Папа на полставки

Его хватило на полторы недели. Какой позор. Том зло смял попавшийся под руку лист с чьим-то отчетом, резко поднялся из-за стола и широким шагом направился к двери. Зачем ему это было нужно? Он не знал и сам. Он должен был выкинуть мальчишку из головы в ту же секунду, как навсегда попрощался с ним, но нет же… Почему-то Том никак не мог забыть этих чертовых невинных глаз, напрочь лишенных страха к нему, этой теплой улыбки, подаренной ему одному… и почему-то он никак не мог забыть синяков, своим видом отравляющих бледную кожу худеньких бедер. Нет, Тому ни в коем случае не было жалко этого мальчишку. Однако странная мысль витала где-то в сознании и мозолила на подкорке. Эта мысль все время возвращала к словам Северуса о том, кто его тронул. А ведь у его отца вновь должны были быть выходные. Значило ли это, что в доме вновь собиралась всякая шваль? Скорее всего, что так. Том не понимал сам себя, но ему было жизненно необходимо проверить. И сейчас, стремительно шествуя по коридору собственного поместья, он задавался только одним вопросом: «Что, собственно, он хочет проверить?!». — Бездельничаешь? — Том остановился перед задремавшим в холле Финеасом. Тот дернулся, как от удара, подскочил на ноги и зло встретил взгляд хозяина. — Отдыхаю, — возразил Финеас, надеясь, что его голос звучит достаточно твердо. Надо заметить, полторы недели выдались для него достаточно спокойно. Лорд не лютовал и не наказывал физической расправой. Да даже и не физической. С того фееричного возвращения с фиалками в руках Лорд с головой ушел в работу, едва ли обращая внимание на своего раба. — Неужели? А ты так устал? — холодно протянул Том в ответ. — Не вижу трудов твоей тяжелой деятельности. Похоже, я дал тебе ложное представление о твоем новом быте, дал возможность непозволительно расслабиться. — На этих его словах Финеас гневно сжал кулаки. — Соскучился по наказанию? Так я обеспечу тебе его сегодня вечером. — Что, устал изображать адекватного человека? — выплюнул Финеас. — Или просто ищешь повод, чтобы оправдать свою жестокость? Ты чертов монстр, питающийся чужими страданиями. — Кстати, о страданиях, — усмехнулся Том, — помнится, я обещал рассказывать тебе о мальчике. Я как раз иду к нему. — Финеас напрягся, невольно бросив взгляд на маленький горшочек славных фиалок, приютившийся в углу. Эти цветочки, неожиданно вверенные в его руки хозяином, были странным символом его новой жизни. Эти фиалки были совершенно неволшебными цветами, как они оказались у Лорда — большая загадка, но они выжили в его руках. И теперь Финеас не позволит им умереть, не из-за приказа, а из-за того, что верит, он, как и эти цветы, сможет выбраться из заточения. — Славно, прошло уже столько дней, а мальчик беспризорник так и не пал к тебе в ноги? Ты даже с маленьким магглом управиться не можешь, а все кричишь о своей силе! — Финеас прямо встретил взгляд ледяных глаз, но не заметил в них никаких изменений. Казалось, слова Финеаса только развеселили монстра. И радость от того, что мальчик еще жив, тут же омрачилась осознанием, что Лорд не собирается отступать. — Я никуда не тороплюсь, — чуть улыбнулся Том, — вижу, тебя беспокоит судьба мальчишки. Волнуешься за незнакомого маггла. Не переживай, я познакомлю тебя с ним поближе, чтобы твоя боль в момент его смерти была невыносимой. Начнем же наш путь. — Том оглядел раба и кивнул в сторону цветочков, так мозоливших взгляд каждый раз. — Кстати, фиалки, о которых ты заботишься, подарил мне именно он. Северус, если ты забыл его имя, которое подслушал во время моего с Абраксасом разговора. Славные, правда? — Чего ты добиваешься? — Финеас помрачнел пуще прежнего. Цветы и правда подарил Лорду мальчик? Ох… бедный ребенок, он даже не осознает, в какую яму движется. И от этого уже было невыносимо больно, потому что Финеас ничем не мог ему помочь. — Видишь ли, мальчик очень забитый, шугается каждого шороха, я действую очень и очень осторожно, чтобы он начал доверять мне, — протянул Том, — но он такой чистый, незапятнанный никакими злыми помыслами. Он, как эти цветы, совершенно невинен. И я возведу его привязанность в абсолют. Буквально заменю ему отца. — А потом безжалостно прервешь доверенную тебе жизнь, — глухо заключил Финеас. — Да, именно так, — самодовольно подтвердил Том. — Возможно, я покажу его тебе вечером после обещанного наказания, а пока… займись уже делом. Лопата заждалась тебя в саду. — Не боишься, что сам привяжешься к мальчику? Чересчур войдешь в роль? — бросил Финеас в спину Лорду. Том обернулся, вскинув одну бровь. — Не ты ли называешь меня бесчувственным чудовищем? Я никогда не привяжусь ни к кому. Тем более к столь бесполезному элементу общества, как лишенный дара мальчик. Люди для меня — всего лишь инструмент. Главное, умело им пользоваться. Принимайся за работу. Сейчас же. И будь уверен, эльфы сообщат мне о каждой секунде твоего безделья. — С этими словами Том крутанулся на месте, исчезая в вихре аппарации. И как на зло, в последний момент вновь поймал взглядом дурацкие цветы. Том появился в знакомом тупичке среди серых домов. Он выпрямился, прикрыл глаза на мгновение и медленно выдохнул. Чертовы фиалки так и застыли перед его мысленным взором. Честно говоря, Том пару раз за эти дни даже порывался их уничтожить, но в последний момент останавливал себя, словно бы бросал себе вызов. Это же совсем не сложно, избавиться от ненужных мыслей. Для его уровня владения ментальными науками это, как раз плюнуть. Но вместо того, чтобы заняться настоящим делом, он снова стоит здесь, в отвратительном пригороде Лондона. Прислушавшись к шуму улицы, Том достал волшебную палочку и сделал несколько незамысловатых взмахов, скрывая себя от всех магглов. Он не хотел, чтобы Северус увидел его. Спрятав палочку обратно в крепление, Том вышел из укромного тупичка и усмирил свою силу. Магглы не обращали на него никакого внимания, значит, чары со своей задачей справлялись замечательно. Можно было не беспокоиться и вплотную подойти к дому мальчика, если понадобится. Том широким шагом пересек грязную улицу, неприязненно скривился, едва не задев локтем какую-то бомжеватого вида старуху, и чуть притормозил, бросая взгляд к небольшой оградке. Северуса около нее видно не было. Впрочем, он мог и убежать куда-нибудь с другими беспризорниками или же сидеть дома. Том нахмурился, дошел до ограды и вгляделся в грязные, темные окна. Никого живого он в них не увидел и решил подойти еще ближе. — Депрехенсио, — прошептал Том, направляя палочку на дом. Заклинание показало, что внутри находится всего один живой объект, и почему-то все подозрения падали на мать семейства. Должно быть, отец на работе, а сын гуляет. Заходить в дом Том не хотел, он пришел сюда только для того, чтобы проверить мальчишку. Он лишь посмотрит, что тот жив, а остальное не его дело. Он и так потратил на этого маггла много времени. Том зло скрипнул зубами, развернулся и огляделся. У него не было никаких вариантов, в какую сторону мог пойти Северус. Магия в поисках ему тоже вряд ли поможет. Впрочем, как-то мальчик упоминал, что много вещей выловил из реки у моста. Может, он и сейчас играет в рыбака там? Тяжело вздохнув, Том нехотя пошёл в сторону моста. Сейчас он не спешил, мысленно пытаясь понять, что с ним приключилось. Том всегда делал только то, что ему выгодно, что принесет ему какую-то пользу, выгоду. Он знакомился только с полезными людьми и никогда не тратил время на бездарные посредственности. Сейчас все было в точности наоборот. То, что он делал сейчас, никакой выгоды ему не несло. Более того, это отвлекало его от куда более важных задач. Мальчишка прочно поселился в его голове, и почему-то Том начал сомневаться, что ему поможет, если он все же сотрет мальчишке память. Память самого Тома никуда не денется, и он не забудет о том, что в этом мире есть кто-то, кто его не боится. Ответа на вопрос «почему?» у него так и нет. Северус, будь он хоть трижды магглом, не мог не чувствовать его силу, но она его нисколько не пугала. Необъяснимо, но факт. Том остановился на мгновение, поднял взгляд к затянутому тучами небу и нахмурился. Собирался дождь. Том довольно быстро добрался до моста, но Северуса там не обнаружил. Варианты для поиска мальчика у него тут же закончились. Впрочем, похоже, удача была на его стороне, потому что промчавшийся мимо малец в обносках чуть лучше тех, в которых предстал Тому Северус, привел его прямиком к сходке малолетних уголовников, не иначе. Толпа оголтелых подростков окружила кого-то не отличающегося особой комплекцией. Они громко кричали и пихали свою невольную жертву, которая ничем не могла им ответить. Том остановился чуть поодаль, наблюдая, когда наконец опознал Северуса. Именно он был той незадачливой жертвой. — Эй, Снейп! — воскликнул один из самых рослых парней. Должно быть, он же был и самым старшим. Том дал бы ему лет пятнадцать. Парень толкнул Северуса в грудь, и тот неловко упал на землю, взмахнув руками. Черные глаза заблестели от непролитых слез, но Северус не проронил ни звука. — Разве мы не говорили тебе не появляться тут больше? Ну! Чего молчишь?! — Да он же отсталый, Брэд, как и его родители, — рассмеялся мальчишка помладше. — Мамочка даже не отправила его в школу. Наверное, его просто не взяли. — Ребята загоготали. Северус зло смотрел на своих обидчиков, но не предпринимал попыток подняться на ноги. Он прекрасно знал, что тогда его вновь толкнут на землю. Он был слишком мал, чтобы ответить силой. — А еще он бешенный! — воскликнул кто-то из мальчишек чуть старше самого Северуса. — Стенли кололи специальное лекарство после того, как эта тварь его покусала. — Я его не кусал! — возмущенно воскликнул Северус, не выдержав. — А лекарство ему на пользу. — Ах ты! — мальчишка покраснел от злости. — Из-за тебя моему брату зашивали руку! Я тебя за это… — Стой! — старший поймал его за плечо, останавливая. — Вы гляньте на его одежду. Где только стащил, сопля? Эй, братишка, хочешь себе такую футболку? — Хочу такие кеды, — самый маленький в компании обидчиков указал на ноги Северуса. — Подаришь их мне, братик? — Старший в ответ осклабился и сделал шаг к Северусу, тот попятился. — Отдай по-хорошему, Снейп, и я, так и быть, на сегодня тебя отпущу. — Иди к черту! — воскликнул Северус и резко вскочил на ноги, надеясь убежать, но толпа против него была не менее ловкой. Северуса сразу же повалили на землю, и он только и успел, что закрыть голову руками, чтобы на нее не пришлось сильных ударов. — Сам напросился! Бейте его, ребята! Том наблюдал за избиением, стоя все там же, в нескольких метрах. Он смотрел на то, как более сильные и рослые парни, не жалея сил, забивают тщедушного Северуса, как тот все больше и больше сжимается на земле, но не вмешивался. В бытность его детства он всегда был со стороны сильнейших. Он знал, как поставить себя выше. Он презирал тех, кто не мог ответить. Презирал слабых. Северус, очевидно, был слаб. Том недовольно поморщился, в очередной раз убеждаясь в том, что его просто не может интересовать этот маггл. В очередной раз поражаясь тому факту, что он вновь вернулся в это место. А парни тем временем уже сняли с жертвы те самые кеды и чуть успокоились. Бросив что-то обидное напоследок, они дружно пошли в какое-то другое место. Проходя мимо Тома, они его, конечно не заметили. А Том все стоял, бесстрастно наблюдая за свернувшимся в комок мальчиком, оставшимся лежать на земле. Северус долгое время не шевелился, но затем все же медленно развернулся и осторожно сел, размазывая грязь по щеке и морщась на каждое движение. Стоит отдать ему должное, он не плакал, только вздыхал и зло стискивал зубы. Северус медленно поднялся на ноги, охнул, осторожно потрогал наиболее пострадавший под ударами бок и поднял взгляд к затянутому тучами небу. Не углядев там ничего интересного, он грустно вздохнул, потоптался босыми ногами по поникшей траве и повернулся в сторону дома. Однако, сделав один шаг, он вновь остановился, и Том готов был поспорить, что взгляд черных глаз остановился на нем. Мальчик его видит? Как такое возможно? Или, может… Впрочем, не успел Том обдумать это, как Северус качнул головой и понуро побрел к дому. Нет, все же он никого не увидел, как и все прочие магглы. Том тенью ступал следом, наблюдая за вполне ровной походкой мальчика, кивал своим мыслям и был готов поставить точку в этой истории. Северус вполне себе жив и функционирует в привычном, видимо, для него режиме. Помогать ему незачем. Поэтому Том проводил его до дома, дождался, когда он осторожно скроется за дверью, и исчез с тихим хлопком. У него еще была назначена встреча с несколькими Лордами. Раз уж его предложение не желают принимать на общем совете, то есть смысл переубедить кого-то из тех, кто не был согласен до этого. Одно Том знал точно, по правилам Принца он играть не собирается. Остаток дня прошел вполне продуктивно, Том и думать забыл о Северусе. Все дурные мысли наконец оставили его. Казалось, все кончено, ему вернулись его самообладание и контроль над сознанием. Том умело представил себя на встрече, подвел лордов к нужным соображениям и отправился дальше. Он еще встретился с Абраксасом, чтобы скорректировать некоторые положения, которые он желал продвинуть в министерстве, и вернулся домой. Финеаса он застал в саду, под командованием эльфа выкладывающим камни на дно будущего пруда. — Что, не отвлекался ни секунды? Такую бы сознательность в тот момент, когда ты решил, что можешь пойти против меня, — протянул Том. Финеас вздрогнул и резко выпрямился. Он внимательно глянул на хозяина, но тот был вполне благодушно настроен. Значит ли это, что план с мальчиком работает? Или его порадовало что-то другое? — Что же ты молчишь? — Мне нечего тебе сказать, — выплюнул Финеас, выставляя очередной камень на свое законное место. — Достаточно на сегодня, — приказал Том и глянул на эльфа, — накройте мне ужин в беседке, а ты, — взгляд вновь переместился на Финеаса, — вылезай из ямы. Будешь развлекать меня, пока я ем. Развлечешь достаточно хорошо, и тогда, возможно, я разрешу тебе поесть за столом. — Небывалый аттракцион щедрости, — скривился Финеас. — Радуйся, пока этот аттракцион вообще существует. Маршал прислал мне сегодня пару интересных вещиц, я испытаю их на тебе, — усмехнулся Том, когда Финеас выбрался из пруда и шагнул в сторону скрывающейся в саду беседки. — Куда ты так резво собрался? — Разве развлекать я тебя буду не в беседке? — сквозь зубы спросил Финеас. Усмешка Тома стала еще более гадкой. — Да, но поползешь ты туда на четвереньках. Не забывай свое место, игрушка. Финеас вскинул на него злой взгляд, но спорить просто не мог. Стискивая зубы от бессильной ярости, он медленно опустился на четвереньки и послушно принялся перебирать конечностями, болезненно морщась, двигаясь по усыпанной мелкими камнями дорожке. Том шагал рядом, явно наслаждаясь его страданиями. Это был хороший день, как считал он, потому что странное чувство, терзавшее его на протяжении полутора недель, наконец отпустило. Том с удовольствием вдохнул полной грудью. Все возвращалось на круги своя. Том прошел в беседку, где уже был накрыт ужин на одну персону. Он приказал эльфам принести ларец из кабинета и небольшую чашу думосбора. Последнее он приберег для конца трапезы, а из ларца тут же достал пару замысловатых браслетов и лент, которые в следующую же секунду оказались на игрушке. Финеас вскрикнул от неожиданности, потому что ленты и шнуры впились в его кожу настолько сильно, что едва ли не вплавились внутрь конечностей. На правом запястье, которое обожгло невидимым огнем, проступили яркие пятна. Под кожей неестественно быстро расцветали гематомы. — Интересно, — задумчиво протянул Том, подхватывая со стола нож и вилку. — А теперь, танцуй. — Что? — изумился Финеас. Конечно, он не собирался развлекать монстра, но его руки и ноги, против его воли, вдруг бросились в пляс. Браслеты и ленты тянули его, направляя движения, и ничего с этим было не поделать. Финеас пытался сопротивляться, но сила магии была выше его физических возможностей. Как бы он не рвался, как бы не пыхтел, прервать движений он не мог. — А ты довольно пластичен, Финеас, скрываешь прорву талантов, — насмешливо протянул Том, лишь на пару секунд отвлекаясь от разделки сочного мясного стейка. — Может, и на шпагат сядешь? — спросил он, а ленты с браслетами уже потянули незадачливую «куклу» в разные стороны. Финеас с ужасом воззрился на Лорда, совершенно спокойно отправляющего в рот розоватый кусочек. Он ждал боли рвущихся связок, однако в последний момент артефакты остановились. Том промокнул салфеткой губы, продолжая веселиться. — Твой брат гордился бы тобой. — Что, нравится, — выплюнул Финеас, так и застывший с широко расставленными в стороны ногами, расставленными на грани боли. — Нравится издеваться, когда тебе ничем не могут ответить… Как ты жалок! — Ты слишком слаб, Финеас, в этом твоя проблема. Я не имею привычки жалеть бездарностей. Если ты слаб, ты будешь раз за разом получать удары от этой жизни. Ты будешь получать удары, пока я жив. Такова твоя судьба, нити которой ты так любезно отдал мне в руки. — Должно быть, ты считаешь себя чуть ли не повелителем судеб, — прорычал Финеас. — В моих руках много судеб, — самодовольно согласился Том. Впрочем, он тут же посерьезнел. — Однако, еще недостаточно. Но это поправимо. Скажем честно, ты не заслужил еду сегодня. — Том отбросил на стол тканевую салфетку, поднялся на ноги. — Однако мне нравится, как ты стоишь. Только добавлю одну деталь. — Том взмахнул рукой и придвинул стол ближе к слуге, поставил прямо перед ним омут памяти и опустил внутрь серебряную нить воспоминания. Дымка дернулась, и мужчинам предстала картинка. Том выбрал те моменты, где Северус выглядел особенно жалко, и даже чуть приукрасил кое-что и добавил один единственный эпизод с теплой улыбкой, предназначенной ему одному, чтобы сердце Финеаса дрогнуло. — Ты простоишь так всю ночь. Приятного знакомства, Финеас, — с этими словами Том ушел.

***

Северус покорно шел вслед за матерью, крепко тянущей его за руку в дом. Он не оборачивался, не смотрел на мужчину. Тот ведь однозначно сказал, что больше не придет. Значит, и Северусу лучше просто забыть о его существовании. Мать дернула его за запястье, и он поспешил ускорить шаг. Кажется, мама была очень зла. Но из-за чего? Этого Северус совсем не понимал. Она злится на него? Ах, да, наверное, потому что он долго не появлялся дома. Да, эта злость была вполне справедливой. Северус переступил порог кухоньки, подталкиваемый матерью, и поднял на нее робкий взгляд. — Мам… — Молчи! — повысила голос Эйлин, судорожно выдыхая и зачем-то подбегая к окну, что-то высматривая. Северус редко видел мать в таком взбудораженном состоянии. Что она выглядывала в окно? Отца? Нет, вряд ли, ведь она наверняка знала его расписание на заводе. У них было еще несколько часов до конца его смены. — Мам, что с тобой? — едва слышно попытался узнать Северус и пугливо вжал голову в плечи, когда мать обернулась к нему. В ее черных глазах сменялись разные, непонятные эмоции. — А теперь говори правду, Северус, — прошипела Эйлин, в мгновение ока оказываясь перед сыном. Она схватила его за плечи и чуть тряхнула. — И не думай, что сможешь обмануть меня! — Но я не врал… я встретил его случайно, — пролепетал Северус в ответ. — Случайно! Он просто проходил мимо нашего дома, что-то искал, какой-то медальон… — говорил он. Эйлин слушала очень внимательно, всматривалась в черные глаза сына. Сейчас он говорил ей правду. — Я просто помог ему найти медальон. А сейчас он сказал, что больше не придет. — Лучше бы, чтобы это было действительно так, — задумчиво сказала Эйлин и уже более нежно обхватила худенькое личико сына, заставляя посмотреть на себя, точно в глаза. Она осторожно проверила щиты на его сознании и свои вспомогательные стены. Конечно, если сильный маг, такой как Темный Лорд, захочет действительно просмотреть все воспоминания мальчика, это не спасет, но искрометные мысли скроет, скроет все, что указывает на то, что мальчик волшебник. — Он посчитал, что ты маггл? — Да, — подтвердил Северус. Эйлин облегченно выдохнула. — Я не понимаю… — Этот человек… Этот маг, ты ведь прекрасно понял, что он маг, верно? — спросила Эйлин. Северус осторожно кивнул. — Это очень сильный маг, Северус, но он не добрый. Он очень и очень опасен. Никогда, слышишь меня? Никогда не связывайся с ним! И если вдруг увидишь его еще раз, не вздумай подходить! — Но… — Никаких но! Ты должен слушаться меня, Северус! Беспрекословно! Я лучше знаю, что тебе нужно. — Тогда почему мы живем здесь?! — Северус зло скинул ее руки. — Почему?! Почему ты терпишь его! Мне это не нужно! — выкрикнул он и со всех ног бросился в свою комнату. Он совсем не хотел говорить с матерью. — Северус, вернись немедленно! — прокричала Эйлин ему в спину, но тот не послушался. Северус забежал в свою комнату, но хлопать дверью даже не подумал. Он осторожно прикрыл ее за собой и только после этого в расстроенных чувствах прыгнул на старенькую кровать, утыкаясь лицом в сложенные перед собой руки. Северус редко позволял себе такое, почти никогда, если быть честным. Но… он просто не понимал, почему мама на него разозлилась? Ей не понравилось, что он общался с Томом? Но ведь он не сделал ничего плохого. По крайней мере, самому Северусу. Хотя, конечно, он прекрасно понимал, что Том совсем не добряк. Но какая вообще разница, если он больше не придет? — Северус, — дверь открылась со скрипом, и порог переступила Эйлин. Она вздохнула, подошла к кровати сына и опустилась на ее край. Она протянула было руку к плечу Северуса, но в последнюю секунду остановилась. — Я не могу потворствовать твоим капризам, — наконец сказала она. — Ты знаешь, чем это заканчивается. — Отца здесь нет, — буркнул Северус. — Ты знаешь, что это не главное, — твердо возразила Эйлин. — А теперь повтори, что ты должен сделать, если увидишь того человека вновь? — Не связываться с ним, — через силу ответил Северус. — Ты можешь быть спокойна, он больше не придет. Он сам так сказал. Да и, если ты говоришь, что он сильный маг, а меня он считает магглом, то какое ему до меня дело. — Магглы для этого человека — существа третьего сорта. Мало ли, что он задумает. Ты не знаешь, но… но я знаю, на его счету жизни людей, Северус. Много жизней. — Северус приподнялся с кровати и недоверчиво поглядел на мать. — Ты же говоришь, что не следишь за магическим миром… — Еще в то время, пока я не сбежала, он уже имел славу жестокого мага. Я… училась чуть младше него в Хогвартсе. Северус, я знаю наверняка, что свое первое убийство он совершил еще там. — Северус вздрогнул и нахмурился. Эйлин качнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. — Ты не рассказывала, что в Хогвартсе кто-то умирал, — прошептал Северус. — Ни к чему вспоминать плохое, — ответила Эйлин. — Ложись спать, Северус. Скоро придет отец, не стоит попадаться ему на глаз. — А можно… — Северус стушевался, но затем все же подался вперед. — Можно что-нибудь почитать? — Нет, ты знаешь правило. Послезавтра отнесешь на завод пустые банки, и тогда я подумаю. А сейчас спи, — приказала Эйлин, немного замешкавшись, словно бы хотела сделать что-то еще, но в конечном счете только вздохнула и ушла, оставляя сына одного. Северус лег обратно на кровать и уставился в потолок. Делать было нечего, так почему бы и правда, не поспать? С этой мыслью он прикрыл глаза, но сон никак не шел. Мысли его то и дело возвращались к словам матери. Том действительно так страшен? Он убивал людей? И относится к магглам, как к насекомым? Но если бы последнее было правдой, разве бы он заговорил вообще с Северусом? Северус помнил, как тот подошел к нему в первый раз. Его удивило то, что Северус не боялся. Значит, все действительно так? Он настолько страшен, что люди трясутся от страха при одном только взгляде на него? Но ведь это глупо. Его магия была такой красивой! Северус запутался, так и этак вспоминая каждую встречу с загадочным магом и слова матери. Он так распереживался, что уснул только под самое утро. Уснул самым беспокойным сном из всех виденных ранее. Внутри боролись недоверие и странная надежда на то, что мама все же ошибается. Впрочем, страха к Тому Северус так и не почувствовал. Вокруг было слишком много тех, кто пугал его намного больше. А Том, каким бы ужасным не был, не сделал ему ничего плохого. И от этого становилось грустно. Если он такой ужасный, лучше бы он что-нибудь плохое сделал с самим Северусом, тогда никакая глупая надежда не терзала бы его сейчас. Глупая надежда, потому что в ней нет абсолютно никакого смысла. Северус проснулся ближе к обеду. Проснулся без лишних мыслей, и с этой минуты его жизнь вернулась в привычное состояние. В этой жизни не было никакого загадочного мага, только мама, отказывающаяся от магии ради отца, и сам отец, жестокий в своем презрении и страхе к магии, которая теплится в его жене и сыне. Северус слонялся по району, подпирал спиной покосившуюся оградку, прятался от отца и изредка бегал по поручениям матери. Все было, как всегда. Безрадостно и одиноко. Дни Северус перестал считать после третьего. Мост был самым интересным местом в пригороде, не считая холма с огромным деревом, за которым скрывалась детская площадка для более благополучного городка. Но до холма было довольно далеко идти, а сегодня никак нельзя было пропадать. Ему надо было обязательно прийти домой раньше отца. Именно поэтому Северус и оказался у моста, точнее под ним. Он любил сидеть там и наблюдать за течением, которое нет-нет, да прибивало к берегам что-то интересное. В большинстве случаев Северусу везло, под мостом его никто не находил, но в этот раз удача отвернулась от него, ведь стоило только чуть высунуться из укрытия, как на него тут же налетела здешняя банда ребят. Он им не нравился. Впрочем, здесь сценарий тоже был известен до мельчайших подробностей. От этой встречи нельзя было ожидать ничего хорошего. Сколько бы раз Северус не пытался убежать от рослых парней, это всегда было тщетно. Северус был готов к тому, что его побьют. Он был готов! Но он не был готов, что его захотят обокрасть. Эти кеды… это были его кеды! И от обиды на глаза наворачивались злые слезы. Только он ничего не мог поделать. Он не мог… Он только прикрылся руками, молча перенося каждый удар, а потом… когда все закончилось, Северус вдруг увидел его. Маг стоял там, недалеко от него. Он просто стоял! Не помог. Обида вспыхнула внутри с новой силой. Ему никто и никогда не поможет… Северус припомнил слова матери, пытаясь заставить себя разозлиться на мужчину, и поковылял к дому. Он чувствовал, что Том идет за ним следом, слышал его шаги, но не оборачивался. Нет уж, маг сказал, что больше не придет. Зачем он тут тогда? Пусть идет! Северус шмыгнул носом, размазал новую полосу грязи по лбу и зашел в дом. Да только, стоило двери закрыться за его спиной, как он со всех ног бросился к своей комнате, только бы приникнуть к окну и увидеть знакомый силуэт. Силуэта не было. И это почему-то очень огорчило. На следующий день Северус невольно оглядывался на каждый шаг, гуляя по пригороду. Он словно бы надеялся вновь заметить мага, хотя и был на него обижен. Но все тщетно. Маг исчез. Зачем тогда он вообще приходил? Северус вздохнул, вернулся к дому и сел у оградки. Тело нещадно болело от множественных синяков, но ничего особо серьезного вроде не было. Однако двигаться совсем не хотелось, поэтому он просто сидел у ограды. Казалось, уже ничего не произойдет, но еще через день Северус вновь увидел мага. Том стоял у реки и смотрел в его сторону. Просто смотрел. Северус сидел под оградкой, тело все еще болело, и двигаться совсем не хотелось. Северус поглядел на мага в ответ, вздохнул и прикрыл глаза. Тот не подойдет к нему. А может, маг и вовсе ему мерещится? Северус открыл глаза, чтобы проверить, но Тома у реки уже не было. Глупая надежда. Все в точно повторилось на следующий день и еще через пару дней после этого. Северус замечал мага, но делал вид, что его не существует, а Том даже не пытался подойти к нему. Северус совсем его не понимал, зачем он приходит? Что ему нужно? И почему, если ему что-то нужно, он не скажет об этом? Поэтому, заметив мага в четвёртый раз, Северус не выдержал и направился точно к нему, он остановился перед Томом, поднял взгляд на его лицо и успел заметить, как удивленно изогнулась изящная бровь мужчины. — Чего ты тут стоишь? — хмуро поинтересовался Северус. — Что-то еще потерял? — Нет, ничего не потерял, — ответил Том. Он был удивлен, что мальчик его заметил. Чары дали сбой? Вроде бы другие магглы проходили мимо, не обращая на него никакого внимания. — Мама запретила мне к тебе подходить, — поведал вдруг Северус. Том глянул на него с интересом. — Хотя я сказал ей, что ты больше и не придешь. Но ты снова здесь. — Северус как-то очень устало вздохнул и отвернулся, поглядывая на дом. — И почему же она запретила тебе подходить? — холодно спросил Том. Северус в ответ неопределенно дёрнул плечом. — Где твоя обувь? — задал Том еще один вопрос. Северус поглядел на него, прищурив один глаз, словно бы в чем-то сомневался, после чего тяжело вздохнул. — Отобрали, — честно признался Северус. — Отобрали, — повторил за ним Том, — и попутно, видимо, хорошенько вываляли тебя в грязи. Что с твоими волосами? Неужели все мои усилия были зря? Твоя хорошая мама не дает тебе мыло? — Том неприязненно оглядел спутанные, грязные волосы мальчишки. — Я мыл голову, — буркнул Северус недовольно. — Просто было холодно. — Как это связано? — не понял его Том. — Вода холодная, — пояснил Северус и обнял себя за плечи. Том нахмурился. В этом доме даже нет горячей воды? — Так, зачем пришел? Ты же ничего не терял, а больше здесь делать нечего. О, или, может, нам надо в Лондон? — спросил Северус и мысленно стукнул себя по лбу, потому что голос его был пропитан небывалой надеждой. Северус не хотел звучать так жалко, он же обиделся. — Нам не нужно в Лондон, — холодно ответил Том. Северус грустно кивнул. — Я должен устроить тебя в школу, если ты не забыл. Вчера я говорил с директором той школы, что за холмом. Завтра тебе проведут тесты. Надеюсь, ты умеешь писать и читать? — Тесты? — переспросил Северус, внезапно заволновавшись. А что, если он их провалит? Его не возьмут в школу? И что тогда? Тогда все оскорбления тех парней будут вполне оправданными. Ну уж нет! — Это сложно? А что надо будет сделать? — Мне это не известно. Узнаешь завтра. — А ты пойдешь со мной? — Северус тронул его за руку, но тут же отпрянул. Том нахмурился. — Пойду. Я приду за тобой завтра ровно в девять утра, а сейчас, возвращайся домой. — С этими словами Том отвернулся от мальчика и неспешно побрел к своему тупичку. Северус проводил его долгим взглядом, и побежал к дому. Внутри него загорелся огонек интереса. Воодушевленный тем, что следующий день принесет что-то новое, и вместе с тем немного напуганный, что может не пройти тесты, Северус заскочил в дом и уже собирался подняться в свою комнату, пока отец не вернулся с работы, как дорогу ему перегородила явно рассерженная Эйлин. Северус вздрогнул от неожиданности и невольно сжался, ожидая чего-то нехорошего. — Разве я недостаточно ясно донесла до тебя в прошлый раз, что ты не должен подходить к этому человеку?! — прошипела Эйлин. Северус стушевался. — Что ему было нужно? Отвечай! Не испытывай моего терпения, Северус. — Н-ничего такого… — Правду, Северус, — настаивала на своем она. Северус молчал. — Не говоришь. Что ж, тогда иди в комнату, посидишь там до выходных, может, тогда начнешь уважать мать. — Он только хочет устроить меня в школу! — воскликнул Северус и тут же прикусил язык. — В школу? — удивилась не на шутку Эйлин. — Это еще зачем? Северус, что еще ты мне не рассказал? — Ничего такого, просто… просто… так получилось, меня полицейский поймал, а он был рядом и притворился моим отцом. — С каждым новым словом сына Эйлин ужасалась и мрачнела все больше. — Полицейский ему не поверил, но он убедил его, что не обманывает, — тараторил Северус, надеясь сбить мать с толку количеством местоимений, — и когда он его убедил, то полицейский сказал, что я должен ходить в школу, и он это проверит. — В прошлый раз ты говорил, что он больше не придёт, — припомнила Эйлин. — Он сам так сказал. Но, наверное, просто забыл о школе. Не волнуйся, мам, после школы он точно больше не придет. Полицейский больше ничего не требовал. — Хватит, — Эйлин недовольно качнула головой. Очевидно, она переживала за сына, и ее совсем не радовало, что этот человек, Темный Лорд, внезапно зацепился за Северуса. Чего он хочет? Зачем играет в эту странную игру? Угадать было невозможно… и от этого становилось только еще страшнее. Может, Лорд понял, что мальчик волшебник? Но даже так, грязнокровки или полукровки вряд ли имеют для него ценность. Эйлин совсем запуталась. — Когда он собирается устраивать тебя в школу? — Завтра. Он придет в десять. — Хорошо, иди в свою комнату. Но завтра, Северус, не смей задерживаться с этим человеком. Я буду ждать тебя дома. — Северус в ответ кивнул и поспешил на второй этаж.

***

Том не переместился сразу, он добрался до тупичка, укрытого от лишних глаз, и оперся о стену рукой. Внутри клокотала злость, которая копилась и копилась вот уже почти неделю. Один день спокойствия, когда, казалось бы, все мысли о мальчике покинули его, вылился в нечто очень страшное. Чем больше Том пытался заставить Финеаса поверить в то, что он навещает мальчика, и тот постепенно вверяет всего себя ему, тем больше внутри рос непонятный, противный ком, заставляющий вернуться в Коукворт и понаблюдать за парнем. Том появлялся у мрачного дома мальчика каждый день. Каждый день он наблюдал за тем, как тот одиноко шатается по пригороду или сидит без дела у оградки, как придумывает себе странные игры, лишь бы день прошел быстрее, и как спешит домой, стоит на горизонте показаться грузной фигуре отца. Последний вызывал в Томе только отвращение и презрение. Мать тоже больше раздражала. Как минимум, своим абсолютным бездействием. И тогда-то Том вспомнил о школе. Он не соврал Северусу, он действительно уже отнес все документы в школу. В противном случае, мальчика в будущем ждет только завод и постепенно увеличивающееся количество алкоголя. По стопам отца. На следующий день Том подошел к дому Снейпов ровно в десять утра, и Северус уже ждал его у калитки. Он, очевидно, попытался чуточку привести себя в порядок, но общая картина оставалась все равно нерадостной. Немного нервно заламывая тонкие пальчики, Северус, кажется, был готов вот-вот свалиться в обморок от предстоящей процедуры. Он очень переживал. И ничего из этого не укрылось от внимательного взгляда Тома. — Неужели так страшно? — насмешливо протянул Том. Северус тут же попытался выпрямиться, нервно облизнул пересохшие губы и замотал головой. — Вовсе не страшно! — воскликнул он, шоркая по земле старыми, дырявыми кедами. — Я вообще ничего не боюсь. — Оно и видно, — заметил Том, цокнул языком и кивнул в нужную сторону. — Идем. Разберемся со всем быстро. До школы добрались в тишине за восемнадцать минут и ровно в половину одиннадцатого переступили порог очень тихого сейчас холла. Директор Лусине Хемсворт ждала их в своем кабинете. Она оглядела Северуса сканирующим взглядом, нахмурилась и усадила мальчика за маленький стол в углу, сунула ему в руки ручку и листы с заданиями самого разного рода. А пока Северус решал выданный ему тест, сама увела Тома чуть в сторону и принялась расспрашивать о всем, что касается их жизни. Том врал умело, списывая все плохое на воспитание матери, на чьем попечении и живет мальчик. — Я написал, — спустя примерно час отозвался Северус, отдал листы директору и сел поближе к Тому, словно бы в поисках поддержки. — Что же… — директор просмотрела все листы, сравнила с шаблонами правильных ответов и сделала свои выводы: — Вижу, мама все же с тобой немного занималась, Северус. Но почерк просто ужасный, я с трудом разбираю слова. Задачки на логику тебе даются, а вот со счетом есть пробелы. — Чем это нам грозит? — деловито поинтересовался Том. — Он сможет попасть в класс к ровесникам? — Если хорошо покажет себя на дополнительных летних уроках и напишет тест в конце на полагающийся балл, то, да, мы определим его в класс по возрасту. В противном случае, обучение придется начать с самого начала. — Думаю, Северус справится, — кивнул Том. — Итак, что насчет оплаты? Я могу оставить чек? — Да, конечно, — директор тут же расцвела и заулыбалась, когда Том, не колеблясь, выписал чек на приличную сумму. За такие вложения в школу, она была готова лично заниматься с мальчиком, лишь бы это оправдало намерения мужчины продолжать и дальше поддерживать сына на этом нелегком пути знаний. — Класс откроется с понедельника. Мы будем ждать Северуса в десять утра. — Я буду тут один? — неуверенно спросил Северус. — Нет, в летней школе с тобой будут еще несколько человек, кто не смог сдать итоговый тест или пропустил много уроков по болезни. — А, хорошо, — Северус кивнул и ближе прижался к Тому. Почему-то директор ему совсем не нравилась. — Если на сегодня это все, то мы вынуждены попрощаться, — Том поднялся на ноги и почтительно кивнул женщине, прощаясь. Северус тоже попрощался, и тогда они покинули школу. — Ну что, совсем не страшно? — Я и не боялся! — повторил Северус, но теперь уже куда более расслабленно. Он не подвел! — Я на все ответил. — Но не все правильно, — заметил Том. Северус тут же поник. — Не забудь про понедельник. — А ты?.. — начал было Северус, желая узнать, не сходит ли Том с ним еще раз, но тот его опередил. — Нет, я и так сделал слишком много, — отрезал Том. — Дальше дойдешь сам, у меня еще есть дела. — Но ты еще придешь? — Северус поймал его за рукав. Том замер. Не придет! Он не придет! И нечего смотреть на него такими жалостливыми глазами. Он сделал все, что в его силах. Достаточно. — Я не обещаю, — выдохнул наконец Том, отцепил тонкие пальчики от своей рубашки и направился в противоположную от дома мальчика сторону. Дел действительно было по горло. Свое «не обещаю» Том оправдал уже во вторник, когда Северус должен был во второй раз пойти в школу. Он появился неподалеку от школы, прогулялся немного по территории и остановился у главного входа, где и принялся ждать. Северус появился в дверях на пару с каким-то болезненного вида мальчиком, передвигающимся с помощью костыля и поначалу не обратил на Тома никакого внимания, и только лишь когда он дошел с новым знакомым до его бабушки, только тогда он вдруг замер и удивленно моргнул, после чего тепло улыбнулся и махнул Тому рукой, подбегая к нему. — Ты здесь? — спросил он. — Глупый вопрос, ведь я стою перед тобой, — Том внимательно оглядел Северуса и нахмурился, заметив свежую царапину шее. — Что это? — Ой, это я случайно, — Северус весь покраснел от смущения. — Мы делали дерево с Тэо, это было наше задание. Я просто ножницами задел… — Зачем же ты машешь ножницами? — Том недовольно качнул головой и подтолкнул Северуса в спину, чтобы тот поторопился домой. — Случайно! — повторил Северус. — А еще мы выводили красивые буквы, — с этими словами он показал запятнанные чернилами ладошки, — у меня плохо получалось, но в конце я получил свою первую звездочку. — Феноменально, — хмыкнул Том. — Дальше я с тобой не пойду. Будь добр, в следующий раз аккуратнее с острыми предметами. — Северус в ответ кивнул, вздохнул и поплелся к дому. А Том вернулся к своим делам. В следующий раз он точно так же появился у школы в пятницу, выслушал рассказ Северуса о прошедших занятиях, несколько расстроенных замечаний, что красиво писать у него не получается, провел половину пути до дома и вновь исчез, чтобы появиться у школьных дверей уже в понедельник. В этот день Том прождал дольше, чем в предыдущие разы. Это было странно, ведь занятия шли строго по прописанным часам, но, стоило мальчику появиться на пороге, как все стало сразу понятно. Северус с большим трудом перебирал ногами, на каждый шаг болезненно морщась и хватаясь то за один бок, то за другой. Выглядел он очень жалко. — Что с тобой? — Том подошел ближе, и Северус врезался в него, не заметив. Пришлось поддержать, чтобы не упал. — Кто тебя избил? — Никто… — Северус шмыгнул носом и вдруг вцепился в Тома. — Не ври мне, Северус, на тебе нет живого места. — Друзья отца… — очень-очень тихо ответил Северус, вновь шмыгнул носом, и еще крепче прижался к Тому, на что тот немного растерялся. — Я опоздал на занятие… — расстроенно поведал Северус, словно бы это расстраивало его куда больше, чем побои. — Они еще в доме? — Сегодня у них выходной, — прошептал Северус и задрожал. — А мать? Где она? — Мама не выходит из комнаты, когда они пьют, — поведал Северус. Том зло скрипнул зубами. — Но завтра все снова станет хорошо. Надо просто дойти до комнаты… — Ты не вернешься сегодня домой, — холодно сказал Том. Он вздохнул, устав удивляться своим собственным странностям, начавшимся после встречи с мальчиком, и вдруг поднял Северуса на руки. Тот от неожиданности обнял его за шею. — Переночуешь у меня, а утром я отвезу тебя в школу, — добавил Том и уже проверенным способом усыпил его, чтобы переместиться в поместье.