Трактир "Усталый Филин"

      На отшибе леса возле перекрестка стоял трактир, что своими огнями приманивал усталых путников отдохнуть от долгой дороги и промочить горло чем-нибудь горячительным и поесть чего-нибудь сытного.       Хозяином таверны был Григорий, что владел корчмой уже год, получив ее после того, как пробыл наёмником на службе богатого господина, которому однажды спас жизнь.       Во время войны он был сержантом третьей роты аркебузеров графа Дэ Лакруа и его рота держала оборону на холме возле штаба командования. В тот день было солнечно и все поле боя было как на ладони. Нельзя было не заметить, как все вяло было на нем: лениво теряли свои патроны стрелки из укрытий, а пикинеры в это время чистили оружие после наскока кавалерии, который, впрочем, не особо удался.       Любому стороннему наблюдателю показалось бы, что это точно не кровопролитная война за герцогство, а — дай бог — старая дрязга аристократов, чтобы кровь не застоялась без битв. Но спокойствие было обманчивым, как показали события позднее…       Весь этот напускной фарс был хитрым планом противника по захвату штаба Графа. И все бы им удалось, если бы Григорий в тот момент не решил проверить посты охраны. Когда вражеские диверсанты вырезали всю защиту тыла, на их пути остался только молодой человек со своим верным ружьём. Он сдерживал вражеских солдат огнем, пока не кончились патроны. После этого, взяв в руки свой топор, что висел у него на петле за спиной, держал врага до того момента, пока на звук выстрелов не подоспел резерв командующего, что окончательно лишил шансов на победу диверсантов. Когда Дэ Лакруа узнал об этом, он пожаловал Григорию землю для трактира, который он так хотел воплотить в реальность.       Сегодня день был насыщенным. В этом году должна была пройти первая ярмарка после войны, и в город стекался народ со всех окрестных деревень и хуторов, чтобы отпраздновать мирное время и потратиться на те товары, что оставались в запасах заядлых купцов. Ремесленники работали в двойную смену, чтобы продать свои творения путникам и, возможно, получить большой заказ от аристократов.       Так вышло, что наше заведение, о котором пойдет речь, было на перекрестке самых популярных торговых путей в сим месте, и многие идущие останавливались там, чтобы отдохнуть перед предстоящей ярмаркой или, в некоторых случаях, заранее начать праздновать день Мира, что сулило весомую прибыль владельцу. *** — Машка! За третий стол рагу из баранины и кружку пива! — протирая барную стойку, я зыркнул на свою племяшку, что мигом помчалась на кухню забирать заказ у нашего повара Бориса.       С этой ярмаркой у нас прямо-таки нашествие людей! Не сказать, что до этого у нас клиентов не было, но прошедшая война истощила каждого так, что не у всех могли найтись деньги, дабы выпить в нашей таверне хоть кружечку. Прошел уже как год, все кончилось, но эхо звучало довольно-таки долго. Я сам первое время еле-еле сводил концы с концами. Но выкрутился, смог исполнить мечту молодости, открыл наконец-то свой трактир…       Когда граф мне выдал земельный надел возле перекрестка, я уже был рад, думал, мол, моя мечта исполнилась!.. Как оказалось, суровая реальность куда жёстче сладких мечтаний. Первое время у меня не было денег даже для закупки провизии. Слава богам, что на застройку хватило моих сбережений, но вот на провиант пришлось брать в долг у какого-то местного купца…       В начале своей работы хозяином корчмы я переоценил собственные возможности и чуть было все не потерял: приходилось в одиночку бегать по всему залу, убираться, подавать обеды, готовить загодя, а уж про этаж с комнатами я вообще молчу, ибо не было его тогда! Было тяжело, у меня даже появилось желание бросить все и снова пойти наёмником, ведь так было бы проще… Намотав сопли на кулак, я собрался с духом и начал работать ещё усиленнее, за что потихоньку стал получать прибыль. Маленькую, зато свою.       Позже зал обрастал уютом: появились массивные столы и стулья, уютный камин и небольшой закуток с растениями, я наконец-то смог позволить себе нанять полового, что пробирался по помещению и разносил заказы… Правда, недавно пришлось выгнать этого паршивца за кражу еды с кладовки… В общем, взял вместо него свою племяшку — Машку, — которую мне старшая сестра пристроила, чтобы дескать «уму и опыту набралась девка, а то наслушалась сказителей и теперь приключений хочет».       Жаль, что она тогда ещё не знала о том, что я такой же мечтатель и своими историями о бытие наемником смог стать авторитетом для своей кровинушки.       Так вот, возвращаясь к моему персоналу… После полового дела начали стремительно развиваться: нанял повара Бориса — он, конечно, не королевских дел мастер, но работал у какого-то барона, пока его из мести не выкинули его же ученики. Готовит он очень даже вкусно — по крайней мере, я никогда не жаловался на его стряпню, как и большинство наших клиентов.       После Бори я наконец-то смог найти время, чтобы начать варить свое пиво! Особенно я уделял время элю и медовухе, что у меня получались особенно хорошо…       Эль — слегка горьковатый насыщенный напиток средней крепости, что подавался прямо из ледника холодным. Большинство посетителей брало его за дешевизну и вполне приемлемое качество, что для простого работяги и путника несомненно было важно.       Но особенно я горжусь медовухой. Хоть она и слабая по крепости, но ее вкус… М-м-м-м, слегка сладкая, выдержанная из дикого меда… Она идеально подходит к любому блюду, начиная от простой каши и заканчивая окороком. Я долго старался сделать шикарный напиток, ночами не спал, проводя время в сарае с пивоварней внутри и доводя ее до совершенства, пока, наконец, у меня вышло! Помню, я тогда ещё долго плясал от радости…       Кстати, несомненный плюс медовухи в том, что туда ещё можно ягодок добавить для вкуса… И вообще… Она даёт гигантский простор для экспериментов!       Нет, конечно, у меня были и вина, и очень крепкие напитки, и другие виды пива, но бочонков с ними всегда немного, поэтому они слегка дороговаты… Именно из-за этого люди все равно предпочитают брать продукт, что я гоню прямо тут.       Отдельной возьней для меня стало строительство второго этажа, где я сдавал комнаты в ночлег. Как же долго мне пришлось спорить со строителями и прорабами! Кое-как все-таки получилось сделать так, как хочется мне, поэтому я и получил хорошее удовлетворение от процесса, да и результатом остался горд.       Очнувшись от приятных воспоминаний пройденного пути, я оглядел зал и, приметив пару новых лиц, вышел из-за барной стойки, ловко огибая столы с гуляками и собирая заказы у людей, чтобы отдать их позже Борису. — Хэй, хозяин! Подай нам ещё бочонок твоей доброй медовухи! — крикнул мне из дальнего стола бородатый мужичок из охраны каравана, а его сослуживцы радостно поддержали его свистами и улюлюканьем. — Ах ты скотиняка такая! Опять напился! Говорила мне матушка, мол, Сарочка, ну не выходи-таки ты за этого поца! Он же тебе устроит горе как за здрасьте! А я, дура набитая, не слушала! — колотя своего мужа сковородой, что принесла с собой из дома, немолодая женщина постепенно выпинывала пропойцу из таверны, предварительно отдав мне деньги за его грог. — Эй, хозяин, — ко мне обратился недавно прибывший человек в богатой одежде, походящий то ли на дворянина, то ли на богатого купца. — Принеси мне ужин в комнату.       Уважительно кивнув ему, я собрал оставшиеся заказы и отдал их Борису. Тут же, не теряя времени, поискал взглядом уборщика, что мыл полы от еды и пятен пива где-то в самом закутке.       Убедившись, что у него все в порядке, и вернувшись за свою барную стойку, взял в руки кружку и начал полировать ее тряпкой, что лежала рядом. Хоть она и была чистая, но я всегда таким образом создавал вид, что что-то делаю… Плюс к этому всему я всегда был готов наполнить сей сосуд одним из напитков, подключенных к кранам с бочками рядом.       Машка, выбравшись из кухни, уже разносила снедь и пиво людям за столиками, ловко уворачиваясь от пьяных рук, что норовили ее ущипнуть или шлёпнуть. Оно и не удивительно, ведь племяшка-то моя была красавицей! Длинная рыжая коса, яркие зелёные глаза и веснушки — в общем, если бы она была ведьмой, то не удивился бы…       Отнеся бочонок купцовой охране, я со спокойной душой вернулся на привычное место и стал наблюдать, как посетители общаются между собой и трапезничают.       Знаете, наверное, для этого я и открыл таверну, ведь именно там люди забывают о своих заботах и отдыхают, выпускают пар в застольных беседах, наслаждаются выпивкой и едой и просто веселятся… Приятно за таким наблюдать, видя, как все эти люди оставляют проблемы за дверями и могут предаться мнимой свободе, сбегая от серых будней, чтобы насладиться стаканчиком холодной медовухи…