Клубок

      В давние-давние времена, в одном прославленном городе, которого уже не отыщешь на картах, в зажиточной купеческой семье родился долгожданный сын, Иван. Рос малец, как говорится, не по дням, а по часам: ещё из колыбели не вылез, а уже знал грамоту, ловко считал в уме, и всех поражал своей ученостью.       — Вырастет – великим человеком станет, – причитали над ним мамки-няньки.       Как в воду глядели. Едва Иван подрос, отец-купец, стал приобщать его к торговому делу, и так герой отправился в плаванье по дальним странам. Много краев повидал, многих людей узнал и приумножил семейное богатство. Не было предела радости родительскому сердцу.       Прошли годы, сосватали за него прославленную красавицу из знатной семьи. Не успели завершить свадебные торжества, как скончался старик-отец, и вся забота о семействе легла на плечи одного Ивана. Не долго наш герой горевал, едва отслужив поминальные обряды, с завидным усердием бросился он в коммерцию. Не прошло и года, как он удвоил свои капиталы.       Но известно, что всякое богатство магнитом притягивает к себе воров. Так и сундуки Ивана не давали покоя многим ворам: под покровом ночи они проникали в терема и выносили всё добро, что только могли унести. И ни верные сторожа, ни псы цепные, ни крепкие замки не могли стать для них непреодолимой преградой. И хотя ущерб хозяйству был невелик, досада каждый раз жгла сердце Ивану. Но как бы надёжно он не укрывал своё золото, какие бы крепкие и хитроумные засовы он на них не вешал, бандиты всё равно находили способ добраться до господского добра.       Впрочем, даже эти неприятности не мешали Ивану в его торговых делах. С каждым годом его богатство всё увеличивалось, и в конце-концов во всем крае не осталось ни одного купца состоятельнее и влиятельнее его. Даже местный властитель не считал зазорным совершать визиты в палаты Ивана.       Но вот закатил как-то наш герой по случаю рождения долгожданного наследника роскошный пир, на который съехался весь большой свет. На празднестве, воспользовавшись праздничной суматохой, под покровом темноты в дом проникли воры и вынесли не только хозяйское добро, но и дорогих гостей сумели обокрасть.       Осерчал тогда Иван, налилось его сердце черной злобой, и поклялся он тогда при всём честном люде соорудить такой сундук, взломать который был бы не по зубам ни одному злоумышленнику.       Созвал он со всего края лучших мастеров и пообещал тому, кто скуёт самый крепкий замок, горы золота, два торговых корабля и половину своих земель. Но сколько бы не старались умельцы, сколько бы металла не переводили, как бы не изощрялись, так и не смогли исполнить пожелания купца.       Не долго Иван унывал. Пустился он за поисками в плаванье по дальним странам. Десять лет заграницей провел. Скупил он в разных странах столько дивных сундуков, да хранилищ, что не сосчитать. И не один из них не был столь крепок, чтобы его не смог взломать преступник. Под конец своего путешествия до Ивана дошёл слух про прославленного мастера. Говорили люди, что хоть и молод он годами, но уже превзошел своим умением даже прославленных ремесленников. Явился к юноше наш купец и долго-долго уговаривал его приехать к себе на родину и сковать там чудесный сундук. В конце-концов сдался мастер и согласился на работу. В тот же день, как они сошли они с корабля, парень заперся в отведенной ему каморке и взялся за дело.       Шли годы, но дело словно и не двигалось с места. Мастер, которого уже никак нельзя было назвать молодым, как будто и не думал завершать работу. Хозяйство Ивана же стало стремительно хиреть - долгие годы странствия значительно истощили его состояние, и вот уже и он с семейством стал есть с обычной посуды, а не золотой и серебреной, носить лён вместо атласа да бархата, и распродать коляски с лошадьми. Терпение Ивана подходило к концу. Наконец, одним утром поседевший умелец передал своё творение Ивану. Рад был купец, к тому времени изрядно постаревший, немерено. Собрал мужиков разных – проверить чудо-сундук. Старались-старались, так и не смогли его взломать. Призвал тогда Иван других, воровское дело знавших, и они не справились. Вконец возрадовался тогда купец, одарил мастера остатками от разоренного долгими годами странствия богатства. Начал купец, наконец, жить счастливо и заново наживать капитал.       И стал он еще богаче, чем был некогда раньше. Стал закатывать поистине царские пиры, на которых перед всеми гостями хвастал своим сундуком. Со временем слухи о несметных сокровищах проникли в народ, и многие воры захотели присвоить их себе. Но никто из них не смог взломать замка, начисто забывали о времени, и слуги часто обнаруживали злоумышленников, хватали их и сдавали городским властям. Но вот в один день прознал о купце знаменитый вор, известный своей ловкостью и неуловимостью. Смекнул он, что в этом-то самом сундуке купец хранит свои самые ценные сокровища. Жажда наживы захватила его сердце, и задумал бандит завладеть ими. Одной тёмной ночью проник он в купеческие палаты и, задействовав всё свое искусство, в последнюю минуту перед рассветом сумел-таки взломать сундук, забрать все ценности и с ними скрыться.       Не было предела горю купца, когда он узнал о случившемся. Глубокая печаль легла на его сердце, и стал Иван ко всему равнодушный. Снова пришло в упадок хозяйство, а купец со временем пристрастился к горячительному.       Напился он как-то в стельку и, сам не зная зачем, отправился поздно ночью в лес. Идёт-идёт, и вдруг прямо перед ним из неоткуда выскакивает чёрт.       — Что, Иван невесел? Неужто кто в семье помер?       — Ошибаешься, нечисть. Жена здорова, дети целы. Только, понимаешь, тяжко у меня на сердце. Мечтал я создать такой сундук, который не смог бы взломать ни один вор в мире. Но каких только мастеров не нанимал – ни один не справился, даже самый прославленный в мире.       — Не печалься, Иван. Допустим, я смогу тебе помочь и добуду то, что ты так долго ищешь.       — Ты? Да неужели? Что-то сомневаюсь.       — Спорим?       — Спорим!       Топнул чёрт копытом, и расступилась перед купцом земля.       — Ну, что, Иван, коли и впрямь так сильно желаешь – ступай вниз, под землю.       Послушался черта Иван, и едва он погрузился в яму, как земля тут же сомкнулась над его головой.       Долго, долго купец звал на помощь и много раз пытался землю скрести – всё без толку. И вот услышал, что на поверхности его кто-то зовёт, видимо родные искали. Звал-звал – не услышали.       — Зря стараешься, купец. – послышался рядом голос черта. – Никто из смертных впредь не услышит твоего голоса, да и не вытащат тебя, даже если будут знать, где находишься. Могила – надежнейший сундук, ни одному вору не выдаст схороненный клад.       И по сей день томится под землей Иван. И не закончится его заточение до Страшного Суда.