Не шутите с тёмными ритуалами

Глава вторая Как мирятся тёмные маги

— Присаживайся, Кэролайн, — я не поленился встать со своего насиженного места, поставив чашку с хорошим бразильским кофе на блюдечко, отодвинуть для девушки стул и помочь ей устроится за нашим столиком. Для Амоса прошлого это уже было пределом вежливости и галантности, на который он был способен только в отношении самых близких людей, но у нового меня манеры настоящего британского джентльмена присутствовали, так что я действовал по протоколу. Тем более, Кэролайн все равно входила в этот короткий список, всего из двух человек, близких людей. — Санхайд! — холодно поздоровалась в ответ красивая рыжеволосая девушка с бесстрастным лицом. Её вишнёвого цвета глаза впились в меня словно острые зубы пираньи, от чего мне даже стало немного не по себе. Плохо. Назвала по фамилии — значит, все ещё сильно обижена, и надежда на то, что одного письма будет достаточно для примирения, растаяла в воздухе, как дым от затухающего костра. Я уселся напротив, закинув ногу на ногу, и кончиками пальцев придвинул ей огромную пиалу с любимым видом мороженого одной хитрой ведьмы. Первый шаг к задабриванию пройден. Не думаю, что она устоит перед этим чудом. Это одна из лучших кондитерских в Лондоне, так что все, что тут продают — высший сорт. По крайней мере, это утверждение было справедливо для не магической части Лондона. У Фортескью мороженное было на порядок вкуснее, но мы оба были ограничены в средствах. На магической стороне, во всяком случае. И я не ошибся, сделав ставку на простой, как палка, способ примирения. Работал во все времена и работать будет. Шарпхарт скептически оглядела огромную пиалу, в которую влезло пять самых больших порций мороженого, и, делая крайне незаинтересованный вид, будто делая одолжение, молча взяла ложку и зачерпнула кончиком немного сладчайшей карамели, разлитой по ярко-фиолетовым шарикам черничного мороженного. Лицо её было все так же бесстрастно и не выражало никаких эмоций, но я был талантливым менталистом, так что с лёгкостью ощутил её поверхностные эмоции, которые сейчас перетекали из раздражения в умиротворение. Краешек пухлых розовых губ дернулся, обозначив едва заметную улыбку, а острый язычок облизнул их, предвкушая скорое наслаждение для своих вкусовых сосочков. Когда она распробовала вкус, то даже зажмурилась от удовольствия. Кисловатая черника сильно контрастировала со сладкой карамелью, но я не лез в странные вкусовые предпочтения своей подруги, предпочитая пока заниматься более важными делами. На стол легли простенькие самодельные артефакты, которые я зачаровал себе сам. Материал для артефактов было выгоднее покупать за фунты, в обычных ломбардах. Там можно было найти старинные украшения по смешным ценам и, после тщательной обработки, превратить их в простенькие артефакты. Было их у меня очень много. От прослушки, искажающий изображение, создающий магические и радио помехи, отвод глаз, стандартные магглоотталкивающие, и даже один простенький стационарный щит-протего и его кинетический аналог, особенно актуальный, если учесть то, что мы находимся в мире простых людей. Пускай мы и находились в элитном кафе-кондитерской, но все равно следовало соблюдать осторожность, так как вещи и темы, которые мы, возможно, будем поднимать, могут немедленно отправить нас в Мордредов Азкабан. Паранойя — моя лучшая подруга. Сразу после Кэролайн. Я быстро закончил с возведением защиты и сидел, ждал, пока девушка добьет всю свою порцию мороженого. Это должно было привести её в достаточно хорошее расположение духа, и тогда уже можно будет начать примирительный процесс. Ведьмы или нет, но почти все девушки любят сладкое, а если ещё и за чужой счёт… Чем-то мне это напоминало то, как мирятся с кошкой, которой наступили на хвост. Сначала ты ей блюдечко молока подсовываешь, потом новые игрушки, стараешься гладить, даже если кусается и царапается. Потом ты покупаешь ей целую пустую коробку, чтобы она могла в ней сидеть и злобно на тебя пялиться, обязательно с осуждением… Я помотал головой, изгоняя из неё глупые сравнения. Шарпхарт не кошка, она куда злопамятнее и склочнее. Единственный способ урегулировать конфликт — предельная честность. У бывшего Амоса было мало шансов сходу помириться с подругой, хотя со временем она бы его наверняка все равно простила. У Кэрол просто не было других вариантов. Оба они были изгоями и нормально общались только между собой. Все остальные смотрели на них косо и подозрительно. Забавно ведь, что даже дети аристократов, чьи родители практически все сплошь и рядом — тёмные маги, тоже его побаивались. А ещё я просто не хочу мариноваться в одиночестве ближайшие полгода. Человек — существо социальное, даже Тёмным Лордам нужно общаться с кем-то. А я ведь ещё даже не Темный Лорд, так что мне простительно. Ну не уверен я, что общение с моими инферналами пойдёт на пользу моему психическому здоровью, так что я максимально ускорю наше примирение, пожертвовав некоторыми дивидендами. — Кэролайн, ты меня хорошо знаешь, уже четыре года, так что я уверен, что ты как никто понимаешь, как я не люблю извиняться. Да и не умею, если честно. Но для тебя я сделаю исключение. — Я сделал паузу и внимательно посмотрел на девушку. Она отложила в сторону свое почти добитое лакомство и уставилась на меня в ответ, скрестив руки на своей плоской груди. Мы смотрели глаза в глаза. Я почувствовал простенький щуп её легиллименции на своём разуме. Никакой агрессии, лишь любопытство и желание знать правду. Она даже не пыталась проникнуть внутрь и залезть ко мне в голову, она просто хотела ощутить искренность моих эмоций. Какой симпатичный рыжий детектор лжи. И своих намерений даже не скрывала, делая рукой жест, чтобы я продолжал. Ну, Кэрол примерно должна представлять разницу в наших уровнях, так что это логично, что не скрывала. У неё бы это все равно не вышло. Ментальной магии учил её я. Учил, кстати, хорошо. Ведь она знает кучу моих секретов, как и я её. А секреты нужно защищать. Этим действием она скорее предлагала мне доказать ей, что это не пустые слова и позволить ей самой определять степень моей искренности. А мне и не жалко. Я не собирался ей врать, так что просто позволил своим эмоциям просочиться через окклюментные барьеры, выставив их на её суд. Собравшись с мыслями, я продолжил. — Кэролайн, я был не прав и искренне прошу у тебя прощения. Мне не следовало говорить то, что я сказал, и я более чем сожалею о своих словах. Признаться, во мне говорила ревность. Я на мгновение забыл, что мы друзья. Это была большая ошибка. Я — хреновый друг, и я тебя подвёл. Мне очень стыдно, что я так отреагировал на твою интрижку с Корнером, и я очень не хочу потерять ту дружбу и доверие, которые выстраивались между нами годами. Во имя всего того дерьма, что мы вместе пережили, и во имя всего того, что нам еще предстоит пережить, я прошу дать мне шанс искупить свою вину. Я мало представляю, чем можно заслужить прощение, но если у тебя есть какие-то мысли на этот счёт, я с удовольствием выслушаю. А ещё, вот, — я придвинул ей черную бархатную коробочку, — это должно послужить материальным подтверждением моих намерений. Молча открыв её, Шарпхарт извлекла простенький серебряный браслет, состоящий из множества маленьких звеньев, на каждом из которых были выгравированы символы, которыми раньше пользовались друиды древности. Они немного светились бирюзовым светом, если присмотреться. Браслет был полностью заряжен и его реальная стоимость была огромной, если бы кто-то вдруг решил выставить его на аукцион. Древние Принцы оставили после себя в курганах много чего интересного, прихватив все свое добро с собой на тот свет. Да, я копался в их останках. Они уже давно мертвы, им пофиг, а мне нужно было позарез. Я много всего интересного смог найти там, но самое приятное — особый рунный алфавит друидов, благодаря которому они зачаровывали свои места силы и посохи. Для артефактов он тоже годился. Приспособил, так сказать. Пришлось помучиться, но для создания всякого рода ловушек душ и прочего он подходил просто великолепно. Вообще-то я зачаровывал этот браслет для себя, создавая пассивную разумную защиту, которая сможет выдержать внезапные атаки из слепой зоны, полагаясь не только на моё восприятие, но и на магическое ядро, артефакт, в котором был заключён подчинённый природный дух, но… Я всегда смогу сделать себе ещё, пускай это и затратно, а ритуал привязки природного духа к амулету весьма опасен, в первую очередь для самого артефактора, да и найти их очень сложно, природных духов этих. Обычно. Но я-то знаю, где эти маленькие засранцы проживают в большом количестве. Сломить их волю просто, мозгов у них маловато, не зря друиды часто использовали их для своих нужд, наделяя свои самые важные магические артефакты и места силы псевдоинтеллектом. Внутри была инструкция, написанная от руки. Духа можно было «запрограммировать». Я знал, что Кэрол не будет надевать или изучать его прямо сейчас, так что подготовил «документацию» заранее. Она тщательно все проверит и только потом наденет его. Такое недоверие могло бы оскорбить кого угодно, но не меня. Уж я-то понимаю, что принимая подарок от тёмного волшебника, даже своего лучшего друга, нужно все чертовски хорошо проверить. Темные маги не зря имеют такую плохую репутацию. У многих крыша съезжает со временем, и определить, у кого она ещё в порядке, а у кого прохудилась, бывает сложновато. Вот и перестраховывается. Это я её научил этому, даже с практическим примером из жизни. Правда, показывал опасность тёмных подарков не на ней, а на одном ублюдке, что решил вытереть о меня ноги и испортил мне итоговую работу по зельеварению в конце семестра. Подарок был анонимный, совиной почтой, так что это был заодно урок ещё и о том, что анонимные подарки и письма могут быть ещё опаснее. Конечно, он был чистокровным волшебником, так что знал технику безопасности, но… Ещё он был ловцом нашей команды по квиддичу. А рефлексы ловца просто так из себя не вытравишь. Вот в тот день сова «случайно» уронила свою посылочку, которую якобы несла вообще другому человеку, а он со звериной грацией и ловкостью поймал пролетающий на большой скорости круглый предмет. Хватательный рефлекс, так сказать. Ещё и хвастался потом весь обед, какой он ловкий и хороший ловец, гарцевал как ездовой конь. Клоун. Ему пророчили прекрасную спортивную карьеру… Но проклятье сработало и рука у него за ночь отсохла, хе-хе. Так как проклятье было очень, очень Тёмным, восстановить руку не смогли даже целители Мунго. Мораль сей басни такова — не стоит хватать все подряд, если руки дороги. Внимательно осмотрев серебряную цепочку, девушка захлопнула коробку и спокойно убрала её в карман своих джинсов. Её выражение лица не изменилось, но я почувствовал, что она довольна и приняла подарок с радостью. Кэролайн вообще всегда по-особому относилась к подаркам. Видимо, она получает их очень редко. Подозреваю, что я единственный, кто их ей дарит, если не считать всякие мелочи, которыми мы обмениваемся между одноклассниками на Йоль. Правда, там скорее игра, кто кого удачнее отравит, проклянет или отправит в лазарет из-за подхваченной магической болячки. Я чувствовал, что она уже простила меня и отпустила обиду в своём сердце. Я почувствовал её облегчение. Кажется, вся эта ситуация тяготила её не меньше меня самого. Слишком уж многое было завязано на нас двоих. На нашу дружбу. Как обходиться без присмотра, когда один страхует другого, мы уже и подзабыли. Сколько раз мы вытаскивали задницы друг друга из реально скверных ситуаций, когда кажущиеся гостеприимными стены величественного и тёплого замка смыкались вокруг нас каменным лабиринтами ловушек, по которым нас гнали, словно диких зверей? От скольких неприятных ошибок и подстав мы спасли друг друга? От многих. Даже слишком, как для наших жалких пятнадцати лет. Чувствую себя каким-то ветераном Вьетнама, который с ужасом просыпается посреди ночи с криком: «Гуки на деревьях!» Ебучие аристократы с их охотничьими играми. Правда, в последний год мы немного поменялись местами, хе-хе-хе. Теперь в тёмных коридорах в безлунную ночь оглядываться по сторонам стали они, а не я. Я не слишком давил. Так, отстреливал по одному, пугая до усрачки. Может быть, накладывая парочку не смертельных, но очень неприятных проклятий, как делали они, когда я был слабее… Теперь многие перестали ходить по коридорам по одному. Берут пример с меня и Кэролайн, ха-ха. Законодатели моды, чтоб её. Почему же Кэрол так просто приняла извинения от меня, хотя любому другому скорее плюнула бы в лицо? Дело было даже не в весьма ценном артефакте ручной работы, а в моих словах. Даже такую ледышку и злюку, как Кэролайн, можно тронуть простыми словами, если они идут от сердца. Слишком мало добра в своей жизни видела эта красивая но несчастная девочка. Или же такого эффекта я смог добиться только в комплексе, используя все этапы извинений и репутацию, которую я нарабатывал себе последние годы. Амос Санхайд никогда не извинялся. Она это знала, так что для неё это стало шоком и приятной неожиданностью. Кто бы что ни говорил, но приятно, когда тебя так ценят. — Не ожидала, если честно, Амос, что ты вообще будешь извиняться. Это не в твоём стиле. Думала, что ближайшие полгода-год мне придётся провести в полном одиночестве, перебиваясь разве что общением во время случайного секса со всякими отбросами, которые не могут даже контролировать свое либидо, а вместо связной речи могут только пускать слюни да мычать, безвольно принося мне на блюдечке все, что я попрошу. Слишком уж зажатые и щепетильные эти наши аристократки-пуританки. С ними секс до свадьбы никому из парней не обломится еще долго, вот и лезут на стену, бедняги. Гормональные подростки, готовые ради простой ласки тащить из дома даже серебряные ложки, если придется. Я рада, что хотя бы ты взял себя в руки, а то я уже испугалась на мгновение. — Кэролайн сделала паузу и отпила горячего кофе из чашки. Скривилась из-за зубной боли от перепада температур. Она немного сморщила свой симпатичный носик, то ли реагируя на боль, прострелившую зубы от мгновенного перехода от холодного к горячему, то ли вспоминая горящие похотью взгляды, которые на неё бросали эти самые возбужденные подростки. Ранее и я прошлый тоже на неё так смотрел. Периодически, под конец четвёртого курса. Что тут скажешь, она была чертовски красивой, эта ведьма. А сейчас… А сейчас я понимаю, что дружба между нами важнее. Да, она красива, но в мире полно красивых девушек, уж найду себе кого-то, при этом не рискуя оказаться в Азкабане из-за ревности своей подруги, к примеру. С моей внешностью это не будет такой уж проблемой. Я не аристократический сноб, могу и подцепить себе обычную девушку, без капли магии, зато красивую и умную. Таких тут среди знатных «леди» днем с огнём не сыщешь. Кровосмешение и близкородственные браки никогда не приводили к чему-то хорошему. Вот и просели наши аристо по внешности и по силе со временем. Нет, не все, конечно, были среди них и настоящие жемчужины, но за них чуть ли не настоящие войны начинались… А оно мне надо? Зачем лезть в бутылку, портя прекрасные отношения ради секса? Прошлому Амосу было плевать, за него думала его вторая голова, но я, как человек более опытный, мог прекрасно контролировать свои порывы. Во всяком случае, направленные на Кэролайн. Дал сам себе железную установку: «Кэролайн — Друг!», и буду её придерживаться, что бы там в будущем не произошло. Даже если у Кэрол вдруг отрастут нормальные сиськи, а не эти её комариные укусы, я на это не поддамся. У меня на неё были совсем другие, очень большие планы. Тёмный маг может быть сколь угодно силен, но если он один, то его рано или поздно задавят числом. Это понимали даже такие мастодонты как Гриндевальд и Воландеморт. А я пока не такой монстр от магии, как они. Пока. Так что мне нужны надежные союзники. А Кэрол надёжна, это факт. Даже несмотря на ссору, я был уверен, что она не сдаст меня в аврорат, хотя наверняка знает про меня достаточно, чтобы я засосался с дементором прямо на месте, в классной комнате, где меня бы и взяли за жабры «хранители правопорядка», устроив облаву на настоящего тёмного мага. Справедливости ради, я тоже знаю про неё достаточно, чтобы её пристроили рядом со мной на пожизненное, если не на приватку от дементора. То, как она виртуозно применяет магию крови… В этом есть и моя заслуга тоже, но по большей части её таланта. Она уже даже обогнала меня в этом деле, а тому аристократу очень не повезло нарваться на неё в плохом расположении духа. Не стоило этому старому педофилу пытаться изнасиловать её в тёмном переулке Лютного… Пока я отошёл всего на пять минут в магазин, затариться всякими полулегальными ингредиентами, оставив её на шухере, мужик схватил её и утащил в темный переулок. Вот только вышла оттуда весьма довольная она, а не он. А на следующее утро Ежедневный Пророк пестрил заголовками о том, что какой-то залетный вампир напал и осушил важного и уважаемого члена общества и мецената, господина Брайна Огдена, второго младшего брата главы рода, который спонсировал маггловские детские приюты, где проживали магглорожденные волшебники и ведьмочки, а так же спонсировал подготовительные курсы для них перед школой. Вот не знаю даже, как они их там готовили, но что-то подсказывает мне, что после такой подготовки многим из них не помешал бы детский психолог. Короче говоря, она прикончила ублюдка и я об этом знаю. Ещё бы не знал, я же помогал ей прятать тело и заметать следы. Потом она помогала мне схожим образом, но об этом чуть позже. Так и живём. В перспективе, я помогу ей стать могущественной ведьмой, на полную поддержку которой я смогу рассчитывать в любом вопросе. Хоть в свержении власти министерства, хоть в ограблении банка или очищении магической Британии от застарелого налёта аристократии. Напарник, друг, соучастница, партнёр, ученица, вот кто мне нужен. Пока я размышлял о будущих перспективах, Кэрол продолжила. — Знаешь, я бы тебя простила, даже если бы ты не извинился. Для меня наша дружба куда важнее всяких глупых отношений, ссор и секса, так что даже не надейся, что я променяю её на что-то другое. Говорю просто на всякий случай. Я же не дура, чувствовала пару раз, как менялся твой взгляд, когда ты на меня смотрел. Хорошо, что ты наконец-то тоже определился с тем, кто я для тебя, так что у нас теперь не будет неловких моментов и недопонимания. Ты мой первый и единственный друг, пускай так и будет впредь. — Кэролайн расслабилась и откинулась на мягкую спинку стула, положив руки на подлокотники стула, перестукивая своими ноготками по дереву. Её лицо будто ожило, а холодная маска растаяла. На губах появилась хищная и немного злобная улыбка, а глаза заблестели авантюрным озорством. Вот теперь я узнаю свою подругу. К такой в тёмном переулке и гопники побоятся подходить. Эта её полубезумная улыбочка так похожа на ту, что я вижу по утрам в зеркале. — Спасибо. Наше примирение многое для меня значит. Но я ещё не закончил с извинениями. Тебе больше не нужно спать с этими говнюками за жалкие крохи их знаний. Я сам тебе предоставлю любые книги, которые тебя интересуют, безвозмездно, разве что возьму небольшую клятву о неразглашении… сама понимаешь. Эти знания не должны уйти дальше тебя и меня. — Шикарно, значит я могу переключиться на зарабатывание галлеонов. Что? — Вопросительно посмотрела она на меня, приподняв бровь, когда я с пустым выражением лица уставился на нее. — Или ты меня и галлеонами обеспечивать собираешься? — Нет, у самого едва хватает на свои нужды… — Ну вот и не делай такое лицо. Мерлин, если бы мне это не нравилось, я бы этим не занималась. Или ты думаешь, что я отдала свою девственность тому влюбленному дурачку, Корнеру? Ха-ха. Разочарую тебя, моя девственность уже давным давно улетела, помахав мне ручкой на прощание. Я благодарна тебе за заботу и за знания, но позволь мне самой решать, как жить, хорошо? — Дождавшись моего кивка, она продолжила. — Я хороша не только в магии крови, но ещё и в любовной магии. Да-да, не удивляйся так. Думаешь, мне серьёзно так уж нужна была та книга? Я бы просто забралась с тобой на пару в запретную секцию библиотеки ночью, если бы так уж горела этой идеей. А так, совместила приятное с полезным. Высосала из дурачка немного его магической силы и потенциала. Вот так вот. У тебя свой способ усиливаться с этими твоими сомнительными темными ритуалами, а у меня свой. — Кэролайн хмыкнула, увидев моё удивлённое лицо и отвисшую челюсть. Она протянула руку и закрыла мне рот. Я мотнул головой, пытаясь прийти в себя. Любовная магия… Блять… Почему я не могу становиться сильнее просто трахаясь? Мне приходится жизнью рисковать, тратить кучу ресурсов и времени, проводить сложные арифмантические и астрономические расчёты, чтобы стать чуточку сильнее, а ей всего-то и нужно, что охмурить очередного дурачка-аристократа с полными яйцами, что с её то внешностью так же легко, как вскипятить воду инсендио. Вот и ещё одна причина держать Кэролайн подальше от своей постели. Высосет из меня мою тёмную силушку — и останусь ни с чем. А ведь магия крови тоже помогает ей становиться сильнее похожим образом. Да, магия крови работает не совсем так, и делает ее сильнее физически, а не магически, но все равно… Она уже выпила достаточно много сильной магической крови, чтобы по своим характеристикам соответствовать молодому вампиру. Не так сильна и быстра как я, но магические резисты почти так же хороши. Простенькие проклятья с нее просто соскальзывают, а всякие слабенькие чары едва ли могут серьезно навредить. От бомбарды, впрочем, что ей, что мне, лучше держаться на почтительном расстоянии. Осколки еще можно пережить, посечет, конечно, но отрегенирируем как нибудь, а вот прямое попадание — смерть. — Я ранее избегала темы семьи и о своей жизни вне Хогвартса мы с тобой не говорили, кстати, спасибо за то, что не настаивал на этом и не лез с расспросами, но, видимо, пришло время поговорить об этом. Я расскажу тебе немного о своём прошлом и настоящем. Чем я живу, чем дышу, как докатилась до жизни такой. Думаю, что мы уже достаточно давно знакомы и хорошо друг друга знаем, чтобы приоткрыть друг другу некоторые тайны, не так ли? А ты взамен поделишься со мной своими глобальными планами на жизнь, как ты видишь наше будущее. Какое место ты и я можем занять в этом жестоком магической мире? Я знаю, что у тебя есть какой-то хитрый план, просто не может не быть, ведь я вижу, что ты уже начал подготовку к чему-то. Я хочу в долю, партнёр! — девушка хитро прищурилась и придвинулась поближе, заглянув своими кровавыми глазами в мои чёрные омуты. Тьма и кровь. Хорошее сочетание, правильное. Именно тьмой и кровью мы зальем Британию, если понадобится. Не всю, конечно, проливать мы будем только «голубую» кровь. Я устало помассировал переносицу и прикрыл глаза. Общение с людьми всегда меня немного тяготило, и даже с Кэрол я предпочитал общаться не слишком долго. Разговор, видимо, затянется. Ладно, не страшно. Все равно рано или поздно её пришлось бы посвящать в свои планы. Поттер уже вот-вот поступит в школу, а вместе с ним целая куча наследников самых могущественных родов волшебной Британии. Наш добрый Темный Лорд показал нам отличный способ и решение проблемы чистокровных родов, которые вцепились в свою власть мертвой хваткой, не давая продохнуть новой крови, вроде нас с Кэролайн. Он использовал способ «Не можешь победить — возглавь!», но нам он не подходит. Зачем нам тонущий корабль? Мы позаимствуем у него способ управления этими лицемерными фашистами-расистами, помешанными на чистоте крови. Темная метка хорошо зарекомендовала себя, как и вереницы клятв, опоясавшие надменных аристо как новогодние гирлянды праздничную ель. Если они понимают только язык жестокости и насилия, быть по сему. Поставим их на колени, выдоим из них все знания и деньги, а потом… придумаем, как еще можно использовать наших «благородных» друзей. Честно говоря, обдумывая все это, мне все чаще начинает казаться, что схожим образом поступал и сам Темный Лорд, пока его чердак не унесло ураганом черной магии. Именно черной, не темной. До такой гадости я не опускаюсь, берегу психическое здоровье смолоду. Просто… Серьезно, он ведь выдоил своих сторонников досуха, выжав из них все знания и ресурсы, которые у них были, а потом еще и бросил на убой, менять систему для него, ха-ха. Если бы не Поттер… то у него бы все получилось. Значит, и мне нужно быть поосторожнее с нашим героем, раз об него убился целый Темный Лорд. Буду действовать из тени, осторожно. — Кэрол, давай тогда прогуляемся по Грин Парку, раз уж такое дело. Погода сегодня хорошая, и я хочу совместить приятное с полезным. Я обещал матери, что сегодня пойду гулять, а не сидеть весь день за книгами, а свое слово я держу. Пройдусь хоть в хорошей компании, раз уж такое дело. — Сидеть в закрытом помещении и с умным видом слушать чужую историю и кивать в такт совершенно не хотелось. Хотелось движения. Возможно, так на мне сказывался один из ритуалов, даривших мне физическую силу и ловкость, сравнимую с оборотнями-альфами стаи. Иногда мне теперь хотелось прогуляться вот так вот, на природе. Побегать… «Будто сам себя выгуливаю…» — пронеслось в голове мысль. Спасибо хоть, что желания метить территорию не появилось, а то я бы не удивился. Впрочем, желание физической активности — это малая цена за огромную силу, ловкость, скорость, обостренные чувства и магическое сопротивление, не уступающее оригинальному телу оборотня-донора, у которого я это все и позаимствовал. Почти на добровольной основе, между прочим. Сделка была откровенно паршивой для Руфуса Маккензи и очень хорошей для меня, но что тут поделаешь, помощь нужна была ему, а не мне. Зато его дочь теперь живет припеваючи, а проклятье, которое наложил на нее какой-то чистокровный ублюдок, на которого она косо посмотрела, развеяно без последствий для девушки. Правда, она не знает, какую цену заплатил ее отец за ее исцеление, но это и к лучшему. Некоторым вещам лучше навсегда остаться погребенными во тьме. В конце концов, это история с хорошим концом. У нее все еще оставалась любящая мать и анклав оборотней, которые все друг для друга как семья, так что не пропадёт маленькая принцесса оборотней. — Ну пойдём. — Девушка подождала, пока я соберу комплекс артефактов, расплачусь за нас с официанткой, и, взяв меня под руку, целеустремлённо потащила в сторону виднеющихся даже отсюда шпилей Вестминстерского аббатства. От него мы легко сможем добраться до ухоженного зелёного парка, используя их как ориентир. Мне было сразу видно, что Кэролайн нервничает, ведь такая гиперактивность была в моем стиле, а не в её. Видимо, то, что она хочет мне рассказать, настолько малоприятно, что коробит даже ее. У моей подруги вообще были странные комплексы, когда дело касалось семьи или дома. Те, кто оскорблял ее, задевая невидимые струны ее души, связанные с этим, огребали особенно сильно и с гарантией. Кэролайн научилась давать сдачи не сразу, как и я, так что мы оба успели неплохо изучить слабости друг друга и то, что за оскорбление является непростительным для каждого. Я, кстати, прошел по очень тонкой грани. Какое-то время я серьёзно считал, что она сирота. Мстительная ведьма запомнила каждого, кто прошелся по ее больным мозолям, начиная со второго курса и заканчивая пятым. Почти всем она уже отплатила в той или иной мере. Просто не всех можно было так легко достать. К сожалению, нашим врагам хватало мозгов объединиться перед лицом опасных и отбитых на всю голову пользователей мистического искусства проклятий. Плевать, что мы грязнокровки, опасность есть опасность. Они могут воротить нос, поливать нас помоями за спиной, гадить по мелочи и распускать грязные слухи, но страх уже поселился в их сердцах. Я сам тщательно сеял эти семена. Грязнокровки или нет, на дуэли это уже не имеет никакого значения. Напротив, проиграв такому как я, они теряют еще больше репутации. Весь недолгий путь до парка мы преодолели в напряженном молчании. Она собиралась с мыслями, я же накручивая себя, представляя всякие ужасы, которые приключились в прошлом с моей подругой. Фантазия у меня ого-го, спасибо трактатам по темной магии, в которых частенько встречались жизнеописания и похождения тёмных волшебников прошлого. Первое время мне даже снились кошмары после такого чтива. На их фоне я просто пушистый одуванчик, а Воландеморт — просто немного суровый тип с комплексом доминирования. Средневековье, что тут скажешь. Кровь, кишки, массовые жертвоприношения, все это считалось чем-то столь же тривиальным, как обед или ужин. Нужно увеличить урожайность? Тащите парочку крестьянок, сейчас окропим алтарь кровью и будет вам дождик. Дохнет скотина или у вас просто плохое настроение? Тащите еще пару мужиков поздоровее, сейчас мы их замучаем до смерти, а потом напитаем алтарь. Причем мучили они их как раз «для души», а не ради ритуала. Больные извращенцы. Я еще понимаю для дела, но чтобы просто так, забавы ради… Надеюсь, я таким не стану. Мы зашли в парк через центральные ворота и пошли в сторону Букингемского дворца, минуя пруд, в котором плескалась стайка уток и величественно рассекали зеркальную гладь белые лебеди. По деревьям и просто по ухоженному газону носились откормленные белки, которые совершенно не боялись людей. Еще бы, откормили-то их до размеров молодых кошек именно посетители парка. Было солнечно и народу в Грин Парке было довольно много. Люди всех мастей пришли сюда со своими семьями, устраивая пикники и просто наслаждаясь лучами летнего солнца и лёгким северным ветерком, несущим прохладу в жаркий день. Здесь было еще и много туристов со всего мира, приехавших посмотреть на достопримечательности Лондона. Кто-то даже умудрялся здесь загорать, сняв верх и натянув солнечные очки. Разглядывая счастливые лица людей, Кэролайн, напротив, становилась все мрачнее. Мы уже прошли добрую половину парка, а она все никак не могла начать неприятный для нее разговор. Я обратил внимание на могучий древний клен, растущий на небольшом удалении от основных дорог и тропинок парка. В его широкой тени было бы наверняка очень прохладно и спокойно, приятно просто посидеть и расслабиться, читая какой-нибудь магический гримуар или проводить расчёты к новому темному ритуалу. Я заметил притаившуюся возле клена скамейку, приспособленную как раз для этих нужд. В тени дуба я разглядел кого-то, кто сидел в инвалидном кресле и читал книгу. Человек сидел ко мне спиной, так что я не знал даже, мужчина это или женщина. Это навело меня на мысли, что кому-то всегда везет еще меньше, чем тебе, и не стоит об этом забывать. Никогда. Разглядеть человека мне не удалось, разве что колышущиеся на ветру длинные белые волосы запомнились мне, но Кэрол потащила меня дальше, не сбавляя ходу, как миниатюрный аналог локомотива Хогвартс-Экспресс. Однако место я запомнил. Может быть, я приду сюда на днях, чтобы почитать в тени клёна, как это делал тот седой человек. Свежий воздух — это хорошо, как тёмный маг говорю, это очень полезно для здоровья. Так считал я, и так считали древние друиды, в чьей компетенции я уже давно не сомневаюсь. — Знаешь, начало наших с тобой историй так похожи друг на друга, но вот их развитие и конечный результат… Когда случился мой первый выброс, я тоже подожгла кое-что. Бумаги на столе. Всякая мелочевка, на самом деле. Мне было четыре года. И мои мать с отцом тоже видели это, как и твои в свое время. Мой отец тоже ушел из семьи, как и твой. Бросил нас, обвинив мать в ведьмовстве, ну и объявив меня ребенком сатаны, с которым моя мать якобы трахалась у него за спиной, пока он тяжело работал на заводе. Ага, конечно, очень просто обвинить кого-то, кто даже не существует, в своих делах и сбежать от ответственности. Очень удобно... — девушка печально улыбнулась и поправила упавшие на глаза волосы, бросив на меня косой взгляд из-под челки. Убедившись, что я внимательно слушаю, она продолжила. — Наши матери так непохожи и похожи одновременно, Амос. У них были равные условия изначально, но распорядились своими природными данными они абсолютно по-разному. Твоя мама использовала свой острый ум, чтобы воспользоваться своей красотой и устроиться на хорошую работу, а моя вот… использовала свою красоту, чтобы не работать. Другими словами… стала обычной шлюхой, со временем. Нет, сначала она еще пыталась быть более-менее приличной женщиной, находя себе спонсоров, но со временем все чаще менялись ее половые партнеры, и все менее разборчивой она сама становилась. Думаю, всему виной та дешевая наркота, на которую ее подсадил один из ее бойфрендов. Наркотики и растущая беспричинная ненависть ко мне. Она вбила себе в голову, ну и мне заодно, правда, другим способом, что это я во всем виновата. Виновата в том, что нас бросил отец. Виновата в том, что мать стала принимать наркотики, чтобы забыться. Виновата в том, что она стала шлюхой. Виновата в том, что ее новые клиенты все чаще били ее, и так далее… В отместку она срывала свою злость на мне. Побои были меньшим из зол. Она была довольно слабой женщиной, к счастью. Но я могла не есть целую неделю, в плохие времена. Это мерзкое чувство голода, когда живот аж липнет к ребрам, а желание жить толкает тебя искать еду в чем угодно… надеюсь, тебе никогда не придется пережить это, Амос. Иногда эта проклятая сука морила меня еще и жаждой. Это было еще хуже. Но тут уже мне кое-как помогала магия, как я думаю, потому что весьма сомнительно, что я смогла бы выжить эти три дня без воды, запертая в своей комнате в полной изоляции, пока она шаталась непонятно где. Я и так была ослаблена и болела простудой в то время. Ребенок девяти лет не мог пережить такое, я считаю. Из-за жара я сильно потела, так что обезвоживание должно было наступить еще раньше. Но я выжила, назло этой суке. — Каролина остановилась у ограждения, оперевшись локтями о кованый бортик, и уставилась на лениво плавающих в озере черепах, мерно перебирающих лапками. Я встал рядом и молча положил ей руку на плечо. Помолчали. Я видел, как тяжело ей даются слова. Но она еще не закончила. — Потом, когда мне исполнилось десять, я больше стала напоминать мать в ее подростковые годы. Начала созревать, так сказать. А она была очень красивой раньше, знаешь? До того, как стала принимать наркотики, бухать, трахаться с кем попало и получать побои. Это стало проблемой, учитывая то, чем она занималась, «работая» на дому. Я закрывала дверь в комнату по ночам, старалась отстраниться от звуков за стенкой, но… что эта фанерная рухлядь, которая по недоразумению называют дверью, могла противопоставить взрослому мужику, очень раздосадованному и пьяному вдрызг? Ничего. — Кэрол достала из сумочки бутылку воды и смочила пересохшее горло. Думаю, ей просто нужен был небольшой предлог для паузы, чтобы собраться с мыслями. Девушка перевела взгляд на свои покрытые красным лаком ногти, погружаясь глубже в меланхолию. — Меня спасло лишь то, что у этого ублюдка был до смешного маленький член. Иначе не знаю даже, какие последствия для здоровья он бы мне оставил на память. Знаешь, его даже можно понять. Мужик заплатил деньги за то, чтобы получить удовольствие, а с его размерами и «опытностью» моей мамаши, для него это наверное было все равно что совать свой стручок в бездонную бочку. Она еще и отрубилась в процессе, похоже. Короче, одно сплошное разочарование. Вот он и решил компенсировать все за счет дочери шлюхи. Я не буду рассказывать, как все это было, противно даже вспоминать, но зато он оставил деньги мне, а не этой наркоманке, и на утро страшно раскаивался, умолял никому не рассказывать. Совестливый попался. Повезло. Иной бы удавил подушкой и был таков. Я согласилась. Что еще мне оставалось? За еще большее количество денег, разумеется. Я уже тогда хорошо понимала их волшебную силу. Они были жизнью в прямом смысле слова, ведь если меня опять попробуют заморить голодом и жаждой, то я смогу обменять эти бесполезные цветные бумажки на такую необходимую пищу и воду, чтобы продолжать жить. Тогда я уже начинала задумываться, а ради чего я, собственно, вообще продолжаю сопротивляться и цепляюсь за жизнь изо всех сил? Постояв в молчании несколько минут, Шарпхарт повернулась ко мне лицом и заглянула в глаза снизу вверх. Не знаю, что она там хотела найти в них, ведь у меня и зрачок-то трудно отыскать в этой непроглядной черноте… Сочувствие ли, жалость, или же презрение, но, видимо, что-то нашла, что ей понравилось, а не разочаровало. По крайней мере, я могу точно сказать, что презрения там не было точно. Я сам плохо понимал, что чувствую сейчас. Снова начали резонировать между собой личности Александра и Амоса, приходя к консенсусу чувств. В данный момент мы испытывали одно и то же, хотя и не могли выразить это словами. Кэролайн прикрыла глаза и продолжила свою мрачную историю. — Матери я так и не сказала ничего. Зачем? Подать ей отличную идею продавать тело собственной дочери за жалкие гроши? Ну уж нет. С нее станется, а мне тогда и одного раза хватило. Меня еще долго мучили кошмары, а каждый раз, когда по ночам из ее комнаты раздавались громкие звуки, мне становилось так страшно, что я забивалась под кровать и там проводила всю ночь. Со временем я приспособилась и заранее стала подкладывать простыню под кровать по вечерам, перед сном. Все, что мне нужно было сделать, это схватить подушку, прежде чем юркнуть в спасительную темноту. Было даже почти комфортно. По крайней мере, я чувствовала себя в безопасности. — Криво улыбнувшись, она открыла глаза и отвернулась. Глядя на прохожих, снующих по парку, она размышляла о чем-то своем, погруженная в тяжелые воспоминания. — К счастью, мне везло весь оставшийся до Хогвартса год. Никто не пытался трахнуть меня, хотя некоторые взгляды были более чем красноречивы. Но я научилась доверять своей интуиции и сбегать из дома в такие вечера, когда интуиция вопила мне ретироваться. Тогда я слонялась по улицам города, одна, в темноте. Очень плохо было зимой и осенью, скажу я тебе. Пару раз я чуть не слегла с ангиной, что для меня было смерти подобно, но магия уберегла. А потом было письмо из Хогвартса и первый курс. Настоящая сказка. Все было так хорошо, что я даже начала забывать прошлую жизнь, как страшный сон. Могла есть досыта, спать на мягкой кровати, с другими девчонками в комнате, не вскакивая по ночам в холодном поту, лихорадочно стаскивая под кровать подушку… у меня появился мой первый друг — ты. Помнишь, какими беззаботными и веселыми мы были? Такими… детьми? Исследовали замок, изучали магию в библиотеке, общались с другими детьми. Да, хорошее было время, но скоротечное. Я невольно улыбнулся, вспоминая свой первый курс. На лицо Кэрол тоже выползла легкая улыбка, которая, впрочем, быстро угасла. — Ты был единственным, кому было плевать, как я выгляжу и что я один в один соответствовала термину «бездомная нищенка». Я едва умела читать и писать. Пришлось нелегко, но я быстро училась, чувствуя, что только в знаниях мое спасение. В знаниях и магии. У нас с тобой был общий интерес и тяга к новой для нас величине — магии, благодаря чему мы и сблизились. Остальные воспринимали ее как нечто будничное, что меня тогда поразило. Позже я поняла, что мы с тобой единственные новички из магглорожденных, попавших на Рейвенкло в том году. По вполне понятным причинам это нас сблизило. У нас и выбора тогда не было. Это, и наши отвратительные характеры, настроившие против нас весь остальной коллектив. Теперь, по прошествии стольких лет, я понимаю, что нам повезло оказаться в одной лодке. Вынужденная дружба переросла в настоящую. Даже веди мы себя как примерные ученики, подстраиваясь под понятия общественных норм среди аристократов, это бы ничего не изменило в отношении нас. Статус крови не зависит от чего-либо еще, кроме этой самой крови. Мы все равно стали бы изгоями. Про последующие курсы и проблемы я говорить не буду, мы прошли через них вместе, так что про большинство ты и так в курсе, но зато не знаешь, как весело мне бывало на «каникулах» после первого же курса. Я засунул руки в карманы в поисках пачки сигарет и зажигалки. Курил я очень редко, но иногда очень хотелось, даже если это не нравилось моим обостренным чувствам. Сейчас очень захотелось. В голове была какая-то ноющая пустота. Злость, которая должна бы была уже проснуться во мне, почему-то пока молчала, свернувшись калачиком в сердце, натянувшись словно пружина. Словно взведенный затвор, она была готова выпустить в кого-то темное проклятье на чистой силе воли, без палочки. Такова сила малефиков — они могли творить свое черное дело даже без магических концентраторов. Рассказ моей лучшей подруги меня опустошил. Я думал, мне было тяжело все это время, но оказалось, что у нее ситуация была еще хуже, чем у меня. По крайней мере, у меня была передышка между курсами, островок спокойствия — дом, где меня ждала любящая и балующая меня, мама. А у Кэролайн не было даже этого. А ведь дерьма с нами в Хогвартсе случалось плюс-минус одинаково. Я чиркнул зажигалкой и, выбив сноп искр, затянулся едким табачным дымом, немного закашлявшись. Острый нюх был явно не в восторге от моих увлечений. Девушка бросила на меня недовольный взгляд и сморщила носик, немного отстранившись. Она не любила, когда я курю. Говорила, что я потом пахну как горелое полено, так еще и ее одежду своей гадостью пропитываю. — Скажем так, впервые я возненавидела наше министерство и его проклятые законы о запрете волшебства для несовершеннолетних именно тогда. Что за гадство такое, научить нас магии, подарить надежду, а потом забрать ее? Правда, я ничего не смогла бы сделать, даже окажись у меня в руке палочка, ведь колдовать ей нельзя, но я могла хотя бы попытаться. Мать все же догадалась, как подзаработать еще деньжат на свою дурь, ведь в квартире уже не осталось ничего на продажу, а клиентов становилось все меньше. Ее красота очень быстро угасала, а вместе с ней и приток фунтов. Да, ты правильно догадался. Все лето после первого курса превратилось для меня в какой-то сплошной кошмар. Я была заперта в своей комнате и даже не могла сбежать. На окно она установила решетку, еще до моего приезда. А потом наступил второй курс. Кошмар продолжился, просто сменил тональность. Тогда я возненавидела еще и аристократов. Но знаешь, дома все равно было хуже. Но в то лето я получила кое-что еще, кроме психологических травм на всю жизнь. Я чувствовала, как из моих насильников медленно вытекает жизнь и сила, перетекая в меня тонким ручейком. Это помогло мне держаться и даже немного злорадно улыбаться, чувствуя как я сокращаю продолжительность их жизни и подрываю здоровье. Тогда я начала искать способы, как я могу использовать магию вне Хогвартса и не вылететь из школы. Я не могла пользоваться обычной магией, зато могла использовать продукты магического искусства, чтобы справиться с ситуацией или использовать некую форму беспалочкового колдовства. Я наварила себе много сонного зелья перед летом, да еще и с личной добавочкой от себя. Галлюциногенные грибочки, что росли в Запретном лесу. Новое зелье отправляло всех в чудесный сон, стоило поспрыскать зелье в лицо всем желающим получить дешевое наслаждение. Они хотели получить рай, так я его им и предоставила. Не моя вина, что они платили за одно, а получали совсем другое. Парочка, правда, загнулась в процессе. Видимо, магические мухоморы оказались немного опаснее своих обычных аналогов. Экспериментальное зелье, что тут скажешь. Констебли, приезжавшие забирать тела, оформляли их как мертвецов с передозом наркотическими веществами. В общем-то, вполне логично и даже правильно. А потом ты показал мне магию крови и я сбежала из дома, получив в свои руки средство к существованию вне проклятых стен своего дома. Да, я грабила, воровала деньги и на них снимала себе комнату у одной милой бабульки, которая не задавала вопросов. Я не хотела обращаться к тебе за помощью в этом вопросе, потому что боялась, что, узнав правду, ты от меня отвернешься. Теперь-то я понимаю, что зря, но мне было тринадцать, эх. Остальное ты знаешь. — Пиздец. — Я потушил о бортик сигарету и выкинул ее в озеро, несмотря на то, что мне могли впаять за это огромный штраф. Все равно магглоотталкивающие чары все еще работали на мне. Подойдя к мнущейся в нерешительности девушке поближе, просто обнял ее, мягко положив подбородок ей на макушку. Она неуверенно обняла меня в ответ, сжав пальцами рубашку на спине. Я почувствовал, как впиваются в спину ее острые коготки, а сама она начинает немного подрагивать. Так мы простояли минут десять, пока левая часть моей рубашки не промокла от слез. Через десять минут о том, что Кэролайн впервые на моей памяти плакала, можно было догадаться лишь по мокрому пятну на моей одежде. Кажется, ее настроение сильно улучшилось, как только она облегчила душу, выплеснув негатив, который все это время держала в себе. А еще она смогла развести меня на новую порцию мороженного, на этот раз клюквенного, но тоже с карамелью. В своем темном сердце я пообещал, что скоро все изменится к лучшему. Для меня и для нее. Скоро мы отодвинем от кормушки тех, кто всю жизнь жировал и не знал бед. У нас есть для этого решимость, жестокость и магия, более нам ничего и не нужно, чтобы выгрызть себе место под Солнцем.