All Great and Precious Things are Lonely

Сегодняшний день… — Питер?.. Мистер Харди, вы вообще слушаете урок? — спросила мисс Уоррен, приподняв бровь, указывая на парня в задней части класса, отчего все остальные тоже повернули головы в его сторону. Парень, все время сидевший в дальнем углу, оторвал взгляд от книги, которую читал, пытаясь незаметно спрятать ее у себя на коленях подальше от любопытных глаз окружающих, но, похоже, у него это получилось не так успешно, как он надеялся. Изумрудно-зеленые глаза подростка поднялись и посмотрели на своего учителя с легким огоньком веселья во взгляде. Он вложил закладку в книгу, прежде чем тихо закрыть роман, и улыбнулся мисс Уоррен: — Конечно, слушал, мэм, я всегда слушаю. Как только эти слова слетели с его губ, другие ученики в его классе изо всех сил постарались скрыть смех над этим заявлением, зная, как часто Питера ловили на том, что он не слушал в течение дня. Если бы вы спросили Питера, он бы сказал, насколько это было ложью, но для всех остальных в Мидтаунской технологической школе… Ну, они все знали Питера. Хотя на самом деле не знали, поскольку он был социальным изгоем в школе, но вы поняли, в чем дело. Питер обвел взглядом комнату, когда они начали смеяться, что мгновенно заставило некоторых из них замолчать. В конце концов, у него была репутация, которую нужно было поддерживать, но у его учителя была другая точка зрения, чем у него. — Очень смешно, мистер Харди. Если вы меня слушали, то ответьте мне вот на что: какова формула кинетической энергии? — спросила она. Чтобы его смутить, ей надо постараться немного усерднее — Половину массы умножить на скорость в квадрате, — ответил Питер без колебаний, сложив руки на коленях, ожидая, закончит ли она тестировать его на материале, который он уже знал. Он научился этому дерьму много лет назад… — Хорошо, тогда на доске есть диаграмма, это то, о чем мы говорили последние десять минут. Как вы вычислите линейное ускорение от точек А до В? — спросила она. Питер взглянул на доску и склонил голову набок. Это было немного сложнее, чем то, на что он только что ответил, но он мог делать все, что связано с математикой или естественными науками, во сне. Он действительно читал научные книги доктора Бэннера еще до того, как стал подростком. — Масса отменяется, так что это просто знак времени притяжения, — хладнокровно сказал Питер, положив руки на стол и уставившись на мисс Уоррен с дружелюбной улыбкой на лице. — Это… правильно, отличная работа, мистер Харди. Продолжайте слушать и прекратите читать на моем уроке. — предупредила она, прежде чем развернуться и вернуться к преподаванию в классе в течение последних пяти минут, пока не прозвенел звонок. Он решил послушать последние несколько минут, но как только прозвенел звонок, сигнализирующий о времени обеда, он слегка поморщился от этого звука, прежде чем медленно собрать свои книги и папки, потом он схватил их и направился к двери, убедившись, что выходит последним, не желая привлекать к себе внимание. Но прежде чем он успел выйти за дверь, его учительница окликнула его, так что Питер смиренно вздохнул, прежде чем развернуться и направиться к ее столу. — Да, мисс Уоррен? — вежливо спросил Питер, не желая злить свою учительницу еще больше, чем она, вероятно, уже злилась. Она посмотрела на него и приподняла бровь: — Знаешь, тот вопрос, на который ты ответил, был довольно сложным, — сказала она. Губы Питера изогнулись в веселой улыбке: — Кинетическая энергия — это не так уж сложно, мэм — поддразнил он, зная, что она имела в виду другой вопрос, но не в силах ничего с собой поделать. Сарказм был образом жизни, и Питер следил за тем, чтобы следовать ему каждый божий день. Он должен был, ведь он такой. Мисс Уоррен закатила глаза: — Забавно, Питер, но ты знаешь, что я имела в виду. Я взяла этот вопрос из учебника для студентов колледжа. Он должен был бросить вызов вам, школьникам, но ты ответил на него без малейших колебаний, — сказала она. Питер неловко улыбнулся и пожал плечами: — Это довольно просто, мэм, вся наука проста для меня, — признался он. Мисс Уоррен что-то пробормотала, и на ее лице несколько мгновений было задумчивое выражение, прежде чем она полезла в один из ящиков своего стола и вытащила учебник физики университетского уровня. — Это в десять раз сложнее, чем то, чему я учу на уроках, поэтому, Питер, если ты сможешь показывать мне до или после каждого урока, что ты закончил что-то из этой книги и искренне это понимаешь, я не буду устраивать сцену, если случайно застукаю тебя за чтением твоей книги один или два раза. Глаза Питера расширились от шока. Его учительница говорила ему, что он может открыто игнорировать ее уроки, если хочет читать? И все, что ему нужно было делать, это задавать несколько вопросов за вечер? Должно быть, она заметила его шок, потому что продолжила: — Но если ты согласен, я ожидаю, что ты пройдешь все свои тесты, понимаешь? И когда у нас будут дни проверки, ты примешь в этом участие, я ясно выразилась? — спросила она, приподняв бровь, протягивая ему книгу, вырывая Питера из задумчивости. — Да, здорово! Спасибо, мисс Уоррен, правда, — сказал он, хватая книгу и кладя ее в стопку материалов, которые ему нужно было отнести в свой шкафчик перед обедом. — Отлично, я рада, что мы пришли к согласию. Я ожидаю, что в выходные кое-что из этого будет сделано, да? В понедельник я хочу увидеть, по крайней мере, первую главу этой книги законченной и ответы на вопросы. — Да нет, это, э-э, без проблем. Я обязательно займусь этим, когда вернусь домой, — сказал Питер, хватая остальные учебники и направляясь обратно к двери. Он уже опаздывал на обед, а ему нужно было поесть, особенно с его метаболизмом. — Увидимся в понедельник, Питер. — До свидания, мисс Уоррен! — воскликнул Питер, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь, прежде чем направиться к своему шкафчику, чтобы оставить там свои вещи до окончания обеда. А еще ему нужно было перекусить. «Это безумие» — думал про себя Питер, идя по коридору. Как же сильно изменилась его жизнь с тех пор, как он приехал в Нью-Йорк. Фелиция была абсолютно невероятной, по мнению Питера, уже много лет, что бы она ни говорила. Он знал, что она не хотела детей, и он знал, что она была старой подругой его бабушки, и она вроде как была у нее в долгу, но Фелиция ни разу не пожаловалась на него, всегда была рядом, когда он нуждался в ней, и предлагала мальчику все, что могла. Они жили вместе в ее пентхаусе во Флашинге, штат Нью-Йорк. Это примерно в двадцати минутах езды от Квинса, где расположена его школа, но для него это занимает меньше пяти минут. В зависимости от того, сколько раз он остановится по пути. Или если он голоден, это тоже важный фактор. Но в целом Фелиция — удивительная женщина, и Питер действительно не мог бы и мечтать о лучшем человеке, который присматривал бы за ним. Она заботилась о нем много лет, и что ж, она была чем-то вроде его классной тетушки, которая позволяла ему делать все, что он хотел, но втайне взбесилась бы, если бы он пострадал, и выследила бы ответственного за это ублюдка. Она была довольно заботливой, что иногда вызывало небольшие ссоры то тут, то там из-за его ночных занятий, но он знал, что это происходит из-за ..... Любви. Блин, он не умел обращаться с эмоциями, и Фелиция это знала, но он был по-настоящему благодарен ей. Он был отстойным, когда дело доходило до того, чтобы рассказывать людям о чем-то, но он знал, он знал, что Фелиция знала, что он любит ее. Даже если он редко произносил эти слова вслух. Со времен битвы за Нью-Йорк, когда они с Фелицией оказались на улицах в тот день, они чуть не погибли, поэтому она каждый божий день говорила ему, что он ей небезразличен, что она сделает для него все, что угодно. Что она… любила его. Он не чувствовал себя таким любимым со времен своей матери… У него до сих пор есть эти воспоминания, хорошие и плохие. Иногда по ночам он просыпается в холодном поту, вспоминая иглы, оружие и кровь. Или он просыпается с криком от того, что становится свидетелем на улицах города. Убийцы, насильники или горящие здания. Дети застряли внутри, не имея выхода, полностью запертые и без шанса когда-либо выбраться, чтобы прожить остаток своей жизни. Или, в очень редкие ночи, ему снятся рыжие волосы, огненно-рыжие волосы, которые были такими мягкими. Такие же пронзительные зеленые глаза, как у него, и объятия, он помнит объятия на маленьком диванчике под пушистыми одеялами и кубиками. По какой-то причине кубики всегда присутствуют в этих снах. Он знает, что кем бы ни была женщина, которую он видит, она его мать. Он знал это, но это не помогло боли в его сердце рассеяться. Он понятия не имел, жива она еще или нет, понятия не имел, ищут ли ее его бабушка с дедушкой, когда он целыми днями сидит в школе. Они всегда пытались поддерживать с ним связь, но Мелина лишь раз в несколько месяцев присылает ему смс, чтобы узнать, как он. Она даже не навестила его с тех пор, как она оставила его с Фелицией. Черт возьми, даже не позвонила. Было больно, но Питер сделал то, что делал всегда. Он принял боль на свои плечи и продолжал жить, потому что что еще он мог сделать? Не похоже, что если бы он попытался позвонить Мелине, она бы ответила. Единственный способ, которым он когда-либо мог связаться с ней, — это случайный номер, который она использовала для отправки ему сообщений, она меняла его после каждого раза, когда отправляла сообщения, чтобы он знал, что никогда не сможет до нее дозвониться. И знать, что ему не удалось установить контакт с, вероятно, единственным связующим звеном, которое у него есть со своей биологической семьей, было больно, но Питер никогда бы не признался в этом вслух. Однажды ночью он так расстроился из-за кошмара, что выбежал из квартиры, и то, что он увидел, то, что он пережил, навсегда изменило его жизнь. Это вернуло его к той жизни, от которой Мелина пыталась его избавить. Вернуться к жизни, полной опасностей и крови… Он был свидетелем убийства мужчины, которому было за тридцать. Он остановился на заправке, чтобы просто передохнуть секунду после прогулки, ему нужна была минута, чтобы собраться с силами перед возвращением в пентхаус, но его чувства обострились, предупреждая его об опасности. Но он проигнорировал это. Он проигнорировал его предупреждение и просто стоял там и смотрел, как со станции вышел мужчина в погоне за другим мужчиной в лыжной маске, и к тому времени, когда Питер понял, что у лыжника есть пистолет, было уже слишком поздно. Мужчина умер, истекая кровью на тротуаре, когда люди вокруг вызвали полицию, и все, что Питер мог делать, это просто смотреть на умирающего мужчину. Он мог поклясться, что тот тоже смотрел на него перед смертью, смотрел прямо на него, но, возможно, это просто его разум сыграл с ним злую шутку. Но из-за этого, наблюдая, как отнимают еще одну невинную жизнь, это напомнило ему обо всех невинных, которых он убил, о жизни каждого, кого он отнял, кто этого не заслуживал. Он ненавидел эти воспоминания, но они застряли в нем, и все они всплывали на первый план в его сознании, когда он наблюдал, как истекает кровью этот невинный человек. В ту ночь он поклялся защищать жителей этого города, невинные жизни, которые не могли защитить себя от зла, порожденного этим городом. Он поможет им всем, сколько бы времени это ни заняло. У него были навыки, у него были способности, и он устал использовать их впустую. Они просто пылились внутри него, и когда он увидел, как умер тот человек, он понял, что он позволил ему умереть. Он мог бы прислушаться к своим способностям, мог бы использовать их, чтобы помочь, но вместо этого он стоял в стороне и наблюдал. Он понял, что если у него была сила что-то предотвратить, а он этого не сделал, то зло, которое произошло, было его виной и только его. Сила, которой он обладал, позволяла ему творить великие дела. Но с большой силой приходит большая ответственность… И из этого единственного неудачного опыта родился новый линчеватель Нью-Йорка. И он был здесь последние два года, с первого курса. Сейчас ему шестнадцать лет, он учится в средней школе и по совместительству является Человеком-пауком, самым молодым линчевателем Нью-Йорка. Не то чтобы кто-то знал об этом, за исключением Фелиции. Когда внезапно по Нью-Йорку разгуливал человек с паучьей силой, ну, не нужно было быть гением, чтобы понять, что это был он, и, видя, откуда она знала о его способностях, в первый раз, когда он вышел из дома, он вернулся в пентхаус и обнаружил сердитую Фелицию, стоящую рядом с его кроватью, уперев руки в бедра и подняв брови, направленные прямо на него. Да, это была не очень веселая беседа. Но в конце концов Питер твердо заявил, что не остановится, он не мог после всего вреда, что он причинил людям. Теперь он собирался наверстать упущенное, и когда он сказал ей это, Питер увидел, как взгляд Фелиции смягчился, а ее защита рухнула. Он знал, что она понимает, каково это, в конце концов, она все еще была в некотором роде преступницей, она понимала, что он пытается делать добро, чтобы загладить вину за зло. Неохотно, но она позволила ему продолжать делать то, что он делал, пообещав обратиться к ней, если он будет серьезно ранен, поскольку она знала, что они никогда не смогут обратиться к врачу с его способностями. Он не тратил ее время на такие мелочи, как ушибы ребер, порезы или вывих лодыжек, они заживали в течение нескольких часов, но когда он пытался скрыть колото-резаную рану или пулевое ранение, у него возникало странное чувство, будто она знала задолго до того, как он уже был ранен, знала, и в ту минуту, когда он пытался это отрицать, она доказывала, что он неправ. Он почти уверен, что она нашла способ шпионить за ним всякий раз, когда он выходит на патрулирование, но он еще не доказал эту теорию и знает, что она никогда не даст ему правдивого ответа, если он спросит. Но он понимает, что она просто волнуется после с битвы за Нью-Йорк. Честно говоря, он бы вообще не стал менять свою жизнь, уверен, что хотел бы узнать, жива ли еще его мать, но это было так давно. Если он найдет ее, он найдет ее, но в данный момент он счастлив с Фелицией и Человеком-пауком. В целом, это неплохо. Кроме школы. В школе по-прежнему тааак чертовски скучно. Это не его вина, что иногда он не может сосредоточиться на предмете, о котором болтают учителя, ведь большую часть того, чему они учат, он узнал много лет назад, когда впервые переехал жить к Фелиции. Она видела, какой он умный, и купила ему книги, которые, вероятно, не должны быть у ребенка, но он понимал их все так, словно это самая простая вещь в мире, поэтому тогда она предложила, если он захочет, пойти в школу. Он сожалеет, что согласился с ее предложением много лет назад… Всякий раз, когда учителя ловят его задремавшим, он также получает наказание, потому что они думают, что он не слушает, и ладно, это справедливо, он вправду не слушает, но только потому, что он уже всё выучил. Все эти задержания — вот почему Капитан Америка — его наименее любимый Мститель… Чертовы PSA… Также иногда очень утомительно просыпаться утром, чтобы идти в школу, когда ему удалось поспать всего пару часов из-за того, что прошлой ночью Человек-паук за считанные часы расправился с наркобизнесом. Борьба подростка-мстителя, в то время как его одноклассникам приходится беспокоиться о домашнем задании и девочках, ему приходится беспокоиться о преступных синдикатах, убийцах и насильниках на улицах. Кто-то сказал бы, что это слишком тяжелое бремя, чтобы взваливать его на плечи подростка, но Питер бы с этим не согласился. Он был таким же способным, если не больше, чем некоторые из этих головорезов, работающих в полицейском управлении. Он мог буквально найти все, что угодно, имея достаточно времени, его силы и усовершенствования давали ему преимущество, а его прошлые тренировки позволяли ему брать эти силы и использовать их правильным образом, чтобы не навредить себе. Он идеально подходил для этой работы, и больше половины Нью-Йорка тоже так думали, но он знал, что если они когда-нибудь увидят, кто на самом деле скрывается за маской, то все начнут задавать ему вопросы. Забавно, но на самом деле это то, насколько взрослые не верят в современную молодежь, в любой период времени на самом деле. У них есть ожидания, которым они ожидают, что вы будете следовать, и если вы этого не сделаете, они судят о вас, основываясь на своих собственных убеждениях. Если вы делаете что-то, чего не могут взрослые, они осуждают вас, потому что ребенок может это сделать, и они не знают, как к этому относиться. Но если бы взрослый человек был в восторге от того, что разгуливает по городу с этими сверхбезумными способностями, то они бы даже глазом на него не моргнули. Потому что он был бы взрослым, но Питер… Питер все еще был подростком и не был защищен от предвзятого отношения взрослых к детям. Это была одна из самых больших обид Питера, когда его недооценивали только потому, что он был «ребенком». Он ненавидел людей, которые делали это во время патрулирования, просто из-за его голоса, и если он бил их немного сильнее, чем других грабителей той ночью, что ж, никто не должен был знать. Никто не должен был знать, что именно по этой причине он добавил голосовой модулятор в свой самодельный костюм из спандекса. Но ухмылка, которой одарила его Фелиция, когда услышала это, сказала ему все, что ему нужно было знать о том, что она думала по этому поводу. Питер тихо вздохнул про себя, когда наконец добрался до своего шкафчика. Удерживая книги в одной руке, он потянулся к замку, чтобы вставить свой комбо. Как только шкафчик был открыт, он положил свои утренние учебники наверх, прежде чем полез в сумку за ланчем. После инцидента, когда он чуть не умер с голоду из-за своего усиленного метаболизма, Фелиция всегда заботилась о том, чтобы взять ему немного перекусить вместе с обедом после школы, когда он был в патруле. Но сегодняшний обед состоял из остатков Альфредо, которое они ели на ужин вчера вечером, с яблоком и пакетом печенья. Протеиновые батончики будут для Человека-паука позже сегодня. Он направился в кафетерий, и как только он вошел, его чувства обострились от количества шума, поэтому он незаметно поднес руку к ушам и прижал к каждому уху маленькую машинку, его собственное изобретение, и уменьшил громкость, что заставило его расслабиться, как только шум стих. Иногда ему нравится быть умным, чтобы он мог делать такое классное дерьмо, как это. Он подошел к пустому столу в дальнем углу зала и сел, чтобы начать есть свой обед. Не замечая группы людей, которые уже наблюдали за ним. — Он выглядит таким одиноким, — прокомментировала Лайла, нахмурившись, ее группа сидела за столиком немного дальше от Питера. Купер насмехался над своей сестрой: — Он всегда был таким. Он здесь дольше любого из нас, Лайла, что заставляет тебя думать, что ему не нравится быть одному? — Потому что никому не нравится быть одному, Купер. — закатила Кэсси глаза: — У некоторых людей просто… другой взгляд на мир, и, ну, некоторые люди думают, что заслуживают одиночества, это не значит, что им это нравится, — сказала она, глядя на Питера с сочувствием во взгляде. — Ты понятия не имеешь, происходит ли с ним именно это. Возможно, ему просто не нравятся люди, — отметил Купер, пожимая плечами. — Кто-нибудь когда-нибудь пытался подружиться с ним? — Лайла задала риторический вопрос: — С тех пор как мы здесь, я могу пересчитать по пальцам одной руки количество людей, которые подошли к нему и завязали дружескую беседу. — Обычно он держится особняком, даже больше, чем я до встречи со всеми вами. — пожала плечами ЭмДжей, откусывая от своего сэндвича. Она подождала, пока не закончит жевать. — Он никогда не был груб с людьми, но я уверена, вы все слышали истории о том, как он противостоит хулиганам. Флэш практически описывается, когда видит Питера после их небольшого инцидента на первом курсе. — Ммм, а что случилось на первом курсе? — спросил Харли, его южный акцент трудно было не заметить, когда он поднял бровь, глядя на Эмджей, но за этим взглядом скрывалось нездоровое любопытство, желание узнать, какого черта Харди сделал Флэшу, чтобы заставить его оставить другого подростка в покое. Нед тихо усмехнулся, прежде чем ответить: — О, это было идеально. Флэш придирался к Гвен после того, как она отказала ему в свидании, и Питер увидел. Все было бы не так уж плохо, если бы Флэш не сделал замечание о том, что она, по-видимому, шлюха. Блин, когда Питер услышал это, он словесно выбил все дерьмо из Флэша, но ты бы видел его глаза, о боже, и блеск тоже! Он был оооочень зол! Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то выглядел так смертоносно, не говоря уже о подростке. — С тех пор Флэш описывается всякий раз, когда видит Питера. Он не хочет вызывать его гнев, — ЭмДжей ухмыльнулся, заканчивая бессвязный рассказ Неда о его любимой истории с первого курса. — Черт, это странно, что я хочу познакомиться с ним сейчас? — Лайла ухмыльнулась, рискнув бросить быстрый взгляд на подростка в сорока футах от них. — Хотя, знаешь что? Я вроде как хочу увидеть его и тетю Нат в одной комнате. Если он такой, как ты говоришь, держу пари, что он единственный, кто смог бы сохранить хладнокровие. — Купер фыркнул с довольной улыбкой на лице, прежде чем схватить яблоко и откусить кусочек. — О, я бы точно принял это пари! — сказал Харли с широкой улыбкой: — Он бы наложил в штаны, как только увидел ее! — Чушь собачья, он был бы крут как огурчик. — Во-первых, огурцы — это не круто. Во-вторых, никто не может быть крутым рядом с Нат. Даже люди, которые ее знают. — Я думаю, ты ошибаешься. — Я думаю, что я прав. — Ну, ты, мой дорогой друг, не прав. — Я абсолютно прав. — Можешь поспорить на свои южные штаны, что это не так. — Откуда ты знаешь, что у меня штаны южного покроя, а? — Все, что у тебя есть — южное, — Лайла невозмутимо посмотрела на Харли, заставив остальных рассмеяться, когда на лице Харли появилось задумчивое выражение. — Ладно, ладно, ты права, ты права, я дам тебе их. Как раз в этот момент позади них началась суматоха, так что они прекратили говорить, и повернули головы, чтобы посмотреть, что происходит. Все в кафетерии тоже обернулись посмотреть, и то, что они увидели, заставило некоторых из них закатить глаза, но они все равно достали свой телефон, чтобы записать, на всякий случай. Флэш и его подпевалы стояли у стола, за которым сидели Гвен Стейси, Салли Аврил, Бетти Брант и Синди Мун. В комнате только что стало очень тихо, так что все могли слышать, о чем говорилось. — Я не понимаю, детка, я — все, чего ты только могла пожелать, просто дай мне шанс. Я извлек уроки из своих прошлых ошибок, я изменился. Я обещаю. — сказал Флэш Гвен, что заставило девушку усмехнуться и закатить глаза. — Я уверена, что ты извлёк уроки, Флэш, но я не заинтересован встречаться с тобой. Так что, если ты можешь, пожалуйста, просто оставить меня, черт возьми, в покое, я была бы тебе очень признательна, спасибо. — сказала она, прежде чем вернуться к еде, что заставило Флэша покраснеть от гнева и смущения. Он собирался сказать что-то еще, за что, скорее всего, получил бы затрещину, но из угла комнаты раздался голос, от которого у некоторых людей по спине пробежали мурашки, особенно у тех, кто помнил первый курс. — Я был бы благоразумен в том, что говорить, Юджин. Нам не нужно повторения, как в прошлый раз, да? — сказал Питер, все еще сидя на своем месте, но теперь он смотрел на Флэша таким взглядом, который, вероятно, мог соперничать со взглядом Наташи Романофф. Если бы только дети Мстителей знали, насколько ироничным на самом деле было это заявление… Флэш усмехнулся и скрестил руки на груди: — И что ты собираешься делать, Стояк, а? Я не боюсь такого ботаника, как ты. — сказал он, хотя Питер слышал дрожь в его голосе. Его пронизывал страх, Питеру даже не нужно было находиться рядом с ним, чтобы понять это. Но он встал после того, как съел последнее печенье, и начал медленно ходить от стола к столу, не спуская глаз с Флэша: — Что тебя так зациклило на моем члене, Юджин? Не хочешь рассказать нам всем что-нибудь о себе? — Питер приподнял бровь и ухмыльнулся хулигану. Все в кафетерии разразились смехом от этого комментария, который заставил лицо Флэша покраснеть от смущения еще сильнее. Вопреки распространенному мнению, он не был полным идиотом, иногда он мог понимать, что думают люди в комнате. Он помнил первый год обучения, он знал, на что способен Питер, даже если никогда никому в этом не признавался. Харди, вероятно, был самым сильным в школе, он просто никогда не показывал этого из-за своей одежды, но Флэш уже видел, как он переодевался на уроке физкультуры. Он не хлюпик, и Флэш не знал, как относиться к тому, что кто-то вроде Питера помыкает им, но он точно знал, что больше не хочет злить подростка. Он и раньше испытывал на себе этот гнев, и ему бы очень хотелось сохранить все конечности своего тела при себе, большое вам спасибо. — Как бы там ни было, тебя это не касается. — Он свирепо посмотрел на него, но это было ничто по сравнению с взглядом Питера, хотя подросток и не признался бы в этом вслух. Питер пожал плечами, когда, наконец, остановился в нескольких футах перед хулиганом: — Можешь называть меня старомодным, если хочешь, но мне не нравится, что ты относишься к женщинам как к кускам мяса, или как ты обходишься со школьниками-детьми только потому, что считаешь себя таким высокомерным, потому что деньги мамы и папы привели тебя сюда. Остальным из нас, или, во всяком случае, подавляющему большинству, пришлось много работать, чтобы попасть в эту школу, так что прости меня, если я немного погорячусь из-за того, как ты относишься к другим… Теперь у тебя есть два варианта, Юджин. — Последнюю часть он произнес не громче шепота, подойдя к стоящему прямо за спиной флэшу, чтобы прошептать ему на ухо. — Ты можешь уйти и забыть, что это произошло, или устроить сцену. Один из этих способов закончится для тебя очень плохо, поэтому я бы посоветовал тебе выбрать с умом Юджина. — Слова подростка заставили хулигана вздрогнуть. Он понятия не имел, насколько страшным на самом деле может быть Питер, но он знал, что это почти ничего не значило. Он мог бы стать намного хуже и намного злее, а Флэшу на самом деле не хотелось, чтобы его отстранили, поэтому он поступил разумно и ушел. Но не после того, как он усмехнулся и слегка толкнул Питера в плечо, пытаясь отодвинуть его или повалить на землю, но подросток выпрямился и просто поднял бровь, глядя на него, отчего лицо Флэша запылало, когда он выходил из дверей. Уходили от Питера и подпевалы Флэша. Один из придурков собирался что-то сказать, но Питер этого не хотел, поэтому он сделал угрожающий шаг вперед и уставился на них. — Убирайся, пока я тебя не заставил. — прошипел он, и они мгновенно отступили и выскочили из комнаты, совсем не желая злить Питера. Гулкие восклицания и хлопки, раздававшиеся ото всех, вторглись в его чувства, что заставило его оглянуться вокруг. Он закатил глаза, прежде чем направиться в библиотеку, где он мог бы просидеть остаток своего обеденного перерыва в тишине, читая свою книгу, вдали от всех остальных в данный момент. Он проигнорировал то, как Гвен пыталась привлечь его внимание, когда он уходил. Ей не нужно было общаться с ним, доверять ему, это только принесло еще больше проблем. Ему не нужны были друзья, что бы Фелиция ни говорила об общении. Ему было лучше одному. И, может быть, если бы он продолжал говорить себе это, то однажды поверил бы в это… Вернувшись в столовую, ученики все еще обсуждали то, что они только что посмотрели, очередную словесную взбучку в адрес Флэша, но группа, которая была классифицирована как дети Мстителей, которую никто в школе не знал, кроме Неда и ЭмДжей, не могла заткнуться по этому поводу. — Ты видел, как он уничтожил Флэша?! Черт возьми, это был самый яркий момент моего дня! И знаешь что, я заснял это на камеру! — смеялся Харли по его лицу текли слезы радости. — Ты видел этот взгляд? Я бы не хотела связываться с ним, это точно. — Кэсси покачала головой. — Разве это не второй раз, когда он встает на защиту Стейси? Может быть, у него к ней что-то есть, — сказал Купер, но Нед и Эмджей тут же покачали головами. — Нет, Питер защищает всех. Однажды он защитил кого-то, кто был старше его, от какого-то старшекурсника, который был огромным хулиганом еще на первом курсе, ближе к концу семестра. Кто бы ни нуждался в помощи, Питер старается предложить свою помощь, когда только может. Не имеет значения, низкий ты, высокий, мужчина, женщина, гей или натурал, — сказал Нед. Эмджей кивнула: — Лидс прав, Питер помогает всем, просто так получилось, что Флэш каждый год пытается попросить Гвен стать его девушкой, и каждый год он говорит какую-нибудь глупость, и Питер обычно вмешивается. — Ну, похоже, он хороший парень. — сказала Лайла, прежде чем ее глаза расширились: Знаешь что? Мы должны пригласить его за наш стол! Пусть он посидит с нами и заведет нового друга. Остальные несколько минут смотрели друг на друга, прежде чем пожать плечами. Однако за остальных вступилась Кэсси. — Конечно, почему бы, черт возьми, и нет, давай попробуем в понедельник. — Значит, в понедельник. Итак, день продолжался. Ни у кого из них не было занятий с Питером во второй половине дня, за исключением двоих из них. Несмотря на то, что большинство из них учились с ним в одном классе, Питер посещал гораздо более продвинутые занятия с Недом и ЭмДжей, а остальные посещали занятия обычного уровня. Сегодня у них были уроки истории, физкультуры, а затем химии до конца дня, и все три этих урока были с Питером, но они знали, что, что бы они ни пытались, подросток с ними не заговорит. На самом деле он не разговаривал со столькими людьми, поэтому в понедельник они знали, что уговорить его посидеть с ними будет непросто. В любом случае, день прошел без особых проблем, во второй половине дня на занятиях ничего особенного не произошло, Питер по-прежнему сидел на задних рядах каждого из них и читал свою книгу, пока учителя монотонно бубнили, и, честно говоря, Эм-Джей могла это уважать. Не то чтобы он не знал своего дела, он знал это, поэтому решил потратить свое время на что-то более продуктивное и прочитать свою книгу. Если бы ЭмДжей могла это сделать, держу пари на свою задницу, она бы так и сделала, но, к сожалению, ей все равно пришлось слушать учителя, потому что ей нужно было выучить этот материал. Питер, ну, он просто по какой-то причине все знал. Это был один из его многочисленных талантов, тихо размышляла она про себя в конце дня, когда вместе с остальными стояла у своего шкафчика, собирая вещи на выходные. — Мы все ещё согласны на завтра? — спросила ее Лайла, склонив голову набок. Она кивнула головой: — Конечно, не хотела бы упустить шанс увидеть вашу сумасшедшую семейку в действии. — Она ухмыльнулась, что вызвало смех остальных. Пройдя примерно пять минут по коридору, Питер уже собирался выйти через парадные двери, но внезапно услышал голос, окликнувший его сзади, так что он обернулся и столкнулся лицом к лицу с Гвен Стейси. Он вежливо улыбнулся ей и помахал рукой, прежде чем остановиться и позволить ей догнать его. Как только она это сделала, она улыбнулась ему и неожиданно обняла, что заставило подростка застыть в шоке. Единственным человеком, который когда-либо обнимал его за эти последние несколько лет, была Фелиция. До этого единственным человеком, который, как он помнил, обнимал его, была его мать, и это было много-много лет назад. Кроме того, так случилось, что это было его первое объятие за пределами тех, кто был семьей для мальчика. После секундного колебания он протянул руку и обнял ее за плечи, завершая объятие, и он мог сказать, как она расслабилась, радуясь, что не переступила никаких неписаных границ. — Знаешь, ты никогда не позволяешь мне поблагодарить тебя за то, что защищаешь меня. Тебе не обязательно делать то, что ты делаешь, понимаешь? Но мы все ценим, что ты взял на себя заботу о Флэше ради нас, включая меня, хотя я и сама могу о себе позаботиться. — Она дразняще ухмыльнулась ему после того, как они перестали обниматься, что заставило его фыркнуть. — Я ни на секунду в этом не сомневаюсь, но все же во мне заложено помогать везде, где я вижу проблемы. Я действительно не люблю хулиганов, как ты, наверное, уже поняла, — сказал он. Гвен рассмеялась: — Да, я заметила. Потом она сказала, покачав головой: — В любом случае, я просто хотела поблагодарить тебя, еще раз повторяю, для меня очень много значит, что кто-то, кто даже не очень хорошо меня знает, готов заступиться за меня. — Да, но я такой, какой есть, — Питер пожал плечами. — Тогда ты действительно хороший человек, Пит, спасибо. — повторила она, но имя заставило Питера на мгновение замолчать. За эти годы он получил от Фелиции немало прозвищ, но никто никогда раньше не называл его Питом. Это было как-то… приятно. Было ли это то же самое, что чувствовать, когда у тебя… есть друг? Ему не хотелось признавать это, потому что это означало бы, что Фелиция была права, но это было своего рода приятно… Питер быстро пришел в себя и улыбнулся ей, как будто на самом деле одарил Гвен настоящей улыбкой: — Спасибо, что заглянула и поговорила. Это, э-э, ну, это по-другому, но … — Ему даже не нужно было заканчивать, потому что Гвен мягко улыбнулась ему в ответ и положила руку ему на плечо. — Конечно, каждый заслуживает быть счастливым, Пит, даже ты. Никто не заслуживает того, чтобы все время быть одиноким. — Она улыбнулась, прежде чем он увидел, как в ее голове сформировалась идея, когда ее улыбка стала шире, когда она посмотрела на него: — У меня есть отличная идея, как насчет того, чтобы я пришла и посидела с тобой в понедельник, да? У нас будет свой маленький угловой столик вдали от всех остальных, как тебе это? — спросила она. Питер улыбнулся ей в ответ и кивнул головой после секунды раздумий. Это звучало, на самом деле, здорово, идеально. Неужели у него наконец появился его первый друг, который на самом деле был его ровесником? Ух ты, Фелиция чуть с ума бы не сошла, когда услышала бы об этом. — Конечно, звучит здорово, Гвен. Но ты бы охотно оставила своих друзей, чтобы посидеть со мной? — спросил он, склонив голову. Гвен пожала плечами: — Конечно, я не так уж сильно нужна моим друзьям. Они есть друг у друга, и я больше не хочу, чтобы ты был одинок. — Я имею в виду, только если ты уверен в этом. Боюсь, у нас не получится вести первоклассные разговоры за столом де Питер, но я имею в виду, мне хотелось бы думать, что я довольно забавный. — Питер весело ухмыльнулся, что заставило Гвен рассмеяться. — Ты определенно кто-то забавный, Пит. — поддразнила она. — Ой, ладно, я понимаю, в чем дело. Питер фальшиво ахнул и приложил руку к груди, просто заставляя другого подростка смеяться громче. Как раз в этот момент послышался автомобильный гудок, и они оба обернулись и увидели, что впереди припаркована полицейская машина, ожидающая, как он заключил, Гвен. Высокий светловолосый мужчина, который ждал внутри, дал ему это понять. — Извини, мне, наверное, пора идти, это мой папа, но увидимся в понедельник, хорошо?! — сказала она, уже собираясь броситься к машине своего отца, оставив Питера у входа смотреть на ее удаляющуюся фигуру. — Пока, Гвен. Увидимся в понедельник. -крикнул онтей в ответ, покачав головой. У него действительно появился друг, вау. Это было совершенно ново для него. И у него был идеальный способ отпраздновать — сэндвич от Дельмара. Лучшее место для сэндвичей во всем Квинсе, Питер зашел бы так далеко, что сказал бы, что это был лучший, черт возьми, сэндвичи во всем Нью-Йорке. Но это был всего лишь он. До Дельмара было всего несколько минут ходьбы, но он не особо возражал против этого, ему нравилось выходить на улицу, чтобы размять ноги после утомительного дня в школе, поэтому он вставил наушники в уши и включил свою музыку, пока не добрался туда. Как только мы открыли дверь магазина, он поставил музыку на паузу и убрал свои наушники в карман, прежде чем улыбнуться владельцу, стоявшему за прилавком: — Привет, мистер Дельмар! Как у вас сегодня дела? — спросил он, подходя и облокачиваясь на стойку перед продавцом, протягивая руку к Мерфи, чтобы погладить кошку. — Мистер Харди! Как приятно видеть вас сегодня. У меня все отлично, спасибо, что спросили. — воскликнул Мистер Дельмар с широкой улыбкой на лице. — Отлично, как поживает ваша дочь? — Питер ухмыльнулся, что заставило пожилого мужчину предостерегающе посмотреть на него. Он ткнул в него пальцем: — Хочешь заплатить лишнюю пятерку за свой сэндвич? Если нет, советую тебе заткнуться. — сказал он, что заставило Питера фыркнуть, когда он положил на стойку пятидолларовую купюру. — Чувак, от тебя легко добиться реакции, успокойтесь, мистер Дельмар, я просто шучу. — Питер улыбнулся и ласково покачал головой, глядя на владельца магазина, отчего тот сузил глаза и взял купюру с предельной осторожностью, как будто она была каким-то образом испорчена. — Лучше бы так и было. — Он сделал последнее предупреждение, прежде чем положить счет в кассу и отойти, чтобы приготовить еду для Питера. — Ну, как дела в магазине, мистер Ди? — спросил Питер, ожидая сэндвич рядом с котом из магазина, не забывая почесать его за ушами, поскольку знал, что котику это очень нравится. — Бизнес процветает, как обычно, каждый в Квинсе хочет попробовать лучший сэндвич в этой части города. — сказал он, начиная разрезать хлеб и бросать туда все начинки Питера. — Как и положено, ни одно заведение не сравнится с твоими сэндвичами, Дельмар. — сказал он, что заставило мужчину закатить глаза, глядя на подростка. , — Так чем ты занимаешься в эти дни, а? Все еще в школе? — спросил Дельмар. Питер пожал плечами: — Да, но это не весело, я уже много лет назад выучил все, чему они учат. Это скучно, и у меня есть дела поважнее. — Оставайся в школе, малыш, тебе понадобится этот диплом, если ты захочешь поступить в колледж после средней школы. Просто посмотри на меня, я бросил учебу и вот я здесь, в маленькой закусочной в Квинсе. — Эй, у тебя лучшее сэндвичи на свете, я был бы потрясен, если бы все это съел. — Питер улыбнулся пожилому мужчине, пытаясь подбодрить его. Дельмар махнул рукой: — Да, да, да, я тебя понял. Если бы я этого не сделал, я бы никогда не встретил тебя, прекрасного, не так ли? — Дельмар ухмыльнулся, кладя сэндвич Питера на стойку, чтобы подросток взял его сам. Питер ухмыльнулся в ответ пожилому мужчине, когда тот схватил пакет, в котором была его еда: — Вы совершенно правы, мистер Ди. — Да, наслаждайся своим блюдом номер пять с большим количеством маринованных огурцов, запеченных в особо плоском виде. — Дельмар закатил глаза, прежде чем пробормотать себе под нос: — До тебя никто не был так разборчив в еде. Питер театрально задохнулся от боли и прижал другую руку к груди: — Ой, мистер Дельмар, это просто больно. Я не могу поверить, что вы вот так предали меня, как я смогу жить дальше? — сказал он, театрально приложив руку ко лбу. — Ты найдешь способ. — Мистер Дельмар невозмутимо посмотрел на подростка, что заставило его фыркнуть. Он еще раз почесал Мерфи за ушком, прежде чем тот направился к двери. — Пока, мистер Ди, хорошего дня! — крикнул он ему в спину, открывая дверь. — Тебе тоже, Питер! — крикнул владелец, и менее чем через секунду дверь закрылась, и Питер снова оказался на улицах своего города, своего дома. Он всегда делал одно и то же каждую пятницу. Он заходил к Дельмару и брал сэндвич, прежде чем подняться на крышу здания, чтобы поесть, затем после этого хватал свой домашний шелковый костюм паука, надевал его и мотался по городу, спасая людей, пока около семи ему не приходилось возвращаться домой к Фелиции, чтобы поужинать. Он не знал, вернется ли он сегодня вечером, это будет зависеть от того, услышит ли он или найдет что-нибудь действительно тревожное, пока его сейчас не было дома. Но это была его жизнь. Жизнь подростка-линчевателя, и он бы ничего в ней не изменил…