Тень магии

      Лев, как и личность был не очень, в чем Рэй с каждой последующей ситуацией только больше убеждалась, а в качестве соседа в нём раскрылось ещё больше пугающих замашек. Таких, как сон в сидячем положении, например. Верно, все те странные «залипы» оказались ничем иным, как сном, что до напарницы дошло не сразу, а только после пробуждения. С глубочайшим непониманием заспанный взгляд столкнулся с сидячим в позе лотоса парнем, который горбился, словно сваренная креветка, таким образом, что, казалось, вот – вот и свалится. На шепчущие вопросы он никак не реагировал, как и на мельтешащую перед мутным неморгающим взглядом руку.       Она не понимала, как с ним себя стоит вести и старалась действовать по ситуации: да, совсем каплю вредничала, зато девушка старалась заводить первая разговоры, чтобы разрядить мертвую тишину между ними; вопросы задавала, как ей казалось, вполне по делу, не затрагивающие его личную жизнь.       Рэй максимально любезна с ним, не смотря на то, что своё первое впечатление о себе он уже испортил — она руководствовалась в первую очередь надеждой на то, что от сотрудничества с льстецом - наёмником будет толк. Да и его помощь в побеге от старшего мага из Подразделения была неоценима, если закрыть глаза на ущерб Лидии.       "Надеюсь, удар был не смертельный."       В целом, пока терпимо: он не переходит границ в отношении неё и не распускает руки, хотя менее тревожно от этого не становилось. Теперь они живут в одной комнате и кто его знает, что в голову взбредёт, если Ларин уже стал чуть развязнее себя вести и будто бы присматривается к ней.       Стоило взять телефон и отойти в ванную, то хриплый голос громко окликнул её:       — Оставь его на кровати!       Не стоит вдаваться в подробности о том, что первый день совместной жизни начался с неадекватных предосторожностей, названных «правилами», которые девушка обязана была соблюдать, пока они находятся на стадии «затишья». Всего лишь то: ограниченное время на прогулки, разрешенные исключительно в пределах военного городка и только рано утром, когда меньше всего можно было встретить свидетелей, «проспала разрешенное время — сиди в комнате весь день». Выход на общую кухню общежития — запрещен; время в ванной — ограничено; в телефоне ни с кем не переписываться и не созваниваться; любые новые знакомства — запрещены. Все нужные ей вещи будут покупаться только Львом.       После семи лет жизни взаперти, и при том ощутив вкус свободы, вновь оказаться в клетке девушка не ожидала и соответственно не желала, не смотря на оправдания. Разбушевавшееся чувство несправедливости, подправленное мыслью «Да кто он такой?!» — позволило закрыть глаза на своё же обещание тихо подстроиться под нового знакомого и не провоцировать оппонента, что могло быть опасно в силу его нестабильного характера.       Свободно идти на конфликт Рэй могла только с братом, так как понимала, что её не осудят за проявление эмоций и не отлупят. Сейчас же ситуация рискованная в любом случае: либо этот «напарник» остаётся при своём и в будущем будет давить всё больше, либо она портит «идиллию» их отношений, но смягчает свою участь заложницы…или оказывается избитой:       — Тебе не кажется это слишком? — он вопросительно вскинул белую бровь, с интересом осмотрел её, всю покрасневшую от злости.       — Нет. — нахальная улыбка расползлась на губах, как тогда, в первую встречу. «Весело ему, значит!»       —А мне кажется, что прогулки можно сделать в любое время, а не только утром. И что тебе сделал этот несчастный душ? А про знакомства вообще бред! Как мне, по – твоему, без посторонней помощи обучаться в магии?       —Если что я тоже маг и неплохо разбираюсь в твоих закорючках…— только начав гнуть свою линию, он резко замолчал при виде резко скривившейся от нескрываемой неприязни мины:       — Да тебя при обычном разговоре корёжит так, будто это я твой мотоцикл угнала, а в роли наставника, я уверена, с тебя толку — кот наплакал! Думаешь, имея редкую стихию и причастность к мафии, резко получаешь всю власть мира, раз смеешь командовать? Но на деле ты самодовольный бессердечный придурок! Хуже животного. — чеканить слова приходилось через силу уверенно, так как с каждым новым оскорбительным предложением Ларин приближался к ней, сверля золотистыми глазами, как бы это делал хищник, наблюдающий за своей добычей. Она интуитивно отошла назад.       — Твои попытки повторить действия моего деда не приведут ни к чему хорошему: я просто опять сбегу. Потому что это выходит не сотрудничество, а помыкание!       Задняя часть коленок столкнулась с деревянным основанием невовремя, ведь ладонь Льва аккуратно взялась за нижнюю часть лица Мартини, с предупредительным нажимом закрывая рот. Насел ещё больше и повалил на постель, без лишних слов и одним лишь разъяренным и при том презрительным взглядом дал понять, что главный здесь он.       Сердце пропускает удар, взгляд невозможного отвести от его жестоких гипнотических глаз, в которых Рэй могла четко прочитать жажду крови. Дыхание только от намека на мысль о приближающейся смерти само по себе стало реже и глубже. Хотелось сбежать, но куда?       — Мне казалось, тебе с первого раза дошло.       Ладонь со рта плавно опускается на горло, на которое он нажал с большей силой, но этого достаточно, чтобы девушка рефлекторно схватилась за его запястье.       — Достаточно?       Холодно произнёс он, удовлетворительно рассматривая её напуганное лицо. Импульсивное желание плюнуть в наглую рожу «напарника» кое – как сдерживалось, учитывая нынешнее положение, да и выбраться бы это действие мало помогло.       Рука моментально ныряет в карман брюк за спасительным ножом, если бы в эту же секунду её план не прервала вторая его ладонь, схватившая тонкое запястье. Он сразу же получает коленкой в живот, а свободная ручонка девушки, ранее хватавшая чужое предплечье, со всей возможной силой дает громкую пощёчину.       Урон от такой слабачки не большой, но за счёт эффекта неожиданности, эти действия позволили выскользнуть из под него и подбежать к входной двери. Если она его окончательно выбесила, то так есть минимальный шанс выбежать и привлечь внимание соседей криками.       Лев выпрямился, держась за щёку, и при этом не обращал никакого внимание на бунтарку, скорее всего он о чем – то задумался или пытался совладать с эмоциями:       — Можешь общаться только с одним человеком. С тем, кто поможет с обучением. За пределы военного городка не выходи.       «Стоило вломить, так сразу на уступки пошёл.» — думать о том, что на уме у Ларина хотелось в последнюю очередь. Удивление от внезапного решения не смогло перекрыть истерический страх перед тем, кто ещё недавно играючи угрожал задушить её. Парень резко ушёл в ванную, с грохотом захлопнув за собой дверь. Рэй же сползла по стене вниз и запрокинула голову наверх, стараясь успокоиться и привести выпрыгивающее из груди сердце в нормальный ритм.       Сквозь щель меж плотных штор просачивался теплый свет уличных фонарей и сразу после официального разрешения гулять когда и практически где захочется, мысль проветриться моментально была воплощена. Где угодно, лишь бы не в душной комнате рядом с этим придурком.       Только девушка вышла за пределы громоздкого кирпичного здания общежития, так сразу же полезла отвечать старой знакомой на сотню обеспокоенных сообщений, сутью которых была взорвавшая всё Подразделение сплетня о похищении внучки Главы.       «Может он в чём – то прав?» — пронеслась мысль, от которой на языке почувствовалась противная горечь. Эта мысль была конкретно связана с общением со знакомой из Подразделения. Мелиссу наверняка хватил инфаркт от новости про похищение, а личное участие в побеге, который и привёл к столь неприятным последствиям мог бы подтолкнуть её на мысль о том, чтобы сознаться и сотрудничать с Домиником.       Слепое залипание завело её на какую – то площадку, предназначенную, если судить по разбросанным игрушкам, песочнице и качелям, для детей. Рэй присела на качель, что от легкого качка протяжно и мерзко скрипнула, разрезая тишину полуспящего городка, и продолжала так делать, пока девушка читала огромное полотно сообщений и задерживала отправку красноречивого: «Со мной всё нормально.» — от нерешительности и боязни нового скандала с напарником из – за крохотной осечки.       Раздался звонок от подруги, который девушка в итоге не решилась взять и вместе с этим стерла свою попытку успокоить волновавшуюся за неё Мелиссу. Телефон ещё долго вибрировал от звонков и это до невозможности давило на совесть.       Край глаза зацепил холодный свет, который растворился в туманной дымке, покрывшей стволы деревьев далекого чернильного леса.       — Бесовской огонёк! — поразительное, но опасное явление, представляющее из себя сгусток магической энергии. По некоторым предположениям, природу огоньков объясняли как мертвецами, которые таким образом привлекали внимание к своим останками и просили упокоения, так и проказами лесных духов, что любили подшучивать над верящими в сказки путниками и заводили их в топи.       После закрытия границ между мирами людские леса заметно опустели: ни пикси, ни болотных кикимор, ни русалок, ни любой другой потусторонней живности отныне там не найти, кроме наглых монстров и редчайших безобидных исключений. По крайней мере, оставшиеся духи не сильно мелькали перед глазами магов и обычных путников, так что неудивительно, насколько авантюра поглазеть на создателей бесовских огоньков показалась Мартини занимательной. Не прямо сейчас, конечно же, хотя детское желание окунуться в атмосферу волшебного леса, населенного невиданными зверюшками, в ней присутствовала.       —Тоже заметила?        От неожиданности услышать позади себя незнакомый женский голос, девушка вздрогнула и обернулась. Пшеничные волосы сияли в свете фонаря, округлое личико застыло в эмоции восторга: приподнятые брови, мечтательная улыбка и блестящие от радости глаза. От блондинки пахло сигаретами, аромат которых пытались скрыть мятной жевательной резинкой, она хмыкнула, переводя разноцветные глаза на Рэй:       — Хочешь посмотреть ближе? — своей открытостью незнакомка буквально убила Мартини. Хотя какая разница: она ведь буквально стала жить бок о бок с человеком, которого знала от силы сутки, а здесь всего лишь девушка предлагает около романтичную прогулку, на предложение о которой Мартини оторопела завертела головой, отказываясь:       — Разве это не странно идти с незнакомым человеком в лес ночью?       — Ты выглядишь потеряно и одиноко, я тоже недавно пережила разрыв со своей командой. Возможно, мы могли бы дать друг другу то, чего нам не хватает, — блондинка смочила языком губы. Мартини отметила, что такая прямолинейность и романтичность ей явно по вкусу.       — Ты так ко всем людям подходишь?       — Я в Чёртове почти всю жизнь и знаю тут практически всё про каждого. Здесь бывает временами много приезжих, но таких милашек вижу впервые.       — Мы только сегодня утром заехали,— блондинка ухмыльнулась, щуря глаза. Она в открытую рассматривала новое приезжее лицо, заставляя Мартини смутиться ещё сильнее:       —Я — Шарлотта, — представилась внезапно девушка, выпрямляясь во весь рост и распрямив плечи. Высокая и, на взгляд Рэй, довольно крупная и мягкая по телосложению, что скорее всего так казалось из - за широких плеч, большой груди и округлых бёдер — все эти достоинства женственной фигуры просматривались даже сквозь свободную одежду. Протянутая ладонь была вся в мелких царапинах и, в отличие от аристократической нежности ручки Мартини, оказалась крепкой, будто бы мужской, — новенькая это отчетливо почувствовала, когда пожала её в ответ. На ум сразу пришло предположение, что Шарлотта может оказаться магом.       — Меня Рэй зовут.       Вдали вновь сверкнул огонёк, заманивая по – детски наивных авантюристок в ночное приключение. К которому Рэй, к сожалению, прямо сейчас не была готова в полной мере: ни сил защитить себя не было, ни знания местности. Да и как - то есть хотелось — даже с трудом припоминалось, когда в последний раз был приём пищи, от всей беготни и переживаний даже о такой мелочи напрочь удалось позабыть.       — Можем пивка попить. Как альтернатива ночным прогулкам, — отозвалась блондинка. Рэй глянула время на телефоне — официально она ещё имела право находиться на улице. Только вот напрягло немного другое: если она согласится, то у Льва будет мотив предъявить за непослушание. А с другой стороны, он ведь не говорил, что по магазинам ей ходить нельзя. На всякий случай девушка поставила таймер на два часа — ей показалось, что этого должно хватить:       — Ой, конечно!       Шарли с трудом сдержала смешок, когда Мартини слезла с качели и оказалась ростом ей по кончик носа. Они прошли до местного круглосуточного, где произошла самая страшная для Рэй покупка. А именно, три банки какого - то сладкого алкогольного напитка, который так рекомендовала новая знакомая. Всё это безобразие стучало друг об друга в пакете, который блондинка таскала с особым энтузиазмом       Затем девушки потащились обратно в общежитие, но не отмечать новое знакомство в комнате — консьерж бы их не пустил с таким большим количеством алкоголя. Их путь лежал через внешнюю лестницу на крышу. Чем выше Рэй поднималась, тем более прекрасный вид ей открывался. Холодный ветер бил в лицо и играл с волосами, луну закрывали густые тучи, но сквозь прорези яркий холодный свет падал на поле и верхушки елей. Вдали мерцали огни города, а снизу, сквозь кромки деревьев, девушка заметила голубоватый туман, ставший похожей на дорожку:       —Как думаешь, куда бы эти огоньки привели?       —Отец мне рассказывал, что к судьбе, — блондинка ухмыльнулась. — Но на самом деле, в этом лесу находится труднопроходимое болото с проживающим там болотником. По договору его нельзя тревожить и тогда он не тронет. В нашем случае эти огоньки — души утопленников, заточенные в его логове. Вот он их и использует, чтобы заманивать других жертв.       — Что за договоры? Разве не все духи покинули Республику, кроме вечноспящих и некоторых безобидных...существ?       — В основном, такие договоры касаются природных духов, которым трудно перебраться со своей территории на другую. У тех же леших и без этого трудно с разделением территории. Отец рассказывал, что семь лет назад приходилось проходить по всем лесным жителям, чтобы предупредить каждого о последствиях и новом законе, чтобы не обижались потом.       — Твои родители маги? Какое совпадение, мои тоже! Мама какое – то время работала врачом в гильдии, а папа при жизни на слуху у всех был.       — При жизни? Соболезную… — на последнем этаже Шарлотта открыла дверь, пропуская вперёд Мартини, что смущенно начала пытаться перевести тему разговора:       — Прости, не хотела портить разговор, оно случайно!       — Хэй, всё нормально! Просто мне сразу мама вспомнилась. Всё не настолько трагично, как у тебя, но мы тоже уже вряд ли встретимся, — Шарлотта поправляет прядь, с печалью смотрит в пол.       — Как это?       — Она фея. Представь антропоморфного мотылька. Вряд ли даже после улучшения отношений между Альянсом и Республикой кто – нибудь из людей будет рад видеть духа.       —Ты не сильно похожа на полукровку. Когда я в Подразделении работала, то там маги имели больше специфических черт...       —Обалдеть! Ты работала в Подразделении? Как тебя занесло в эту дыру, дорогая?       — Там ничего особенного, я девчонкой на побегушках была. Сложная ситуация с семьёй, теперь я в бегах, — так и хотелось как можно скорее выскользнуть из рискованной темы разговора. Рэй заметно побледнела, вспоминая про поместье и недавний разговор со Львом. Нельзя впутывать в это новую знакомую. Ни в коем случае. Шарлотта подает пакет с бутылками, чтобы залезть на лестницу и открыть люк, ведущий на крышу:        — Мы с папой тоже сильно поссорились, мда уж. От этих взрослых постоянно проблемы! Почему просто нельзя оставить в покое и позволить делать то, что ребенок сам посчитает нужным? — от знакомой мысли холодная дрожь побежала по коже.       —Поэтому и убежала…Я хотела стать магом, но мне не позволяли и по итогу вышло, что вышло, — блондинка плюхнулась на бетонный пол и сразу же открыла первую банку, из которой глотнула шипящий напиток.        —О, а ты в гильдию ещё не успела вступить? Если что, можем стать напарниками! — по этому предложению стало сразу понятно, что догадка на счет новой знакомой подтвердилась.       — Нет, я не собираюсь вступать в гильдию. В любой момент может нагрянуть "милиция" и меня отправят домой, так что не хотелось бы лишний раз себя выдавать, — Мартини аккуратно села на холодную поверхность, от которой по коже тут же пробежали мурашки. Она не решилась вот так сразу открывать свою гадость.       — Странно, как же ты стать магом без гильдии собираешься?       — Я бы хотела для начала сама магию подкачать, потом помириться с родственниками, чтобы отстали, и тогда можно уже задумываться об вступлении...— истинная же причина почему девушка решила в этот раз не рисковать с вступлением была в напарнике.       В прошлой гильдии она пробыла ровно один день, а уже успела свыкнуться с мыслью, что будет обучаться именно там, наобещала всякого, привязалась к понимающему наставнику, а в итоге подвела чужие ожидания, даже не успев толком погрузиться в учёбу. Она открыла крышку стеклянной бутылки и алкогольная дрянь резко зашипела и пошла пеной через узкое горлышко, Рэй вытянула руку вперёд, но некоторая часть пены попала и на свитер, и на штаны, и даже пара сладких дорожек затесалось и под рукава. Блондинка тут же рассмеялась скорее не от ситуации, а от растерянного выражения лица новой знакомой. Пальцы стали неприятно липнуть к бутылке, но лимонный запах показался приятным.       — Так тоже можно, но магичить не так трудно, как постоянные тренировки на выносливость и борьбу, здесь без посторонней помощи ошибок наделаешь ещё и время просто так потянешь. — Шарлотта перестала смеяться и продолжила тему их разговора. В сказанных словах был толк, сразу же вспомнился экзамен и список требований, в которые входили не только физические и магические данные. Работы предстояло много, а ориентироваться в этом "болоте" самостоятельно предугадывалось тяжелым занятием. Рэй залпом выпила половину бутылки: если привыкнуть к горьковатому привкусу, то даже неплохо.       — Не знаю, для меня первостепенно теорию выучить и хотя бы пару заклинаний       — Ой, да ты зануда! — хихикнула блондинка. — Таких в отделе безопасности любят, у них в голове постоянно законы, правила, теория, "расскажите механизм работы при обнаружении враждебного существа во время патруля"...— последнюю цитату она прогундела, зажав нос рукой, от чего голос вышел противным и одновременно смешным:       — Меня из - за этого вопроса лицензии на В - ранг лишили, черти!       — Так вроде простой вопрос: доложить об этом в гильдию...       — Нееет, это ответ ожидаем от новичков, вариантов таких механизмов где - то дохрена: в зависимости от зоны, количества монстров, вида монстров, количества участников в патруле, при наличии оружия, при отсутствии оружия, в зависимости от зоны обнаружения, в зависимости от стихии — попробуй назови их все! Я половину с трудом вспомнила и под конец как спросят: "Что Вы будете делать, если столкнётесь с монстром на улицах города?" — я ахуела! Такого ни в одной методичке не прописано, а по закону "открыто колдовать в общественных местах с возможным исходом причинения вреда для жизни мирных граждан запрещено"! И чё отвечать? Сука долговязая! — от неприятных воспоминаний блондинка аж подскочила с места и пустая банка из под пива со злости брошена с крыши куда - то в глубины кустов.       — Тише - тише, — принялась успокаивать новую знакомую Рэй, поднявшись на ноги и положив голову ей на плечо.       — Это не самое обидное, не парься, — она потеребила нос и пнула пустоту, шеркнув кроссовком бетон. — По сравнению с получением С - ранга, экзамен на "В" — это совершенно другой уровень, для которого учиться и учиться...       — Мне и "С" было бы достаточно. Из - за маленького ЗМС выше я вряд ли поднимусь, даже если выучу всю теорию.       — С этого ранга уже можно учеником стража стать и высок шанс в Подразделении остаться.       —Знаю, но как - то не горю желанием туда возвращаться. Я многих подвела своим побегом и вряд ли мне там будут рады.       — Сильная ссора была?       — Да.       — Можешь рассказать? — Рэй покачала головой из стороны в сторону, но заметно поникла при воспоминаниях. И как теперь помириться с родными, если те при первой возможности запрут дома и слушать не станут, в чём девушка была уверена. Главное противоречие было в том, что внутренняя обида смешалась с каким - никаким чувством долга и пониманием: всё же Доминик таким жестким был не без причины и все его опасения оказались не напрасны.       Да и со старшими магами она поступила и правда неблагодарно, скинув на них ещё больше ответственности, хотя прекрасно замечала и график работы, и постоянные командировки, и вымученные лица, а им наверняка ещё сверху от деда влетело.       — Последние несколько лет меня держали взаперти и приучали к беспрекословному послушанию, обучалась на дому и даже когда поступила в Академию на неинтересное мне направление, то силки не ослабили, чуть ли не за ручку со мной ходили. А в Подразделении мне нравилось, там я была хоть немного свободна, с людьми разговаривала, даже пару раз без сопровождения домой возвращалась. Потом на работу запретили выходить и тогда я ушла. Это очень эгоистично с моей стороны...и не особо похоже на ссору...       — Ироды! Не парься, ты ещё очень мягко поступаешь, раз хочешь в будущем с ними связь поддерживать и просто тихо сбежала. Я отцу могла такой нервотрёп устроить, что он после этого ещё неделю успокоительное принимал!       — Это не повод для гордости...Всё же это родственники.       —Когда что - то касается моей жизни, то я готова на любые меры пойти. Вот батя взял и женился на фее, вопреки общественному осуждению и даже тому факту, что она с Ламасэвского королевского двора, хотя сам он безногий инвалид и бывший военный. И когда границы закрыли до последнего за разрешение оставить её здесь бился! Помню, я даже подслушивала, что переезжать в другую страну собирались, ха. А почему мне нельзя точно также биться за то, что дорого мне? Брошенный колледж и жизнь в клоповнике ещё не самый херовый исход, по крайней мере я не беременна и зарабатываю на всё сама! — блондинка залилась смехом и упала на спину, с улыбкой рассматривая узоры пышных облаков, она продолжила:       — У каждого "эгоистичного" поступка есть плюсы, не всегда можно найти компромисс и угодить всем. В таких случаях нельзя забывать, что важно тебе...       — Мне не понять. Я такой человек, который боится стать проблемой для других и иногда могу идти вопреки своим интересам ради того, кто мне важен...       — Если это не в ущерб, то пожалуйста. Но ты не сбежала бы, если бы кайфово было. Я тоже могу помогать людям, мне это нравится, сразу окрыляюсь и кажется, будто живу не зря! Только помогаю по мере сил и в том, в чём разбираюсь, так что, если парня найдёшь — за любовными советами не ко мне! — Шарлотта скрестила ладони. — Для меня, если парень подруги не носит её на руках и не целует ноги, то он автоматом идёт на хуй.       Рэй впервые засмеялась, чуть ли не подавившись уже второй бутылкой сладкого коктейля. За последние несколько дней ей попалось слишком много разношёрстных «персонажей»: и повзрослевший двуличный друг детства, Альфред, и суровый надежный Николас, и напоминающая своей добротой мать Лидия, и даже непонятный хладнокровный наемник Лев — только все эти знакомства вряд ли можно было назвать потенциалом для какой - либо душевной, откровенно невинной дружбы, о которой девушка мечтала, пожалуй, с самого детства. И, кажется, будто прямо сейчас сама судьба предоставила ей того самого друга.       И не только по той причине, что Шарлотта буквально одногодка Рэй: тон голоса, внешний вид, какая – то излучаемая аура, совокупность её качеств, которые вывалились на голову Мартини в первые полчаса знакомства — всё это затягивало, вызывало неподдельный интерес. Необычное чувство того, что рядом с ней прямо сейчас лежала родственная душа с похожими проблемами и мыслями. Это чувство чем – то напоминало первую любовь, неожиданную и малопонятную в моменте. Девушка свалилась вслед за блондинкой:       — Дашь совет? Я кое с кем поссорилась, он не шибко приятный: недотрога, легко раздражается, провокатор, грубиян, врун, моментами даже жуткий и вообще его было бы неплохо бросить, но он мне пока пригодится в одном деле. Стоит ли извиниться первой?       — Смотри сама: если игра стоит свеч, то можешь продолжать терпеть его выходки...до поры, до времени, конечно. Хотя я после общения с похожим человеком могла бы прямо сейчас предложить только собрать вещички и на первой же электричке свалить в закат, заблочить его во всех соц. сетях и никогда не вспоминать! Свой комфорт дороже!       — В чём - то ты права, наверное... — бежать от страшного напарника было ещё рановато, потому что она не продумала свои дальнейшие действия после обучения азам магии, да и самостоятельно брата ей в жизни не найти от того, что вообще не разбирается в криминалистическом деле. Может, ей для подстраховки связаться с кем - нибудь из Подразделения? С тем, кого точно также волнует дело Рафаэля, как и её...       Альфред может уже и не тот добрый мальчик, каким был в детстве, но, с другой стороны, а чего Рэй могла ожидать от взрослого пережившего не самый веселый жизненный опыт и имеющего проблемы с семьёй мужчины? Это был второй раз, когда она решается запрячь старого знакомого в поиски своего брата, но разница была в том, что она не хочет на него перекладывать всю ответственность, а разделить её с ним. Может подкинуть всевидящий клубок не вышло, но информации она накопила достаточно. Рэй перевернулась на живот, допила вторую бутылку и залезла в телефон, где первым делом высветилось несколько пропущенных от Мелиссы. Стиснув зубы, игнорирует и находит в контактах номер телефона того, кого её брат ещё давным давно записал с шутливым умыслом.       "Раз такой дохуя умный и любопытный, то пусть тоже свой вклад внесёт. Если уж закадычными друзьями нам не быть, то хотя бы союзниками на время стать звучит уже неплохо." — алкоголь уже начал действовать, как нужно, от чего в голове стало туманно, а в мысли стали проникать рисковые идеи.       — О чем думаешь? — Шарлотта обратила внимание на то, чем занята Мартини и тоже перевернулась на живот.       — О фигне всякой... Слушай, можешь записать эти номера? Если я внезапно исчезну, то звони им и скажи, что я жила в вашем общежитии в 420 комнате,— на нос что - то капнуло. Блондинка, чьи глаза от недоумения заметно расширились из- за внезапного комментария про исчезновения и выдачу личной информации, лишь хмыкнула и как только заметила капли на бетоне, задрала голову наверх:       — Ааа, глупый дождь! Я не хочу уходить, — Шарли тактично решила не заводить тему разговора на счёт странностей новой знакомой, наверное, посчитала это пьяным бредом, но номер телефона записала.        Дождь деспотично хлестнул ливнем на двух девушек, которые не торопились со сборами их посиделки, и те взвизгнули практически одновременно от внезапного ледяного душа, после чего сразу же оказались на самом последнем этаже общежития, в тепле.       — Думаю, в таком случае нам пора по комнатам, — разочарование читалось в лицах обеих девушек. Рэй не желала прерывать столь приятный вечер.       — Хорошо, мы можем увидеться завтра?       Мартини не знала, что ответить. Со Львом любой день пребывания в Чертове мог стать последним и ведь Рэй точно также не сможет поддерживать с Шарли связь, как сейчас не может с Мелиссой:       — Надеюсь, — она вымученно улыбнулась и перед уходом обняла мокрую Шарлотту, после чего попрощалась и поплелась по внутренней лестнице общежития вниз. Голова гудела только сильнее вместе с тем, насколько больше становился просвет трезвости от леденящего душа. Но всё равно приходилось контролировать свою шатающуюся походку изо всех сил. Нужный этаж. Нужная дверь, через щель которой просачивался ядовитый яркий свет от верхней люстры.       Он в комнате. И будто в этот момент её накрыл страх, смешанный с отвращением к временному напарнику, даже не смотря на то, что она собиралась искренне попросить прощение.       Рэй дернула ручку и стремительно вошла, спрятав голову в плечи и уперев взгляд в пол. Ноги сами понесли её в ванную, игнорируя прожигающий взгляд белобрысого, который она ощущала покрывшейся мурашками кожей. Ларин кашлянул, привлекая к себе внимание, на это девушка в момент заперлась в ванной и скатилась по двери на холодную плитку, бубня про себя речь, которую протараторит этому придурку.

***

      Наказание в роду Лариных имело особое, культовое, значение. Без жестоких наказаний и показательных изощренных казней, от которых даже у самого стойкого человека жилы стынут, невозможно воспитать стоящих дисциплинированных наемников.       "Утопить в ванной; переломать ноги; снять заживо скальп..."       Он не рассчитывал, что у послушной изнеженной аристократки хватит смелости ему перечить, сопротивляться и тем более ударить. Особенно после его неоднократных намёков на то, что его следует бояться.       Лев не мог переставать касаться щеки, по которой она ударила. Пронзительное пощипывание раскрасневшейся кожи наступало каждый раз, когда он прокручивал в голове тот момент.       "Запереть в местном подвале без еды и воды; лишить сна на три дня; отрезать тупым ножом палец; вырвать зуб или ноготь; бритвой срезать кожу..."       Цель ломала любые ожидания: имела недурные зачатки разумности и коммуникабельности, страшную упрямость и внезапное рвение делать всё по - своему — это точно подходит под описание зажатой овечки, которую всю жизнь готовили выдать замуж и более ничем не занимали? Если бы не отсутствие жизненного опыта, физической сноровки и пробелов в знаниях про магию, то с ней, наверное, было бы также сложно, как и с Рафаэлем. Хотя за счёт её миловидности и умения моментально вызывать симпатию у окружающих, возможно, пришлось бы даже труднее.       "Связать тонкими нитками и подвесить под потолок нагишом; пристрелить, отмотать время и снова стрелять, пока не надоест; выпороть до потери сознания; выгнать босиком на мороз..."       С одной стороны, Льва занимали её попытки казаться взрослой и проявлять несвойственную смелость и дерзость. Но, с другой, это начинает уже выходить ему боком: куда сейчас делась Цель? Может, сбежала или связалась с кем - то, чтобы те помогли ей?       "Убить кого - нибудь из знакомых на видео и заставить смотреть. Как там её звали? Мелисса?"       Без должного наказания она так и будет мешать его миссии. Но при этом нельзя окончательно спугнуть, ведь Льву не под силу взять полный контроль над девчонкой и её угроза сбежать может стать реальной. Приходится отложить самые изощренные пытки и остановить свой выбор в пользу детских наказаний и банального лишения гаджета на неделю, как минимум. Так хоть будет гарантия, что не дозвонится.       В комнату ворвалась виновница его долгих рассуждений, запах дичайшего перегара резанул нос и вместо внятного объяснения Мартини оставила Льва сидеть в полнейшем шоке:       — Ахуеть.       Только и мог проговорить парень, не до конца осознавая ту мысль, что внучка того самого Доминика Мартини через пару дней побега уже убухивается до шатающейся походки. Удивлять она, конечно, умела не хуже, чем раздражать.       Когда Лев перестал слышать плеск потока воды, то из ванны вышла и Рэй. Растрепанная, слегка помятая, в одной кое как прикрывавшей бедра промокшей рубашке. К груди прижаты уличные вещи, а взгляд смущенно опущен вниз.       "Совсем от алкоголя сдурела." — однако перестать поглядывать на тонкие ровные ножки он не перестал, прыгая взглядом то вниз, на щиколотки, то вверх, на смиренное личико.       — Прости за сегодня. Я немного погорячилась, — приятный слуху голос нарушил тишину, она подняла голову. Что - то екнуло внутри.       — Чего? — Ларин не ожидал услышать первым делом после внезапного побега девчонки извинения за, судя по всему, недавнюю ссору. На мгновение даже расхотелось её наказывать.       — Прости за обзывательства и пощечину. Это было грубо с моей стороны, хотя ты мне не нравишься и я взаправду считаю тебя бессердечной тварью, но всё таки мы преследуем одну цель и нам не стоит... — Лев встал со своего места и подошел к ней, мявшейся от стеснения. Она же резко замолчала, когда он нагнулся на уровень её лица, но взгляд не отвела, следя за каждым его движением:       — Продолжай.       — Нам не стоит идти против друг друга, а работать сообща. Иначе мы за десять жизней Рафаэля не найдём!       Невозможно понять её. По лицу вроде не врёт - смотрит честными невинными глазищами, но при этом инфернальное терпение и уступчивость заставляли усомниться в прошлых выводах о ней, касательно упрямости и разумности, а пытаться терпеть, подмазываться и мириться с тем, кто тебе не нравится, по мнению Льва, было большой глупостью. Он прекрасно осознавал, что Цель ему не доверяет и в момент ссоры её слова про побег заставили поверить в возможную реализацию и шанс был просто идеальный для этого, но сейчас... Неужели ради брата она готова пойти на что угодно?       — Если бы тебе пришлось ради Рафаэля переспать с самым отвратительным, по твоему мнению, человеком ты бы это сделала?       От провокационного вопроса Рэй вздрогнула, открыла рот в немом ответе, но тут же закрыла, начала искать хоть какую - то подсказку в углах комнаты и в сырых вещах. Дрожащий тихий голос донесся до ушей и поверг парня в легкое недоумение:       — Да.       — Какая самоотверженность.       — Потеря девственности мне не в ущерб, это небольшая плата за то, чтобы найти брата. Рафаэль всё для меня делал, даже отказался от жизни вне поместья, не желая оставлять одну, а ведь всё могло быть по - другому. Весь этот цирк случился по моей вине и я думаю, что готова наконец - то взять ответственность.       — Мило.       В дверь комнаты внезапно постучали и в зеленых глазах вспыхнула паника, только её ловкую попытку открыть неизвестному самостоятельно быстро прервали мужские руки, которые больно схватили её за плечи, если судить по её шипению и внезапному аху. На пороге стояла среднего роста и пышная в нужных местах блондинка, которая держала в руках пакет из под продуктов:       — Рэй, ты забыла у меня булку и последнюю буты...— начала девушка оторопела, но подняла взгляд и уперлась непонимающим взглядом в Льва. Белобрысый вальяжно облокотился о косяк двери и ухмыльнулся, догадавшись о причине внезапной пьянки мелкой бестии.       —Вам кого? — быстрый шокированный взгляд бросили за его спину и тут же блондинка наигранно проверила номер двери и улыбнулась, бросая перед моментальным уходом следующее:       —Извините, дверью ошиблась!       Лев сразу же посмотрел на Рэй. Девчонка встала по струнке и заметно побледнела, прежней уверенности он в ней не заметил: "И когда успевает? Бедовая." — но вкус на подружек у "напарницы" явно был.       — Мммм, слушай! Ты упоминал, что разбираешься в печатях, можешь посоветовать книжек? Я найду в интернете... — внезапно она стала заговаривать зубы на ответвленную тему. Но на морде всё написано и идти на её поводу он не собирался:       — В следующий раз, когда собираешься уходить и заводить новых друзей, то предупреждай. Иначе выпорю. На этот раз я закрою глаза.       — Поняла. — по опущенному лицу и интонации в голосе она заметно рассердилась, отвернулась, забрала подушку с нижней койки и закинула её на верхний ярус кровати, а потом залезла туда и сама. Видать, думает, будто так смогла дистанцироваться от парня.       — Я СПАТЬ. — Лев ничего не ответил, но заметил, как девушка прижалась к подушке и сжалась в комочек. "Ещё рёва тут её не хватало." — предугадывает слёзную истерику и выключает свет, сразу после этого свалив из комнаты восвояси. Хуже глупых ссор, только слёзы.       Не смотря на примирение, на душе всё ещё было гадко — пара лишних предложений и очередная глупая истерика, от которой парень быстро сбежал на улицу, а затем плюхнулся на ступеньки главного входа.       В такие особенно трудные и непонятные моменты Лев брал мотоцикл и гнал до тех пор, пока разрастающийся гнев не стихнет или от шин не начнёт вонять горелой резиной — сейчас бы его драгоценный транспорт уж точно пригодился, ведь несколько часов бодрствования были настолько скучны, что, если бы не выходка девчонки, то Ларин полез бы уже на стены.       Последний раз, когда приходилось успокаивать нытиков, произошёл в далёком детстве. Оливьер часто говорил, что он за своим старшим (на десять минут, но всё же!) ощущал себя, как за каменной стеной: выгораживать более ранимого брата нужно было частенько, а успокаивать — ещё чаще. Но Оливьер всё же парень, его можно без зазрения совести лупануть и наорать, чтобы град слёз в миг прекратился, а с Рэй такое точно не прокатит.       С девушками ему никогда не приходилось общаться в столь близкой обстановке: со всеми многочисленными родственницами он всегда держался на расстоянии и в лицо знал от силы троих, да и те по нраву и близко с Целью не стояли.       — Как с девушками мириться? — пустующие улицы ночного военного городка не давали ответы на мучающие вопросы, касательно того, что прямо сейчас делать с ревущей девкой.       Льва порой раздражали чужие слёзы до омерзения и чесотки кулаков. Это началось ещё с матери, которая была любителем поныть в жилетку отца, но происходило это настолько часто, что, будучи ребенком, наёмник часто уходил в такие моменты играть с другими детьми из косвенной линии. Детский ум уже начинал воспринимать принципы Истинного дома в абсолют и от того постоянное проявление слабости вгоняло категоричного юнца в краску от позора. Но не его отца, Молоха.       Даже сейчас было трудно понять, как суровый наемник мог становиться мямлей и прогибаться под мнение глупой и слабой женщины. Только в его объятиях мать успокаивалась моментально...              От воспоминаний Ларин резко подскочил, от раздражения истошно прорычал и вернулся обратно в комнату, где, на его удивление, Цель не билась в истерике, а сидела и пялилась в холодный экран телефона, уткнувшись в подушку. Наемник не мог не прокомментировать этот момент:       —Я думал, ты плачешь. — может это и к лучшему, не придется паниковать и думать, что с ней делать.       —Я не плачу из - за идиотов.       —Может скажешь тогда: из-за чего?       —Когда чувствую себя бесполезной или в очередной раз допустила страшную ошибку. — она слезла с верхней койки на нижнюю. Лев присел рядом, рассматривая печальную мордашку "напарницы". — Накатило немного, столько всего за последние дни случилось.       —Бывает. — наемник отвернулся. — Если это всё таки из - за меня, то п...пр...прости.       Он вновь почувствовал на себе её взгляд, а затем сразу услышал смешок:       —Прощу, если расскажешь мне всё, что я попрошу!       Ну конечно. Он и не сомневался, что его задушат очередным разговором и даже тему мог предугадать: конфликт между родами и Рафаэль.       —О чём же?       —О своей магии.