился и я испытала облегчение, оказавшись в квартире и скинув с себя туфли. Все же ноги устают на таких каблуках, да. — Ужин? - поинтересовался, стягивая ботинки. — Да какое там…Спать. После такого только спать. - повесила сумочку на вешалку, потягиваясь и зевая. — Согласен. А ты не хочешь… Я знаю, что он хочет спросить. Молча взяла его за руку и повела в свою комнату. Я в его уже один раз спала, теперь он пускай поспит в моей. Зашла, включая свет и сразу прошла к шкафу, доставая оттуда свою любимую милую пижаму. — Давай, кавалер, помогай. - повернулась к Джеймсу спиной, чтобы он расстегнул мне платье. — Уже начала? - как только я повернулась - кивнул в сторону мольберта. — Да, потихоньку. Твоя рука не так проста, как кажется на первый взгляд. - осторожно сняла платье, вешая его в шкаф и стала натягивать на себя пижаму. — Возражать не буду. Возможно, в ней есть какие - то скрытые функции, о которых я до сих пор ничего не знаю. — К ней инструкция не прилагалась, случайно? - присела на кровать. — Тебе приглашение нужно? Раздевайся. — Нет, инструкции к сменным рукам не выдают, к сожалению. - прошел ко мне, раздеваясь и складывая вещи на тумбу. — Жаль, я бы прочитала ее. Вдруг там что - то интересное было бы. - улыбнулась, залезая на середину и откидывая одеяло. — Интересно то, что только в Ваканде знают комбинацию, как ее отключить. Стражницы сделали так один раз, во время драки с Джоном. — Это Уокер который? Слыхала о нем. И что стало с рукой? — Отвалилась. - издав смешок, Джеймс умостился на краю кровати. — То есть…Стоп, как - отвалилась? Вот прям отвалилась? — Да. Сэм был в шоке. Я был в шоке. Но этого секрета так и не узнал. — Вот это да. Действительно интересная штука. Я подползла к Джеймсу, кладя голову на его теплую грудь и крепко обняла. Даже не знаю, что чувствую. Мне хорошо, определенно. Очень хорошо, но я боюсь, что все развивается слишком быстро. Мне бы не хотелось, чтобы это так же быстро все и закончилось. Я привязалась к нему, к Майклу. Они замечательные люди. Рядом с ними я чувствую себя, как дома. Забегать вперед не буду и считаю, что мы должны будем это обсудить. Но секс был отменный, тут никаких вопросов у меня нет. — Ты вроде такой большой, но такой мягкий. - плющила щеку, расслабленно выдыхая. — Засыпай. Я разбужу тебя. - поцеловал макушку, обнимая за плечо. — Завтра дам мазь, которая поможет от синяков. — Угу…- зевнула. Все же заметил. — Спокойной ночи, Джеймс. — Спокойной ночи, Несс.