***
Уже стоя у раковины, Айлин ополоснула руки и лицо теплой водой, понюхала рукав своей рубашки и усмехнулась: — Тут не умывать, а мыть придется, прямо как Маату. Он в обличье волка ну очень ароматный. Константин стоял у нее за спиной и любовался отражением в зеркале. Когда она улыбалась, на душе становилось теплее. — У меня есть исключительное желание переодеть тебя в чистое, — он обнял ее за талию и положил голову на плечо, глядя на их общее отражение в зеркале, и провел носом за ухом. — Ммм… — протянула она, закрыв глаза и подставляя шею. — Если ты начнешь меня переодевать, боюсь, мы из каюты сегодня уже не выйдем. А праздник всё-таки, и в честь меня организован. Нехорошо выйдет. — Ну… Я думаю, что ты и сама справишься, тем более, что я в этом не силен, — мягкие горячие губы несколько раз коснулись шеи и он отстранился. — И, что характерно, если мы не выйдем из каюты, то вся команда утром будет судачить. Я не уверен, что ты к этому готова морально, даже если они будут радоваться за нашу любовь. — Какую такую любовь, — девушка глянула на парня через зеркало с недоуменным видом, но почти сразу же расплылась в хитрой улыбке. — Иди. Я вернусь, даже соскучиться не успеешь. Айлин повернула голову и утянула Йена в нежный поцелуй. Он обнял ее крепче, отвечая, и разжал объятья как только их губы расстались. Капитан улыбнулся, заглянув девушке в глаза, и развернулся, направляясь к двери. — Я отложу тебе десерт, пока его не растащили.Часть 21. Развлечения чудовищ
24 марта 2024 г. в 14:00
«Серая Стрела» отошла ко входу в бухту и встала на якорь. До заката экипаж занимался привычными делами для стоянки — перепроверка снастей, лакировка, уборка, текущий ремонт. Тай в пятый раз перепроверил списки припасов и снаряжения, чтобы утром добрать недостающее в порту.
Но как только солнце опустилось, работа сменилась радостным возбуждением. Немного осоловевший от такого отношения Алек помогал выносить столы и готовить жаровню, Айлин подтянули помочь выставить угощение.
Зазвучали струны, и песни сменились с рабочих на веселые, местами даже развязные.
Сегодня команда праздновала пополнение, случившееся официально и законно, а Айлин и Алек стали Дарованными морю и сменили имена на Нима и Адан, означающих Солнце и Ветер.
Один из них сидел, раскачиваясь из стороны в сторону в такт песням и хлопая в ладоши вместе с несколькими членами команды, вторая же, ковыряла вилкой в тарелке, так ничего почти и не съев. Только слушала и просто наблюдала за всеми, задумчиво улыбаясь. Все, кого она сейчас видела перед собой, приняли ее и юнгу в свою семью. Казалось, их радушные улыбки касались кожи и согревали своей теплотой. Но на душе было по-прежнему тяжело, и девушка периодически возвращалась к мрачным мыслям, включаясь в происходящее, только услышав конец шутки неиссякаемого источника баек — Мааты. Когда все смеялись, она улыбалась. На самом же деле ей хотелось побыть одной, как тогда Йену. Или вновь завернуться в плед и уснуть. Но она не хотела обижать свою новую семью, которая радовалась сейчас в десяток раз больше нее самой.
Маата заголосил на незнакомом Айлин языке, Тай попытался с ним поспорить, их перепалка вызвала взрыв смеха.
Трехпалый Хеми, Руйхар и Рагул крикнули что-то, поднялся галдеж. Йен оглушительно свистнул, и эльфы одновременно повернули к нему голову.
— Ладно-ладно, — капитан рассмеялся, подняв ладони. — Сегодня вы хотите праздновать и я разрешаю собачьи бои.
Команда взорвалась довольными воплями.
— Маата, Руйхар, Хеми, Рагул, кто еще? — продолжал Йен. — Отлично, кто примет ставки?!
— Я возьмусь! — сидевшая неподалеку Юнгсу поднялась с места.
Загомонившая команда стала перемещаться к носу, там освобождали место под импровизированную арену.
Айлин, закрывшая уши от свиста своего капитана, спросила, наклонившись в его сторону:
— Что за собачьи бои? Это те, где Ма отрубал кому-то руки?
— То были потешные и там было оружие, а тут будет рукопашная и только среди эльфов. Люди не смогут в этом участвовать при всем желании, а Алек мал еще, — он приобнял девушку за плечо. — Пойдем посмотришь.
Константин мягко потянул ее наверх, заставив подняться, и, не убирая руку, повёл к носу корабля, где все рассредоточились, создавая круг.
— Я не буду делать ставку, но уверена что победит мой компаньон, — отозвалась Айлин, вставая рядом со всеми.
— Если бы речь шла о бое в человеческой форме, то тут многие были бы с тобой солидарны, — парень отстранился и отдал ей свою куртку, оставшись только в тонкой рубашке с золотым шитьем на плечах.
Капитан вышел на ринг и дважды хлопнул в ладоши, призывая своих людей к вниманию. Четыре бойца вышли в круг и подошли к нему. После короткой жеребьевки Маате выпало биться с Хеми, а Руйхару — с Рагулом.
Вторая пара бойцов встала к остальным, а первые двое разошлись по сторонам круга и стали раздеваться, оставшись только в бриджах.
Они повернулись друг к другу и упали на четвереньки. Сквозь контур их тел проявились звериные черты, как будто одно изображение всплыло из-за другого. И вот на палубе уже стоит пара очень крупных белых волков, а может просто очень крупных мохнатых собак. На первый взгляд они были совершенно одинаковые.
Псы зарычали, и по команде судьи, которым выступал Константин, бросились друг на друга.
Они не бились как животные: те осторожны, они стараются не подставляться, а тут… Эти двое буквально рвали друг друга. Палуба быстро окрасилась алыми брызгами, а в воздух взлетели клочья шерсти.
Команда выкрикивала имена, подбадривая своих фаворитов. Айлин от шока прижала к себе куртку Йена, глядя на свирепых хищников во все глаза.
— Милостивые тени, — выдохнула она, подхватив эту фразу у капитана.
Запахло кровью. Хотелось одновременно и отвернуться и продолжать смотреть, чем закончится этот бой чудовищ. Потому что испугавшись за них сначала, она сообразила — никто не даст отрывать от себя куски плоти, не будучи уверенным, что все раны заживут. На этом ринге не было тех, кто может так просто умереть.
Звери сцепились и покатились кубарем, но за пределы импровизированной арены не вышли. Бой окончился быстро, один из зверей вывернулся и выбросил второго за борт, тот лишь успел взвизгнуть, подняв столб брызг. Хеми бросили конец веревки, и он забрался обратно, ругаясь и фыркая.
— Маата! — провозгласил капитан. Багряно-розовый волк отошел к краю арены и уселся боком рядом с Айлин.
В нос девушке ударил резкий запах псины, она поморщилась. Но глядя на рваные раны волка, намокшую от крови и слюней шерсть, протянула руку и осторожно дотронулась.
— Ма, ты как? Больно?
— Херня это все, — проурчал волк и подался ей под ладонь, подставляя плоский лоб, и поднял на нее взгляд, глаза были фиолетовыми.
В это время на арене сцепились другие двое, даже более крупные, тоже белые без единого темного пятна. Они сшибались и кусали, но не давали друг другу всерьез вцепиться. Эти звери были более осторожны.
— Потом ты снова будешь драться с тем, кто победит? — спросила Айлин, поглаживая лохматую макушку и наблюдая за второй парой. — Вам, кажется, это нравится. Быть такими свирепыми.
— Мы чудовища и гордимся этим. А это просто игрушки, — он весело фыркнул, вполглаза наблюдая за дерущимися.
Команда улюлюкала, свистела и хлопала в ладоши. Судя по крикам, они вполне различали, кто есть кто, и Руйхар одерживал верх.
«Может и мне стоит гордиться?» — подумала Айлин.
На этом корабле и правда любили нелюдей. Даже те, кто монстрами не являлся, смотрели на них не с ужасом, а восторгом. Да чего уж, если даже ставки делали на победу кого-то из них. Если и попадать в семью, то как раз в такую, где твоя непохожесть на простых смертных будет только приветствоваться.
Раздался собачий визг, толпа ахнула, а присутствовавшие в ней эльфы разразились хохотом. Руйхар откусил Рагулу хвост и бросил его на доски.
— Руйхар, — крикнул капитан, и двое снова обратились в людей. На них были только бриджи, а тела покрыты синяками и укусами, но пара остроухих обменялись объятьем, а Рагул подхватил откушенную часть и всучил ее Гуангу.
Самый высокий из навтов рассыпался в благодарностях, схватился за странный подарок, вылупив глаза и тут же убежал.
— Зачем ему хвост? — девушка, похоже, начала втягиваться в эти странные развлечения. В голосе появился интерес с нотками недоумения.
— Он уже пятый год тетешкается с идеей украсть часть проклятия и стать таким как мы, — вздохнул волк и поднялся на лапы, возвращаясь на арену. — Это пригодится для ритуала, который он задумал.
Руйхар сел на корточки и проявил свое звериное тело. Звери стали переговариваться, урча и порыкивая.
Теперь Айлин следила за всем внимательно. Что бы ни говорил Йен, она все равно болела за Маату. И даже пожалела, что все-таки не стала делать ставок.
Когда Маата бросился, Руйхар увернулся и лягнул его задними ногами, отчего первый отлетел в сторону. Эти двое бились совсем иначе. Маата брал нахрапом и яростью, а вот Руйхар был жестче и расчетливее, и у Мааты определенно не хватало на него сил и выносливости. Он планомерно, экономя силы, гонял и выматывал Ма, пресекая его попытки атаковать, хотя несколько раз пропускал атаки. В итоге он прихватил волка за ухо, и тот, издав скулеж, свалился пузом кверху.
— Руйхар! — выкрикнул Йен.
Вокруг все снова зашумели. Свист, хлопки, смех и собачий вой стали гораздо громче, приветствуя победителя и так неожиданно мило побеждённого. Айлин от души расхохоталась, глядя на своего защитника в обличье волка, подошла к нему и, опустившись рядом, почесала пузо.
— Какой же у меня забавный компаньон, оказывается. Ма, официально заявляю, что ты самое милое кровожадное чудовище.
Волк склонил голову на бок и выгнулся, поджав толстые лапы и подставляя покрытые мягкой шерсткой грудь и живот. Черный язык вывалился из пасти, и зверь заурчал под ласковыми пальцами.
— Противный Руйхар покусал нам наше мягкое ушко, — сюсюкала она, почесывая бока и ухо Мааты.
В свете фонарей взгляд снова стал солнечным.
— Ты прелесть. Если бы я увидела это раньше, то не шугалась бы так долго при виде ваших здоровенных фигур. Только обещай мне, что в следующий раз победишь. Ты же всё-таки защитник талисмана корабля, — улыбнулась девушка и чмокнула его в нос.
— Я буду тренироваться, — пообещал волк, продолжая нежиться в ее руках. — А ты меня вычешешь?
Команда сгрудилась вокруг Юнксу, забирая свои ставки, проигравшие же потянулись к столам. Снова зазвучала музыка.
Рядом вырос Йен, сложив руки на груди и улыбаясь.
— Уже клянчишь, да?
— И вычешу, и помою, чтобы ты еще пушистее и мягче стал, — снова расхохоталась Айлин.
Затем повернулась к капитану, сделав личико строгим.
— Эти ваши собачьи бои… Йен. Это ужасно… Ужасно интересно, — закончила она мысль и снова расплылась в улыбке. — Твоя команда самая потрясающая.
— Это была не моя идея, —капитан пожал плечами. — А тебе обещание его отмыть лучше выполнить прямо сейчас в купальнях, потому что иначе он перемажет мне диван. В очередной раз, что характерно.
— Ну что? Пойдем купаться сейчас? — подмигнула волку девушка.
— Не надо, я не хочу тебя смущать побуждениями своего тела, — эльф перекинулся в человеческий облик прямо под руками девушки. — Это не займет много времени, и я вернусь на праздник.
— Ладно, — Айлин поднялась на ноги и посмотрела на свои перепачканные руки. — Мне и самой, кажется, нужно себя в порядок привести.
Маата поднялся у нее за спиной и направился к лестнице, а девушка подняла голову на капитана.
— Быть нелюдем иногда здорово. Человек не смог бы устроить нечто подобное.
— Понравилось? — он поднял бровь, улыбнувшись. — Значит, я угадал?
Парень подошел ближе и взял ее за ладони, не боясь испачкаться.
— Ты подумал, что это может помочь мне что-то понять для себя? А заодно и парни повеселились. Да? — она смотрела на него с нежностью.
— Вроде того, — он повлек ее за собой. — Пойдем, умоем тебя.
Капитан мягко обнял свой талисман за талию и повел в обход толпы, продолжающей празднование.