Кошмары и сны

      Кромешник уже не помнил, когда к нему последний раз прикасались, а уж когда это был не удар… Да такого, наверное, и не было. Зато он отчётливо запомнил Джека, этого мальчишку… Мужчина наблюдал за ним едва ли не с его появления, мальчишка был весел внешне, но до жуткого одинок. Как и сам Питч. И он думал, что однажды блондин встанет на его сторону. Только этого не произошло. В той пещере, когда он предложил ему стать союзниками, Джек отказался.       Только он не наносил ни одного удара, просто сидел на льду и бездумно смотрел на стену пещеры, а когда Питч пытался прикоснуться к его плечу, парень просто взял его за запястье, поворачивая к нему голову. Тонкие белые пальцы мягко удерживали руку Короля Кошмаров, контрастируя с его серой кожей, а голубые глаза смотрели в его собственные.       — Не надо меня трогать, Питч, не надо. Я тебя заморожу. — Сказал он и отнял руку, снова поворачиваясь к стене. А на запястье Кромешника красовался тонкий слой белоснежного инея. Питч сбежал оттуда. Не потому что боялся, а из-за того, что хотел этого снова. Он не ожидал, сколь приятным окажется холодное прикосновение Ледяного Мальчика, сколь сильно будет желать ещё раз почувствовать этот иней на коже… Поэтому он бежал оттуда.       В миг, когда Кошмары утаскивали Кромешника под кровать, он мог только кричать, видя перед собой Лёд, который излучали голубые глаза Джека. Кошмары окружали Питча, рвали его тело на части, заставляя кричать и кричать… Время шло, текло медленно, словно бы капающий мёд. Один за одним, Кромешник уничтожал, побеждал свои Кошмары, тратя на это годы. Но один, один единственный, свой глубинный страх, он не мог победить никакими силами. Страх того, что к нему никто и никогда больше не прикоснётся. К которому примешалась новая деталь, что никогда не прикоснётся Джек.       За пределами норы Кромешника прошёл не один десяток лет. Джейми давно вырос, уже сам стал дедушкой, играет с внуками во дворе своего дома и рассказывает им о своём друге, Ледяном Джеке. Иногда Джек и сам навещает его лично, маленький дух тоже изменился. Он стал выше, черты лица и тела смягчились, он стал сильнее. Не только чисто физически, но и его Сила выросла. Он мог теперь не только насылать лёд, но и забирать его обратно. Его глаза стали глубокого синего цвета, магия не была похожа на иней, это был чистый лазурный лёд, а волосы, что всегда были белыми, от покрывающего их инея, стали чёрными, какими и были до его смерти. Лишь иногда, чтобы не смущать Джейми, Ледяной дух намораживал белый цвет обратно. Посохом парень уже давно не пользовался, и так слишком хорошо контролировал свою силу.       Подумав, что слишком долго Кромешник не подавал признаков жизни, Джек вернулся на то самое место. Он всё ещё был Хранителем, но с остальными не общался, они его боялись, боялись его силы. И вот сейчас, стоя перед входом в нору, Джек не мог позволить себе испугаться. Он вошёл туда, провалился по тоннелю в девственно-чистую Тьму. С первых шагов понял, что что-то тут явно не так. Кошмары были Дикими! Они били копытами и нападали на Фроста, но он лишь замораживал их, превращая в чёрно-ледяные статуи. И где же хозяин всего этого?       — Кромешник! Где ты? — Крикнул Джек, осматриваясь вокруг. Он чувствовал, как воздух вокруг становится холоднее, как его дыхание, показывая первый признак потери контроля от беспокойства, но не слышал ничего, кроме Теней и Кошмаров.       А вот и звук, тихий всхлип где-то в темноте. Туда и направился уже не маленький дух. Только Тьма, только Кошмары, но он смог выделить из этой массы один особо плотный и живой комок Кошмара. Миг, и тот проморожен насквозь, разбит одним ударом уже не детской руки. Под этим Кошмаром, в нём самом, был заточён Кромешник. Вся идеально-серая кожа была покрыта ранами, одежда изорвана до тонких лоскутков, а сам он не в силах уже даже открыть глаза, из которых непрерывно текут слёзы…       — До чего же ты себя довёл?.. Вот как можно было нам проиграть тогда?.. Мы ж на стайку цыплят похожи были… — Тихо ругал его Джек, проводя кончиками пальцев по коже и даря свой Холод, как облегчение.       Кромешник почувствовал сначала, что его перестали рвать на части, но почему? Он ещё боится, он знает, что боится… Потом был холод, будто мягкие касания чьих-то тонких пальцев, убирающие боль от его ран. Неужели он умер? Пусть так. В любом случае, открыть глаза он не способен. Как же хочется спать… И сознание Кромешника проваливается в сон, спокойный, без каких-либо образов. Просыпается он, кажется, только через несколько дней. (На самом деле, так и есть, он спал пять суток.) Первое, что понимает Кромешник, это что лежит на мягкой подушке из Теней, а укрыт чем-то тонким, но тёплым. Собравшись с силами, Питч открыл глаза и увидел вокруг всё ту же девственную Тьму, но разбивало её то, чем он был укрыт. Белоснежное пуховое одеяло.       Едва сев, он почувствовал Холод, дикий и безмерный. Чуть передёрнув плечами, Король Кошмаров натянул на себя одеяло и медленно встал со своей лежанки, оглядывая всё вокруг. Почему Кошмары его оставили? Нет ни единого источника освещения, но он всё видит. Видит, как Кони-Кошмары ходят на кончиках копыт, чтобы не издать ни звука, как тех, кто вдруг начинает ржать, просто что-то разбивает на куски…       Приложив ещё усилий, он идёт вперёд, туда, где Холод усиливается. И спустя какое-то время видит… Джека! Хоть парень и изменился довольно сильно, не узнать его Кромешник не мог. Тот сидит на чём-то живом… На Кошмаре, принадлежащем ему самому! Сидит с закрытыми глазами и молчит. Но почему же Кошмар его не терзает, не рвёт на кусочки?       Присмотревшись, он понял, что терзает, только незаметно, выкачивает силы очень осторожно, стараясь, чтобы тот не заметил… Сам не понимая почему, Кромешник собрал остатки своих сил и хотел отозвать этот Кошмар, но его прервал тихий голос.       — Не надо. — Замерев, Кромешник уставился на Джека, который открыл глаза и уже улыбался. — Не вреди зверушке, он не берёт слишком много сил. Да и разве можно лишить меня сил в разгаре зимы? — Он встал с Кошмара и подошёл ближе к Кромешнику. — Ничего не болит?       — Почти ничего… — Прохрипел он, во все глаза рассматривая такого Джека. С синими-синими глазами, с чёрными волосами, высокого и сильного, и даже без этого его вечного посоха. — Что ты тут делаешь?       — Да вот, подумал, что тебя давно нет, спустился, а у тебя тут такой беспорядок… Кошмары бегают как хотят, Тьма кого ни попадя в нору пропускает… Ты не против, что я тут немного похозяйничал?       — А что ты сделал? — Всё так же хрипит Блэк.       — Заставил Кошмаров ходить тихо, Тьму немного проучил, она меня почему-то слушается… Ты не переживай, я ничего не замораживаю, только если твои питомцы порядок нарушают. Это не они тебя разбудили, надеюсь?       — Конечно нет, они бы не посмели. — Фыркает Питч, хотя и сам понимает, что Джек знает, они бы посмели, да ещё как. Слишком он слаб. И Джек, чтобы не было конфликта, поднимает руки в жесте а-ля «сдаюсь» и улыбается. Питч как завороженный смотрит на его ладони, узкие, с длинными тонкими пальцами… Всё внутреннее естество затапливает желание снова почувствовать эти руки на своей коже.       Тут Джек осторожно положил свою ладонь ему на плечо, улыбнувшись уголком губ, когда неосознанно Блэк потянулся всем телом к этому касанию. В тот же миг мужчина оскалился и отстранился, не желая видеть напоминаний о своей слабости в глазах этого духа. Но тот покачал головой, после чего погладил его кончиками пальцев по щеке, а потом и вовсе положил на щёку всю ладонь, белую и холодную. Больше не в силах противиться желанию прикосновений, Питч не стал отстраняться, наоборот, даже прижался чуть сильнее, запоминая это касание, кажется, на всю оставшуюся Вечность.       — Ты сядешь на свой трон, Король Кошмаров? — Вдруг спросил Джек. Но тот не понял, ведь он отчётливо помнил, как в первые дни разбил свой трон, когда Тьма в очередной раз швырнула его. — Я восстановил трон. Не мог смотреть на его развалины. Ведь какой Король без трона? — Взмахом белой ладони он заставил Тьму чуть развеяться и открыть взору Питча то место, на котором он восседал не одну сотню лет. — Сядешь?       Он кивнул и медленно двинулся туда, к своему трону. Сел на твёрдую поверхность и с удивлением проследил за тем, как Джек опустился возле его ног на пол из Тьмы и посмотрел снизу вверх. Синие глаза, слишком яркие, слишком холодные… Питч осторожно протянул к нему руку и положил её ему на голову, зарываясь пальцами в густые чёрные волосы. Парень, прикрыв глаза, подался к его руке, а потом положил голову на колени Короля.       — Можно мне поспать? — Тихо спросил он. — Перед тем, как ты начнёшь забирать мою силу?       — Ты о чём? Не стану я у тебя ничего забирать. Но да, ты можешь поспать. Вопрос в том, почему ты не спал, пока я был без сознания?       — Не видел в этом смысла. Кто бы тогда контролировал Кошмаров? Они ведь гордые, прямо как ты… — Зевнул Джек, засыпая. Он просто закрыл свои глаза и заснул, положив свою голову на колени Короля и обняв его ноги своими тонкими белыми руками…       — Ребёнок. — Почему-то улыбнулся Питч, снимая со своих плеч то пуховое одеяло и накидывая его на спину Ледяного Джека, что сейчас смотрелся слишком слабым. И от него не исходило холода, почему-то он был тёплым… Непривычно тёплым. — Почему же ты пришёл сюда? Ты так и не сказал, что побудило тебя проверить, жив ли я.       Прошёл день, даже меньше, и Джек открыл глаза. Он их открыл и посмотрел в глаза Питча, улыбка растянула его бледно-розовые губы, а в синих радужках заплясали искорки.       — Ты сидел тут, не двигаясь, просто чтобы я поспал?       — Может быть. — Кивнул Кромешник, хмыкая. — Сядешь ко мне на колени?       — Нет. И не придумывай причин, я сам скажу. Я стал много тяжелее за последнее время, тебе будет тяжело. Если хочешь, то ты можешь сесть на колени ко мне. — На это совершенно серьёзное предложение от духа Радости, Бугимен просто встал со своего трона и дождался, пока парень сам сядет туда, чтобы устроиться у него на коленях.       — Сколько лет прошло? — Вдруг спросил он.       — Почти семьдесят. Хранители думают, что мы тебя убили. А я думаю о том, как ты мог проиграть нам? Мы были слабы.       — Проиграл я сам себе, а не вам, несчастные вы прихвостни Луноликого! Кстати, а что ты не с ними? Ты же Хранитель! Или уже нет?       — Хранитель. Но они меня боятся, поэтому редко зовут к себе. Я стал сильнее Николаса, способен контролировать весь холод этого мира… Меня только Туоф и не боится. Ей всё ни по чём.       — Это потому, что она была Первой Хранительницей, помнит ещё, как дралась со мной в одиночку. Ей уже нечего бояться, слишком много пережила. Да и вовсе не Светлая она у вас, только скрывала всегда… Я помню, некогда, пока она ещё не боялась своих сил, она могла в одиночку загнать меня в подземелья.       — Понятно. Так, всё же, не будешь брать мою силу? На это ты точно способен.       — Нет, не буду. Не хочу.       — Ну, хорошо, значит, я останусь тут до тех пор, пока ты не восстановишься полностью.       — Тебя не потеряют? А как же твоя зима?       — Я продолжаю её контролировать. Но большинство людей теперь боится зимы, она стала слишком холодной. Только никто не знает, что я специально. Они должны бояться хоть чего-то. Видимо, из-за того, что я это понял, мне легко находиться тут у тебя. Погулять, кстати, не хочешь? Там ночь сейчас, закат с полчаса назад был.       — Ну, давай, прогуляемся. — Хрипло хмыкнул Питч, и хотел было встать, как его подхватили на руки и понесли по воздуху, с помощью тихого прохладного ветра. — Эй?! Ты чего это?!       — Мы идём гулять. — Невозмутимым голосом ответил Джек, хотя на его лице играла прежняя озорная улыбка. Вот… Ледяной Джек!       Мальчишка вылетел через тоннель, и они оказались на промёрзшем озере, под мерцающим светом луны. Джек недовольно фыркнул и приказал ветру закрыть небо облаками. На вопрос, зачем, не ответил, только рассмеялся и взмыл вверх, продолжая держать Питча на руках.       Кромешник, посмотрев с высоты вниз, восхитился виду! Заснеженная земля, деревья и искрящиеся огоньки домов… И всё это с огромной, просто невероятной высоты.       — Вау… — Не удержал он восторженного вздоха.       — Да, мне тоже нравится. — Кивнул Джек, прося ветер нести их вперёд, быстро и стремительно! — Держись крепче, сейчас будет весело! — Джек прижал его к себе покрепче, и ветер закружил их. Ещё быстрее, ещё выше, так, что захватывало дух. И Кромешник, чуть сильнее сжимал плечо Ледяного духа и смотрел вниз, восторженно и почти не дыша. А так же радуясь, что Джек не видит его лица сейчас.       Так они летали долго. Джек показал ему свои любимые места, самые тихие и морозные места, которые не были заселены людьми вообще. А потом взлетел на одну из гор, где помимо холода клубились Тени и Дикие Кошмары… Там Питч решил попробовать их приручить и потому слез на землю.       Фрост только улыбнулся и завис в воздухе, наблюдая за Питчем со стороны и посылая свои импульсы холода к тем тварям. Они вмиг бросились на Питча, чувствуя его слабость, но он использовал остатки своей собственной Тьмы, создавая хлыст и начиная укрощать созданий Страха.       Успев укротить чуть больше половины тварей, он на доли секунды испугался (Никогда не признается, чего именно он испугался) и потому те, что были не приручены, бросились на него. И в тот же миг они были заморожены! Тьма оказалась покрыта сверкающей лазурью Льда, застыв изваяниями…       — Что? Как ты это сделал?.. — Испуганно и шокировано прохрипел Питч.       — Это просто лёд, ты ведь сам говорил, что они подходят друг другу лучше всего. Ты как? Если они тебя тронули, то я их разобью.       — Нет, не тронули… А почему ты не всех заморозил?       — Так тех ты уже приручил, и они успели смотаться в пещеру. Умные, молодцы… А эти немного нет. Можно я их всё же разобью?       — Не надо, я их потом приручу. В смысле, сейчас. Разморозь их.       Он разморозил, но на сей раз не отлетел, а остался стоять на снегу. Кошмары и Тьма продолжали противиться воле Питча, но скоро подчинились. Потому что, помимо хлыстов Питча, их медленно сковывала воля Фроста. И им не осталось выбора. Едва подчинившись, они благополучно смотались вслед за своими товарищами.       — Доволен, Кромешник? — Хихикнул Джек, зависая в воздухе вверх ногами и щурясь от кинутой в него пригоршни снега.       — Вполне. Можно меня теперь домой?       Ничего не ответив, Фрост просто подхватил его на руки и понёс обратно. Приземлились они на том заледеневшем озере. Джек прокатился по его поверхности, слегка поцарапав голые ступни об неровный лёд, проваливаясь в тёмный тоннель, как обычно смеясь своим заливистым смехом.       Приземлился окончательно он только на сотканный из Тьмы пол, там же и опустил Кромешника вниз. Проведя ладонью по своим волосам, он на доли секунд сделал их белыми, но иней на них быстро истаял.       — Слушай, Фрост, ты вообще бываешь серьёзным?       — Конечно бываю, но иногда так здорово повеселиться, разве нет? — Его улыбка словно осветила это убежище из Тьмы. Питч покачал головой и прошёл вглубь своего убежища, останавливаясь у трона и ожидая «несносного мальчишку». — Что? Снова на мне сидеть будешь? — Рассмеялся парень, но на колени потянул его сам. И в этот миг слегка перестал себя контролировать, оставив тонкий слой льда и инея на серой коже. — Ой, прости! Я…       — Не страшно, твой лёд, это и есть ты, мне не больно от твоего льда, наоборот даже, честно говоря. — Тихо прошипел Питч, прикрывая янтарные глаза и качая головой.       — Ладно, пусть так. — Кивнул Джек, проводя подушечками пальцев по его запястью, заставляя на коже расцветать белые цветы. — Значит, нравится? Тебе нравятся прикосновения других, не так ли? Тот Кошмар. Я понял его суть. — Питч напрягся, ожидая презрения, или хоть кривой усмешки, какой наградил бы сам, но не увидел этого. Снежный дух только продолжал выводить цветы на серой коже, заставляя мурашки бегать по телу… — Только скажи мне, я могу прекратить. Или продолжить. Если хочешь, то вообще уйду.       — Не уходи, продолжай. — Выдохнул Блэк, внимательно рассматривая ту красоту, что появлялась из-под белоснежных пальцев этого парня. — Ты останешься? Надолго?       — Останусь, пока не прогонишь.       «Не прогоню…» — Подумал Питч, но вместо ответа склонил голову к плечу Джека и задремал.       Проснувшись через несколько часов, он понял, что Джек напряжённо смотрит ему за спину, крепко прижимая самого Питча к своей груди. Причем его напряжение выдавали толь руки и глаза, на губах играла лёгкая улыбка, лицо было расслаблено… Он хотел обернуться и посмотреть, на что так смотрит Фрост, но тот лишь покачал головой, поднимая руку повыше и прижимая голову Короля Кошмаров к своему плечу.       — Почему ты не хочешь, чтобы я видел?       — Не важно, просто подожди, хорошо? — Блэк кивнул и замер.       А Джек смотрел на нескольких Кошмаров, своих собственных… Глубоко вздохнув, он вдарил по коням своим льдом, проморозил их насквозь, до самой последней песчинки, заставляя рассыпаться на острые осколки Льда и Тьмы. Едва кони рассыпались, Джек расслабился, хоть и понимал, что скоро Кошмары вернутся, они возвращаются уже второй раз.       — Всё. Видишь, ничего страшного, в том-то и дело. — Улыбнулся Фрост, ослабляя хватку. Кромешник покачал головой, снисходительно смотря на этого «сорванца» и садясь поудобнее.       — Ну и что ты там видел? Джек, только попробуй мне солгать.       — Там были Кошмары, наглые такие, вот я их и заморозил. Расскажешь что-нибудь? Что угодно, от Хранителей я почти никакой информации не получал, что-то как-то узнавал сам, но всё же, хочется послушать.       — Ну, хорошо. — Фыркнул Питч, но в глубине души у него разрослось какое-то совершенно новое чувство, тёплое, яркое. От того, что Джек просит у него знаний, от того, что он может что-то дать тому, кто, не владея Тьмой, управляет ей, кто настолько силён, что уже скорее не Ледяной дух, а Ледяной Король.       Он рассказывал о старом мире, который был давно, задолго до появления самого Джека, да даже Хранителей… Джек слушал, внимательно улавливал каждое слово, запоминая всё сказанное. И Питч говорил, говорил, говорил, много времени, рассказывал многое. Казалось, одновременно прошла и Вечность и всего несколько секунд, когда он замолчал. Замолчал и уставился куда-то в стену.       — Что ты? — Спросил Фрост, когда молчание затянулось.       — М? Нет, ничего… — Но молчать он продолжил. Молчал и Снежный дух.       В голове у Блэка кружились мысли, одна другой мрачнее, вопреки тихой и светлой атмосфере. Он думал, что то, что сейчас происходит, это розыгрыш, издёвка, что в любой момент Джек скинет его на пол, добьёт… И эти его мысли вылились в Коня-Кошмара, что уже хотел прыгнуть на него, но вдруг разлетелся на острые осколки.       — И так, чего ты боишься? — Напрямую задал вопрос Джек, но Питч лишь отвёл глаза в сторону.       — Тебя. Сейчас я слишком уязвим. Ты можешь добить меня, убить в любой момент…       — Питч, посмотри на меня, немедленно! — Рявкнул вдруг Джек, грубо хватая его за руку, от его пальцев стали расползаться тонкие жгуты льда и инея. Едва не вскрикнув от неожиданности, Кромешник взглянул в синие глаза, в которых сейчас появились иголочки льда. — Меня? Боишься? Послушай сюда, Кромешник, ты знаешь, как мне тут было «весело» всё то время, пока ты был без сознания?! Эти твари рвались к тебе, рвать тебя на кусочки, причинять боль и Ужас! Я их замораживал, разбивал на сотни осколков, снова замораживал, пока они не стали меня бояться настолько, что ходили тише, чем это вообще реально! — Рычал он — Тот Кошмар, что ты видел, он был о том, что ты не очнёшься! Когда ты глаза открыл, я аж половину комнаты проморозил насквозь, благо всё в нормальное состояние быстро вернул! Ты понимаешь это?! Понимаешь?! — По руке уже вовсю бежали иглы льда, а Питч застыл, смотря в эти глаза, в которых сейчас было столько всего… Страх, радость, печаль и отчаянье. И чувствовал искорки холода, бегущие по руке… Это было удивительное чувство.       — Джееек… — Едва ли не простонал он, когда иней добрался до шеи, это заставляло его дрожать, испытывать какой-товнутренний трепет… В этот миг Фрост очнулся и отнял свою руку от предплечья мужчины, а в глазах у него был страх. Ужас почти.       — Я… Я сделал тебе больно?! П-прости… — Он был так растерян, напуган и шокирован тем, что сделал. Только Питч спокойно поднял руку и сам сжал его ледяную ладонь.       — Я же говорил, мне не причиняет боли твой холод. Теряй контроль спокойно, Фрост, хоть насквозь проморозить можешь.       — Не могу, хоть тресни. — Поджал бледные губы парень, вырывая свою ладонь, поднимая Питча на руки, а потом сажая его на трон, отходя чуть в сторону. — Я… Прости, мне надо проветрить голову, успокоиться… Поверь, тебе не понравится, если я потеряю контроль полностью.       Но не успел он развернуться, как в его плечи впились такие же тонкие пальцы Кромешника, не давая сделать и шага. Он просто посмотрел в глаза парню, а потом ударил раскрытой ладонью по лицу. В тот же миг какая-то стена внутри Джека лопнула, он потерял свой контроль и от него стал расползаться Лёд и Холод. По полу и стенам, замораживая Тьму и Кошмары, по телу Кромешника, вымораживая все те капельки тепла, что были…       Тихо всхлипнув, Питч даже не попытался отстраниться. Да и всхлипывал он от удовольствия, которое доставлял этот холод. Лёгкая дрожь начала его бить, ноги подкашивались и, если бы не лёд, проморозивший его мышцы, то упал бы. Но он продолжал стоять, неотрывно глядя в глаза напротив, которые от потери контроля духом стали льдисто-лазурными…       Когда через несколько минут контроль вернулся к Фросту, он несколько секунд выглядел снова испуганным, но потом осознанно взглянул в янтарь глаз Питча и увидел там столько… Блаженства? Да, точно… Но почему? Неужели Питчу и правда так нравится его лёд?       — Да, именно ТАК! — Едва ли не проскулил тот, всё ещё не способный нормально двигаться, но мог говорить. — Ещё?.. — Вопросительно попросил он, а Джек не смог остановиться.       Он сначала вернул весь свой лёд себе, а потом начал медленно замораживать его тело. Сантиметр за сантиметром. Наслаждаясь тихими полу-стонами Короля Кошмаров, а потом поднялся к его лицу и поцеловал в губы, целуя жёстко и властно, грубо даже, но это заставило Питча дрожать сильнее.       В какой-то момент даже лёд перестал помогать, ноги у Кромешника всё же подкосились, он оказался полностью в руках Джека. Тот приказал этой чёртовой Тьме вокруг собраться в лежанку, на которую и уложил мужчину, продолжая нежно промораживать его тело, целуя везде, где только мог…       Блэк стонал под ним, периодически хрипел что-то непонятное, выгибался на встречу так, как только позволяло промёрзшее тело. Губы Ледяного Короля прошлись по его шее, остановились на артерии, белые зубы чуть сжались на коже, показывая то, насколько сильнее сейчас Джек, по сравнению с Кромешником.       В какой-то момент он снова отозвал свой лёд, спускаясь по телу всё ниже, к тому, что было скрыто под теми остатками одежды из Тьмы, что не подчинились молчаливому приказу Джека «прочь». И то, что там было скрыто, мгновенно отозвалось на приближающиеся поцелуи, о чём неуверенным стоном сообщил Питч.       — Что? Хочешь, чтобы я остановился? Нет, даже не мечтай… — Протянул Джек, мягко сжимая чужой член ладонью, ловя губами особо яркий стон. — Ты мой, мой, слышишь?       — Твой… — Всхлипнул Питч, толкаясь навстречу руке с длинными ловкими пальцами, которые уже успели убрать преграду в виде остатков Тьмы и стали оглаживать возбуждённую плоть по всей длине, вторая же ладонь вырисовывала на теле какие-то новые узоры.       Его губы снова спустились по телу мужчины, он прикоснулся губами к пульсирующей головке и взял член в рот…       Кромешник никогда не подозревал, что Джек может быть не-холодным, но сейчас от него исходило тепло, рот был горячим, жарким, это едва ли не сводило с ума, особенно в контрасте с морозными узорами, что скользили по остальному телу. Неожиданно даже для себя, Питч толкнулся бёдрами вперёд, вглубь горячего рта…       — Джеек… — Простонал он, когда понял, что тот даже не подавился от этого умопомрачительного для него самого толчка. И ещё одного, и ещё, и ещё… Глубже, чаще, сильнее… — Ах, ещё! Но Фрост выпустил его достоинство изо рта, причмокнув губами и снова поцеловав головку.       — Хочешь ещё? Насколько ещё? — Он был хищником, диким и голодным до близости. Его взгляд, такой же лазурно-голубой, как при полной потере контроля силы, пронизывал Питча насквозь.       — Всё… Всё, что… пожелаешь… — Прерывисто выдохнул Кромешник, сорвавшись на громкий стон, когда пальцы снова обхватили его член и сжали.       Почувствовав свою власть и вседозволенность, Джек раздвинул ноги мужчины и сел между них, смазывая свои пальцы жидкой Тьмой, которую заставил принять такую форму отнюдь не он. Сначала внутри       Питча оказался один палец, потом второй и третий, и пока он подготавливал своего партнёра, а тот чуть сжимался, но расслаблялся от каждого поцелуя, от нежных узоров льда, которые продолжал вырисовывать Джек.       И вот, когда Кромешник уже стал насаживаться на три пальца, толкаться вперёд и выгибаться, Снежный вытащил пальцы, смазал жидкой Тьмой свой член, едва не застонав только от прикосновения к своей распалённой до нельзя плоти, вошёл на половину, кое-как останавливаясь и давая партнёру привыкнуть к своему размеру, что был явно больше трёх пальцев. Но когда тот снова толкнулся вперёд, он всё же застонал, глухо, но так ярко… Питч буквально всем телом почувствовал, как ниточка контроля снова ускользнула от Джека, потому что он стал резко вбиваться в него, от его рук было смертельно холодно для всех, кто не являлся Питчем, но безумно приятно самому Чёрному духу, а от поцелуев слишком жарко и влажно… Толкаясь бёдрами в ледяную ладонь парня, подставляясь под поцелуи и прикосновения… Он сходил с ума.       Стоны Кромешника заполнили всю Тьму вокруг, тогда как Джек лишь сдавленно хрипел и рычал, но этого было достаточно для того, чтобы Блэк чувствовал, как его хотят, как к нему относятся… Это безумие продолжалось, кажется, много часов, но в один миг сознание Питча затопил яркий, почти ослепительный, свет, и бесконечное удовольствие, острое и чувствительное… Когда он пришёл в себя, то понял, что на его груди лежит и точно так же пытается отдышаться сам Джек, которого оргазм накрыл почти одновременно с Питчем.       — И что это было? — Спросил потом Питч, через полчаса, когда они оба пришли в себя.       — Не знаю. Кажется то, что должно было случиться давно, разве нет? — Едва слышно ответил Джек, который сидел чуть поодаль, снова боясь посмотреть ему в глаза.       Питч прополз всё разделяющее их расстояние на четвереньках и обнял его со спины.       — Да, то, что должно. Спасибо. Это было лучшее, что происходило со мной когда-либо. Спасибо. — Выдохнул он ему в ухо, а потом поцеловал в висок. Сглотнув, Джек ответил ещё тише, чем раньше:       — Это тебе спасибо… — Он рвано выдохнул, его плечи затряслись, по щекам покатились горячие слёзы, которые оставляли ярко-красные дорожки на холодной коже…       — Ну что ты? Тьма, Снежный, не… не реви, я… — Но поняв, что его сбивчивая речь была совсем уж не эффективна, пересел вперёд, стёр пальцами горячие капли с бледных щёк и поцеловал в лоб. — Я же сказал, не реви. — Кромешник прижал парня к себе, с недоумением думая о том, что этот всхлипывающий едва ли не ребёнок, совсем недавно вколачивал его в Тьму…       — Прости-прости, не буду… — Но, вопреки своим же словам, лишь сильнее заплакал…       Питч просто прижал его к себе и гладил по спине и волосам, что-то бормотал на ухо, успокаивая и подбадривая. Скоро он успокоился и крепко обнял Блэка своими необычайно сильными руками.       — Спасибо. Спасибо тебе.       Прошло время. Уже несколько лет никто не видел Джека играющим с детьми, но зима приходила и уходила по расписанию, оставаясь всё такой же злой и холодной. Хранители пытались его искать, но не находили, нельзя найти того, кто этого совсем уж не хочет.       А Джек всё сидел в подземном замке Питча, вместе с ним, ведь обещал же, что не уйдёт, пока не прогонят. Только не прогонят ведь, он уже понял, что он нужен так же сильно, как Питч нужен ему.       Они сидят на двухместном, благодаря совместным усилиям, троне. Питч всё так же ластился и тянулся к любым прикосновениям, но теперь он мог их получить сразу, как только просил, потому что Джек вот он, рядом, сидит и выводит свои узоры. То на подлокотнике трона, то, когда надоедает отсутствие реакции, на руках Питча… Он научился улавливать оттенки желаний Короля Кошмаров, и теперь использовал это. Хотя касались друг друга они постоянно, так или иначе.       Вот и сейчас, Джек положил голову ему на плечо и методично расписывал белыми узорами свою новую одежду, которую Питч подарил ему не так давно.       — Снежный? — Начал Кромешник, неуверенно, чуть дрожащим голосом.       — Что такое? –Джек повернул голову так, что смог заглянуть ему в глаза, он говорил, что единственный цвет, который ему нравится больше белого (или чёрного), это янтарный. Цвет глаз Питча.       — Я хочу вернуться, хочу снова попробовать… Ты со мной?       — Конечно с тобой. — Вопреки ожиданиям Питча, Джек согласился сразу, и даже не начал смеяться. — Только давай кое-что обговорим? Мы не станем захватывать всё, это не логично. Нужно просто показать, что мы сильнее, чтобы Хранители к нам не лезли, и получать то, что необходимо, но осторожно, чтобы не переломить Баланс ещё больше. Понимаешь, о чём я?       Кромешник видел, что этот вопрос действительно волнует «мальчишку», который почти сотню лет в одиночку удерживал Баланс, пугая людей своей зимой, не созданной для Ужаса. Который противостоял, хоть и не в открытую, Хранителям, даже не веря в то, что сможет удержаться. Который верил в него, который его спас и до сих пор не ушёл.       — Конечно, как пожелаешь. Главное, что ты согласился…       — А разве я мог отказаться? — Улыбнулся уголком губ Джек и снова вернулся к росписи правого рукава своей кофты. — Ты ведь знаешь, я всегда с тобой. Что нам для этого надо?       Внутри Короля Кошмаров словно бы лопнул шарик напряжённого ожидания, он по-настоящему боялся получить сейчас отказ. Джек для него важен. Нужен. Едва ли не жизненно необходим. Он просто не мог услышать, увидеть то, как Джек становится снова на сторону Хранителей…       — Нам нужно собрать как можно больше Кошмаров и Тьмы. Поможешь?       — Спрашиваешь ещё! — Джек резко повернулся, чуть поднимаясь в воздухе и улыбаясь, как раньше, как почти сто лет назад. — Куда мы летим? Готов хоть на край света!       — Не надо так далеко. — Тихо рассмеялся Кромешник и встал с трона, потягивая мышцы. — Лети за мной, Снежный дух. — Хмыкнул он и полетел по воздуху сам, как тогда, не прибегая к помощи Джека. Тот, тихонько посмеиваясь, летел совсем рядом, причём демонстративно лёжа на потоке ветра… — Что ты смеёшься? Думаешь, что я не справлюсь? — Рыкнул Питч, в нём играла гордость.       — Да нет, просто думаю о том, как будут выглядеть лица Хранителей, когда мы объявимся. Самая лучшая реакция, лично для меня, будет у Эстера, он меня никогда не любил! — Джек снова хихикнул и первым вылетел из укрытия, точно так же закрывая луну облаками.       — И всё же, зачем ты это делаешь?       — Он ведь расскажет им, всегда рассказывает. Они меня так раз пятнадцать находили, так что я уже учёный. Куда нам?       Следующие месяцы они потратили на путешествия в самые тёмные уголки мира, где Кромешник раз за разом приручал Кошмаров и Тьму, совершенно не боясь. За его спиной был Джек. Он всегда поможет, если вдруг будет надо, потому что на дворе опять декабрь, потому что сейчас зима, в нём слишком много силы.       Вскоре они собрали достаточно тварей. Как раз к концу января… Фрост всё бурчал себе под нос что-то вроде «Не верю, что мы провозились с этим с июля», но при этом он выглядел не менее довольным, чем Питч.       — Я смотаюсь к людям, Джейми навещу, хорошо, Кромешник? — Он висел вверх ногами, ходя по условному потолку их замка, словно бы не было, а для него и не было, законов гравитации.       — Хорошо. Только давай быстрее, нам ещё планы продумывать.       Конечно, Джек знал, что повод поторопиться у него другой, но кивнул, притворившись, что поверил, и улетел к дому старого друга.       Стук в окно привлёк внимание Джейми, уже далеко не маленького мальчика, но ещё вполне бодрого старичка. И он тут же подошёл туда, уже зная, что увидит там Джека. Открыв окно, Беннет сказал:       — Залетай, Джек, я сейчас не пойду на улицу, одеваться долго.       — Конечно-конечно, я и не настаиваю! — Парень, уже даже скорее молодой мужчина, влетел в комнату через окно и закрыл его.       — Что ты хочешь мне рассказать?       — Что Кромешник вернётся в ближайшее время.       — И это, как я понимаю, теперь уже отнюдь не плохо, не так ли? — Улыбнулся старичок и сел на кровать. — Ты ведь не зря сделал зиму такой. Не так ли, Джек?       — Да, ты прав, как и всегда, Джейми. Когда мы победили Кромешника, мы накренили чашу весов, нарушили Баланс. Я это на второй год понял. Тогда я был слишком слаб и труслив, чтобы спуститься и проверить, что там с ним происходит, потому стал спасать положение так, как мог. Баланс выровнялся, я его удержал. Кое-как, но удержал. И в этот раз, как ты понимаешь, я на его стороне. Надеюсь, понимаешь почему?       — Не зря ведь ты в чёрной одежде, Джек, я уже понял. Ну, единственное, что я могу, это пожелать вам удачи. Могу я надеяться, что ты настолько же дорог этому гаду, как и он тебе?       — Можешь в этом даже не сомневаться. Спасибо тебе, дружище, я думал, что будет много хуже!       — Да ладно, я тебя понимаю. Давай, лети к нему обратно, ты же наверняка обещал, что не долго. Знаю я тебя.       — Спасибо, Джейми! — Джек обнял старого друга и запрыгнул на подоконник, улыбаясь своей белоснежной улыбкой. — Ещё увидимся! — И улетел прочь в вихре северного ветра.       И уже через несколько минут он снова был в замке, где налетел на Питча снежным ураганом в мини-версии и обнял его, крепко-крепко, как умеют обнимать только искренние люди. Они никогда не говорили друг другу о том, что чувствуют, просто всегда это знали, но боялись озвучить. А тут, как гром среди ясного неба, на Питча свалилась сказанная на грани слышимости фраза       — Я тебя люблю, Питч… — Слова гремели в ушах у Чёрного духа громче, чем что-либо, в глазах слегка рябило, а сердце билось где-то в глотке… Прошла вечность, прежде чем он смог ответить.       — И я тоже. Я тоже люблю тебя, Джек. — Он чувствует, как жемчужные зубы смыкаются на артерии, нежно и аккуратно.       Джек это любит, укусить его вот так, чтобы и по телу мурашки, и напомнить про то, кто тут сильнее, и показать, что всё равно не сделает больно. Это для него тоже своего рода признание, потому что Питч видел, во время одной из их прогулок, как кто-то из взрослых, что раньше были детьми, играющими с Джеком, пристал к нему, когда он был не в настроении… Одно прикосновение к тому человеку, в районе артерии, и вся его кровь превратилась в лед, он просто выморозил всю жизнь из него. И это была потрясающее зрелище. С того момента Питч очень остро чувствовал заботу Джека, когда тот прикусывал его шею.       — Пойдём со мной, Снежный, у меня для нас подарок.       — Для нас? –Вопросительно выгнул бровь Джек и пошёл за своим Королём. Именно пошёл. Ходит по полу он только в его присутствии, при других лишь летает, тоже своеобразное доверие. — И что ты приготовил? Что там? Ну скажи, ну Питч!       — Потерпи, Снежный, сейчас всё увидишь. — Качает головой Кромешник, идя всё глубже в своё подземелье. Там была самая Древняя Тьма, которая была в этом мире. Он захватил её без ведома парня, а теперь хотел отдать ему, ведь эта тьма была особенной, не такой матовой, как остальная, а глянцевой и переливающейся золотыми огнями… Удивительная. — Мы пришли. — Они остановились в тёмной комнате, от всей Тьмы отделился маленький сгусток, с такой концентрацией Ужаса внутри, что мог дать фору раз в двадцать всему его резерву. — Это тебе, личное оружие от меня. Она превратится во всё, чего ты только пожелаешь. — Тьма сама скользнула к Джеку и разделилась на два сгустка.       — Она прекрасна… — Вздохнул Джек и приказал одному из сгустков стать чёрным резным браслетом, а второй превратил в посох, похожий на тот, что был у него когда-то. — Спасибо. Спасибо огромное! — Он обнял Питча, крепко и тепло, улыбаясь совсем как ребёнок.       На следующий год, едва холода начали вступать в силу, собравшие многочисленную армию Питч и Джек готовы были выступать против Хранителей. Наконец-то.       И Джек надел старую маску. Сменил чёрные одежды на почти идеально повторяющие те, что были у него раньше, полностью выбелил свой посох инеем, а на лицо нацепил идиотскую улыбку. В таком виде и полетел гулять по миру, замораживая дорожки, засыпая всё вокруг первым снегом… В одном из городков на него и «напал» Питч, так, чисто символически…       «Испугавшись», Ледяной дух полетел на Северный Полюс, забив тревогу среди Хранителей. Буквально полчаса и все они в замке Северянина, напуганные, переминающиеся с ноги на ногу… Только Туоф висит над полом чуть в стороне. К ней и подлетел Джек, пока остальные думали, что делать.       — Ты чего, Туффи? Что-то не так?       — Зачем ты сейчас играешь с ними, Джек? — Прямо спросила она, но так тихо, что другие и не услышали. Фрост понял, что ей можно доверять, как-то внутренне понял, потому и ответил.       — Мы хотим восстановить Баланс окончательно. Я устал делать это в одиночку, Туф, безумно устал. А Кромешник, он хочет того же, что и я. Поверь, я его знаю, провёл с ним не один год. Мы не станем переваливать чашу весов на Тьму, только лишь убедим ИХ в том, что и она нужна в этом мире. Ты с нами, Туффиана?       — С вами, Джек, я с вами. — Печально кивнула Хранительница, косясь на друзей и стараясь понять, как сама не заметила столь сильного перевеса «Света» над Тьмой… И ведь правда, Джек свою зиму сделал настолько тёмной, насколько мог, ведь нужно было держать мир от краха. Как же он вымотался за эти годы, Фея и представить не могла. — Только мне нужно будет отлучиться на пару дней, вспомнить всё то, что я так долго забывала.       — Удачи, Светлая Тёмная Хранительница. — Понимающе кивнул он. — Мы подождём с активными действиями неделю, но не дольше, Туоф. Я скажу Питчу, что ты теперь с нами, Кошмары защитят тебя. — С его ладони сползла тонюсенькая ниточка золотисто-глянцевой Тьмы и обвилась вокруг запястья Хранительницы Памяти. — Ты можешь просить её о защите, не недооценивай её, хоть она и столь мала на первый взгляд.       Сам он на это уже напоролся однажды, но за год успел понять, что там, в его браслете и посохе, много больше Тьмы и Кошмаров, чем во всём замке его Короля. А ещё он успел до конца развить одну свою способность, которая станет сюрпризом для всех, даже для Кромешника.       — Спасибо, Джек, я буду тут послезавтра. До встречи, Джеки, удачи вам. — И она исчезла в портале.       — Эээ… А куда пошла Фея? — Пробасил Николас       — Она сказала, что очень волнуется за своих помощниц и несколько дней посидит у себя, проверит защиту замка. — Беззастенчиво солгал Джек. — Ну? Что мы будем делать с Кромешником и его Кошмарами на этот раз?       — Думаю, мы загоним Бугимена в ловушку, а ты заморозишь его и его прихвостней. Ты ведь можешь так? — С надеждой спросил Ник.       — Я постараюсь. — Снова солгал парень, строя серьёзную мину и понимая, что будь его воля, он бы выморозил всю Тьму из этого мира, причём вместе с самим Королём. Только такой воли у него нет, наоборот даже, в этот раз он выморозит тех, кто считается светом. — Извините, я, наверное, тоже полечу. Нужно проверить детей, а то мало ли что задумал этот монстр… — И вылетел в открытое окно, переносясь к Питчу с помощью наручной Тьмы. — Как ты, мой Король? — Спросил он Блэка, обнимая его со спины.       — Замечательно. Когда приступаем? — Холодно бросил тот, но Фрост уловил дрожь в его голосе, да и явный выдох облегчения… Лучше не заострять внимания вслух, гордый ведь, не признается.       — Через неделю. Послезавтра к нам присоединится Туф, она всё поняла сама. Умная Хранительница, и сильная… Что думаешь на счёт неё?       — Думаю, что рад этому, потому что сражаться против неё действительно бывает опасно. Она у себя в замке?       — Да, повторяет всё, что знала. За ней будет приглядывать моя Тьма, да и защитит если что. Не переживай, всё пройдёт лучше некуда, мой Король!       Питч соглашается и отклоняется назад, перенося весь свой вес на Джека, а тот выдерживает с лёгкостью, словно он ничего не весит. Наоборот даже, только лишь берёт на руки и садится вместе с ним в кресло (трон), перебирая пальцами чернильные волосы и что-то тихо напевая, как всегда. И, успокоенный тихой мелодией и нежными прикосновениями, дух погружается в хрупкий сон, устраивая голову на груди у Ледяного.       Проснулся Чёрный, на удивление, только в тот самый день, когда истекала неделя, что они отвели для подготовки Туф и Хранителей. Оказалось, что он лежит на мягкой теневой кровати, укрытый, опять же, белым пуховым одеялом, а чуть в стороне звучит голос Джека, как и голос самой Туф. Но не в этой комнате, в другой, закрытой Тенями, но не плотно.       — Он настолько тебе дорог, Джеки, правда?       — Мне он дороже жизни, Туффиана, дороже, чем всё Мироздание. Ты ведь знаешь, как это бывает, не так ли? Только у тебя не совсем так. Это тебя все готовы защищать.       — Увы, но ты прав, дорогой… Они все готовы были за меня погибнуть, но когда я отказалась от своей силы, из-за них же… — Фея чуть слышно всхлипнула.       — Ну-ну, не плач, дорогая моя. — Успокаивающе произнёс Джек. — Они ещё поймут, какое Чудо потеряли. И не переживай, ты так же останешься Хранительницей Памяти, самым Светлым Тёмным духом в мире. — Она звонко рассмеялась и приобняла парня, благодарно смотря на него.       — Ты знаешь, как поддержать девушку, Джек. Ладно, вы скоро?       — Да, ещё пара часов и выступаем. Так ведь, Питч? — Оказалось, что он уже знал о том, что Король проснулся и стоял за Тьмой, прислушиваясь к их разговору.       — Да, именно так. — Прошелестел Древний Ужас, с достоинством входя в комнату. А Фея с Джеком лишь тихонько рассмеялись и парень мягко обнял Ужас, невесомо целуя в щёку и смотря в глаза. — Отлипни, Снежный, я тут образ стараюсь поддерживать, а ты!..       — А я не хочу поддерживать никаких образов. Ты мой, а на остальных мне глубоко плевать. Они такие слабые… Разве что, Фея может претендовать на роль того, кто мне дорог. Но ты всегда будешь на первом месте, мой Король Кошмаров.       Эти слова словно зажгли очередной огонёк в душе у Питча и он, смягчившись, тоже поцеловал Джека, но в макушку, так как всё ещё был выше. Они все втроём обсудили план действий и первыми ушли Фея и Джек, им ведь надо было поддерживать свои образы до последнего…       — Кошмары! Кошмары летят сюда! — Испуганно защебетала Туф, вместе с Джеком влетая в окно в кабинете Николаса. — Ник, их так много! Так много! И от них так страшно, просто ужасно страшно… — Она притворно, но довольно реалистично заплакала и уткнулась во всё ещё не чёрную толстовку Фроста, теперь его очередь.       — Не переживай, Санта, мы справимся, я уверен. — Только вот «мы», это он, Кромешник и Фея. — Ну же, Туффи, соберись, Фея! Ты ведь у нас такая смелая, давай, не позволь Питчу поселить в тебе страх! — И она, всхлипнув, отстраняется от Джека, снова чуть улыбаясь.       — Ты прав, нельзя расклеиваться… И так, Николас, вы готовы к его атаке?       — Да, Банни перетащил сюда все свои боеприпасы, что только нашёл, Сэнди оплетает всех йети золотым песком, чтоб под ногами не путались, ну а я запасся артефактами. Справимся. Но, может, ты всё же полетишь к себе? У тебя там безопаснее…       — Нет, Николас, не теперь. Я сильная, я вам нужна. — Твёрдо произносит Туф и вылетает из кабинета, мелодично звеня своими тонкими крыльями…       — Ух, вот так уверенность! Мне бы так… — Поёжился Фрост и пошёл за ней. Следом вышел и Санта. Всё было готово, о чём он и сообщил через Тень своему Питчу, почти мгновенно получая в ответ «Минута до» и улыбаясь Туф, сообщая, что сейчас начнётся.       И правда, замок мгновенно окружается сотнями, тысячами Кошмаров, которые рванули внутрь здания, не обращая внимания на все охранные чары, которые «совершенно случайно» и «в порыве эмоций» на подлёте выморозил сам Фрост. Среди Теней мелькает Кромешник, что-то говорит, а Хранители бьются. Ник саблями, Кролик кидает свои бумеранги, а Сэнди мастерски бьёт Кошмаров своими плетьми. А Джек мельком приказывает Тьме уйти из-под его ударов, которые в итоге попадают на спрятанные повсюду артефакты и вымораживают их в труху. Фея создаёт заклинания, которые слегка развеивают Тьму вокруг неё, а на самом деле это лишь пустышки…       Однако Питч притворяется, что проигрывает… Успешно так притворяется. И Хранители верят. А в какой-то миг Джек пропадает с поля боя, потому что в него (совершенно случайно) попал бумеранг… Он улетел в другую залу, но на поле боя больше не вернулся. Вместо него в помещение прыгнул огромный, почти с человека в холке, белоснежный Ледяной Волк с полосой золотой Тьмы на шее.       Питч и Фея узнают его по этой Тьме, одновременно застывая с открытыми ртами, а Хранители просто застыли, не в силах пошевелиться от страха, ведь глаза у Волка горят Тьмой… И Волк кидается на них, умело орудуя Ледяной Магией, наслаждаясь своей силой и скаля жемчужные клыки. Вскоре Питч очнулся и продолжил сражение.       Он в три удара полностью обездвижил и лишил оружия Северянина, Фея тем временем поместила в свой по-настоящему сильный купол Сэнди, не давая ему и шанса использовать свою магию. Оставались только Кролик и Джек, Хранителя Надежды, по негласному соглашению, отдали Фросту.       И вот, последний раз он швырнулся своим Льдом, прыгнул на грудь Банни и свалил его на пол, намертво примораживая к Тьме. А после, рыкнув в заячью морду, он сошёл с Хранителя, тряхнул головой и радостно подбежал к Питчу, виляя хвостом и как бы показывая свою способность.       — Ты просто превосходен, Снежный, но давай обратно? Потом мне всё расскажешь в мельчайших подробностях, понял? — Волк кивнул и отошёл на пару шагов назад.       От морды по всему телу пробежалась острыми шипами Ледяная Магия, а когда добралась до хвоста, на полу уже сидел на корточках Джек. В своей настоящей одежде, из Тьмы, без инея на волосах и с посохом из золотой Тьмы.       — Обязательно расскажу всё, любовь моя, и тебя научу, клянусь. Ну что, учить Хранителей будем, или так пока оставим? — Он мягко подошёл к Питчу и прижался к нему, внешне выставляя исключительно свою зависимость, чтобы никто не понял.       — Конечно будем. Точнее, расскажем им, почему не убиваем их, и чем чуть не обернулась ваша, ха-ха, победа!       И они рассказали о том, сколь сильно треснул Баланс. Точнее, об этом рассказывал Джек, о том, как он делал свою зиму злой и ужасающей, но продолжал делать вид, что всё как прежде, а самого изнутри ломало. Первые годы, по крайней мере, потому что не справлялся с собственной силой, потому что она вырывалась ледяными пиками, когда он залетал в отдалённые от людей места, и рвала тонкую кожу. А потом он её приручил, стал использовать только силу, без посоха, и продолжал учиться. Итогом стало то, что он смог командовать Тьмой и обращаться в Зверя, но это чисто внешние изменения.       А ещё сказал о том, что не собирается больше приносить страх в одиночку, хоть он и изначально был создан на грани Света и Тьмы, как и Фея, которая со своей стороны добавила, что Хранители очень изменились, перестали следить за тем, чтобы мир не рухнул. А Джек следил, хоть и не понимал, что происходит, но сохранял всю жизнь планеты. Поэтому она выбрала его сторону. Да, не сторону Питча, а сторону Джека.       Кромешник молчал, довольно долго, давая высказаться двум другим, а так же думая о силе Джека, что когда-то рвала его изнутри… Нужно будет проверить. Ведь, несмотря ни на что, за эти годы без одежды полностью оставался только он сам, а Фрост был в толстовке.       Последним должен был говорить он, но…       — Запомните, Хранители, мы не переступим черты и не станем оттеснять Свет, гарантом того станет Фея, но если ВЫ посмеете напасть на нас… Больше Снежный не отговорит меня от идеи Тёмного Баланса.       — Он сказал это и исчез в Тенях, забирая Фроста в замок. — Ты ничего не хочешь мне рассказать, Снежный мой?!       — Нет, не хочу, но теперь надо. — Брюнет молча стянул с себя толстовку, открывая взору Питча множественные шрамы на белой коже. Такие, какие можно было получить только в случае, если что-то вырывалось из его тела… Он стоял и смотрел в пол, не желая смотреть в глаза Питчу, потому что шрамы, украшавшие его, это следы битв, а у Джека… У него просто последствия неуправляемой стихии.       — Иди ко мне, Снежный. — Король раскрывает руки навстречу молодому духу и тот мгновенно бросается в его объятья, утыкаясь носом в грудь и заметно расслабляясь. — Запомни, мой хороший, мне глубоко плевать на твои слабости, точнее они для меня не менее важны и я люблю каждую деталь в тебе. Всё, что в тебе есть, важно для меня.       Какое-то время они ещё стояли так, обнявшись, а потом Питч бросил случайный взгляд на руку Джека, где красовался «резной» браслет из золотой Тьмы… Но что такое, почему он выглядит резным? Присмотревшись, Питч понял, что такой эффект создаётся узорами из матовой Тьмы, его собственной… Это смотрелось удивительно.       — Твой браслет потрясающе выглядит, я не замечал этого, прости.       — Нравится? Спасибо. Я постарался сделать его похожим на морозные узоры, потому что не хотел промораживать такое Чудо. Даже изнутри, где моя кожа, я отделал его твоей Тьмой, смотри. — Фрост снял браслет с руки так, словно бы он не состоял из нематериальной силы, причём его ладонь в этот момент «сложилась» в конус, позволяя снять браслет.       Изнутри тот был и правда матовым, хоть и слегка вымороженным, а посередине и вовсе шли белоснежные дорожки инея.       — Нет, не браслет потрясающий, а ты, Снежный мой. — Мягкий поцелуй в макушку, за которым последовало лёгкое касание к щеке Джека. А он, прямо как сам Питч когда-то, потянулся за рукой… — Что, неужели ты стал прямо как я?       — Давно уже, мой Король… — Вздохнул Джек и улыбнулся, возвращая браслет на руку. — Но всё же, ты больше зависим от меня. — Белые руки легли на его талию, легонько пуская холод и заставляя вздрогнуть.       — Хранители теперь думают иначе. — Всё же не сдержал едкой капли яда Кромешник.       — Пусть думают, главное, что Я знаю. — Кивнул парень и практически упал в появившееся из Тьмы кресло, нет, не утягивая за собой Питча, он просто сел туда. — И к тому же, думаешь, что я бы позволил им узнать о твоей слабости в лице меня, Питч? Неет, ты можешь быть слабым и уязвимым только для МЕНЯ, понял?! — Рыкнул Джек, сверкнув синим-синим взором и обнажив жемчужные зубы, в которых остались признаки того Волчьего оскала… Это завело Питча, захотелось почувствовать, как эти клыки будут слегка прокалывать его кожу, а горячий язык слизывать капельки крови…       — Джееек?       — Ну уж нет. — Хмыкнул Фрост, безошибочно определив желания Кромешника, но, почему-то, не желая исполнять их. — Не сейчас, ты меня сегодня расстроил, Питч. Едва не показал слабость этим жалким духам, а мне только и оставалось, что прикрыть тебя, выставив это своей зависимостью. Так что, нет. — И он растаял в Тенях, переносясь куда-то туда, где была только его золотая Тьма, перемещения по которой он заблокировал. А Питч взвыл в своём подземелье, неспособный из-за железной воли Джека даже выйти оттуда…       Провыв о своей боли и страхе несколько часов, он отключился… Кошмары его не тронули, они слишком боялись и уважали Фроста, что был самым сильным духом на планете.       Джек, чьё сердце замирало от каждого крика Питча, на пару секунд вернулся в подземелье, укрывая его своим одеялом, белым-белым, а после снова исчезая и появляясь… В доме Луноликого, на луне. Да, туда нельзя переместиться Тенями, их там просто нет, но вот холод, хоть лёгкая прохлада, есть везде и всегда, чем и пользуется Фрост.       Мужчина, выглядящий лет на тридцать, встретил его. Длинные огненно-белые волосы, чисто-голубые глаза, бледная кожа и серебряные одежды.       — Ледяной Джек, ты пришёл, чтобы убить меня, не так ли?       — Нет, мне это не выгодно, тогда снова нарушится Баланс. Я слишком долго держал его один.       — Ну почему же, если ты меня убьёшь, то либо в ближайшее время появится новый Лунный дух, либо ты сам станешь Властелином Света.       — И не смогу быть с Тьмой? — Горько уточнил парень.       — Сможешь. Когда-то, много тысячелетий назад, мы с Королём Кошмаров работали вместе. Свет Луны ему не вредит, а вот в сочетании с твоим природным холодом… Думаю, он оценит.       — А ты сам хочешь умереть?       — Хочу. Я слишком давно живу, слишком много видел и слишком устал от своей роли. Только пожелай, Ледяной Джек, и я отдам тебе свою силу сам, а после ты меня убьёшь.       — Действуй, Луноликий, я готов. — Кивает Джек, понимая, что это начало самого худшего времени в его жизни, но… Луноликий и правда устал, не справляется с Хранителями, так что миру нужен новый Властелин. И Фросту хватит сил на это.       Лунная Сила потоком устремилась в него, снова разрывая мраморную холодную кожу, снова заставляя кричать, как тогда, от ледяных пик, но теперь он на это согласен. Его волосы становятся длиннее и приобретают совершенно белый оттенок, это точно больше не иней, но он соврёт и скажет, что снова мороз. Хоть и огненно-белый. А радужки зажмуренных глаз становятся ровно на половину голубыми, второй половиной оставаясь синими.       Сила Луноликого велика, чтобы её передать нужно несколько часов, и все они уже истекли. Вот они стоят, Джек Оверланд Фрост, новый Властелин Света, дух Луны и Холода, и Луноликий, что отдал все свои силы и теперь едва стоял на ногах.       Поток льда устремился к нему, вымораживая само естество, всю жизнь, что осталась, из старого духа… Король погиб, да здравствует Король! Власть всегда меняется со смертью.       Опробовав свою силу, чистый свет, создание всего из ничего и многое другое, на что ушло ещё три часа, Джек создал зеркало и стал приводить себя в порядок. Длинные волосы подморозил инеем, чтобы не светились, восстановил Теневую одежду, что местами порвалась из-за его ранений изнутри, проверил свой браслет, посох… Потом Тьмой обстриг себе волосы до той длины, что была до принятия новой силы.       Теперь единственное, что выдавало его, это глаза… Тяжело вздохнув, он спустился на землю.       Первый дух, которого он навестил, была Фея.       — Джек! Как ты? С тобой и Питчем всё нормально? — Хранительница Памяти подлетела к нему и крепко обняла, на автомате проверяя жемчужные зубы и заглядывая в глаза. — Так, всё замечательно, по улыбке вижу! А глаза из-за чего? Опять какой-то резерв сил внутри себя открыл?       — Да, и так тоже можно сказать. — Рассмеялся он, благодарность к Фее заполнила сознание. — Ты просто чудо, Туф! А я ещё боялся, что из-за новой силы меня бояться ещё больше станут…       — Нет, это же ты, Джеки! Как я могу тебя бояться?       Они говорили ещё с час, попивая заваренный Туф чай. Оказалось, что она смогла сама, хоть и с трудом, убрать его ледяные оковы с Хранителей, и те теперь ходят, как в воду опущенные, да трясутся от страха, злости и обиды… И как жаль, что Луноликий не отвечает ей, может, он бы вразумил их… На это Джек промолчал, а потом и вовсе ушёл в подземелья, ложась на Тьму рядом с Питчем, но даже не накрываясь одеялом, просто падая в дремоту и просыпаясь от неё в тот миг, когда сам Кромешник открывает глаза.       — Ненавижу тебя, Фрост, и что это вообще такое было? — Спрашивает он, а сам, прижимается к нему так сильно, как только может. — И почему ты опять волосы заморозил?       — Я не специально, это последствия последнего сломанного барьера в силе. Прости меня, я не хотел, чтобы ты видел, как меня при этом корёжит, вот и сделал так, чтобы ты не пошёл за мной, просто не смог иначе. Прости меня…       — Ты же знаешь, тебе можно всё… — Блэк уткнулся лбом ему в шею и почувствовал прохладу, исходящую от его кожи. — Как всегда холодный… Ладно, ты прав, я всё же заслужил наказание, так что мы идём проверять Хранителей. И я говорю не о Туффиане, у неё ты, наверняка, уже был.       — Был, любовь моя. Пошли, их и правда стоит навестить.       И они вместе перенеслись к дверям дворца Северянина, вставая на ноги и стуча в дверь. Питч обнимал Джека за плечи, а Джек его за талию, они смотрелись странно и безумно красиво в окружении искрящегося снега…       — Ну, кто там ещё?! — Недовольно пробурчал Санта, открывая двери и застывая в полном шоке в тот же миг…       — Я решил, что будет не сильно вежливо входить через окно или стены, вот мы и пришли так. Ты ведь не против, Ник? Спасибо тебе большое за приглашение! Можно мне бокальчик глинтвейна? — Джек затянул Питча за собой во дворец, и они сели на соседние стулья у большого стола. — Может, других пригласишь, а, Санта? — Спросил Фрост, когда Николас таки появился в зале.       — Д-да, пожалуй… — Пробормотал тот и врубил Северное Сияние, созывая всех.       Первой явилась Туоф, которая только того и ждала. Она же села по левую руку от Джека, приветственно улыбаясь и Нику и паре сильнейших духов. Потом был Кролик, так как передвигался едва ли медленнее, чем те же самые два духа. И вот он в одно мгновение выпал в осадок, прикрывая лапами грудь, на которой всё ещё красовались глубокие борозды от когтей Ледяного Волка, которым стал тогда Джек. Последним был Сэнди, влетевший в окошко на золотом самолёте, и он так же был в шоке, да настолько, что из своего самолёта и выпал.       — Ну что же, вижу, все в сборе. — Хихикнул Джек, смотря на их лица и сверкая теперь уже двухцветными глазами — Мне кто-нибудь таки подаст глинтвейн? Нет? Ну, так не честно, всё самому делать… Любовь моя, глинтвейн будешь? Туффи?       — Я, пожалуй, не откажусь. — Великодушно согласился Кромешник, а Туф лишь кивнула. Тут же перед ними в искорках «Ледяной» магии возникли бокалы с напитком, так же как перед самим относительно молодым духом.       — Я же говорил, что теперь сильнее, мой Король, и что не хотел, чтобы кто-то видел, как меня при этом выворачивает. Видишь, не солгал же. — Между прочим, ни словом. Разве что, новая сила не всегда принадлежала ему. А Питч сощурил глаза, вспомнив, у кого всегда столь легко получалось создать всё буквально из воздуха… Но он решил, что они поговорят об этом позже и пригубил глинтвейн, тот оказался на удивление вкусным…       — А вам, товарищи Хранители? Или сами себе принесёте?       Кролик буркнул, что не будет пить, Санта ушёл себе за напитком сам, а Песочник оценил ситуацию, улыбнулся и махнул рукой, мол, давай и мне «налей», что ли. И Джек сразу выполнил его просьбу, добавив в напиток кусочек своей магии Света и исполнив тем самым мечту Хранителя Снов. И стоило тому выпить крепкого напитка, как он почувствовал в себе какие-то изменения, и хотел было начать стандартную игру в угадайку, как…       — Что было в этом стакане? — Раздался медовый голос и все уставились на того, кто никогда не говорил… — Что?!..       — Я тут был у этого вашего Луноликого, поговорил с ним, и мы решили, что тебе не помешает голос. Ты много лет не мог говорить, стал достаточно кроток и всё такое, в общем, подарок от Лунного духа, а я так, посредник. Ну, что вы скажете, будете сохранять Баланс вместе с нами, или нет?       — Я буду. — Соглашается Сэнди, допивая свой бокал едва ли не залпом, потом сердито вздохнул Кролик, и тоже согласился. Когда обратно вернулся Николас, Джек повторил свой вопрос и Санта тоже дал добро, а потом спросил об этой его новой силе…       — Да так, ничего особенного, просто подарочек от Луноликого. Ох и орал я, конечно, чуть не охрип, представляете! Ужас какой-то! Ну что? Сейчас о планах на будущее поговорим, или дать вам годик на то, чтобы восстановиться, а уж к следующему Рождеству начнём разговаривать?       — Год ждать не надо, но мы лучше и правда восстановимся. Как вы насчёт того, чтобы подождать до лета?       — В самый раз. Тогда мы пойдём домой. Туф, ты останешься, или тебя подбросить?       — Ох, Джек, я была бы тебе очень благодарна, если бы вы меня проводили.       Парень встал, взял Фею за руку и исчез, переносясь не сквозь Тьму, на которую тут сотни ловушек, а через Свет и Холод. Она лишь благодарно кивнула и полетела к помощницам. Потом он вернулся и забрал Питча, так же через Свет и Холод.       — И почему я не почувствовал Тьмы, когда мы перемещались? — В лоб спросил Бугимен, глядя на парня с белыми волосами…       — Так на неё там ловушек больше, чем было в тот раз, когда мы нападали. Восстановили те ловушки, да и новых тоже наделали… Ты ведь догадался, не так ли, любовь моя?       — Догадался. Ты его убил?       — Не сразу. Сначала он сам отдал мне силу, а потом я его выморозил, он сам попросил. Я не смог не помочь ему и не позволить уйти из этого мира.       — А то, что ты говорил про… — Речь духа сбилась и он отвёл взгляд, обнимая себя за плечи.       — Это и правда было, меня разрывала изнутри новая магия, как ты понимаешь, простор для изучения увеличился. Шрамов стало больше. И да… Ты ведь не прогонишь меня из-за моей новой силы?       — Прогоню. — Вдруг сказал Питч. — Уходи. Свет и Тьма, вместе, как пара… Я не представляю, как такое может быть. — Отрезал он, холодно и твёрдо, совершенно неожиданно для Джека… Тот, простояв пару секунд с открытым ртом, потом лишь грустно улыбнулся и сказал:       — Помнишь, я обещал, что останусь? Что буду тут, пока не прогонишь? Я не нарушу своих слов, но если ты захочешь меня позвать снова, просто приходи в моё любимое место. Ты его знаешь. Удачи тебе, любовь моя, мы с тобой ещё увидимся.       И Фрост снова использовал Холод, чтобы переместиться. А на полу в замке Короля Кошмаров остался совершенно чёрный посох из золотой Тьмы… При этом Джек не услышал сказанных на грани слышимости слов «Прости, ты сам это поймёшь…»       Только вот потом легче никому не станет, Джек не поймёт, как разуверится и Питч.

***

      Весна наступила рано, была жаркой и солнечной, как и наступившее лето. И во дворце Северянина появилась тонкая фигура Ледяного Джека, на которого вовсе не действовала отрицательно наступившая жара, ведь он теперь был Властелином Света, хоть об этом знал только один дух, который так и не позвал его обратно, хоть и счастлив не был…       — Джек, здравствуй! — Радостно пробасил Николас, хлопая его по спине и заводя внутрь. — Мы уж думали, ты не придёшь! А Кромешник где?       — О, мы с ним некоторое время в разных полюсах работаем. У него там с Тьмой какие-то проблемы, много новых Кошмаров появилось, он занят, так что я к нему не лезу со своей помощью, а то ещё испорчу что-нибудь.       — А, ну понятно, это дело хорошее, не портить ничего в работе другого. Туффиана уже тут, вот как пару часов сидим с ней, разговариваем… Сэнди пока не с нами, но ты б знал, как он своему голосу радуется! А у Банни бумеранги новые, которые ну никак не ломаются… Здорово, правда?       — Просто замечательно! — Во все 32 улыбнулся парень, не подавая вида, что это он всё сделал. — А у тебя самого какие новости?       — Да вот, конвейеры новые, мощные и работают быстрее, представляешь! У меня уже план на Рождество почти выполнен, а ещё середины июня нет!       — Потрясающе! Неужели Луноликий такой щедрый стал?       — Сами нарадоваться не можем, ты давай, садись пока, а я ещё за печеньем схожу.       Фрост опустился на стул рядом с Феей и начал непринуждённую беседу. Никто ведь не должен догадаться, не так ли?       И вот, когда все Хранители были уже в сборе, и они думали, начинать ли обсуждение без Кромешника, тот появился. Никто не успел заметить, как Джек чуть дёрнулся в его сторону, а потом просто откинулся на спинку стула.       — Добро пожаловать, Ваше Величество! — Съехидничал он — Мы уж думали, что стали недостойны Вашего Королевского внимания!       — Ой, молчи, Снежный! Задержался, с кем не бывает? — В тон ему ответил Питч, садясь на соседний стул и больше не смотря на него, не желая видеть изменений, что произошли в нём…       А вот Джек украдкой всё же смотрел. Для других это было не заметно, но под глазами у Питча появились синяки, взгляд потух, а кожа словно стала темнее, в отличие от Тьмы, из которой соткана была его одежда…       Сам Фрост тоже изменился. И так-то фарфоровая кожа стала теперь совершенно белой, с просвечивающимися венами, в глазах словно песок от недосыпа, а губы все искусаны так, что он уже выучил вкус собственной крови.       Теперь Питч понял, что легче не будет. Никогда. Что он слишком зависим от Джека, слишком он нужен тут, рядом… Только Джека рядом нет. И не будет! Кромешник сам так решил, не станет же он отказываться от своих слов, верно?

***

      Прошло ещё лет пять, Джек оставил свою зиму суровой и злой, но она довольно быстро шла на спад с приходом весны, которая официально стала временем Кролика. А Питч нагонял на непослушных, завравшихся или просто плохих детей свои Кошмары, восстанавливая справедливость в этом мире. Только они всё равно не виделись, по крайней мере, старший дух так думал.       Он ведь не знал, что стоит ему забыться беспокойным сном, в замке появится Джек, укроет его одеялом из Тьмы, прикажет всем Кошмарам не трогать его, поцелует осторожно, в губы, на прощание, и исчезнет вновь. Он ведь не знал, кому принадлежат все те Кошмары, которых он усмирял и прятал в своём замке, которые были фантастически сильны, умели менять форму и, как иногда казалось, отдавали ледяным блеском.       Но однажды он таки не выдержал и, посреди лютой зимы, уже шестой с того момента, перенёсся в самое пустынное и холодное место, где часто отдыхал Джек, по крайней мере, раньше точно. И Джек был там, он лежал посреди поляны, раскинув руки и ноги звёздочкой, смотрел в небо пустым взглядом и молчал, только лишь лицо хранило на себе остатки гримасы боли… Простояв в тени минуту, Питч понял, откуда та боль.       Тело Фроста забугрилось, он скривился, из него вырвались тонкие штыки льда и нити Света, что продолжали расти из него, на снег и лёд текла алая кровь духа, а в воздухе звенел дикий крик. Звенел до тех пор, пока очередной штык не перебил голосовые связки, после был только хрип и кровь… А потом Джек призвал ветер, заставил его поднять себя, снять со штыков, хоть и протащив по ним вверх знатное расстояние. И когда он освободился ото льда, пронизывающего его тело, началась регенерация. Просто магия искрилась вокруг него, а потом совершенно целое тело, покрытое новыми ярко-розовыми шрамами, упало на снег. Движение руки, из последних сил, и штыки с нитями исчезают, а Джек теряет сознание, прижимая к себе свою правую руку, на которой всё так же золотая Тьма в виде браслета.       Питч подходит к нему и поднимает на руки, чувствуя, что тот и правда тяжёлый, но не настолько, чтобы он не справился. И с такой ношей он переносится в свой замок, где укладывает этого чертёнка на мягкую Тьму, накрывая сверху тем самым одеялом, под которым всегда просыпался сам, и садится рядом, намереваясь охранять его сон ото всего, чего только можно.       Джек проспал не больше суток, просыпаясь со стоном боли и даже не открывая глаза. Он мягко использует свой лёд, охлаждая кожу и убирая боль, чтобы больше не показать этой слабости. Он всё ещё уверен, что лежит на той же поляне, только вот открыв глаза, обнаруживает, что лежит на сотканной из Тьмы кровати, а рядом сидит обеспокоенный Питч…       — Наконец-то очнулся. — Как будто бы зло буркает тот, но в глазах столько облегчения… — Ты как, Снежный?       — Спасибо, нормально. — Прохрипел он и движением руки создал себе стакан с водой, которую сразу и выпил. — Сколько я был в отключке?       — Меньше суток, я хотел бы… — Но Питча прервали.       — Прости, я не могу сейчас, мне нужно…       — Ни черта тебе не нужно! — Рявкает Кромешник и вцепляется пальцами в руку Джека, чтобы даже не подумал сбегать. — Ты останешься сейчас тут, потому что я так сказал! Ясно тебе?!       — Да, как скажешь… — Он безвольной куклой падает обратно на Тьму, а у Питча шаблон мироздания треснул. Где его Джек, который на приказы отвечал наглой ухмылкой и собственным приказом, которого ослушаться не получалось?! А потом он понял. Его Джек остался в том дне, когда он приказал ему уйти. А так дело не пойдёт.       Серая рука схватила парня и подняла в воздух, а потом швырнула в стену, в момент удара двухцветные глаза зажглись злостью, но Джек сдержался. Тогда ещё раз. Питч в момент оказался рядом с ним и ударил кулаком в живот, заставляя снова отлететь… Вот в этот миг глаза у Фроста стали полностью лазурными и он потерял контроль, хватая Питча за плечи и замораживая его тело, впиваясь губами в его губы, дико и жёстко. Снова.       Когда всё тело Питча проморожено, глаза у Джека снова принимают сине-голубой цвет, но там больше нет той безвольности, там горит огонёк…       — Говорил же, что ты зависим больше. — Шипит он на ухо Питчу и забирает свой лёд, сразу опрокидывая мужчину на мягкую Тьму — Ты меня позвал, мой хороший, самый-самый лучший Король Кошмаров… — По серой коже уже обнажённого, благодаря молчаливому приказу Джека, мужчины бегут дорожки инея, а рядом с ними скользят нити Света, выжигая на теле слова. «Мой, мой, мой, мой» — Обожаю тебя… Сладкий… Мой… — Фрост, не отрываясь, выцеловывал всё его тело, добавляя ещё один контраст к холоду льда и обжигающему огню Света, своё тепло.       — Джек… Ну же… Давай уже… — Рвано говорит Питч, кое-как стараясь не застонать в голос от ласк, которые уже подобрались к тому самому, но всё ещё намеренно обходили член стороной.       — Нет. Покажи мне свой голос, мой сладкий, и тогда я подумаю. — Фрост наклоняется над его лицом и резко целует, совершенно не заботясь о нежности. И когда он отстраняется, а его руки снова проходят максимально близко к возбуждённой плоти Питча…       Наконец звучит громкий стон мольбы, и просьба тут же удовлетворяется. Губы Ледяного духа смыкаются вокруг пульсирующей головки, он заглатывает почти на всю длину и при этом умудряется смотреть на Кромешника, у которого от неожиданного удовольствия перехватило дыхание.       Движение за движением, Фрост распаляет желание Питча до предела, так, что тот уже сам с силой долбится в горячий рот и, не сдержавшись, со стоном кончает… Джек всё проглатывает и выпускает член изо рта, выглядя при этом наигранно-расстроенным.       — Ну вот, ты уже всё, а мне? — И облизывает губы с несколькими белёсыми каплями на них, из-за чего Питч чувствует, как все «результаты» сводятся к нулю и он снова возбуждён.       — Так возьми меня… — Хрипло отвечает он и провокационно подаётся вперёд, задевая бёдрами пах Джека и заставляя того вздрогнуть.       Всё, с этого момента перед глазами у сильнейшего духа в мире стоит пелена, он помнит, только как исчезает его Теневая одежда, как он жёстко вбивается в податливое тело, кусает Питча, оставляя метки и засосы, как морозит и жжёт серую кожу, ловит губами яркие стоны и крики… И помнит ослепительно-белую вспышку удовольствия, которое накрыло его с головой, заставляя упасть на Питча, которого оргазм настиг полуминутой ранее.       Сознание прояснилось лишь спустя пять минут, тогда же он медленно вышел из Питча и скатился в сторону, ложась рядом с ним и всё ещё тяжело дыша. Блэк лишь прижимается чуть сильнее к его боку, мелко подрагивая от того, что только что произошло, а дыхание вырывалось тихим хрипом…       — Джек… ты лучший… — Выдыхает он, переворачивается на бок и вырубается. Питч не спал несколько месяцев, а теперь, когда рядом Джек, да и после произошедшего, он просто не смог удержать своё сознание бодрствующим.       На следующее утро он проснулся снова один и, уже было испугался, что всё это был только сон, но потом услышал, как шелестят тихие шаги Властелина Света, и расслабился.       — Доброе утро, мой Король. — Джек мягко целует его и помогает сесть, всё тело слегка саднит от кучи укусов и следов, что остались на теле, но лёгкий поток холода от блондина помогает, боль, хоть и совсем слабая, уходит почти мгновенно.       — Доброе утро, Снежный мой. Ты не спал? Конечно, не спал, это ведь ты… Что ты там делал?       — Искал свой посох, только и всего. Не переживай. — Снова нежный поцелуй, а Питч чувствует что-то необычное на своей руке… Смотрит, а на безымянном пальце кольцо из золотой Тьмы и морозных узоров, потом переводит взгляд на руки Джека и видит там точно такое же. — Ты ведь простишь мне такое своеволие?       — Даже вознагражу! — Улыбнулся он и сам поцеловал Джека, так же нежно, как и он его, при этом показывая свою покорность. Да, он был покорен только Фросту, до самой последней клетки своего тела…       — Обожаю тебя, мой Король.       — А я тебя, мой Властелин. — Полностью скопировал у молодого духа столь знакомую фразу Питч. — И кстати, Хранители так и не догадались?       — Куда им, только ты настолько умён, да и самого Луноликого лично знал, чтобы понять, какая у меня сила. К тому же, даже я сам ещё не всю её выучил. Она бывает своевольна, как и Лёд… Ты видел это своими глазами, так что понимаешь, как это бывает. А у тебя было подобное? Ну, я не имею ввиду те случаи, когда на тебя нападали Кошмары после поражений.       — Если говорить о таком, то нет, у меня не было. Я явился сюда с полным набором сил и был способен их контролировать. Это ты у нас особенный, Джек, я бы сказал, удивительный.       — А так же неуравновешенный и опасный. — Хмыкает он, на что получает ответ:       — Как я и сказал, удивительный.

***

      В мире всё было спокойно. Прошло едва ли три недели с момента, как Питч и Джек снова стали жить вместе, как в дом Луноликого, а теперь официальный дом Джека, кто-то постучался. Он, почувствовав это, вмиг оказался на луне, выморозил свою одежду до белого цвета и открыл двери. Перед ним стоял Тёмный Эльф, который был явно не из мира Джека.       — О Луноликий, вы сменили обличье?       — Истинно так. Что привело тебя сюда, какое несчастье? — Играл в эту игру блондин.       — Наш мир рушится, Владыка, на него напал ужасный монстр, что прячется в межмирье, но сейчас он вновь голоден и решил съесть наш мир… О Владыка, наш народ молит тебя о помощи, ослабь монстра, загони его обратно в его тюрьму!       — Я с превеликой радостью помогу тебе и твоему народу, но прежде, чем мы уйдём в твой мир, прошу подождать меня тут буквально десять минут. Я должен предупредить своих Хранителей. — И, дождавшись кивка, Фрост перенёсся к Питчу. — Любовь моя, я вынужден буду на неопределённое время покинуть наш мир и уйти в другой, моя помощь там нужна. Постарайся не скучать, хорошо? Будем поддерживать связь через кольца, да и, мы всё равно стали чувствовать всё, что происходит со вторым, не так ли?       — Так. Но если я тебя не отпущу? — Почти капризно спрашивает Блэк       — Тогда я уйду просто так. Я ведь теперь Властелин, мне нужно поддерживать свой образ. Правда, не скучай, любовь моя! И передай весть о том, что я временно недоступен другим Хранителям, меня похитили в другой мир, а ты не пойдёшь туда, потому что я и сам справлюсь. Запомнил? Ты просто чудо, Питч! До встречи через неопределённое время.       Фрост снова исчез, чтобы появиться на луне и вместе с Тёмным Эльфом покинуть этот мир, отправиться в другой, совершенно новый для него.

***

      — Что у вас тут за монстр? — Спрашивает он и смотрит на чудище, что медленно вылупляется из какого-то кокона… — Ясно-понятно. — Это создание состоит из Тьмы Изначальной, первого Ужаса, первой Смерти, такой экземпляр, да в коллекцию Питча… Это вполне сможет быть подарком и просьбой простить за отсутствие. — Ну что же, подарок для Питча выбрал, зверюшка новая. — Хихикает он и создаёт на шее монстра ледяной ошейник, который намного ослабит его и позволит Джеку победить, доказать свою силу и стать хозяином для твари. Он уже приручал так Тьму, было дело, когда ему и 350 не было…       — Владыка, что же Вы делаете?! Вы ведь никогда не пытались приручить монстра! И с каких пор вы делаете подарки самому Властелину Тьмы?!       — Питчу я дарю подарки с тех пор, как мы стали вместе хранить Баланс, а поступаю я так с тех пор, как пересмотрел все свои предыдущие действия. Я ведь тоже должен развиваться, не так ли? — И улыбка, самая обворожительная из всего арсенала Фроста. Эльф икнув, пробормотал что-то про поиски других и свалил, а Джек подошёл ближе к зверю, более всего напоминающему огромного волка. — Ну что, красота такая, будешь хорошим подарком, или мне с тобой драться придётся? — Монстр оскалился и зарычал, гневно сверкнув фиолетовыми глазами… — Ладно, подерёмся, так и быть… Но сначала, я тебя ослаблю. — И в лёд ошейника вплёлся Свет. — Дней пять, и ты вылупишься, полностью обессиленным. И тогда я тебя сломаю. А пока, узнаю мнение Питча о тебе, дорогое моё невесть что.       «Ну что, Властелин Тьмы, меня хорошо слышно?» — Спросил он по их связи, используя своё кольцо как усилитель.       «Откуда узнал, гадость Светло-Ледяная?»       «Эльф рассказал. За что ему спасибо, а с тобой будет серьёзный разговор, но потом, когда я вернусь. А пока… Что ты знаешь о межмирном монстре и что отдал бы, если бы тебе его продавали?»       «Это свирепый зверь, пожиратель миров, Изначальная Тьма, неукротимый… Но если бы его кто-то укротил и предложил мне его купить, я отдал бы всё, чего от меня потребуют. А что? У ТЕБЯ ТАМ ПОЖИРАТЕЛЬ МИРОВ??!»       «Нет, конечно, нет! Тут всё куда проще, просто захотел узнать твоё о нём мнение, так как впервые о нём сегодня услышал. Ну да ёж с ним. Ты скажи мне, как Хранители отреагировали на весть о моей пропаже?»       «Ты решил это узнать спустя какие-то сутки, да?» — Устало спросил Питч, показывая, как на самом деле ко всему этому относится…       «Сутки?! Да у меня тут и часа не прошло! Что это за хрень такая?!»       «Оооо… Далеко тебя от нашего мира забросило… Мне придётся долго ждать… Но ничего, ради тебя я готов буду и на это. Всё, давай, Льдисто-Снежный кошмар! Иди, тебе работать надо!»       «Отдохни, любовь моя, я постараюсь сделать всё максимально быстро.» — И отключил связь. Сам.       — Пять дней, да? Пять месяцев, если переводить на наш мир… Ну ты и тварь, неведомая межмирная тварь! — В сердцах рявкнул он и стукнул чёрным посохом по морде зверя, что зарычал громче, но не смог полностью прорваться в этот мир до положенного срока. — Ну, давай, давай, помурчи мне тут ещё! Сейчас разозлюсь, и плевать мне будет на то, что ты подарок — прибью ко всем чертям! Понял меня, Бобик?! — Кажется, он понял, потому что прижал уши к голове и рычать перестал. — То-то. И вообще, если что-то случится с моим миром, я сделаю так, что ты будешь не уничтожать миры, а источать Свет и Гармонию! А весь МОЙ мир, это один проклятый дух, которого… Ай, не важно, кому я это говорю! Сижу тут, разговариваю с чудовищем…       Джек уронил голову на колени и вздохнул. Кажется, можно было разобрать сказанное «пять дней»…       Пять дней прошли как в тумане. Джек, или же Луноликий, как его называли тут, вместе со здешними духами создал несколько ловушек на зверя, но на самом деле не думал, что они понадобятся, ведь зверь был уже сейчас в три раза меньше, чем тот, которого он увидел изначально. Сам он в виде Ледяного Волка был едва ли меньше него.       И вот, настал момент, когда зверь появился в этом мире окончательно. В Джеке уже бурлило раздражение, ведь Питч не отвечает ему уже третий день (по здешним меркам), поэтому он просто сотворил себе из Тьмы, той самой, золотой, хлысты, и начал драку со зверем.       Тот хоть и был очень серьёзно ослаблен, не был слаб, потому предстояло всё же настоящее сражение. И весь мир для Фроста растворился. Был только он сам и противник, которому надо доказать свою силу.       И вот, когда зверь заскулил, упал на землю и прижал голову к земле, признавая своё поражение, Джек едва не упал от истощения. Но устоял. Ему было всё равно на самого себя, но он был рад, что выиграл. Благо, что тварь была сильно ослаблена… Потом, когда в фиолетовых глазах не останется и намёка на возможность предательства, он начнёт возвращать существу его силу, заточённую в ошейнике, но понемногу, а то будет плохо.       — Сколько времени мы дрались? — Первым делом спросил он у подбежавших проверить его духов.       — Вы сражались шестеро суток, Владыка, вы так ослабли, вам нужно отдохнуть… Вы приручили Великого Монстра, поверить не могу!       — Верить и не надо. Как и мне отдыхать. Мне пора домой, что-то мне подсказывает, что меня там ждёт НЕЧТО. — Его двухцветные глаза потускнели, он взмахом руки подозвал зверя ближе к себе, и когда тот подошёл, положил ладонь ему на морду. — Нарекаю тебя… Обскуром. Теперь ты Обскур. И ты несёшь меня ко мне домой, потому что мне лень идти самому… — И, словно подтверждая свои слова, Властелин Света плюхнулся на спину бывшему пожирателю миров и открыл переход. — Вперёд, моя верная непонятно откуда взявшаяся зверушка, нам надо быть дома как можно скорее!       И зверь, поняв всё, окончательно зафиксировался в образе волка и пошёл по переходу между мирами. Это был длинный белый тоннель, он всё не кончался и не кончался, так что уставший Джек скоро заснул. Проснулся он от того, что приземлился на пол…       Открыв глаза, Фрост понял, что находится в своём лунном доме, а Обскур сидит перед ним и гордо смотрит, мол, как и сказали, я доставил вас домой, а теперь идите нафиг…       — Молодец, хороший мальчик… — Почти на автомате сказал он, вставая на ноги и трепя волка по голове. — Ну что, пойдём знакомиться с тем, кто станет твоим вторым хозяином? Или сначала отоспимся нормально, чтобы я не перепугал всех своим видом? — Волк молча свернулся в клубок и закрыл глаза. — Ладно, согласен, второй вариант… Зачем вообще вставал? — Он снова опустился на пол, лёг на своего волка и заснул, потому что тот был мягким и даже тёплым.       Проснулся Властелин Света где-то через пару дней, даже не пытался узнать, сколько спал. Обскур тоже встал, зевнул своей клыкастой пастью и преданно посмотрел в глаза хозяину. Пришло время вернуться в свой мир… Джек поудобнее взял снова появившийся в руке посох из Тьмы, уже почти привычно сел на спину зверя и стал спускаться на землю.       Первое, что он подметил, что на дворе снова зима, а снега нет… Странно. В тот же миг призвал снежные облака и по всем странам, где было холодное время года, наконец, пошёл мягкий белый снег. Вторым было то, что Тени и Кошмары бегают свободно, без контроля… Взмах его руки и они вернулись в подземелья, а часть Кошмаров побежала работать, наказывать непослушных детей. Так, тут явно что-то ну СОВСЕМ не так!       Связь с Питчем в норме, значит, он живой и здоровый, тогда надо навестить других.       Замок Северянина кипел работой, на явление Джека и волка никто не обратил внимания, потому он, удостоверившись, что с Сантой всё в порядке, просто отправился дальше. Лабиринт Кролика. Норма, вон, яйца пасхальные бегают, сам ушастый сидит, красит их… Песочника уже мельком видел, пока сюда летел. Тогда к Фее. Её и расспросить можно будет.       Дворец Феи был заперт, внутри только её помощницы… Да что случилось-то?! Он отсутствовал каких-то одиннадцать месяцев, или двести лет?!       На огромной скорости он погнал Обскура в свои подземелья, за ними неслись вольные Тени и Кошмары, а так же сильнейшая метель, последствия нестабильного настроения Джека. Что тут вообще происходит?!       Тени услужливо пропустили его в замок, задержав снаружи метель, что не сильно помогло, потому что она образовывалась вокруг него… И едва он остановился на теневом полу и прислушался, то понял, что и Питч и Фея тут. Оба. Рвано вздохнув и попытавшись успокоиться, он, так же, не слезая с волка, направился на голоса.       — Туоф, я сейчас тебя прибью! — С улыбкой сообщил он, вставая и обнимая её, крепко. — Могла бы хоть записку оставить! Знаешь ведь, что я сначала пролечусь по вам, потому что Питча чувствую! — На этом их разговор мог считаться законченным, Джек повернулся к Питчу, который выглядел… Ну очень испуганным и виноватым. — И что произошло, любовь моя? Не смотри на меня, как побитая собака, ты ведь знаешь, что бить тебя я не буду. — От такого тона своего Снежного, Король Кошмаров чуть улыбнулся и взглядом попросил Фею уйти, что она и сделала.       — Джек, у меня для тебя есть сюрприз. Колоссальный такой сюрприз. И я не знаю, как тебе об этом сказать. Вот просто не знаю.       — Если ты говоришь в таком стиле, то меня сейчас ожидает инфаркт, это понятно. Давай быстрее, а то свихнусь раньше времени! — И улыбка так и не сходила с губ Властелина Света…       — Я не знаю какого мироздания это произошло, но у нас теперь трое детей. Тёмный, Лунный и Ледяной. Вот. — Выпалил Кромешник и тут же исчез в Тенях, возвращаясь через несколько секунд с тремя младенцами. Месяцев трёх возрастом.       — Мать моя Луна! — То ли выругался, то ли восхитился Джек, медленно, словно боясь, подходя к Питчу. — Это… Они мои? Наши? Это правда?!       — Да, они наши, и да, это правда. — В голосе у Блэка было столько облегчения, сколько вообще было возможно.       Из пола выросли три кроватки из чёрного льда, в которые сам Джек и уложил каждого ребёнка. Тьмой была девочка, чудесная, точь-в-точь похожая на Питча. Двое других были мальчиками и отличались только оттенками волос и глаз. Фрост восхищённо смотрел на них ещё несколько минут, потом укрыл их своим тонким белым покрывальцем, что подстраивалось под нужную температуру, и обернулся к Питчу, который стоял чуть поодаль и смотрел в пол.       — Любовь моя, я готов проклясть самого себя, что меня тут не было всё это время! Я… Иди ко мне?.. — Он раскрыл руки для объятий и поймал в них своего Короля Кошмаров, прижимая к себе и целуя в висок. — Спасибо, теперь я, кажется, самый счастливый дух во всём мироздании! Любовь моя, спасибо… — Они минут десять стояли обнявшись, а потом в ногу Джеку тыкается чья-то морда… — Ой, Питч, чуть не забыл! У меня для тебя тоже есть подарок! Знакомься, это Обскур. — Фрост отстранился и потрепал волка по голове, тот довольно сверкнул фиолетовыми глазами.       — Дорогой мой, это пожиратель миров. Прирученный. И в виде волка. И ошейник у него из твоей магии. И с кем ты в том мире дрался, говоришь??!!       — С Обскуром. Но он был сильно ослаблен. Я со злости много магии в ошейник вбухал… Из него очень верный пёс, правда, Обскур? Я в том мире чуть не свихнулся, тамошние духи тупы, как пробки, поэтому я говорил с ним. В целом, там было не интересно, даже ловушки на него не пригодились. Я же сильнее, чем кто угодно в этом мире… Во всех мирах.       — Ты дрался с пожирателем миров, сделал из него домашнего питомца и назвал его Обскуром? Джек Фрост, ты самый невыносимый человек во всех мирах! Почему ты мне соврал? Почему?!       — Ты бы волновался, пробрался бы в тот мир… А ещё, как оказалось, не зря я подумал, что не надо тебя волновать. К тому же, я всё равно с ним справился. Разве не так? Конечно так. Ты устал, мой хороший, по глазам вижу… Поспи, пожалуйста. — Джек достал из кармана кофты украденные давно песчинки золотого песка Сэнди и дунул на них, отправляя в Питча. Тот сказать ничего не успел, как уснул. — Вот так, мой Король, отдохни. — Он уложил мужчину в кровать, укрыл, а потом вернулся к кроваткам с детьми. — И так, мне надо поговорить с Туоф, но оставлять вас одних я не имею права. Да и Питч спит. Пойдём в гости к Зубной Фее! — Вынес он вердикт, нежным и даже не холодным ветром поднял тройняшек, сел на Обскура и приказал идти к Туф.       Всю дорогу он сюсюкался с детьми, которые тоже что-то ворковали. Не смотря на то, что сыновья были очень похожи на него самого, он просто не мог налюбоваться на дочь. Тёмные прядочки уже довольно длинных волос, золотистые глазки, пепельная кожа… Маленькая красавица.       Ворота дворца Феи были открыты, а она сама уже сидела за кофейным столиком, поджидая Фроста.       — Ну что, Луноликий версия 2.0, вернулся в наш мир с победой?       — Вернулся. Рассказывай, что тут было, кто, что и сколько знает, и надо ли мне волноваться?       — Начнём с того, что другие поверили в слова Питча и им всё равно на то, где ты и что с тобой. Я не поверила, но допытываться не стала. Вы ведь переняли свои характеры друг у друга, не сильно мне хотелось умирать… Ну вот, а через три месяца меня к нему вызвали Тени. Он бился в истерике от того, что узнал о своей беременности… Истерика была долгой, он успел рассказать мне всё о тебе, ну, о твоей новой силе. Но общий смысл заключался в том, что ты неведомо где и, возможно, никогда не вернёшься, а он оказался вот в такой ситуации. Я с ним всё это время была. И когда… Когда… Ну, ты понял, когда что происходило. В общем, лёжа в бреду в родовой горячке, он только и повторял, что твоё имя. И потом ещё несколько дней в сознание не приходил, всё тебя звал… — Фея вытерла с глаз слёзы. — А потом от детей ни на шаг не отходил. Без тебя не приходила зима, а он сам наплевал на свои Кошмары, носу из замка не показывал, да над колыбельками всё время сидел. Я прилетала, говорила с ним, но знала — я ему не нужна.       — Я понял. Я безответственный, пропадающий в самый ненужный момент и вообще самый худший муж, который только может быть. Сам знаю. Никогда не был его достоин, но… Но за что-то же он меня полюбил? — Спросил блондин, зарываясь рукой в свои волосы. Ответ прозвучал со спины.       — Полюбил, да. За то, что ты, это ты. Невероятный, непоседливый, способный заморозить даже то, что не может замёрзнуть по своему определению. Такой, какой ты есть. И ради этого стоит терпеть твои недостатки, Снежный Дух. — На его плечи легли чужие руки, тонкие, с серой кожей и длинными чёрными ногтями… Джек вздохнул.       — Ну да, конечно, как же я мог подумать, что ты будешь спать не по своей воле дольше, чем полчаса? — Джек прильнул к нему, как котёнок, и Питч снова почувствовал, как загораются внутри огоньки. — Ну что? Чаепитие можно считать законченным? Очень хочется украсть домой своего мужа.       Фея, рассмеявшись, сказала, что вообще никого тут не держит, но всегда будет рада, если они решат сами наведаться в гости. И что ей не мешало бы хранилище зубок расширить, раз уж всё равно заняться нечем.       Джек, вскочив с места и поцеловав Питча, ветром захватил мужа, детей и питомца, возносясь с ними в небо и заливаясь звонким хохотом.       В итоге Питч оказался у него на руках, как тогда, много лет назад, когда Джек только стал жить с ним, когда его кошмары только стали исчезать, когда он только начал верить в то, что больше не останется один. А Обскур, почти потявкивая, как собака, бегал по воздуху, кружась вокруг трёх летящих в потоках ветра кроваток с детьми.       Джек смеялся и кружился в ветре, а Питч… Питч смотрел на его счастливое лицо и тоже начинал улыбаться. Внутри не просто загорались огоньки — там сияло настоящее солнце! Никогда такого не было, Кромешник точно знал. И знал, что не было бы рядом с ним Джека — не было бы и его самого.       — Люблю тебя! — Донёс до него ветер. — Больше жизни люблю, Питч! Больше, чем все снега мира. — И поцелуй, даже не в губы, в лоб, а из-под пальцев его любимого Духа разбегается морозный иней. Выдохнув, он прижимается к груди Властелина Света, готовый отдать всего себя, чтобы больше никогда не быть с собой наедине.

***

      По огромному тёмному замку со смехом и шуточными драками бегали тройняшки, кидаясь друг в друга снежками и тенями.       — Селена, Фриз, Шейн! — На них прямо с потолка упал целый сугроб, а в воздухе зазвучал громкий раскатистый смех отца. — Вы идёте на улицу? Сегодня мы хотели дать вам поуправлять природой. И даже Кошмарами!       — Ураааааа! — Хором закричали дети, вылетая из сугроба и бросаясь к нему на шею. Джек рассмеялся, целуя их всех и обнимая, крепко-крепко. К ним из какой-то комнаты вышел Кромешник, покачал головой и сказал, что пора выходить.       Фрост, снова рассмеявшись, обернулся огромным ледяным волком, на которого тут же уселась его любимая дочурка, Селена. Питч, покачав головой и сказав что-то вроде «выпендрёжник», использовал тот же приём. Стал чёрным волком с золотыми глазами, в раз меньше, чем Джек, и с радостью помог Фризу забраться на свою спину. А Шейн, будучи будущим Лунным Духом, залез на Обскура. Пожирателю Миров, присмиревшему и полностью покорному, уже давно вернули всю его силу, так что был по размерам даже больше Джека.       Тройка волков с маленькими наездниками на спине, а за ними — Чёрный Табун, принадлежащий Великому и Сильному Властелину Тьмы. Мир огласил громкий и призывный вой в две глотки. Услышав этот зов, из своего замка вылетела Фея, чтобы присоединиться к их ночи, а с золотого облака спустился Сэнди, поприветствовал своих коллег, снял со спины Джека Селену и поцеловал её, потому что она и у него была любимицей. Девочка рассмеялась, тряхнула чёрными кудряшками и схватила горсть золотого песка, чтобы тут же сделать его чёрным и сотворить из него маленького саблезубого Кошмара-Котёнка. Песочный Человек, улыбнувшись, вернул её на спину отцу и ускорился, вылетая вперёд.       Этой ночью те, кто знал Великого Снежного Духа в лицо, могли видеть, как он танцует в метели вместе со своим сыном. Как Властелин Тьмы учит дочь правильно насылать Кошмары, а огромный волк с фиолетовыми глазами вместе с маленьким мальчишкой, ещё одним их ребёнком, скачет по небу, играя с лунными лучами и направляя их туда, куда они падать в принципе не могли.       Но никто, даже Питч Блэк, не видел, как Джек Фрост, оставив свои ветра и снега на милость сына и исчезнув в лунном свете, появился на одном из кладбищ. Возле могилы с надписью «Джейми Беннет». И никто не видел, как он перестал смеяться, а по щекам потекли ледяные слёзы.       — Здравствуй, Джейми… Я, вот, в гости к тебе пришёл. Знаешь, у меня ведь уже дети, да. Дочь и два сына, им недавно семьдесят лет исполнилось, совсем юные, ну, по меркам Духов. Мы сегодня впервые им власть в руки отдали. Кто «мы»? Я и Питч, мы с ним давно уже женаты. В меня все верят, в него все верят… Во всех нас верят. Не только дети, но и взрослые. Нас все видят, нас любят, с нами разговаривают… А я хочу сказать спасибо. Тебе спасибо. Помнишь, сотни полторы лет назад ты первый в меня поверил? И когда я менял свою зиму — ты верил, ты вытаскивал других детей на улицу и всё равно веселился, хотя внутри, как и все, боялся того, что однажды зима станет слишком холодной. Ты всегда верил в меня, Джейми, благодаря тебе я стал таким сильным. Благодаря своему первому огоньку на Шаре. И, знаешь, я хочу заново подарить тебе этот мир. Тебе, своему первому настоящему другу. Так что, до встречи на Рождество, Беннет! Ведь Рождество, как говорит Николас, время чудес, исполнения мечт и желаний!       Выдохнув несколько снежинок, Властелин Света вернулся к своей семье и друзьям, снова смеясь и являя собой пример тому, что некоторые люди (или не совсем люди) с годами не меняются вовсе.