***
— Капитан, с кухни просили передать, что системы очистки воды в порядке, но если у нас есть такая возможность, то лучше бы набрать свежей. Я посмотрел по картам. Завтра днем мы проходим мимо водопоя с гильдейской пристанью, может зайдем? Константин поднял голову от документов и посмотрел на своего старпома. — Да, давай зайдем. Может наберем фруктов попутно, — покивал он и вздохнул. Маата стянул бушлат и кинул его на кушетку в кабинете капитана. Затем подошел и присел на угол тяжелого рабочего стола: — Все в порядке? — Да. Вполне. Просто немного голова не на месте, — парень откинулся на спинку стула. — Еще десять переходов — и мы выйдем за пределы самых современных карт. Это… волнующе. Маата широко улыбнулся, скаля клыки. — Фронтир, как он есть. Все будет в порядке. — Да, я в курсе, что края земли не бывает, — рассмеялся капитан.***
Немногим за полдень «Серая стрела» подошла к небольшому скалистому островку без названия. Обогнув его по дуге, двухмачтовая бригантина неспеша подбиралась к небольшому причалу, рядом с которым стоял покосившийся навес. — Нам надо будет привести в порядок постройки, — пробормотал Константин, аккуратно подруливая, и пронзительно свистнул, велев спускать паруса. «Серая стрела» плавно остановилась у мостков, и матросы стали спускать сходни. Первым, с радостным щенячьим лаем, соскочил на берег черный пес и стал носиться туда-сюда по пляжу. Часть команды, состоявшая из проклятых, осталась на борту. А люди принялись выкатывать бочки для воды. Поднялся шум. Разговоры, смех, крики, грохот и пересвисты. Команда не собиралась вести себя тихо. Константин сошел на пирс и стоял, держась за перила, привыкая к тому, что опора под ногами не качается. И все это время из зарослей за мужчинами внимательно следили два золотистых глаза.***
— Ну? Хотела людей? Получай. — ругала себя Айлин, затаившись за широкой пальмой и отодвигая тоненькими пальцами мясистые ярко-зеленые стебли растений, загораживающие обзор. Те мужчины, что высадились на берег, ее не сильно настораживали. Чего нельзя было сказать о существах, оставшихся на корабле. Девушка заметила слабое незнакомое свечение, исходившее от каждого из них, еще как только судно показалось с правой стороны острова. Быстро сообразив, что с таким видом энергии она еще не сталкивалась, хотя ее и обучали ее распознавать, она поспешила спрятаться. Ведь если с людьми, даже несмотря на то, что их было много, она могла справиться в случае опасности, то с этими… Еще и пес. Тоже явно не был простым. Но выглядел вполне безобидно и, кажется, был еще щенком. По крайней мере, Айлин сделала такой вывод, наблюдая за его беготней и довольной мордой. Она даже улыбнулась, глядя на него. А потом замерла. Потому что заметила свой жилет, валявшийся неподалеку, ровно напротив того места, где пряталась. И щенок, к сожалению, тоже заметил его. Не сбавляя скорости, забавно шлепая лапами по песку, он подбежал к одежде и принюхался. А затем поднял морду и уставился прямо на Айлин. Девушка отвернулась и прижалась к пальме спиной. — Ну пожалуйста, не ходи сюда. Резвись дальше. Не на что тут смотреть. Но щенок уже заинтересованно наклонил голову на бок, а затем двинулся в кустарник. Осторожно обошел пальму и сел напротив Айлин. Она не двигалась, и он тоже. Только хвост разметал песок и сухие травинки в разные стороны. Казалось, они друг друга оценивают. — Ты… Вроде дружелюбный. Да? — тихо спросила девушка после недолгой паузы, опускаясь на корточки. Пес утвердительно тявкнул и лизнул протянутую ладонь. — Хороший. Только будь потише, — ласково попросила Айлин, потрепав его за черное ухо. Может он и был хорошим, но слушаться явно не хотел. Потому что в следующий миг громко залаял и начал прыгать в сторону пляжа. — Тише! Перестань! — шипела на него девушка, стараясь угомонить, но тщетно. — Никуда я не пойду. Сам уходи отсюда! Нечего меня выдавать! Она даже легонько толкнула его в бок, пытаясь отогнать подальше. Пес упрямо заскулил, тявкнул снова и бросился прочь. К пирсу.***
Константин услышал лай, а после Алек подбежал и стал крутиться под ногами, заливисто лая и явно пытаясь ему что-то показать. — Да иду я, иду, — тепло усмехнулся парень и немного неуверенно пошел вниз с пирса. Его матросы были более опытными и быстрее приспосабливались к смене качки на твердую землю. А у него каждый раз возникали с этим проблемы. Некоторые старшие навты говорили, что это может остаться с ним на всю жизнь. Капитан был одет только в тонкую шелковую рубашку, бриджи и сапоги. А распущенные, длинные, золотистые и выгоревшие почти добела волосы трепал ветер. — Куда ты меня ведешь? — посмеиваясь, он направился за псом. — Вот же срань! — выругалась Айлин, увидев, что пес возвращается назад, да еще и с человеком. И тут же шлепнула себя по губам за грубость. Она ведь все-таки леди. Здраво предположив, что если ее все же найдут, то щеголять в одной лишь рубашке крайне неприлично, девушка второпях начала напяливать штаны. И даже справилась с этой, как оказалось, не самой простой задачей, особенно когда очень спешишь. Натянув сапоги, Айлин развернулась, чтобы дать деру, но тут же врезалась во что-то очень твердое и, отлетев, плюхнулась на песок. Убрав с лица растрепанные волосы, девушка недовольно посмотрела в сторону того, что послужило ей препятствием. Только и препятствие смотрело на нее. Константин, следуя за Алеком, никак не ожидал, что на этом безлюдном острове на него налетит… девушка. Лет двадцать на вид, невысокая, стройная (если не сказать хрупкая), с темными локонами длиной чуть ниже лопаток. Она смотрела на него золотистыми глазами, закусив пухлую губку. На щеке и руках краснели царапины. — Миледи, вы в порядке? — раздался сверху серебристый высокий мужской голос. Капитан наклонился к девушке и подал руку, чтобы помочь подняться. Загорелая кожа была темнее волос, а ярко-голубые глаза сильно выделялись на лице. Парень обеспокоено смотрел на нее. По виду девушки он сделал вывод, что кто-то бросил ее на острове. Причем совсем недавно. Взгляд Айлин пробежался по телу мужчины, задержавшись на руках, увешанных плетеными феньками, разрисованной шее, лице и крепкой груди, о которую она как раз и ударилась. — Вполне. Благодарю, — последовал настороженный ответ. Но даже так ее голос оказался приятным на слух. Девушка глянула еще раз на протянутую к ней руку и, решив ее проигнорировать, ибо так спокойнее, поднялась сама. — Ммм… Господин не подскажет миледи, что это за место? — Айлин хоть и старалась скрыть это, но капитан заметил, что она нервничала. — У этого острова нет названия, только координаты. Тут находится источник, и корабли подходят пополнить запасы питьевой воды, — он говорил мягко и даже отступил на шаг, чтобы не давить на нее. — Мы на юго-востоке от Тир-Фради, но до острова плыть больше двух недель. Скажите, кто вас оставил здесь? — Никто меня не оставлял. Я сама… — ответила она на автомате и тут же нахмурилась. — Тир-Фради. Где это вообще? Не помню такого места. Говорила она больше с собой, чем с собеседником. Потом опомнилась и все же обратилась к мужчине: — А до Лекки отсюда далеко? — Я не знаю ничего под названием Лекка, как минимум в пределах территорий моей гильдии. А мы — монополисты морских перевозок. — он задумчиво нахмурился, начав что-то подозревать. — Простите, вы можете показать, где конкретно вы… эм… сами появились? Не знает ничего под названием Лекка? — мысленно ужаснулась Айлин. — Куда я попала? — Я упала на другой стороне острова. Сверху… Кажется… Взгляд стал еще серьезнее и приклеился к рукам, что горели разноцветными потоками. Айлин заметила среди них синие узоры и инстинктивно шагнула назад. Ведь ее учили бежать, если рядом окажется тот, кто владеет магией. — Я пойду посмотрю… — он сделал еще шаг назад и остановился. А потом переливчато свистнул и взмахнул рукой. Из компании матросов, отдыхавших на песке, трое подняли руки. Парень ткнул пальцем, и к нему подбежала миниатюрная девушка лет двадцати двух на вид. Черноволосая, с раскосыми черными глазами, покрытая до самых кончиков пальцев сложной татуировкой в виде драконов. — Сэн, пожалуйста… тут девушка, присмотри. А я должен кое-что проверить… Константин с обеспокоенным лицом подорвался и побежал вдоль берега. Выкриком он позвал Маату, и один из существ с палубы сошел на пирс. Сделал несколько шагов и растворился в воздухе. Сэн подошла к Айлин, но та снова шагнула назад. — Не бойся, — как можно ласковее произнесла лекарка. — Я только уберу царапины и проверю общее состояние. На вид ты сильно истощена. Айлин поджала губы. Царапины и правда сильно зудели. Но магией их было не вылечить. С другой стороны, в этих людях текла совсем не та сила, к которой она привыкла. Так что… это вполне могло сработать. Она коротко кивнула, соглашаясь. Сэн протянула к ней руки, и над обеими девушками завертелись зеленые искорки. Но… Ничего не произошло. Они просто растаяли в воздухе. А раны на теле Айлин так никуда не делись. — Со мной всегда так, — горько усмехнулась она, словно успокаивая лекарку. Сэн ничего не понимала, но… нет, так нет. Были и другие способы. А приказ капитана есть приказ. — Алек! — крикнула она, и щенок тут же подбежал. — Принеси из лазарета мою штормовую сумку. Давай, малыш, бегом. Сэн похлопала в ладоши, и Алек убежал, размахивая хвостом.***
Тем временем, Константин легкой рысью бежал вдоль пляжа. Маата показывал ему дорогу, без труда учуяв одинокую цепочку следов. Они добрались до той части, где остался след от приземления гостьи, и принц застыл, обратившись в свой внутренний чертог, и позволяя Сальвии пользоваться его чувствами. Он так же ощущал себя в своем теле и смотрел своими глазами, но теперь в восприятии его как будто добавилось красок. — Это прореха, — сказал почти детский девичий голосок. — Но чтоб в нее попасть, нужно много удачи или особый дар. Вряд ли кто-то сможет отсюда пройти в нее, но шанс есть. И оттуда тоже есть шанс, что придут еще. Парень дважды путешествовал через такие прорехи намеренно в компании метаморфов. Поэтому представлял, что это, и теперь попятился. Сделать он с этим ничего не мог. Но вот мысль о том, что из прорехи может что-то выбраться, всколыхнула опасения. В задумчивости он пошел обратно к причалу.