«21.12. Жираф позвал меня в гости к Модди. Придется пропустить зимнее солнцестояние. Немного разочарован, но не считая этого, состояние в пределах нормы.»
Он пришел на место встречи минута в минуту — не в его стиле было задерживаться или приходить слишком рано. Стоя у подножья большой снежной горы, на которой поселился один из его друзей, Пугод думал о том, как редко он бывал у Модди в гостях. И почему именно сегодня? Конечно, чтобы провести время с друзьями ему не нужен какой-то повод, но в последнее время каждый день был расписан по минутам. И то, как неприлично задерживался Жираф, не делало ситуацию лучше. — О, Пугод, ты уже тут что ли? Извини, мне собрать кое-что надо было, — знакомый голос и хруст жухлой травы под небольшим слоем снега быстро вывел из рассуждений. Парень повернулся в сторону друга и нахмурился, прежде, чем понял, что теперь придется учиться показывать свои эмоции не столько выражением лица, сколько языком тела, — Ээ, ты что, так и будешь в этой огромной шляпе на пол-лица ходить? — Ну да, а что? — Да ниче, просто выглядит забавно. Компенсируешь что-то, хах? — тот сразу же расплылся в ухмылке, видимо, ужасно довольный своей "остроумной" шуткой. — Боже, Жираф... Пойдем уже, Модди нас поди заждался, да и я устал стоять тут и мерзнуть. Махнув рукой, Пугод позвал его за собой, начав взбираться на гору по заботливо проложенной дорожке, огражденной от изумрудных елей небольшим заборчиком с тускло светящими фонарями. Пока что было не так темно, но с каждой новой датой на календаре холодные зимние деньки становились все короче и короче, поэтому уже через час-полтора эти фонарики будут сиять сравнимо путеводных звезд на небе. Место Модди выбрал, конечно, красивое, но не сказать, что самое удачное: одинокая деревянная избушка под одеялом рыхлого серебристого снега, скромно расположившаяся на самой вершине горы, не внушала дружелюбия, ведь добраться туда было тем еще испытанием. — Ты ж что, только шарф на шею повязал!? — спохватился Жираф уже на полпути к их месту назначения, заметив, как Пугод хватается за один из столбиков забора покрасневшими руками, стараясь меньше дрожать от пробравшего все тело ледяного горного ветра. Почему-то он думал, что подъем займет не так долго. Картинка перед глазами также становилась все более размытой и черной, из-за чего приходилось больше ориентироваться на звук и осязание. Влияние ли это непогоды на эксперимент №16-23-7, или он просто сильно замерз — непонятно. В голове проскользнула лишь мысль о том, что идти дальше в таком состоянии будет крайне затруднительно. — За что мне такая напасть, а?.. — на плечи шляпника, словно снег на голову, свалилось что-то тяжелое, но отлично скрывающее от снежной пурги, — Вроде ж мозговитый парень, как ты мог так протупить? Идем, пока мы тут оба не замерзли с концами. Не думаю, что Модди рассчитывает найти у себя в лесу два трупа. Почувствовав, как знакомые руки получше укутывают его в теплую накидку, осторожно касаясь тонкими и так же покрасневшими на морозе кончиками пальцев, у Пугода будто открылось второе дыхание. Он поднял голову, пытаясь поймать слабый свет фонарей в непроглядной сгущающейся тьме, заполонившей взгляд. Как только парень понял, что в его положении сейчас это вряд ли получится, то постарался крепко схватиться рукой за запястье Жирафа. — Веди т-ты... Я ниче не вижу... — недовольно прошипел Пугод, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал от холода. — Еще бы ты что-то видел, шляпу т-то еще ниже натяни! Ладно, п-погнали, тут немного еще...«Опытным методом пришел к выводу, что субстанция меняет свою плотность в зависимости от температуры. При показателях, приблизительно ниже минус десяти градусов Цельсия, сгущается, разглядеть что-то становится практически невозможным. Предполагаю, что при температуре, значительно превышающей комнатную, результат будет диаметрально противоположный. Обязательно проверить это в будущем.»
Он не до конца осознавал, сколько точно прошло времени, но как только яркий тепло-желтый свет из окон избы стал почти что осязаем, а глухой стук в деревянную дверь перекликался с завыванием ветров, Пугод понял — они на месте. — Что-то вы опоздали, непохоже на... Ох черт, вы бы еще голыми пришли, ей богу, — хозяин дома окинул их слегка взволнованным взглядом, прежде, чем отойти в сторону, впуская друзей внутрь, — Проходите скорее и садитесь у камина. — Я-то оделся н-нормально, ты этого отчитывай, шарф напялил и пошел! Пришлось свою накидку ему отдать, чтоб в сосульку не превратился, сам в итоге тоже замерз как цуцик! — Ладно, ладно, не ругайся, сейчас мы вас согреем. Ты принес что я просил? — Принес, принес... Во. Пара ловких движений и один рискованный бросок, и сумка Жирафа оказывается в руках у Модди. Слышно, что внутри что-то постукивает и звенит, но никто из них не обращает на это внимание, в том числе и Пугод, уже пробравшийся поближе к источнику тепла. Усевшись чуть ли не в плотную к камину, шляпник подставил к огню ладони. Еще немного, и он мог бы попытаться схватить языки пламени, но это было ни к чему — термический ожог ничем не лучше обморожения. — Ну что, как ты тут? Смотри че у Модди нашел. От мыслей снова отвлекает Жираф, на этот раз с большой овчиной шкурой в руках. Выглядела она довольно мягко, да и другу также надо было согреться, поэтому Пугод немного отодвигается, позволяя сесть рядом и вместе укрыться мягкой овчинкой. Пустота перед глазами с теплом постепенно начинала развеиваться, поэтому смотря на друга он теперь мог видеть, что тот тоже не на шутку замерз, о чем свидетельствовали покрасневшие щеки и кончик острого носа. — А Модди где?.. — На кухне кашеварит, уже скоро подойдет, не переживай. — ...Меня тут обсуждаете? Как некрасиво~ Хозяин дома подкрался незаметно, но его шелковый голос не звучал резко или внезапно, скорее наоборот, идеально вписывался в эту тихую симфонию, слившись с треском камина, скрипом деревянных половиц и ревом пурги за окном. В его руках было три кружки с темно-красным напитком, на поверхности которого плавали дольки апельсина, палочки корицы и звездочки бадьяна. От кружек исходил пар и непередаваемо сладко-пряный, пьянящий запах. — Глинтвейн?.. — задумчиво прошептал себе под нос Пугод, прикованный взглядом к согревающему напитку. — Для тебя безалкогольный, не переживай, — Модди садится рядом с друзьями, отдав каждому свою кружку. — Безалкогольный? Ну эй, так же неинтересно! — У нас с тобой обычный, тебе-то что? — Ну как что? Вообще-то... Дальнейшая нить диалога друзей потерялась, словно маленький еж в тумане. Как только Пугод сделал глоток, то мог мыслить только собирательными образами. Медово-сладкий до последней капли напиток, пушистый плед и ненавязчивые, случайные соприкосновения с друзьями, которые вскоре перерастают в осторожные объятия, бархатный голос Модди, переговаривающийся о чем-то с расслабленным голосом Жирафа, их смех над чем-то, наверняка очередной глупой шуткой — все смешалось в единой целое: во что-то ласковое, нежное, что-то родное и сокровенное для всех троих.«22.12. Проснулся в середине дня. Атмосфера в доме у Модди очень усыпляющая. Вчерашний день провел ̶з̶а̶м̶е̶ч̶а̶т̶е̶л̶ь̶н̶о̶ ̷ч̷у̷д̷е̷с̷н̷о̷ хорошо. Состояние в пределах нормы.»