________________________
Последняя сухая жара конца августа стала для Чуи переломным моментом. Не потому, что жарко, а потому, что он простудился. В его доме в Деревне победителя установлен кондиционер, такой же, как в Трибут - центре в Капитолии. Обычно в это время года он потеет под палящим солнцем, чтобы выполнить норму, установленную на лето. Это не так страшно, как то, что зимняя квота требует от населения больших затрат; Капитолий становится жадным, когда наступают морозы. От восхода до заката солнца те, кто стоит на линии убоя, чувствуют, как их кожа печется под жестяной крышей с единственным вентилятором над головой. Вонь от рабочих и туш может поднять мертвеца, лежащего в шести футах под землей. Юан говорила Чуе, что у него нет другого выбора, кроме как вонять тухлым мясом всю оставшуюся жизнь, пока ей удавалось найти работу у молочных комбайнов. Тем временем Ширасэ разгребал навоз. Никто из них так и не смог договориться, что пахнет лучше: коровье дерьмо или коровьи кишки. Из-за отсутствия облаков Ширасэ, должно быть, загорел, как кожа, которую он собирает. Однако на лбу Чуи нет ни капли пота. Нет напряжения в его теле, когда он поднимается по лестнице в спальню после тоскливого вечера в ожидании захода солнца. Никто не встречает его после звонка, возвещающего об окончании рабочего дня. Ужас, связанный с потерей сознания за мгновение до сна, не позволял ему отдыхать больше четырех часов за ночь. Те четыре дня, которые он провел без сознания после Игр, были лучшим сном в его жизни. Теперь угроза снова оказаться в состоянии фуги, не в силах вспомнить, что он сделал, насмехается над ним каждую ночь. За всю свою жизнь Чуя не припомнит ни одного сна, только вялость после того, как каждое утро он поднимался с их импровизированных кроватей. Иметь такую роскошь, как ночной кошмар, было роскошью, без которой он мог жить. Кошмары не всегда являются кошмарами из-за того, что он видит во сне, иногда они не показывают ему ничего, и это еще страшнее. Глубокой ночью он просыпается с колотящимся сердцем, под подушкой лежит тяжелый кухонный нож. Кондиционер выключен, потому что он не выносит ни шума, ни холода. Окно открыто. Его подушка не пахнет мочой. Его одеяло не общее. Его кровать слишком мягкая. На груди знакомая тяжесть - знакомая острая боль, давящая на зажившие раны. Чуя дергает голову назад. Рукоятка ножа надежно лежит в его ладони, и он готовится выпотрошить Тачихару за его предательство. Нащупать яремную вену для него - секундное дело. Тачихара издает жалкое блеяние ягненка. Сердцебиение замедляется, и Тачихара исчезает. На его груди плачет маленькая Баранья Отбивная. Ее маленькие черные глазки умоляют его остановиться. Он сглатывает комок в горле: –Блять. Так было уже три раза. Трижды он чуть не выпотрошил ее в своей постели и спал с ее кровью, как с одеялом. –Прости, – извиняется он, проверяя ее белый мех на наличие зазубрин, – Прости, девочка. Баранья Отбивная не проявляет к нему злобы. У него никогда не было домашнего животного, но, скорее всего, это не тот способ заботы о нем. Он думает о том, чтобы отдать ее. –Нет, –напоминает он себе, – тогда она станет ужином. Проходит полчаса, прежде чем он снова начинает двигаться, убирает подушку в шкаф и находит самый темный угол. Завтра, обещает он себе, завтра он будет спать в своей кровати. Вечно послушный ягненок следует за ним в чулан.________________________
Дом Верлена такой же грандиозный, как и его собственный, только другого цвета. Там, где дом Чуи красновато-белый, его дом коричневый и землистый. Он сливается с окружающей природой. Единственные цветы, украшающие внешние стены, - красные. –Господин Рембо, – он стучит костяшками пальцев в дверь, – Вы двое там? Время ужина прошло, и комендантский час был объявлен для десятого, но в Деревне победителей не было патрулирующих миротворцев внутри ворот. С такими деньгами, какие он сейчас зарабатывает, взятка вскружила бы им голову. –Ладно, тогда я сам себя впущу. Внутри холодно. Волосы на его теле встают дыбом от непреодолимого холода. Обстановка тоже изменилась - признак того, что в доме жили гораздо дольше. Картины в рамках на стенах развёрнуты назад, хотя и не сняты. Дойдя до конца темного коридора, Чуя крепче сжимает в руках свой контейнер. По сравнению с обязательными мероприятиями Верлен выглядит обычным. Длинные светлые волосы обрамляют его лицо. Сегодня нет ни косичек, ни лент, лишь золотистый водопад, упирающийся в плечи, когда он смотрит в окно. Заходящее солнце отбрасывает карамельный отблеск на его резкие черты. Если у них с Чуей и есть какая-то общая черта, то это то, что у них не добрые лица. Правда, Чуя уже давно не смотрелся в зеркало. Должно быть, он выглядит гораздо хуже, чем до победы. –Артур, – Верлен не поворачивает головы в его сторону, – это снова позади меня. –А? Это Чуя, а не он. –Не ты. Это не ты. –Я здесь единственный человек. –Заткнись. Лжец, –его глаза зажмуриваются, рука вытягивается в направлении, противоположном Чуе, – Это там. Чуя делает несколько холостых шагов ближе, чтобы понять, о чем он говорит: –Там ничего нет. Это коридор. Верлен смотрит на него неприятным взглядом, холодным как лед. Чувство, которое он вызывает, напоминает Чую, как если бы он попал под прицел разъяренного быка. Ловкие пальцы хватают Чую за хвост, а затем за шею. Он ничего не говорит, пока контейнер с грохотом падает на землю. Его предплечье царапает край оконного уплотнителя, когда он прижимается спиной к стеклу. Так близко Чуя может разглядеть лопнувшие кровеносные сосуды среди белого цвета и пятна под глазами. Есть даже несколько морщин, но он сомневается, что Верлен улыбается настолько, чтобы иметь их. Верлен впивается ногтями в его шею, сдавливая дыхательное горло с силой, достаточной для того, чтобы заглушить его. Стыдно представить, насколько слабым стал Чуя после возвращения. Это едва ли можно назвать борьбой - Верлен за несколько секунд одолевает его и обездвиживает конечности. Это смиряет после убийства стольких людей. –Поль. Давление рассеивается, и Чуя снова может дышать. Позади них появился Рембо, с длинными волосами, убранными назад от лица, и в слишком тяжелой для такой погоды одежде. На его лице нет удивления, он пассивен. Как только Верлен отпускает его, Рембо направляется прямо к блондину, давая Чуе возможность сориентироваться, а затем проверяет, все ли с ним в порядке. Если не считать небольшой царапины и хрипоты, с телом Чуи все в порядке. Его руки дрожат вместе с сердцем, но он сохраняет рассудок лучше, чем можно было ожидать. На прошлой неделе, когда он разбил стакан, ярость бурлила, пока он не разбил еще три. Осколки до сих пор усеивают пол его кухни. Осталось три. Он хочет разбить их все и пить из зажатых ладоней. –Чуя. Как и на прошлой неделе, в его животе разгорается необъяснимая злоба. –Почему ты решил, что приехать сюда - хорошая идея?– говорит Рембо, обращаясь к нему. Верлен вышел из комнаты, закрыв лицо руками и потирая виски. –Я не знал, что если скажу здешним сумасшедшим, что людей-тени не существует, то мне надерут задницу! Его брови едва заметно приподнимаются. –Ты можешь воздержаться от обзывательств? –Как скажешь. –Тебе бы понравилось, если бы кто-то пришел в твой дом без предупреждения? Чуя пожевал губу, уставившись в землю. Рембо стоит более чем на расстоянии вытянутой руки. Оба знают, как бы он отреагировал на этот сценарий. –Я же не с пустыми руками пришел, – он указывает на запечатанный контейнер на полу. Лицо Рембо меняется, когда он берет в руки объемную миску. Внутри плещется кашеобразный суп. –Это просто суп из тыквы и бобов. Я думал...–Его руки перекочевали в карманы, –...подумал, что вам всем не помешает поесть. Знаете что, это было глупо. Давай сюда, – Чуя пытается и не может схватить его, чтобы поспешно скрыться. Рембо открывает крышку: –Я думал, ты пришел разделить трапезу? А теперь забираешь ее обратно, это мошенничество, не находишь? В Капитолии не любят тех, кто ворует, – вместо этого он жестом приглашает Чую следовать за ним, – Идем. Он так и делает. Чую ведут в столовую, где уже был приготовлен ужин. Несмотря на то что последние два с половиной месяца он не чувствовал голода, при виде тушеного мяса и хлеба у него забурлило в животе. По бокам от хлебной корзины - масло и овощное блюдо. По меркам Капитолия это обыденное блюдо, но для жителя дистрикта - роскошное. –Что это за запах, Артур? – простонал Верлен. –Чуя принес еду на ужин. Рембо ставит свою миску рядом с их рагу. Несмотря на то, что каша Чуи была приготовлена из ингредиентов, доступных им при одинаковой зарплате, она была приготовлена с чувством близкого голода. –Что, он принес еду из загона для свиней? Это отвратительно, надеюсь, ты не думаешь, что я буду это есть? –Ты...! Пробка выскочила и прервала проклятия Чуи. –Конечно, нет, – Рембо наливает Верлену бокал дорогого игристого алкоголя,– Но посмотри на него, он же кожа да кости. Если мы не протянем ему руку помощи, подумай, какую нотацию ты получишь за то, что был плохим наставником. Рембо держит бокал в руке, не желая передавать его другому мужчине: –Ты же не думаешь, что сможешь вечно игнорировать его, правда, Поль? Верлен соглашается и берет свой бокал. –Итак, – Верлен слишком крепко держит нож и вилку, – тебе стало одиноко? Или, может, ты начал сходить с ума? – он плюет в сторону Чуи, –Ты уже облажался и убил ягненка? Чуя сжимает кулак: –Все в порядке. –Но ты одинок, не так ли? Рембо садится на свое место. Чуя - нет. –Можешь не отвечать. Я знаю ответ, – его голос не дрожит, как это было, когда он говорил о воображаемых людях за плечом. Этот Верлен гораздо увереннее в своих предположениях, – Единственный человек, который тебя понимает, - это я, в конце концов. Эта жизнь жестока к таким, как мы, и теперь ты это понял. Деревянные ножки стула скрипят об пол и заглушают резкость Верлена. Чуя ставит тарелку с небрежным рагу и двумя бисквитами. –Ты меня не понимаешь, – вместо ложки он ест печенье. –Не могу согласиться. Наш общий опыт практически делает нас семьей, даже братьями. Чуя подавился бисквитом: –Братья? – глаза его заслезились, – Что, черт возьми, натолкнуло тебя на эту мысль?! Верлен медленно пережевывает пищу. –Я сочувствую тебе. Раз уж ты пренебрег моим советом и решил бороться за жизнь, значит, в десятом нас двое. Только я понимаю тебя, потому что мы с тобой похожи. Эти слова еще долго звенят в его ушах. Одна мысль о том, что он похож на Верлена, выводит его из себя. Отчасти это хуже, чем большинство слов, вырвавшихся из отвратительной ловушки Дазая. Верлен с детства был для них тем самым аутсайдером, который пугал их во время работы. Никто не может подняться по карьерной лестнице в Десятом, никто не может изменить свой статус, никто не может избежать постоянных страданий, которые несет жизнь в дистрикте. Никто, кроме Поля Верлена - человека, победившего в Играх более чем за десять лет до Чуи. Его дурная слава использовалась на благо дистрикта, удерживая детей в узде. Его имя стало синонимом монстра, спрятанного за воротами, который убивал таких же детей, как они, чтобы попасть туда. А как только ты становился совершеннолетним, как только ты узнавал, что такое Игры, эта слава сменялась презрением. Не было большего изгоя, чем тот, кто больше не вписывается в то место, которое называет своим домом. Внезапно ты становишься неприкасаемым. Все то безразличие, которое Чуя испытывал к жалкому безумцу Верлену, сейчас дошло до предела, когда он присоединился к нему в изоляции. Его локти опираются на льняную скатерть, расстеленную перед ним, как будто печенье может оградить его от лекций Верлена. Рембо не приходит ему на помощь, он читает журнал "Капитоль" с лицом Чуи на первой странице. В уединении дома Верлен не кажется таким уж сумасшедшим, как о нем всегда говорили. Он говорит с акцентом торговца и не впадает в монолог о том, почему Чуя должен умереть. Кажется, будто он лгал всей стране, чтобы сохранить тайное достоинство. –Ты мне больше нравишься, когда сходишь с ума, – бормочет Чуя, уплетая еду._________________
Сентябрь приносит первые признаки осени, и ветер становится скорее порывистым, чем желанным. Новый распорядок дня Чуи состоит из того, что он сходит с ума в собственном доме вместе с Бараньей Отбивной, дважды в неделю занимается с одним из школьных учителей, отвечает на почту из Капитолия и раз в неделю ходит на ужин к Верлену. В последнее время он стал бывать там все чаще и чаще - ежедневно. Из-за сильного приступа сегодня ужин не состоится. Верлен сидит в своей спальне с пронзительной головной болью и принимает достаточно успокоительных, чтобы убить лошадь. До того, как он увидел, как ему втыкают иглу в шею, Чуя подумал, что это было спонтанно. Оказалось, что Рембо достаточно обучен медицине, чтобы применять это. Вместо того чтобы вернуться домой, он лежит на диване вверх ногами с полным животом. Рембо читает в кресле. Чуя никогда не чувствовал себя комфортно рядом со взрослыми: мисс Лезер слишком напряжена, Танз имеет над ним слишком большую власть, и даже Кое слишком сурова. Манера Рембо уникальна тем, что позволяет ему задавать глупые вопросы, как это часто делают дети. –Что это за фоторамки?– Чуя смотрит через всю комнату. Очки для чтения Рембо опускаются на переносицу: –Фоторамки? –Они все отвернуты. Во всем доме нет ни одного портрета, обращенного к зрителю. Каждый из их нарисованных носов впечатан в аляповатые обои. –Поль не любит лица на портретах, – говорит он, переворачивая страницу, – Они вызывают у него чувство тревоги. – Тебе нравится называть его по имени. – Это его успокаивает, – Рембо потягивает теплую воду, тишина окружает его, и он прислушивается, не шаркает ли Верлен наверху. Ничего. Он возвращается к чтению. –Почему ты здесь? –Это мое задание. Я обучен справляться с подобными ситуациями. Чуя вздыхает. –Почему ко мне никого не приставили? –Ты не психически неуравновешен, Чуя. –Прошлой ночью я думал о том, чтобы пробраться мимо миротворцев и перепрыгнуть забор ранчо, чтобы сломать Ширасе нос. –Ты семнадцатилетний парень, это нормально, – слова Рембо отдаются терпеливым эхом, когда он закрывает книгу, чтобы уделить ему все свое внимание, – И ты этого не сделал, так что, очевидно, у тебя есть сознание. Я не чувствую себя в здравом уме, хочет сказать он, я хочу содрать с себя кожу. Семнадцатилетние мальчики не должны думать о людях, которых они убили, или о тех, кого они хотели бы не убивать. Семнадцатилетние мальчики не должны мечтать о том, чтобы ослепить другого мальчика костью животного. Семнадцатилетние мальчики зависят от своих отцов, от своих матерей, от своих семей. У таких мальчиков, как Чуя, нет семьи, потому что они не наделены человечностью, они - зрелище, которое нужно видеть. Верлен - зрелище, Дазай - зрелище, а Чуя - новинка в сознании многих. Освещение гаснет далеко от дома, создавая огонь, которого они никогда не увидят. Дождь усиливается. –Каждый победитель испытывает это чувство, которое сводит с ума, потому что ты жив. Но это чувство не означает, что ты сумасшедший. Чуя ерзает на месте. –Значит, я должен быть благодарен за это? Я не могу жаловаться на это дерьмо? –Ты должен выжить. Игры - это не самое сложное, сложнее будет остальная жизнь. Все вы проходите через период интенсивного самоанализа до такой степени, что сгораете. Это нормально. Тебе просто повезло, что тебя не завели так далеко, как Поля. Призрачные шипы вонзаются в его руки. Он размышляет об обожженной коже и о том, что медленно отравляется, выпивая кровь животных. Фуга преследует его. Возможно, это был еще один длинный, ходячий кошмар. – То, через что ты прошел, нелегко. В этом не было необходимости, но такова реальность, – его голос затихает, словно Верлен может слышать сквозь стены, – Когда-то я считал благородным играть в Игры. Когда Поль вошел в игру, я поставил на него, потому что шансы были в его пользу. Он был ужасен - ужасен, и это меня восхищало. После того как он победил, я был единственным, кто подозревал, что он убьет Пана. Никто не слушал, конечно, пока это не случилось. Чуя устроился на диване, прислонившись спиной к подушке, и уставился на него еще пристальнее. –Так вот почему ты получил эту работу, ведь ты хорошо умеешь предсказывать события? Любой мог сказать им, что он это сделает, это здравый смысл. Не надо тыкать в разъяренного медведя. –Поля не считали зверем до тех пор, пока он не убил Пана. Он был благороден, идеальный трибут. Карьерист, – Рембо складывает очки и кладет их на стол, – Человек - моральное животное, Чуя. Если что-то считается правильным, оно правильно, пока оно не окажется неправильным. –Какая чушь!– Чуя сжимает челюсть, – Даже ты не можешь в это поверить. Мораль? Что морального в том, чтобы убить их всех? –Ты убил их, а не Капитолий, – от этих слов по его жилам пробегает лед, – Если не ты, то кто-то другой. Всегда найдется Победитель, который замарает руки, на которого мы укажем как на триумфатора. Если бы Капитолий просто убил две дюжины из вас, это не имело бы никакого значения. Но если ты сделаешь это для них, как голодающий мальчик из окраинного дистрикта, ты докажешь, что твои ценности совпадают с их ценностями больше, чем что-либо другое. –Они думают, что я один из них? Он кивает: –Я понимаю, что вы плохо следили за Играми или даже не изучали их, но в Капитолии есть много тех, кто справедливо полагает, что дистрикты их ненавидят. Поэтому, когда тебя выбирают на Игры не как трибута, а как жертву, от которой они хотят избавиться, потому что ненавидят тебя, ты становишься на одну ступень с ними. Мир вокруг Чуи сжимается, в желудке бурлит. –Ты видел мораль в Дазае? –Нет, я...– у него пересыхает во рту. –Тогда почему ты послушал его, а не Поля? Этот мальчишка погубит тебя так, что ты и не заметишь. –У меня не было выбора. Я не хотел умирать, – Чуя стиснул зубы, его рука сжимает декоративную подушку, заставляя ее сдуться, – Я хотел снова увидеть своих друзей. Мне все равно, что они голосовали за меня. Лучше пусть это буду я, чем какой-нибудь другой невезучий ублюдок. Темные волосы Рембо заставляют его бледную кожу казаться нездоровой в слабом свете комнаты. –К сожалению, выбор Дазая влечет за собой последствия, которые вам еще предстоит увидеть. Дазай всегда получает то, что хочет. Прежде чем он успевает встать, Чуя вмешивается: –И что это значит? Он мой ровесник, он здесь едва ли дольше, чем я. Все должны снять его с этого чертова пьедестала. –Он не просто так на нем стоит. Президент Мори проявляет к нему большой интерес. –Он ребенок! –Дети опасны, – его янтарные глаза поражают его большей теплотой, чем пустота в глазах Дазая, несмотря на вес его слов, – Не думай, что тебя выбрали наугад. Наверху раздается грохот. Рембо оставляет книгу в бархатном кресле. –Мне нужно проведать Поля. Спокойной ночи, Чуя. –Подожди, Рембо, – Чуя, спотыкаясь, поднимается на ноги, чтобы стать больше, но это ничего не дает против его незначительности, – Что мне делать? Высокий мужчина раздумывает не более секунды: –Смирись с тем, что случилось, и займись собой. Правда кусается, но Чуя скорее почувствует яд змеи, чем задохнется от удушья. Он опускается на диван. Рембо бездельничает у двери: –Я принесу тебе снотворное, как только закончу. Чуя думает, что ему будет все равно, что оно ничего не даст от его бессонных ночей, но эффект наступает сразу. Он не успевает задуматься, сработает ли оно, как тут же засыпает. Утром на него накидывают одеяло._____________________
На вилле Верлена используется только одна спальня. Чуя заметил это, когда стирал белье, чтобы занять себя во время грозы. Один комплект простыней, две подушки и одно одеяло. В ближайшей к ней свободной комнате стоит шкаф с одеждой Рембо. Несколько пар его брюк можно найти вперемешку с гардеробом Верлена. Однако кровать остается нетронутой. Размер обуви у них одинаковый, поэтому они меняются парами в зависимости от дня. Рембо готовит обед, и они едят в солярии, хотя Верлену не нравятся резкие солнечные лучи. Кажется, неважно, что Рембо родился в Капитолии, а Верлен - в Десятом; все их разговоры несут в себе груз нежности, не ограниченный границами дистриктов. Их отношения - один из самых сокровенных секретов, которым никто не интересуется. С жертвами, признанными безумными, обращаются как с животными в клетке, выпуская их на волю только тогда, когда не остается ничего другого, как тыкать в них пальцем в поисках реакции. Чуя приходит к выводу, что не понимает любви и не хочет ее понимать. Выживать и так тяжело, а любовь только усложняет ситуацию. Он решает не расспрашивать их, когда застает их объятия через окно спальни. Это не его дело.____________________
–Уже начинается? Дазай лежит в халате, с уложенными волосами и самым дорогим в мире табаком. –Мгм, поторопись, а то пропустишь. На экране телевизора, освещающего квартиру в многоэтажке, играет банальная песня. – По мере приближения тура Победы многие из нас задаются вопросом, как наш новый победитель приспосабливается к жизни в высшем свете? – Фрэнсис Фицджеральд сидит за освещенным столом. Его новая прическа и костюм настолько ужасны, что даже зрители Капитолия могут счесть их безвкусными, – Ну, друзья, это нелегко для всех. Взгляните на наше интервью с победителем Квартальной бойни! Леди Сей, журналистка, известная своими мелкими драмами, выкупила его на две ночи. Так что он наслаждается дорогими наркотиками и спиртным, пока есть возможность. Его сопровождающий будет в ярости, если узнает, что Дазай снова начал пить. Однако он находится с госпожой Сэй и может не беспокоиться. Ее муж - пожилой человек, поэтому ее вкусы направлены на мужчин помоложе. Косметические операции, которые она сделала, заставляют ее выглядеть моложе своих средних лет. Дазай не возражает, с ней легче иметь дело, чем с женщиной его возраста. Камера переключается на широкоугольный план пастбищ и животноводческих ферм Десятого дистрикта. Рассказчик объясняет назначение округа в структуре их страны. Дазай вспоминает свой визит туда во время тура Победы; вспоминает поразительные рыжие волосы и украденную бутылку виски. –Итак, Чуя, вот уже более пятнадцати лет в Десятом дистрикте не было победителя. Как ты думаешь, почему? Чуя сидит неловко, расставив ноги и полусогнувшись: –Наверное, конкуренция была очень жесткой. Дазай подавляет смех. –Да, была, – Фрэнсис отвлекается от вопроса, – Мы слышали, ты завел домашнее животное, это правда? –Да, это так. –И какое же? –Ягненка. Она... –Она? Как ее зовут?, – вклинивается Фрэнсис. Чуя почти смущается, но его лицо возвращается к своему обычному безразличию: –Баранья Отбивная. Аудитория и Фрэнсис разразились хохотом. –Это традиция в Десятом дистрикте? Я думал, что вы производите еду, а не держите ее в доме! Я прав, друзья? На этот раз смеется Сей. А вот Дазай - нет. Под всем этим макияжем и нарядом, который сшила для него Кое, Чуя не выглядит здоровым. Во всяком случае, вес, набранный им за время пребывания в больнице, растаял. Капитолийские дизайнеры скрывают это, как могут, чтобы убедить зрителей в том, что это сделано специально. Если бы он только подал прошение о том, чтобы остаться в Капитолии, Дазай мог бы наблюдать за ним. Вместо этого жалость Чуи привела его к благотворительному делу, которым он мог бы заняться, чтобы почувствовать себя лучше после победы. Оставлять его рядом с Верленом было равносильно катастрофе. –Не знала, что у жителей дистриктов есть домашние животные, кто бы мог подумать?, – Сей положила руку на бедро Дазая. –Вы будете удивлены, госпожа. –А у тебя был? Дазай хмыкает, проводя рукой по его груди. –Нет, госпожа. Хотя теперь у меня много питомцев. Сей заглатывает наживку и попадает в его ловушку. –Госпожа Сей, – Дазай приподнимает ее подбородок большим пальцем. Она вздрагивает: –Да? –Вы когда-нибудь думали о том, чтобы перекрасить волосы в рыжий цвет? – он смотрит в сторону телевизора, устанавливая зрительный контакт с Чуей на экране, а затем вздыхает ей в ухо, – Я слышал, это очень модно.____________________
Письма, которые Флаги присылают ему каждую неделю - один из единственных источников радости для Чуи. Он завидует свободе Альбатроса, которая подробно описана его ужасным почерком. Айсмен пишет максимум абзац, но он хотя бы что-то присылает. Почерк Липпмана красив, даже безупречен. Больше всех пишет Пианист; у него есть несколько планов на Чую, когда тот вернется в Капитолий. Док советует ему остерегаться снотворного. Он игнорирует его. К тому времени, когда он заканчивает писать ответы каждому из них, на сердце у него становится тяжело. Десятый одинок, как никогда._________________
Прошло три месяца с тех пор, как Чуя победил в Квартальной бойне, когда он решает, что хватит. –Я спрошу, не переедут ли они ко мне, – заявляет он. Чайник свистит. –Ты не можешь этого сделать. –А почему нет? Верлен скрещивает руки: –Мой младший брат не собирается унижаться перед соседями по дому. У тебя есть овца, разве этого не достаточно? –Ты чертов урод, ты знаешь это? Во-первых, я не твой брат. Во-вторых, она чертово животное. –Найди себе грелку, кого-нибудь, кого угодно, только не этих сопляков. Это несложно. Чуя скрипит зубами: –Не думаю, что у тебя есть много места для разговора. –Поль прав, – Рембо ставит чашки на место. –Тогда я пошлю им деньги. –Ты не можешь этого сделать. В округе существуют правила, запрещающие благотворительность. Банки позволяют снимать большие суммы денег только на собственные нужды. Отдавая эти деньги, ты нарушаешь неприкосновенность своего работодателя. Стул Рембо стоит рядом со стулом Верлена, последний выглядит самодовольным. –Сомневаюсь, что кто-то проверяет это правило, – Чуя насмехается. –Не зря ни один Победитель никогда не становился гуманитарием, Чуя, – он помешивает горячий чай, – Не с чеком из Капитолия. –Скоро зима, им нечего будет есть. Это будет их первая зима без меня, а они слишком глупы, чтобы выжить самостоятельно, – Чуя даже не любит чай, но он протягивает свою чашку, – Без меня они умрут. –И? –И я не оставлю их умирать! –Они оставили тебя умирать, нет, на самом деле они способствовали этому, – Верлен обладает такой же бессердечностью, как и Дазай. Это выводит его из себя. Они не любят друг друга, но ведут себя одинаково. Чуя ударяет рукой по столу: –Мне все равно. Я уже говорил. Мне плевать, что они сделали это из-за страха. Я вернулся целым и невредимым. Это в прошлом. –И они тоже. Он отпихивает от себя чашку: –Я знал, что не должен был говорить никому из вас, – Чуя притопнул ногой, – Ты думаешь, я буду сидеть здесь сложа руки, пока они не замерзнут на следующей неделе? –У тебя нет другого выбора. –Они умрут с голоду, – он умоляет. На лицах пары отражается безразличие: –Они привыкнут. Терпение Чуя иссякло мгновенно. Выходя из виллы, он старается как можно сильнее хлопнуть дверью. Для пущей убедительности он ломает замок, засовывая в него камень._________________
Вечером Верлен звонит ему на стационарный телефон. Чуя ожидает извинений, но параноидальная версия Верлена, с которой он познакомился в Капитолии, насмехается над ним по телефону. –Ты не забываешь, что тебе нужно ждать, что нам всем нужно ждать? – он шепчет в трубку, – Когда ты посмотришь в глаза семьям всех этих ненавистных детей и скажешь им, как тебе понравилась их жертва на арене, чтобы ты мог вернуться домой... Чуя кладет трубку. Он принимает снотворное.___________________
Во вторую пятницу каждого месяца Ширасэ тратит часть своей мизерной зарплаты и покупает в ларьке со сладостями коробку изюма. Это единственное лакомство, которое он может себе позволить. Он прячет их в карман рубашки, чтобы перекусить во время работы. Каждый день он засовывает одну штуку в карман, когда приходит на работу, и сосет сахар до обеденного перерыва. Через месяц он повторяет этот процесс. Чуя застал его за этим ритуалом после того, как он достал тессеру для овец, когда им было по четырнадцать лет. Кроме того, Ширасэ украл первую попавшуюся упаковку изюма, как и ликер из Тура Победы. Миротворцы сломали ему три пальца после того, как он взял на себя вину за Ширасэ. Теперь он загоняет его в угол с одной мыслью. –Видимо, дела у тебя идут настолько хорошо, что ты все еще можешь покупать эти мерзкие штуки. Лицо Ширасэ побледнело, но он попытался взять себя в руки: –Чего ты хочешь? –Просто поговорить, – Чуя катит камень под ботинком. –Я не хочу. Ширасэ поворачивается, чтобы уйти, но Чуя оказывается быстрее. Его терпение иссякло, слишком иссякло сегодня. Он толкает Ширасэ в кирпич и держит его за плечо. –Черт возьми, ты выглядишь так... –Заткнись, – Чуя дышит через нос, – Просто заткнись, Ширасэ. –Я... я не знаю, чего ты хочешь, чувак, мы оставили тебя в покое. Оставь и нас в покое! –Думаешь, я хотел, чтобы меня оставили в покое? Думаешь, я хотел сидеть в этом чертовом доме и сходить с ума от того, что ваши тупые задницы не приходят в гости?– его хватка становится все крепче, – Ты знаешь, каково это? –Отпусти. –Нет. –Отпусти... Чуя закрывает рот рукой. Ширасэ пытается укусить его, и в ответ он сильно ударяется головой о кирпич. –Эй! –Ответь мне. Ширасэ избегает смотреть в глаза: –У тебя куча денег. –И на хрен все, что с этим связано. Тоскливое одиночество жизни, когда нет никого, кроме тебя самого и воспоминаний об Играх, тяготило его. У Чуи достаточно ума, чтобы жить самостоятельно, но ему незачем это делать, когда больше не от кого зависеть. Без Ширасэ, без Юан его ждет бесцельный путь. –Послушай меня, мне все равно, что ты сделал, за кого голосовал и что тебя вообще заставило это сделать. Это моя вина. Я был слишком тихим, загадочным или что-то в этом роде. Это я виноват в том, что заставил вас всех это сделать, –дыхание Чуи вырывается с дрожью. Он делает глубокий вдох, – Зима уже не за горами, и твоя глупая задница не выдержит. –Это неправда! Я накопил... немного дерьма. –На тессеры? Он посмотрел на свои рабочие ботинки: – Нет –А так не думаю. Легко назвать Ширасэ трусом, но ему скоро исполнится восемнадцать, и Жатва будет позади. Его имя уже слишком часто попадало в чашу. Чуя не ждет от него геройства и правильных поступков, он просто не такой. –Вы все умрете без помощи. Сомневаюсь, что у вас сейчас все хорошо. –Почему тебя это волнует, Чуя? Ты пытаешься втереть нам это в лицо? Что вы победили и теперь живете припеваючи? Миротворец патрулирует переулок. Он замечает их, но, узнав Чую, продолжает идти. –Нет, тупица, – Чуя отходит от Ширасэ и засовывает руки обратно в карманы, – Я просто... скучаю по вам, ребята. Я записал ваши имена в бланки на жилье, но вы так и не пришли. Они стоят в тишине. Самолюбие Ширасэ в данный момент на нуле, он шокирован непостоянным поведением Чуи. В самые тяжелые времена Чуя всегда был уравновешен. Теперь же его трясет. В отчаянии Чуя проводит рукой по волосам: –Что бы я ни сделал, я не хотел этого, ясно? –Тебя... не волнует, что мы за тебя голосовали? Он пинает камешек под ботинком: –Я ведь жив, правда? Когда Ширасэ не отвечает сразу, его слова превращаются в мольбу. –Неужели ты не можешь сделать для меня хоть что-то?, – его сломанные ногти слоятся, – Неужели ты не можешь позволить мне позаботиться о вас? Чуя не боится умолять, не ради них, не ради своей семьи. Если он отправится в турне, а по возвращении обнаружит пустой дом, то не уверен, что справится, видя этих капитолийских уродов ночь за ночью. Если есть хоть один человек, непоколебимый перед лицом всех перемен, которые он пережил, Чуя сможет предстать перед камерами в другой день. –Ну... – Ширасэ сглотнул комок в горле, – Мы простили тебя. Да, ты прощен. Спасибо, что... извинился. Даже если они его ненавидят, Чуя не возражает. Пока они у него есть, он будет делать все возможное. _________________ Поезд "Тур Победы" опаздывает на полчаса, когда подъезжает к станции. Мэр Ним и миротворцы ждут его, но исчезают из реальности при виде знакомого лица за раздвижными дверями. Хладнокровный и совершенный, дьявол протягивает руку в обмен на оставшуюся часть его души, которую он еще не успел забрать. Чуя солгал бы, если бы сказал, что не скучает по нему.