Последняя миссия

      В лесу словно резко наступила зима и придавила Китти сапогом. Рык неведомого зверя оставил несколько седых волос на её голове, но останавливаться никак нельзя. Борясь с животным ужасом, Китти неслась вперед, к цели, которая возвышалась всего на расстоянии вытянутой руки. Совсем близко, еще немного! Нервный озноб колотил всё тело Китти, будто она подцепила жуткий вирус. Холодный пот приклеил ко лбу сосульки волос, закрывая обзор, но Китти не нужно было зрение, чтобы почувствовать холод камня под мокрой ладонью. Ей не нужны были глаза, чтобы почувствовать, как земля вибрирует от приближающегося топота гигантских лап.       Даже слепой бы заметил длинную тень, выросшую на стене прямо перед Китти. Она медленно обернулась к своему преследователю.       Китти окаменела, будто узрела Медузу горгону. Налитыми кровью глазами на неё свирепо таращилась огромная лохматая туша волка, смердящая грязной шерстью и мертвечиной. Скаля клыки размером с руку Китти, зверь нетерпеливо ронял слюну на траву, готовый в любую секунду броситься на добычу.       Китти нервно сглотнула ком в горле. Она впервые видела такого мутанта, словно сбежавшего из подпольной лаборатории. Держать Ин больше не было смысла. Вообще ни в чем больше не было смысла. Китти выдохнула и безвольно опустила руки: снова все её усилия помножились на ноль. Волк её прикончит или Иллуми, какая уже разница?       У Китти не осталось выбора, кроме как активировать Нэн, тем самым крича на весь лес о своем присутствии. По телу пробежала знакомая волна тепла. Обычно Китти накрывала Щитом подопечных, а сама выкручивалась Нэн-техниками: способность требовала расставлять приоритеты. Сейчас же пришло время узнать, на что способна Китти, когда некого больше защищать, кроме неё самой.       Волк слегка согнул лапищи, готовясь напасть. В ответ аура Китти материализовалась золотой чешуей, её второй непробиваемой кожей. Насколько прочной? Китти не хотела проверять.       Зверь прыгнул.       На чистом инстинкте Китти прошмыгнула меж гигантских лапищ и кувырком через плечо приземлилась позади волка. Зверь зарычал... нет, заорал, обнаружив в пасти голый воздух вместо человеческой плоти. Почему-то Китти не сомневалась, что именно она составляет основной рацион волчары.       Китти направила оставшуюся силу в нижнюю часть тела: ей всего лишь нужно допрыгнуть до стены, минуя монстра. Драться с ним необязательно и более того, совершенно невозможно. Китти чувствовала, как трясутся колени, рискуя уронить её прямо в пасть чудовища. Ещё немного, и тело подведет Китти. К этому моменту она просто обязана оказаться по ту сторону стены.       Китти хватило пары секунд, чтобы сосредоточить Нэн в ногах и прыгнуть. Зверю хватило секунды, чтобы ринуться навстречу. В следующий миг бедро Китти пронзила острая, ослепляющая боль, в нос ударила вонь гниющего мяса.       Вопль Китти чуть не взорвал ей мозг: волк перехватил её в воздухе и перекусил ногу. Последним усилием Китти прикрыла чешуей торс, шею и голову. У неё не осталось энергии на защиту всего тела, она потратила последние крупицы на глупую попытку побега.       Осатаневший от вкуса свежей крови, зверь подбросил Китти в воздух и лязгнул клыками о золотые доспехи. Сердце Китти рухнуло в пятки: чешуя дала трещину. Еще немного, и волк перекусит ее пополам!       Зверь в бешенстве грыз защиту Китти, мотая лохматой головой, как пес пытается раскусить особенно крепкую кость. Мысли Китти метались от суицида до идиотской идеи усилить руку, пожертвовав защитой, и вонзить волку в нёбо. Время таяло вместе с бронёй Китти. Ускользало и сознание. Словно издалека до неё долетел звук свиста... и голос.       - Мике, фу! Перестань тащить в рот всякую дрянь.       Зубы волка сомкнулись на потрескавшейся чешуе. Со звоном она разбилась вдребезги, и Китти показалось, она увидела ад. Врата разверзлись перед ней, засасывая в самое пекло, когда клык вонзился в бок Китти, как нож входит в мягкое масло. Китти умерла, она мечтала умереть. Пусть он прокусит ей череп, проглотит полностью, что угодно... В беспамятстве Китти лишь пялилась стеклянными глазами в ясное небо. Оно то приближалось, то удалялось от неё и, наконец, потемнело, будто резко настала ночь. Вечная ночь для Китти.

***

      - Проснись и пой, Кэтлин! - ненавистный голос вгрызся с мозг Китти и заставил вынырнуть из уютного небытия. - У меня для тебя есть кое-что интерестное.       Китти поморщилась: Иллуми последний человек, с которым ей хотелось бы провести посмертие. Где она так нагрешила? Если это ад, то, вероятно, Китти была отвратительным человеком.       Она проигнорировала ублюдка и продолжила претворяться бездыханной. Хотя бы после смерти она может себе это позволить. В конце концов, Китти и так уже мертва, что может быть хуже?       За репликой последовал тычок ботинком в живот. Китти шикнула скорее от неожиданности. Даже после смерти её преследует боль. За что Бог так сильно на неё обозлился? В голове Китти вихрем пронеслись десятки причин, и она прерывисто и обреченно вздохнула.       - Не самая умная тактика, Кэтлин, - прокомментировал ненавистный голос.       Китти готова была сдохнуть ещё раз, лишь бы никогда больше его не слышать. Она лишь сильнее сомкнула веки, стараясь абстрагироваться. Рано или поздно глюк исчезнет, так ведь? У Китти есть целая вечность, чтобы дождаться этого сладостного момента.       - Твои жизненные показатели в норме, так что прекращай спектакль. Совсем неинтересно, чем заняты твои родители?       Глаза Китти распахнулись, словно ей всадили адреналин. Яркий свет заставил зажмуриться и моргать сквозь слёзы. Постепенно зрение сфокусировалось на чьих-то босых ступнях и черных пижамных штанах. В глубине сознания Китти зашевелился липкий страх. Что, если это не глюк?       Она попыталась пошевелить ногой и не сдержала стон. Боль пронзила бедро и через позвоночник ударила в голову, будто кувалдой. Тупая пульсирующая боль в боку, в виски словно методично стучал молот. Казалось, ныл каждый сантиметр её тела. Китти словно катком переехало. Даже дыхание давалось с трудом, отдаваясь уколами боли в спине и грудной клетке. Китти попыталась привстать и рухнула обратно на землю, как мешок с дерьмом.       Зрение постепенно вернулось, и Китти в ужасе окинула взглядом окружающую обстановку: каменный пол, помпезные мраморные колонны держат тяжелый потолок, резные перила отделяют душную террасу от унылого голого леса. Слева развевается на холодном ветру белая полупрозрачная тюль. Посреди этой каменной безвкусицы - высокая худая фигура, словно коршун нависшая над Китти.       На лбу Китти выступил холодный пот. Она вернулась к началу. Она снова во власти монстра, и на этот раз ничего не может с этим поделать. Черт возьми, она даже встать не в состоянии! Китти молилась, чтобы от ужаса у неё остановилось сердце.       - Знаешь, Кэтлин, мне начинает надоедать наша беготня по кругу, - вздохнул Иллуми.       Он опустился перед Китти на корточки и ткнул ей в нос экран своего телефона. Китти демонстративно закрыла глаза: в тот момент ей было глубоко наплевать, что хотел показать ей этот псих.       Ровно секунду.       До того момента, как из динамика донесся голос отца:       - Да, придется искать. Долго и дорого, я знаю. Мне нужны все: лицензированные, нелегалы, наемники. Собери лучших. Заменить Кэтлин будет трудно.       У Китти свет померк в глазах. Камера показывала кабинет её отца. Он говорил по телефону, такой холодный, спокойный, будто дочь не пропала на миссии всего сутки назад! Вместо того, чтобы мир перевернуть в поисках Китти, он просто... ищет ей замену?       Не чувствуя боли, Китти приподнялась на локте и вперилась в экран. Вдруг это не он? Иллуми ничего не стоило подделать видео: Китти слышала, что один из братьев IT гений. Даже если нет, с деньгами Золдиков подделать можно что угодно, даже человека. Это не может быть её отец.       - Они даже не пытались искать, Кэтлин, - комментировал Иллуми. - Нашли кучу трупов и быстро замяли дело. Интересно, почему?       - Заткнись, - прорычала Китти.       Он мешал ей вслушиваться в голос: бесчувственный до неузнаваемости, словно созданный искусственным интеллектом.       - Какой позор для знаменитой династии Харрис, - продолжал убийца. - Потерять такого важного клиента, устроить бойню, которую месяцами будут обсасывать все СМИ.       - Я сказала зат... - в бок будто воткнули стальной прут. Китти стиснула зубы, оборвав крик на полуслове.       Видео оборвалось.       - Пролистни дальше, - вкрадчивый приказ.       - Отвали. Пытаешься трахнуть мне мозги? Иди к черту, псих.       Меньше всего на свете Китти хотелось выполнять команды Золдика. Ясно, как день: психопат подделал видео, чтобы сломать Китти. Зачем? Вопрос оставался открытым. Прямо сейчас Китти волновала лишь ее невозможность за себя постоять. И этот стальной голос, брови, сдвинутые к переносице, слегка искривленные губы, словно кофе оказался слишком горьким. Китти знала это выражение лица. Отец показывал его только ей.       Иллуми застыл, как отмороженный. Китти чувствовала на себе его пристальный вгзляд, его ауру, что с каждой секундой всё сильнее давила на мозг.       - Да бляяядь, - простонала Китти и ткула пальцем в экран.       Кабинет сменился осенней серостью открытого поля, лишенного всякой растительности. Съемка велась сверху, похоже, дроном. Небольшая процессия спугнула стайку ворон, облепивших свежее надгробие. Рывком выхватив телефон из рук Иллуми, Китти слепыми глазами вперилась в увеличенное изображение:       "Кэтлин Харрис, любимой дочери и лучшему протектору Йорк-Нью".