***
Они вернулись на «Серую стрелу». Маата оставил Айлин и Йена вдвоем в их спальне, а сам уселся на входе в каюту, закурив трубку. Он пересказал команде что случилось, во всяком случае то, что сам видел. Сэн принесла им успокоительный чай и, ворча, как недовольная бабка о том, что ей слишком часто приходится это делать, исцелила побои Константина. После обработала и перевязала рану на ладони Айлин и ушла, запретив Маате кого-то к ним пускать. Капитан сделал несколько глотков чая и прокашлялся. Голос звучал сорванно и более хрипло, чем обычно. Он приобнял девушку и закрыл глаза: — Прости… — Ты… наверное, больше не захочешь, чтобы такое чудовище находилось на твоем корабле, да? — прошептала Айлин. За это время она успокоилась и теперь говорила безэмоционально. — Я пойму. Никто бы не захотел… — Милая, да что ты такое говоришь? — он положил ладонь на ее щеку и поднял лицо к себе. Золотые глаза встретились с голубыми, как небо и солнце. — Никогда. Я никогда тебя не отпущу и никому не отдам, — его голос срывался на громкий шепот. — Ты сможешь такое принять? Йен, я ведь убийца, которая не может контролировать свою силу. Ты же видел. После меня не остается даже трупов. Даже некого похоронить или оплакать. Только пепел, — она зажмурилась и поджала губы, вспомнив, как схватила его за руку. — Я сделала тебе больно. Что, если однажды, ты тоже сгоришь? — Я не боюсь, — парень потянулся к ней и поцеловал в губы, обнимая и притягивая ближе. Нежно и тепло. Ему захотелось уметь передавать свои мысли и чувства через поцелуй, как это делали метаморфы, чтобы она поняла, что у него на душе. Он не видел в ней чудовища. Даже опасности не видел. Он хотел быть с ней. Хотел, чтобы она осталась и освещала его жизнь. Он очень остро прочувствовал это в момент, когда увидел, как ее схватили. Понял это для себя. Но девушка мягко отстранилась от парня. — Ты, может, и нет. А я боюсь. Что ты можешь пожалеть о том, что вообще забрал меня с острова… Дело не только в силе. Во мне самой. Ты не мог не заметить, что в вопросах смерти мы с тобой разные, если вспомнить историю с «Ветрокрылой», — она чуть отодвинулась от Йена, чтобы он внимательно выслушал. — Иногда мне хочется самой разбудить силу, хотя я знаю, что за этим последует. И я… Я раньше уже убивала ни в чем не повинных людей. И сделала это сознательно. С этим ты тоже сможешь смириться? Что я могу быть беспощадной к любому. А еще… Порой я уверена, что смерть — самое настоящее избавление. Айлин опустила глаза и невесело усмехнулась. — Я так надеялась оставаться простым человеком как можно дольше. Но от себя никогда не убежать… Я не такая добрая, какой могу казаться, Йен. — Айлин, послушай и услышь, прошу тебя, — он вдруг заулыбался и беззвучно рассмеялся, глядя на нее с нежностью, — Может быть, веришь ты в судьбу или не веришь, но я знаю, что море — это сила. И у этой силы есть воля. Море привело меня к тебе. Меня, возможно, единственного, кто примет и поймет все то, кем ты являешься. Парень встал с кровати, прошелся по комнате и встал перед ней, потерев лицо. — Я несколько лет жил с пожирателями душ, понимаешь? Я вообще разочаровался в концепции справедливости и невинности. И в том, что зачастую смерть — это избавление, согласен. А в остальном… Черт, ну мы же не люди, в конце концов. Неужели ты думаешь, что я настолько тупой, что не смогу со всем этим разобраться у себя в голове и принять? А может, и ты со временем примешь что-то из моих взглядов. Не пытайся быть простым человеком, будь собой. И ты добрая. Добрая и упрямая. У тебя на все есть свое мнение. Ты заставляешь меня больше думать, по-разному смотреть на вещи. Ты — та, кто поддержал меня, когда я свалился, и не упрекал за это после. Неужели ты не такая? — Я… — в ее глазах снова защипало. — Такая… Вот только то, что я не человек, сама не могу принять. Константин встал перед ней на колени и взял за руки. — Просто дай себе время. Я не знаю, что было в твоем прошлом, но я хочу, чтобы в будущем все было иначе. Ты нужна мне. Айлин потянулась вперёд и, прижавшись, крепко обняла капитана. Впервые кто-то сказал ей подобное. Не смотрел, как на монстра, не говорил, что единственное, что есть ценного в ней — это лишь ее сила. Что она только оружие и ничего больше. — Я верю в судьбу. И благодарна ей за то, что она столкнула меня с тобой. Что бы ни случилось дальше, я постараюсь тебя не потерять. Даже если ты вдруг сам этого захочешь. — Даже не надейся, — голос парня вдруг стал насмешливым. Он прижал девушку к себе и уткнулся губами и подбородком ей в висок. В его руках Айлин стало так спокойно. Накатила усталость от всего пережитого. Все же она была слабой, когда кровь успокаивалась. Йен бережно уложил ее на кровать и накрыл пледом, чтобы она отдохнула. Поцеловав девушку в лоб, он заверил, что будет совсем рядом, если ей снова приснится кошмар и удалился. Выйдя из каюты, капитан пихнул курящего Маату и велел позвать Тая и Джуда. Когда собрались все трое, он раздал указания. Тай отправился в портуправление с жалобой на нападение на территории складов, Джуд должен был взять пару человек и прогуляться по порту. Отыскать «Черного вепря», узнать, кому он принадлежит и есть ли там знакомые лица. Маате было велено подготовить все для испытания, поскольку гильдия приставляла к наделенному даром кого-то вроде телохранителя. У Соль таковым был Эндрю, но Маата был вторым претендентом и уже проходил через это. На этот раз у него вряд ли могли быть конкуренты.Часть 19. Дар в крови
10 марта 2024 г. в 14:20
— Пойдем через склады. Там народу поменьше и не придется делать громадный крюк, чтобы их обойти, — предложил парень и провел девушку прочь с рынка.
Когда они подошли к воротам в высоком заборе, огораживающем навтские склады, никто ничего не спросил: росписи на их лицах хватило, чтобы скучающий стражник открыл калитку и просто пустил пару внутрь. Они оказались в лабиринте нешироких переулков между ангарами.
Пока шли прямо, позади снова скрипнула калитка, и, обернувшись, девушка заметила несколько вошедших мужчин. Подумав о том, что, скорее всего, не только они с капитаном решили сократить путь, Айлин сначала не придала этому значения, но когда обернулась во второй раз и никого не увидела, моментально напряглась. Она отчетливо слышала шаги, следующие за ними, только уже с обеих сторон, за ангарами. И вспомнила, как однажды, точно так же ее преследовали темные, которых натравил на нее наставник в целях тренировки.
— Йен. Давай пойдем быстрее, — тихо проговорила она как можно спокойнее. Но голос уже стал тверже обычного.
— Да, конечно, — он прибавил шагу.
— В морду бей. Они свистом общаются! — послышался хриплый выкрик, и здоровый докер, выскочив из-за угла, впечатал пудовый кулак в лицо расслабившегося на прогулке Константина. Брызнула кровь.
Было удивительно, что он вообще остался в сознании, но парень не только не вырубился, но и устоял, а затем оттолкнул Айлин себе за спину, поднырнул и рванул вперед, врубаясь плечом под дых атаковавшему его мужчине.
Девушка шагнула назад, чтобы не мешаться, и прищурилась. Ведь напал только один, а она точно видела как минимум троих.
Двое других не заставили себя долго ждать, вывернули из-за противоположных друг другу углов и бросились на капитана.
Когда-то Эндрю сказал, что Константин дерется как крот, имея в виду огромного опасного мутанта с его родины. И это было видно: его мастер оружия не зря ел свой хлеб, да и прочие его былые проделки дали отличное влияние на его умения в благородной кабацкой драке. Капитан не стеснялся использовать грязные приемы. Поначалу новые два противника, казалось бы, задавили его. Один из них схватил его сзади, но со следующим пушечной силы пинком их стало уже двое, причем выбывшему эта драка, вероятно, стоила возможности иметь детей.
Айлин прекрасно понимала, что как бы хорош Константин ни был, с тремя, да еще и такими громилами справиться он вряд ли сможет. А значит, ей все же придется вспомнить, кто она такая на самом деле. И ровно в этот момент она поняла, что их четверо.
Последний вышел позади нее и успел подойти так близко, что она услышала частое жадное дыхание. Метнулась в сторону, но здоровенные пальцы, сжав шею и плечо, дернули ее в обратную сторону, припечатав к стене ближайшего ангара. Девушка зажмурилась от боли, расползшейся по лопаткам, но спустя мгновение золотистые глаза уже холодно смотрели на того, кто сдавливал ее горло.
Этот по сравнению со своими дружками был не таким верзилой, хотя на фоне хрупкой Айлин все равно казался огромным. Он него несло кислым запахом пота и грязи. На обветренном щетинистом лице появилась сальная улыбка, и воспаленные водянистые глаза принялись шарить по телу девушки так, что нетрудно было догадаться, о чем сейчас думал этот тип.
— Кто это тут у нас, м? — прозвучал его голос сипло.
Девушка не сопротивлялась, но ее все же передернуло от омерзения.
— Не трогай ее! — выкрикнул Константин и попытался рвануться к девушке, но его перехватили, повалив на землю. На спину уселся тяжеленный детина, заломив капитану руки, схватил за волосы и с силой приложил о деревянный настил.
Айлин перевела взгляд на Йена, и внутри наконец что-то переключилось. Все эмоции, кроме злости, погасли, а в голове уже проносились мысли, кто и в каком порядке из нападавших перестанет существовать.
Внешне она казалась абсолютно спокойной.
— Я… не буду… сопротивляться, — едва слышно прохрипела она и даже медленно подняла руки доказывая это. А затем снова замерла.
Мужик от удивления ослабил хватку, но тут же победно улыбнулся пожелтевшими зубами. Снова сжав пальцы на тонкой шее, придвинулся ближе, схватил за пояс и с силой дернул на себя, от чего послышался треск разрываемой ткани.
Константин закричал, поняв, что сейчас произойдет, и дернулся, пытаясь сбросить с себя докера. Это удалось, и они покатились, поднимая пыль. Еще до того, как попытаться подняться, парень вдруг оглушительно свистнул, но этот звук прервался от удара в живот. Капитан закашлялся и сжался в комок, отползая.
Инстинкты сработали как обычно. Резкое движение рукой, и в шею мужика вонзилась заколка. Айлин ударила, точно все рассчитав. Убивать сразу она не собиралась. Пока не могла. Сначала нужно было разозлить это похотливое ничтожество, коим теперь мужик был в ее глазах. Взвыв от боли, он со всей силы ударил ее в живот, от чего девушка согнулась пополам и начала оседать. Только на лице мелькнула хищная улыбка.
— Сука! — сквозь зубы процедил нападавший, выдернув и отбросив шпильку в сторону. Затем схватил Айлин за волосы, заставляя подняться. Во второй руке блеснул нож. Айлин тут же схватилась за лезвие. Ладонь обожгло болью и на деревянный настил тонкой струйкой полилась кровь. Но ее противник не обратил на это внимания.
— Я тебя на лоскуты порежу, дрянь, а затем…
— Разрешаю убить человека, — вдруг произнесла девушка, не желая больше слушать.
Кровь в жилах закипела, оживая. Тело нагрелось так сильно, что обжигало.
Это последнее, что почувствовал мужчина, перед тем как осознал, что с самого начала его жертва вовсе таковой не являлась.
Айлин теперь управляла только кровь, и ее жажда.
Пальцы разжали клинок, и окровавленные лишь дотронулись до чужого грубого запястья. По округе раздался вопль. Ее врага моментально охватило огнем с ног до головы. Таким яростным, что не прошло и минуты, как тело превратилось в пепел, осыпавшись прямо около ног Айлин.
Она медленно повернула голову в сторону Йена и тех, кто посмел на него напасть. Радужка в ее глазах лопнула, и золото разлилось. Приобрело красноватый оттенок и стало похоже на раскаленную лаву, оставив только черные зрачки.
— Айлин, стой!
Ее капитан с трудом поднялся и загородил собой двоих, которые только что пытались сделать из него котлету, и, качнувшись, двинулся к девушке.
Внезапно в узком переулке поднялся ураганный ветер, тут же разметающий пепел, смешивая его с пылью. За спиной Константина в землю ударил смерч. Ударил и распался, а на его месте появился оскалившийся Маата с глефой наперевес.
В этот момент Айлин бросилась вперед. Прямо к тому бугаю, что, все еще скрючившись, валялся на настиле. Он был ближе всех к ней и своему только что развеявшемуся приятелю. Поэтому даже слезившимися от боли глазами все как следует рассмотрел. И когда понял, что девушка бежит прямо на него, в ужасе попытался отползти.
— Нет! Не надо!
Но было поздно.
Айлин на бегу опустилась вниз и, проскользив по доскам коленями, схватила его за шею окровавленной рукой. Раздался еще один вопль, еще одно тело вспыхнуло в огне. А она продолжала вдавливать его до тех пор, пока пепел не рассыпался у нее под пальцами.
По лицу девушки пробежал злобный оскал, взгляд уже впился в следующего. Стряхнув с кровоточащей ладони прилипший пепел, она рванула с места.
Несколько ударов по голове затормозили как реакцию, так и скорость мысли Константина, оплывающие скулы мешали что-то быстро увидеть. Он успел только повернуться.
Двое оставшихся докеров разделились. Один решил попробовать спрятаться, а второй метнулся в сторону.
Маата бросился за убегающим как тренированный пес.
Проводив краем глаза Ма и несостоявшуюся жертву, Айлин резко остановилась. Оставшийся умник не придумал ничего лучше, чем спрятаться за капитана. За человека, которого совсем недавно собирался избить. И это разозлило девушку еще больше.
Кровь жгла ее изнутри и причиняла боль, требуя немедленно уничтожить. И она, не в силах терпеть, снова побежала. Прямо на капитана.
Вцепившийся в его одежду докер запаниковал и решил все же последовать примеру своего приятеля: вылетел из укрытия, намереваясь скрыться за ближайшим поворотом. Но Айлин среагировала молниеносно, изменив траекторию буквально в нескольких сантиметрах от Йена.
Далеко мужчине убежать не удалось. Не сбавляя скорости, он обернулся, и тут же споткнувшись о сломанную в настиле доску, упал. Всего мгновение — и к его спине прижалась маленькая ладонь. Как только кровь пропитала рубаху, докер завопил и превратился в пепел как и предыдущие. Равнодушно посмотрев на останки, Айлин подняла голову, переведя взгляд на капитана.
Йен наконец собрался. Он открыл рот, повел челюстью, а потом вправил себе нос. Его взгляд сфокусировался за Айлин.
— Не убивать, кому сказано!
Девушка повернулась и увидела, как эльф тащит беглеца так, будто бы огромный докер ничего не весил.
— Три трупа, вашу мать! На территории гильдии! Благодари Море, Айлин, что мы набили тебе татуировки, иначе нас бы перевешали! — рокотал капитан, так же, как когда сорвался на Алека. — Нельзя убивать просто так! Маата, нехер лыбиться, тебя это тоже касается, — он ткнул пальцем в радостно оскалившегося старшего помощника. — Это люди гильдии!
Айлин дернула плечами. Она и сама будто горела изнутри и прекрасно знала, что как только умрут все люди, находившиеся здесь, кровь успокоится и станет легче. Она слышала Йена, но ничего не могла с собой поделать. Девушка медленно поднялась на ноги и двинулась теперь в сторону эльфа с его добычей.
— Последний, — произнесла она резким голосом, глядя на человека.
Докер закричал и обделался, пытаясь отползти, но старший помощник держал крепко.
— Нет, остановись! — капитан сделал несколько шагов и сгреб ее за плечи, обнимая и едва ли не приподнимая над землей.
Айлин схватилась за его руки, пытаясь высвободиться, кровь девушки попала на Константина, и он закричал от поднявшегося внутри жара. Но не сгорел: что-то внутри защищало его.
Его крик ударил ее словно током. Она вздрогнула и будто очнулась. И только теперь осознала, что дотронулась до Йена. Отдернув руку, она сжала ее в кулак и попыталась освободиться, но парень держал ее крепко.
— Отпусти! — закричала Айлин. — Йен, отпусти сейчас же! Ты же сгоришь! — в голосе послышались знакомые нотки. Страх, что она убьет капитана, заглушил злость и кровожадность. Из глаз полились слезы. — Отпусти, я прошу тебя!
Он замолк, тяжело дыша, не в силах пока сказать хоть что-то, но хватки не разжал.
— Кто тебя послал? — прорычал Маата, скаля клыки и поворачивая к себе докера.
Тот что-то промямлил.
— Громче, мразь!
— Я не знаю его, это человек с «Черного вепря»… — заговорил мужчина, срываясь. — Нам заплатили, сказали просто отделать парня, чтоб не зарывался… Не убивайте, прошу вас!
— Уходи. И другим скажи, чтобы не связывались с проклятыми под серым парусом.
Старпом разжал пальцы, докер плюхнулся на задницу и, спотыкаясь, метнулся прочь. А фиолетовые глаза эльфа уже обратились к Айлин. Он рассматривал ее с живейшим интересом, как редкую диковину, и подошел ближе.
Ее трясло, но кожа продолжала обжигать.
— Назовите существо. Любое, — пискнула она, всхлипнув. — Которого нет поблизости.
— Виверна, — тут же выдал эльф.
— Разрешаю… убить виверну, — прошептала Айлин.
Жар внутри резко схлынул, заставив ее выдохнуть и задрожать сильнее. Она обмякла в руках капитана и зажмурилась.
— Я… я снова убила. Йен, я не хотела… Они… — слезы не переставая текли по ее щекам. Больше ничего она произнести не смогла.
Константин подхватил ее на руки, прижав к себе, и уткнулся губами в макушку. Они переглянулись с эльфом и пошли прочь от этого места. Ма задержался, подобрал окровавленную шпильку и тут же нагнал капитана.
Красноволосый эльф забрал девушку у пошатывавшегося парня и тот оперся на него. Так втроем они неспеша шли к кораблю. Эльф гудящим шепотом говорил с Айлин, убеждая, что все в порядке, что она молодец, что защищала своего капитана и все сделала правильно.
Она прижалась к Маате, обмотав порезанную руку свободным концом кушака. Но продолжала плакать, так больше ничего и не сказав. Айлин понимала эльфа. Знала, что эта способность для того ей и дана, чтобы защищать себя и других. Но от этого было не легче. Ее сила сделала из нее монстра, и она ненавидела себя за это.