***
— Ну же, друг, ПОДЪЁМ! — орал кто-то, стоявший перед ним и трясший его за плечо. В размытом виде Алекс увидел знакомые очертания белокурой головы и лица с красными зрачками. Омен-сити, Деловой район 27 июля, 2436 года 9:26 Алекс 1-я рота батальона ВСС «Альфа» Прогремевший взрыв неподалёку разбудил механика окончательно, и он с резким вздохом широко раскрыл глаза. Вмиг тело поразило болью, голова просто раскалывалась, а по скелету словно проводили электрический ток. Повсюду слышались чьи-то вопли, выстрелы из огнестрела и рокот камней со звонком миллиардов осколков стекла. Они находили на улицах города. — Живо, живо! — кричали люди по бокам, стреляя из винтовок с транквилизаторами в неизвестном направлении. Сам Алекс обнаружил себя закопанным в ошмётках асфальта вперемешку с щебнем и осколками. Неподалёку находилась перевёрнутая помятая машина с потрескавшимся лобовым стеклом. Вокруг происходил хаос. Что-то всё время взрывалось и разлеталось на куски. Люди кричали и отстреливались. А наш боец даже не до конца понимал, что вообще происходит и где он, пока его в чувства не привёл Скирс, который как раз и был тем, кто его разбудил. — О, очнулся! — крикнул на мгновение улыбнувшийся капитан и повернулся в сторону, пытаясь перекричать стоявшую вокруг стрельбу. — ЭНТОНИ, СЮДА! — Э-Энтони?.. — хрипло отозвался Алекс, повернув болевшую голову в сторону, куда смотрел Скирс. К ним тут же подбежал тот самый вечно недовольный и серьёзный мужчина, до сих пор закрывавший лицо балаклавой. На плече у него имелась нашивка в виде «плюса», обозначавшая военного полевого доктора. — Нужно вытащить его! — гаркнул Энтони своим хриплым и низким голосом, и после кивка Скирса они вдвоём потащили Алекса из этого небольшого кратера за стену почти насквозь пробитого, но всё ещё более-менее живого первого этажа высотки. — Нгх! — из уст Алекса раздался короткий рык, и его быстренько положили на землю. — Потерпи. — спокойно, но в то же время на взводе произнёс Энтони, бегло осматривая тело механика. — Поздравляю: отделался ушибами и порезами. Самая длинная, но относительно неглубокая рана была на ноге, и Энтони быстренько взялся за его обработку. Скирс с напряжением наблюдал из-за угла за ситуацией. Противник по-прежнему обстреливал их позиции, и ребята, пытавшиеся вырубить их всех винтовками с транквилизаторами, постепенно получали в ответ свинцовые пули и с глухим криком падали навзничь. Последней каплей стал странный шум, доносившийся с другого конца поселения: короткий свист, за которым следовала яркая вспышка. Вслед за этим шумом последовали неистовые вопли боли и страха, и на глаза Скирсу стали попадаться отступающие солдаты ВСС, с ужасом глядя на происходящее в другой части улицы. Капитан попытался выглянуть из-за стены, но пуля в каменный угол дома, тут же откусившая от него кусок, доходчиво объяснила ему, почему сейчас не стоит вылезать. — Тск, чёрт… — прорычал альбинос, прикрывшись рукой от раскалённых камушков, разлетевшихся в стороны из-за выстрела. — Тони, как у вас там?! — Почти закончил! — ответил медик и воткнул шприц в раненную ногу Алекса, от которого тот тут же выгнулся и стиснул зубы, еле как удержав болезненный крик. — Это поможет! Будет немного больно, но ходить сможешь! — Нгх… с-спасибо… хех, Тони. — ухмыльнулся Алекс такому прозвищу для такого вечно мрачного товарища. Энтони на это только что-то прорычал, подавая механику руку. Он подхватил его и помог подняться, чтобы тот быстренько привёл себя в порядок. — Что там происходит, чёрт возьми?! — прикрикнул Алекс, слыша за стеной, как на другом конце шоссе их ребята отчаянно кричат, нет, вопят во всё горло! Но со временем у каждого вопли постепенно затихали, перетекая в какое-то кряхтение. — Сам не знаю! — ответил Скирс, поглядывая из-за угла. — Сейчас мы это и выясним! Но тут воздухе послышался приближающийся свист. Поначалу источника этого неприятного звука видно не было, но уже через несколько секунд в небе что-то сверкнуло, и солдаты увидели приближающийся снаряд, горевший оранжевым пламенем. — О, чёрт… — прошептал капитан, резко развернувшись к двум своим из его отряда. — Всем на землю, ЖИВО! — Во-оу! Алекс кубарем перекатился в переулок, укрывавший от осколков, а вслед за ним туда свалились и Энтони со Скирсом. Свистевший снаряд дошёл до цели, и в этот же миг по округе раздался оглушительный взрыв, проделавший в одном из офисных зданий большую дыру. — ЛОЖИСЬ! — во всё горло крикнул Скирс всем, кто был поблизости. Другие бойцы в панике разбежались в разные стороны, стараясь при этом не попасть под пули. Куски железобетона, окон и даже горящих столов из офисов ливнем полились на улицу, с грохотом заваливая дорогу и превращая стоявшие рядом машины в стальные лепёшки. Один из железных кусков каркаса свалился прямо рядом с переулком, и отчётливо отдался звоном в ушах. — Нгх… матерь… божья!.. — прорычал Алекс, жмурившийся от бившего по ушам шума. — Надо выбираться отсюда, капитан! Такими темпами нас втупую перебьют! — тронул Скирса за плечо Энтони, и тот, несколько секунд болезненно посмотрев на умирающих под обломками офисного здания сослуживцев, развернулся к своему отряду. — Уходим к западу! — скомандовал альбинос. — Миномёт бьёт откуда-то с северо-запада! Попробуем его перехватить! — Да, сэр! — кивнул Энтони и хлопнул по плечу выглядывавшего из-за здания механика. — Алекс, бегом! Троица направилась к западу, на другую улицу Омена. Разрушенные дороги и продырявленные, горящие изнутри здания давали знать о том, что по их позиции по-прежнему работал миномёт. — Их слишком много! — прокричал один из убегавших бойцов, прикрывавших отступление. — Надо… КХАА! Не успел закончить речь, как тут же под ним взорвалась осколочная граната противника, откинувшая безжизненное тело бедолаги в сторону. — Нгх! — Уф! Отряду Скирса повезло чуть больше. Импульсом их откинуло вперёд, где находилось несколько машин с каменными заграждениями, окружённые упавшими и искрящимися фонарными столбами, и Скирс с Энтони немедленно забежали за них. Однако Алекс, всё ещё побитый и потерянный после отключки, по-прежнему лежал и пытался встать. Взрыв его оглушил. — Алекс! — послышался размытый голос Скирса. И в этот же момент, когда Алекс посмотрел на улицу впереди, в их сторону уже подходил другой боец врага. Лицо закрывала дыхательная маска со стеклянным щитком. Экипировка была очень плотной и не пропускала транквилизаторные дротики. На спине висел большой бак, от которого шла трубка к непонятному приспособлению в его руках. Капитан выглянул из-за камня и посмотрел на того, кто приближался прямо к ним. Что-то в душе ему подсказывало, что именно он был виновником того шума и адских криков его сослуживцев. Испарина выступила на лбах обоих бойцов, безмолвно смотревших то на врага, то на Алекса, постепенно приходившего в себя. Механик приподнялся, облокотившись на левую руку. Он был в считанных метрах от спасительного укрытия, однако его щурящийся от боли и остаточного звона в ушах взгляд был прикован к приближавшейся угрозе. Враг в противогазе медленно направил дуло непонятного оружия в его сторону, а под тёмными линзами маски мелькнула красноватая вспышка. — Ave Revivus! — низким и искажённым от противогаза голосом процедил боец. Из дула его оружия, издавшего протяжный свист, выплеснулась широкая струя огня, издалека направившаяся прямо в сторону Алекса. Со стороны слышались совсем уже приглушённые крики его команды, а сам он от накатившего животного страха и отчаяния смог лишь жалко прикрыться рукой от света. Яркое пламя заполоняло взор героя, расползаясь в разные стороны и, казалось, забирая его в саму преисподнюю, пока героя окончательно не ослепило…За 2 часа до этого…
— Говорю тебе, всё схвачено. — спокойно сказал секретарь, придерживая одной рукой гарнитуру в ухе, а другой ведя машину к парковке неподалёку от большой пешеходной улицы. — Сама же знаешь, я и Кейт вместе с ней смогли навести порядок в Омене после переворота. Она точно поможет! — Ох… не знаю, Калеб… — отозвался опечаленный женский голос. — Просто… сам понимаешь. — Да…понимаю… — вздохнул парень и покачал головой. Вся эта ситуация успела ему порядком надоесть, ибо, оставшись на посте главсека, он подписался на вагон и маленькую тележку обязанностей. Однако, их общей подруге, товарищу и практически матери всей Алотерры было ещё хуже, даже их маленькая победа этой ночью её не особо радовала. Да и как тут быть радостной, когда узнаёшь, что люди, которым ты доверил высокие посты, занимались…таким?.. — Но хэй, правда, ей можно доверять! — Калеб постарался звучать бодро и уверенно настолько, насколько ему позволял его собственный характер, правда, получалось это иногда нелепо. Но это даже было к лучшему, ведь в динамике раздался приятный смешок правительницы. — Хи-хи, ладно уж, верю! — наконец её голос стал звучать более живым и не таким отрешённым, и секретарь довольно кивнул самому себе головой. — Всё же, в твоих словах есть логика, но влетать на дроне в густой жилой район — такая себе затея. — Ну, именно поэтому мы и здесь, Райя! — пожал плечами Калеб, уже начиная сбавлять газ и тихонько заезжая на парковку. — Та-ак… я на месте. Сообщу, если что-то раскопаем. — Берегите себя. — на прощание сказала ему Прайм, и короткий писк дал сигнал, что на данный момент разговор поставлен на паузу. Калеб шумно выдохнул и тихоходом доехал до первого попавшегося на глаза стояночного места. Из-за не самого большого населения Омен выглядел более равнинным и протяжённым, нежели застроенным вплотную, как их любимый Альт. Парень быстренько проверил свои вещи, накинул сумку себе на плечо и со спокойной душой вышел на свежий воздух, впитав его в себя всей грудью, едва дверь салона отворилась. Он на месте. В Омен-сити. Омен-сити, проспект Мира. 27 июля, 2436 года 6:57 Калеб «OTER» ОТГ «Авангард» Ветер, который в этом городе не могли заглушить многочисленные муравейники из стекла, стали и камня, свободно гулял по открытой улице, перебирая чёлку и покачивая хвост Калеба, словно флаг. Мужчина с тихим хлопком запер машину и направился в назначенное место, время от времени поглядывая на свой КПК в надежде, что он не спутал место встречи, и чем ближе он подходил, тем сильнее он начинал нервничать, словно первоклассник перед выходом к доске для прочитывания стихотворения. Омен был тише, заметно тише Альта, хоть сейчас только и начинался рабочий вторник. Не каждый жилой дом мог похвастаться здесь своей огромной высотой, да и в принципе не было такой плотной застройки, как в столице. Проезжие части от этого казались шире, было много зелёных пустующих полянок, часть из которых либо засаживали деревьями с кустами в виде стенок, либо заставляли расписными скамейками из чистого дерева и крепкого металла, стоявших на страже целостности ног обычных жителей, решивших прогуляться вдоль милых лужаек с прудами и деревьями, уже населённых чирикающими птичками. Тем не менее, живым он казался совсем не меньше. Как бы это ни было странно, культура развивалась именно в этом месте. Так как Альт-сити ещё при Империи просто трескался по швам от всего индустриального, было разумным, но в то же время весьма очевидным решением начать «полноценное» развитие искусства в Омене. Больше никакой цензуры (кроме совсем уж некультурных вещей), никакого страха из-за того, что тебя посадят ну бутылку за слово «империя», случайно написанного с маленькой буквы, или за то, что на твоём полотне знак Империи нарисован несимметрично. Так что, любителей написать прозу, стихи, а то и целые картины стало конкретно так больше. Только скульптура не обзавелась популярностью, ибо, увы, 3D-принтеры вышли при Райе на новый уровень, и способны были создать всё, что творческой душеньке угодно из любых материалов. Да и не особо кто-то хотел заниматься такой кропотливой работой, из-за чего дальше памятников всем известного Героя Алотерры не ушло. Калеб любил погулять по проспекту Мира, позалипать на картины и покормить в тайне ото всех своих любимых уток в своём практически личном пруду, хоть он и мог побывать тут пару раз за год. «Хорошего — понемножку» — повторял себе секретарь, самозабвенно помогая Райе решать те или иные вопросы. На самом деле, он был даже рад отлучиться подальше ото всех остальных, чтобы разок-другой погулять по спокойному городу, который, несмотря на напряжённую обстановку, длившуюся уже почти месяц, продолжал жить своей жизнью — жизнью культурной столицы. Постепенно шагая по аккуратной каменной плитке мимо зевающих, едва проснувшихся или уже занимающихся работой на свежем воздухе людей, Калеб приближался к нужному ему месту. Сердце самопроизвольно застучалось чуть быстрее, а сосредоточенный взгляд сменился на взволнованный, метавшийся по всему проспекту. И наконец, он дошёл до перекрёстка. Центральная часть этого места, где разрешено перемещаться исключительно пешком или же на велосипедах с самокатами по специальным дорожкам. Солнце уже поднялось, освещая всё вокруг тёплым светом. Местные то прогуливались, то сидели на скамейках, а кто-то и цветы вокруг поливал с портативного шланга и бидона с водой на спине. Идиллия в чистом виде. Калеб быстро глянул на часы и понял, что опоздал на пару минут, но и нужного ему человека видно не было. По центру стоял весьма объёмный монумент «Победы», на котором неизвестный человек держал флаг с эмблемой Сияния, поэтому Отер решил немножко его обойти в надежде увидеть того, кто ему нужен. Осторожно ступая в сторону, Калеб робко выглянул из-за монумента, поглядывая на скамейки. И наконец, пометавшись взглядом в разные стороны, он её увидел. Впервые за столь долгое время он встретил её не в рабочей форме, а в обычной одежде: не в строгих сапогах, а простых и свободных кедах; не в комбинезоне, а в летних шортах и белой блузке с открытыми плечами. Она спокойно сидела на скамейке и что-то вводила в сенсорном планшете, время от времени поправляя прямоугольные очки и почёсывая подбородок. Калеб подошёл поближе, с детским любопытством осматривая её в новом облике. В мгновение ока его вечная серьёзность и холодность растворилась, и теперь мужчина чувствовал себя подростком, боящимся девочке подарить сорванный цветок. В один день он уже успел спросить у Кавински, что ему делать в такой ситуации и как это вообще понимать, однако тот отзывался лишь усмешками и заумным «Женщины способны и не такое творить с беззащитным разумом несчастного девственника», что в контексте ситуации прозвучало насмешливо. Поэтому долго так продолжаться не могло. — Кхем… — неловко кашлянул Калеб, пытаясь как-то нейтрально привлечь к себе её внимание, но девушка, до этого слишком увлечённая работой в планшете, резко вздрогнула. — У-ой! — гаджет самопроизвольно вылетел из её хрупких ладоней, но благо хорошо подготовленный секретарь тут же подхватил прибор и поднёс его к девушке. — Ох, вы меня напу- И наконец, она увидела того, кто её отвлёк от важной работы. Немного сонливые глаза украсили появившиеся блики. Ладони медленно подтянули к себе планшет, в этот же миг про него забыв, как о какой-то ненужной детали. Их взгляды пересеклись спустя столько времени, а она даже слова вымолвить не могла. Поэтому, парень взял инициативу на себя. — Ну… здравствуй, Камилла. — вздохнул шатен, смущённо опустив взгляд вниз. Слишком долго они не виделись. В следующую же секунду гаджет Камиллы оказался на скамейке, а сама она, стянув с носа свои очки, тут же заключила секретаря в крепкие объятия, от которых тот даже слегка пошатнулся. — Божечки, ты пришёл! — трепетала девушка, прижав к себе Калеба так сильно, насколько она могла себе позволить. — Вообще-то… приехал… — еле как прокряхтел Отер в ответ, отводя взгляд в сторону и молясь про себя, что его в таком виде хотя бы никто из своих не увидит. — Как ты? Тебя в сети не было невесть сколько! — однако Камилла быстро переключилась из радости в раздражённость. Обеими руками она взяла бедолагу за голову и как рассерженная мамочка стала его быстро осматривать на предмет ранений. — Думаешь, у нас в Омене новости не крутят?! Сначала ты пропадаешь наяву, а потом даже в мессенджере на мои «приветы» ответить не можешь! Что я, по-твоему, должна думать, особенно после Центральной Площади?! — Камил успокой… — приподнял руки секретарь, и тут же получил короткий удар под дых. — Уф!.. Л-ладно, заслужил… — Нас ждёт ОЧЕНЬ долгий разговор, господин секретарь! — грозно произнесла Камилла, сложив руки на поясе и будто сверкающими красным светом глазами смотря сверху вниз на чуть скрючевшегося мужчину. Но тот не стал дальше оправдываться или стонать от удара по пузу, а лишь хрипло захихикал, чем вызвал у девушки лёгкое удивление. — Удар всё так же хорошо держишь… для работника с бумагами-то!.. — улыбнулся державшийся за живот Калеб и поднял взгляд на девушку, которая вмиг растаяла под его мирным взором карих глаз. Ещё секунду назад разозлённая на своего… старого знакомого Камилла вдруг подошла к нему и вновь обняла, положив голову ему на плечо. — Я скучала. — тихо произнесла она, носом «укутываясь» в каштановые волосы секретаря. — Пойдём. — спокойно ответил Отер, наконец-то выпрямившись после подлого приёма подруги, и приобнял её за плечо. — Нам правда есть, что обсудить.Продолжение следует…