Серая стрела

            В урочное время «Серая стрела» вошла в порт. Он располагался на вулканическом острове и очень напоминал то, что Константин видел ранее на других подобных. Недостаток места на берегу окупался инженерными умениями, и потому территория увеличивалась за счет помостов и надстроек. В итоге порт далеко выступал в море, а сам город занимал небольшую бухту, подпертый со стороны земли горным склоном. Дома, площади, магазины, склады — все встало на сваи или искусственные насыпи и пантоны. Навты не любили покидать территорию порта без особой надобности, однако их собственная гильдейская инфраструктура способствовала тому, что порт разросся до полноценного городского района, под которым плескались волны.       Алек стоял на палубе у самого борта и нервно топтался на месте, периодически вжимая голову в плечи. Он давно привык к команде «Серой стрелы», но вот новые люди, тем более такое их скопление, его пугали.       Айлин находилась рядом. Казалось, она выглядела гораздо спокойнее юнги. Только сосредоточенно вглядывалась в приближающиеся постройки и снующих по помостам людей. Конечно, ей не очень хотелось сходить на берег. Она всегда считала, что люди, в какой-то степени, даже опаснее самых свирепых хищников. Потому как в отношении вторых все было ясно: они были движимы лишь желаниями сожрать или разорвать свою жертву. А вот, что творилось в головах у людей, никто не мог точно сказать. Алек иногда поглядывал на нее, и краем глаза она это замечала, но подбодрить его не могла.              За их спинами вырос Тай при полном параде, в идеально подогнанном по фигуре бушлате, застегнутом на все пряжки до последней. Острые уши были стянуты банданой, а сверху красовалась треуголка. Он подошел, скалясь в улыбке, и надел на нервозную парочку по шляпе.       — Это для вас сделал Анару. Вы готовитесь вступить в семью, мы хотим чтобы этот день прошел удачно. Держитесь за нас и все будет хорошо, — его голос сейчас звучал намного мягче, чем обычно. — Мы пойдем вчетвером, вы, капитан и я, и все сделаем. Портуправление рядом, и вы всегда будете видеть серый парус.       — Спасибо Тай, — поблагодарила его девушка, улыбнувшись. Глянув на его внешний вид, она невольно одернула затянутую кушаком тунику. Все же они с Алеком по сравнению с навтами сейчас больше походили на оборванцев. По крайней мере, так считала сама Айлин.       Алек робко улыбался и, казалось, немного расслабился. То, что корабль будет в зоне видимости, вселяло в него немного уверенности.       Они простояли там до самого конца швартовки. Когда спустили сходни, Алек вцепился в полу бушлата Тая мертвой хваткой. Но старший эльф был спокоен и держался прямо.       Маата взял на себя обязанности по разгрузке почты и некоторых грузов, которые корабль вез в этот порт, и контролю за документами, оставшись на корабле, благо капитан все подготовил. А сам Йен, также одетый пусть не в парадную форму, но в определенно новый комплект одежды, спустился и подошел к ожидавшим его, неся в руках три папки с документами. Он подставил локоть Айлин, показывая, что не собирается скрывать своих с ней начинающихся отношений.       — Идемте?       Девушка сразу же взяла капитана под руку, и они вместе спустились на деревянный настил пирса.       — Как думаешь, — после недолгого молчания произнесла Айлин, глядя себе под ноги, пока они шли вглубь порта к нужному им зданию, — меня точно возьмут в вашу гильдию?       — Возьмут, обещаю тебе, — он наклонился к ней и проговорил ласково, — Самое страшное, что тебе грозит, это стать юнгой, как Алек, и я нашел, как можно оставить второго юнгу.       Они шли через толпу и, казалось, люди перед ними расступаются. Тай шел впереди, возвышаясь над толпой почти на голову, направляясь напрямую к вывеске Портуправления.       Вопреки опасениям Алека, никто не обращал на них особого внимания, все занимались своими делами.       Поэтому он расправил плечи и больше не напоминал испуганного зверька. Но бушлат Тая так и не отпустил. На всякий случай. А Айлин после слов Йена улыбнулась. Рядом с ним люди почти перестали ее волновать. Она вскинула голову, желая заглянуть ему в глаза.       — И как же? — в голосе прозвучали игривые нотки. — Ты ведь не забыл, что этот второй юнга вероятнее всего будет плохо слушаться приказов?       — Оставить непослушного — это будет уже третий путь, но я бы не хотел этого делать таким образом, — ответил он уклончиво и отвел взгляд на секунду, но после заглянул ей в глаза и улыбнулся во все зубы, — Доверься своему капитану.       — Сколько таинственности, — негромко рассмеялась девушка, а после добавила —Но, так и быть… Доверюсь моему капитану.       — Никакой таинственности, просто не хочу получить по физиономии, — он попытался отшутиться.       Они вошли в большие двери, поднявшись на невысокое крыльцо, прошли сквозь большой зал, заполненный посетителями, в помещения для членов гильдии. Во всех портах и зданиях управлений гильдии была одинаковая организация и планировка, что позволяло быстро сориентироваться, оказавшись в городе впервые.             Они находились в просторном помещении с высокими потолками и большими окнами. Портуправление было лицом гильдии для внешнего мира, как и капитаны кораблей, почему Йен и привел себя в порядок перед выходом. Он оставил Тая с ребятами, а сам прошел по коридору дальше и постучался в дверь. Тай и Алек стояли рядом. Тай чуть впереди, как будто защищая парня и девушку от внешнего мира и возможных опасностей, которые могли бы исходить от незнакомцев.       Полы устилала расписная плитка, светлые стены отделаны ровной штукатуркой, украшали картины в тяжелых резных рамах с изображениями кораблей и морских чудовищ. Также висели портреты навтов с забитыми почти дочерна узорчатыми татуировками лицами.       Деловито сновали клерки, у которых были татуировки только на подбородке, что говорило о том, что эти представители морского народа в море не выходили ни разу. Никто не обращал на них особого внимания.       Айлин не любила ждать. Но деваться было некуда, поэтому она просто облокотилась на подоконник спиной, скрестила руки на груди и, закрыв глаза, принялась слушать окружавшие ее звуки. Гул голосов и чей-то смех. Вскоре она должна была стать частью всего этого.       Примерно через полчаса вернулся Йен. Отдал папку Таю, кивнул и указал ему на дверь в конце коридора. Рослый эльф приобнял Алека за плечо, стараясь ободрить, и ушел с ним туда.       Капитан проводил их взглядом и повернулся к Айлин. Он выглядел непривычно собранным и до холодности спокойным.       — Пойдем… Они хотят проверить твой дар. Ты пройдешь проверку и… Чтобы не было ни малейших сомнений, я приготовил кое-что, — он заговорщически улыбнулся и поманил ее пальцем.       — Что такое? — удивленно спросила девушка, послушно отлепившись от подоконника. Поймала его руку и доверчиво последовала за ним. Проведя ее по коридору, капитан остановился у одной из дверей.       Он взял девушку за запястье и повязал тонкий как нить браслет лазурно-голубого цвета. На секунду она как будто услышала шум волн в своей голове, но это скорее было самовнушением.       — Это на случай, если окажется, что твоя устойчивость помешает проверке, — шепнул он вполголоса.       Браслет светился тем же оттенком синего, что и глубь моря ночью в ее глазах. Йен ободряюще улыбнулся, и они вошли в небольшой кабинет, заставленный книгами и различными предметами неясного назначения. Стены были увешаны картинами и картами, буквально всклинь, резной шкаф отгораживал часть помещения, а за ним стоял стол и небольшая кушетка с подушками.       У окна их ждала рослая сухопарая женщина, лишённая правой руки. Ее лицо было испещрено узорами настолько, что не осталось свободного места. Ее волосы цвета тесной бронзы с седой прядью на лбу были стянуты в конский хвост, а темно-карие до черноты глаза изучали девушку в ласковым интересом.       — Добрый день, — вежливо поздоровалась Айлин, изучая женщину в ответ. Затем робко улыбнулась. Хоть Йен и говорил, что всё будет в порядке, девушка почувствовала, что начала немного нервничать. Но сам капитан выглядел очень спокойно. И это, безусловно, помогало.       — Добрый день, дитя, — ее голос оказался очень мягким и выдавал преклонный возраст, хотя внешне ей было от силы сорок. — Подойди ко мне, не бойся. Твой капитан рассказал, как нашел тебя, и просил проверить дар. Я лишь коснусь твоего виска.       Женщина протянула левую руку ладонью вверх в приглашающем жесте.       — Это адмирал Валенсия, Рожденная морем. Она умеет распознавать дар, — проговорил Йен негромко и погладил спутницу по плечу.       Айлин сняла треуголку и протянула ее парню, после чего подошла к адмиралу. Женщина одобряюще улыбнулась и дотронулась до правого виска девушки. Сначала ничего не происходило: она чувствовала лишь теплые сухие подушечки пальцев. Но затем браслет на ее руке засиял ярче, словно ожил. Темные локоны Айлин поползли вверх и медленно заколыхались в воздухе, будто девушка погрузилась в воду с головой. Тело Валенсии в глазах Айлин тоже засияло разноцветными искорками, как и браслет.       Адмирал смотрела в золотистые глаза девушки, улавливая потянувшуюся от нее силу моря.       — Очень хорошо, — кивнула Валенсия спустя какое-то время и опустила руку.       Свечение тут же прекратилось. Волосы Айлин с тихим шелестом вновь рассыпались по плечам.       — А теперь, дитя, давай подойдем к окну, — всё в той же мягкой манере предложила женщина.       Из окна открывался вид на берег и море, простирающееся до самого горизонта.       — Будь любезна, опиши, что ты видишь. Не торопись.       Но Айлин не нужно было долго рассматривать воду. Спустя пару секунд она заговорила.       — Я вижу приливную волну. Она чуть отличается по цвету. И… Течение от берега. Оно закручивается в водоворот чуть поодаль.       — Как ты это видишь? Опиши, — попросила женщина. На лице ее уже появилась удовлетворенная улыбка, а голос оставался таким же мягким.       — Ну-у… Для меня море сияет разноцветными искрами. В каких-то участках больше, в каких-то меньше. Оттого и цвет может немного отличаться, и свечение. Вода словно состоит из этих частиц. Иногда они спокойны, а иногда текут потоками.       — И расскажи про манту, — подал голос Константин, который так и остался стоять поодаль и вертел в руках треуголки, подперев спиной книжный шкаф.       — А манта… — Айлин смущенно опустила глаза. — Я просто задала морю вопрос, когда сама не знала, как быть. В ответ появился он. Покружил вокруг корабля и исчез.       — Он? То есть ты даже поняла, какого существо пола? — адмирал подняла брови и бросила взгляд на капитана, который глянул на нее и расплылся в улыбке.       Девушка тоже покосилась на Йена и ответила несколько неуверенно.       — Я не могу сказать наверняка, как я это чувствую, но… Будь это самка, я бы это определённо поняла.       — Возможно у тебя уже появился компаньон, но у вас не было случая познакомиться, — Валенсия отступила и направилась к своему заваленному бумагами столу.       — У нее есть манера пытаться свалиться за борт, — начал Константин шутливым тоном.       — В следующий раз не вздумай ей мешать, капитан, — перебила его адмирал, не поднимая головы от бумаг, — У нее дар. Я подтверждаю это. Вы уже обсудили имя?       — Да. Нима. Нима, Дарованная морю.       — Хорошо, да я вижу…       Она подмахнула несколько документов, часть положила в папку, промокнув, и отдала Йену, а часть оставила у себя. Затем написала несколько строк на небольшом листке и отдала его Айлин.       — «Серой стреле» везет, впервые вижу корабль, капитаны которого дважды находили избранных.       Айлин искренне улыбнулась, наконец расслабившись, и подошла к Йену.       Эта записка с подписью адресовалась татуировщику. Там указывалось какого типа татуировка нужна Айлин, помимо обычного рисунка на подбородке.       — Благодарю. Мы пойдем?       — Да, идите к мастеру Раймонду, остальное я пришлю вечером, — кивнула Валенсия, улыбнувшись.       Константин подставил девушке локоть и они вышли из кабинета. Едва за ними закрылась дверь, Айлин, не в силах сдержать своей радости, бросилась капитану на шею, встав при этом на цыпочки. Поцеловав его, она отстранилась и выдохнула, глядя на парня заискрившимися взглядом.       — Спасибо.       — Я же говорил, все будет нормально, — он заулыбался шире и обнял ее в ответ, немного приподняв. — Ты теперь мой талисман и талисман корабля. Идем, нам нужно к татуировщику, Тай и Алек наверное нас уже ждут снаружи.       Айлин еще раз прижалась к его губам и кивнула, вновь подхватив его под руку.       — Кстати, ты не знаешь, о каком компаньоне говорила Валенсия? Я как-то не успела спросить. Слишком обрадовалась, что все завершилось. — спросила девушка Йена, когда они выходили из здания.       Юнга и эльф действительно ждали их на крыльце.       — У каждого избранного есть компаньон. Существо от плоти морской магии, которое сопровождает, охраняет и обозначает собой это самое благословление. А еще хранитель от гильдии. И этот вопрос и будет решаться вечером.       — У меня должен быть телохранитель? — вскинула брови девушка. — Но ведь я же… Впрочем, ладно.       — Хранителем Соль был Маата. Я попросил, чтобы его и к тебе приписали, но ответа мне не дали. Возможно вечером будет испытание.       Они шли по улице. Тай и Алек как обычно оказались впереди. Вспомнив еще кое-что, Айлин спросила с хитрой и довольной улыбкой:       — Теперь, я так понимаю, мне можно сидеть на перилах?       Йен вздохнул.       — Да… Теперь тебе можно сидеть на перилах.       — Тебе не очень это нравится, верно? — улыбка стала мягче.       — Конечно, мне это не нравится, — он на секунду закатил глаза и фыркнул. — Навернуться за борт в ледяную воду... В любом случае, приятного мало. И никакие компаньоны не защитят тебя от пневмонии.       — Не волнуйся, — она погладила парня по плечу свободной рукой. — Я обещаю, что не буду рисковать без причины. Ты веришь своему талисману?       — Мой опыт подсказывает, что когда девушка начинает мурлыкать и резко делается ласковой, то это не к добру.