Связанные артефактом

Город переживал период нестабильности. Школа, наконец, была завершена, и в ней появилась новая учительница, её тоже звали Джейн. Она оказалась очень милой и доброжелательной женщиной. Однако на этом хорошего оставалось мало. На окраинах Юсфалы наши недавно посаженные саженцы были уничтожены жестокими пустынными ветрами. Корни растений не укрепились в почве, а влаги для их выживания было недостаточно. Впрочем, была и здесь хорошая новость: ирригационное хранилище, построенное мной ранее, не пострадало. Зик предложил решение: пригласить профессора Луо из Буревея, известного эксперта в области сельского хозяйства. Я уже слышала это имя. Труди поддержала эту идею и отправила профессору телеграмму. Теперь мы все с нетерпением ждали его приезда. Что касается артефактов, они оставались активными. И я должна признать, это облегчало многое. Мои вещи снова переехали в спальню Логана, как и я. Не могу сказать, артефакт или то, что мы соскучились друг по другу, но последние дни мы проводили там почти все своё время. И нет, я не жалуюсь. Энди все больше проводил время в Исследовательском центре, обучаясь у Ци. Несмотря на специфический характер директора, парнишка был настойчив и ходил туда охотнее чем на охоту с Логаном. Это было перспективой, которая радовала нас обоих, отодвигая наши страхи о том, что Энди может захотеть вернуться к бандитской жизни. Не пришлось долго ждать профессора Луо. Одним утром, когда мы открыли дверь, обнаружили его прямо на пороге, внимательно изучающего наши кактусовые клумбы. Он вслух комментировал свои наблюдения, так что сразу стало ясно, кто он. Заметив нас, профессор подошел, представился и задал несколько вопросов о нашем здоровье. Наши ответы, похоже, подтвердили его догадки. После пары необычных замечаний он спросил о ботанике по имени Зик, и Логан сразу отправился проводить его к нему. Я собиралась провести Энди в школу, когда вдруг заметила его странное поведение: он покачивался при ходьбе и был неестественно покрасневшим. Я бросилась к нему и обнаружила, что у мальчика горячка. В уходе за детьми, особенно когда у них лихорадка, у меня не было опыта, поэтому моя тревога зашкаливала. Неудивительно, что Логан вернулся через несколько минут. Схватив Энди на руки, Логан поспешил к Фангу, оставив меня в ожидании дома. Это было худшее из его решений. Мне пришла в голову мысль написать родителям. Возможно, они смогут дать совет, как заботиться о ребенке с лихорадкой. Я быстро написала письмо, а затем, вспомнив о богатой библиотеке Логана, отправилась искать там полезную информацию. Я нашла кое-что полезное. Далее я решила приготовить бульон и собрать термос для чая. Логан с Энди вернулись через несколько часов. Логан уложил мальчика спать, а затем вернулся ко мне и сообщил, что у Энди просто простуда, но ему нужен отдых. Мы обоюдно решили остаться дома на следующий день, чтобы позаботиться о нем. Сегодня вечером я оставалась с Энди, регулярно проверяя его самочувствие, в то время как Логан отправился предупредить учительницу и отвлечься на охоту. — Бананово-апельсиновое желе… Мне нужно… Жёлтое и оранжевое… — бормотал сквозь сон Энди, во время одного из моих посещений. — Хару!.. Ты… вернулся!.. И у тебя с собой… товар… Лучше… поделись им… Такая бессвязная речь о желе, починках, детективе Неде и прочим проявлялась каждый раз, когда горячка взбиралась вверх, охватывая детский организм. Приходилось будить малыша и давать ему лекарства, переданные Фангом. — Логан… — едва слышно позвал он, и я подошла ближе. — Привет, малыш. Ты не спишь? — поглаживая его влажные волосы, спросила я, проверяя, не усиливается ли жар. — О… Джейн!.. — с радостным стоном протянул Энди. — У меня… для тебя кое-что есть!.. Суперщит! Версия 2.0! Ещё более прочный! — он хотел сказать что-то еще, но сильный кашель его прервал. — Ну, надо же, кто бы сомневался — с мягкой улыбкой произнесла я. Не в силах сказать больше, он указал на тумбочку возле своей кровати, где лежал чертеж. Я взяла его в руки, пытаясь разобраться в изображении. Нельзя не признать, уроки с Ци пошли ему на пользу. Его прошлые чертежи были совершенно неразборчивы. — Ты многому научился в последнее время, — тепло сказала я Энди, переводя взгляд с чертежа на него. Он слабо улыбнулся. — Хах…ага… Знаешь, этот высокомерный научный педант… — начал он, но кашель не дал ему договорить. Я кивнула, понимая, что он имеет в виду Ци. — Он много чего знает, даже если иногда приходится… кхе-кхе…вытягивать это из него… Я провел столько бессонных ночей, рисуя это… Теперь стало ясно, почему Энди заболел. Логан каждый день говорил ему не засиживаться. Ох, узнает же Логан… Но сомневаюсь, что Энди хоть о чем-то пожалеет. — Посмотри его… Логану он нужен… Рассмотрев чертеж внимательнее, я поняла, что он действительно весьма серьёзен. В его основе лежал чип, который он украл из оружия Пэна, которым он наносил «Космический удар». Я снова не сдержала снисходительной улыбки. — Значит, всё это ради Логана, да? Ладно, я его сделаю, а ты пока спи, тебе нужно отдохнуть. Когда Логан вернулся, Энди с аппетитом уплетал за обе щеки то самое бананово-апельсиновое желе, о котором он бормотал во сне. Рядом гордо красовался «Суперщит 2.0». Увидев беловолосого, малыш ещё больше повеселел. Мы провели с ним еще немного времени, развлекая и подбадривая его, прежде чем отправиться отдыхать. Но у двери Энди остановил нас. — Я хочу… кхе-кхе… спросить вас обоих… — Спрашивай быстрее, кажется, тебе становится хуже, — с тревогой в голосе сказал Логан. — Хочу спросить вас… — Энди собирал все свои силы, чтобы задать вопрос, — Откуда мне знать, что вы двое не сбежите из банды, как Хару?.. — Подожди, приятель. Разве мы об этом говорили? — Логан явно беспокоился о мыслях мальчика, и несложно было догадаться, откуда они взялись. Хару всегда был рядом с ними, с тех пор как Энди присоединился к банде. Они никогда не расставались, а теперь Хару живет отдельно со своей семьей. Мы с Логаном, кажется, не очень помогали ребенку принять и понять эти перемены. Не самые лучшие родители, что поделать. — ​​Откуда мне знать, что вы двое тоже меня не бросите?.. — закончил Энди. — Он нас не бросал. Мы отправили его туда по делам банды. Когда мы в следующий раз увидим его, он будет еще круче. Потому что наша банда станет сильнее. Тебе же нравится Ния, верно? — утешал его Логан. — Д-да? — было сложно понять, на что именно Энди ответил или спросил, но мы не стали его допрашивать. — Иногда стае приходится разделяться, малыш. Но это временно. Однажды тебе, возможно, и самому придётся в одиночку отправиться на задание. Но… я не спущу с тебя глаз, пока ты не будешь к этому готов. Обещаю. — добавил Логан. — Хорошо. Ты пообещал! — подчеркнул Энди. — Я когда-нибудь подводил тебя? А теперь перестань пускать сопли и немного поспи. — скомандовал напоследок Логан. Уже выходя из комнаты, мы не услышали, как Энди, погрузившийся в глубокий сон, что-то еле слышно пробормотал. Логан аккуратно поправил ему одеяло и, обняв меня, вывел из комнаты. Пробудившись на рассвете от непривычного холода за спиной, я обнаружила, что Логана нет рядом. Обычно он всегда ждал моего пробуждения, и это был первый раз, когда я встретила утро в пустой комнате. Прислушавшись, я услышала какой-то шум доносящийся по всему дому. Наспех одевшись, я устремилась проверить, что происходит. Первое, что я услышала, выходя из комнаты, был голос Мейбл, что-то энергично рассказывающей Куперу на кухне. Она напоминала ему о необходимости достать противень с желе из духовки. — Не торопись! Нужна ещё минута или две, я наблюдаю за ним как ястреб! А ты знаешь, что когда ястреб смотрит на… — начал Купер в своей манере, но Мейбл не дала ему закончить. — Откуда этот внезапный интерес? Я думала, ты всё ещё злишься на мальчика за то, что он сделал с твоей брюквой? — заметила она. Стараясь не шуметь, я подошла к перилам, с которых был виден первый этаж. Там я заметила Логана, наблюдавшего за супругами, но казалось, он уже был в курсе их присутствия. — Именно так, моя дорогая… Он нужен нам живым! — заявил Купер с непривычной заботливостью. Подойдя к Логану, я поцеловала его в знак приветствия и кивком указала на кухню, намекая на свой вопрос. Какого чёрта, дорогой? — Доброе утро, Джейн. Присоединяйся к вечеринке. Как видишь, все уже в курсе ситуации с Энди… С легкой долей сарказма проговорил Логан. Я еще не успела его расспросить о том, кто эти «все», как услышала голоса Хьюго и Труди из бывшей комнаты Хару. По их разговору стало понятно, что они что-то перетаскивали. Я даже услышала упоминание о потянутой мышце и гвозде, на который кто-то чуть не наступил. — Они, хм, решили, что мы заняты Энди и предложили поработать по дому. Каким-то образом всё это вылилось в перестановку мебели. Они хотят, чтобы мы отдохнули, но… я уже похож на заложника. Они не позволяют мне ни с чем помочь. — Потрясающе… — с той же долей сарказма отреагировала я. — А где Энди? — Он всё ещё отдыхает наверху, у него там сейчас Жасмин, может проверь его? Я, пожалуй, пригляжу еще за нашей кухней. — почти страдальчески протянул Логан. Я решила не пренебрегать предложением Логана, спасая себя в сторону самой душевно вменяемой компании этого дома. Энди лежал на своей кровати, уже не выглядевший таким же беспомощным, как вчера. Облокотившись на подушки, он расслабленно закинул руки за голову, внимательно слушая, как Жасмин читает ему историю. — …И вот десять тысяч лет космической тюрьмы для злобной кошки-служанки подошли к концу… — Жасмин завершала свой рассказ. — Оставайтесь с нами, и вы узнаете, как злобная кошка-служанка попытается вернуться в общество и столкнётся с трудностями, пытаясь понять тех, кто почти забыл о её существовании. — закончила она, и Энди обратил на меня внимание. — О Ма… Джейн, привет! Ты здесь и… спасибо тебе за Суперщит версии 2.0! У тебя получилось сделать его именно таким как я себе его представлял! — восторженно произнёс он. — ​​Эй! Не забывай! Я тут для тебя целую сказку придумала!.. — немного обиженно воскликнула Жасмин. — О, эм, да! Спасибо, Жас! Спасибо… всем! Не знал, что так много людей переживает… — Энди был искренне удивлён и не знал, как реагировать на всеобщее внимание. — Конечно, мы переживаем, ты ведь тоже сэндрокер, глупышка. — ласково поддержала его Жасмин. Именно в этот момент Логан присоединился к нам, спросив у Энди о его самочувствии. Однако мальчик, вместо того чтобы ответить на вопрос, направил внимание Логана на щит. Блондин, уже в ясном сознании и не говоря ни слова бреда, убеждал Логана использовать щит против «плохих парней», описывая его силу и возможности. — Ну знаешь, сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — шутливо отозвался Логан, но, взяв щит в руки, начал серьёзно его изучать. — Легче на ощупь, кажется, и крепче… Совсем как ты, малыш. Похоже, ты действительно поправляешься. Принял уже лекарство? — перевёл тему Логан. — В бутылочке остался последний глоток… До дна! — театрально воскликнул Энди, выпив оставшуюся дозу лекарства. Снизу донесся голос Труди, которая звала Жасмин. Мы спустились вниз вместе с ней, где Труди объяснила, что первоначально она пришла пригласить нас на встречу с Луо, чтобы обсудить планы по озеленению Сэндрока. Тогда она узнала от Логана, что Энди болен и мы были намерены провести день дома. После этого, она ненадолго ушла, а вернулась с этой бандой неравнодушных. Учитывая, что дом был полон людей, готовых заботиться о малыше и опытных в работе с детьми, мы с Логаном решили, что можем оставить Энди на некоторое время и присоединиться к Труди и остальным. И мы так и сделали. В холле мэрии собрались многие жители города. Труди, в роли организатора, приветствовала всех и объявила начало встречи. Сначала она представила всем профессора Луо, ведущего исследователя ботаники из Свободных городов, того самого мужчину, которого мы встретили вчера на пороге нашего дома. Труди также упомянула, что Луо известен своими методиками посадки растений в контейнерах. Луо, хоть и казался эксцентричным, выглядел очень дружелюбным. Он поблагодарил за тёплый приём и выразил уверенность в успехе нашего совместного проекта. Его компетентность была не под вопросом, но когда он озвучил свои ближайшие цели, для многих из нас они показались сложными для понимания. Ния также присутствовала на встрече и, как выяснилось, была одной из учениц Луо, планирующих активно участвовать в его исследованиях. Труди перешла к делу: — Итак, давайте рассмотрим текущую ситуацию. Мы провели два эксперимента по восстановлению леса в пустынных условиях. — она начала с представления проектов. — «Маленький лес» возле станции Гекко оказался успешным благодаря использованию водорослей с затонувшего корабля, которые помогли создать плодородную почву. Вторая попытка, посадка большего леса в Юфальской пустоши, не была так успешной: водоросли оказались неэффективны, а потребление воды на душу населения значительно превысило ожидания. У кого-то есть идеи? Профессор Луо подхватил: — Вчера я встречался с Зиком, который поделился своими исследованиями. Они были впечатляющими. Выращивание растений в пустыне — огромная задача, и достигнутый прогресс восхищает. Что касается воды, то, боюсь, у меня пока нет готового решения… Согласно данным Зика, даже если мы сократим потребление воды деревьями на душу населения, всё равно останется большой дефицит. — Что ж, у нас и раньше был дефицит воды, и мы справились, если только соберёмся с силами и… — начала Труди, но её перебил неожиданно активизировавшийся директор Ци. — Подождите, в Сандроке опять будет дефицит воды? — удивлённо спросил он. — Директор Ци? — с изумлением ответила мэр Труди, — Я этого не говорила… — О, это хорошо, потому что это было бы вредно для моей привычки пить чай. Если у нас снова будет мало воды, почему бы нам просто не использовать воду из Руин звездолёта? — спросил Ци, словно предлагая самое очевидное решение в мире, не понимая наших удивлённых взглядов. — Стоп, стоп, стоп — что?! В Северных руинах есть вода? — недоуменно переспросила Хайди. — Разве это не…очевидно? — все так же удивленно переспросил ученый. — Ох, ладно, смотрите: Руины звездолёта были производственным и стартовым комплексом для аэрокосмических аппаратов, так что вода там, конечно, есть. Для космических полётов требуется много воды. Скорее всего, у них даже был генератор. Я просто ещё не нашёл резервуар. И думал, что Джастис уже сказал всем об этом… — Мы все обернулись посмотреть на Джастиса, но тот был такой же удивленный как и мы. — Я… что?! Ты мне тоже ничего не сказал! — защищался шериф. — О, я думал, что это вполне себе логично. Моя вина. — не скрывая досады признал ученый. — Это правда? В Руинах звездолёта может быть водохранилище? И у них есть генератор воды? — для подтверждения, переспросила Труди. — Нет. — ответ Ци вызвал мгновенное разочарование в толпе. — А… так это была шутка… — сказала мэр, звуча в унисон с общим настроением. — Не «может», я на 100% уверен, что в этом районе есть резервуар с водой. Возможно, там есть генератор атмосферной воды. Они были встроены в каждый космический объект в эпоху позднего Старого мира. — прокомментировал Ци, вызвав новый всплеск радости и надежды среди присутствующих. — Ну что ж, похоже, вопрос с водой может больше не стоять, хаха! Конечно, это маленькое недоразумение того стоило. — с удовлетворением заметил профессор Луо. — Джастис, можем ли мы направить туда Гражданский корпус, чтобы найти этот «Атмосферный производитель воды»? — спросила Труди у шерифа. — Ну… да, конечно, можем. Без проблем. Джейн, как насчёт того, чтобы присоединиться ко мне завтра для экскурсии к Руинам звездолёта? — предложил он. — Конечно! — ответила я. — Я иду с вами. — тоном не терпящим возражения вмешался Логан. — Хаха, всегда наготове, да? Люблю такой настрой! — одобрительно рассмеялся Джастис. — Что ж, тогда Директор, Джастис, Джейн и Логан завтра отправятся с тобой на поиски этого генератора. — подытожила Труди. — Вот это да! Значит, я — ценный актив, который защищает целая команда специалистов! — радостно воскликнул директор Ци. С этими словами собрание было закрыто. Мы с Логаном не стали задерживаться и сразу отправились домой к Энди, обсуждая по пути, насколько уместно оставлять его одного на завтра. Но решение нас уже ждало в холле нашего дома, в лице толпы нянек, которые тут же предложили свои услуги на следующий день. Впрочем, мы были не против.