*** ***
Вин стоял в поле и пересчитывал патроны в магазине пистолета. Поле было огромным: ни в одну сторону не было видно признаков цивилизации, а только бесконечное множество самых разнообразных цветов, больших и маленьких, окрашенных в самые разные яркие оттенки. В нескольких десятках метров от парня стояли железные бочки, на них — пустые алюминиевые банки, по которым он собирался стрелять, а за его спиной радостно носился Тим. Подросток передвигался на четырёх конечностях, ловко прыгая с ног на руки, а потом вновь отталкиваясь от земли ногами. Он мог ходить без помощи рук, на ногах, но, видимо, ему это было неудобно. Он бегал туда-сюда, высунув язык, словно собака. Иногда валялся в траве, весело перекатываясь на спине, пачкая одежду в цветочной пыльце. Задвинув патроны в пистолет, Вин взял его двумя руками, прицелился и выстрелил, попав в первую банку. Тим дёрнулся от неожиданности, но последующие выстрелы уже не пугали его. Юноша изменил своё поведение: вместо беспорядочного бега кругами, он стал спокойно ходить по округе, чётко избегая линии огня. Теперь он изучал землю, нюхая цветы и иногда чихая из-за попавшей в нос пыльцы. — Будь здоров, — каждый раз говорил Вин. Когда патроны закончились, как и невредимые банки, парень поставил оружие на предохранитель и стал отходить назад, всё ещё смотря в сторону бочек. — Ну ладно, приятель, пош… Уоу! — юноша с силой толкнул Вина руками, так что тот чуть не упал. Он уже готов был строго осадить Тима, но увидел, что он показывает пальцем куда-то в землю. Тим только недавно внезапно научился показывать пальцем на то, к чему хочет привлечь внимание, чем очень восхитил Вина. Парень осторожно наклонился и окинул взглядом клочок земли, на который усердно указывал его друг. По травинке медленно полз шмель, и направлялся он в сторону ботинок Тима. Его руки сейчас не касались земли, и он поджал их ещё сильнее, видя направление насекомого, и замер. Вину показалось, что он и дыхание задержал. — Не бойся, — на всякий случай сказал Вин, положив руку ему на плечо. Шмель, тяжело переваливаясь с бока на бок, перебирая лапками, переполз с травинки на ногу Тима и остался сидеть на ней. Вин присел на колено рядом с насекомым и сказал: — Он, похоже, решил отдохнуть на твоей ноге, — улыбнувшись, парень посмотрел на Тима, продолжавшего сверлить шмеля взглядом. Тогда Вин тоже перевёл взгляд на насекомое, приблизив лицо, чтобы получше рассмотреть его, и с грустью произнёс: — Оу, у него нет одного крыла. Поэтому он не улетает. Парни сидели так какое-то время. Тим всё ещё не шевелился. — Ну ладно, нам надо идти, — поднявшись, Вин взял юношу за локоть, но тот не сдвинулся с места. Вин устало вздохнул и настойчиво повторил, — Тим. Подросток резко перевёл на него взгляд и уставился прямо в глаза. Он не был настроен агрессивно или вообще как-либо, просто смотрел, и Вин знал, что это значит. — Хорошо, что ты хочешь? Различив знакомую фразу, юноша указал пальцем на шмеля на ботинке. — Хочешь его забрать? — Вин нахмурился. Тим потряс рукой, указывая на насекомое, и парень опять вздохнул. Оглянувшись, он сорвал ближайший цветок, фиолетового цвета с несколькими группами лепестков на стебле, и аккуратно подставил его шмелю под нос, как бы приглашая залезть. Шмель повертел мордочкой несколько секунд, ознакомившись с предметом, затем забрался на него и устроился в центре одного из цветков. Вин поднял стебель и показал его заинтересованному Тиму. — Понесёшь или мне понести? Он протянул подростку цветок. Тот замер на несколько мгновений, разглядывая шмеля, потом очень медленно сжал пальцами стебель. Вин убрал свою руку, и теперь цветок вместе с его пассажиром был во власти Тима. Около полминуты юноша вообще не шевелился. Потом медленно опустил на землю вторую руку и присел на корточки. Он внимательно смотрел на то, как цветок слегка трясётся от его движений, и, видимо, понял, что нужно быть предельно осторожным. Маленькими шагами он направился в сторону их машины — старого коричневого пикапа. Вин с улыбкой пошёл заводить автомобиль, обогнав друга. Ему пришлось подождать, пока Тим дойдёт, потом открыть ему дверь и снова подождать, на этот раз, пока он осторожно вскарабкается на заднее сиденье с цветком в руке. Шмель же всё ещё сидел смирно, ковыряясь в пыльце, словно понимая, что ничего плохого ему не сделают. — Ладно, приятель, — сказал Вин, оказавшись за рулём. Он кинул пистолет в бардачок, затем закрыл все двери в машине и выжал газ со сцеплением, включая скорость, — Поехали домой. Их дом находился на отшибе, причём сильно. До ближайшей цивилизации было прилично ехать на машине, но у Вина не было другого выбора, когда он покупал жильё. Из-за Тима ему пришлось поселиться на окраине леса, между ним и полем, по которому они и ехали к месту, где он обычно стрелял. Знакомый подгонял ему патроны, и он всегда держал одну коробку дома на всякий случай, а остальное выпускал в банки из-под пива и газировки ради развлечения. Вин открыл дверь ключом и парни вошли в дом. Тим всё ещё шёл медленно, пока не достиг кухонного стола, на который осторожно положил цветок, после чего сел рядом на корточки, поравняв глаза с насекомым, схватился руками за край стола и стал наблюдать. Вин снова улыбнулся, и в этот момент ему в голову пришла идея. — Тим! — позвал он, спускаясь с чердака с коробкой в руках. Юноша нехотя оторвался от наблюдения и повернулся на зов, — Смотри, что я нашёл. Присев на пол, парень достал из коробки старый запылённый аквариум, примерно на пять литров, но зато стеклянный с пластиковой крышкой. У него, конечно, была ещё съёмная лампа с проводом, но Вин оставил её в коробке, сомневаясь, что шмелю она пригодится. — Вот. Немного помыть и можно поселить твоего шмеля сюда. Тим подошёл и присел рядом на корточки, чтобы изучить новый предмет, но Вин знал, что он не понимает его слов, поэтому взял аквариум и пошёл к раковине в ванной. Тим с любопытством проследовал за ним и выглянул из-за дверного косяка, наблюдая за тем, как парень споласкивает стекло водой. Смыв пыль, Вин вытер аквариум полотенцем для рук и понёс на кухню, заставив Тима посторониться. Парень поставил ёмкость на стол и осторожно положил в неё цветок. Тим напрягся, стоило ему прикоснуться к стеблю, но, увидев цветок в аквариуме, юноша восторженно подпрыгнул несколько раз, отталкиваясь ногами и приземляясь на руки. — Понравилось? — спросил Вин, не ожидая ответа. Он накрыл аквариум чёрной пластиковой крышкой и вышел из дома. Он не ушёл далеко, но всё равно не волновался за дом или самого Тима. Он натренировал его на любой случай: Тим знал, что, оставаясь дома один, он не должен покидать его, а в случае чего должен охранять. Вин прошёл пару десятков метров в лес, взял немного земли с мхом, а потом вышел в поле и собрал целую охапку разнообразных цветов. Тим был в восторге. Горящими глазами он наблюдал, как Вин раскладывает землю в аквариуме, предварительно переселив шмеля обратно на стол. Парень положил кусок земли с мхом на дно, а второй кусок чуть поверх, образуя небольшое углубление, вроде пещерки для шмеля. Затем он взял цветы и в хаотичном порядке расположил их на мхе. Аккуратно взял фиолетовый цветок с полосатым пассажиром на нём и положил сверху. Увидев вокруг другие цветы, шмель стал переползать на них, копаясь в пыльце, подолгу задерживаясь на каждом. Тим с восторженным видом смотрел, как насекомое перемещается и собирает жёлтые крупинки на шёрстку. Оно выглядело довольным, насколько Вин мог судить. Тим точно был доволен. — Ладно, друг, развлекайся, — кинул парень, на ходу потрепав подростка по голове.*** ***
— Что? — издевательски переспросил доктор, растянув губы в противной усмешке. — Ты знаешь, что, — одёрнул его Вин, — Я видел, как вы забирали аквариум. — Не вздумай шутить со мной, парень, — улыбки как не бывало. — И в мыслях не было, — съязвил Вин, — Вы можете избить меня до полусмерти, но он не успокоится, пока не увидит шмеля. Это не было правдой. Вин мог приказать Тиму замолчать и тот бы послушался, но парню хотелось хоть немного успокоить его. — Он жив? — спросил Вин. — Шмель? — на секунду потерялся мужчина. — Пётр первый. Даже солдаты мельком переглянулись. Доктор нахмурился. — Что? — Ну шмель, конечно, о ком речь-то? Мужчина оскалился и кивнул бойцу, что стоял перед Вином. В следующую секунду парень согнулся от удара прикладом в живот. Как только спазм от боли прошёл, Вин усмехнулся. — Принесите шмеля, и он замолчит. Несколько секунд в помещении царила тишина. Вин считывал колебание в глазах врача, но в конце концов тот взял рацию, отцепив её от ремня под белым халатом, поднёс к лицу и со всем своим профессионализмом произнёс: — Объект «один» в комнату для допроса номер четыре. — Есть, сэр, — тут же послышалось из чёрного прибора. Спустя полминуты металлическая дверь тяжело открылась, и в неё вошли трое солдат в такой же военной одежде, как и те, что уже были в комнате. Двое из них были вооружены и держали винтовки наготове, а третий шёл между ними и нёс в руках аквариум без крышки, в котором находилась куча слегка подвявших цветов и само насекомое. Вин снова усмехнулся от такой картины: трое вооружённых мужчин со всей военной выучкой и экипировкой несут аквариум со шмелём. Тим замер при виде знакомого предмета, вытянув руки за спиной и повиснув на наручниках. Мужчины с винтовками направили прицел на подростка, а тот, что нёс аквариум, быстро поставил его перед Тимом и отошёл, доставая из-за спины своё оружие. — Можете идти, — раздался из колонок голос доктора, и трое солдат ушли. Тим всё также напряжённо смотрел на шмеля, который, в свою очередь, спокойно тёр лапками голову, сидя на одном из цветков. Юноша растерянно посмотрел в глаза Вину. Стиснув зубы, не выпуская эмоции наружу, парень твёрдо сказал, чётко проговаривая каждую букву: — Тим. Тишина. Тим какое-то время продолжал смотреть на Вина, после чего медленно сел на колени, ослабив натяжение рук, и уставился на шмеля.*** ***
Вин открыл холодильник и взял оттуда непрозрачный контейнер с чёрной крышкой. Тим, до этого скакавший по гостиной, замер и уставился на предмет в руках парня. Медленно вздохнув, приготовившись к худшему, Вин открыл контейнер и достал жареную перепёлку. Началась вторая попытка обучить его послушанию после абсолютно провальной первой. В два длинных прыжка Тим оказался на кухне и оттолкнулся, чтобы налететь прямиком на парня, но тот сделал шаг в сторону. Тим развернулся в полёте, влетел боком в кухонную тумбу и сразу же снова оттолкнулся ногами от пола. Вин опять увернулся, отошёл так, чтобы юноша не смог прыгнуть сразу, и, как только их взгляды встретились, он твёрдо сказал: — Сидеть. Тим оскалился, согнув руки. Вин видел, что мышцы на его ногах напряжены, он готовился к очередному прыжку. Парень решительно усмехнулся. — Тим. Сидеть. Подросток перевёл хищный взгляд на мясо и снова прыгнул. Перелетев через обеденный стол, повалив несколько стульев, он врезался боком в холодильник, пробуксовал по полу пару секунд и побежал на Вина. Парень опёрся рукой о стол и ловко перепрыгнул его, приземлившись с другой стороны. — Тим. Я сказал: сидеть. Тим скалился. Он злился из-за того, что ему не дают еду. Какое-то время парни медленно ходили вокруг стола, разделявшего их, пока Тим не предпринял новую попытку достать мясо. На этот раз он, видимо, приложил больше силы своего мутировавшего организма, потому что Вин не успел увернуться, и юноша сбил его с ног. Оказавшись сверху, Тим потянулся к перепёлке, бешено стуча зубами, пока Вин вытянул руку с едой, а второй ладонью упёрся ему в плечо. Силы у этого худого подростка было хоть отбавляй, и Вин решил подключить ногу, но ему мешали ноги Тима, которыми он проскальзывал по полу в попытке достать несчастную птицу. Слюна брызгала из его рта, как в каких-нибудь мультиках про злых собак, а глаза были дикие, не как обычно. Поняв, что его держат, Тим перевёл взгляд на лицо Вина, и в следующую секунду его зубы сомкнулись под левым глазом парня. Тот заорал и оттолкнул от себя подростка, отбросив его на пару метров, затем моментально поднялся и прыгнул в его сторону. Прижав его животом к полу, Вин заломил худые руки ему за спину, поставил колено на бёдра, наклонился и со всей силы сжал зубы на плече юноши. Тим завизжал, хрипя горлом, и завертелся под Вином, пытаясь выбраться. Вин почувствовал кровь во рту, разжал челюсти, свободной рукой схватил соперника за голову и несколько раз сильно ударил лбом об пол, но проследил, чтобы Тим остался в сознании. Подросток обмяк. Вин медленно отпустил его, готовый в любой момент продолжить бой, хотя он знал, что Тим не будет нападать снова. По крайней мере, не сейчас. Он продолжал лежать, со лба стекала кровь, на плече выступали красные капли. Он смиренно уронил на пол конечности и прижался щекой к плитке, не пытаясь встать. Спустя полминуты он перевёл взгляд на Вина, стоявшего над ним со стекающей из-под глаза кровью. Глаза юноши выражали ожидание. Вин не знал, кем был Тим. Но он уже успел узнать, что думает подросток примерно как животное. Поэтому парень знал, что Тим ждёт смерти после поражения. Чтобы собака тебя слушалась, ей нужно однажды в жизни показать, что ты сильнее. Как только она начнёт попытки стать вожаком, надо дать понять, что вожак здесь — ты. Кто-то ругает питомцев, кто-то кусает в ответ, но результат один: собака начинает слушаться. Вин не считал Тима собакой или своим питомцем, но если существо думает, как животное, то говорить с ним надо на его языке. Вин смерил его суровым взглядом, затем отошёл к раковине и стал промывать укус прохладной водой. Через несколько минут Тим тяжело поднялся и, хромая на ранее заломанную руку, заковылял в гостиную. Вин закрыл кран и приложил к ране бумажное полотенце, затем достал из шкафа над раковиной коробку, покопавшись в ней, распаковал большой белый пластырь и приклеил на лицо. Теперь было неприятно моргать, но парень не обратил на это внимания. Закончив со своим укусом, Вин взял новое бумажное полотенце, намочил его, затем вышел с кухни и медленно принялся пересекать гостиную. В дальнем углу, почти неосвещаемом от окна, между стеной и лестницей сидел Тим. Он припал к стене и прижал ладонью рану на плече. Увидев Вина, юноша взглянул на него исподлобья и сильнее вжался в угол. Вин присел на колено и медленно поднял руку. Тим не сводил с него глаз. Он опасался, но был готов огрызнуться. Вин взял его за запястье и оттянул руку от укуса. Тим затаил дыхание, его верхняя губа дёрнулась. Парень приложил к плечу Тима мокрое бумажное полотенце и аккуратно промокнул. Тим изучал выражение его лица. Вин безразлично смотрел на рану, будто буднично протирая её. Затем сложил испачканную в крови салфетку и перевёл взгляд Тиму в глаза. Теперь его лицо выражало сочувствие и снисхождение. Чистой частью бумажного полотенца парень вытер разбитый лоб. Тим продолжал хмуро глядеть на него. После этого Вин встал, ушёл обратно на кухню, выбросил салфетку и достал два пластыря. — Тим, иди сюда. Юноша смотрел на него из своего угла, сильнее прижавшись к углу. — Тим. Ко мне, — повторил Вин, добавив призывающий жест рукой. Подросток не двигался несколько секунд, затем нехотя оторвался от стены и пошёл к Вину. Он не собирался нападать, хотя и взгляд его не был покорным. Он приблизился и остался стоять на четырёх конечностях, слегка опустив таз. Вин присел к нему, отодвинул широкий воротник растянутой футболки и приклеил один пластырь к укусу на плече, а затем второй на ссадину на лбу. Парни встретились взглядами, немного посмотрели друг на друга, после чего Вин встал и подошёл к столу. Поднял стулья один за другим, взял в руки контейнер и подошёл к жареной перепёлке, всё это время валявшейся на полу. Рассмотрел её, потом повернулся к Тиму и сказал: — Тим. Ко мне. Подросток напряжённо смотрел на него несколько секунд. — Ко мне, — настойчивее повторил Вин, после чего Тим сделал два маленьких шага к парню, и тот бросил ему под ноги мясо. Юноша слегка отшатнулся, не сводя напряжённый взгляд с Вина, — Чего? Ешь. Можно. Тим не шелохнулся. Он замер, словно олень перед фарами, и сверлил Вина взглядом. Тогда Вин решил, что, может быть, стоит заняться своими делами, и тогда он съест птицу? Он убрал контейнер в холодильник и пошёл на второй этаж. Вернулся через полчаса: Тим в гостиной, а мясо лежит на полу. Вин вздохнул. — Ладно, приятель, — сказал он, идя на кухню. Стоило ему взять курицу в руку, как внимание Тима оказалось приковано к нему. Вин посмотрел на подростка и показательно откусил кусок. Тим сглотнул, но выражение его лица не изменилось. Вин достал из холодильника контейнер, достал вторую перепёлку и бросил её на пол рядом с подростком. — Ешь, — сказал он, откусив новый кусок от своей. Тим оценил выражение его лица, после чего набросился на еду и жадно затолкал в рот мясо, перемолов зубами кости. Вин дёрнул бровями, откусил ещё кусок и убрал контейнер в холодильник.*** ***
— Дезертирство, разглашение конфиденциальной информации, сокрытие экспериментального образца, запоротые результаты военного эксперимента, отказ сотрудничать при задержании и нанесение увечий солдату, — зачитав это на одном дыхании, врач брезгливо отложил лист на стол. На этот раз на его лице не было и тени улыбки, — Тянет на что-то серьёзное, не думаешь? — Одно там явно от себя дописали, — усмехнулся Вин. Боковым зрением он поглядывал на Тима, который теперь сидел тихо и только напряжённо рассматривал шмеля. Слава богу, насекомое было живо. — Не беспокойся, у нас есть доказательства по каждому из этих пунктов. О, Винсент, ты не представляешь, как я хочу подольше поговорить с тобой, — мечтательно протянул доктор, — Лучший по результатам военной подготовки, лучший в армии, лучше всех показал себя в настоящий боях, в рекордные сроки стал командиром разведотряда, а потом дезертирство? Поразительно. Я был уверен, что захочу провести вскрытие только для экспериментального образца, но теперь мне захотелось покопаться и в твоём теле! Вину поплохело от этих слов. Разумеется, он не подал виду. — Так почему же мы до сих пор здесь? — с вызовом спросил он. — Не беспокойся ни о чём. За тобой уже едут. Сегодня вечером состоится судебное разбирательство. Я уверен, судье хватит одного взгляда на эту бумагу, — он демонстративно поднял лист, с которого ранее читал обвинения, — и он приговорит тебя к тому, чего ты заслуживаешь сполна. И мир наконец сможет уснуть спокойно. — Ну да, а то до этого я являлся всем в кошмарах, — съязвил Вин. Губы врача медленно расползлись в противную улыбку. — Дорогой Винсент, — проговорил он, — Знаешь ли ты, к чему тебя приговорит судья? — Полагаю, что к казни, — спокойно пожал плечами Вин. Доктора его спокойствие явно взбесило. Он едва заметно дёрнул верхней губой. Но Вин заметил. — Винсент, Винсент, — продолжил он, как ни в чём не бывало, — Ты в одиночку доставил столько проблем нашей армии. Нашей экспериментальной военной базе. Ты не представляешь, сколько людей будет чокаться бокалами и ликовать, смотря, как ты дёргаешься под действием смертельной дозы электрического тока. — Жду не дождусь, — сказал Вин, то ли улыбнувшись, то ли оскалившись. Врач усмехнулся.*** ***
Вин сидел на бревне и ел жареное мясо пойманного ранее кролика. Вокруг костра сидели ещё пять парней в штанах камуфляжной расцветки, зелёных футболках и берцах. Солдаты откусывали куски от жареной дичи и смеялись над рассказом одного из них. Вин с улыбкой откусил очередной кусок и с аппетитом прожевал. Дождавшись, пока гогот утихнет, он проглотил пищу и взял слово: — Итак, пройдёмся ещё раз по плану. Завтра нам поручено пройти следующую деревню, тогда к полудню мы должны оказаться около базы и ждать распоряжений. На посту по очереди по часу, подъём с рассветом. Вопросы? — Отсутствуют, — с остатком смеха произнёс один из парней. Вин усмехнулся, поднял с земли несколько небольших палочек, заготовленных для костра, встал и отошёл от группы. Повернувшись к солдатам спиной, он сломал одну из палочек пополам, затем взял все в кулак и вернулся обратно. — Как обычно. У кого короткая — тот первый дежурит. Парни начали задорно вытягивать палочки. Короткая досталась высокому черноволосому юноше по имени Ларри. Остальные со смехом потрепали его по плечам. — Ладно, завтра важный день, — серьёзнее продолжил Вин, — Мы обязаны дойти до базы. Для некоторых это шанс показать себя, — он перевёл многозначительный взгляд на двух новых членов их отряда, носивших пока ещё низкие звания. Парни взволнованно приосанились, — Так что все, кроме Ларри — на боковую. И чтоб на звёзды не смотрели и на деревья не дрочили! Кто завтра хоть раз зевнёт, будет ходить с отпечатком моего ботинка на жопе, поняли? По группе прокатился смешок, после чего парни начали укладываться спать. Каждый достал из рюкзака спальный мешок и приготовил его для себя, а Ларри взъерошил короткие волосы, взял в руки длинную палку и остался сидеть на одном из брёвен, от нечего делать помешивая пепел в костре. Вин проснулся от того, что его толкали в плечо. Открыв глаза, он повернулся и увидел перед собой одного из новеньких, Пита. — Все отдежурили, моё время кончилось, — доложил он. Вин выбрался из своего мешка, убрал его в рюкзак и сел на бревно. — Молодцы, — устало произнёс Вин, — Иди спать. Юноша отдал честь и стал укладываться в свой спальный мешок. Когда Вин водил свой отряд, по ночам он всегда дежурил последним, чтобы на рассвете разбудить остальных и точно не проспать. И он был из тех, кто общался с подчинёнными без военных формулировок и званий, если того не требовала ситуация, например какой-нибудь смотр, проверка или официальный доклад. Его воротило от высокомерных парней, которые заставляли своих подчинённых обращаться к ним по званию в любое время. Хотя обычно этими парнями являлись те, за чьё звание «замолвили словечко». Вин уставился в погасший костёр, в котором ещё тлели последние угольки, давая немного тепла. Так он просидел почти всё время своего дежурства, слушая дыхание спящих парней и звуки ночной природы. Когда небо начало светлеть, его отвлёк странный звук. Он выпрямился, как прислушивающийся зверёк, и нахмурился. Как будто кто-то плакал вдалеке. Окинув взглядом лес вокруг их лагеря, Вин тяжело поднялся с бревна и пошёл на звук, на ходу разминаясь. Через несколько минут лес начал редеть, после чего Вин вышел к пустырю. Несколько десятков метров сухой земли кончались крутым обрывом, а внизу лес продолжался как ни в чём не бывало, хотя падать было высоко. Открылся чудесный вид на горы, из-за которых просачивался рассвет. Как бы ни хотелось насладиться видом, Вин поискал источник плача и на расстоянии метров пятидесяти увидел женщину в белом платье с юбкой свободного кроя. Она сидела на коленях в опасной близости от обрыва, упираясь руками в землю, и плакала навзрыд, бессильно повесив голову. Её рыжие спутанные волосы были частично собраны в пучок, а пряди у лица выбились и небрежно висели. Вин обеспокоенно направился к ней, быстро переставляя ноги в военных ботинках. По мере приближения он замечал ещё детали: во-первых, женщина была босой. Во-вторых, сквозь плач у неё пробивался какой-то лепет, который было трудно разобрать. И в третьих, похоже, на её юбке была кровь. — Мэм? — громко позвал Вин, подойдя. Теперь их разделяло всего несколько метров. Женщина испуганно обернулась, но осталась на коленях. — Вы! — надрывисто закричала она, — Что вам ещё надо?! Что ещё вы заберёте?! Вин примирительно поднял руки. — Мэм, я не понимаю, о чём вы. Я могу вам как-то помочь? Мне показалось, у вас на платье кровь. — Вы забрали его! Забрали у меня всё! — она продолжала рыдать, прикрыв глаза, затянутые пеленой боли. — Кто забрал, мэм? Вам нужен врач? — Ты и твои поганые военные! Армейские уроды, правительство! Вы все виноваты! Заметив, что она сидит слишком близко к краю, Вин сделал пару шагов и протянул руку. — Мэм, позвольте я отведу вас в безопасное место. Вы из ближайшей деревни? Как вас зовут? — он хотел аккуратно взять её за предплечье, но стоило ему прикоснуться, как женщина подняла на него бешеный взгляд и отдёрнула руку. Она вскочила на ноги, спутанные пряди прилипли к её мокрым щекам. — НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МЕНЯ, ВЫРОДОК! Вин опешил, но поспешил взять себя в руки. — Мэм, пожалуйста, успокойтесь. Вы стоите слишком близко к обрыву, — парень вновь попытался взять её руку, но женщина выдернула её, а другую сжала в кулак и обрушила всю силу на Вина. Удар пришёлся бы ему в нос, если бы он не отшатнулся. Схватившись за разбитую губу, парень удивлённо посмотрел на женщину. — Ты не знаешь, каково быть матерью, у которой отняли дитя! Я проклинаю тебя, проклинаю всех вас! — с надрывом прокричала она, затем развернулась и спрыгнула. Вин подорвался к краю и уставился вниз, беспомощно наблюдая, как женщина с душераздирающим криком летит к земле несколько секунд. Её окровавленная белая юбка развевалась от ветра, а женщина махала руками и ногами. Когда она упала, Вин дёрнулся и замер. Ему показалось, что вся природа замерла в этот момент. Он не видел её тела из-за деревьев внизу, не видел крови и того, что от неё осталось, но он будто почувствовал, что её жизнь оборвалась. Вот так просто. А он только что разговаривал с ней. И мог оттянуть от обрыва. В следующий миг его тело будто ударило током, и он отполз на несколько метров от края, часто дыша. Из-за далёких гор показались первые солнечные лучи, и Вину пришлось прищуриться. В лесу потихоньку начинали петь птицы. Мир не замер. Он не заметил смерти этой несчастной женщины. Услышав сзади себя шаги, Вин вскочил и обернулся. К нему быстрым шагом приближался взволнованный Ларри. — Вин? Всё в порядке? Ты чего тут? — А ты? — он попытался успокоить дыхание. — Я встал поссать и увидел, что тебя нет, потом услышал крики и пошёл сюда. Что случилось? У тебя кровь из губы идёт. Вин прижал налившуюся красную каплю дрожащими пальцами, на секунду опустив взгляд, затем посмотрел прямо в глаза Ларри и сказал: — Разбуди парней. Мы выходим. — Точно всё в порядке? А что с губой?.. — Ларри! — осадил его Вин, — Разбуди остальных. Это приказ. Солдат опешил, открыв рот, но так и не нашёл, что сказать. — Выполняй! — Й-есть! — отдав честь, Ларри развернулся и трусцой побежал назад к лагерю. Обернувшись, Вин последний раз взглянул на место, где минуту назад стояла женщина, затем прерывисто вздохнул и медленно пошёл вслед за подчинённым. Последний населённый пункт на пути отряд обходил лесом, как и все остальные до этого. Вин шёл впереди, как всегда, за ним вереницей следовали парни, негромко напевая солдатские песни. Вин думал о той женщине. Не мог выбросить её из головы. Мысленно он поглядывал в ту сторону, где должна была быть деревня, но в реальности не позволял себе бросить туда даже короткого взгляда. Да и всё равно, поверни он голову, увидел бы только лес, как и со всех сторон. Парни шли по компасу. Как и планировалось, когда солнце било лучами по их макушкам, так что пришлось надеть головные уборы такой же камуфляжной расцветки, отряд добрался до большого здания, окруженного лесом. Снаружи оно выглядело как огромный металлический матовый овал с двойными дверьми и железным навесом над ними. — Итак, — Вин повернулся к парням, остановившись среди деревьев перед выходом на пустырь, — Нам приказано прибыть ко входу, а там охрана проведёт нас куда нужно. С охраной говорю я, с командиром базы тоже, вы поздороваетесь, построитесь и дальше как со всеми верхами, говорите если спросят. В рабочее время со мной говорите, как со всеми, «товарищ командир» и так далее. Мы отчитаемся о прибытии и дальше нас распределят по базе. Ясно? — Ясно, — с улыбками ответили солдаты. — Тогда стройся! Парни встали в ряд по старшинству, слева направо. — Равняйсь! — они синхронно повернули головы, — Смирно! — вновь посмотрели перед собой, — Молодцы. Мы делаем важное дело. Вин выпрямился, как струна, и отдал честь. По отряду пробежала улыбка, и парни синхронно отдали честь командиру, после чего тот развернулся «кругом» и скомандовал: — За мной шагом марш! Парни вышли из тени деревьев и замаршировали к дверям базы. К ним сразу приклеились взгляды вооружённых охранников, пока они пересекали пустырь. Приблизившись к дверям, Вин остановился в паре метров и, скомандовав отряду стоять, принялся отчитываться двум мужчинам: — Винсент Рид, командир разведотряда номер два по приказу генерала Майкла Уокера прибыл! — и отдал честь. Мужчины сделали то же самое, после чего один из них сказал: — Генерал вас ждёт, — и вошёл в здание. Вин повёл парней за ним. Пройдя по довольно длинному коридору и прокатившись на большом лифте, они оказались в пустом зале с одной только дверью на другом конце. — Ждите, — сказал охранник. Парни выстроились в ряд около двери, Вин встал в начале ряда и стал наблюдать за тем, как мужчина прошёл по залу и постучал в дверь. Оттуда послышался голос, охранник заглянул внутрь и довольно громко сказал: — Сэр, отряд Рида прибыл. После короткой паузы генерал вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, сказал охраннику возвращаться на пост, а сам прошёл по залу и остановился перед небольшой шеренгой из парней. Вин шагнул вперёд. — Товарищ генерал, разрешите доложить. — Разрешаю. — Винсент Рид, командир разведотряда номер два по вашему приказу прибыл! Вин отдал честь, и его примеру последовали парни. Генерал тоже поднёс ладонь к голове, а затем сказал: — Идите дальше по коридору в пятый кабинет, там вас ждёт мой помощник, он покажет казармы, а завтра на рассвете вас распределят. Всё ясно? — Так точно! — хором крикнули парни. — Товарищ генерал, разрешите обратиться, — вновь подал голос Вин. — Разрешаю. — Разрешите переговорить с вами наедине. Генерал посмотрел на парней в отряде и сказал: - Шагом марш! Они ушли один за другим. — Идём. Вин последовал за мужчиной через зал в ту самую дверь. За ней оказался богатого вида кабинет с вычурным массивным столом, чёрным диваном и шкафом со стеклянными дверцами, за которыми виднелся набор рюмок, бутылка коньяка и явно коллекционное ружьё. Генерал сел за стол, а Вин остался стоять посередине комнаты. — Говори. — Сэр, когда мой отряд ночевал в последний раз перед прибытием, во время ночного дежурства я услышал женский плач и пошёл проверить, всё ли в порядке. Я нашёл женщину возле обрыва в белом платье, у неё на юбке была кровь. Я пытался узнать, кто она, откуда и нужна ли ей помощь, но она только плакала, кричала и повторяла, что военные что-то у неё забрали. Хаяла правительство. Потом я попытался взять её за руку, чтобы оттянуть от края, но она вырвалась, ударила меня по лицу кулаком и спрыгнула вниз. Там было высоко, она точно мертва. Генерал вздохнул. — Я прикажу доложить ближайшему подразделению полиции. Когда пойдёте к моему помощнику, покажите на карте, где примерно это произошло. — Спасибо, сэр. Но это не всё. Перед тем, как спрыгнуть, она сказала, что я не знаю, каково быть матерью, у которой отняли ребёнка. Мужчина заметно напрягся. Встав из-за стола, он подошёл к Вину и произнёс: — Полиция разберётся. Иди. — Но сэр, я подумал, может, её обидели дезертиры или кто-то, кто выдаёт себя за военного? Это может быть какое-то преступление. — Рид, иди. — Но сэр… Генерал вдруг схватил Вина за воротник и притянул к себе. — Не для твоих ушей объяснение этому, Рид! Иди и выполняй приказы, а не суй нос в дела, что тебе не по званию, а то быстро пойдёшь на понижение! Небрежно отпустив воротник, мужчина смерил парня злобным взглядом. Вин убрал с лица невольное удивление, встал ровно, отдал честь, сказал: — Есть, товарищ генерал, — и вышел, закрыв за собой дверь. Вин лежал на кровати в крохотной комнатке, которую эму выделили. Здесь была только кровать и узкий деревянный шкафчик для одежды, а чтобы выйти в коридор нужно было пройти насквозь комнату с кроватями солдат меньших званий. Парни из его отряда спали там, а для командиров от каждой общей комнаты были двери в четыре такие комнатки. Парень лежал в темноте и смотрел в потолок, время от времени тяжело вздыхая. Отбой уже давно был объявлен, а ему не спалось. В ушах будто застряло эхо от крика той женщины. Будто оно до сих пор звучало там, в горах, а Вин слышал его в виде едва заметного звона в ушах. И, разумеется, он не мог не думать о разговоре с генералом. Мог делать вид, что его это не задело, но раздумья не покидали его. Какое объяснение не для его ушей? Нет, он, конечно, знал, что многое, что творится на военных базах ему по званию не положено знать, но что такого могла скрывать несчастная женщина? И откуда генерал может знать её? — А знает ли он её вообще? — вдруг произнёс Вин. Он говорил вполголоса, и его вопрос утонул в темноте и тишине спящих казарм. Парень мотнул головой, — У неё была кровь на юбке. Юбка широкая. И она говорила про ребёнка. Значит она рожала перед этим? Платье свободное, я не видел живота. Он помолчал немного, будто ведя диалог с темнотой. — Кошмар. Бедная женщина. Парень повернулся на бок и уставился в стену. Смотрел долго, мерно и тихо дыша, а потом резко встал с кровати и направился к выходу из комнаты. — В туалет и спать. Хватит думать об этом. Тряхнув головой и мысленно дав себе пощёчину, он повернул ручку двери и тихо прошёл мимо спящих солдат, затем оказался в коридоре и пошёл уже нормальной походкой к тупику. В конце длинного прохода с множеством дверей в комнаты с кроватями находился общий туалет и душевые для солдат. Войдя в безлюдное помещение, стены которого были отделаны плиткой, он встал у писсуара и принялся за дело. Прикрыв глаза, он попытался отогнать мысли о женщине. Глубокий вдох… Вдруг раздался далёкий грохот. Будто в комнате под ним кто-то прыгал. Вин нахмурился и прислушался, но в следующий миг его буквально подбросило. Удержав равновесие, он ошарашенно посмотрел на стену. Несколько квадратных плиток откололось и упало на пол. Вин медленно моргнул, гадая, не кажется ли ему всё это. От резкого прерывания важного дела мочевой пузырь больно сжался, и парень поморщился, застёгивая ширинку. — Блять, — вздохнул он, посмотрев на писсуар. Оторвав немного туалетной бумаги, Вин намочил её водой и протёр всё, что случайно полетело мимо, после чего помыл руки. Всё бы ничего, но возня внизу продолжалась. Довольно тихая, не такая, чтоб вся казарма проснулась, но Вин слышал. Задумчиво хмурясь, он вернулся в комнату и лёг на кровать, но понял, что затея бесполезная. Открыв дверцу шкафа, он достал с верхней полки карту базы. Помощник генерала сказал, что такие лежат в комнатах всех командиров. Развернув карту, Вин сел на край кровати и положил бумагу перед собой, изучая взглядом. Он нашёл казармы и повёл пальцем вниз. Кабинеты, залы, столовая для солдат… А дальше подвал, и на всё помещение надпись «лаборатория». Парень сжал губы. Что там могут такого делать? С другой стороны, это лаборатория на военной базе. Там могут делать что угодно. Он снова услышал возню и голоса, звуки падающих предметов, но он уже не в туалете. Значит звуки стали громче? По стенам прошла мелкая, едва заметная вибрация. — Да что там, блять, происходит… — пробормотал Вин, сложил карту и убрал на место. Чтобы выяснить, придётся выйти из казарм, а попадёшься кому-нибудь — будет выговор за то, что гуляешь после отбоя. — Нет, забудь об этом нахуй, — потрепав себя по волосам, он плюхнулся на кровать и закрыл глаза. Медленно вздохнул. Но когда за очередной дрожью стен последовал отдалённый, еле-слышимый крик нескольких мужчин, глаза распахнулись сами собой. — Нет, это невозможно. Встав, Вин вышел и тихо прошёл мимо спящих парней, затем по коридору к лифту. Нажав кнопку «-1», он уставился на закрывшиеся двери, нервно скрестив руки на груди и потирая свои локти. Лифт приехал, двери аккуратно раздвинулись, и Вин вздрогнул, невольно попятившись к задней стенке кабины. Перед ним было маленькое помещение с белыми стенами и крепкой дверью с кодовым замком, которая должна была быть закрытой и закончить его ночное путешествие, но вместо этого она была наполовину выломана, а изнутри торчало тело мужчины в военной экипировке. Всё его лицо было в крови, глаза стеклянные, рот открыт, а череп на затылке проломлен, да так, что виден мозг. Лицо мертвеца выражало ужас, подтёки красной жидкости покрывали его подбородок и шею. Куртка была порвана, одна рука торчала из проёма, ещё недавно цеплявшаяся за жизнь, а теперь ослабевшая навсегда. Вин тяжело выдохнул. Заставив себя перевести дух, он боязливо покинул лифт и заглянул в щель, образовавшуюся из-за сломанной двери. Его взору предстал белый коридор, запачканный брызгами крови и освещаемый красными крутящимися лампами, служащими сигнализацией. Хотя сирены почему-то не было. Парень не видел никого, но слышал явные звуки борьбы. Стены по прежнему ходили ходуном, здесь внизу — ещё сильнее. Вдруг из одного из дверных проёмов вылетел мужчина, ударился спиной о стену и упал на пол без сознания. Из той же комнаты выбежало нечто маленькое и с бешеной скоростью понеслось к Вину. Парень испуганно попятился, а когда нечто приблизилось и запрыгнуло на мёртвого военного, чтобы оттолкнуться от его спины и выпрыгнуть в щель в проёме, Вин отшатнулся и упал, торопливо отползая к стене. Он не мог собраться, не мог взять себя в руки, видя перед собой примерно годовалого ребёнка, совершенно голого, передвигающегося на четырёх конечностях, словно дикий зверь, и бешеными злыми глазами смотрящего вокруг. Малыш забился в угол, уставившись на Вина, скаля зубы и выгибая спину. Он напряг мышцы, будто готовясь обороняться или нападать. Они сидели по углам, смотря друг на друга, около полминуты, пока Вин наконец не заставил себя выйти из оцепенения. Медленно поднявшись на ноги, он сделал шаг к двери и заглянул внутрь. Мужчина в коридоре так и не встал с пола, и никто больше не пришёл за ребёнком. Вин повернулся к нему и, прерывисто вздохнув, сказал: — Привет. Ты можешь говорить? Малыш всё ещё скалился, но меньше. — Ты откуда? Что здесь делаешь? — ответа не было, — Тебе помогают военные? Сколько тебе лет? Мальчик не сменил ни позы, ни выражения лица, и Вин снова повернулся к двери. — Что же здесь случилось… — пробормотал он, вытаскивая тело солдата из дверного проёма. Понимая бессмысленность своих действий, Вин всё же поискал пульс на его шее, затем осторожно положил на спину около двери и боком протиснулся в коридор. Осторожно ступая, он прислушивался, но его окружала тишина. Проверив состояние мужчины в коридоре, Вин с ужасом отметил, что тот тоже был мёртв, хотя в стену летел точно ещё живой. Неужели он так сильно ударился спиной? Крови вокруг не было... Парень сжал кулаки и медленно вошёл в комнату, из которой ранее вылетел этот человек. Одна стена целиком состояла из ящиков, как в морге, и двери в одном из них не было. Она лежала на полу в отдалении, выломанная с корнем. Металлические стенки контейнера были покрыты вмятинами, словно в нём взорвалась приличного размера петарда. У смежной стены стоял железный стол с документами, которые кто-то явно заполнял, но не закончил. Ручка валялась на другом конце комнаты, а последнее слово на бумаге было недописано. На половину графы красовалась кривая линия вместо аккуратной прописной буквы. Вин взял в руку документ, прочитал и побелел.Ведомость о проведении эксперимента на военной базе 228
Номер эксперимента: 00354814
Сведения об экспериментальных образцах:
Количество: 1
Наименование: экспериментальный образец №14
Вид: человек
Причина исследования: неизвестная мутация
Дополнительные сведения:
Возможно, это прорыв Это прорыв в исследованиях мутантов! Такого ещё никогда не было! Никаких внешних проявлений, никаких аномалий в теле, но это не человек! Образец №14 является чем-то неизвестным науке. Он растёт с необычайной скоростью. Только утром родившийся, к вечеру он уже подходит под параметры и вес годовалого ребёнка! Его кро
Оповестить всю охрану базы и генерала Уокера!!! Изучение этого ребёнка крайне важно для всех нас. Мало того, что это прорыв науки, так ещё его опасно выпускать в общество! Он неуправляем и очень силён. Передайте всей охране, пусть любой ценой удерживают его внутри базы. Возможно, придётся построить ему отдельный контейнер или даже целую комнату в лаборатории. И выделите мне минимум двух сильнейших бойцов. Ни один учёный не справится с этим мутантом.
Доктор Джеймс Уайт
Тряхнув головой, Вин схватил предыдущий лист и перечитал снова. «...Только утром родившийся, к вечеру он уже подходит под параметры и вес годовалого ребёнка…» Отбросив бумагу, парень попятился, пока не упёрся спиной в стену, и схватился рукой за голову. В ушах зазвенело. Пазл сложился. Он зажмурился, пытаясь отогнать воспоминание о том, как женщина прыгает вниз с обрыва и разбивается насмерть, но оно только становилось чётче и ярче, а её крик — громче и правдоподобнее. Лёгкое прикосновение к ноге выдернуло Вина из паники. Он невольно вскрикнул и отпрыгнул, снова упав и попятившись назад. Перед ним стоял испуганный ребёнок, судя по всему, тоже отпрыгнувший немного назад. Он больше не скалился, а заинтересованно смотрел Вину в глаза. — Ты её сын, — на выдохе произнёс парень, изучая щекастое лицо малыша. Он и правда выглядел, как обычный ребёнок. Сверху послышались голоса и шаги. Вин опасливо огляделся и неуклюже поднялся на ноги. — Блять, блять! Надо валить отсюда… Он снова уставился на мальчишку и сжал челюсти. — Да чтоб я ребёнка на эксперименты оставил, — процедил он, — Пойдёшь со мной? Мальчик наклонил голову, как собака, слушающая хозяина. Вин протянул к нему руки, но ребёнку такая идея не понравилась, и он снова оскалился, вжавшись в стену. Вин услышал, как приехал лифт, и несколько мужчин о чём-то оживлённо переговаривались. Тяжёлыми быстрыми шагами они приближались к комнате, в которой находились парень с малышом, и Вин заставил себя засунуть свой страх куда подальше. В проёме показался один из вооружённых охранников. Заметив Вина, он тут же вскинул оружие и направил дуло на парня. За его спиной стремительно вырос второй мужчина, после чего первый боком вошёл в комнату, и вот уже два оружия было нацелено на Вина. Мальчик за его спиной оскалился и зарычал, тогда тот охранник, что был в комнате, перевёл дуло на него, и Вин инстинктивно подался за прицелом, закрывая собой ребёнка. — Отойди от него и никто не пострадает, — прорычал военный, обращаясь к Вину. — Это ребёнок, — возразил парень. — Я дважды повторять не буду, — угрожающе произнёс мужчина. На секунду все замерли, затем он дёрнул оружие, а потом всё произошло очень быстро: Вин дёрнулся от прицела к стене, но пуля всё же задела его, пройдя по касательной по его левому боку. Мальчишка выбежал из-за его спины, запрыгнул на стол, оттолкнулся от него и, приземлившись на голову первому охраннику, оттолкнулся ногами уже от его лица, затем полетел к следующему быстрее, чем тот успел выстрелить, и вцепился в его лоб зубами. Первый мужчина упал от толчка, и Вин услышал страшный хруст его головы от удара об пол, а когда повернулся на второго охранника, то тот уже лежал у стены с зияющей дырой во лбу. Рядом на корточках сидел маленький ребёнок с окровавленным ртом и абсолютно равнодушным выражением лица. Он смотрел на Вина, ошарашенного и напуганного, прижимающего ладонью рану на боку. Услышав возню наверху, парень судорожно огляделся и, перешагнув тела, хромая, побежал к лифту. Услышав за собой шаги, он испуганно обернулся и увидел, как на него летит этот самый мальчик. Ребёнок двигался так быстро, что тут и спецназовец не среагировал бы. Не успев даже руку выставить для защиты, Вин вскрикнул и зажмурился, но затем открыл глаза, обнаружив, что малыш запрыгнул к нему на плечи, встав на суставы ступнями, и держится руками за его голову и одежду, как делают детёныши обезьян. — Ладно, надо сваливать отсюда, — бросил Вин и продолжил путь к лифту. Приехав на первый этаж, он не увидел ни одного человека. И тревоги не было. Но если охраны нет, значит все силы брошены на этого мальчугана. Решив не думать, отбросить тормозящие мысли, Вин побежал к выходу с базы. Удивительно, но двери не были заперты. Выйдя, парень увидел, что уличных охранников тоже нет на месте. Мысленно махнув рукой на эту базу, на всё, что здесь происходит, он понёсся к лесу, надеясь скрыться среди густорастущих деревьев.*** ***
— Мне начинает надоедать этот разговор, — сказал врач, а затем резко рявкнул, — Ты будешь сотрудничать или нет?! — Для чего? Чтоб вы меня всё равно убили, а я побыл паинькой под конец? Нет, спасибо. — То есть ты отказываешься от сотрудничества с армией? Учти, всё, что ты здесь говоришь — записывается и… — Можете все нахуй пойти, — отрезал Вин. Солдаты напряглись, явно ожидая приказов от врача, который оборвал свою речь на полуслове и снова медленно натянул улыбку. — Прекрасно. Вин успел заметить, как доктор кивнул военному, стоящему в центре, прежде чем на тело парня обрушилось несколько ударов прикладом. Согнувшись, Вин сдавленно простонал. Перед глазами загорелись фейерверки, но только боль отступила, парень усмехнулся. — Теперь будете меня пытать? Не успел он поднять взгляд на врача, как металл снова оставил на нём несколько синяков. — На что мы вам, а? — начал Вин, — Эксперимент уже всё равно провалился, а я кому мешаю? Живу на отшибе, ни с кем не общаюсь… — Заткни свой поганый рот, — процедил врач сквозь зубы, — Ты думаешь, можешь совершить несколько тяжких преступлений против армии, а потом уйти безнаказанным и жить дальше в домике в прерии?! — Я не представляю опасности. Я же могу управлять им, — Вин кивнул на Тима и многозначительно продолжил, — А вы не смогли. — Это — потенциальный прорыв в науке, который ты хотел загубить! — закричал врач, указывая пальцем на подростка. Однако в следующую секунду он взял себя в руки, вздохнул и пригладил седые волосы, — Слушай внимательно. Если согласишься сотрудничать с армией в исследованиях этого образца, я поработаю над тем, чтобы значительно сократить список твоих заслуг, — он побарабанил пальцами по документу, лежавшему на столе, — Готов подписаться. Всё официально, договор на бумаге. — Я думал о благополучии простого человека. О жизни ребёнка. Разве не это долг солдата? — отчеканил Вин. — Я не собираюсь слушать, как ты увиливаешь от ответа, — рявкнул мужчина, — Будешь сотрудничать или нет?! — Отдавать команды, чтоб он сидел смирно, пока вы его на куски режете? — Вин усмехнулся, потом хмуро посмотрел на врача, — Да ни в жизнь. После агрессивного кивка врача Вин увидел приклад прямо перед лицом, после чего почувствовал жестокий удар в лоб. От толчка он ударился затылком о стену позади себя, и в черепе резонансом завибрировала боль. — Ауч, — процедил Вин, морщась. Волна пошла вниз, к зубам, и он болезненно сжал челюсти. Следующий удар был по переносице. А затем ещё несколько по ногам. Вин наклонил голову, дыша ртом, и на чёрные штаны полилась кровь из ноздрей. Сквозь шум в голове он услышал, как Тим заёрзал на своём месте, поэтому поднял на него взгляд и задержал ненадолго. Тим грустно сел в прежнюю позу, уставившись на аквариум.*** ***
Тим сидел на полу на корточках, держась пальцами за край обеденного стола, на котором стоял аквариум со шмелём. Насекомое с удовольствием копалось в пыльце и переползало с цветка на цветок. Тим наблюдал за этим с детским восторгом в глазах и странным подобием улыбки. Но как умел, так и улыбался. Из другой комнаты на кухню пришёл Вин и хлопнул Тима по плечу, направляясь к холодильнику. — Эй, приятель, будешь есть? — спросил он и достал пластиковый контейнер, — У меня тут крольчатинка! Тим радостно подпрыгнул на месте и сел около Вина, едва касаясь пола пальцами рук. — Тим. Сидеть. Юноша сел на пол, как сидят люди, сложив ноги по-турецки. — Молодец, — улыбнулся Вин и подбросил кусок жареного кроличьего мяса над его головой. Тим ловко поймал еду зубами, приняв прежнее, более удобное для себя положение, и принялся быстро жевать. Вин тем временем достал из контейнера ещё кусок и чётко сказал: — Тим. Стоять. Подросток встал в полный рост, абсолютно прямо, так, что его невозможно было отличить от обычного человека. — Молоде-ец, — вторая порция крольчатины полетела в воздух, и вновь была мастерски поймана Тимом, который поспешил присесть обратно на корточки, придерживаясь руками за пол. — Ну, что скажешь? Хватит или ещё что-то сделаешь? — Тим наклонил голову, не сводя взгляда с контейнера, и Вин посмеялся, — Ладно, ладно. Так, — он положил пластиковую крышку на стол, а на неё три куска мяса, — Это мне, а остальное твоё. Сколько съешь. Так, Тим. Назад. Юноша попятился на четырёх конечностях, нетерпеливо ёрзая и шумно пыхтя. Вин поставил на пол контейнер, а сам сел за стол. — Тим. Можно. Подросток сорвался с места и в один прыжок достиг еды. Немного проскользив с контейнером по плитке, Тим вцепился в него пальцами и стал заталкивать в рот мясо, стремительно пережёвывая кусок за куском. После еды Вин вытер ему лицо влажным бумажным полотенцем и положил контейнер с крышкой в раковину. Уходя с кухни, он обернулся и увидел, что Тим воодушевлённо вернулся на прежнее место, принял ту же позу и стал дальше следить за шмелём всё с тем же блеском в глазах, положив подбородок на край стола. В груди потяжелело. Вин вздохнул и развернулся, подошёл к Тиму и присел возле него на одно колено, положив ладонь ему на плечо. Подросток отвлёкся от наблюдения и повернул на него голову. — Тим, — тяжело начал Вин, — Дружище. Ты полюбил этого шмеля, да? Юноша моргнул. Он смотрел с интересом и лёгкой улыбкой. — Понимаешь, я должен тебе сказать кое-что. Все живые существа… Когда-то умирают. Понимаешь? — Вин сканировал его неизменный весёлый взгляд, и внутри становилось всё тяжелее, — Вот… А шмели… они скорее всего живут мало. Не знаю точно, сколько, но вряд ли долго. Поэтому… — парень тяжело вздохнул, — Тим, когда шмель перестанет шевелиться, знай, что это нормально. Благодаря тебе он проживёт хороший остаток жизни, окружённый цветами, пыльцой и любовью, а не опасностью. Ты понимаешь? Тим снова моргнул. Вин ещё раз вздохнул, отвёл глаза и встал. Юноша радостно положил подбородок на стол и нацелил взгляд обратно на шмеля. — Ладно, развлекайся, — сказал Вин напоследок, прежде чем третий раз тихонько вздохнуть и уйти в другую комнату.*** ***
— Можете не тратить время и силы, — тяжело дыша, проговорил Вин. Кровь из носа остановилась, но всё тело болело от разливающихся синяков, — Я никогда не стану помогать ставить эксперименты над детьми. — Что ж, — врач медленно согнул руки в локтях и сомкнул подушечки пальцев перед своим торсом, — Понимаешь ли, Винсент… если ты не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. Поскольку это животное… — врач скривился, взглянув на Тима, — слушается только тебя, мы всё равно заставим тебя содействовать исследованию, — до этого говоря издевательски-спокойным тоном, теперь мужчина перешёл на угрожающий, — Но теперь, после его завершения, ты предстанешь перед судом с полным списком своих преступлений. Вин посмотрел исподлобья и произнёс, выделяя интонацией каждое слово, разделяя их короткими паузами: — Мы никогда не будем участвовать в ваших экспериментах. Врач мерзко усмехнулся, хотя его губы почти не двинулись. — Будете, — переведя взгляд на военного, стоящего перед Вином, мужчина нахмурился и холодно приказал, — Выламывайте ему ноги. Сразу три солдата двинулись к нему. В этот момент у Вина живот сжался от страха впервые за долгое время. Он повернул голову к Тиму и встретился с ним взглядом. Подросток выглядел взволнованным, смотрел на Вина ожидающе. И Вин впервые заметил, как его глаза искрятся преданностью. — Тим, — начал он. И в тот момент, когда двое солдат уже коснулись руками его ног, он перевёл дух и громко и чётко произнёс: — Опасность.*** ***
Не зная, сколько он бежал, почти не сбавляя ход, Вин наконец почувствовал упадок сил. Выброс адреналина поубавился, и рана в боку дала о себе знать. Парень остановился у одного из деревьев и плюхнулся на землю, опираясь спиной на ствол. Дыхание сбилось и было тяжёлым, страх всё ещё плясал в груди. Глубоко вздохнув, Вин осторожно приподнял футболку, в темноте ночи пытаясь рассмотреть рану. — Ни черта не видно, — щурясь, пробормотал он и поморщился. Опустив ткань обратно, он сильно прижал кровоточащее место ладонью и откинул голову назад, снова скривив лицо. Ребёнок, до этого перегнувшийся через макушку парня и наблюдавший за его действиями, теперь осторожно слез с его плеч и сел на корточки на траве. Он смотрел на Вина и на вид был спокоен. Вин взглянул на него в ответ, всё ещё успокаивая дыхание. — Что? — спросил он, — Кто ты такой вообще, а? Имя у тебя есть? Мальчик моргнул два раза, потом согнул руку в локте и принялся чесать шею, почти как собака. — Что, ты мне прикажешь и имя тебе придумывать? — усмехнулся Вин. Затем посерьёзнел и посмотрел в сторону, откуда только что прибежал, — Погони вроде нет, но надо двигать, — он глянул на пульсирующий бок, — Твою мать, лишь бы сама затянулась, у меня ни ниток, ни спирта, ничего. Парень тяжело поднялся, свободной рукой придерживаясь за дерево. Затем снял футболку, скрутил её в жгут и повязал на талию, так туго, как смог, чтобы ткань прижимала рану вместо него. — Ну, понадеемся на лучшее. Надо найти ручей или типа того. А потом к городу выйти. Не заблудиться бы… Надо на холм подняться, — выйдя из раздумий, Вин посмотрел на ребёнка, — Пошли? Забираться будешь на спину или сам потопаешь? Он вытянул руку, и мальчишка непонимающе на неё посмотрел. — Ну, сам иди тогда, — Вин пожал плечами и пошёл дальше от базы, изучая местность, насколько это было возможно в лесной темноте. Через несколько секунд он услышал сзади быстрые шаги, а потом скрючился от того, что малыш с разбегу прыгнул и приземлился ему на спину, схватившись маленькими ручками за солдатские плечи. — Уоу, парень, полегче, — воскликнул Вин, инстинктивно поднеся руку к ране, — Ты мне так выздороветь не дашь. Аккуратно выпрямившись, он пошёл дальше по лесу, стараясь дышать ровно и игнорировать ноющую рану. Когда небо начало светлеть, хотя пока это и не было полезно среди деревьев, Вин дошёл до истока ручья, текущего вниз по склону. Пришлось подняться почти на вершину холма. Здесь деревья были реже, в основном сменились кустами, поэтому можно было рассмотреть местность с высоты и решить, куда идти дальше. — Так, приятель, подъём, — ребёнок, в начале висевший у него на плечах, примерно к середине пути стал терять хватку, и Вин взял его ручки в свою правую ладонь. Вскоре после этого малыш уснул и болтался у него за спиной всю дорогу, громко посапывая. По-прежнему держа в руке маленькие кулачки, Вин снял его со своей шеи, словно какое-нибудь украшение, и опустил к земле. Стоило детским ступням коснуться каменистой поверхности, как мальчик проснулся и огляделся. Вин убедился, что его мышцы проснулись вместе с ним, и разжал ладонь. Ребёнок сел на корточки, как в лесу, и с интересом уставился на журчащую воду. Тяжело присев на одно колено, морщась от боли, Вин впервые посмотрел на рану более-менее при свете. С досадой он отметил, что она продолжала кровоточить как минимум какое-то время после заматывания футболкой, поскольку и повязка, и штаны были испачканы. Развязав футболку, он помыл испачканное место в ручье. Потом сделал то же самое со штанами и посмотрел на малыша, на чьём лице всё также красовались засохшие красные пятна. — Слушай, тебя надо умыть, — сказал Вин. Ребёнок посмотрел на него и моргнул. Парень приблизился, набрал в руку воды и поднёс её к детскому лицу, — Надеюсь, ты не отгрызёшь мне пальцы. Он начал с правой щеки, осторожно полив её водой и принявшись оттирать кровь подушечками пальцев. Мальчик нахмурился и немного отодвинул голову, уставившись на его руку, но, видимо, не расценил его действия, как опасные. Вин успешно умыл ему лицо, после чего посмотрел на свой бок. Кровь остановилась, и начала формироваться болячка. Осторожно промыв рану всё той же водой из ручья, он взял с земли одежду с мокрыми пятнами и принялся медленно одеваться, надеясь, что рана не надумает вновь открыться. — Так, светает уже… Надо к городу двигать. Это долго будет… — мальчик наклонил голову, смотря парню в глаза, — Забирайся, что ли. Вин снова вытянул руку, и на этот раз ребёнок запрыгнул ему на плечи. Парень сразу взял его ручки в свою, и малыш повис у него за спиной. — Если твоя мама была верующей, можешь помолиться, чтобы я инфекцию не схватил, а то тут и закончим в лесу, — усмехнулся Вин, пересекая холм. Они с отрядом отмечались в воинской части в ближайшем городе, так что он надеялся, что сориентируется. Солнце било лучами в макушку, когда Вин шёл по тротуару, ища глазами общественный телефон. Он посадил ребёнка за пазуху, сделав из футболки что-то вроде слинга, чтобы мальчишка не светил своим хозяйством. Наконец вдалеке показалась кабинка с телефоном. Воодушевлённо вдохнув, Вин ускорил шаг. Из кабинки вышла пожилая женщина с чёрной сумкой, висящей на согнутой руке. — Извините, мэм, — сказал он, подойдя. Одной рукой он придерживал малыша под ягодицы, — У вас не будет мелочи, позвонить? Женщина посмотрела на ребёнка и расплылась в улыбке. — Конечно, — она покопалась в сумке и достала пару монет, — Дети — это счастье. Вы молодец! — Спасибо вам, — пропустив мимо ушей последние слова, он улыбнулся и поспешил войти в кабинку. Опустил монеты в приёмник, набрал номер и поднёс трубку к уху. — Алло? — послышался из телефона высокий хриплый голос. — Алло. Джерри? Это Вин, из школы. Помнишь? — Ого, какие люди! — парень похихикал, — Как жизнь молодая? — Не жалуюсь. Слушай, с общественного телефона звоню, так что надо быстро. Дело есть. — Выкладывай. — Ты не подумай, что в обиду говорю, но ты по-моему после школы по улицам пошёл и шаришь во всяких делах, так сказать, без документов. Да? После небольшой паузы Джерри спросил: — А ты не коп? — Нет, я не коп, — Вин закатил глаза. — В любом случае, это не телефонный разговор. Ты где? Могу подскочить, решим вопрос. — Я как бы не в нашем городе, — сказал Вин, оглядываясь, — Я попробую туда добраться и тогда позвоню, ладно? — Как скажешь. — Спасибо. Рад был слышать. — Помогу, чем смогу, — усмехнулся Джерри, — Ладно, будь здоров. — И ты. В трубке послышались гудки, и Вин повесил её на аппарат, потерянно глядя перед собой. Ребёнок на руках поёрзал и положил щёку парню на грудь. Вин посмотрел на него. — Что мне с тобой делать, а? — спросил он, вздохнув, и погладил ладонью детскую макушку с русыми волосами. От прикосновения мальчик поднял голову и посмотрел на Вина, уперевшись ему в грудь кулачками. — Как тебя называть-то? — Вин посмотрел вокруг, и его взгляд остановился на вывеске, красующейся на углу жилого дома: «Team street». — Тимом будешь? — спросил он, повернувшись обратно и посмотрев в большие детские глаза. Мальчик заинтересованно смотрел на него и молча моргал. — Значит, будешь.Примерно за две недели Тим дорос до размера и внешнего вида юноши лет семнадцати, а потом вдруг перестал расти. Вин не знал причину, но наконец-то смог купить одежду, которая не становилась ему мала спустя сутки.
*** ***
Послышался короткий звон металла — цепи наручников лопнули. Далее — секунда тишины, а затем хаос. Вин согнул ноги, которые уже не держали военные, и попытался свернуться так, чтобы прикрыть коленями голову. Он зажмурился и стал ждать затишья. Стены и пол заходили ходуном. Помещение наполнилось болезненными криками. Вин услышал, как сломалась стена, в которой было окно из укреплённого стекла, которое так и упало на пол. Из-за обрушения части конструкции начал осыпаться потолок. Все вокруг душераздирающе кричали, Вин слышал выстрелы, чувствовал, как на него иногда попадают брызги крови. Помещение превратилось в разруху, а пугающая тишина — в какофонию боли. Вину казалось, будто он в аду. Когда источники криков начали уменьшаться в количестве, рядом с парнем стали падать куски потолка. Он открыл глаза, чтобы по возможности не дать им упасть на голову. Стена за его спиной завибрировала и потрескалась, и вскоре он смог вытащить железный прут, к которому был привязан, и откинуть его в сторону. В следующий момент всё стихло. Кашляя от витающей в воздухе строительной пыли, Вин оглядел помещение: по всему полу трупы, потолок частично обрушен, стены, отгораживающей от них врача — нет, на внешних стенах следы от пуль и брызги крови, которая также разлита по полу. В другой комнате, отделяемой теперь только грудой обломков, лежит врач с разорванным горлом и микрофоном в расслабленной руке, а рядом с ним, на полу — документ со списком преступлений Вина, насквозь пропитанный красной жидкостью. Невредимым остался лишь аквариум со шмелём, мирно копавшимся в цветочке, и Тим, который сидел на корточках в центре комнаты и умиротворённо почёсывал шею рукой, скорчив из-за этого смешную рожицу. Вин нервно перевёл дыхание и поднялся на ноги, кряхтя от боли во всём теле. Подойдя к одному из трупов, парень присел, достал из чехла на бедре военного кинжал и разрезал верёвки, наконец освободив руки. Разминая запястья, он встретился взглядом с Тимом, уже сидевшим спокойно. Глаза юноши блестели радостью и спокойствием. — Ладно, приятель, — Вин подошёл к аквариуму и осторожно взял его обеими руками, — Пойдём отсюда.