Глава 34
Почти доверительные разговоры
Место Аманда выбрала живописное, Амосу, как ценителю прекрасного, оно было по душе, как и компания молодой ведьмы. Кристально-чистая гладь озера, в котором отражается лазурное небо, шелест слегка пожухлой травы, жизнь из которой постепенно забирает поздний октябрь. И, несмотря на солнечную погоду, было уже весьма прохладно. Неподалеку располагались школьные теплицы, пустующие в обеденное время. Шумели деревья на подступающей кромке Запретного леса, подобравшегося к странной парочке довольно близко. Близость опасной флоры и обитающей в ней не менее опасной фауны добавляла немного природной пикантности пикнику. У Амоса, впрочем, пробуждало еще и ностальгию. Александр, в прошлой жизни, очень любил лес и часто выбирался на природу, на шашлыки со своими друзьями, а у Санхайда с Запретным лесом и подавно была долгая и удивительная история отношений. Что в прошлом, что в настоящем, что в будущем, его благополучие было неразрывно связано с этим природным источником редчайших ингредиентов. В полнолуние лес превращался в охотничьи угодья, где все обитатели в той или иной степени были охотниками. Даже единороги являлись отнюдь не беззащитными созданиями, как многие могли бы подумать, а ведь где-то в глубине чащобы обитали даже драконы. Вблизи Запретного леса всегда существовала опасность поймать коленом стрелу кентавров, так что к защите их «места для пикника», волшебник решил подойти с умом. Ступив на твердую почву и налюбовавшись видами, он сразу же приступил к созданию защищенного полога. Естественно, в кого попало кентавры стрелять бы не стали, но кто знает этих упрямцев? Вдруг им накануне что-то звезды нашептали? А может пророки копытных смогли прозреть, что сегодня их враги окажутся в зоне досягаемости длинных луков? Хотя, лично Амос всегда больше опасался людей, потому и защиту в первую очередь ставил от шпионажа, которым и сам баловался на досуге. Взмахи палочкой, плавные и выверенные до миллиметра, словно у опытного дирижера симфонического оркестра, знаменовали начало его колдовства. Каменные глыбы, которые доселе покоились под водой, у самой кромки озера, вылетели из воды, прямо в воздухе превращаясь в изящные резные изделия из дерева и благородных металлов. Вот на плоскую поверхность земли, выровненную колдующей в такт ему Амандой, становится небольшой чайный столик, которому самое место было бы на какой-нибудь веранде богатого загородного особнячка, а не здесь. Вот рядом с ним становятся пара плетеных кресел-близнецов, обшитых мягкими подушками, начиненными гусиным пухом. Даже на вид они были отличного, воздушного, качества. На этот раз волшебник подошел к комфорту серьезно и со вкусом. Может быть, он просто решил немного покрасоваться перед симпатичной блондиночкой, а может — решил добавить небольшой элемент тренировки, кто его знает? Встав вплотную к своему творению волшебник прикоснулся волшебной палочкой к отполированной до блеска, лакированной древесине, и от кончика его концентратора, словно паутина, поползли глубокие трещины, тут же заполняемые расплавленным серебром. Он спокойно наблюдал, как по столику расползаются древние руны, превращая его в пускай и одноразовый, но весьма приличный артефакт. Запахло раскаленной древесиной, но очередной взмах быстро остудил кипящий металл. Стандартная защита от прослушки, магические помехи, искажение изображения снаружи прозрачного купола защиты, и в завершение — легкий воздушный щит поверх всего этого. Магия воздуха, закручивающая вокруг них легкий хоровод из опавшей листвы тоже, в какой-то степени, искажала изображение, хотя это был лишь красивый побочный эффект. Искажение траектории полета стрел или пуль на подлете к чайному столику в радиусе двадцати метров — вот его основная функция. И, в тайне от ведьмы, во всю эту красоту были аккуратно вплетены рунные цепочки распознания ядов, примесей, пищевых добавок и всяких других зелий, в еде и воде. Просто на всякий случай. Санхайд не хотел обидеть свою знакомую, но осторожностью пренебрегать не собирался в любом случае, как и всегда. Тем более, с учетом того, что Аманда на несколько порядков превосходила его в приготовлении всякого разного из… всякого разного, для… всякого разного, это было даже не паранойей, а обычным здравым смыслом. В свои шестнадцать с хвостиком, почти семнадцать, лет, она уже могла претендовать на мастерство в зельеварении, как Северус Снейп в свое время. Крайне высокий уровень навыков и таланта. И опасности. Хотя, претендент не равно мастер. Однако, Амос недоумевал, как так вышло вообще, что мародеры дожили до окончания школы, постоянно доводя Снейпа до белого каления? Единственное, что приходило ему на ум — дорогие противоядия, очень имбовая карта и пустой кошелек самого полукровки. Если у слизеринца был хотя бы частичный доступ к тому же обилию ингредиентов, что есть сейчас, то четверка гриффиндорцев скончалась бы в страшных муках. Мародерам повезло, что Слизнорт благоволил чистокровным Поттеру и Блэку и не особо жаловал сироту-полукровку. С другой стороны, если бы его поймали, то Снейп поцеловался бы за такой фокус с дементором. Может быть, именно это его и останавливало. Или, может, он просто ждал окончания учебы, собираясь отыграться на них после, воюя на стороне пожирателей. Еще Аманде не хватало для получения мастерства личного шедевра или же концептуально нового зелья. На худой конец, подошло бы значительное улучшение старого, но все еще ходового, рецепта. Впрочем, Санхайд не был полностью уверен в том, что у нее такого нету. Хитрая девица могла попросту не афишировать этого. Это было вполне в её духе — придержать в рукавах несколько козырей, как делал он сам. Другими словами, Аманда очень даже могла сварить нечто настолько убойное, что даже многократно усиленный и модифицированный организм Санхайда мог и не справиться с этим. «Никогда не недооценивайте хорошего зельевара, если вам жизнь дорога!» — обоснованно считал он. «Яд не зря считался бичом королей. Я, может быть, и не король, но смертен точно так же, как и они.» Зачем рисковать, если можно просто добавить пару дополнительных штрихов к рунному узору на столе? Быть раскрытым он не боялся. Санхайд превосходил Де Аморе в рунах и ритуалах настолько же, насколько она превосходила его в зельях и алхимии. Было бы глупо не воспользоваться преимуществом, но и предосторожности забывать не стоило. Сыпанув на стол горсть озерной гальки, Амос за несколько секунд превратил её в ажурную белую скатерть, прикрывшую руны. У них был целый час на обед и за это время Аманда могла бы и догадаться о втором слое. Голубоватое свечение активированной защиты при свете дня было едва заметно на белой ткани, так что теперь он мог быть спокоен. Тем временем Аманда накладывала поверх его защиты свою собственную, используя для этого иной подход — чары, а не руны. Целью зачарования стала земля вокруг них, а не столик, который и так был сильно перегружен весьма сильной магией. Нанесение такого количества рун на временно трансфигурированный предмет не очень положительно сказывалось на его долговечности, но он и не должен был просуществовать более двух неполных часов. Но это было не важно, ведь их обеденное время было ограничено еще более узкими рамками. Всего за десять минут место для пикника, или же позднего чаепития, это как посмотреть, превратилось в небольшую магическую крепость, потревожить покой обитателей которой было делом непростым. Аманда, похоже, тоже вспомнила про свой экстремальный поход в Запретный лес, и не поскупилась залить своей магии в рукотворный защитный полог, который мог бы выдержать несколько ударов достаточно сильной магии или попадания физических объектов, летящих на большой скорости. Ее защита могла бы выдержать даже несколько выстрелов из зачарованной средневековой баллисты. Амос скептически приподнял бровь, рассматривая громоздкий магический конструкт, возведенный чересчур активной блондинкой, и удовлетворенно хмыкнул, бросив на девушку задумчивый взгляд. Та лишь улыбнулась в ответ и пожала плечами. — Аманда, у тебя разве не чары следующим предметом, ммм? — поинтересовался волшебник, присаживаясь в плетенное кресло и закинув ногу на ногу. Корзинку с припасами он поставил на травку рядом с собой. — Да, но и что с того? На территории Хогвартса я восстановлю силы еще до того как мы закончим обедать. Плюс, еда выращенная на территориях магических земель с легкостью компенсирует эти затраты еще быстрее. — Аманда села напротив и навела волшебную палочку на корзинку. Из-под открывшейся по волшебству крышки на солнечный свет вылетел пузатый чайник, пыхтящий из узкого носика ароматным запахом трав и календулы, за ним вылетели несколько фарфоровых чашек и маленьких блюдец. Маленькая сахарница, серебряные приборы и кувшин парного молока устроились по краям столика. Присмотревшись, на чайнике можно было увидеть китайские руны. Санхайд не был силён в них, но хорошо чувствовал магию и интуитивно догадывался об их назначении, уже имея какой-никакой опыт в играх с расширением пространства. Чайник внутри был явно больше, чем кажется на первый взгляд и, скорее всего, подобно термосу, не упускал внутреннего тепла. Также он отметил, что, скорее всего, сервиз, который принесла с собой девушка, был из её собственной коллекции. А значит и чай. Это не могло не радовать. Качество будет отменным. Амос улыбнулся и повторил её действия, также безмолвной левитацией помогая накрывать на стол. Бутерброды с ветчиной и козьим сыром выглядели весьма аппетитно, как и свежие фрукты, и ягодная пастила. Домовые эльфы могли все что угодно приготовить вкусно. Даже жаренные каштаны — одно из уникальных блюд французской кухни, которую так любила Де Аморе, были здесь. «В душе все равно француженка. Впрочем, это скорее плюс.» — Хмыкнув про себя, Амос проводил взглядом пролетающее мимо него лакомство, которое Аманда будто невзначай расположила поближе к себе. «Жадная сладкоежка, хе-хе. Не то что бы я претендовал на каштаны…» — Ты права. Кстати, забавно, что ты умудряешься совмещать ярую, истинно британскую любовь к чаепитию с французской кухней. — Английская еда слишком жирная и простая. Моя фигура будет в опасности, если я не буду разбавлять её чем-то легким. Нет, ты не подумай, я и сама иногда люблю съесть что-то вредное, но вкусное, но… нужно всему знать меру. Знаешь, я ведь провела свое детство во Франции, до того как пришло время поступать в Хогвартс, так что для меня обе кухни все равно что родные. Но, знаешь, спроси любого знающего толк в еде англичанина, где на островах можно найти самую вкусную еду, и три из четырех назовут тебе рестораны, где подают французскую или итальянскую кухню, а не традиционную шотландскую, ирландскую или английскую. Вот взять хотя бы тебя. Что скажешь? — Аманда будто извинялась и оправдывалась, а потом, смутившись из-за этого, перешла в нападение. Парню стало немного смешно от этого, ведь он, в целом, был с ней абсолютно согласен. — Скажу, что твоей идеальной фигуре ничего не грозит в обозримом будущем, а сам я весьма переборчив в выборе еды, так что не осуждаю. Но у нас, британцев, есть и сильные стороны. Чай, ведь, ты предпочитаешь пить по английски? — ободряюще улыбнулся Санхайд, хитро стрельнув глазами в сторону кувшина с молоком. — Сладкий чай с молоком — это любовь на всю жизнь. Нет, пожалуй, я бы даже сказала, что это стиль жизни. Никогда не понимала извращенцев, предпочитающих зеленый чай без ничего. Слышала от мамы, что если злоупотреблять им, то можно окосеть. — С серьезной миной на лице, блондинка стала осторожно разливать по чашкам заварку. Ее совершенно не смущало то, что создатель волшебного чайника относился к народу ее слегка избирательного расизма. Амос же, пребывая в легком недоумении, пытался переварить ее слова и понять, шутит она или нет. — Так сколько тебе сахара? — подмигнула блондинка, перестав сдерживать ехидную улыбку. Все таки шутила. Но с аристократами никогда нельзя быть полностью уверенным, где заканчивается шутка и начинается что-то другое. Амос осуждающе цокнул языком, признавая удачный подкол. — Одной ложечки будет достаточно. — Благодарно кивнув, парень взял кувшин и спросил: — Сколько леди предпочитает молока? — Я скажу, когда будет достаточно, — с достоинством кивнула Аманда в ответ на ухаживания. — Стоп, этого хватит. «Там вообще место для чая осталось?» — с ужасом наблюдая за пятой полной, даже с горкой, ложечкой сахара, отправляющейся в чашку, подивился рейвенкловец. «Дела…» Раздался тихий звон серебряных ложечек о фарфор. Вообще, это было не очень по английски, ведь в высшем магическом обществе ценилась уютная тишина во время чаепития, а ложечка и вовсе не должна была соприкасаться с внутренней стенкой чашки, чтобы не отвлекать других людей от их релаксации. Но, так как они были здесь одни, оба решили пренебречь такой мелочью и насладиться тихим, практически хрустальным звоном. Аманде пришлось потратить какое-то время, прежде чем большая часть сахара смогла раствориться. Такой жест можно было посчитать знаком прозрачности и открытости в предстоящей беседе между волшебником и ведьмой один на один. Как говорится — мелочь, а приятно. Такие нюансы Амос изучил не потому, что жаждал войти в высшее общество магического мира, а потому, что был настоящим британцем в душе, хоть и с некоторыми оговорками с недавних пор. Это было на самом деле не обременительно. Чайный этикет жителей островов был в сто раз проще, чем церемониальный китайский или японский, так что выучить все тонкости было не сложно для человека, который может управлять собственной памятью, словно компьютерной базой данных. Уютная и спокойная тишина, во время которой были поглощены пара бутербродов и выпиты первые чашки чая, продлилась недолго. Ровно столько, сколько понадобилось для утоления голода и жажды. Теперь уже у Амоса на это ушло немного больше времени, чем у его спутницы, ведь он был действительно голоден. Сильное тело требовало много еды. Аманда же, будто спохватившись, достала волшебный гребешок и принялась укладывать свои прекрасные, длинные волосы, которые растрепал во время полета ветер, в сложную прическу. Кажется, ее вовсе не волновал тот факт, что ей еще предстоял такой же путь в обратную сторону. Она считала, что женщина должна выглядеть хорошо двадцать четыре на семь. Да, даже во сне. То, что она позволила Санхайду лицезреть её слегка растрепанное состояние так долго, можно было считать либо проявлением доверия, либо очередной уловкой. В данном случае, сыграли оба варианта. Иногда истинный, «уютный» шарм девушки, мог раскрыться вот в таких мелочах, и хитрая змея умела пользоваться ситуацией. К тому же, Амос видал ее и в более фривольном амплуа, практически голой, так что Де Аморе не особо волновалась по этому поводу и неспешно приводила себя в порядок, наслаждаясь редкими, едва уловимыми, но обжигающими взглядами, старательно делая вид, что ничего не замечает. Аманда не страдала от недостатка внимания со стороны противоположного пола, но так уж получилось, что на абсолютное большинство почитателей ей было наплевать. С другой стороны, внимание Санхайда к своей персоне она, неожиданно для себя, воспринимала благосклонно и даже немного жаждала его, хотя сама себе в этом никогда бы не призналась. Конечно же, она прекрасно понимала, что между ними ничего серьезного не может быть по определению, но иногда, холодными вечерами, когда никто не докучал ей своим вниманием, королева Слизерина немного фантазировала, позволяя пошлым фантазиям увлечь себя, проигрывая в голове множество несбыточных сценариев. Ей только недавно исполнилось семнадцать лет, так что непотребные мысли были естественным, хоть и немного смущающим для нее явлением. Отсутствие всемирной паутины делало ее несколько невинной, но очень любознательной в некоторых вопросах, ответы на которые было найти трудновато. Но девушки взрослели раньше парней и любили посплетничать, так что совершенно наивной в этих вопросах она не была. Любопытная блондинка знала, как удовлетворить свое влечение. Поэтому она частенько представляла Амоса Санхайда в такие моменты слабости. Нет, ну а кого ей еще было представлять на его месте? В Хогвартсе был не настолько уж и широкий выбор, во всяком случае, для девушки с её завышенными ожиданиями. До того памятного похода в лес Амос делил это особое для нее место с Седриком Диггори — молодым родовитым красавчиком с Хаффлпаффа, но после совместного приключения, где Санхайд не единожды спас ей жизнь, образ хаффлпаффца как-то незаметно затерялся, померк. К тому же он был на год моложе своего конкурента и только начал созревать. Слишком правильный и какой-то пресный, он более не вызывал того самого интереса. Незаметно для нее самой, на подсознательном уровне, загадочный, опасный и немного безумный Санхайд стал единственным посетителем ее влажных грез, из-за чего вот так вот спокойно вести беседу с ним ей было непросто — в голову постоянно лезли воспоминания о пошлых снах. Аманда нервно поерзала в кресле, в очередной раз поправляя прическу. «Хотя… кто знает, что может случиться в будущем? Может быть, уже после того, как я стану счастливой вдовой… кхм-кхм, в смысле, скорбящей, безутешной вдовой, я имею в виду, у нас может завязаться роман.» — Аманда закусила губу, разглядывая весьма привлекательное лицо и фигуру брюнета. Когда он уносил её через лес прочь от опасности, она успела по достоинству оценить скрытый под мантией рельеф мышц… «Проклятые гормоны. Как вспомню тот момент, когда он резко притянул меня за галстук, затянув шелковую удавку на моей беззащитной шее, а потом крепко прижал мое практически нагое, беззащитное тело к своей твердой, мускулистой груди, спасая от неминуемого обращения в темную тварь… мхмм, да, это было шикарно. И его сильные, горячие, как адское пламя, руки, скользнувшие по моей дрожащей от холода спине, затем крепко сомкнувшиеся на талии. Если бы его пальцы скользнули еще чуть ниже и… Ох, что-то меня опять не туда занесло. Как это забыть?! И хочу ли я забыть на самом деле, или же просто себя обманываю? Эх, наверное стоит спросить совета у мамы.» — Де Аморе спрятала хищную улыбку в чашке чая и плотоядно облизнулась. Губы были сладкими из-за сладкого чая, но ей было мало. Она хотела иных, запретных сладостей. Пользуясь тем, что Амос временно отвлекся на уничтожение фруктов и восполнение запасов чая, Аманда приставила чашку и незаметно достала маленькую, круглую пудреницу. Молниеносными движениями шустрых пальцев она скрыла проступивший на щеках румянец. «Слава Моргане, он ничего не заметил.» — Через секунду, когда паника немного отступила, она недовольно и немного разочарована добавила: «Мужлан, мог бы и заметить…» «Но если подумать… Я сомневаюсь, что в мире найдется много девушек, способных сохранять свою молодость и красоту до конца дней своих. Особенно таких красивых, умных, богатых и влиятельных, как я. Так? Так. Санхайд любит магию почти так же сильно, как я, а это значит, что нам всегда будет что обсудить между делом. Так? Так. Разве это не делает его выбор практически очевидным? Делало бы, если бы не сраная разница в наших статусах, о которой он знает не хуже меня.» — Аманда все равно оценивала свои шансы довольно высоко, хотя и сама не понимала, чего конкретно хочет добиться. После этих переговоров она рассчитывала на укрепление их отношений, избавление от конкурентки и продолжительное плодотворное сотрудничество во благо их обоих. А там — кто знает, что может случиться? Одна мысль об этом будоражила её воображение. «Жаль, конечно, что полноценной парой нам с Амосом никогда не стать. Даже после трагической смерти моего «горячо любимого» мужа. Все таки он магглорожденный, а я благородная леди… это так неправильно, но… должна признать, что это добавило бы пикантности. Запретные тайные отношения, порицаемые обществом. Как представлю, как он утешает меня на похоронах в какой нибудь тесной подсобке моего особняка… Ох, какая же я плохая девочка, хи-хи-хи. Как хорошо, что мои мысли останутся при мне и никто ничего не узнает.» Мечтательно зажмурившись, запрокинув голову и подставляя теплым лучам солнца свое бледное лицо, Аманда сделала глубокий вдох и выдох, постепенно успокаивая пустившиеся вразнос мысли. «Кажется, я знаю, что мне сегодня приснится. Спасибо пособию по управлению осознанными сновидениями с помощью окклюменции. Не зря я тогда потратила время в библиотеке, ой не зря… Но если серьезно, то у меня выбор еще меньше, чем у Санхайда, на самом деле. Много ли живет или будет жить на свете вечно молодых красавчиков, не входящих в наш род Де Аморе? Нет. Не считать же за людей вампиров всяких? А если уж переговоры сейчас пройдут успешно, то больше их точно не станет…. Эх.» Аманда задумчиво покрутила между пальцев волшебную палочку, разглядывая наглую беззаботную рожу наслаждающегося жизнью парня, не знающего её забот. Ее раздражало, что приходится думать о таком, но и не думать об этом она уже не могла. «Получается, он не оставляет мне выбора. Точно! Он меня соблазнил, а значит — должен взять на себя ответственность! Во всем виноват Санхайд. Сидит себе, уплетает обед, и вообще не задумывается о моем будущем! В смысле, нашем. Ух, негодяй!» — помотав головой из стороны в сторону, избавляясь от непрошеных мыслей, слизеринка заметила, что Амос наконец-то насытился и смотрит на нее странным взглядом. «Надеюсь, он ничего не заметил… И вообще, куда в него столько влазит-то?! Мордред! Ест и не толстеет, зараза! Теперь я ему еще и завидую…» — Аманда, оценив полупустой стол, порадовалась своей предусмотрительности. Не зря она отложила себе парочку яблок и жаренные каштаны на десерт в самом начале. «Того и гляди, он и моё любимое лакомство сметет и не заметит. Вон уже как опасно на клюквенную пастилу косится. Так, отложу-ка я себе пару штук!» «Пикник только начинается, а он уже успел съесть половину всего, что приготовили мне с собой эльфы. Слишком долго я витала в своих мыслях… В следующий раз нужно будет просить с запасом. Скажу им, что еды нужно на троих. Нет, пожалуй, даже на четверых.» — Кстати говоря, ты вот жаловалась на нашу Хогвартскую жирную пищу, но только представь себе, как бы тяжко тебе было, если бы пришлось учиться в Америке, — сменил тему волшебник, сбивая девушку с мыслей. — Пф, американцы — те еще варвары и извращенцы! — сморщила носик блондинка, накладывая себе в хрустальную вазочку фруктовый салат, на который уже положил глаз Санхайд. Правильное стратегическое решение. На её тарелке уже был некоторый запас. Голодная подушка безопасности. — Я бы никогда не смогла питаться тем мусором, которым они себя пичкают. Ты представь себе только, волшебники, которые покупают и едят еду, которую выращивают обычные люди… Она же абсолютно бесполезна для нас, волшебников, если не считать самого базового насыщения организма! Физического, не магического. Ну да, питаясь такой едой, с голода волшебник не умрет, конечно, но и магию восполнить такая еда никак не поможет. Молодым волшебникам нужно правильно питаться, иначе вырастут слабаками. Единственный плюс от такой еды — это ее дешевизна и возможность закупать ее у маглов, практически в любых количествах. Но ведь не только это, их еда еще и очень жирная, с кучей каких-то неестественных пищевых добавок, как их там… ГОМНО? — ГМО… но, в целом, ты почти угадала. — Амос был рад, что ему кое-как удалось сдержать широкую улыбку и не заржать в голос. Да, Аманда могла бы поладить с Гермионой в вопросах наименований… Насчет еды же… слизеринка немного драматизировала. Магия вполне себе неплохо восполнялась и без подпитки магически насыщенной едой. Да, медленнее. Да, обычная еда не так вкусна и полезна для волшебников, так что он понимал откуда взялось это ее «фе». Но правда в том, что в хорошем ресторане еда нисколько не уступает по вкусу таковой в магическом мире, а частенько даже и превосходит. Не стоит забывать также, что хороших ресторанов в мире магии не так что бы очень много. Особенно в Британии. А уж какие очереди в них стоят… весьма неприличные, в общем говоря. Записываться нужно за неделю, а ценники там просто заоблачные. По магическим меркам. Почему так? А все потому, что готовка домовых эльфов хоть и неплоха, в большинстве своем, но с шеф-поварами немагами далеко не все ушастые могут соперничать на равных. Только очень старые эльфы, прислуживающие уже нескольким поколениям волшебников. Как община домовых эльфов Хогвартса, например. Любой знает, что самый лучший повар — это тот, кто хорошо понимает блюдо, которое готовит, и какова на вкус его готовка. Однако, домовые эльфы, при всех их многочисленных достоинствах, не люди. Они магическая раса. У них даже нет вкусовых сосочков на языке. И вообще эти создания питаются лишь чистой магией, так что понятия не имеют, какова их еда на вкус. Идеально следовать рецепту или отработанной процедуре — да, это про них. Придумать нечто свое, новое и приятное на вкус — нет, на это домовые эльфы не способны просто из-за особенностей своей физиологии. Что же касалось не менее предвзятого отношения Де Аморе к американцам… это тоже было объяснимо. Британцы и французы все еще не смогли полностью отпустить затаенную обиду на американский континент, где колонизация, как говорится, пошла не по плану. Британцы потеряли США, французы — Канаду, другие европейские страны потеряли влияние на остальные регионы… С другой стороны океана к своим бывшим метрополиям относятся примерно так же, за редким исключением. Хотя… время все сгладит. Мир меняется, меняются и люди. Забываются былые обиды. По сравнению с накалом страстей еще лет сто назад, сейчас между двумя континентами тишь да благодать. — Кстати, ты слышал новость? — Которую? Про жареные каштаны? — Аманда поняла его шутку, связанную с выпуском «Ежедневного Пророка» и поморщилась. — Нет, не эту. И вообще, фу, я же ем, Амос… нельзя же так… — Несмотря на свои слова, блондинка без зазрения совести вонзила вилку в лакомство и откусила половину, не обращая внимания на насмешливый фырк со стороны парня. Прожевав, она продолжила: — Недавно Поттер хвастался своим дружкам, что в Хеллоуин собирается сделать что-то «чертовски героическое», в стиле Мальчика Который Выжил. — Она обозначила его прямую речь красноречивыми кавычками и саркастическим тоном. — Боюсь, что настолько масштабное геройство у него провернуть не получится. Если только не найдется еще один неудачливый Темный Лорд, который самоубъется о его неестественно твердый лоб… — Ха-ха, ну да, Темные Лорды же на деревьях растут, как каштаны. — вернула шпильку блондинка, показательно отправляя в рот остаток лакомства. — В любом случае, я собираюсь быть как можно дальше от неугомонного Поттера в этот день. Сам понимаешь, ритуалы, семья, все дела… — Аналогично. Было бы, конечно, интересно посмотреть, чем обернется его бахвальство, но не настолько, чтобы отменять свои планы ради такого сомнительного удовольствия. Все равно найдутся свидетели, которые потом все растреплют. Тот же Уизли, преследующий его по пятам. К тому же, если он не блефует, то это может быть довольно опасно, — согласился Санхайд, лениво помешивая сахар в вновь наполненной чашке. «А ведь я и так уже догадываюсь, что произойдет в ночь на Хэллоуин. Недавно один из моих паучков был обнаружен Батшедой Бабблинг, как раз когда он сидел в засаде, возле входа в директорский кабинет, дожидаясь вечно рассеянную Трелони, за подол мантии которой и должен был зацепиться, чтобы проникнуть внутрь. Вот-вот должно было начаться еженедельное собрание профессоров, а мне хотелось половить рыбки в мутной воде и хоть одним из восьми глазков взглянуть на это собрание. И вот, когда я уже приуныл, прекрасно понимая, что моего мохнатого друга может ждать лишь неминуемое знакомство с подошвой её туфельки, случилось нечто неожиданное. Вместо того, чтобы раздавить моего шпиона, рыжая чертовка, пришедшая на собрание в своей излюбленной зеленой шляпе, заговорщически подмигнула ему и подставила ладошку. Я немедленно отдал команду и паучок тут же оказался у нее в руках. К моему глубочайшему удивлению, она осторожно подняла его и усадила мой некро-дрон на широкие поля своей шляпы, спокойно пронеся его внутрь. Никто ничего так и не заметил. Потом она так же просто вынесла его обратно. Я не посмел использовать её доброту и не стал оставлять паука в директорском кабинете. Это было бы по свински. Не знаю уж, догадалась ли она, что это была моя поделка и потому помогла, или же ей было попросту скучно. Вполне может быть, что она так развлекается, помогая всем желающим подслушать скучные собрания, и на моем месте мог бы оказаться любой наглый студент с шилом в заднице, но я все равно был ей благодарен. Кое что интересное я в тот день таки узнал. А именно, о развлекательной программе Дамблдора на тридцать первое октября, к которой он уже начал потихоньку готовиться. Помимо приевшихся летающих тыкв и летучих мышей, которые уже у всех, кроме первокурсников, в печенках сидели, старик решил добавить в этом году эффект неожиданности для заскучавших учеников. Дамблдор попытался подбить на небольшую шалость сначала Макгонагалл, а когда она послала директора… за валерьянкой, он решил обратился к Флитвику. Наш декан шутки любил, так что взял и согласился. Вдвоем, эти старые бородатые дети собрались создать парочку анимированных големов, в точности соответствующих внешности горных троллей, а потом выпустить их гулять по школе, прикола ради. Могу авторитетно заявить, что всех детишек они напугают до мокрых штанишек. Ученики, конечно же, будут в абсолютной безопасности, но знать-то они об этом не будут… Кроме меня, естественно. С другой стороны, Поттер может сильно усложнить ситуацию так, как только он умеет. На ровном месте. Нормальный ученик точно будет удирать от взрослого тролля так быстро, что аж пятки сверкать будут, а вот «избранный»… А хер его знает, как он поступит. Он-то ждёт каноничного горного тролля, которого даже шестой Уизли завалить способен. Уж не придет ли ему в голову отличная идея гасить невосприимчивых ко всяким проклятьям «троллей» авадой, например? Она ведь может и срикошетить. А там и до случайных жертв недалеко. Ну его нафиг. Лучше отдохну в хорошей компании и проведу положенные ритуалы.» — Знаешь что-нибудь об этом? — Только догадываюсь, но не более того. Ты в любом случае будешь далеко, так что тебе ничего не грозит. — Хммм. Как насчет твоих… подопечных? Я так понимаю, что Кэролайн не останется в школе в этот день, но что насчет Лавгуд и Грейнджер, которых ты взял под свое крыло? —Очень мило с твоей стороны, но волноваться не стоит. Им я тоже настоятельно посоветовал отправляться по домам. Луна и так собиралась провести время с отцом, по которому сильно соскучилась, да и положенные семейные ритуалы они соблюдают неукоснительно. А Гермионе Шарпхарт обещала показать простейшие ритуалы, которые ей предстоит проводить в следующем году самостоятельно, со своими родителями, так что она тоже будет вне Хогвартса. — Вот как? Чудно. — Ее белоснежная улыбка вызвала ответную, понимающую улыбку. — Своих подружек уже предупредила? — Да, они и не собирались оставаться в замке. Кстати, об этом… «Ох, ну вот мы и подходим к неудобной теме.» — подумал Санхайд, поставив опустевшую чашку чая на блюдечко и, скрестив руки на груди, приготовился слушать. — Ты не мог бы удовлетворить моё любопытство и рассказать, что это такое было сегодня на уроке у нашего славного декана? — Аманда подобралась и стала выглядеть более серьёзно и собранно. — Могу, конечно, почему бы и нет? — пожав плечами, ответил ее собеседник, и вкратце пересказал интересующие её события, дополнив их некоторыми своими мыслями и размышлениями на счёт всей этой ситуации. — Понятно. Вот же мразь полукровная. Так и знала, что он не удержится и сунет свой длинный нос не в свое дело! — аж зашипела вмиг посмурневшая блондинка. Такой резкий переход от «славного декана» к «полукровной мрази» не слишком сильно шокировал Санхайда, но все ещё немного удивил, отчего его брови поползли вверх. Аманда же, мысленно, обматерила еще и предательницу Селвин, которая позарилась на то, что ей не принадлежит. «Ничего, с ней я тоже разберусь!» — Аманда представила как пожимает «подруге» шею и ей немного полегчало. — Санхайд, я надеюсь, что дальнейший разговор останется строго между нами. Мы ведь почти друзья, не так ли? — Скорее партнёры и сообщники. Пока что. Если ты действительно хочешь стать друзьями, то тебе придётся стать более… открытой. Можешь начать прямо сейчас и заодно объяснить мне, что вообще происходит? — подперев щеку рукой, волшебник облокотился на чайный столик, подсев поближе, выражая свое любопытство и готовность слушать. Если ведьма все же осмелился сделать шаг навстречу и пожелает сделать этот разговор более прозрачным, то может быть он станет доверять ей на капельку больше. Не дружба, конечно, но уже теплее. — Хорошо-хорошо. Все немного сложно. С чего бы начать? Для начала, скажи мне, ты знаешь, на чем специализируются те три рода, отпрысков которых ты проклял? — Решила начать с вопроса? Не очень обнадеживающе, но ладно. Из того, что я знаю, они содержат особые теплицы, фермы магических тварей, мануфактуры по производству инструментов для зельеварения, и другое, так, по мелочи. Лавки всякие в Хогсмиде и Косом переулке. — Именно. Догадываешься, у кого закупается, причем с огромной скидкой, профессор Снейп? — Нетрудно догадаться, после твоего наводящего вопроса. Этого я не знал. Но это как-то слишком мелко. Это еще не всё, да? — Да, лишь начало. Видишь ли, если твое проклятье продолжит действовать, то он лишится не только дешевых поставщиков редких магических ингредиентов, но и своей репутации, уважения среди «своих». Ты же понимаешь, о ком я? — Понимаю. Клуб любителей одинаковых тату. Но ведь ваш декан приложил много сил, чтобы вся эта ситуация не получила широкой огласки, так что какая разница? Даже на вашем факультете об этом стараются помалкивать. И, что важнее, он ведь предупреждал их родителей о сложившейся ситуации, насколько я знаю, так чего ему бояться? Он сделал все, что мог, и не его вина, что ему не особо доверяют. Перебежчиков никто не любит. — Нууу, есть один мааааленький нюанс. В игру вступил мой род. Мы давно пытались вернуть часть утраченного влияния в Британии и втиснуться в бизнес по продаже редких ингредиентов для зелий и алхимии, но сопротивление оказалось довольно сильным. Магическая Британия довольно обособлена, так что… все сферы влияния давно поделены и менять расклады никто не собирается. Сам понимаешь, родственные связи окутывают верхушку аристократии словно паутина. — Аманда раздраженно поерзала в кресле и взглянула на голубое небо усталым взглядом, провожая глазами спокойно плывущие облака. — Их репутация, их влияние, связи и родственные узы между нашими конкурентами оказались слишком сильны. Нам пришлось искать обходные пути. В том числе, моя помолвка — результат интриги родителей. Она должна упрочнить наше влияние в стране, но это дело небыстрое. И тут так удачно подвернулась возможность — ты со своим проклятьем, ломаешь устоявшуюся картину мира, словно карточный домик. — Дело не в самом проклятье, а в его побочном эффекте, так? — Верно. Среди аристократов то, чем эти трое теперь занимаются… ну очень не приветствуется. Волшебников и так мало, а у аристократов есть еще и долг перед родом. Нет наследников — нет рода. Но дело не только в банальном выживании, там есть варианты, как исправить опасную ситуацию. Но это подрывает их репутацию среди нашего благородного сословия и неизбежно приведет к потере влияния и репутации. Их семьи косвенно или открыто поддерживали идеи чистоты крови пожирателей, так что в том тесном кругу, в котором они вращаются, это вдвойне порицается. Нелепое помешательство на чистоте крови. И последнее, самое важное, в конце концов, это разорвет доверие и родственные узы, уничтожит единство среди них. Главы трех родов, когда все это будет предано огласке, приложат все силы, чтобы держаться подальше друг от друга. Взаимные обвинения и упреки, ненависть и стыд… Естественно, о сотрудничестве перед лицом нового врага не будет идти и речи, если мы начнем выдавливать их по одному. А именно так мы и поступим. Разделяй и властвуй. Каждый сам за себя. Что касается их остальных знакомых и партнеров… они не протянут им руку помощи, ведь без уважения в среде аристократов делать нечего, даже если ты богат как Люциус Малфой. Побрезгуют помогать опорочившим себя бывшим союзникам. И в момент их слабости мы откусим самый жирный кусок их пирога, а они не смогут дать достойный отпор. — Аманда с хрустом откусила кусок яблока. Наглядная демонстрация, хотя Санхайд догадывался, что одним укусом те не ограничатся и не успокоятся, пока от яблока не останется только жалкий огрызок. — Ясно. Это ведь была твоя идея? Ты могла наблюдать действие моего проклятья из первых рядов и смогла просчитать последствия его длительного воздействия? Предупредила родителей заранее, пока никто еще не успел спохватиться, и перехватила инициативу? И теперь ты хочешь получить возможность проконтролировать процесс через меня, чтобы ваши приготовления не пошли прахом из-за желания Снейпа сохранить свою скидку и репутацию? Неплохо. — В основном. Хотя я не думала, что у них все настолько далеко зайдет, если честно. Пугающий ты человек, Санхайд, я рада, что мы на одной стороне. Вначале мы хотели просто прощупать почву, нанести пару болезненных уколов, ослабить ближайших союзников моего жениха, что позволило бы мне действовать более свободно и открыто, но… если все так и продолжится, то, действуя своевременно и уверенно, мы сорвем большой куш с минимальными потерями. Моя помолвка вместо плацдарма и основы превратится в добивающий удар, который сэкономит нам десятки лет упорного труда и хороший бюджет на дальнейшие интриги, направленные на закрепление успеха. Возможно, кто-нибудь еще попытается поучаствовать в дележе добычи, а со стаей шакалов справиться трудно даже могучему льву. — Аманда сделала глоток чая, смочив пересохшее горло. — В любом случае, когда пробьет час, мы взорвем информационную бомбу используя все, включая СМИ, и далее будем действовать по обстоятельствам, в зависимости от успеха. Но если проклятье будет снято слишком рано, а его влияние обратят вспять… многого мы не получим. Урон влиянию и репутации, как и единству семей будет нанесен, да, но на развитие дальнейшего успеха и расширение раскола в их рядах уйдет много времени. Нам бы очень хотелось получить в свои руки их рынок сбыта, а так же клиентов и контракты прямо сейчас. Мне бы хотелось. — Ладно, хорошо, это понятно, но при чем тут Селвин? Она разве не на твоей стороне? Аманда перевела взгляд своих изумрудных глаз на меня и презрительно хмыкнула. Когда речь зашла о её так называемой подруге, настроение у нее слегка испортилось. — Профессор решил сыграть ей втемную, воспользовавшись её недальновидностью. Она просто дурочка, удачно попавшаяся ему под руку. Она решила, что может подражать мне и играть во взрослые игры, но в этой интриге она не участник, а просто массовка. Такова её роль по жизни — быть игрушкой в чьих-то умелых руках. Я отвлеклась совсем ненадолго и вот, кое-кто перехватил контроль над наивной куклой. — Может быть. Но у нее должны были быть свои мотивы. Снейпу банально нечего ей предложить, а значит — дело в её личной заинтересованности. Но ты сама сказала, что в интриге рода Де Аморе род Селвин не участвует, значит решение приняла она сама. — У нее есть свой резон. Что такое консорт ты знаешь, полагаю? Северус Снейп просто помог ее амбициям реализоваться. — Вот же носатый придурок. Лучше бы себе жену нашел, в самом деле. Может, перестал бы на людей кидаться… Ладно, пофиг, я не собираюсь соглашаться на добровольное рабство, пускай взамен я тоже получу кое-что. Она того не стоит. — Амос фыркнул и поморщился, чего не могла не заметить его собеседница, которую его реакция весьма порадовала. Значит, ее выводы были верны. «Ну уж нет, Селвин симпатичная, конечно, но моей свободы точно не стоит. Лучше я буду сильным и свободным волшебником без роду и племени, чем стану статусным племенным жеребчиком на коротком поводке. На кой хрен мне это нужно, если я сам, своими руками, мозгами и магией, могу проложить путь к славе, богатству и власти? Что касается моей избранницы… Та, кто пройдет со мной весь тернистый путь от начала до конца, доказав свою верность — единственный верный выбор, как по мне. Кандидатка уже есть, и Селвин на ее фоне — серая мышь.» — Допустим, просто допустим, что у меня есть способ сохранить действие проклятья, причем я могу сделать так, чтобы их предки еще долго ничего не знали о его тлетворном влиянии. Но в чем моя выгода? — Амос потер указательным и большим пальцами друг о друга в международном жесте, намекающим на материальную выгоду. — Почему бы тебе самому не обозначить цену? Это будет честно. А мы подумаем, приемлема она или нет. — Хммм. Разовая прибыль совершенно не котируется, когда на кону стоит контроль над таким денежным потоком. Я хочу часть этого пирога! — с абсолютно серьезным выражением на лице, нагло заявил брюнет, сверкая глазами. — Каким таким образом? Сразу хочу тебя предупредить, что моя семья не согласится отдать тебе даже маленькую долю наших предприятий, а чужие захватывать мы и не собирались. В будущем, может быть, когда те семьи обанкротятся, мы купим их активы с молотка, но это будет еще не скоро. — Чужого мне не нужно, Аманда. Я хочу влиться в ваш поток купли-продажи ингредиентов. — Неприемлемо. Стоит всплыть твоей фамилии рядом с нашей — и наш род с дерьмом смешают. Уже мы откажемся на месте изгоев. Без обид. — Логично. Как насчет такого варианта — вы будете покупать у меня то, что я предлагаю, по средней рыночной цене и продавать как собственный продукт. Я сохраняю инкогнито, а вы не понесете урон своей репутации. Все счастливы. — Санхайд… Хотя, ладно, это звучит более разумно, но я должна тебя сразу предупредить, что у нас вертятся такие суммы, что считаем мы по усредненной оптовой цене, понимаешь? Если хочешь получить выгоду с этой сделки, то ты должен предложить стабильный поток товара на продажу, иначе ты потеряешь львиную долю прибыли. И, при всем уважении к твоим талантам охотника, ты не сможешь поставить на поток сбор и продажу ингредиентов из Запретного леса. Конечно, если ты не собираешься сидеть в нем безвылазно или поддерживать бесперебойную работу минимум пяти групп опытных егерей. — Хах, другими словами, вы не хотите заморачиваться с жалкими крошками, которые может наскрести по сусекам один, пускай и очень талантливый, но магглорожденный? Понимаю. Риски не оправдывают средства. Но что, если я скажу тебе, что у меня уже есть товар, соответствующий всем необходимым критериям? Очень дорогостоящий и редкий. Статусный. И, ко всему прочему, я могу обеспечить стабильные поставки, взамен на постоянный поток золота на мой банковский счет. — Ты не перестаешь меня удивлять, Амос. И что же это такое? Какое-то редкое растение? Или… Только не говори мне, что разводишь единорогов или фестралов… Амос покачал головой. У него действительно было кое что, что он мог получать стабильно и без особых затрат со своей стороны. Хотя для кого-то другого содержание опасных тварей пятой категории опасности — это та еще морока. Что же это за золотая жила такая, спросите вы? Акромантулы. Нет, он не мог бесконечно сцеживать яд, как можно было бы подумать, хотя это было бы очень здорово. К сожалению, после смерти и превращения в инфернала их яд трансформировался в трупный. Он был столь же смертоносен и отлично убивал и разъедал своих жертв, но совершенно не годился для приготовления зелий. Да и сложить два плюс два и выявить некроманта другие волшебники вполне способны, если потребуется. Но вот их шелк… это другой разговор. Мертвый или живой паук — не важно. Волшебную паутину аккромантул производил одинаково хорошо в любом состоянии. Самое прекрасное в этом всем — это то, что Санхайду не нужно было дополнительно волноваться насчет их содержания или контроля популяции. Инферналы всегда были под его полным контролем, из-за чего исчезала львиная доля всех проблем, с которой сталкивались разводчики восьмилапых чудовищ. И они не могли плодиться как кролики. Все, что мертвым паукам было нужно для производства своей крепкой паутины — огромное количество магии и свободного времени. С этим проблем не предвиделось. — Шелк акромантулов. Оптом. — Толстый или тонкий шелк? — А какая разница? — удивился Санхайд. — Эх, вы парни просто безнадежны… — Ну прости уж! — недовольно буркнул Санхайд, прекрасно понимая, что сейчас Аманда начнет читать ему целую лекцию о тканях. Опыт подсказывал, что это надолго, так что он решил заесть горе свежим ананасом. — Тонкий шелк дают молодые, маленькие акромантулы и его используют для пошива дорогостоящих мантий или деловых костюмов. Кхм, даже нижнее белье из него делают. А вот толстый шелк дают крупные, старые монстры. Чем старше и крупнее — тем лучше. Но тем они опаснее и разумнее, что делает их содержание сложной задачкой. Зато их паутина прочнее, эластичнее и более магически емкая. Из такого шелка делают превосходное защитное снаряжение для тех же авроров или профессиональных охотников, например. Да, есть на свете материал и попрочнее, но он еще дороже. Ну и уровень комфорта и функциональность у шелка акромантулов выше всяческих похвал. Иногда его используют как второй слой защиты, вроде кольчуги. Ну или вместо подкладки под броню. Некоторые не заморачиваются и заказывают себе мантии или костюмы целиком из шелка акромантулов, расшитые рунами. По прочности такие изделия превосходят маггловский кевлар, а по удобству и весу и вовсе на порядок лучше любого другого известного материала. Ты ведь и сам его используешь, разве ты не знал? — В общих чертах. Шила-то Кэролайн, а я только предоставлял ей материал, не особо заморачиваясь… Какой дороже? — Сам догадайся, кого прокормить сложнее, колонию мелких плотоядных паучков или такую же, но в которой размер особей может достигать нескольких метров в длину? — съехидничала блондинка, закатив глаза. «А. Ну так-то да, я уже и забыл, что при жизни они действуют очень агрессивно, в стиле роя саранчи. Мертвых ведь кормить вообще не нужно, лишь бы магии было в достатке. Можно сказать, что у меня пауки работают практически на солнечных батареях. Зеленая энергия, ага. Берегу природу, мать нашу.» — Амос почесал затылок и посмеялся над собственной ошибкой. — Понял. Значит, сконцентрируюсь на добыче более дорогого шелка. Реакция девушки на его слова, правда, оказалась немного не той, на которую он рассчитывал. — Ну ты и псих, Амос, ты знал? — укоризненно проворчала Де Аморе. — Это же просто пи… очень опасно. У тебя точно всё под контролем? Я не хочу, чтобы моего партнера сожрали долбанные пауки, понимаешь? — Аманда выглядела обеспокоенной. — Не переживай, все будет ок. — Парень даже продублировал свои слова жестом, показав большой палец вверх. — Я не сорву график поставок, так что не парься. — Закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла, он подхватил вилкой очередной кусочек ананаса, отправляя его в рот. — Я не это имела в виду! — немного разозлилась блондинка, топнув ногой от негодования. Смешно надув щеки и поджав губы, она отвернулась от раздражающего и непонятливого парня, который снова ничего не понял. Едва слышно буркнула. — Дурак… Но Амос все равно услышал и улыбнулся от умиления. «Сегодня Аманда у нас играет в цундере. Получается неплохо. Можно даже встать и сказать: Верю!» — Просто шучу. Спасибо за беспокойство, но у меня и правда всё под контролем. Я очень ценю собственную безопасность и благополучие. — Тц. Что-то не заметно. Ладно, поверю на слово, но если ты помрешь из-за своей жадности и беспечности, то я сделаю так, чтобы на твоём надгробии была выгравирована такая эпитафия: «Здесь покоится Амос Санхайд, чьи внутренности, перед мучительной смертью, огромные, волосатые и голодные пауки превратили в малиновый смузи. А после с наслаждением выпили их, словно через соломинку. Вывод: не экономьте на еде для своих питомцев, если не хотите закончить так же, как он.»* — Бррр. Говорю же, все будет нормально. Мерлинова борода… Ты что, пишешь идеи для боггартов, или что? — Хммм. Вернемся к серьезному разговору. — Недовольно цокнув языком, Де Аморе смерила своего практически сложившегося партнера по опасному бизнесу недовольным взглядом. Никому не понравится завуалированное сравнение с воплощением страхов. Еще бы дементором ее назвал, хам. Хотя в глубине души ей было даже немного лестно. — Шелк акромантулов… это, конечно, очень прибыльное предприятие, но потому это может стать проблемой. Мы не сможем продавать его в Британии, разве что во Франции. — Что? Почему? — Это особый, очень редкий товар. Очень востребованный и дефицитный. Стратегический ресурс, можно сказать. Вроде хорошей стали для бронников в древние времена. Всем и всегда нужен материал для хорошей брони и оружия. С тех пор мало что изменилось. Даже у нас нет лицензии на его продажу в Британии. И никто нам её не выдаст. — Эту кормушку облюбовали задолго до меня, да? — задумчиво пробормотал рейвенкловец, ослабив узел на галстуке и, потянувшись, расправив плечи. Он не особо волновался по этому поводу, хорошо расслышав оговорку девушки. — Этих дельцов не получится подвинуть под шумок? — Нет, не выйдет. Эту отрасль в Британии полностью контролируют Малфои и Гринграссы, которые держат особые акро-фермы. Хотя они не полностью покрывают спрос на рынке, но чем дефицитнее товар, тем он дороже. Скажу честно, бодаться с ними мы не будем в любом случае — слишком много проблем могут создать для нас Гринграссы и Малфои, если они объединятся для устранения нового конкурента. Есть такое выражение: «Ад — это другие», но в нашем случае будет немного не так — «Ад — это бюрократия». У них очень много связей в министерстве, а на стороне Малфоя вообще выступит целый министр магии. Нам ничего там не светит. — Да уж, эти могут… А ведь Малфой вполне может сыграть грязно. Бывших пожирателей не бывает… — Вот-вот. Мои родственники на такой риск не пойдут в любом случае. Но не все так плохо. Во Франции дела у нашей семьи обстоят получше, да и с монополией на континенте стараются кое-как бороться. У нас даже есть французская лицензия, выданная еще королем, в тот период времени, когда его власть частично затрагивала и нас, волшебников. Мы же были у него на хорошем счету. Правда, мы давно не пользовались лицензией из-за отсутствия действующих паучьих ферм. Придется отряхнуть её от пыли, но ради взаимной выгоды моя семья на это пойдет, не сомневайся. — Что ж, рад это слышать. Значит, мы почти договорились? — Амос отдал салют чашкой чая и пригубил немного янтарной жидкости, наслаждаясь богатым ароматом и вкусом. — Похоже на то. Даже если у нас отзовут лицензию из-за козней конкурентов, у нас все равно есть свои собственные магазины одежды, модные ателье и кое какие связи на черном рынке, так что мы найдем куда пристроить твой шелк. — Вот как? Ладно, мне все равно, кто будет покупать мой шелк, лишь бы плата была справедливой. — Задумчиво поглаживая подбородок, Санхайд в уме пытался свести дебет с кредитом. Получалось так, что прибыль в любом случае обещала быть просто заоблачной, ведь на производство шелка и содержание пауков-переростоков из-за их неживого состояния он потратит самый минимум своего времени и средств. Даже если его товар будут выкупать исключительно Де Аморе, его все устраивало. Чем меньше людей знает о его доходах — тем лучше. То, что они на перепродаже шелка смогут неплохо заработать, так это нормально. Можно считать это еще одним уровнем страховки. Когда бизнес выгоден обеим сторонам, шансы на то, что тебя попытаются кинуть, значительно снижаются. Уж что-что, а секреты своего благополучия старые семьи хранить умели, так что вероятность утечки информации была минимальной. — Ты правильно поступил, что не стал влезать в рынок самостоятельно. Тебя бы сожрали со всеми потрохами, а ресурсы прибрали к рукам. Один человек не может противостоять системе. Даже Дамблдор и Темный Лорд не могли этого сделать и собрали вокруг себя множество сторонников, способных распределить нагрузку. Остался еще один вопрос — как много сырья ты можешь предоставить и в какие сроки? — Да, уж. Что до цифр… вот. — Амос достал из своей сумки чистый пергамент, чернильницу и перо, и быстро расписал для нее приблизительный график поставок. Для начала, он предложил далеко не свой максимум, а вполне комфортные для себя условия. Механизм продажи еще только предстояло отладить, прежде чем замахиваться на нечто большее, так что он не спешил. У него и без того накопился огромный запас уже готовой продукции, которую он раньше попросту не мог реализовать. — Очень неплохо. — Лишь один раз пробежавшись глазами по свитку, Де Аморе, кажется, осталась вполне довольной увиденным. — Думаю, мы оба сможем извлечь из этого выгоду. Мне еще предстоит обговорить это с отцом, прежде чем закрепить сделку, но предварительное согласие у тебя, считай, есть. Завтра, к вечеру, я уже буду иметь на руках предварительный контракт. — Отлично. Я покажу его своему юристу и мы его подпишем. А теперь, когда мы немного размялись, мы можем перейдем к делу? Ты ведь позвала меня совсем по другому, более важному вопросу, не так ли? — Не совсем. Это тоже была одна из причин, но…ты прав. Не главная. — Я тебя внимательно слушаю. Аманда положила на стол документ, смутно напоминающий магический контракт, и подвинула его указательным пальцем в сторону парня. Санхайд заметил, как сильно она напряглась и стиснула зубы. Похоже, содержание ему не особо понравится. — Так-так. Значит, одноразовый контракт на совместное создание эликсира молодости по вашей формуле? Хммм. Из одной лунной слезы, не считая вещества-катализатора из озера, можно приготовить десять порций. Четыре из которых отойдут мне, а шесть вам. Не вижу логики. Использовать хотите мой материал, но мне отходит только сорок процентов, что не есть хорошо. Несправедливо, как-то. И да, я так и не понял, почему только на одну слезу? — Я сказала своим, что существует еще лишь одна порция, помимо той, что я принесла. — Почему? — заинтересовался парень, с любопытством разглядывая свою знакомую, будто впервые увидел. Он не понимал, в чем её выгода. — Потому, что я умею быть благодарной. Ты спас меня и помог исполнить заветную мечту. Я буду последней тварью, если на добро отвечу злом. И да, у меня ведь перед тобой еще висит долг жизни, если ты не забыл. Кстати, именно на него я смогла опереться, сохранив твою тайну и личность инкогнито. Если бы мои родственники узнали, сколько у тебя на руках доз потенциального эликсира и кто ты такой… — Аманда прикрыла глаза и покачала головой. — Поэтому мне пришлось ввести их в заблуждение. Мне и так едва удалось убедить их пойти на эту сделку с такими условиями. Шесть штук как раз хватит чтобы заставить их на долгое время забыть об эликсире, ведь все шестнадцать ключевых членов рода, включая меня, получат желаемое и успокоятся. У тебя на руках останутся еще слезы, с которыми ты можешь делать все что твоей душе угодно, ведь о них никто от меня не узнает. Ты можешь отказаться от предложения, и я обещаю тебе, что сделаю всё, от меня зависящее, чтобы моя семья не докопалась до истины, но… скажем так, это может не сработать. Я не уверена, что старейшины семьи не выпотрошат мой мозг при первом же удачном случае, стоит мне оступиться. Не взирая на последствия для меня и последующие распри в семье, они пойдут ради недостающих шести штук на все. — Вот и помогай после этого дамам в беде… — недовольно проворчал Санхайд, раздраженно барабаня пальцами по столу и прикидывая свои шансы в войне против могущественного рода, чье влияние распространялось на несколько стран. Это было… нежелательно. — Прости. — Аманда склонила голову, сложив руки на коленях. — Я правда не хотела, чтобы так получилось. В качестве извинения, лично от себя, я отдам тебе конечную формулу эликсира. Но в контракт мы этого не впишем, иначе меня убьют свои же. Заключим магический гейс отдельно. Я тебе формулу, а ты мне обещание, что она будет передаваться только из уст в уста, внутри твоей семьи, от главы к наследнику, по крайней мере еще пять поколений. Я ставлю на кон свою жизнь, как поставил ты. — Она закусила губу и уставилась в полупустую тарелку, стесняясь поднять взгляд из-за стыда. — Почему? — Вот сейчас Амос действительно удивился. Очень. Шестьдесят процентов от одной слезы точно не стоили рецепта вечной молодости. — Разве я не озвучила причину еще в самом начале? Мне нужен друг, а друзьями могут быль лишь те, кто готов рискнуть или чем-то пожертвовать ради друг друга, разве нет? «Может быть и правы были темные владыки из разных киношных и книжных вселенных. Доброта это слабость… Помог вот, на свою голову… И что мне теперь делать? Нет, надо соглашаться, конечно, ведь для меня это выгодное предложение, хотя Аманда может и не понимать, насколько, но после такого я от Де Аморе уже не смогу просто взять и отмахнуться. Принципиально. Друзья… Если она не обманывает, то ее шансы на дружбу со мной только что сильно увеличились. А ведь тех четырех доз, что они мне сулят, с головой хватит. У меня не так много важных людей, кому я хочу подарить вечную молодость.» — Амос очень пристально всматривался в лицо девушки, претендующей на его дружбу, но не мог найти признаков обмана и лукавства. Конечно, это не значило, что так и было. Возможно, он просто недостаточно старался. У него было не так много опыта в интригах, как хотелось бы. Лжет она, или нет? Есть ли у нее более глубокие мотивы? Конечно есть, подумал он, а у кого их нет? Самый эффективный вид вранья, это когда правда так сильно перемешана с ложью, что становится с ней одним целым. — Хммм. А эти ваши поделки, они и на простых людей работают? — Эм, ну, мы не проводили испытания, конечно, ресурс ведь штучный, уникальный, но я участвовала в процессе создания эликсира от начала и до конца, так что могу предположить, что да, должен работать. «Так вот где она пропадала!» — удовлетворенно вздохнул парень, которого немного нервировали её исчезновения с карты мародеров по ночам на протяжении последней недели. — Тогда я склонен принять твоё предложение. — расплылся в довольной ухмылке темный маг. «Разработанный мной ритуал совершенно не подходит для простых людей. А вот эликсир Де Аморе может сработать как надо. Нам с Фелисити хватит оставшихся слез для полноценного ритуала истинного оборотня, а лишнее я могу обменять на четыре малые порции готового продукта и формулу, сэкономив кучу своего собственного времени и сил. Я бы все равно потратил часть материала на исследования, в попытке создать нечто удобоваримое для своей мамы, Гекаты, а тут мне предлагают уже готовый и подходящий продукт… А ведь эта их бурда может подойти еще и Кэролайн. Хотя в этом я уже не так уверен. У меня даже еще останется запас, получается. Аманда думает, что эта сделка для меня невыгодна и оскорбительна, но это не так. Если оба, заключая сделку, довольны исходом и считают, что наебали друг друга, то её можно считать успешной.» — Так ты согласен? — Да, но я хочу внести правки в контракт. Я не могу допустить повторения такого фокуса, так что хочу убедится, что сделка получится действительно одноразовой и твои родственники оставят меня в покое. — Справедливо. — с облегчением выдохнула девушка, у которой будто пудовый камень с плеч свалился. «Повезло, что Санхайд достаточно умен, хладнокровен и расчетлив. Но есть еще кое-что, что я хотела бы получить от этой сделки, на которую я поставила так много. Утешительный приз, но какой…» — Кстати, — звякнув ложечкой о блюдце, привлекла внимание ушедшего в свои мысли парня Де Аморе, — получается, с зельями у тебя возникнут проблемы из-за моих амбиций. От моей «дорогой» подруги тебя наверняка отсадят, даже если сама она будет настаивать на обратном, так? — Скорее всего. — Амос равнодушно пожал плечами. В общем-то его все устраивало. Жаль было упускать возможность научиться чему-то новому, но он мог наверстать упущенное позже, самостоятельно, так как жить собирался очень долго и богато. На шестом и седьмом курсе зелий ему не видать, даже если бы он сдал СОВ на превосходно. Профессора сами устанавливают правила и минимальную проходную оценку для допуска на дополнительные занятия. Снейп, естественно, будет оценивать учеников не по сданным СОВ, а по выставленным в конце года баллам. — Раз уж так некрасиво получилось, то я готова сама тебя подтянуть. — Ты предлагаешь мне помощь с зельями после уроков? — удивленно поднял одну бровь Санхайд, пытаясь найти подвох или намек на шутку на её лице, но подметил только покрасневшие уши и вцепившиеся в рукава мантии, пальцы. — Ага. Если хочешь, конечно. Все-таки не дело это, чтобы мой, эм, друг, был настолько плох в зельях. Что подумают люди? — немного нервно рассмеялась блондинка, накручивая на палец длинный локон волос и стреляя изумрудными глазками из-под пушистых ресниц. «Подозрительно… Но если Аманда сможет меня чутка подтянуть, то это будет неплохо. Единственный минус — сокращение собственных изысканий и тренировок, но это не критично, ведь частные уроки по зельеварению можно отнести к тренировкам.» — Ну, с моей стороны было бы глупо отказаться от возможности получить пару-тройку советов от, практически, мастера зелий. — Отлично! Согласуем наше расписание чуть позже. Хе-хе-хе. — Обрадовалась девушка, мысленно потирая руки и зловеще посмеиваясь. «Какой хороший, однако, день. Даже эту сучку-Селвин удалось задвинуть, и самой занять её место! Ее идея с совместными уроками ради сближения оказалась довольно хорошей. Поэтому я ее позаимствую для себя, муахаха.»