Невермор

Доносящийся снизу аромат свежей выпечки заставил его улыбнуться. Пусть он давно уже и не помнит, какого это: по-настоящему наслаждаться обычной пищей, но манящий запах всë равно не оставил Стефана равнодушным. У него даже мелькнула мысль спуститься и тоже отведать этих восхитительных булочек, которые привозят Заку каждое утро. Но он он еë отмёл, как глупую. Ничто не сможет сравниться со вкусом свежей человеческой крови прямо из артерии... Воспоминания, одновременно, и взбудоражили Стефана, и испортили ему настроение. Он уже давно не пил человеческую кровь и, всеми силами стремясь подавить в себе Жажду. Однако это не помогало. Вампир не голодал, но и не мог, толком, насытиться. Ему очень хотелось человеческой крови. Однако воспоминания о том, что он творил, когда пил еë, внушали ему сильнейшее отвращение к самому себе. Оно и помогало ему держаться, не переходя грань, отделяющую Стефана Сальватора и безжалостного Потрошителя. Сегодня был чудесный солнечный день и выходной, к тому же. Отличный повод, чтобы провести время в приятной компании. Он собирался позвонить Елене и пригласить еë на романтическую прогулку. Но всë не решался это сделать, испытывая ту волнительно неловкость, которая часто шепчет о любви. Как правило, о любви между двумя юными сердцами. Сердце Стефана не было юным, в отличие от его облика. Но с этой девушкой он будто вернулся в те далëкие времена, когда Кэтрин нашла убежище в поместье Сальватор. Кэтрин... Елена удивительно похожа на ту, кто свела молодого Стефана с ума, заставив его безумно себя возжелать. Но девушка, что имела лицо Кэтрин, не имела еë характера, будучи совершенно иной внутри. Доброй, чуткой, заботящейся о других, а не только о себе. Елена была лучшей версией Кэтрин, красивой не только телом, но и душой. Именно поэтому вампир, которому перевалило за полторы сотни лет, как мальчишка, влюбился в семнадцатилетнюю девушку, ведя себя, местами, словно застенчивый подросток. Но Стефан не был бы собой, если бы позволил себе просто наслаждаться неожиданно свалившемся ему на голову счастьем, не терзаясь чувством вины и страхом всë испортить. Он не был уверен, что сможет сдержаться и не укусить Елену, когда они останутся наедине. Несколько раз он уже чуть было не сорвался. По уму, ему бы стоило оставить эту девушку в покое и никогда больше не появляться в еë жизни. Но поступить так он не мог. Это было его отчаянное эгоистичное желание, с которым Стефан не расстался бы ни за что. Елена очаровала его не меньше, чем когда-то Кэтрин. И, как и тогда, он был готов на всë, чтобы быть с той, в кого так страстно влюбился. Хотя сейчас это желание было, пожалуй, даже сильнее, чем в юности. В те далëкие времена у него не было груза прожитых лет, огромного чувства вины и стыда за то, кто он есть. Тогда Стефан не знал, как ценна может быть юность, еë невинные, бесшабашные порывы, бесстрашие перед миром, тяжесть которого молодые люди не ощущали на своих плечах. Елена дарила ему всë это. Возвращала его во времена беззаботной юности. Стефан, при всех его принципах, не мог от этого отказаться... Это было выше его сил. И он опять слишком глубоко погрузился в свои мысли. В последние лет тридцать подобное с ним случается постоянно. Задумывается о чëм-то и не замечает, как проходят часы. Один раз Стефан просидел в нью-йоркском музее весь день, глядя скелет на доисторической белки, пока его не по тревожило охранник. К счастью, на сей раз он самостоятельно вернулся на эту грешную Землю. И не через несколько часов, а спустя всего лишь каких-то сорок минут. Отряхнув с ног своих прах тяжëлых дум, Стефан всë-таки набрался решимости и позвонил Елене. Та, вопреки страхам вампира, с большой охотой восприняла его предложение. Уже спустя полчаса они гуляли по окраине Мистик-Фоллс. Там, где городская застройка граничила с природой. В зоне, которую, наверное, можно было бы назвать "парковой", будь она чуть более ухоженной. Однако и без излишней рукотворности, это место было по-своему милым. Именно поэтому Стефан и привёл сюда Елену... а ещё потому что здесь не очень много людей. Лишние глаза - первейший враг романтических прогулок. - ...а где ты хранишь свои дневники? - А зачем тебе? Хочешь прочесть? - Нет, - замялась Елена, очаровательно заправив за ушко непослушных прядь. Но ветер слегка растрепал еë волосы. И Стефан, почти не думая, помог девушке с причëской. Однако их лица оказались в "опасной" близости друг от друга. Вампир подался навстречу той, в которую был влюблён, желая запечатлеть поцелуй на еë устах. Но неожиданно она сама примкнула к губам Стефана, начав страстно, но немного неумело его целовать. Прижав Елену к дереву, он заключил личико девушки в свои ладони и со всë большей страстью начал приникать к еë жарким губкам. Пламя желания охватило вампира, заставив почти мëртвое сердце биться гораздо чаще. Вот она, самая прекрасная девушка на свете, в его руках, нежно трепещет от каждого прикосновения. А он наслаждается еë любовью, отрываясь от этого бренного мира, воспаряя ввысь. Но недолго Стефан наслаждался устами Елены. - Что... случилось? - ошалело спросила девушка, не понимая, почему он так резко от неë отпрянул. - Прости... к нам кто-то идëт, - виновато улыбнулся вампир, выходя на середину тропы. - Кто? Где? - заозиралась Елена. Поблизости никого и правда не было. Те, чьи шаги Стефан услышал, были в нескольких десятках метров от них. И пока что их было не видно за деревьями. - Пойдëм отсюда, - предложил Стефан, желая избежать встречи и продолжить то, что вынужден был прервать. - Ну пойдëм, - пожала плечами Елена, беря его за локоть. Вернувшись назад, они ступили на другую тропу, которая вела вглубь леса. Однако те, кто приближался к ним не прошли мимо, как надеялся вампир, а повернули туда же, куда и они с Еленой. Тут-то и состоялась несколько неожиданная встреча. - Привет! - крича во всë горло, махал им двухметровый здоровяк в серой кофте. Джереми Гилберт, брат Елены гулял тут, очевидно, со своей девушкой. Стефан ощутил некоторое раздражение и страх. Очевидно, что вся романтика момента улетела псу под хвост. Не желая казаться невежливым, вампир стал махать в ответ. Однако Стефана несколько удивило то, что Елена при виде брата не слишком обрадовалась. На еë прелестное личике отразился страх, и она вцепилась в него, словно утопающий за спасательный круг. Вампир почувствовал нечто похожее на праведный гнев. Его любимая боится своего брата, и на то наверняка есть причина. Если он обижает еë... Стефану не хотелось бы устраивать безобразных сцен, но этого может потребовать ситуация. - Привет, ребята, - на удивление, приятным голосом произнëс здоровяк, подойдя к ним вместе со своей пассией. Красивой, кстати, девушкой. Стефану сразу отметил, что она была, пожалуй, не менее красива, чем Елена. Но его такие дамы не привлекают. Еë красота была слишком "вульгарной". Тогда как его любимая являлась утончëнным, ангелом. Вампир подумал, что Джереми, должно быть, из тех, кто предпочитает приземлëнно тешить похоть с красотками, вроде этой. - Привет, Джер, - заговорила первой Елена, - Вики. Что вы тут делаете? Следишь за мной? Последнее было сказано с улыбкой, словно бы девушка говорила в шутку. Вот только Стефан ясно понимал, что Елена более, чем серьезна. Неужели брат так сильно еë контролирует? - А как же! - ухмыльнулся Джереми, но, в отличие от сестры, он, кажется, и правда был весел. - Слежу, как бы тебя стая сорок не утащила. Ты же у нас главное сокровище! Стефан счëл за лучшее улыбнуться, дабы не обидеть брата Елены ненароком. Однако самой ей эта незамысловатая шутка, кажется, и правда приподняла настроение. Она слегка улыбнулась и чуть ослабила хватку на предплечье вампира. - Вот-вот, а мне он комплименты делает только по большим праздникам! - шутливо заметила девушка, которую, судя по словам Елены, зовут: "Вики". - Какие будут оправдания? - Каюсь, грешен! И Джереми, шутливо изображая галантного кавалера, взял руку своей девушки и смачно поцеловал тыльную сторону еë ладони. Стефан испытал небольшую неловкость, глядя на столь открытое выражение любовной симпатии со стороны практически незнакомых ему молодых людей. Однако Елену, кажется, ничего не смутило. Джереми предложил продолжить прогулку вместе. Стефан согласился, но лишь из вежливости. Он надеялся, что Елена воспротивится этому. Ну или хотя бы попробует подать ему некий знак. Но не случилось ни того, ни другого. Его любимая, пусть и была, очевидно, не в восторге, но согласилась с идеей брата. А следом начало происходить то, что заставило Стефана серьëзно изменить первоначальное мнение о Джереми. Тот оказался крайне начитанным и умным человеком. Порой, вампир даже забывал, что беседует с подростком. Временами ему казалось, будто Джереми - его ровесник. Подумать только, этот юноша рассуждает о стихах Эмили Диккенс, буквально озвучивая мысли самого Стефана! А ведь даже самые начитанным ценители классически, в основном, вспоминают По, оставляя других авторов незаслуженно забытыми! Романтическое свидание превратилось в дружескую прогулку. Они вместе с Еленой и Джереми увлечëнно спорили об американской литературе девятнадцатого века, а затем это перетекло в дебаты об истории вообще. Однако, кажется, Вики в какой-то момент совсем заскучала и покинула их компанию. А они втроëм всë продолжали гулять по лесу вплоть до темноты. Джереми преждожил перед уходом немного посидеть у костра, предварительно тот разожгя. Идея показалась Стефану довольно интригующей, и он вызвался идти за хворостом. Собирая сухие веточки, пожухлую траву и хрустящие листья, вампир старался набрать побольше, чтобы хватило на как можно более долгий срок. Всë было хорошо, пока Стефан не чувствовать смутное беспокойство. За ним будто кто-то наблюдал. Чужой взгляд жëг ему спину, но он не мог понять: правда это или же нет. Вампир не чувствовал поблизости никого, кроме мелких, лесных зверьков. Он мог бы списать всë на расшалившиеся нервы. Но интуиция редко когда его подводила. Однако "шестое чувство" никогда не предупреждало Стефана о том, чего не было. И это сбивало с толку. Вампир попытался сбросить невидимого наблюдателя со следа, на всей доступной скорости начав бегать кругами по лесу. Однако интуиция продолжала всë также бить тревогу. В какой-то момент, поняв, что устаëт, Стефан остановился и немного заправился оленьей кровью, которая была припрятана у него в небольшой фляге. - Это ты, Деймон?! - устав бегать, громко крикнул в пустоту Стефан. - Хватит этого цирка! Выходи, давай поговорим! - Давай поговорим, - прозвучал за спиной у Стефана голос совсем не Деймона, - я за этим и прошёл. - Джереми... что ты здесь делаешь? - спросил вампир, резко повернувшись к человеку, что сумел незаметно к нему подобраться. - Да так, - пожал плечами здоровяк, - пришёл поговорить, а ты вдруг начал убегать. За тобой что, адские кабаны гнались? - Я... - замялся Стефан, пытаясь придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, но в голову, как назло, не лезло ничего путного. В итоге, он не придумал ничего лучше как просто перевести тему. - А о чëм ты хотел поговорить? - Да так, о тебе, о Елене, вообще, - неопределённый ответил Джереми, расслабления жестикулируя. - Понимаю, волнуешься, как бы я не оказался мерзавцем, который разобьëт ей сердце? Послушай... - Да нет, Стефан, я знаю, что ты нормальный чувак. Ты мне нравишься. Елена от тебя вообще без ума. Но есть одна проблема, которая меня угнетает. - Что за проблема? - спросил Стефан, чувствуя надвигающейся бурю. Что-то было не так. Джереми вëл себя как-то странно. Вампир не мог понять, что конкретно ему не нравится и от того ещë сильнее беспокоился. Смутное чувство тревоги медленно сжирало его изнутри. - Ты - вампир, Стефан. Джереми сказал это так спокойно, словно сообщал о прогнозе погоды на завтра. Стефана словно окунули в бочку с нечистотами и заставили пройтись после этого по главной площади. - Откуда ты знаешь? Его так ошеломило разоблачение, что он даже не стал отпираться. - Это неважно, - покачал головой Джереми. И тут Стефан понял, что его смущало. Брат Елены слишком вольготно чувствовал себя в кромешном мраке! Не терялся, не оглядывайся, как поступал бы любой другой на его месте, а вëл себя так, словно прекрасно всë видел. - Подумай лучше о том, что будешь говорить обеспокоенному брату девушки, за которой нагло ухлëстываешь. Потому что я очень хочу узнать: какого хрена ты вообще к ней прилепился! Теперь Джереми стал вести себя откровенно угрожающе. Подскочил к Стефану, он стал весьма недружелюбно над ним нависать. - Хех, - печально усмехнулся вампир, вспомнив, наконец, кто он такой. Всë же это ностальгическое погружение в юность имеет и негативные стороны. В частности, оно здорово разжигает мозг. - А ты не боишься оставаться с вампиром наедине? - Ммм... нет, - покачал головой здоровяк, совершенно не изменившись в лице, - вот будь на твоëм месте Алукард или Каин... я бы начал волноваться, но ты же обычный обращëнный, Стефан. При том, довольно молодой ещë. Да и веган, к тому же. Прости, если задел за живое, но не с твоим реноме изображать тут страшный-страх и угрозу всему живому. - Ты... ты знаешь, что я пью кровь животных, ты следил за мной, ты отлично видишь в темноте... Тебя обратили? Кто это... это был Деймон?! Пазл в голове Стефана начинал постепенно складываться. Тогда, на кладбище, первого сентября, когда наблюдал за Еленой... ему не показалось. Там вправду был Деймон, который затеял какую-то новую извращëнную игру. - Не знаю о ком ты, но догадываюсь... Нет, Стефан, я - не вампир. Странно, что тебе такое вообще в голову пришло. Как бы я, по твоему, разгуливал днëм, не имея кольца? - Кто же ты тогда, зубная фея? - усмехнулся вампир наивности Джереми, который пытался столь детским способом заговорить ему зубы. Вампирам опасны лишь прямые солнечные лучи, в пасмурную погоду они вполне могут гулять по улице хоть в полдень, хоть на рассвете. А сейчас именно такая пора. Стефан уже и запамятовал, сколько дней назад, он последний раз видел солнце. - Можешь называть так, если хочешь, - пожал плечами здоровяк, - о таких, как я, забыли... А затем Джереми сказал что-то не совсем понятное, какие-то слова, показавшиеся Стефану бессмыслицей. Однако не успел вампир спросить о смысле странной фразы, как стоящий перед ним здоровяк начал преображается во что-то иное. Не понимая, что происходит, но инстинктивно чувствуя опасность, вампир счëл за лучшее... разорвать дистанцию. Однако успел он сделать даже шага, как огромная с немыслимой даже для Стефана скоростью, пригвоздила его к дереву. Туловище вампира было пронзено четырьмя длинными когтями, которые, пробив плоть Стефана, глубоко вонзились в осину, к которой его и пришпилил... демон. Настоящий великан с кошмарными чертами лица, серой, мертвенной кожей и большими, перепончатые крыльями. А его глаза... эти алые порталы в бездну... казалось, проникали в самую душу невидимыми щупальцами и беспардонно ковырялись в ней, ища нечто лишь одним им ведомое. - А теперь, - заговорил демон, и от его вибрирующего, отдающего эхом голоса Стефану сделалось ещë более неуютно, - ты расскажешь мне всë! - Укх! - ставлення простонал вампир. Ранили его хоть и не смертельно, но приятного в том, что твою печень, проткнули насквозь в четырëх местах очень мало.