Связанные артефактом

На следующее утро, после крепкого сна, я спустилась на кухню, где меня ждал небольшой сюрприз. Завтрак, исходивший невероятным ароматом, казался просто великолепным. Я было уже собралась похвалить Энди за его старания, но затем заметила три тарелки и его надутую мордашку. — Энди? — удивлённо спросила я. Мальчик поднял на меня свой недовольный взгляд и лишь пальцем указал на кухню, откуда с несколькими тарелками ароматной еды вышел Оуэн. — Оуэн? Доброе утро. Что ты тут делаешь? — Я говорил ему, что сам справлюсь, но он просто зашёл сюда как к себе домой. Может, нам стоит завести кенгуру? Логан рассказывал, что если их обучить, то это будет круче охранной собаки. — Энди не скрывал своего раздражения по отношению к Оуэну, который, в свою очередь, не принимал парня всерьёз и лишь смеялся в ответ. — Доброе утро, Джейн! Как ты себя сейчас чувствуешь? Энди сказал, что вчера тебе стало не хорошо. — сказал Оуэн, его голос звучал беспокойно. — Спасибо, Оуэн, уже лучше, но думаю, что еще пару дней отдыха все же не повредят. Как дела в каньоне, не слышал? — спросила я, присаживаясь за стол. — Конечно слышал, — с его фирменной улыбкой ответил Оуэн, усаживаясь напротив меня. — Дыма стало меньше, но всё ещё что-то там творится. Унсур доставил Ци образец той жидкости из труб; он собирается разработать противоядие и систему очистки. А насчет твоего отдыха… Он замолчал, как только Энди кинул в него что-то и взглядом дал понять, что дальше говорить не стоит. Однако, увидев мой вопросительный взгляд, Энди сделал жест, позволяющий Оуэну продолжить. — После твоего… ээ, возвращения, Ци был настолько счастлив, что заявил: своё сокровище он доверит только тебе. Так что… — Так что отдыхать мне пока не удастся, ведь все в городе рассчитывают на меня, — обречённо закончила я. В этот момент Энди вручил мне письмо от Ци, в котором тот настоятельно просил как можно скорее посетить его лабораторию. В лаборатории Ци меня встретил его неожиданно зеленый оттенок, однако, судя по его виду, он был каким-то образом… счастлив? В своей характерной манере, не тратя времени на приветствия, он тут же перешел к делу, опуская, казалось, даже больше деталей, чем обычное «Привет, как ты?». — Оказывается, ингредиенты, указанные в составе, навели меня на ложный след. Эта слизь на основе серы. Они пропустили несколько компонентов в списке ингредиентов… Интересно… они скрывали токсичность препарата? Я думал, что смогу просто синтезировать несколько вредных электронов, возможно, использовать фильтр, но оказалось, что всё это время я искал не ту полимерную связь. Окисление, восстановление, галогенирование. Всё безрезультатно. Затем, после нескольких часов битья головой о стену, меня наконец осенило… ответ был прямо передо мной всё это время! — Я… — О да, я прямо блистала своей речью, после такого потока непонятной информации. — Гранулированный бикарбонат натрия! — Он вдруг взорвался неудержимым смехом. — Ахахахах! Да, да! — Он продолжал вести себя так, словно это самая смешная вещь, которую он узнал в жизни. — Я просто хотел поделиться с тобой этим забавным случаем. Он выглядит так же, как и большая часть гранулированного бикарбоната натрия, но, возможно, он более реакционноспособен, чем мы привыкли! Я придал ему немного… индивидуальности. Я стояла, слушая его, и мой взгляд, скорее всего, выражал полное непонимание. Спустя несколько минут его продолжительного монолога, он, наконец, заметил моё замешательство и вручил мне чертежи. Первый — это был ручной очиститель для удаления остатков жидкости из труб, второй — обычный очиститель воздуха, который предстояло установить в каньоне. Собрать и установить запрашиваемые приборы не составило особой сложности. Я была очень мотивирована надеждой на скорый «отпуск» и возможность наконец-то обдумать все, что произошло в ту ночь, когда Логан спас меня. В течение двух дней я не только установила все необходимое, но и собрала остатки жидкостей со всех труб. На удивление, на этот раз мутанты куда-то исчезли, словно растворились в воздухе. После стерилизации чудо-очистителя в лаборатории Ци, я решила забрать его домой, так как видела его потенциал в хозяйстве. На следующий день, вместе с Мусой, Труди, Джастисом и Ци, мы наблюдали за результатами наших совместных усилий. Очищенная Долина шепота выглядела невероятно. Ощущение успеха и вдохновения наполняло воздух, и я почувствовала, как будто это восстанавливает мою пошатнувшуюся за последние дни нервную систему. Впервые за долгое время я ощутила облегчение и гордость за свои достижения. Не могу сказать, что все эти дни я работала не обдумывая то, что произошло, нет. Но единственное, к чему я пришла, это то, что сама я не могу понять и принять в полной мере то, что происходит. Поэтому я решила обратиться за помощью к Ние, отправив Энди к Виви, я решила устроить наши посиделки у меня. — Как будто вечность прошла с наших последних посиделок! — с радостью и легкой иронией произнесла Ния, когда мы с парой бутылок молока якмеля устроились на диване в моей гостиной. — Ну что, как тебе жизнь молодой мамочки? Оуэн не возражает, что ты уже определила состав вашей будущей семьи? Я улыбнулась её шутке, но мои мысли были далеко от темы Оуэна и Энди. — Ния, мне нужен твой совет или, по крайней мере, возможность выговориться. Может, так я смогу что-то прояснить для себя, — начала я, выбирая слова. — Это касается Логана… в ту ночь, когда все думали, что я погибла, он спас меня… — Я рассказала ей всё, что произошло, не упуская ни одной детали. — Я люблю наши вечера за их новости, ты никогда не разочаровываешь, — усмехнулась Ния, опустошая свой стакан, и продолжила: — Итак, резюмируем: ты выжила после падения с огромной высоты благодаря Логану. Вы оба как две половинки одного артефакта, и ваше… кхм… взаимодействие лечит вас, если вы травмированы. И… Логан поцеловал тебя. Всё верно? — Почти, — ответила я, погружаясь в размышления. — но должна подчеркнуть оно не только лечит, но и ускоряет все процессы в организме. И похоже, это влияет не только на физическое, но и на эмоциональное состояние, — ответила я, пытаясь уложить все факты также и в своей голове. — Ииии… тебя поцеловал Логан? — удивлённо переспросила Ния, подчёркивая каждое слово: — Логан. — Да, это так. Но, Ния, это вообще не самое главное из того, что я тебе сказала. — О, конечно нет…— Ния насмешливо закатила глаза, не скрывая сарказма. — Я просто подчеркиваю, что Логан, один из самых опасных преступников всего Альянса, поцеловал тебя. — Видя мой недоуменный взгляд, она продолжила: — Джейн, это же Логан! — Я в курсе, я была там — ответила я, пытаясь усмирить собственные эмоции. — Окей, я просто повторю за тобой, из всех возможных вариантов взаимодействия он выбрал поцеловать тебя! — Она сделала огромный акцент на слове «поцеловать», чтоб наконец-то ожидаемый ею румянец на моих щеках появился. — Вот так немного лучше. Ты влюбила в себя самого опасного и… привлекательного бандита за последние сотни лет, наверное. — Вот, наверное, об этом нам тоже нужно поговорить… — Само собой, — перебила меня Ния. — Так с чего начнём: как ты будешь жить с этим или что делать с твоим потенциальным мужем? — Ния… Я не считаю Оуэна потенциальным мужем. Мы друзья. — Ну, после таких приключений я не ожидала от тебя другой фразы, но Джейн, серьезно, мы же говорили с тобой на эту тему. Логан плохой парень, у вас с ним не может быть будущего. Каким бы он горячим не был. У Элси больше шансов натренировать свою двухметровую утку, чем у тебя быть с ним. — У Элси кто? — Давай не об этом сейчас. Что важнее так это ты и Логан. Почему ты дала себя поцеловать? И что, Логан просто так целует каждую, кто попадается ему на пути? — Вот здесь мы и приходим к правильным вопросам. Логан говорил так, словно он вынужден следить за мной, ну и… все остальное. И так же он сказал, что я все чувствую тоже что и он, и наоборот. Что если… — Если его тянет к тебе потому что он по сути живой артефакт как твои кинжалы, а ты не сопротивляешься потому что его чувства проецируются на тебя? — Я лишь молча кивнула, чувствуя как информация болючим комом сжимается в груди. — Джейн, как ты себя чувствуешь по отношению к нему сейчас? — Легче, чем когда рядом с ним, но он все равно не покидает моей головы. Я не могу не думать о нем. — И какого рода эти мысли? — Я хочу быть рядом с ним, и всё остальное тоже, — призналась я, чувствуя, как меня охватывает смущение. — Ясно, — Ния кивнула. — А ты говорила с Ци об этом? — Отрицательно качаю головой, хотя прекрасно понимаю, что стоило. — Поговори как можно скорее, может попробуй сказать, что из-за кольца ты сходишь с ума и тебе нужен способ деактивировать его. — Не уверена, что существует способ деактивировать кольцо, но может я хотя бы смогу больше узнать об этой связи с Логаном и другими артефактами. Завтра с самого утра отправлюсь. Да. Как у тебя с Унсуром, помирились? — Спросила я переводя тему и тем самым огорчая подругу. — Унсур… — Ния вздохнула, в её глазах появилась тень грусти. — Думаю, что нет. Если с того дня мы так и не разговаривали, это значит нет? — Вы с того дня все еще ни разу не разговаривали? Он не подходил к тебе? — Она лишь отрицательно покачала головой. — Это странно. Я точно уверена, что вы были близки, но вот так просто, чтоб все прервалось и чтоб он ни разу к тебе не подошел. — Возможно он бы и подошел, но, наверное, я тоже виновата. Меня так обидела та ночь, что иногда непроизвольно я сама убегаю от этого всего. Просто вижу, что он идет на встречу и мой маршрут автоматически меняется минимум на девяносто градусов. Тот вечер и полночь прошли в непрерывных беседах. Мы с Нией обсудили все, что происходило в наших жизнях, обменялись мнениями по различным темам. Она рассказала о последних сплетнях и курьезных случаях, произошедших в Сэндроке за время моих опасных приключений. На следующий день меня пригласили на важное собрание в мэрии. Муса, известный предприниматель и бизнесмен, извинился за недооценку Сэндрока и заявил о своей вере в город. Он также предложил финансировать строительство дороги в Портию, при условии, что я возьму на себя реализацию проекта. Я без колебаний согласилась. На том же собрании был представлен план строительства. Хайди подошла к карте южной части Юсфалы, расположенной между Сэндроком и Портией, и начала чертить маршрут. Она шаг за шагом описывала весь план действий. Первым этапом была расчистка обломков полуразрушенного моста и строительство нового. Затем следовала расчистка трассы от валунов и прочих препятствий. Унсур, любитель камней, был явно недоволен этим пунктом, а уж о следующем этапе и говорить нечего. Мне предстояло использовать динамит для разрушения крупной твердой породы у подножия горы, мешающей началу работ. Последний шаг сегодняшней презентации включал в себя конструирование особого бура для робота Ци, который будет выполнять большую часть земельных работ. Все было выверено до мелочей. Того же дня я приступила к своей части работы: запустила плавильную печь и несколько других механизмов, после чего вместе с Энди отправилась к обломкам моста. Энди был в восторге от участия в таком проекте, хотя его постоянные упоминания о Логане и его возможной реакции немного смущали меня. Во время перерыва я попыталась поговорить с Ци о вопросах, связанных с артефактами, но он был необычайно занят и просил вернуться, как только я закончу работу над рукой-буром для его робота. Через несколько дней мост, идеально сконструированный мною, возвышался над пропастью, создавая прочную и надёжную переправу. Ци передал мне чертежи бура, которые я быстро воплотила в жизнь, однако так и не смогла привлечь его внимание к себе. Самым захватывающим моментом для Энди стало заложение динамита под гору. Я никогда не видела его таким взволнованным и радостным, как в тот день. Пока работы над мостом шли полным ходом, я получила сообщение от Малыша Бронко, который просил встретиться со мной на следующее утро в его «убежище», утверждая, что у него есть важная информация. Я не стала тянуть время и согласилась. Удачно для меня, когда Бронко собирался в очередной раз заставить меня вспоминать пароль у двери его комнаты, Пэн, уже находившийся внутри, взял инициативу в свои руки. С гневным восклицанием «Да хватит уже!» он открыл дверь и впустил меня. Внутри, помимо Пэна, уже ожидал Джастис. Когда Бронко начал свою пеструю болтовню о своих поисках и всевозможных деталях, мы только переглядывались, не понимая, к чему он клонит. Наконец, когда терпение Пэна было исчерпано и он уже собирался «уволить» Бронко, тот неожиданно выпалил: он знает, где находится убежище Логана. Сердце пропустило тревожный импульс. Впервые я осознала, что не уверена, хочу ли я, чтобы Логана нашли. Бронко, перешедший к сути, сообщил, что у него есть надежный источник информации, «крот», который может привести нас прямо к убежищу Логана. Без малейшего колебания мы все немедленно отправились в путь, по дороге забрав Унсура на вокзале. Прибыв к месту, названному Кротовой пещерой, мы увидели, что это название полностью соответствует действительности. Внутри, держась в строю и используя численное преимущество, мы эффективно отбивались от групп крыс-мутантов, которые, казалось, забыли, как попали сюда. Глубже в пещере Бронко внезапно впал в состояние суматохи, восклицая: «Он должен быть здесь!» Вскоре стало ясно, что его источником информации было животное — крот, который, судя по всему, действительно являлся кротом. Осознав этот факт, Пэн впал в гнев и, с категоричным заявлением о том, что он не собирается участвовать в этом абсурде, покинул нас. Но тут мы услышали крик и Бронко уверенно подтвердил, что это его друг-крот Умникум. Несмотря на обстоятельства, оставшиеся члены группы решили прийти на помощь несчастному животному. В центре обширной пещеры находилась клетка, цель нашего спасательного миссии. Рядом с ней стоял уникальный механизм, напоминающий розово-белое зеркало, но вместо отражающей поверхности у него был экран. По бокам устройства располагались нечто вроде рук-щупалец. Как только мы вошли, механизм заметив нас, представился как «Волшебное зеркало». Оно необоснованно посчитал нас врагами и незамедлительно начало атаку. Щупальца-руки молниеносно двигались в нашу сторону, пытаясь схватить или ударить. Мы отпрыгивали и уворачивались, стараясь найти слабое место в защите машины. Джастис и Унсур синхронно атаковали с флангов, стараясь отвлечь внимание машины, в то время как я пыталась найти способ отключить её. Бронко, несмотря на свою обычную несерьёзность, демонстрировал удивительную ловкость, уклоняясь от нападений механизма. После нескольких минут ожесточенной схватки мы заметили, что «Волшебное зеркало» начинает терять свою мощность. С каждым ударом и атакой его движения становились все менее координированными, а свет экрана на его «лице» мерцал всё слабее. Похоже, механизм использовал весь свой энергетический заряд в попытке отразить нашу атаку. В конце концов, после очередного удара, зеркало сделало последнюю попытку напасть, но его движения были замедленными и слабыми. С последним мерцанием экрана машина окончательно замерла, потеряв весь заряд, и покорно упала на землю, став безжизненной грудой металла и проводов. Умникум, невероятно умный крот в очках, был рад своему спасению, но не упустил возможности бубнить о том, что мы прибыли слишком поздно. Он быстро включился в разговор и объяснил, что эта пещера на самом деле не логово Логана. Вместо этого она служила убежищем для принцессы-мыши Луми, которую нужно было спасти от внезапного нападения её злой мачехи. Крот пообещал, что после спасения принцессы обязательно поделится информацией о местонахождении Логана. Это было странное условие, но мы не могли игнорировать его просьбу, учитывая, что он был нашим единственным источником информации. Так что наша следующая задача была ясна: найти и спасти принцессу-мышь Луми. Умникум продолжал свой рассказ по дороге, объясняя, что они с принцессой познакомились с Логаном во время своего бегства. Логан приютил их, предоставил припасы и заботился о них, пока они не нашли себе это убежище. Слушая его, я понимала, что образ Логана, как безжалостного бандита, начинает расплываться. По пути мы не могли не обсудить причину такой ненависти королевы к принцессе. Оказалось, что всё началось с Волшебного зеркала. До встречи с принцессой зеркало всегда уверяло королеву в её непревзойденной красоте. Но когда отражение в зеркале изменилось, королева решила избавиться от своей конкурентки. Когда мы прибыли к убежищу принцессы, нас встретило нечто неожиданное. Её комната была украшена множеством плакатов «разыскивается» с изображением Логана, украшенных сотнями нарисованных сердечек. Что ж, сейчас, к моему сожалению, я могу ее понять. Услышав от Умникума, что мы друзья Логана, принцесса засветилась от счастья, но узнав, что сам Логан с нами не пришел вмиг поубавилась в настроении. Мы сообщили ей, что пришли помочь защитить её от мачехи. Именно в этот момент упомянутая дала знать о своем появлении в соседней большой пещере. Мы устремились туда. Королева, увидев нас, сначала захотела поговорить, жалуясь на свою несправедливую судьбу, а затем приказала прислужникам привезти волшебное зеркало. Осознав, что оно повреждено, она впала в ярость и потребовала заменить элемент питания. Зеркало вновь заработало, и королева задала свой излюбленный вопрос, намереваясь доказать нам виновность падчерицы в ее несчастье. Я готова была провалиться под землю, когда этот кусок метала вдруг впечатлился моей «красотой», что-то там говоря о формах и других частях тела. Обзывая «идеалом», и отключаясь на этом. Стоит описывать как ярость королевы усилилась? Она приказала выкинуть это сломанный бесполезный инструмент, а затем велела напасть на нас, сама периодически атакуя своим странным скипетром. Бой был быстр и без особых сложностей — всего лишь несколько крыс-мутантов. Королева начала отступать, разбрасываясь угрозами о своем возвращении, но тут… Мой любимый член Гражданского корпуса возник перед нами — кот Капитан. При виде его, у Королевы крыс пропал дал речи, в ужасе она смотрела на пушистого, что был в пять раз меньше ее самой, и в ужасе кричала о том, что мы хозяева грозного зверя, умоляя забрать его. Воспользовавшись случаем, Джастис начал играть на нервах несчастной, утверждая, что Капитан взял ее след и теперь будет преследовать ее и всех ее подчиненных, если та не исчезнет из жизни Принцессы. Она начала клясться, что больше никогда не побеспокоит ее, только чтоб убрали этого страшного зверя, погубившего сотни ее разведчиков. После угроз Джастиса королева крыс в панике покинула пещеру, всё ещё крича о том, как она боится Капитана. Принцесса Луми облегчённо вздохнула, а Умникум с радостно всех поздравил. Оказалось, что маленький кот Капитан стал для нас неожиданным героем дня. — Спасибо, — сказала Луми, обращаясь к нам. — Благодаря вам, теперь я свободна от своей мачехи. Принцесса Луми и Умникум выразили нам благодарность за помощь. Умникум подошёл ко мне: — Я обещал рассказать вам, где найти Логана. Но я не могу этого сделать, чтобы не ранить сердце моей принцессы. Но я подскажу вам: найдите его барана, и он приведет вас к Логану. — Он протянул мне записку с рецептом любимой еды барана и указанием, где её оставить, чтобы привлечь его внимание. С тяжелым сердцем и ощущением неопределенности мы отправились обратно в Сэндрок. Мысли о предстоящей встрече с Логаном и о сложившейся ситуации не давали мне покоя. Логан был на грани попадания в руки правосудия, а я до сих пор колебалась, не зная, чью сторону принимать, учитывая все обстоятельства. Единственное, на что я теперь надеялась, это успеть получить от Ци хоть какие-то ответы, прежде чем мне придется вновь столкнуться с Логаном — возможно, уже по разные стороны баррикад.