В руках Приорессы

Викарий не изменял себе. В его подчинении — как он думает — находится новоиспеченная Приоресса — Лу Рид. Она верно служит старику. Почти. С некоторыми грешками, разумеется, куда без них? Своя голова есть на плечах, а слушать постоянно какого-то властолюбивого больного — свихнуться можно и самой. Хотя дело даже не в этом. Отчасти. Девушке предстояло посетить посвященное ей мероприятие в загородном доме одного из советников. Время езды туда занимает чуть ли не три часа. Далеко, непривычно и до смерти скучно. Жан-Франсуа вновь выделывался как мог, из кожи лез, лишь бы Лу согласилась посетить, по ее мнению, это сборище вечных сплетников и явных недоброжелателей. Утверждал, ее приход не только оживит людей, но и натолкнет на многие религиозные вещи. Может, изменят некоторые свои взгляды на устройство Церкви и КС. Может, и Инквизиции. Она псионичка. И ее статус в обществе стал катализатором переосмысления для большинства людей. Если бы они только знали, кто стоит во главе Церкви… Служебная машина подъехала к нужному адресу. Лу вышла из салона, не дожидаясь помощи водителя (в лице начальника охраны Инквизиции Гектора). Поворчит по поводу ее безопасности пару минут и успокоится. Пререкаться с ней он не мог — виселица вполне может быть обеспечена, потому не рисковал. Только вот не знал, что методы Приорессы не настолько радикальные. Гости кучками или одиночками были разбросаны по всему периметру участка: в доме, на улице, на балконе. Они перешептывались, кидая взгляды на Лу, что все еще стояла около машины, оглядываясь по округе. Ничего интересного. Лицо сохраняло сосредоточенность Брови еле заметным домиком выглядывали из-за свисающей на них челки, строгий взгляд глаз-льдин безразлично останавливался на спинах гостей, что-то подмечая жирными галочками в мыслях. Чуть припухлые розоватые губы оставались «безмятежными», спокойными и не искривленными. Ей никогда не нравились подобные сборища… высокомерных павлинов. Понимала, что не все таковыми являются, как и то, что делать с этим ей было нечего. Статус вынуждал быть здесь хотя бы из вежливости и некоторой части оставшегося воспитания. — Мадемуазель Приоресса, все в порядке? Не поворачиваясь к владельцу сказанного, а лишь резко метнув в его сторону взгляд, Лу смягчилась. Напряжение с тела спало. — Да, Кей. И все-таки ей было непривычно. От такого обращения к ней. Никто даже и не подозревал каким способом она оказалась «опорой, правой рукой, щитом и мечом» Викария. Как он сверг прошлого Приора. И чего ей стоило согласиться на данную авантюру, оказавшись в политических играх. Выглядело со стороны как клубок ниток, который не распутаешь, пока не развяжешь образовавшиеся узлы. Лу протяжно выдохнула. Уже задерживалась. Чувствовала напряженные и любопытные взгляды на своей персоне. Гектор подошел к ней, как закончил с парковкой авто и беседой другой охраны. — Чисто. Опасности нет. Она слабо кивнула в сторону своего друга, по совместительству и телохранителя, как бы говоря: «Идем». Троица тронулась с места. Их стремительное движение к помещению, конечно, не оставалось незамеченным. По пути кто-то вежливо здоровался, а кто-то гордо поднимал голову, желая встретиться с «высокомерной» Приорессой, чего попросту не выходило. Распахнутые настежь двери ждали одну из главных шишек Нью-Пари. Лу вошла в помещение. Здесь люди уже не поглядывали со своими скрытыми амбициями на нее, как, например, вне стен дома, таких было единицы. Вероятно, видели ее через этот проход или окна. Или не зацикливались на статусе девушки, считаясь с ней на равных. Подобная мысль смешила ее. Чему удивляться, она молода в отличие от них — одних старых сплетниц и девственных вдов, холостяков, желающих власти и меркантильных мужчин. Их мир — провален. Прогнил до невозможности. Злило. Бесило. Лу пыталась отодвинуть подобные мысли далеко и надолго, хотела попробовать несколько канапешек на фуршете, пока какая-нибудь надоедливая инфузория не прилипла к ней. Проголодалась за время поездки. Промелькнула мысль, что стоило бы послушать Кея и поужинать на дорожку. Пустив в рот пару мини-бутербродов, Лу взяла с другого стола бокал шампанского, так сказать, запить съеденное. И первая прилипала уже подошла к ней — Кардинал Филипп Жан дю Плесси. Худощавый в теле, которое скрывало серое безвкусное церковное платье, симпатичный мужчина, со светлыми глазами, курносым носом, привычкой постоянно трогать свои щеки, будто невзначай и поправляя «невидимые» очки. Характер был мягок. По крайней мере, такие ходили слухи. Кто знает, в темном омуте черти водятся. Он улыбнулся. Лу поняла, что это лишь вежливость. Значит, в самом деле, слухи не врут. Тогда, че он приперся к ней? — Мадемуазель Рид, потрясающе выглядите, — и тут поняла. Сарказм. Смешно. Она двадцать четыре на семь ходит в закрытом, чуть ли не самого пола, кителе, легком, летнем и брюках, к тому же, на низких каблуках. Обычный и вечный лук, который придется носить всю свою жизнь. Но она мало придавала этому значения. Светские беседы. Выматывали. Не успела и слова сказать, а уже чувствует переутомление. От настоящего общества. Какая из нее Приоресса, когда высокомерных червей на дух не переносит? Чуть сжав ножку бокала, Лу ответила: — Благодарю. Предполагаю, Вас, Филипп, что-то гложет? — Проницательно, мадемуазель Приоресса. Если Вы не против, я бы хотел… И доклад начался. Ничего поистине интересного он не рассказал, как Лу и думала. Потратил время. Зато в душе она посмеялась с наивности кардинала и его просьбе о рассмотрении строительства какого-то здания, которое будет неинтересным более половины населения, не принесет прибыли и тому подобное. Пользы нет, выполнению плана соответственно тоже. — Вы, кардинал Филипп, до сих пор стараетесь помочь тому числу населения, что похоже на Вас. Я Вас услышала. Где-то за спиной кардинала начался переполох. Гости обильно покидали коридорчик из угла. «Что там происходит?» — думала Лу, с любопытством обращая взор в тот угол, ожидая, как кто-то появится в нем. Вышел высокий и слаженный мужчина с хмурым лицом и сжатой в кулак шляпой. На вид интеллигент, в черный фрак одет. На спину свисали волосы, собранные в низкий длинный хвост, что приходился владельцу по почти по пояс. Он верным шагом направлялся на выход. А вслед ему бежал другой, не менее разъяренный, богато одетый мужчина с тростью. Все не могли просто не обратить внимание на сложившуюся сцену. — Негодяй! — мужчина взмахнул своей палкой, даже слюни вылетали из его рта. И Лу бы смеялась в горло, если бы он ей попал прямиком первому по макушке. Забавное зрелище. — Вор! Жулик! — Не клевещите на меня, месье! — мужчина развернулся, становясь чуть ли не впритык к старику, нависая над ним своим ростом и взглядом темных обсидианов. Именно так в светлом интерьере дома падало освещение, заставляя думать о таком сравнении. Он стоял лицом к Лу, не видя перед собой никого, кроме настоящего лжеца, что только что оскорблял его на виду у всех. Придется долго оттирать свою выстроенную долгими годами репутацию. — Не смейте, — говорит почти шепотом он, если не сквозь зубы, потом резко поменялся в лице: еле заметная улыбка украсила его бледное лицо. — Прошу меня простить. Лу с упоением наблюдала за этим незнакомцем. Разглядывала его. Заметила одну деталь — с правой стороны, на груди фрака находилась маленькая и яркая брошь. Пион. Заметная, но не понятная простым глазам. Подметила, что, возможно, человек творческий. И не ошиблась. Она захлопала в ладоши. Кей уже давно подошел к ней, как только начался этот маленький переполох. Незнакомец поднял взгляд на девушку, удивился. Видно было по его слегка вытянувшемуся лицу и приподнятым бровям. Он аккуратно обошел стоявшего перед ним опешившего старика и приблизился к Лу. Кей не подпустил его к ней менее, чем метр, но Рид отменила данные ограничения. Надо быть дураком, чтобы не знать, кто стоит перед ним. А он им и не был. Чуть учтиво поклонился. — Приоресса. Это честь видеть Вашу персону здесь. Прошу простить мне данное происшествие, подобного больше не повторится, — речи слащавы. Мимика слабо различима. — Вы — хозяин этого дома? — спросила, не отвечая. — Нет. Я его друг. Вот, кстати, и он. Плавным жестом руки указал на мужчину, что спешно расхаживался срели гостей, прося прощения у каждого за недоразумение, случившееся на их глазах. Он мимолетно прошелся взглядом по гостям и нашёл лицо, которое стало виновником, сосредоточился на нем и не мог обратить внимание на более важную персону, стоявшую не так далеко. — Иво, мой дорогой друг, как ты объяснишь произошедшее? Почему все говорят о неподобающих в элите словах? Как ты вообще умудрился попасть в передрягу? Я отлучился всего на несколько минут! Мужчина, названный Иво, молчал, поджав губы. Ганс злился, это понятно. Отчитываться ему как провинившийся ребёнок — бред. Бред, потому что он не был виноват. — Ну не молчи, скажи хоть слово?! — Кхм… Мадемуазель Приоресса, это Ганс… — Гюллер, — закончила она за Иво, мимолетно улыбнулась и вытянула ладонь для рукопожатия. Иво удивился. Хотя, было предсказуемо, что знает — пока ещё — советника, а значит, и удивлению не место здесь. Ганс в замешательстве подошёл к Лу, протянул свою руку в ответ. — Готов принять наказание за неподобающее поведение, мадемуазель Приоресса. — Бросьте, месье Гюллер. Всё в порядке. — Тогда просите меня о чем угодно, дабы я смог загладить вину. Интересное предложение. Лу только выгнула бровь, но в душе уже по-лисьи сузила глаза и подняла уголок губ. — Представьте, будьте так добры, мне вашего друга. Он показался мне воспитанным мужчиной, однако не представился даме. Пришла очередь опешить Иво: не знал он, каков характер Приорессы и как остра она на язык. Прямолинейная. Восхитительная. И уже желанная. В попытке исправиться, опередил Ганса, наклоняясь спиной вниз. Лу, думая, что мужчина вот-вот встанет, держала уже ладонь наготове, но каково было её удивление, когда Иво поцеловал тыльную сторону кисти, держа её своими холодными длинными пальцами, что были на контрасте с Лу, горячими, будто обжигающими, из-за чего по всему телу прошелся электрический разряд, вздрогнула. Или простой табун мурашек. Неважно. Главное, чтобы он не почувствовал, что она прямо сейчас испытала. Мужчина губами чуть задержался на выступающих костяшках. Затем аккуратно опустил руку своей Приорессы, выпрямился и представился: — Я Иво Мартэнс. Владею в Нью-Пари своим модным домом. Как Вы могли уже догадаться, я дизайнер. Не имею привычки хвастаться, но у меня нет конкурентов, — на последнем сказанном она усмехнулся, что не ушло от внимания Лу. «Самоуверенный или…» — Наслышана о Вас и Ваших работах. Впечатляет. Насколько помню, поправьте, если ошибаюсь, на следующей неделе состоится ваш юбилейный показ новой коллекции. — Мне лестно. Это правда. Почту за честь, если посетите его, — и Иво улыбнулся, дарю улыбку Лу, анализирующей во время их беседы его в мимике, джентльменских жестах, речи. Воспитан, умен, наверняка не глуп. Красив. Прекрасен. Пусть знакомство с ним и началось с недоразумения, он успел занять в ее сердце какую-то частичку, вызванной то ли любопытством его персоны, то ли нечто большим. Нет, последнее точно не про нее. Просто это не ее жизненный троп в плане «любви с первого взгляда». Считала, что глупости. Или она еще настолько молода…? Далее беседа шла не о чем — на самом деле, о искусстве, музыке —, пока Иво не пришлось отлучиться. Лу наскучил вечер без нового собеседника, дала распоряжение о подготовке автомобиля. Ее ужасно клонило в сон. Алкоголь не мог быть тому причиной, потому что переносимость спиртных напитков у Рид была великолепной. Не пьянела через несколько пар глотков или пары бокалов — требовалось намного больше, чтобы затмить ее разум. Скорее, причина крылась в обычной усталости. Девушка держалась изо всех сил, чтобы не закрывать надолго глаза в салоне машины, а насладиться мирным сном в своей пустой, холодной, шелковой постели. Она и подумать не могла, что по возвращении Мартэнса, тот упивался досадой и таким же одиночеством. Навряд ли он найдет когда-нибудь такую же интересную личность для занимательной беседы. Навряд ли он найдет когда-нибудь такую девушку, что будет с искренней заинтересованностью с смотреть на него; ждать слова из его уст; желать его в своих мыслях. Навряд ли они ещё встретятся. _____ Утро Лу обыденно проводила в своём мини-зале для спорта. Разогрела мышцы, позанималась на тренажёрах, потягала гантели, отжалась определённое количество раз и завершила тренировку расслабляющим душем и купанием в бассейне. Теперь она начальница — а начальство, как говорится, не опаздывает, а задерживается. Могла позволить себе понежиться в теплой обнимающей её воде. Собственно, это было до тех пор, пока тишину не нарушила заявившаяся Даниэль. Она была её секретарём. А ещё близкой подругой. Девушка подошла к бортику бассейна, стуча каблуками по плитке. Лу, хмыкнув про себя, подплыла к Вейсс, но не спешила выходить из воды. — У тебя встреча через полчаса. — Помню. Уже выхожу, — отстранёно произнесла Рид. И секретарь не могла этого не заметить. — Что с тобой? Поделишься? — Мне нечего тебе сказать, Дани, потому что все в порядке. — Как тебе угодно. Кстати, есть некоторые корректировки в твоём расписании. Лу вышла из воды, создавая после себя лужи. Вода приятно стекала по её почти голому телу струйками, иногда создавая мурашки. Подошла к диванчику, забирая с него халат и накидывая его на себя. Вернулась к диалогу с Даниэль. — Какие? — Хм, — Вейсс задумчиво смотрит в планшет, а Лу не может понять, что там такого могло вызвать затруднение, но, к счастью, девушка вернулась к Приоресса также быстро, как и уходила, — Личный дизайнер прошлого Приора скончался не так давно, потому ты отправишься на встречу с его главным конкурентом — месье Мартэнсом. Лу выгнула бровь, будто бы говоря: «Да неужели?» На самом деле, Лу показалась фамилия этого дизайнера очень знакомой, но никак не могла вспомнить где. Даниэль, идя за начальницей, продолжила: — Весьма загадочный месье. В базе числится чистым, но никакой фотографии. Я бы даже сказала, судя по досье, его знают только в лицо единицы. Родился в Нью-Пари в влиятельной семье. Увлекался искусством с детства, так и получил образование дизайнера. Всегда был на шаг ниже конкурента, но оно и понятно — Жак Поль пользовался связями сверху. Лу, слушая девушку, хмыкнула, перебивая ее: — Можно ли сказать, что он своими поступками вызвал гнев Единого…? Даниэль посчитала вопрос риторическим, но все же задумалась над словами Лу. _____ Перед Лу открылась двустворчатая массивная деревянная дверь. Редкая в их время. Древесина нынче стала реликвией былого, ценной. Хоть выставляй в музей как экспонат. Значит, хозяин ценитель диковинок. Переступив порог, Лу из темного коридора оказалась в светлой просторной комнате. Свет лился буквально из всего: окон, люстр, светильников. В середине комнаты стоял мольберт, а на нем закреплены несколько листов, вероятно, эскизов. Чего — Лу утверждать не могла, потому что взгляд цеплялся ко всему здесь и остановиться не мог. В помещение помимо выше перечисленного стоял уютный, в стиле минимализма диванчик, несколько растений на монохромных стенах, рабочий стол, а рядом с ним несколько свернутых валявшихся комочков бумаги. Приоресса медленно с интересом подняла один, развернула и поразилась красоте представившегося ее глазам рисунка. Ее портрета. Лу заворожилась им, любуясь, даже не замечая, как в комнате была уже не одна. Сзади доносилось минимальное шуршание, затем голос. Его девушка могла узнать, казалось, из тысячи. Свернув бумагу, оставила ее в руках и повернулась, встречаясь с черными безднами, что так хотела видеть эти дни. О которых думала, желая разгадать какую-то загадку, неведомую даже ей самой. Перед ней стоял Иво Мартэнс. — Мадемуазель Приоресса, рад видеть Вас снова и принять в своем скромном доме. Псионичка кивнула, как бы говоря тем, что приняла его слова к сведению, а затем ее бровь выгнулась. — Вы здесь живете? Для нее было удивлением, что «скромный дом», коим его назвал мужчина, был далеко не таким, наоборот, представлял собой стильный коттедж, над которым явно хорошо так потрудились современные архитекторы. У Лу складывалось впечатление, что человек, стоящий перед ней, имел либо скромное мнение, либо чересчур высокомерное, хотя и понимала, что с последним ее представление о нем не вяжется. Он кивнул. — Честно признаться, я не владею всем зданием, а лишь этим этажом. Но чаще всего я нахожусь здесь — в своем кабинете, студии и спальне. Данное признание удивило Лу, но вдаваться в подробности не стала. Хотела, но не видела необходимости. — Итак, мадемуазель Рид… — начал мужчина, обводя взглядом пространство, но Лу его перебила. — Можно просто Лу, на «ты», — слегка улыбнулась. — Если так будет комфортно. Он кивнул. Снова согласился. — Иво. Кхм, — он подошел к мольберту, стоящему посредине комнаты, сосредоточенно выбирал нужные эскизы, продолжил, — месье Баретти и мадемуазель Вейсс дали указание подобрать для тебя наряды для светских приемов. И… — он выбрал, показал Лу, — посмотри, как тебе такой открытый вариант? Платье на модели выглядело открытым. Если сравнить его и ее форму — небо и земля! Подобное она никогда после службы в КС не носила, уже и забыла это ощущение женственности. Иво узнал о предпочтениях Приорессы и предложил: — Не желаешь примерить?