Скованный бог

      «Мы все здесь умрём.»       Маркус мог с легкостью сказать, что этот день был худшим во всей его жизни. Его корабль, верный спутник, с которым он провёл не один десяток лет, превратился в груду металлолома, стоило ксеносам хорошенько ударить по ним разок. И хоть им удалось спастись и даже успешно приземлить крейсер, в воздух он больше не поднимется. Тысячи наёмных рабочих, которых он отбирал долгими годами, нашли свою погибель на какой-то адской планете, либо мигом распались на атомы. И, учитывая место куда они попали, чудесным спасением их ситуацию не назвать. Что-то подсказывало ему, что умершие ещё легко ушли, и довольно скоро именно живые позавидуют мёртвым.       Поверхность ада, на который они приземлились, представляла собой сплав разных кристаллов и немногих клочков «земли». Так Маркус называл странный серый то ли металл, то ли вообще кость, из которого были выполнены все необычные высокие конструкции и, вероятно, огромный чёрный лабиринт видневшийся вдалеке. И, конечно, нельзя было забыть про гигантские ураганы, видневшиеся в нескольких километрах от них. Причём, они тоже были непривычными — многоцветными и сверкающими фиолетовыми молниями. Это хорошо контрастировало с тёмно-красным небом, сквозь который практически не пробивался свет.       Повернувшись, он глянул на свою нечеловеческую спутницу, которая за ним покидала остатки разбившегося линкора. Сейчас она была полностью одета в скафандр, не позволяющий определить в ней ксеноса. Ей не впервой это делать, поэтому она отлично умеет так скрывать себя, даже обладая возможностью делать свои движения более человеческими. Это было необходимостью, когда имеешь дело с Чёрными Храмовниками, которые слишком быстро действуют, слишком поздно думают и слишком резвые, когда дело доходит до ксеносов. Ну, хотя бы это не Караул Смерти…       — Не обманывай меня и просто скажи — насколько всё плохо? — Маркус звучал понуро, но в его голосе можно было услышать решимость сражаться за свою жизнь. Важной чертой каждого вольного торговца является готовность выбраться из любой передряги, в какую бы они ни попали во время своих путешествий. И хоть и Маркус звучал как живой мертвец, в чьём голосе можно было услышать лишь отчаяние и опустошение, он скорее умрёт, чем сдатся. Алэ’дэис знала это и поэтому лишь хмыкнула, беря в руки Длиннолаз, модифицированную лазерную снайперскую винтовку. Хоть эльдарке и было непривычно работать с человеческим оружием, Имперская технология славилась тем, что даже самый тупой идиот с дикого мира, который раньше и колеса не видел, мог разобраться в её использовании.       — В нашем языке есть одно слово, перевод которого на ваш будет звучать примерно как «мучительная и ужасающая смерть, связанная с непрекращающейся агонией». В нашем случае я могу тебе лишь пожелать подобной участи, ибо она будет куда гуманней того, что скоро произойдёт.       Маркус глубоко вздохнул, после чего поднял своё мельта-оружие. Пистолет «Инферно» был невероятно редкой и ценной штукой, покупателя для которого Маркус хотел найти на Прае. Это должно было стать его золотым билетом к богатой и сытной жизни на некоторое время, но, к сожалению, жизнь, как всегда, закинула бедного торговца в самую… С другой стороны, он вряд ли будет задумываться о долгах после всего случившегося. Сейчас главное выжить.       — По вокс-связи, до того как она накрылась, я услышал приказы с «Вечного крестоносца» о спуске основной части сил к нам. Поэтому надежда у нас есть. — ответил Маркус.       Лицо Алэ’дэис было закрыто маской, поэтому он не мог различить её мимику, но и так было понятно, что она думает про его фантазии. Они стали ждать и молча смотрели за тем, как из корабля выходило всё больше и больше людей. На их корабле была часть боевых сил Сестёр битвы, часть из которых переправили на соседние миры, ну а остальные были на корабле инквизитора, поэтому они либо померли в космической пустоте, либо мигом обратились в пепел после самоубийственной атаки ксеносов. И потому та тысяча, что выжила после атаки, и их оставшаяся боевая техника сейчас были его главной надеждой на спасение. Маркус только через несколько минут заметил, что его губы произносили молитву Богу-Императору, о спасении его души. Через секунду к нему пришла одна мысль, из-за которой он начал смеяться как никогда раньше. Эльдарка начала смотреть на него, как на умалишённого, но он не обращал на это внимания.       — Ты не должен был сойти с ума так быстро. Хотя, слабые разумом могут быть особенно чувствительны к излучению Проклятой звезды…       Маркус ответил ей через смех, едва сдерживая себя. На его глазах появились слёзы, которые он через секунду вытер.       — Только сейчас дошло, что раз ты моя правая рука, то, чисто в теории, можешь управлять Сестрами Битвы. По сути, ты сейчас их глава. Поэтому тебе тоже не помешало бы знать хоть какую-то молитву Императору. С ней жить проще, знаешь ли.       Алэ’дэис цыкнула, повернув голову в сторону от него, но Маркусу было сейчас всё равно. Спустя несколько минут он успокоился и к нему после этого подошла Сестра Битвы в боевом облачении. Её силовая броня впечатляла, особенно сейчас, когда у Маркуса был лишь неплохой бронежилет, да плащ, доставшийся ему от отца. Было видно, что Сороритка не сильно уважает вольного торговца, но, так как это был именно его корабль, она временно ему подчинялась.       — Все наши силы удалось успешно расположить на поверхности этого мира. Мы также начали выгрузку «Носорогов» и «Испепелителей», но часть из них повреждена атакой проклятых ксеносов. В ходе обхода нами также не было найдено враждебных существ или каких-либо средств защиты. Только мёртвые тела людей и каких-то ксеносов, которые…       Эльдарка резко оживилась, стоило ей услышать последную часть. Она сильнее сжала оружие и начала едва заметно осматриваться.       — Что здесь делают мертвецы?       Прежде чем сестра битвы успела ответить, на всю округу раздался невероятно громкий рёв, за которым последовали крики и звуки боя. Маркус быстро перевёл взгляд с Алэ’дэис на Сороритку, моментально побежавшими туда, после чего выругнулся и отправился за ними. Двигаться пришлось не сильно долго, ибо довольно быстро они обнаружили местных стражников, которые были самыми странными существами, виденными Маркусом. Это были гигантские, выше восьми или даже десяти метров, существа, состоящие из словно склеенных костей, вместо головы которых парил странный сгусток тьмы, окружённых кристаллами. Из него исходили молнии, которые проходили по всему огромному скелету и двигали ими, подобно кукловоду двигающей марионеткой с помощью струн.       — Стоит признать, смерть пришла намного быстрее, чем я ожидал…       Маркус старался справиться со стрессом с помощью шуток, но это не сильно помогало. Он сразу же поднял оружие и попытался с его помощью поразить огромного монстра, что также пытались сделать и Алэ’дэис, и сотни сестёр битвы. В нечестивого титана мигом полетели десятки лучей и сотни снарядов, но они едва ли могли хотя бы поцарапать его кости. Им нужно было время, чтобы сюда прибыла военная техника и они собирались покупать его своей кровью.       Костяные титаны сражались без излишеств, просто подходя к войскам и размашистыми ударами вдавливая воительниц в кровавую кашу. Порой они подбирали трупы и либо присоединяли их к себе, либо кидались им в особо бойких противниц. Алэ’дэис стояла в метре от Маркуса, но она прекратила попытки пробить броню после нескольких безрезультативных выстрелов. Вместо этого она замерла, начала прицеливаться, задержав дыхание, и наконец совершила выстрел. Лазер мгновенно преодолел поле боя, попав прямо в чёрную сферу, находящуюся на голове монстра. Вот только это не принесло никакого эффекта и даже не замедлило чудовище, ибо лазер прошёл с другой стороны, словно ничего не встретил на своём пути. После этого эльдарка начала стрелять по парящим вокруг шара кристаллам и вот это уже принесло пользу. После первого попадания на осколке появились крохотные трещины, а монстр остановился ненадолго на месте. Но уже через секунду он повернулся и на огромной, для своих размеров, скорости направился в их сторону.       — О, Император, храни нас трон, храни нас трон, храни…       Маркус не был бесстрашным героем, поэтому он просто развернулся и побежал в противоположную сторону от несущейся к нему смерти. Алэ’дэис тоже не стала рисковать собой и побежала вместе с ним, даже в итоге обогнав бедного вольного торговца. Лишь Сороритка, которая сообщала ему о положении дел, осталась на месте. Она использовала мельта-оружие, чтобы уничтожить кристалл, но на нём лишь появилось несколько дополнительных трещин. Титан замирал на месте после каждого попадания, но с каждой атакой также росла его ярость и скорость. Он сминал своими ногами других сестёр битвы, и всего через несколько секунд смог достичь свою противницу. И за секунду до того как его рука разорвала её на части, женщина успела кинуть связку гранат в голову монстра.       Взрыв на несколько секунд оглушил Маркуса. Он рефлекторно припал к земле, после чего сразу же обернулся, пытаясь разобраться в произошедшем. Он надеялся, что жертва лидера сестринства спасёт их… Но гигантский скелет всё ещё стоял. Несколько кристаллов на его голове треснули, но монстр всё ещё двигался как ни в чём не бывало. Его скелет был абсолютно целым и казалось, словно за весь бой ему не нанесли ни царапины. Маркус ужаснулся от осознания их положения, но когда он уже собирался побежать ещё дальше, то пришлось остановиться на месте. Вольный торговец думал, что чудовище кидало трупы, просто чтобы задеть самых назойливых стрелков, но правда была куда ужаснее. Мёртвые тела действительно сбивали некоторых сестёр битвы, разрывая их на части, но это не было концом. По конечностям мертвецов начинали проходить чёрные молнии, после чего мёртвые тела поднимались словно марионетки. В глазах трупов не было души или рассудка, в них сиял чёрный свет чего-то внеземного и нечеловеческого.       Алэ’дэис реагировала на порядок быстрее него. Стоило ей заметить восставших мертвецов, как она мигом подняла своё оружие и начала на ходу убивать их, поражая точно в голову. Вот только даже это не было спасением и мёртвые тела двигались даже без неё или других конечностей. Казалось, словно они сражаются с самой силой природы, с самой смертью, которую просто невозможно остановить. Костяные титаны позади разрывали остатки их сил, пока мертвецы впереди пожирали любую надежду. Маркус начал атаковать со всем отчаянием, превращая восставших трупов в пепел с помощью своего плазменного оружия. Это, и использование огнемётов, были единственные способы раз и навсегда упокоить мертвецов.       В очередной раз Маркус почти оглох, когда прозвучал шум залпов орудий. Но сейчас он был готов молиться на него, ибо плазменные лучи «Испепелителей» и шторм-болтеры «Носорогов» были достаточно серьёзным аргументом, чтобы даже такой грозный враг остановился. Двухстольный тяжёлый болтер превращал тела ходячих мертвецов в фарш, а одновременный залп мульти-мельт с нескольких машин, смог поразить даже одного костяного гиганта, уничтожив его кристальную корону. Огромный скелет мигом пал на землю, как и десятки восставших трупов вдалеке от него, но враг всё ещё был жив. Второй титан был полностью целым и гибель сородича ему явно не понравилась. Он с помощью невероятного рывка смог за секунду оказаться рядом с первой боевой транспортной машиной. Сороритки стреляли в него из своих болтеров и пытались подкоптить с помощью огнемётов, но десятиметровый монстр этого словно не замечал. Он обхватил великую машину и смог практически без проблем поднять её. Сестры битвы пытались прыгнуть на него, чтобы поразить кристаллы, но чудовище было быстрее — молниеносным движением он кинул «Носорога» в один из «Испепелителей», и подобное не смогли выдержать обе машины. По полю боя раздался отвратный звук скрежета металла, человеческой плоти и костей. Быть может кто из экипажа и мог бы выжить в этой передряге, но вся надежда умерла, когда из груд металла стали вылезать ожившие мертвецы.       Костяной титан сконцентрировал всю свою нечеловеческую ярость именно на могущественных машинах, ибо они были единственной и главной надеждой остановить стража Проклятой звезды. Другие Сороритки вместе с Маркусом и Алэ’дэис пытались помочь уничтожить тварь, но им мешали сотни поднятых мертвецов, которые хоть и не использовали оружие, зато обладали просто нечеловеческой физической силой и скоростью. Всё поле боя превратилось в непрекращающуюся бойню, где живые и мёртвые залили серую землю своей кровью. Вот только если у мертвецов были непрекращающееся пополнение, у сил Империума не было такой привилегии. Сестринство таяло с каждой секундой, пополняя своими телами стан врагов.       Отлично себя здесь показала Алэ’дэис, которая именно в такие моменты оправдывала все риски и вложения. Хоть это и не очевидно, но эльдары лишь немногим физически уступали космическим десантникам, и его напарница это отлично доказывала. Она двигалась быстрее ветра, каждую секунду уничтожая сразу нескольких врагов, при этом не заполучив ни единой царапины за бой. И часто ей требовался всего один выстрел, чтобы ликвидировать несколько восставших трупов или целый десяток, попав точно в гранату, находящуюся на поясе мертвеца в сотне метров от неё. Маркус тоже старался от неё не оставать, но ему до уровня эльдарки было далеко.       И когда уже никто и не надеялся на спасение, к ним пришёл знак, что не они одни прибыли на Комус. Лишь чудом он смог заметить вспышку в небе, после которой к ним стали спускаться десятки челноков и оставшихся боевых кораблей. Они были украшены крестами Чёрных Храмовников, отчего Маркус хорошо догадывался о том, кто к ним прибыл. А вот костяной титан явно не понимал, что происходит, поэтому он спокойно продолжал устраивать кровавую баню и остановил его лишь залп орудий, посланный с небес. За время бойни он продолжал поглощать тела, отчего уже достиг четырнадцати метров, но эта атака мгновенно испарила его руку. Монстр быстро понял, откуда грядёт новая угроза, отчего он стал кидаться остатками техники в корабли, но это тоже было безрезультатно. Корабли кружились вокруг него, издалека отстреливая монстра и отвлекая всё его внимание. И это был шанс, который нельзя упускать.       — Прикрой меня.       Алэ’дэис сказала эти слова Маркусу, мгновенно бросив свою винтовку и подобрав какое-то оружие с земли. Это была покрытая кровью и кусками плоти мельта, вероятно, кусок орудия «Испепелителя», который оторвал гигант. Эльдарка подняла этот кусок стали с явным трудом, но в результате у неё даже получилось прицелиться. Маркус же в это время продолжал отстреливать подступающих мертвецов, у которых уже часто не было конечностей или орудий, отчего они просто бросались разрывать своих жертв одними зубами. Его пистолет отлично справлялся с аннигиляцией врагов, что позволило выиграть секунд двадцать. Алэ’дэис хватило и этого.       Вольный торговец был занят боем, поэтому не видел, как сгусток горячей плазмы преодолел поле боя. Он также не видел, как сгусток попал прямо в голову титана, поразив его кристальную корону. Но Маркус на всю жизнь запомнит момент, когда сотни тел оживших мертвецов мигом попадали на землю, а чёрные молнии окончательно исчезли. Он тяжело дышал, всё ещё держа оружие на изготовке, глазами ища противника. Но никого не было и лишь шум в вокс-бусине смог привести его в чувство. С ним связывались союзники, требовавшие отчёт об остановке на поверхности земли, куда планируется посадка.       — Наконец-то…