Проверка на прочность

      Время — тот ресурс, на который тебе было по большей части плевать с крыши небоскрёба. Всегда. Для тебя оно тянулась невозможно долго, ты торопил его всеми возможными способами, занимался всем чем угодно, лишь бы оно уже наконец ускорило бег. Ваш отец неодобрительно к этому относился и считал, что ты поймёшь всю его ценность лишь тогда, когда оно станет восприниматься иначе, когда жизнь наполнится смыслом, тогда и время будет идти гораздо быстрее. Ты смеялся в голос и считал, что это приближение старческого маразма и бурчания по поводу и без.       Но две недели очередной командировки в соседнем штате пролетели как одно мгновение. Казалось, моргнул и уже вернулся в родные пенаты. Тебе нравилось путешествовать, как будто воздух в новом месте был более свеж, а люди, что тебя окружали, казались намного интереснее. Даже несмотря на то, что от тебя потребовалось напряжение всех умственных способностей, отчего ты по вечерам мучился страшной головной болью, но ты остался доволен поездкой, приложив свою руку к решению довольно сложного вопроса. Но всё в этом мире имеет свойство заканчиваться, и мозгоёбство тоже. Ты с удовольствием предвкушал возвращение под крышу родного бюро, объятья любимой кровати и возможность подоставать Аллена, а то капитан наверняка заскучал без твоего внимания.       Возвращение нельзя назвать фееричным, но ты и не сделал ничего сверхординарного, никого не поймал, так, решил несколько ключевых организационных вопросов. Могли бы всё-таки в порядке исключения и поаплодировать, не обломились бы.       Ты слышал, как кто-то сказал, что это были лучшие две недели в его жизни. Ты довольно улыбнулся — соскучились, чертяки. Говоруна ты потом опознал, он был из команды Аллена, кстати.       Ты отдал необходимые отчёты начальству, в двух словах доложил о результатах поездки, хотя Томсон и так был в курсе, а потом с чувством выполненного долга отправился пощебетать с Кристиной. Она работала специалистом в бухгалтерии, хотя с её навыками лёгкого шпионажа могла бы служить в разведке. Идеальный источник информации, если бы не одно но. При виде тебя она активно облизывала губы и демонстрировала роскошное декольте, обмахиваясь папками с бумагами и в жару, и в лютый холод. Нет, ты, конечно, знал, что невероятно горяч, но Кристина годилась тебе в матери, а не в потенциальные любовницы, у неё сын вроде бы был ровесник Ричи. К тому же у тебя было правило: не трахаться там, где работаешь и живёшь.        Но у дамочки была потрясающая возможность собирать все возможные слухи. И ты был тем, кто мог вытащить из неё любую информацию, используя пару комплиментов и коробку конфет, осторожно обходя не озвученное, но активно демонстрируемое желание покувыркаться в кровати. Сколько ты её знал, она всё время находилась в поисках того единственного и была готова проверить на эту роль любого. Ты не исключение. Кажется, у неё был спортивный интерес поиметь тебя, но ты на провокации не вёлся. Если ты когда-нибудь всё же польстишься на её прелести, то тебе точно прямая дорога к мозгоправу.       — Максвелл, — с придыханием начала она, пожирая тебя взглядом. — Я так рада тебя видеть.       Кристина радостно тебе улыбнулась и в одно короткое движение оказалась рядом и попыталась прижать к пышной груди. Ты ужом выскользнул из совсем не дружеских объятий, но женщина не особо расстроилась, глаза у неё всё так же возбуждённо сверкали.       — Взаимно, Кристина, — ты подарил ей нежную улыбку и положил на стол коробку конфет. Дар она благосклонно приняла, пока ты и обходил стол, чтобы между вами была хоть какая-то преграда. Игра в кошки-мышки была забавной, но переходить её невидимые границы ты никогда не планировал. — Судя по тому, как блестят твои глаза, пока меня не было, что-то произошло. Рассказывай!       Женщина оживилась, казалось, ещё больше, едва не подпрыгивая на месте от переполнявших её эмоций. И что же такого ты успел пропустить? Она вернулась за своё рабочее место и небрежным жестом убрала сладости в ящик тумбы. Подалась вперёд, заговорчески понижая голос:       — Ох, Макси, у нас такое случилось! — Она наклонилась ближе, в желании продемонстрировать все глубины своего декольте.        Ты мысленно скривился: каждый раз, когда коверкали твоё имя, тебе хотелось снять кожу с этого смертника, а потом засыпать его солью. У Кристины была нездоровая любовь давать всем ласковые прозвища, и как бы ты не говорил, что тебе это не нравилось ­— эффекта не было, она просто игнорировала твои слова, пока ты мысленно скрежетал зубами. Кристина твоё до крайности отстранённое лицо ­— чтобы не сорваться и не начать воплощать фантазию в жизнь, — приняла за заинтересованное. Столько лет, а в некоторых вопросах всё такая же наивная дура.       — Так поведай мне, чтобы я тоже был в курсе, — ты едва заставил себя растянуть губы в улыбке.       Кристина охотно купилась и начала с придыханием:       — Представляешь, Аллен сцепился с Брауном, и дело чуть до драки не дошло.       Глаза Кристины сверкали, как алмазы ­— новость действительно разрывная. Ты приподнял брови и уселся на край её рабочего стола, сокращая дистанцию.       — В смысле?       — В самом прямом, Макси! Они стояли и орали друг друга так, что было слышно даже у меня.       Ты едва заметно поморщился, но информация действительно смогла тебя заинтриговать. И ты продолжил свой маленький допрос. ­       — И что же не поделили бравые вояки?       Кристина взяла в руки чашку с давно остывшим чаем, и лукаво улыбалась. Ей явно нравилось и твоё внимание, и интерес.       — Толком никто не знает, что привело к конфликту, но теорий на это счёт множество: от того, что таки померились членами и выяснили, у кого меньше, до того, что не поделили молоденькую практикантку. — Ты сдержал смешок: тут не только за девушек нужно переживать, но и за парней. Но вслух, естественно, этого не сказал. — ­Знаю точно, что они сначала просто разговаривали, потом перешли на повышенный тон, отчего у Брауна снесло крышу. Слово за слово, и вот они уже выясняют, кто из них лучший командир, а потом и лучшая команда в бюро. Я успела только к самому концу, когда их уже растащили по разным углам. А жаль.       Кристина мечтательно прикрыла глаза. В этом ты был с ней полностью согласен и отдал бы половину своей премии, чтобы посмотреть, как Аллену набьют морду. А лучше, чтобы команды стали защищать своих командиров и пошли стенкой друг на друга. Бля, ты бы ещё и поснимал для личного архива.       — И? На этом всё?       Кристина деловито поправила причёску и с хрустом развернула плечи, вспомнив о несуществующей осанке.       — Нет конечно. Томсон промыл им мозги, подводя к выводу, что нужно решать конфликт по-взрослому, — она сделала драматическую паузу и продолжила, — устроить соревнование!       Когда ты осознал смысл сказанного, ты не смеялся, нет, ты ржал, как конь, так, что слёзы на глазах выступили. Чёрт. Ты пропустил такое представление! Нужно потом на камерах посмотреть — ты должен увидеть лицо Аллена в этот момент.       Кристина довольно смотрела на тебя и улыбалась. Ты отсмеялся и решил уточнить:       — Только не говори, что я и это действо пропустил?       — Нет, соревнование как раз в эту субботу, —­ она заговорчески подалась ближе и понизила голос. — Томсон решил, что это отличный повод устроить тимбилдинг. Но, судя по тому, какими взглядами обменялись капитаны, они не команду создавать собирались, а выкапывать друг другу могилы. Сейчас активно собирают ставки, но это я говорю тебе исключительно по старой дружбе.       Она попробовала облапать твою руку, но ты был начеку и успел увести конечность от близкого знакомства.       — И в кого верят больше? — ты прищурился.       Кристина не обиделась, а подпёрла голову ладонью и задумчиво уставилась в окно.       — Знаешь, я бы поставила на Аллена, всё-таки он роскошный мужчина, ещё и джентльмен, — она мечтательно закатила глаза. — Но Браун неплох, к тому же на пять лет младше Дэвида, да и рельеф у него ого-го, не то что у некоторых.       Она выразительно покосилась в твою сторону. Но ты на такие провокации не вёлся и не ринулся отстаивать свою мужскую честь.       — Кристина, вопрос не в том, кого бы ты затащила в кровать, а в том, на кого ты сделала ставку, — хмыкнул ты.       — На обоих! — она посмотрела на твоё наверняка озадаченное лицо и разразилась диким смехом. — Так что завтра в десять утра встречаемся на первом полигоне и будем болеть за наших мальчиков. Ты придёшь?       — Всенепременно, — фыркнул ты. Вот ещё, делать тебе нечего — болеть за кого-то. А вот посмотреть на чужое унижение — это совершенно другое дело. Но даже это не было весомым повод вставать в ёбаную рань, чтобы добраться до полигона к нужному времени. Ты же не грёбаный мазохист.

***

      Что на тебя нашло, когда ты пришёл смотреть на эти неожиданные соревнования, ты и себе ответить не мог. Просто захотелось. Это твой любимый ответ на две трети вопросов.       Просто захотелось, и ты выебал симпатичную девчонку, которая призывно тебе улыбалась. Просто захотелось, и ты накидался в клубе за двенадцать до вылета из Атланты до зелёных белочек и пьяного разговора с барменом, что все мужики козлы, а все бабы — суки, но на поебаться сгодятся и те, и другие. Просто захотелось, и ты пришёл полюбоваться подтянутыми задницами спецподразделения. Во главе с капитаном Алленом, естественно.       Ты не планировал никуда идти, не ставил будильники и не следил за временем, но какого-то хрена проснулся в свой заслуженный выходной, когда ещё не было даже восьми утра. Ёбаное всё! Ты повалялся в постели, а потом понял, что тебя распирает любопытство, как пройдёт это действо, и заставил себя встать с кровати и принять душ, чтобы взбодриться. А потом припёрся на это уникальное представление.       То, что у тебя возникло желание посмотреть, как Аллену надерут задницу, совершенно обоснованно. Как и то, что его проигрыш — это отличный повод стебать его весь следующий год минимум. Так что это были весомые аргументы, чтобы пялиться на Аллена и ехидно растягивать губы. Вчера вы так и не пересеклись, и ты не мог бы сказать, что сильно расстроился — позубоскалить ты мог в любой момент времени. Ну а если звёзды будут на его стороне, и он выиграет, то можно снисходительно поздравить победителя.       Начальство решило не просто поддержать этот идиотизм, а договорилось с полигоном, чтобы бравые вояки прошли на скорость полосу препятствий. Наверняка Томсон придумал что-то ещё, чтобы заскучавшим ребяткам было поинтереснее, и ты потирал руки, ожидая любого исхода. Но когда грязные и вонючие мужики прибегут к финишу, ты обязан быть там, чтобы полюбоваться на их заёбанные лица.       На удивление, зрителей было предостаточно: собралось всё бюро, кто-то даже детей притащил. Ты закатил глаза — это не детское развлечение, тут вояки будут мериться тестостероном. Хотя ты был уверен, что это будет тот ещё цирк. С конями.       Ты кивнул Кристине, но подходить не стал: вокруг неё было много народу, наверняка именно она и организовала ставки. Ты в этом идиотизме не хотел участвовать, но ещё вчера поставил на Аллена десятку. Просто так.       Ты осматривался по сторонам: стало понятно, почему всё мероприятие назначили на выходной день ­— готовились. По масштабу здесь только не хватало репортёров, чтобы всё было на уровне реалити-шоу. Ну а если ещё вояки устроят потасовку в грязи, раздевшись до трусов, то ты сам готов доплатить. Пусть погода особо к раздеванию и не располагала — осень давала о себе знать, но на мужиков в форме стояло у тебя почти так же крепко, как и на раздетых. Главное, помнить, что ты сейчас фактически на работе, и соблюдать дистанцию.       То, что в группе Аллена были превосходные бойцы — несомненный факт, как и то, что сам капитан являлся образцом для подражания. Дэвид наверняка втихаря дрочил на устав и дисциплину, а может, и группу свою заставлял заниматься тем же. Но слушались его беспрекословно, видя в нём то ли отца-командира, то ли старшего брата, то ли грозного диктатора — ты не вдавался в подробности.        С группой Брауна ты работал значительно меньше и знал, что дисциплина там в сравнении с другой группой хромала на обе ноги. К тому же сам Дерек Браун любил повыёбываться и строил из себя мачомэна, но ты легко ставил его на место. Но в обеих группах были отменные специалисты, фактурные до безобразия и прокачанные по всем необходимым дисциплинам, поэтому шоу должно получиться интересным.       Ты сам не раз и не два бывал на полигоне, особенно в начале своей карьеры, когда приходилось доказывать всем и каждому, что ты — не залетная птица, не умеющая ни стрелять, ни подтягиваться-отжиматься. Ты и в спарринг мог вступить, особенно сейчас, когда стал уделять этому достаточно своего времени. К тому же ты прекрасно знал, что полигонов, на которых тренируются бойцы спецподразделений, несколько, и сейчас вы далеко не на самом сложном, но достаточно зрелищном.       Бойцы подтягивали крепления на бронежилетах, чем-то доукомплектовывались и ждали отмашки. Чтобы проще их было различать — они ж реально одинаковые! — на руку Алленовских ребят завязали синюю ленту, на Брауна — красную. Жаль, красный тебе всегда нравился гораздо больше.       Мишени для стрельбы вытащили на полигон, ты вполглаза наблюдал за тем, как «красные» прошли стрельбища, показав вполне приличный итоговый результат. Ты больше переписывался с Коннором — братишка рассчитывал с тобой пересечься после командировки, но ты свинтил раньше, чем он проснулся.        В целом то, как отстрелялась вся группа Аллена, тоже прошло мимо тебя. Ты непозволительно долго пялился на табельную беретту капитана, то, как он с ней обращался и с какой точностью посылал каждый патрон в цель. Ни одного промаха, что не удивительно для командира группы. Дэвид поразил все цели, установленные в жизненно важных точках мишений, выбив при этом максимальное число баллов.       Потом все заинтересованные переместились к большому экрану, чтобы посмотреть на новый этап соревнований — отработку техники с захватом заложников в помещении. Ты знал, что этот блок помещений был одним из основных, а ещё Томсон любил приводить сюда всех заинтересованных и показывать, на что идут деньги налогоплательщиков и что безопасность мирных граждан можно доверить ребятам SWAT.        Команда Аллена прошла комплекс зданий без сучка и задоринки, расстреляв команду соперников, как мобов в компьютерной игре, все картонные заложники уцелели. Команда Брауна отставала всего на несколько баллов, потеряв одного бойца и заложника, потому что Аллен был той ещё коварной жопой и умел делать подлянки. Если бы он решил быть преступником, а не защищать закон и порядок, тогда бы это можно было считать локальным апокалипсисом.       Перевес в любом случае пока был на стороне Аллена, но всё могло поменяться на полосе препятствий. Когда вы вышли из демонстрационной снова на улицу, ты не мог сдержать довольной улыбки — шёл дождь, который то усиливал напор, то уменьшался до едва заметной взвеси в воздухе.       Сухая ещё вчера площадка превратилась в жидкую грязь под ботинками упрямых вояк, которые и не думали сбавлять темп. Судя по сурово сдвинутым бровям бравого капитана Аллена, его бы не остановили и камни с неба, не то что какой-то жалкий дождичек и порывистый ветер, который нежно трепал арматуры у строящегося напротив здания. Ты придерживал воротник пальто и улыбался ­— всё же тебе посчастливится увидеть валяние в грязи!       Ты мысленно потирал руки, не рискуя разжимать пальцы, и втянув голову в плечи — просто стоять становилось холодно, зато мальчикам наверняка сейчас станет жарко. Ты предвкушал перекошенные от натуги лица, грязные и заёбанные по самое не хочу — не иначе как кара таки настигла Аллена за такое ублюдское отношение к замечательному тебе.       Большая часть зрителей, особенно те, что припёрлись с детьми, вернулись в демонстрационный зал: там при желании можно было настроить камеры с улицы и смотреть за прохождением полосы препятствий в сухом помещении. Но перенастройка требовала времени. Ты с одной стороны радовался задержке: мальчикам это должно ещё немного пощекотать нервы, с другой — нервы почему-то щекотались и у тебя тоже. Когда Томсон таки дал отмашку, ты стоял рядом с ним под навесом и от холода не чувствовал свои пальцы, успев пожалеть, что не взял с собой перчатки.       Парни рванули по грязи с такой скоростью, словно их за пятки кусали. Смотреть, как работают профессионалы ­— одно сплошное удовольствие. Их слаженность действий завораживала, как и то, что они без какой-либо заминки ползали на животе под рядами колючей проволоки над головой, прыгали по условными кочкам, карабкались вверх, как обезьяны, или балансировали на скользком бревне. Пикантности добавлял всё усиливающийся дождь, под конец этого триумфа идиотизма он уже шёл сплошным непрекращающимся потоком.       Ты слышал, как Браун что-то кричал своим бойцам: может, подбадривал, может материл. Аллен коротко и зло порыкивал и бежал вперёд с неминуемостью урагана. К концу соревнования Дэвид смог удивить даже ваше начальство, ибо выглядел как настоящий демон из преисподней. Да и обе команды выглядели как черти, но сверкающие глаза Аллена горели настолько диким огнём, что становилось охренеть как горячо внизу живота.       Ты отказывался искать этому причину и просто молча впитывал в себя картинку происходящего, как твое пальто — капли долетающего дождя.       Томсон поздравил команду Аллена, которая справилась с заданием на тридцать секунд быстрее своих соперников. Пока он что-то говорил про соревновательный дух, братство верность и честь, успел пожать руку каждому участнику и даже не поморщился.       Аллен не смотрел в твою сторону, хотя ты был от него в считанных дюймах, и это почему-то до крайности раздражало.