Танцы на костях

      Безысходность, сожаления и кромешная тьма были верными спутниками Северуса Снейпа. Многие события в его жизни знатно этому поспособствовали. Казалось бы, после войны, после гор трупов и литров крови должен был показаться шанс на спокойное существование, однако судьба решила напомнить о наличии собственных планов.       Несмотря на подавленное настроение, зельевар не мог не признать ироничность сложившейся ситуации: снова Темный Лорд повержен, и снова он находится в сырой камере Азкабана. Только в этот раз не придёт светлый дедушка с предложением условной свободы. При упоминании Дамблдора в районе сердца неприятно заныло. Осуждая многие действия бывшего наставника, Северус все равно в некоторой степени тосковал по нему. Насколько бы сильно не раздражал старый манипулятор, к нему всегда можно было прийти после особенно тяжелого дня и выговориться за чашкой ароматного чая. Эти вечера больше напоминали исповедь, чем дружеские посиделки, но собеседники не придавали этому особого значения. По этой причине принять уготованную роль палача было ещё сложнее.       А назначение Кэрроу учителями Хогвартса и догонялки Поттера с Лордом по всей Британии не уменьшали взвалившуюся на Снейпа ответственность. Так что под конец года он настолько устал морально, что неожиданная смерть в Визжащей хижине стала настоящим подарком. Почти смерть, если быть точнее. Как всегда объявился чертов Избранный со своей компанией и не дал душе зельевара уйти в заслуженное Посмертие. Однако появилась возможность передать нужные воспоминания и, как бы сильно этого не хотелось, отправить сына Лили на встречу со смертью. Кто же мог подумать, что и в этот раз Авада отлетит от шрамоголового лба, как об стенку горох, а самый сильный темный маг столетия умрет от банального Экспеллиармуса? Возможно, Дамблдор, но точно не сам Реддл.       Вскоре после праздничной лихорадки, охватившей всю Магическую Великобританию, началась ловля сбежавших Пожирателей и восстановление всего, что уцелело после их правления. Кингсли, временно занимающий пост Министра до основных выборов, благополучно справлялся со своими обязанностями: многие приверженцы Темной стороны были отправлены пожизненно в Азкабан, а те, кто в последний момент перешли на сторону светлых, как чета Малфоев, откупились штрафом на значительную сумму, даже для аристократов волшебного сообщества, и находились под особым контролем Министерства. Когда же очередь дошла до Северуса, находящегося в коме после воздействия Нагайны, его признали невиновным, наградили орденом Мерлина второй степени и оставили на посту директора Хогвартса, как ему успели доложить после внезапного пробуждения. И все благодаря воспоминаниям Поттера, переданным в суд через всезнайку Грейнджер.       Снейп предполагал, что мальчишка сам будет присутствовать на заседаниях Визенгамота и с пеной у рта требовать поцелуя дементора для ненавистного преподавателя, но даже Ужасу подземелий свойственно ошибаться. А когда тот узнал причину наличия посредника у Мальчика-который-снова-выжил, ему захотелось самолично придушить гриффиндорца. Это же надо было, два раза уцелеть после убивающего непростительного, чтобы слечь из-за неизвестного проклятия! Но долго наслаждаться оскорблением способностей учеников Гриффиндора как в целом, так и у отдельно взятых личностей не дали колдомедики, запретив проявление любых сильных эмоций и чтение новостей до полной реабилитации. А через пару дней случилось нападение.       В ту ночь Северус проснулся от ощущения постороннего в палате, и его интуиция орала благим матом о грядущей опасности. Он успел лишь схватить палочку и бросить в противника одно из неприятных проклятий, когда оказался под усыпляющим заклинанием. Подумать только, он, эксперт в Темных искусствах и Защите от них, попался за каких-пару секунд. Видимо, мирное время и двухмесячная кома не пошли его навыкам на пользу.       Однако, это не отменяет тот факт, что теперь местом жительства Снейпа станет одиночная камера, а его досуг будет занимать общение с дементорами и уже привычными кошмарами. Служба у Волан-де-Морта не могла не оставить отпечаток на жизнях его бывших соратников, и Снейпу еще повезло, что ему приходилось не участвовать в регулярных рейдах, а варить зелья, приносящие адскую боль, и лишь догадываться о количестве жертв.       У Лорда была очень хорошо развита фантазия, когда дело доходило до пыток: чего только стоило жидкое Круцио. Чтобы не получить лишнее, но уже настоящее непростительное, оставалось искать аналоги в древнейших фолиантах или самостоятельно подбирать формулы и компоненты. После выполнения таких заданий у Северуса уже скопилось около десятка новых рецептов, способных наделить участников Гильдии Зельеваров нервным тиком и заиканием на несколько месяцев.       Пока он раздумывал над горькой судьбой этих мирных зелий, которые никогда не получат известности, открылось окошко в двери, и показался поднос с едой. Глаза, привыкшие к кромешной темноте, резко полоснуло отголоском теплого света от факелов в коридоре, и пришлось замереть, чтобы хоть как-то к нему привыкнуть. Поднос никуда не исчез, а принес его явно человек, а не дементор, что можно было сказать по отсутствию загробного холода.       — Вы можете сказать, по какой причине я был задержан? — поинтересовался Северус, но незнакомец ничего не ответил и продолжил ждать, когда у него заберут ношу.       Решив, что еда всегда пригодится, а придут ли с ней в следующий раз еще неизвестно, профессор забрал поднос, и окошко сразу же закрылось.       «Хотя бы удалось избежать преинтереснейшей компании темных тварей», — подумал он, рассматривая содержимое тарелки: простая перловая каша, пара кусочков зачерствевшего хлеба и стакан воды, — ничего примечательного, раньше приходилось и хуже пробовать или вообще не есть из-за отсутствия какого-либо времени.       Все же на директорском посту люди не только пьют чай с лимонными дольками, но и закапываются в ворох документации, а при работе на две стороны прикрывают недоучек из ОД и пытаются успокоить учителей-садистов в лице обоих Кэрроу.       Слава Мерлину, это время закончилось, и его заключение можно было считать заслуженным отпуском от человеческого общества и безграничной тупости окружающих. Он жалел лишь о утерянной возможности читать нововведения в зельеварении и разрушать наивные теории псевдоученых в познании этой тонкой науки. Редко когда можно было встретить действительно талантливого мастера с неординарным умом, не видевшего жизни без исследований. Многие члены Гильдии довольствовались посредственными навыками варки зелий и кражей друг у друга наработок.       Вдруг за дверью послышались странные шорохи, похожие на скрежет когтей по камню, и затворка на двери начала медленно открываться с противным скрипом. Это насторожило Снейпа, и он тихо переместился в угол, находящийся со стороны источника звука. Когда же окошко было полностью открыто, и в камере стало немного светлее, через отверстие показалась маленькая серая мордочка.       Подумав, что у него уже начались галлюцинации на нервной почве, Северус вышел из своего укрытия, однако видение никуда не пропало, а настороженно и несколько удивленно всмотрелось в его лицо. Через пару секунд вместо пары карих глаз с хитрыми медовыми искорками на профессора уставились слишком знакомые, снившиеся в одних из самых тяжелых кошмарах, изумрудные.       — Снейп?! Это действительно вы? — воскликнуло лохматое недоразумение, и в этой фразе, скрытая под слоем удивления и непонимания, так явно читалась надежда, что становилось не по себе.       — Нет, Елизавета II под Оборотным. Попытайтесь задействовать желеобразную массу в своей голове, по ошибке называемую мозгом, Поттер. Вас-то как угораздило здесь оказаться? — устало проговорил Северус, возвращаясь на пыльный матрас.       Видимо, его отпуск от бездарных идиотов подошел к концу.