Брак по расчету

Несмотря на трескучий мороз снаружи, в церкви было непереносимо душно из-за тысяч свечей, горящих вдоль стен, и огромной толпы горожан, разодетых сегодня в пух и прах по особо важному случаю. И какой это был случай! Их прекрасная юная королева Анна наконец-то собиралась выйти замуж! Ах, счастливый день!.. – Как думаете, он молод? – Он хорош собой? – Говорят, он высокий и светловолосый… – Говорят, он очень богат! – О, да, я слышала, он прислал целых пять сундуков с золотыми самородками и восемь сундуков серебра в качестве свадебного подарка. И это бриллиантовое колье, которое он подарил ей…! – Так они до этого ни разу не встречались? – Ох, я надеюсь, он добр… – Я слышала, он всего на пару лет старше нее, так что ей хотя бы не придется делить ложе со стариком… – Но, позвольте, что насчет этого мальчика, Кристофера? – Кристоффа? Кажется, они расстались друзьями. В любом случае, он всего лишь крестьянин, и это было больше года назад… – Ах, кто бы мог подумать, что наша гордая королева, в конце концов, согласится выйти замуж по расчету!.. Жужжащие голоса сплетников умолкли, когда снаружи послышался шум коляски, и спустя минуту глашатай объявил о том, что жених прибыл. Общий вздох изумления вырвался у собравшихся, когда в распахнутых дверях храма появился элегантный мужской силуэт. Прохладный порыв ветра ворвался в зал следом за ним, успешно изгоняя тяжелый запах ладана, духов и пота, чтобы сменить его морозной свежестью. Словно сама зима шагнула внутрь. Где-то над хорами тихо заиграл орган, сигнализируя о начале церемонии. – О, боже мой, это он?! – Ну и ну… Сдавленные шепотки возобновились с новой силой по мере того, как мужчина следовал по центральному проходу между скамьями. А все потому, что он, подтверждая самые нелепые слухи и домыслы, в самом деле оказался невероятно, безумно, просто-таки нечеловечески красив. Стройный и высокий (хотя и не такой высокий, как его обычно описывали), будущий муж королевы с надлежащей неспешностью и грациозностью шел к алтарю. Он словно бы совсем не обращал внимания на поднявшийся вокруг него ажиотаж. На вид ему нельзя было дать больше двадцати пяти. Его безупречная, мягкая даже на вид кожа была до такой степени бледной, что могла бы показаться странной и неприятной, если бы не здоровый румянец, нежным персиковым цветом разливающийся по гладко выбритым щекам и точеными скулам молодого человека. Чуть вздернутый тонкий нос, густые брови, четко очерченный подбородок и копна художественно растрепанных платиново-серебристых волос дополняли и без того ошеломляющую картину. Не слишком мускулистый, но и не худой, он казался воплощением идеального мужского телосложения: с достаточно широкими плечами, узкими бедрами и стройной талией, сильными ногами и крепкими, но не грубыми запястьями, переходящими в столь же изящные кисти и длинные музыкальные пальцы, достойные истинного монарха. Светло-голубой костюм-тройка с бирюзовым галстуком сидел на его статной фигуре, как влитой, своим цветом выгодно подчеркивая глубокие ярко-синие глаза юного герцога. Прозрачная снежная роза сияла на лацкане его пиджака, переливаясь в свете лампад вместе с тысячами едва различимых морозных узоров, бегущих по дорогой ткани его свадебного наряда. Казалось, нельзя было представить себе никого красивей на целом свете, чем этот юноша, но вот органная мелодия вновь сменила настроение, из тихой превратившись в яркую и торжественную, и под своды храма шагнула невеста. – Ах!.. Охи, вздохи и даже несколько громких ревнивых скрипов зубами – все потонуло в густом эхо труб, пока Анна Эренделльская, согласно ее статусу, в одиночестве шла к алтарю. И если кому-то из присутствующих было недостаточно эльфийской внешности ее жениха, чтобы свалиться в обморок от восторга, они вполне могли лишиться чувств прямо сейчас от ослепительной красоты королевы. «Неужели эти двое действительно познакомились только сегодня?» – одна и та же недоверчивая мысль пронеслась в головах толпы. Стоило невесте ступить на ковер, жених невольно подался к ней, точно собирался побежать навстречу, но вовремя остановил себя. Его стоический фасад дрогнул и разбился вдребезги, сменившись ошеломленным и, вне всяких сомнений, счастливым выражением, пока он безотрывно смотрел в лицо идущей к нему молодой женщины. Как и подобает, ее платье было ослепительно-белым. Сотканное из нежнейшего шелка и тончайших кружев, оно выглядело почти волшебным и выгодно подчеркивало женственную фигуру своей обладательницы, плотно облегая ее небольшую, но высокую грудь и оставляя полностью открытыми круглые плечи с бледной россыпью веснушек. Похожий на белоснежное облако кринолин слегка колыхался в такт шагам королевы. Тонкое бриллиантовое колье в форме снежинок обрамляло ее шею, еще сильнее подчеркивая хрупкость ключиц. Ее ярко-медные волосы, единственное огненное пятно посреди этого зимнего образа, сегодня были заплетены в простую косу, свободно перекинутую спереди через правое плечо. Как и по всему платью, в локонах девушки запутались крошечные крупинки инея. Ее юное, свободное от вуали лицо, обращенное к жениху, было подобно драгоценной жемчужине, выступающей из раковины. Оно почти сияло в дымке развевающейся за спиной фаты. – Вы прекрасны! – выдохнул герцог, протягивая к ней руки. Его голос оказался под стать его внешности – нежный и мелодичный. – Спасибо. Вы тоже, – вернула комплимент королева, вкладывая свои крошечные пальчики в его раскрытые ладони. Их одинаково синие глаза вновь нашли друг друга, посылая в адрес собеседника еще тысячу безмолвных слов восхищения, отчего оба мило покраснели. Сидящие в первых рядах гости испустили дружный романтичный вздох, а некоторые наиболее восприимчивые особы уже прижимали к глазам платочки, пряча слезы умиления. Ожидающему у алтаря архиепископу пришлось дважды прочистить горло, прежде чем стоящая перед ним пара, наконец, обратила на него свое внимание. Улыбнувшись, он воздел руки и заговорил хорошо поставленным голосом: – Возлюбленные братья и сестры! Сегодня мы собрались здесь перед лицом Бога и этого сообщества, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину узами Священного Брака… Церемония гладко шла своим ходом, как и было запланировано. После положенного вступления и короткой молитвы настало время обменяться клятвами. – Эйнар Густав Йорген Хольми Северный. Желаешь ли ты взять эту женщину в свои законные жены, дабы жить с ней вместе по закону Божьему в святом браке? – Да. – Клянешься ли ты любить ее, утешать ее, чтить ее и защищать ее в болезни и здравии, оставив все прочее, и хранить ей верность до тех пор, пока смерть не разлучит вас? – Клянусь. – Анна Бенедикта Лагерта Фредрика Сусанна Эренделльская. Желаешь ли ты взять этого мужчину в свои законные мужья… Когда дело дошло до последних слов, кому-то могло показаться, что на единственный краткий миг королева заколебалась. Она так пристально смотрела в лицо своего спутника под венцом, словно пыталась найти там что-то еще, невидимое глазу. Однако этот миг прошел, и она твердо произнесла: – Клянусь. – Кто выдает эту женщину замуж за этого мужчину? К удивлению многих, таким человеком оказался бывший ухажер королевы Анны, Кристофф. В отличие от пары перед алтарем, он заметно нервничал и потел под своим роскошным костюмом, в котором выглядел немного нелепо. Тем не менее, он четко произнес все необходимые слова, следуя указаниям священника. Когда пришло время обменяться кольцами, он сделал незаметный знак Олафу, который тут же с привычным для себя энтузиазмом выпрыгнул вперед, держа в своих руках-веточках бархатную подушку с парой королевских перстней. Взяв в руки перстень поменьше, герцог Эйнар произнес: – Этим кольцом я женюсь на тебе… Пальцы королевы Анны сомкнулись на втором перстне, когда она повторила фразу следом за ним. – Телом моим я чту тебя… Их ладони мягко сжимали друг друга, пока глаза не переставали искать что-то на глубине зрачков напротив, а губы проговаривали последние слова священной клятвы. – И все мои блага мирские я делю с тобой… Улыбнувшись друг другу, они по очереди обменялись кольцами, окончательно скрепляя свой союз перед Небом и всеми присутствующими. – Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.