***
Сириус потянулся, размял шею, сделал пару наклонов из стороны в сторону и недовольно оглядел горы оказавшихся бесполезными книг. Все зря! Ни одного упоминания. Ничего, что было бы хоть немного похоже на то, что происходит со Снейпом. Как же так? Если это действительно проклятье из рода Блэк, то почему же о нем нигде не написано? Может, Снейп ошибся? Может, это проклятье другого рода? Но тогда… тогда они ничего не смогут сделать. Доступ к библиотеке Лестрейндж утерян вместе со смертью последней крови. Малфои? Могло ли это быть проклятье из их хроник? Как это проверить? Сириус был близок к отчаянию, но запрещал себе даже думать о том, что все потеряно. Нет! Он обещал, что поможет. Себе обещал. Он должен сделать все, что возможно, иначе его возвращение из Арки просто бессмысленно. Он не помог никому до своего падения и не поможет после. Зачем тогда он вообще нужен?! Сириус зло скрипнул зубами и отбросил в сторону последнюю прочитанную книгу. Что же делать?.. Походив немного по библиотеке, но так и не придумав ничего дельного, он скрипнул зубами и поспешил в комнату к Снейпу. Рейчел давно пора было сменить. Девушка тоже совсем не жалела себя. — Правда? — раздался негромкий голос Рейчел, когда Сириус уже подходил к двери. Он удивился и замер, прислушиваясь. Первой мыслью было, что в гости зашел Гарри, но мысль эта была ошибочной, стоило услышать ответ ее собеседника. — Правда, мы сделали огромное болото во весь коридор, и даже получили за это высший бал от профессора Флитвика, нашего заклинателя. — Не было сомнений, говорил Джордж Уизли. Когда же он пришел? Сириус не слышал. — Врешь! — удивилась Рейчел. — В какой школе нормальной школе за такое будут ставить хорошие оценки? Это же нарушение всех мыслимых и немыслимых правил! — Пф! — весело фыркнул Уизли. — В тот год у нас был общий враг. Наши с братом шутки вдохновляли. — Ужасно… — Не веришь, можешь спросить у Снейпа, он подтвердит. — И спрошу, — воинственно согласилась Рейчел, но тут же почему-то осеклась. — Ой… Здравствуйте, мистер Снейп. Вы меня слышите? — спросила она, и тогда Сириус понял, что ему можно зайти. Почему-то до этого мешать молодым людям не хотелось. Голос Джорджа был несомненно намного живее, чем в их прошлую встречу. — Мистер Снейп, скажите что-нибудь… Кажется, он не с нами. — Позволь мне, Рейчел, — Сириус чуть ей улыбнулся. — Джордж, рад видеть. Может, выпьете чаю на кухне? А со Снейпом я посижу. — Я не против, — чуть улыбнулся Джордж. — Но… можно будет вернуться сюда позже? — спросил он, глянув на Сириуса. Казалось, это было действительно важно для него. Но почему? Ответа на этот вопрос у Сириуса не было, и он просто кивнул. — Да, конечно, приходите после чаепития. С приемом зелий я справлюсь сам. Не переживай, Рейчел. — Хорошо, мистер Блэк, но, если что, сразу зовите. Пойдем, Джордж? — спросила она. Парень кивнул, и они вдвоем вышли за дверь, а Сириус подошел к кровати. Северус смотрел точно на него, но было сложно сказать, осознает ли он что-то в этот момент, или же вновь находится во власти кошмара. — Блэк? — спустя несколько долгих минут наконец подал голос Северус. — Я, — кивнул Сириус. — Что расскажешь? Опережая вопрос, мы оба живы. Мы на Гриммо, и тут нас никто не тронет. — Хорошо… А девочка? — Рейчел тоже чувствует себя просто отлично. Она и Уизли пьют чай на первом этаже. Случилось что-то страшное? — спросил Сириус. Северус неопределенно дернул плечом. — Ладно, не хочешь, можешь не говорить. Тогда займемся твоим здоровьем. Ты ведь помнишь, что мы делаем? — Мы попробуем встать? — спросил Северус. — Да, но чуть позже, ты еще не готов. Это надо выпить, — Сириус показал два фиала с зельями. — Укрепляющее и кроветворное? Зачем второе? — нахмурился Северус. Сириус откупорил второе зелье и дал его понюхать. — А… успокоительное. Похоже, что мне это нужно? — Похоже на то, — мягко согласился Сириус. — Ты трясешься. Я не знаю, что ты видел, но этого не было в реальности, Северус. Поверь мне. Мы все время здесь, в этой комнате. — Мы были в этой комнате, — согласился Северус. — И они были здесь. Тени. Они убили нас всех. Всех, Блэк. Здесь небезопасно… — Если бы нас убили… — задумчиво протянул Сириус, — разве мы бы с тобой говорили сейчас? Разве бы ты чувствовал мои прикосновения? — с этими словами Сириус подхватил тонкую кисть. — Мы живее всех живых. Давай, сожми мою руку, что есть сил. Сжимай. Вот так… чувствуешь? — У тебя ужасно горячие руки, Блэк, — вздохнул Северус. — Ничего, тебе, ледышке, полезно. Выпьем зелья и немного позанимаемся. Вычитал хорошую практику, как раз для твоего случая. Опасно сразу пытаться встать. Для начала вспомним, как управлять конечностями лежа. Напряжем мышцы. Готов? Тогда сначала попробуй пошевелить ступнями. Сириус внимательно наблюдал за каждым даже совсем крохотным движением, подбадривал и утешал, что в следующий раз все станет намного лучше. Северус молча пытался шевелить ногами, тяжело дышал, словно бы не лежал, а, как минимум, бежал марафон, но все же старался выполнять команды Блэка. Руки хоть и слабо, но слушались его, а вот ноги совсем не хотели подчиняться. Поэтому, когда ему удалось лишь немного наклонить ступни и согнуть пальцы, это вызвало облегченную улыбку. Не все потеряно. — Мистер Блэк, — Рейчел и Джордж появились на пороге комнаты спустя сорок минут, — вы сами не хотите выпить чаю? Кричер приготовил булочки. — Кричер приготовил булочки? — не на шутку удивился Сириус, в качестве поддержки сжимая ладонь Снейпа, который обессиленно размяк на постели. — В честь чего, интересно… — Нам тоже было интересно, но он сказал только то, что сегодня замечательный день, и хозяйка Вальбурга очень хотела увидеть эти булочки. Странно, — улыбнулась Рейчел и неожиданно покраснела щеками, — честно говоря, ваша матушка всегда выглядит так грозно, я даже подумать не могла, что у нее возникнет такое милое желание… — Регулус, — вдруг выдохнул Северус, и Сириус вздрогнул. Конечно, сегодня бы его день. День рождения Регулуса. Он забыл. — Он всегда хвастался в школе, что его домовик готовит в десятки раз лучше, чем школьные эльфы. Булочки он хвалил особенно рьяно. Даже устроил дегустацию и поспорил с Монтегю. — Серьезно? — удивился Сириус. Он сам стряпню Кричера никогда не продвигал в массы. — Да, он очень любил эти булочки, но я удивлен. Регулус ввязался из-за них в спор? Надеюсь, он победил. Мерлин, как много я не знаю о своем брате, — сказал он и отвел взгляд. — Черт! — Сириус вдруг подскочил на ноги. — Какой же я идиот! — Это неоспоримый факт, — выдохнул Северус. Рейчел нахмурилась, а Джордж отчего-то улыбнулся, словно бы в поддержку его слов. — Я идиот! — повторил Сириус. — Я ни разу не спросил у матери… — пробормотал он и со всех ног бросился прочь из комнаты под удивленными взглядами всех прочих собравшихся. Рейчел и Джордж переглянулись и было последовали за ним, но тут же опомнились и решительно вернулись в комнату, чтобы остаться с больным. Снейп никогда не говорил с ней, но Рейчел знала от мистера Блэка, что оставаться одному ему не хочется. Сириус же вылетел в коридор и, не сбавляя темпа, добежал до лестницы, спустился на первый этаж и остановился перед портретом матери. Вальбурга смерила его грустным взглядом. Наверное, ее нарисованное сердце болело за младшего сына, за любимого Регулуса. Наверное, она ждала, что старший сын поддержит ее в этой безмерной грусти, но глаза Сириуса сверкали болезненной надеждой. Он, запыхавшись, явно собирался мысли в кучку, чтобы правильно сформулировать свой вопрос. Вальбурга подобралась, ожидая самого ужасного. — Relinque mihi vitam, et animum ad mortem, — повторил Сириус застрявшие в сознании слова, но не успел спросить, знает ли мать что-то об этом, как заметил выражение искреннего ужаса, застывшее в нарисованных глазах. Она знала. А он, идиот, не удосужился сразу прийти к ней. Но… этот ужас. Волосы на теле встали дыбом от неприятного предчувствия. — Откуда ты это взял! — воскликнула Вальбурга. — Кто? Кто! Где ты их услышал?! — Ты знаешь? Что это за слова? Что это за проклятье? — Ты… тебя прокляли? Сириус, скажи… — Не меня, — твердо ответил Сириус, и Вальбурга сразу облегченно выдохнула. — Что это за слова? Почему ты так напугана? Что это значит, мама? — Это плата, — прошептала Вальбурга. — Плата? — не понял ее Сириус. — Я не понимаю. Что еще за плата? От этого можно избавиться? — Вальбурга смерила его долгим взглядом, успокоилась, а затем чуть подалась вперед. — Расскажи мне все с самого начала, — приказала она, и Сириус не стал скрывать. Он рассказал все, что узнал сам. И про Беллу, и про предположения Северуса. Про упомянутые им схемы Броуза Вольта и не забыл упомянуть, что тело поражено ядом волшебной змеи. Вальбурга слушала очень внимательно и после рассказа глубоко задумалась. — Ему можно помочь? — с нескрываемой надеждой спросил Сириус, нервно сжимая кулаки. Мать долго молчала. — Очень тебя прошу, скажи все, как есть. — Почему ты сразу не пришел ко мне? — медленно спросила Вальбурга. Сириус помрачнел и неопределенно дернул плечом. — Плата сводит его с ума. Чем дольше ты медлишь, тем сильнее эффект. Ему очень повезло, что халатность колдомедиков и их нежелание лечить его позволили дождаться этого момента, но… ты поступил глупо, сын! — Я и сам это понял, так что там с платой и проклятием? — Не торопи, — строго пресекла его Вальбурга. — Что ж, мальчик умен, раз успел вычленить что-то из полученного проклятья. Сами схемы Броуза Вольта не несут особого вреда, они лишь позволяют плате пробраться в его сознание, захватить власть над снами и смешать их с реальностью. Из всего, что ты мне наговорил, я полагаю, что Снейп пытался намеренно ограждать свое сознание от влияния проклятья. Он обладает хорошими ментальными навыками, верно? — Да, весьма неплохими, насколько я знаю. Но что с платой? — Не торопи! — прикрикнула Вальбурга. — Плата — очень древний вид мести, он усугубляет любое повреждение, заставляет жертву мучиться, пока она на коленях не приползет просить любого иного наказания. Но надо понимать, что она не сработает, если человек, к коему она применена, невиновен. Белла, уж не знаю, где она нашла нужные слова заклинания, но она вызвала плату. И ее цель сходит с ума, потому что ей есть, за что платить. — То есть, это значит, что Снейп сделал что-то Белле? И плата сработала. Но как ее остановить? — Ты не понимаешь, он сделал не Белле, а роду в ее лице, — мрачно сказала Вальбурга. Сириус смерил ее нечитаемым взглядом, а затем отпрянул от картины и сжал кулаки. — Не говори, что… Если он платит перед родом, то я… я же его убиваю, держа в непосредственной близости к источнику нашей магии! Его надо перевезти хотя бы в другой дом… а еще лучше, купить что-то маггловское! — воскликнул Сируис и уже собирался было броситься на второй этаж, но окрик матери остановил его. — Только в том случае, если хочешь уже на следующий день копать ему могилу, — жестко заметила она. — Гриффиндорское воспитание, — презрительно скривилась Вальбурга. — Не делай глупостей, дослушай умных людей. Белла мертва. Ее супруг мертв. У рода Лестрейндж нет наследников, и некому взыскать плату с него. Долг передается ближайшим родам. Блэкам в первую очередь. Ты несешь кровь и магию Блэк, ты взыщешь долг. — Что? Но как? — нахмурился Сириус. — Пусть даст клятву служить роду Блэк. Полную клятву, — добавила она. Сириус вздрогнул. — Я не могу. Я обещал ему свободу. А ты предлагаешь практически рабство! — Всего лишь преданность вассала. Да, у него появятся обязанности перед родом, но наш глава настолько безалаберная и несерьезная личность, что едва ли это будет его утруждать. Зато долг будет уплачен, и останется только снять влияние с его сознания и избавить от накопившихся страхов. — Кто это безалаберный и несерьезный? — нахмурился Сириус. — Ты, сын. Это все, что ты услышал из моих слов? — Я услышал все, — раздраженно отозвался Сириус. — Допустим, он согласится. Как в таком случае избавить его от страхов? — Мне это неизвестно. Его рассудок достаточно поврежден, я не колдомедик. Я могу лишь дать расшифровку формул, которые Белла могла использовать на основе схем Вольта. — Хорошо. Ладно, — кивнул Сириус. — Это будет непросто. — Вздохнув, он решительно развернулся и отправился к Снейпу, чтобы рассказать все, что узнал. Переступив порог спальни, он хмуро глянул на Рейчел и Джорджа, попросил их выйти и остановился около Снейпа. Северус все еще был в сознании, и скорбный вид Блэка не вызывал в нем и капли доверия. — Что она сказала? — Что Белла вызвала плату. И ты будешь платить за все зло, что успел сделать ей и ее роду, пока род это не удовлетворит. Но Белла мертва. — Северус побледнел пуще прежнего. — Твой долг передан ближайшим родственникам. Блэкам. Мне, полагаю. Мать хочет, чтобы ты дал клятву роду Блэк. Клятву служить. — Нет! — Северус разозлился. Это не могло повториться вновь. Он только освободился от всех хозяев! Нет, он не хочет вновь надевать ошейник. Лучше умереть от кошмаров. — Подумай, это просто клятва верности. Никто не будет ничего от тебя требовать. Требовать просто некому! Ты дашь клятву мне, а я выполню свое обещание и помогу тебе сбежать. — Нет! Я не стану твоим рабом! — Вассалом, — поправил его Сириус, надеясь, что такое описание новой роли смягчит решение больного. — Мне ничего от тебя не нужно, я ничего не потребую. Абсолютно! — Ты потребуешь верности… этого уже достаточно. Я этого не хочу. Я не хочу! Я лучше сдохну… — Да очнись же ты! — разозлился Сириус двигаясь ближе. — Это же только плюс. Обоюдная клятва. Хочешь? Я точно так же поклянусь быть тебе защитой. За твоей спиной будет стоять сильный род с сильной магией. — Как и передо мной, потому что любое мое действие будет рассматриваться этой магией, как угроза роду! — Вовсе нет. — Ты даже не Лорд, Блэк, просто носитель крови. Ты не можешь обещать мне ничего. Уйди. Просто уйди! — повысил голос Северус и закрыл глаза рукой. Сириус тяжело вздохнул, постоял еще недолгое время у кровати, после чего все же вышел за дверь. — Мы сможем ему помочь? — с надеждой спросила Рейчел, стоило двери закрыться за его спиной. — Только в том случае, если он принесет клятву моему роду. Он этого не хочет. — Но… — нахмурилась Рейчел. — Разве это так страшно? — спросила она. Сириус в ответ только махнул рукой и побрел к своей спальне. Он устал. — Мистер Блэк! — Не надо, — твердо остановил ее Джордж. — Мы тут не поможем. — Но… — Рейчел тяжело вздохнула. — Подожди, ты же хотел поговорить с мистером Снейпом. Наверное, сегодня уже не стоит. — Ничего, я еще успею поговорить. Приду завтра… — ответил Джордж. Дальше Сириус разговора уже не слышал.***
— Ты снова меня не слушаешь! — возмутился Златопуст. Сириус качнул головой, отвлекаясь от своих мрачных мыслей, и медленно перевел взгляд на него. — Что с тобой сегодня? — А… да так, — Сириус вздохнул, — устал, — не соврал он, но всю правду утаил. Шел третий день после разговора с матерью. Снейп так и не согласился дать клятву. Он вовсе отказывался говорить. Сириус игнорировал, на вопросы Рейчел лишь слабо кивал. Вставать он уже не желал. Сириус полагал, что он просто решил так и сдохнуть. Гад! Сириус готов был предложить ему любые условия, пусть сам придумает клятву. Какая разница, если это позволит жить так, как захочется?! — Алиса спрашивала про тебя, — невзначай бросил Златопуст. Сириус встрепенулся, удивленно поглядев в сторону цветастой ширмы. — Что? — Ага, — кивнул Златопуст, — ты долго не заходил, и она очень распереживалась. — Локонс тоже глянул в сторону цветастой ширмы, а затем подался ближе к Сириусу и прошептал: — Пару дней назад, когда к нам в гости пришла леди Лонгботтом, она спросила у нее, скоро ли Сириус принесет вкусные конфеты. — Правда? И что же леди Лонгботтом? — таким же шепотом поинтересовался Сириус. Он был очень зол на Снейпа, но слова Златопуста вдруг вернули ему слабую надежду, что все еще будет хорошо. Да, все будет хорошо, со всеми ними. — Она очень расстроилась, — поведал Златопуст. — Почему? — удивился Сириус, но в ответ Локонс только пожал плечами и уткнулся носом в свою писанину. Сириус же подскочил на ноги и сунул руки в карманы. Удача повернулась к нему лицом, конфеты он не забыл. Те самые, вкусные, которые так понравились, оказывается, Алисе. Воодушевленный, он пошел прямиком к ширме. — Мистер Блэк? — опешила Августа. Невилл нахмурился. — Что вы себе позволяете? — Она спрашивала обо мне, верно? — в лоб спросил Сириус. Августа недовольно поджала губы, а Невилл глянул в ее сторону удивленно-вопросительно. — Спрашивала? — настойчиво повторил свой вопрос Сириус, но Августа гордо молчала. — Я вас понял. Хорошо, я просто хотел передать конфеты. Но, знаете, если захотите поговорить, ищите меня на Гриммо двенадцать. — С этими словами Сириус положил конфеты на тумбочку и направился к выходу, еще успев услышать вопрос Невилла. — Ба, это правда? Мама… — Не надо, Невилл…***
Сириус освободился раньше обычного, но домой ему совсем не хотелось. Ему не хотелось вновь услышать отказ, снова поймать хмурый взгляд матери, который так и кричал, что тянуть больше уже просто нельзя, увидеть расстроенную Рейчел, чьи усилия канули в лету, не хотелось пересечься с Джорджем, который почему-то зачастил к ним в гости. Оттягивая момент возвращения домой, Сириус прогулялся по парку в центре города, забрел в продуктовый магазин и накупил всякого мороженого. И только спустя полтора часа он наконец переступил порог Гриммо. — О, здравствуйте, мистер Блэк, как ваши занятия? — Рейчел обернулась к нему с лестницы. — Ничего интересного, — пожал плечами Сириус, отчего-то напряженно оглядывая девушку. — Он спит? Ты ужинала? — О… нет, я просто… Мистер Снейп все осознает сейчас, поэтому Джордж с ним. Он давно хотел о чем-то поговорить, я не стала мешать. — Сириус нахмурился. — Не переживайте, я установила чары, если бы что-то случилось, я бы узнала об этом, — Рейчел попыталась ободряюще улыбнуться, но Сириуса это нисколько не успокоило. Внезапно вспомнилась яркая решимость в глазах Уизли, сверкавшая там в их первую встречу. Вспомнились его слова, брошенные Снейпу, чтобы умереть вместе, и стало резко не по себе. Что, если Снейп в эту самую секунду готов поддержать предложение бывшего студента? А сам Джордж? Он был уж слишком жизнерадостным последнее время… все это было не к добру. Предчувствуя неладное, Сириус поспешил к спальне больного, ворвался внутрь и буквально оттолкнул Джорджа от кровати. Дурное сознание сыграло с ним злую шутку, блеснувший в руках парня предмет, на секунду показавшийся острым лезвием кухонного ножа, оказался всего на всего простой ложкой. — Что происходит? — грозно спросил Сириус. Джордж нахмурился. — Я только помогал ему выпить зелье, — отозвался он, — совсем придурок, мистер Блэк? — Отбросив ложку, Джордж поднялся на ноги и отряхнулся. Он хотел было бросить что-то еще, но встретил взгляд Снейп и промолчал. — Я зайду еще, Северус, хорошо? Посижу с Рейчел, — сказал он, направляясь к двери под изумленным взглядом Сириуса. — Какого черта?.. — удивленно выдохнул Сири и оглянулся на Северуса. — Я согласен, Блэк, — сказал вдруг Северус, огорошив его повторно. — Но эта клятва… — Будет такой, какой захочешь, не считая обязательного пункта, — поспешно кивнул Сириус. Мерлин, этот день точно был удачным. — Не знаю, что заставило тебя передумать, но, черт! Я безумно рад! — Северус смерил его подозрительным взглядом. — Никаких подвохов, обещаю! — Сириус улыбнулся и поднял раскрытые ладони.