Life Comes at You Fast

Первое взаимодействие Марка с Оу Вэнем произошло полностью по вине Суан Ю. Потому что в этот день Суан Ю жаждет жареного риса, и не просто жареного риса. Он особенно хочет жареный рис из небольшого ресторанчика, расположенного через дорогу от салона, где они работают. И сегодня очередь Марка приносить обед. Он входит в ресторан, где уже обедает несколько посетителей. Несмотря на то, что время обеда еще не наступило, звон столового серебра и гул разговоров уже наполняют воздух. На скамье у стены Марк замечает мужчину, одетого в красивый пастельно-розовый блейзер. Его волосы зачесаны назад гелем, как будто он собрал всю свою жизнь воедино, он наклоняется к соседнему столику, за которым сидит пара. Марк листает журнал в ожидании своего заказа, лениво прислушиваясь к драме, разворачивающейся между мужчиной в пастельном костюме и парой. Из того, что он может понять, Пастельный Костюм выступает посредником на свидании, которое проходит действительно неудачно, хотя Марк не стал бы винить его в сложившейся ситуации. Он делает все, что в его силах. Однако пара, которой он пытается помочь, звучит так, словно у них химия масла и воды. Их беседа — это салат из высокопарных предложений, бессистемно сшитых вместе неловкими паузами. Это почти болезненно, и Марк попался на крючок. Женщине звонят, и она вынуждена Очень Срочно уехать по рабочим причинам, что, похоже, только ухудшает ситуацию для всех вовлеченных сторон. Очаровательно. - Я заплатил за то, чтобы ты пошел на это свидание вместо меня? Марк немного поворачивается, просто чтобы посмотреть на них краем глаза. Мужчина, которого только что отшила его девушка, становится краснее помидора. Пастельный Костюм изо всех сил пытается разрядить ситуацию с Помидорным Лицом, но безуспешно. Помидорное Лицо продолжает разглагольствовать о том, сколько времени он потратил впустую на это несостоявшееся свидание, сколько денег он мог бы заработать за то же время и как простой консультант вроде Пастельного Костюма, возможно, не смог бы понять его потерю. Ладно, Помидорное Лицо сейчас просто ведет себя как настоящий придурок, и Марка начинает раздражать, к чему все это ведет. Другие клиенты начинают неуверенно поглядывать в их сторону. Итак, Марк закрывает свой журнал и вмешивается: - Ты ведешь себя как придурок, когда он просто пытается тебе помочь. - Что? - спрашивает Помидорное Лицо. Марк разворачивается и подходит к тому месту, где они сидят. - Я с тобой разговариваю, - говорит он Помидорному Лицу. Марк опирается этой рукой на спинку стула и смотрит на него сверху вниз. Пастельный Костюм поднимается и быстро встает между Марком и Помидорным Лицом. - Пожалуйста, уважайте моего клиента, - говорит он с вымученной улыбкой, предназначенной для обслуживания клиентов. - Что? Я помогаю тебе, - одними губами произносит он, обращаясь к Пастельному Костюму. Но он удерживает Марка от того, чтобы наброситься на Человека-помидор, даже после того, как парень выплескивает стакан воды прямо на хорошо сидящий пастельный костюм. - Он уходит, - протестует Марк. - Это действительно не ваше дело, сэр. Служебная улыбка. Что??? В своем стремлении поскорее уйти и догнать Томатное лицо Пастельный Костюм не удостаивает его даже шепота благодарности. Какой мудак. ***

По воле судьбы, это не последний раз, когда он натыкается на Пастельный Костюм. - Детка, я всегда думаю о тебе, - говорит Марк в трубку. Он стоит над рядом раковин в ванной комнате на своем рабочем месте, пользуясь этим временем, чтобы попрактиковаться в выражении лица перед зеркалом. - Даже сейчас, когда я на работе, причесываю других людей. - О, ты такой милый, - произносит женский голос на другом конце провода. - Итак, когда мы сможем в следующий раз увидеться? Марк хихикает, надеясь, что это прозвучит непринужденно, а не нервно: - На самом деле мой клиент перезванивает мне прямо сейчас. Мне пора идти. Похоже, она разочарована внезапным окончанием их разговора, но она будет жить. Марк вздыхает, вешая трубку, и смотрит на ее контакт на экране своего телефона. Она звонила ему каждый день с тех пор, как они познакомились и коротко поцеловались в углу бара на прошлой неделе. Они начали немного навеселе, и она продолжала пить до поздней ночи, до такой степени, что Марк начал нервничать из-за ее печени. В тот вечер они провели вместе в общей сложности два часа, и половина этого времени была посвящена тому, чтобы придержать ее волосы, когда ее вырвало в куст в горшке на тротуаре возле бара, и помочь ей поймать такси, чтобы добраться домой. Она заинтересована в нем, и Марк знает это, потому что он не идиот. Но Марк также знает, что он не смог бы дать ей того, чего она заслуживает в отношениях. На самом деле его сердце к этому не лежит, потому что в последнее время у Марка на уме был кто-то другой... Он поворачивается и видит, что Пастельный Костюм из ресторана моет руки в раковине рядом с ним. Какое совпадение. Сегодня на нем красивый блейзер пастельно-голубого цвета. Марк открывает рот, чтобы что-то сказать, но другой мужчина опережает его. - Плейбой. «О чем, черт возьми, он говорит?» Марк смотрит на телефон, который все еще держит в руке. Ох, он все подслушал. Марк смущенно улыбается: - Ах, это? - спрашивает он, указывая на свой телефон. Марк — это много чего, но он не плейбой. Ладно, может быть, так оно и есть, немного, но он не видит причин стыдиться этого. Он немного смущен тем, что его поймали на лжи, поэтому его мозг пытается спасти ситуацию. - Вы знаете, женщины, ложь во спасение, мужчины, - лепечет он. Его мозг работает на полную катушку, но из рук вон плохо. Он не помнит точно, что он говорит, но следующее, что он помнит, Пастельный Костюм говорит Марку, что он гей. Например, интересоваться мужчинами. Нравится целоваться и делать что-то еще с другими мужчинами. И прямо сейчас они вдвоем в ванной, и последствия этого вызывают беспокойство, так что Марк впадает в панику. Ему нужно избежать этого неудачного социального взаимодействия, одновременно ясно дав понять Пастельному Костюму, что он совершенно не заинтересован в том, чтобы интересоваться мужчинами. Поэтому он прокручивает в голове различные варианты. Молодец, братан, ха-ха. Звучит грубо, приятель. Я не гей, так что, э-э, увидимся, братан! Но ничего из этого не звучит правильно, поэтому он просто стоит там и продолжает психовать, как идиот. (Чувааак, он просто хочет прекратить этот разговор.) А Пастельный Костюм имеет наглость ухмыляться. Он наклоняется к Марку, и теперь Марк оказывается в ловушке между Пастельным Костюмом, от которого пахнет легким цветочным ароматом, и мусорным ведром, которое таковым не является. Марк пищит. Нет!! Его личное пространство!! Излишне говорить, что эта встреча никак не повлияла на его мнение о Пастельном Костюме. ***

Еще одним сокрушительным ударом по Марку стало то, что салон Вуду подписывает деловой контракт с агентством знакомств, в котором работает Пастельный Костюм, и на данный момент его отношения с Пастельным Костюмом кажутся ситкомом с плохим сценарием. Марк начинает принимать это близко к сердцу. Такой поворот событий вынуждает Марка узнать настоящее имя Пастельного костюма. (Здесь действительно происходит несчастье за несчастьем.) Дай Оу Вэнь. Это означает, что теперь Марку приходится регулярно видеться с Оу Вэнем, что не идет на пользу ни одному из них. Эти две непростые встречи в их отношениях, и, мягко говоря, они не в лучших условиях. Марк знает, что он может быть раздражающим, и обычно старается обуздать эти качества, насколько это возможно, когда он на работе. В конце концов, Марк понимает толк в профессионализме. Но в Оу Вэне, с его вежливыми улыбками и аккуратной деловой обходительностью, есть что-то такое, что заставляет Марка по-настоящему захотеть залезть ему под кожу. Ничто не удовлетворило бы Марка больше, чем возможность потереть свои грязные руки о безупречные блейзеры Оу Вэня и его «квадратный» характер. Поэтому он тратит изрядное количество энергии на то, чтобы отпускать самые язвительные комментарии всякий раз, когда Оу Вэнь находится в салоне, надеясь спровоцировать реакцию. Он вроде как наслаждается тем, что ведет себя как маленькое дерьмо по отношению к Оу Вэню. Его усилия обычно вознаграждаются тем, что Оу Вэнь прищуривает глаза, прежде чем вернуться к своему обычному выражение заботы о клиентах. Марк расценивает это как победу. К несчастью для Марка, Оу Вэнь понимает, что в эту игру могут играть двое. И всякий раз, когда Марк начинает действовать ему на нервы, Оу Вэнь делает такую штуку: наклоняется к Марку слишком близко, ухмыляется и шепчет что-нибудь глупое, например: "Хорошая рубашка" или "Мне нравится твой одеколон". Потому что он думает, что так дойдет до Марка. (Так и есть.) ***

События, которые привели к тому, что Марку ночью в переулке отбили внутренности какие-то крупные мужчины, являются настоящей ошибкой. (В последнее время он просто не может передохнуть.) Женщина, о которой шла речь, сказала, что она не замужем, и он просто смирился с этим. Оглядываясь назад, он должен был быть более подозрительным, когда на ее экране блокировки все еще была установлена фотография ее «бывшего». К сожалению, в то время он был чрезвычайно эмоционально возбужден, а вы просто не можете ожидать, что эмоционально возбужденные люди будут логически рассуждать и связывать эти вещи воедино. Пока он здраво рассуждает о логике, которая привела к тому, что его тело было брошено на кучу мусора, он видит проходящую мимо Оу Вэня. Он окликает его, и Оу Вэнь на мгновение встречается с ним взглядом. А потом он просто проходит мимо. Марк стонет. Кому нужны враги, когда у тебя есть такие друзья, как Оу Вэнь. Не то чтобы Марк думал, что они друзья или что-то в этом роде. На данный момент они неохотные коллеги на едва ли профессиональном уровне. Он вздыхает и закрывает глаза, готовясь к следующему удару, но его так и не последовало. Когда он открывает глаза, Оу Вэнь стоит в переулке, его блейзер снят, предплечья натянулись, мышцы перекатываются, как у супергероя из фильма. Тусклый свет уличных фонарей отбрасывает драматичные тени на его лицо, и Марк в некотором роде впечатлен. Оу Вэнь также может настоять на своем в драке, что Марк также находит впечатляющим, потому что он не думал, что геи ходят в спортзал или занимаются кулачным боем. Но, возможно, он ошибается. Тем не менее, Марк рад, что доживет до следующего дня. Они проводят ночь в полицейском участке, и утром Марк достаточно устал и затуманен, чтобы неохотно признать, что, возможно, Оу Вэнь не так плох, как он думал. Когда он благодарит Оу Вэня, он делает это невнятно, потому что его эго все еще уязвлено событиями предыдущей ночи. Оу Вэнь улыбается (лишь немного самодовольно) и говорит: - Без проблем, - заправляя прядь волос за ухо. Оу Вэнь уходит, и Марк наблюдает, как фигура Оу Вэня становится все меньше и меньше. Марк думает, что, если бы его тоже привлекали мужчины, его сердце забилось бы чуть быстрее, когда Оу Вэнь — вот так заправил волосы за ухо. ***

Нравится это Марку или нет, но разгром в переулке меняет его отношения с Оу Вэнем. Они застряли в подвешенном состоянии где-то между друзьями и спасителем из переулка, ставший знакомым, и Марк чувствует себя одновременно и ближе к нему, и в неоплатном долгу перед ним. Поэтому он сдерживает свои наклонности раздражать в меру своих возможностей, даже время от времени улыбается Оу Вэню, что является значительным улучшением по сравнению с их предыдущей совместной работой. В ответ Оу Вэнь перестает раздражать Марка своими заигрываниями. Кульминацией этого становится то, что это выглядит как приемлемое перемирие. Однажды Марк замечает, что челка Оу Вэня падает ему на лицо, когда он пытается прочитать что-то, и Оу Вэню приходилось постоянно отталкивать их, чтобы убрать с дороги. Это выглядит как досадная помеха, поэтому Марк подходит к тому месту, где сидит Оу Вэнь, чтобы устранить проблему. И Оу Вэнь поначалу пугается, когда Марк кладет руки ему плечи, но Оу Вэнь не возражает. Это многообещающий признак того, как далеко они продвинулись в своей не совсем дружбе. Он пальцами распределяет гель по волосам Оу Вэня. Волосы Оу Вэня мягкие, и с ними легко работать. Видно, что за волосами хорошо ухаживают, а это признак того, что Марк был прав, и у него действительно налаженная жизнь. Марк быстро справляется с работой, не то, чтобы трубить об этом в горн, но он сделал чертовски хорошую работу. Марк поворачивает кресло, чтобы посмотреть, как она выглядит спереди. Челка Оу Вэня теперь убрана назад, и Оу Вэнь выглядит... хорошо, почти приводя в бешенство. А у Оу Вэня такое ошеломленное выражение лица, как у оленя, попавшего в свет фар. За все то время, что Марк ужасно обращался с Оу Вэнем, он никогда раньше не видел такого выражения на лице Оу Вэня. Оу Вэнь вскакивает со стула и, извинившись, поспешно уходит, чтобы присоединиться к своему клиенту. Марк насмехается над вопиющим отсутствием благодарности. Может быть, некоторые вещи никогда не меняются. ***

Бывший Оу Вэня - придурок, а новый бойфренд бывшего - абсолютный инструмент, и Марк узнает об этом в спортзале. Он там с Оу Вэнем, потому что, может быть, если он будет особенно мил, Оу Вэнь подкинет ему немного крошек, чтобы помочь завоевать расположение Джоанны, которая, так уж случилось, является боссом Оу Вэня. И да, Джоанна недвусмысленно заявила, что не заинтересована в отношениях в своей убийственно самоуверенной манере, но это было две недели назад. Люди меняются. Марк может быть кем угодно, но он не лодырь. В перерывах между приставаниями к Оу Вэню по поводу симпатий и антипатий Джоанны он предлагает наполнить его бутылку водой. Возвращаясь, он видит, что Оу Вэнь разговаривает с двумя другими мужчинами, но вся ситуация выглядит по-настоящему напряженной. Марк хмурится. Когда двое других мужчин начинают смеяться, Марку становится ясно, что это за счет Оу Вэня. Марк крепче сжимает бутылку, потому что Оу Вэнь выглядит так, словно хочет, чтобы земля разверзлась под ним и поглотила его целиком. Марк никогда не видел его таким расстроенным. - Ты же на самом деле не влюбился в меня, не так ли? Ты ждал меня все это время? - Мужчина покрупнее ухмыляется. Ах, бывший. И к тому же придурок. Марк повидал немало придурков, но этот парень - первоклассный. Его глаза говорят: «Да, я гей. Да, я гомофоб. Да, мы существуем.» Марку так сильно хочется ударить его, но ему приходит в голову идея получше. Он подходит и обнимает Оу Вэнь за плечи. -Ты в порядке, милая? Оу Вэнь слегка подпрыгивает от внезапного прикосновения и поворачивает голову, чтобы посмотреть на Марка со смесью удивление, волнение и растерянности. Оу Вэнь принимает бутылку с водой из рук Марка трясущимися руками, но напряжение в его плечах немного спадает. Он надеется, что волнение на лице Оу Вэня не из-за него, и продолжает. Он бросает нерешительный взгляд на более крупного из двух мужчин. - Это он? Тот ужасный бывший, о котором ты мне рассказывал? Он демонстративно оглядывает Конченого Придурка с головы до ног, слегка недоверчиво усмехаясь. В своей голове он смеется, смеется и смеется, но сдерживает себя. Он заслуживает "Оскара" за это выступление. Двое других мужчин имеют наглость рассмеяться в ответ. В перерывах между вздохами, Конченый придурок поворачивается к своему парню и говорит: - Кого он, по-твоему, обманывает? Он прямой, как флагшток. Держу пари, ему невыносима даже мысль о том, чтобы поцеловать другого чувака. Мужчина пониже ростом рядом с ним сгибается пополам от смеха, как у одурманенного придурка — это бунт. (На самом деле это не так.) Как оказалось, ничто не придает Марку большей решимости что-то сделать, чем люди, которые искренне верят, что он этого не сделает. Это становится вызовом, и только проигравшие отступают перед вызовами. К сожалению, Марк всегда был импульсивным. Пути принятия решения о том, что он будет делать дальше, полностью обходят его мозг, потому что он не помнит, чтобы у него была хоть одна мысль до того, как он обнял Оу Вэня сзади за шею и нежно притянул его ближе, пока их губы не встретились. (Он надеется, что Оу Вэнь простит его за это.) Просто для ясности, Марк никогда не думал о том, чтобы поцеловать другого мужчину до этого самого момента, но жизнь так быстро настигает тебя. Что касается поцелуев, то они довольно стандартные и на удивление приятные. Когда Оу Вэнь расслабляется и отвечает взаимностью, это посылает толчок через Марка, заставляя его сердцебиение ускориться. Его руки еще глубже зарываются в мягкие волосы Оу Вэня, и он не перестает думать о последствиях всего этого. На данный момент это на вкус как победа, приправленная безошибочно узнаваемым трепетом от доказательства неправоты этого засранца. Они отстраняются, и лицо Оу Вэня приобретает странный оттенок розового, его глаза следят за губами Марка. Марк надеется, что это ничего в нем не пробудит. Выражение лица этого Конченого Придурка того стоит. Затем Марка вызывают на соревнования по тяжелой атлетике, он слишком поздно узнает, что бывший Оу Вэня раньше был профессиональным тяжелоатлетом, и побеждает. Это самая трудная вещь, которую Марк когда-либо делал за всю свою жизнь, и когда все заканчивается, его тело, кажется, ему больше не принадлежит. (Это хуже, чем в тот раз, когда его избили в переулке с некоторым отрывом.) Оу Вэнь помогает ему добраться до дома, протягивая руку Марку для поддержки. Марк очень сильно концентрируется на том, чтобы ходить определенным образом, чтобы его тело меньше болело, а Оу Вэнь, кажется, погружен в свои мысли, и они оба долгое время молчат. Оу Вэнь заговаривает первым. - Спасибо... за то, что ты сделал там. Его голос тих, глаза устремлены на тротуар перед ним. В его голосе нет ни намека на самодовольство. Честность и уязвимость этого застаёт Марка врасплох, и на секунду он не понимает, как реагировать. Он фыркает: - Этот парень был мудаком. Я должен был просто стоять в стороне и наблюдать? - Может быть, Бенсон был прав, - бормочет Оу Вэнь. Марк останавливается на полпути, рывком заставляя Оу Вэня остановиться рядом с ним. Он поворачивается к Оу Вэню (ой, его нога), и когда Оу Вэнь продолжает избегать взгляда Марка, Марк вздыхает и поднимает руки, чтобы обхватить лицо Оу Вэня, чтобы заставить другого мужчину посмотреть на него. Оу Вэнь едва пытается бороться с этим. - Послушай меня, ты не сделал ничего плохого. Бенсон - мудак, - говорит Марк, не обращая внимания на то, как колотится в груди его собственное сердце. - Ты мог бы сделать это намного лучше, чем он. Так что не смотри так уныло, ладно? Оу Вэнь смотрит на него, потеряв дар речи, и еще немного похоже на то, что ему хочется плакать. Марк поспешно убирает руки от лица Оу Вэня, потому что оно становится слишком теплым. Оу Вэнь вдыхает, выдыхает, а затем улыбается. - Спасибо, Марк. (Так вот как выглядит искренняя улыбка Оу Вэня.) И сердце Марка все еще странно бьется, но он испытывает облегчение от того, что Оу Вэнь не ненавидит его до глубины души. На данный момент, кажется, все в порядке. ***

За исключением того, что отсроченная боль в мышцах - абсолютная дрянь, и он с трудом может сосредоточиться на работе из-за того, как сильно болят его руки и ноги. Мышцы, о существовании которых он даже не подозревал, присоединяются к хору в этой симфонии боли. (Его шея, его спина, его.... Неважно.) Что еще усугубляет, это когда Оу Вэнь входит в дверь салона, он не дарит Марку ничего, кроме короткой улыбки. Вся эта боль и ради чего, задается он вопросом. Оу Вэнь не спрашивает: «Как дела, Марк?» (Отлично, если не считать того, что он чуть не испортил стрижку этим утром, когда его рука на мгновение дернулась в такт музыке Cantina Band.) Или "Ты хорошо спал прошлой ночью?" (нет.) Или "У тебя болит задница от того, что мы делали прошлой ночью?" (Да, у него болит задница, но, может быть, Оу Вэнь не должен так выражаться.) Марк сходит с ума, мысленно разговаривая сам с собой, а Оу Вэнь продолжает ничего ему не говорить, держась от Марка на расстоянии. Марк задается вопросом, не связано ли это как-то с поцелуем. Например, может быть, какое-то время между той ночью в тренажерном зале, и теперь Оу Вэнь понял, что Марк ужасно целуется. И теперь он не хочет иметь ничего общего с Марком. Но это буквально невозможно, потому что Марк великолепно целуется, и ему много раз говорили об этом очень многие люди. Но, может быть, мужчины были другими, и существовало какое-то неписаное правило для поцелуев геев, о котором Марк не знал, например, то правило, согласно которому ты должен пропускать писсуары, за исключением поцелуев геев. Марк размышляет над тайнами всего этого до конца визита Оу Вэня. После того, как Оу Вэнь и его клиент уходят, Марк подсаживается к Суан Ю, который подметает волосы с пола. - Как ты думаешь, Оу Вэнь избегает меня? Суан Ю в замешательстве поднимает на него глаза. - Избегает тебя? Марк прислоняется спиной к столу и опрокидывает флакон с распылителем. - Он не сказал мне ни единого слова за весь день, - говорит он, надувшись. Он смотрит на упавшую бутылку. - Он все это время смотрел на тебя, - небрежно говорит Суан Ю, как будто это совершенно нормальная вещь, а не деталь, которая переворачивает весь мир Марка. - Что? Суан Ю, по-прежнему спокойный, указывает на свое рабочее место. - Он стоял здесь рядом со своим клиентом, но продолжал смотреть в твою сторону, пока ты работал. Он возвращается к подметанию и уборке, бормоча что-то о том, что они безнадежны. Марку есть о чем подумать. ***

Это становится их привычкой всякий раз, когда Оу Вэнь появляется в салоне с другим клиентом на буксире. Марк подойдет поприветствовать его, а Оу Вэнь ответит лишь вежливой улыбкой и коротким кивком, сводя зрительный контакт с Марком к минимуму. Войдет другой клиент салона - сигнал Марка приступить к работе - и он настроит рабочее место и подготовит свои инструменты. Он притворяется, что не знает, что Оу Вэнь постоянно смотрит в его сторону. Как бы заманчиво это ни было, у Марка нет времени играть в гляделки с Оу Вэнем во время работы, поэтому у него не так много возможностей поймать Оу Вэня за тем, что он наблюдает за ним. Марк делает стрижку постоянному клиенту и бросает взгляд в зеркало перед собой, чтобы увидеть. Взгляд Оу Вэня был прикован к нему. Глаза Марка встречаются с отражением глаз Оу Вэня, и ритм Марка немного сбивается, и он подстригает прядь слишком коротко. Когда Оу Вэнь понимает, что его поймали, он быстро отводит взгляд и начинает вести светскую беседу со своим клиентом. Марк не может удержаться от улыбки. Знание того, что Оу Вэнь проводит свое время в Вуду, глядя на Марка, вызывает у него необъяснимый трепет. И ему не нужно ловить Оу Вэня на месте преступления, чтобы понять, что это происходило. После того, как Оу Вэнь уходит, он бочком подойдет к Суан Ю и спросит, не наблюдал ли Оу Вэнь за ним снова. И в этот момент становится ясно, что Суан Ю немного устает от этой игры, в которую они с Оу Вэнем играют. - Почему бы тебе самому у него не спросить? - Тсс, - говорит Марк, но улыбается. - Держу пари, так оно и было. «Мм». Оу Вэнь должен прийти в тот день, когда Марку нужно идти к стоматологу на ежегодный прием, что, откровенно говоря, опустошает. Он сидит в приемной кабинета дантиста и задается вопросом, пришел ли Оу Вэнь уже в Вуду, и, если он там, заметил ли отсутствие Марка в салоне. Марку интересно, будет ли Оу Вэнь скучать по нему. Нахмурившись, он пытается представить изгиб губ Оу Вэня. Мысль о том, что Оу Вэнь хандрит, вызывает в нем больше радости, чем он хочет признать. А потом Марк оказывается в кресле дантиста, щурясь от яркого света над головой. Мужчина средних лет с густыми кустистыми бровями, которые постоянно нахмурены, ощупывает его зубы и десны, и Марк начинает думать, что ему следовало оставить Оу Вэню записку с подробным описанием своего временного отсутствия. Теперь уже немного поздно. Дантист включает маленькую вращающуюся щетку-оружие, и Марк задается вопросом, какого цвета сегодня блейзер у Оу Веня и красиво ли уложены волосы у Оу Веня. И осознание приходит к нему, как медленно загорающаяся лампочка. - Мне нравится Оу Вэнь, - говорит он, но его рот приоткрыт, а зубы чистятся, так что то, что произносится, совершенно неразборчиво. Из уголка его рта стекает слюна. - Лежи спокойно, - ворчит дантист, но внутренности Марка снова вибрируют. Оглядываясь назад, это кажется настолько очевидным, что он чувствует себя идиотом. Мне нравится Оу Вэнь. Он проверяет гипотетическое ощущение слов во рту у себя в голове и решает, что они кажутся ему подходящими. ***

Марк теперь ученый, вооруженный гипотезой и научным методом. Так что в следующий раз, когда Оу Вэнь проходит мимо, Марк нарушает традицию, подкрадываясь сзади к Оу Вэню. Марк наклоняется ближе, так что его губы оказываются прямо у уха Оу Вэнь, и спрашивает: -Ищешь меня? Оу Вэнь оборачивается, и Марк улавливает аромат легких цветочных духов Оу Вэня. (Он задается вопросом, когда он начал находить в этом утешение.) - Ты скучал по мне? Оу Вэнь замирает, прежде чем отвести взгляд и взволнованно оттолкнуть его. То, как собственное сердце Марка издает легкую трель в груди, ни с чем нельзя спутать. - С чего бы мне по тебе скучать? - спрашивает Оу Вэнь. И Марк почувствовал бы себя обиженным, если бы Суан Ю не сказал ему, что Оу Вэнь на 100 процентов, без всякого сомнения, определенно искал его в тот день, когда его не было. Вместо этого он надувает губы и говорит: - Значит, ты не скучал по мне? Стыд. Оу Вень - отстой. Он снова насмехается над Оу Вэнем, что пытался больше не делать. На самом деле он ничего не может с собой поделать, потому что, о, как все изменилось. Оу Вэнь бормочет: - Я этого не говорил… Сердце Марка, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. ***

Джоанна в приподнятом настроении и немного смущена, когда Марк говорит ей, что между ними все кончено. Она уверена, что между ними с самого начала ничего не было, но она рада, что до Марка наконец-то дошло. Они ведут этот разговор за ужином, и Марку потребовалось немало усилий, чтобы убедить ее прийти. Джоанна заключает жесткую сделку, и в итоге Марку приходится платить за выпивку и ужин для них обоих. Вдобавок ко всему, она также настояла на выборе ресторана. Поэтому, конечно, она выбирает дорогое, но, к ужасу Марка, она даже не выбирает хорошее, дорогое. Она выбирает ресторан с запутанной европейской идентичностью, известный в основном тем, что здесь подают посредственную еду по завышенным ценам. - Я рада, что ты пригласил меня не для того, чтобы продолжать приставать, - говорит она невнятно. Ее голова лежит на столе, опираясь на вытянутую руку. На их столе стоят недоеденные блюда из филе-миньон, говядины по-веллингтонски и лобстера по-термидориански. Перед Джоанной стоит бутылка самого дорогого шампанского в ресторане, почти допитая. Бумажник Марка плачет. Он думает о том, чтобы сжечь десертное меню, но вместо этого вежливо улыбается и агрессивно откусывает еще один кусочек лобстера. - Знаешь, я как раз собиралась получить судебный запрет против тебя, - Она хихикает и крутит в руках шампанское плескалось в ее бокале. - Ооочень рада, что мне не нужно это делать. У нее на лице глуповатая улыбка, и, несмотря на надвигающуюся трагедию с его банковским счетом, он улыбается в ответ. Он вспоминает, как впервые встретил Джоанну. Они провели вместе ночь, и его первоначальное увлечение ею было сродни неконтролируемому пламени, дикому и ослепляющему. Каждое взаимодействие с ней ощущалось как собственный взрыв, и это постоянно заставляло его желать большего. Он был одержим, слепо гоняясь за вершинами этой взрывной любви, не осознавая, что страсть, которую он испытывал, уже угасла до слабого проблеска. В свете этого Марк с кристальной ясностью осознал, что какие бы романтические чувства он ни испытывал к Джоанне, они остались в прошлом. Он больше не влюблен в нее, и, возможно, уже давно не был. В тот вечер он просматривает свои контакты и делает несколько действительно сложных телефонных звонков, ровно семнадцать из них принадлежат разным женщинам, которые поддерживали с ним связь. Он хочет дать понять, что готов продолжать дружить с ними и двигаться вперед, если они хотят, но больше его ничего не интересует. Это то, что он должен был сделать давным-давно. Кто-то плачет, и Марку от этого тоже хочется плакать, но они будут жить. ***

Он звонит Оу Вэню, чтобы сказать ему, что Джоанна официально отвергла его, и приглашает Оу Вэня выпить под предлогом разбитого сердца. Он старается, чтобы это звучало правдоподобно. Они выпили по три бокала, и в голове у Марка уже все плыло, и он чувствовал, как кровь пульсирует по всему телу. Он слышит, как Оу Вэнь дразнит его, потому что разве Марк не ходит по клубам все время. Сквозь туман Марк пытается отрицать тот факт, что он легковес. Он не может сказать, является ли тепло на его лице румянцем или просто алкоголь. Марк обнаруживает, что ему действительно нравится смотреть на лицо Оу Вэня. Может быть, так было всегда. Ему нравится смотреть на Оу Вэня вне профессиональной обстановки, где он более расслаблен и нет необходимости изображать натянутые улыбки и вежливые кивки. В такой обстановке Марк может видеть, как в уголках глаз Оу Вэня появляются морщинки, когда он смеется, и как его рот дергается всякий раз, когда Марк говорит что-то глупое. И жаль, что он так далеко зашел с алкоголем, потому что Марк действительно хочет поцеловать Оу Вэня, прямо в то место, где уголки его губ приподнимаются, когда он собирается рассмеяться, как будто это самая естественная вещь в мире. Но Марк не может гарантировать, что вспомнит что-либо из этого утром, поэтому вместо этого он делает еще один выстрел. - Этого достаточно, - говорит Оу Вэнь, забирая у него рюмку и заменяя ее стаканом воды. Марк зацикливается на нежном тоне голоса Оу Вэня, и он, вероятно, сейчас действительно глупо улыбается, потому что Оу Вэнь заботится о нем. Марку кажется, что он вот-вот заплачет. Он позволяет Оу Вэню отвезти его домой. Он просыпается на следующее утро, вспоминая только смутное ощущение того, как Оу Вэнь обнял Марка за плечи, чтобы тот не упал. В конце концов Марк набирается смелости и приглашает Оу Вэня куда-нибудь поужинать. Потому что теперь они друзья, и это очень похоже на дружбу. И хотя ужин с Оу Вэнем кажется подозрительно близким к свиданию, Марк не упоминает об этом и даже не шутит по этому поводу. В отличие от Джоанны, он не спешит продвигать их отношения вперед. Если Конченый Придурок, бывший Оу Вэня— это хоть какой-то признак того, на что похожа история свиданий Оу Вэня, Марк готов уделить этому больше времени. Вместо этого он цепляется за их дружбу, наслаждаясь каждым новым фактом, который он узнает об Оу Вэне. Оу Вэнь относительно непривередлив в еде, но он не любит лук. Это мило и неожиданно. Марк придирается к Оу Вэню по этому поводу, потому что, во-первых, лук очень вкусный. Во-вторых, лук также очень питателен. И, несмотря на стремление Марка заставить Оу Вэня хорошо питаться, он также с удовольствием съел бы весь его лук, если он попросит. Марк считает, они хорошо работают вместе. Они даже начинают вместе обедать, когда получается, что, честно говоря, является облегчением для Марка. Суан Ю начал обедать с Янь Фэй, генеральным директором агентства знакомств. Суан Ю любил ее с незапамятных времен, так что Марк действительно рад за своего друга, но это означает, что последние несколько недель он ел в одиночестве. Хотя в этом нет ничего плохого, еда в одиночестве ранит его самолюбие, поэтому встреча с Оу Вэнем - долгожданная перемена. Если бы кто-нибудь сказал Марку несколько месяцев назад, что он действительно с нетерпением ждал бы возможности провести время с Оу Вэнем или что он будет жаждать общества Оу Вэня, он бы рассмеялся. Несколько месяцев назад Оу Вэнь просто был придурком, а Марк просто был гомофобом. Он съеживается, когда думает об этом сейчас. (И снова жизнь стремительно тебя настигает.) Они в новой забегаловке, которая только что открылась по соседству. Когда он садится напротив Оу Вэня, Марк ловит себя на том, что зацикливается на том, как Оу Вэнь заправляет волосы за ухо, прежде чем наклониться вперед, чтобы отхлебнуть лапши. И то, как озаряется его лицо, прежде чем повернуться к Марку, чтобы сказать, что вкус в самый раз. В такие тихие моменты, как сейчас, Марк не может вспомнить, какой была его жизнь до того, как он встретил Оу Вэня. Он не может вспомнить времени, когда его сердце не отбивало странную чечетку при звуке голоса Оу Вэня, или когда его дни не измерялись тем, когда он в следующий раз увидит Оу Вэня, или когда его мысли не были поглощены возможностью будущего, в котором Оу Вэнь все еще будет рядом с ним. Капелька бульона остается в уголке рта Оу Вэня, и Марку хочется протянуть руку с салфеткой, чтобы вытереть ее. Вместо этого Марк наклоняется через стол с ложкой, чтобы зачерпнуть немного бульона из миски Оу Вэня, игнорируя ворчание собеседника. Марк знает, что не сможет держать это в себе вечно, и с головокружительной скоростью мчится к своей критической точке. Он подносит ложку к губам, чтобы попробовать, и Оу Вэнь права. Вкус в самый раз. ***

Они с Суан Ю сидят в комнате отдыха после закрытия Вуду, и Марк мечтает о том, как заплетет косички из волос Оу Вэня, когда Суан Ю спрашивает: - Когда ты собираешься ему сказать? Марк моргает, глядя на него. - Что? Суан Ю подходит и садится рядом с Марком на диван. -Тебе не обязательно прикидываться дурачком. Марк прикинется дурачком, если захочет. Но он солгал бы, если бы сказал, что в последнее время этот вопрос не давил ему на голову. Суан Ю прочищает горло и ерзает на своем стуле. - Знаешь, босс не возражает, если ты время от времени будешь посещать салон по ночам. Для практики, конечно. - Оо? - И это было бы идеальное место, чтобы привести кого-то, кто вам очень дорог, и, конечно, попрактиковаться на нем, - Суан Ю растягивает предложение, как будто объясняет малышу действительно сложную концепцию. Марк понимает, к чему это ведет. - И у нас обоих есть ключи от этого места, если ты понимаешь, что я имею в виду, - он пристально смотрит на Марка. - Чувак, что ты делаешь? Он вздыхает. - Я пытался подмигнуть. Какой придурок. Суан Ю крепко хлопает его по плечу. - Удачи”. Затем он ухмыляется. - И используй защиту. Марк сталкивает его с дивана. Он говорит себе, что ему не нужна помощь Суан Ю, чтобы расположить к себе Оу Вэня. Вот почему этой ночью он лежит в постели, в темноте, прижимая подушку к груди, прокручивая контакты в своем телефоне. Он пролистал список безликих номеров и забытых имен, люди, с которыми он, вероятно, никогда больше не заговорит. Может быть, когда-нибудь он соберется и удалит их. Он останавливается, найдя номер Оу Вэня и улыбается, когда видит фотографию контакта. Это тот снимок, который Марк сделал, пока Оу Вэнь не смотрел, откровенный и честный, без намека на холодную деловитость, которую он наблюдал во время их первых встреч. Он нажимает на кнопку вызова рядом с контактом Оу Вэня и слушает, как начинает звонок. Уже немного за полночь, и он надеется, что Оу Вэнь возьмет трубку. Звонок принимают, и голос Оу Вэня звучит хрипло и немного грубовато со сна. Он слышит намек на раздражения, и все фантазии, которые когда-либо были у Марка об Оу Вэне, нахлынули на него. Он мог бы привыкнуть к этому. - Я не могу уснуть. Хочешь перекусить со мной? - Его слова зависают в воздухе, и Марк наполовину ожидает, что Оу Вэнь скажет "нет", потому что уже чертовски поздно, а он только что спал. Но Оу Вэнь, к удивлению Марка, говорит "да". Марк на самом деле голоден, но он также нервничает, поэтому направляет всю свою нервную энергию на еду. Еда вкусная, но он ест так быстро, и ему кажется, что его может стошнить от комка нервов и лапши, который скапливается у него в желудке. А напротив него сидит Оу Вэнь в футболке и джинсах, которые официально являются самой домашней одеждой, которую Марк никогда не имел чести видеть на нем. Он потягивает свой чай с молоком, наблюдая, как Марк ест. Марк задается вопросом, не в этой ли рубашке он спал. Жизнь Марка была бы намного проще, если бы он знал, о чем думает Оу Вэнь. Поэтому он ест и пытается установить одностороннюю телепатическую связь между ним и Оу Вэнем, все, что могло бы дать ему представление о том, что Оу Вэнь чувствует к нему. Но, несмотря на все его усилия, этого не происходит, и это абсолютный позор. Это означает, что он должен вернуться к плану Б. Он спрашивает, не хотел бы Оу Вэнь снова сделать прическу. В салоне Вуду. Конечно, только если он сам этого захочет. Он чувствует укол вины из-за этой эгоистичной просьбы. И Оу Вэнь чуть не подавился своим чаем с молоком. (Возможно, это плохой знак.) Марк снова чувствует себя идиотом. И он снова ожидает, что Оу Вэнь скажет "нет", но Оу Вэнь кивает и соглашается, удивляя Марка во второй раз за этот вечер. Они молча идут в салон, и тело Марка гудит, потому что все, о чем он может думать, — это Оу Вэнь. Он украдкой поглядывает на другого мужчину, когда они идут бок о бок, и ему интересно, о чем снова задумался Оу Вэнь. Оу Вэнь согласилась на это, а это должно что-то значить. Он включает свет в салоне, и это ощущается одновременно как начало и конец чего-то. Он усаживает Оу Вэня на тот же стул, на котором сидел в прошлый раз. Оу Вэнь пристально смотрит в угол зеркала, демонстративно избегая взгляда Марка. Так не пойдет. Марк не может забыть, как Оу Вэнь смотрел на него в зеркале, даже если бы захотел, и как Оу Вэнь стыдливо отвел взгляд. К счастью, у Марка нет стыда. - Наблюдай за мной, пока я работаю, - говорит Марк. Это одновременно и команда, и просьба. И Оу Вэнь нерешительно поднимает взгляд к зеркалу, пока не встречает в нем отражение Марка. На этот раз он не отводит взгляда. Он наблюдает, как Марк выдавливает продукт на пальцы, распределяя его по обеим рукам. Даже когда Марк отрывает взгляд от зеркала, чтобы сосредоточиться на текущей задаче, Оу Вэнь продолжает наблюдать за ним. Он расчесывает волосы Оу Вэня, и они такие же мягкие, какими он их помнит. Марк не торопится, следя за тем, чтобы ни одна прядь не выбилась из прически. Он поворачивает стул так же, как делал это в первый раз, оценивая глазами свою собственную работу. Это прекрасно, и он говорит это вслух. Он столько раз представлял, как делает это, что, если бы получилось что-то неидеальное, он бы бросил работу парикмахера. И Оу Вэнь смотрит на губы Марка, и Марк на пределе своих возможностей, поэтому он говорит: - К черту все это. Он наклоняется, чтобы поцеловать Оу Вэня. И часть его ожидает, что все пойдет ужасно неправильно. Может быть, он неправильно прочитал номер[1], и у него на губах просто остатки говяжьего жаркого. Он ожидает, что Оу Вэнь грубо оттолкнет его и спросит, в чем дело, и их отношения уже никогда не будут прежними. Но вместо этого Оу Вэнь целует его в ответ, и Марка захлестывает волна всего, что он чувствует, кульминация месяца его глубочайших неразделенных чувств и невысказанных слов. Это потрясающе. Он вдыхает аромат средства для волос, смешивающийся со слабым цитрусовым ароматом, исходящим от Оу Вэня. Марк задается вопросом, что это – гель для душа или лосьон. Руки Марка обхватывают шею Оу Вэня, скользят по его волосам и хватают их, всякая прежняя нежность полностью забыта. Безупречная работа по укладке, которую он проделал, теперь превратилась в беспорядок. Но все это не имеет значения, потому что у него будет возможность делать это снова и снова, столько раз, сколько захочет Оу Вэнь. Он мог бы съесть весь лук Оу Вэня и сопровождать его в любые новые рестораны, которые Оу Вэнь захочет попробовать. Оу Вэнь заслуживает всего мира, и Марк готов подарить ему это. Оу Вэнь приподнимается для поцелуя, и сердце Марка наполняется радостью. Он обхватывает ладонями щеки Марка, проводя большими пальцами по его скулам. Это все, о чем Марк мог когда-либо мечтать, и даже больше, и они остаются в таком положении до тех пор, пока спина Марка не решит, что с нее хватит этой ужасной позы. Оу Вэнь смотрит на него, лицо раскраснелось, глаза блестят, он абсолютно прекрасен. Его волосы совершенно растрепаны, пряди на затылке торчат под странными углами. Марк чувствует себя немного гордым, потому что он сделал это, и Оу Вэнь позволил ему. - По-настоящему? - шепчет Оу Вэнь, его голос срывается. Марк думает, что это самое сексуальное, что он когда-либо слышал. И он кивает. Конечно, по-настоящему, блядь. Оу Вэнь вскакивает со стула, и его губы снова впиваются в губы Марка. Это уже третий раз за сегодняшний вечер, когда Оу Вэнь удивляет его, и, вполне возможно, лучший из трех раз. Они замирают на долгое время. Они стоят прямо у окна, и, если бы кто-нибудь прошел мимо салона прямо сейчас, у него были бы билеты в первый ряд на шоу. Это хорошо для них, думает Марк.