Теряя человечность

      «Я остался в Алагадде по двум причинам. Первая причина, найти способ освободить души. На первое время именно это стало моим главным приоритетом. Позже, изучая историю Алагадды, у меня появилась новая цель.       Уничтожить этот город, оставив Лордов и Посла в одиночестве со своим Повешенным Королём. Либо нанести достаточно ощутимый вред, чтобы Посол Алагадды надолго забыл о других мирах, пытаясь сдержать скованного Короля и не быть им сожранным.       К сожалению, и эта цель была лишь стремлением человека ослеплённого ненавистью и жаждой мести. Тем не менее, Лорд был не против того чтобы я искал данную информацию. Даже наоборот, он желал этого. Ведь всех их одолела скука. Они желают риска, испытания их способностей. Но это осознание пришло спустя сотни лет провальных покушений, диверсий. И наказаний, Лорд Нигредо не ограничивался физическими пытками, боль можно научиться переносить за десяток лет. Оправдывая свой титул, Лорд Страданий воплощал в жизнь мои самые сокровенные надежды. Например, однажды он воплотил слепок моей жены. Она нашла меня и убедила, что попала в Алагадду так же как и я. Я не видел лица из-за маски, и все же, её манера разговора, пластика движений. Это была она, поведение полностью идентично тому что осталось в моих обрывочных воспоминаниях. И когда я признал её, пришёл Лорд и заставил нас замереть на месте. После чего, приказал убить её голыми руками. Спустя тысячелетия проведенных в Алагадде, в своих мыслях я продолжаю проклинать себя, хоть разумом и понимаю, что тогда я не мог ничего сделать. То и дело в сознании возникает мысль «ты должен был стараться больше!», «ты мог, мог перебороть его приказ!», «ты должен был найти выход из ситуации»… Сейчас это не важно, я снова отвлёкся.       Вернемся к началу моих злоключений.       После того как Лорд Нигредо показал мне океан, и открыл правду о том, что там на глубине, я не побежал крушить неприятеля. Даже попытайся я так сделать, меня бы всего лишь осмеяли и возможно скормили какой-нибудь твари живущей в глубинах города. Сложно сказать, сколько мне пришлось пытаться заглушить крики в своем сознании. Но все попытки провалились. Лишь шум города смог слабо перебить их. И всё же, на протяжении всего времени, что я прибываю в Алагадде я слышу Вой боли, где-то на периферии.       Первые дни были самыми тяжёлыми. Когда же нахлынувшее отчаяние утихло, на его место пришла апатия. Пришлось нагнетать в себе ненависть и желание мести, иначе я бы просто сидел на месте, окончательно сдавшись.       На протяжении нескольких дней я просто бродил по улицам Алагадды, избегая всех встречных. Стараясь научиться отличать улицы, определять гравитационные колодцы и просто перемещаться по городу и в процессе не убиться. Учитывая то, что я пишу данный дневник, то можно сказать, что я справился с задачей. Но пожалуй опущу подробности того, сколько костей мне пришлось сломать и сколько собственной крови пролить за те несколько дней.       Возможно может показаться, что нескольких дней слишком мало, чтобы научится перемещаться по городу. Стоит заметить, что в Алагадде нет такого понятия как сутки. Световой день может тянуться десятки часов, а ночь наступить всего за двадцать минут и продлится пару часов. Иногда наоборот. Потому мне сложно сказать, сколько времени я изучал город. Если же ориентироваться на восходы и закаты черного Солнца, то несколько дней.       Тогда меня удивляла собственная живучесть. Хотя, правильнее будет сказать неубиваемость. Таково проклятье жителей Алагадды под властью Повешенного Короля. Без воли Короля, Лордов или Посла, умереть здесь очень сложно. Но это не касается гостей и искателей, что прибыли в город на время.       И всё же, даже имея некоторую форму бессмертия, это может стать скорее проклятием, нежели благословением. Ведь любая рана, травма или перелом остаются, хоть и быстро зарастают. Не имея знаний анатомии, можно превратить себя в искаженную, кривую версию самого себя. Неспособную даже на самые тривиальные вещи. Если же неумелый слуга не знает такой раздел магического искусства как тауматургия, то исправить ситуацию могут дэвитские Скульпторы Плоти, что за скромную, по их мнению плату или услугу вернут прежний облик. Если же слуге нечем платить, то он всегда может обратится к Лордам. Однако… они могут посчитать, что гуманоидная форма вам не к лицу и её следует поправить. А вот как именно, зависит от самого Лорда и его пристрастий.       В основном, все просители проводят время в Залах Ртутного Достоинства, что предоставляют гостям развлечения на любой вкус или фетиш. И именно там обитают самые ужасающие монстры, такие как свергнутые повелители Империи Дэвитов, пожиратели с Астральных планов бытия, и человекоподобные монстры которые хоть и являются людьми, но их мышление, безумие и жестокость оставят истинных монстров далеко позади.       И всё же, даже в такой грязи можно найти что-то хорошее. Я завел знакомство с одним доктором, что пытался найти лекарство от Поветрия. Он всей душой желал найти идеальное лекарство. Настоящую Панацею.              Возможно, другие Лорды и прислушались бы к его просьбе, но к моему сожалению, Доктор обратился к Лорду Страданий. Мне очень жаль, что я ничем не смог ему помочь. Он нашел свое лекарство, но разум его столь сильно повреждён, что не видит факт того что лекарство куда страшнее болезни»       ---       Преодолеть апатию было сложно. Артур чувствовал себя абсолютно беспомощно и понятия не имел что делать. Потому он принялся абстрагироваться от проблемы чтобы просто не сойти с ума, всеми силами стараясь игнорировать крики в своей голове, словно мантру снова и снова ругаясь на шумные карнавалы, будто это именно они повинны в криках что он слышит. Решив заняться делом, Артур исследовал город и боль от падений и переломов, помогала заглушить боль потери. Постепенно он научился определять где верх и низ, относительно действующего гравитационного колодца и количество падений сократилось. Однако, он так и не понял где именно он находится, даже в какую часть города его занесло.       Когда начало темнеть, Артуру пришлось принять факт своего топографического кретинизма. Как архитектора способного анализировать пространственные задачки, этот факт стал довольно обидным. Пока совсем не потемнело, Артур решил двигаться к единственному ориентиру, который видно из любой точки города.       К его удивлению, дойти до места оказалось довольно просто, это не заняло и десяти минут. Дворец внушал трепет, по сравнению с маленьким человеком, королевские дворцы мира Артура будут просто сараями. Золотой забор, огораживающий увядший сад, высотой около тридцати метров. Сам дворец перенасыщен декоративными колоннами, балками и статуями. Найти вход взглядом оказалось не так просто. Идя вдоль забора он дошел до арки, ворота которого по всей видимости сняли. Никакой стражи.       Сделав осторожный шаг на территорию дворца, Артур ждал чего угодно. Но ничего не произошло. Продолжая идти к дворцу, он рассматривал мёртвые растения увядшего сада. Он не флорист, но с уверенностью может сказать, что таких цветов на Земле не росло.       Подходя ближе к дворцу, он словно разрастался, меня форму. И по всей видимости это лишь оптическая иллюзия, ведь если сделать шаг назад, то Дворец уменьшаться. Пройдя взад вперед несколько раз и убедившись в своей догадке, Артур прошел через монструозную арку высотой около трехсот метров, на которую опираются стены Дворца, уходящие куда-то ввысь, Артур не мог охватить их взглядом. Разум просто не мог осознать, какие же нагрузки должна выдерживать арка и сколько ресурсов необходимо для возведения такой конструкции.       Пройдя через арку, он оказался в самом Дворце. Его представления о том, как должен выглядеть дворец пошатнулись. После встречи с Лордом Страданий, Артур ожидал увидеть мрачную картину, как во время того как его тащили в зал из обсидиана и гранита. Ожидал увидеть кровавые композиции как в тех коридорах.       Но, он не ожидал увидеть весьма богатые залы выполненные из золота, ярко алые портьеры из бархата, украшенные рубинами столы, стулья и диваны. И всё же обстановку портил повальный разгул и разврат. Пусть собравшиеся здесь и е были одеты в карнавальные костюмы, а более роскошные одежды, вели они себя столь же раскованно, что и празднующие карнавал за пределами Дворца.       Стараясь игнорировать творящееся действо, Артур прошел мимо сплетенных тел и поймал за руку девушку-слугу в красивой фарфоровой маске с позолотой и алом платье служанки.       — Извините, не подскажете что это за место? — вежливо с просил Артур, тем не менее не отпустил руку.       Девушка остановилась, оглядела Артура, после чего молниеносно перехватила руку и со всей силы ударила в солнечное сплетение. Не успел он опомниться, как девушка схватила Артура окровавленной рукой за маску и повалила на пол, начав методично бить головой об пол, пока он не потерял сознание.       В сознание он пришел в какой-то комнате, освещенной тусклой свечой. За столом сидела высокая фигура, сгорбившись над столом и что-то записывая. Рядом лежат хирургические инструменты заляпанные чёрной кровью.       Артур осторожно поднялся, держась за замотанную грудь. Черное пятно на алой мантии и дыра в месте удара говорила о ранении полученном ранее. Тем не менее сейчас ему гораздо легче дышать. Переведя взгляд на ладони, он сжал и разжал руки, глядя на желтоватые бинты. Он удивился отсутствию боли и вернувшейся пластичности мелкой моторики.       — Не стоит вставать. Кости и ткани ещё не срослись до конца. — прозвучал хриплый голос от фигуры, что продолжала сидеть к Артуру спиной.       — Полагаю, я должен вас поблагодарить, — сказал Артур, встав с кровати и слегка размяв спину.       — У вас странный способ благодарности. Я ведь сказал, не вставать, — слегка дернув плечом, раздраженно сказал собеседник.       Фигура распрямилась и встала из-за стола. Высотой около двух метров, облаченная в черный балахон из плотной просмоленной ткани. На его голове капюшон, плотно примыкающий к телу не оставляя ни одного открытого участка кожи, на лица массивная маска Чумного доктора. Он взял трость прислонённую к стене, с большим набалдашником на конце, после подошел ближе к Артуру.              — Сядьте. — тоном, не терпящем возражений сказал доктор.       Решив не спорить Артур выполнил указание. Ведь пожелай доктор и Артур бы и вовсе не проснулся. Жесткие пальцы схватили его за лоб, заставляя поворачивать голову в разные стороны.       — Третий и шестой позвонок в норме. Разденьтесь.       Сняв алую мантию, Артур мог наблюдать шрам словно от вскрытия, начинающийся от груди и до самого паха.       — Какого…       Не успел закончить, доктор сжал рукой плечо Артура, не позволяя ему встать. После чего принялся проверять шов из шёлковой нити. Пальпацией проверяя ребра и органы брюшной полости.       — Вы вылечены. На ваше счастье, у вас нет признаков Поветрия, лишь результаты вашей необдуманной глупости.       — Поветрие? — спросил с подозрением.       Артур не видел на улицах следов чумы. Несмотря на монструозность обитателей, он не нашел на телах ни одной бубонной язвы, или следов других болезней. Впрочем, что он может знать про этих существ?       — Великая Погибель, Мор что опустошает миры. Как только не называет необразованная чернь сие проклятье. Люди науки же зовут данное явление Поветрием. Однако… на ваше счастье, коренные жители города не подвержены ему, даже не смотря на стольких разносчиков заразы, которых Лорды привечают в своем городе.       — Похоже мы говорим про разные явления.       — Ваше невежество простительно. В конце концов, зачем беспокоиться о том, что вам не грозит.       — Почему вы помогли мне?       — Таково мое призвание. И всё же, в данном случае мной двигало не только оно, но и честолюбивое стремление изучить тело Слуги. Мне позволили заняться вашим лечением и как только я вернул свою одежду, то сразу приступил к работе. Артур вспомнил этого доктора, в объятьях пары женщин.       — А… я вас вспомнил. Без обид, но честно говоря видеть вас без одежды не самое приятное зрелище… Не поделитесь, что там произошло?       — Да, наблюдать за вами тоже… неприятное зрелище. Я пришел в Зал Ртутного Достоинства, дабы просить разрешение на проведение некоторых исследований. К моему сожалению, я увидел несколько дам, что заразились Поветрием. Они сопротивлялись лечению, к сожалению это тоже синдром. А после, пришел слуга Лорда Рубедо с вином. Дальнейшее я не помню. В себя меня привел треск вашего черепа от ударов об пол. Я конечно наслышан о несколько напряженном общением между слугами разных Лордов, но как мне кажется, слуга Лорда Рубедо поступила слегка… резковато.       — Так она пыталась расколоть мне череп?       — Не пыталась. Расколола. Учитывая то, что Слуги неприкосновенны для гостей без разрешения их господина, то я не мог упустить возможность исследовать тело одного из мертвых Слуг. К моему счастью и удивлению, даже потеря головы вас не убила. Так что собрав расплескавшиеся мозги, я попросил выделить мне комнату для работы. После чего, я смог провести первичные исследования и сбор материала, после чего заняться вашими ранами.       В понимании Артура, если человек «пораскинул мозгами» то это конец. Вот только по всей видимости теперь даже пуля в голову не позволит ему уйти от проблем.       Они продолжили разговаривать. Так Артур узнал о других Лордах. А также о том, что не стоит говорить имя каждому встречному, ведь здесь есть те, кто способен использовать имена как оружие. Далее они завели разговор о Дворце Повешенного Короля и Зале Ртутного Достоинства. А также, о Черных сводах. Это некая библиотека в которой собраны труды ученых из разных миров.       Артура удивило то, что вход туда свободный. Но доктор объяснил, что платить придется. Но никто не сообщит о цене. Кроме того найти к ней путь поможет лишь Лорд в Маске либо некий Посол.       В конце разговора, они решили вместе отправится в Черные своды, так как Доктор посчитал, что если его будет сопровождать один из слуг, то Лорды снизойдут до него быстрее. Доктор не слушал Артура о том, что не стоит связываться с Лордами, однако тот был непреклонен. Слишком долог был его путь к цели, чтобы повернуть назад в последний момент.       Можно сказать что план Доктора увенчался успехом. Пока они бродили по залам Дворца, Артуру периодически приходилось одергивать доктора, который хотел устремиться в объятья очередной дамы. Приходя в себя он тихо ругался и проклинал дурман кружащий голову.       Помимо уже виденных слуг Рубедо, Артур смог воочию увидеть остальных слуг. Казначеев и глашатаев Лорда Цитринитаса. Изуверов ученых Лорда Альбедо и шутов Лорда Нигредо, что скорее терзали своих жертв нежели пытались веселить.       Их нашел Нигредо, который был очень доволен расторопностью слуги, после чего приказал помалкивать пока он ведёт их Черные своды. Как бы Артур не сопротивлялся, он не мог нарушить приказ и следовал безмолвной тенью, пока Лорд Страданий окучивал новую жертву.       Библиотека Повешенного Короля была бескрайней. Высота книжных стеллажей около тридцати метров, длина бесконечна, по крайней мере взглядом окинуть Артур её не смог. Лорд Страданий забыл про Артура, чему тот был только рад. Вот только тот факт, что у Лорда появилась новая жертва вызвал чувство вины. История доктора что борется с неизвестным Поветрием очень заинтересовала Лорда и он приказал слуге убираться прочь и не мешать разговору.       Артур не смог противиться приказу, и опомнился лишь возле пятиметрового конического существа с двумя десятками отростков. Он не видел глаз существа, тем не менее на нём словно издевка была фарфоровая маска, словно повешенная на стену.       Существо начало скрежетать и махать своими отростками. Несмотря на довольно болезненный для ушей Артура звук, он понял что сказало существо. А именно, оно представилось — Фрмамем из Фрм, Архивариус. Артур бы не смог сказать это правильно, да даже написать, нет в языке тех букв что могут описать звуки произносимые Фрмамемом. Раньше, это существо служило Библиотеке Странников, но в свое время присягнуло на Верность Алому Королю, и когда монарха изгнали из Библиотеки, то Фрмамем помог украсть часть Библиотеки, что хранила самые опасные тома. За что Король наградил его вечной службой, заперев в Черных сводах.