***
Спустя десять минут рокеры выходят на улицу. Надежно закрыв входную дверь дома на все замки, Эксл прячет ключи в карман джинс и, разворачиваясь, с удивлением замечает припаркованный возле его территории автомобиль. Ну конечно, они ведь не могли переться до него пешком. Это невольно вызывает улыбку на лице солиста, что с уже более довольным и бодрым видом направляется к машине вместе с остальными. Дафф садится за руль, Слэш — справа от него, а Иззи и Стивен запрыгивают на задние сиденья. Голова все еще немного продолжает гудеть от вчерашнего похмелья, но Роуз уже вошел в раж хорошего настроения, щуря глаза от взгляда в светло-голубое небо, залитое приветливыми лучами солнца. На несколько мгновений задержавшись возле авто и понаблюдав за расплывающимися перьями облаков, Эксл залезает внутрь и садится возле окна, захлопывая дверь. — Ну, погнали, — командует Хадсон, маша в сторону дороги и надевая свои солнцезащитные очки. Маккаган с невозмутимым видом нажимает на газ, приводя в движение руль и выезжая с тротуара. Эксл разваливается поудобнее, чуть съезжая на кресле вниз и вздыхая в этой душной машине. Все пространство заполняет мягкий шум колес, бегущих по асфальту, легкий треск где-то в багажнике и шуршание со стороны Адлера. Роуз медленно косит взгляд в сторону барабанщика и замечает, как тот, наклонившись, с энтузиазмом смахивает грязь со своих сапог. — О, зырьте, Клейн вышла погулять, — говорит Иззи с легким удивлением в голосе, смотря в боковое стекло и чуть улыбаясь. Все тут же поворачивают головы направо, пока машина останавливается на светофоре. Дафф усмехается, с несколько секунд смотря в ту сторону и затем отворачиваясь к дороге. Слэш поправляет очки и тоже расплывается в шкодливой улыбке. Стивен, тут же спохватившись, резко вытягивается через Стрэдлина к окну и припадает к нагретому стеклу. В нескольких метрах от дороги, по тротуару перекрестка идет девушка. Она идет уверенно, но неторопливо, прямо в сторону остановившегося на красный свет автомобиля Ганзов. Её длинные светлые волосы переливаются золотистым оттенком под яркими солнечными лучами, пока она, вышагивая в своих белой полурастегнутой рубашке, черных джинсах и сумке через плечо, направляется в сторону спасительной тени карниза. Оказавшись в укрытии соседнего невысокого здания со множеством киосков, она невольно останавливается возле витрины с ярко одетыми манекенами. Её локоны тут же приобретают цвет ротанга. Эксл тоже с интересом наблюдает за новой секретаршей их менеджера, правда с меньшим, чем у его коллег. Да, она симпатичная, но Селену… Нет… Её ей не обойти… Роуз снова вздыхает. — Ну блять, мы тут будем еще полвека стоять? — психуя от долгого светофора, возмущается Дафф. Стивен же вдруг с энтузиазмом жмет на кнопку возле стекла, опуская его и высовываясь наружу. — Эй, Клейн, привет! — весело кричит он, привлекая внимание девушки и заставляя ту взволнованно обернуться. Иззи тут же меняет выражение лица с недовольного от действий Адлера на самоуверенное, расплываясь в обворожительной улыбке вместе с шустрым товарищем и кивая головой. Блондинка с недоумением смотрит на машущего барабанщика, затем переводит полный замешательства взгляд на Стрэдлина и Хадсона, что, приспустив очки, тоже выглядывает в боковое стекло рядом со Стивеном. — Ждем тебя на репетиции, помнишь? — снова кричит ударник, заставляя своих коллег слегка поморщится от такой громкости прямо себе на уши. — Все, зеленый, закрываем лавочку, — серьезно говорит Маккаган, оборачиваясь. Иззи дергает Стивена за плечо, и тот, опомнившись, быстро плюхается обратно на свое место. Автомобиль резко срывается с места, впуская в и без того знойный салон легкое дуновение теплого полуденного ветра и оставляя Клейн с непониманием стоять возле магазина. Проводив её взглядами, парни снова располагаются на своих местах. — Ух, мы застали её врасплох, — с подкалывающим смехом говорит Адлер, довольно улыбаясь и хлопая себя по коленкам. — Ну ты со своим ором особенно, — шутливо подмечает Иззи, слегка качая головой. Сол и Дафф одобрительно смеются. Роуз следует примеру товарищей, вздыхая и подпирая голову рукой. Их барабанщик липнет к ней еще с самой первой неожиданной встречи на одной из репетиций. Пока их менеджер проверял готовность группы к концерту, она внезапно наведалась на студию с офиса. Правда, как Экслу показалось, Клейн больше зацепил Слэш. Как бы Стивен не пытался петушиться, Роуз, как опытный наблюдатель, замечал её многозначительные поглядывания в сторону мулата соло-гитариста. — Вот вы ржете, а я, как всегда, смогу уломать её первым, прежде чем вы до неё доберетесь, — с довольной улыбкой заявляет Стивен, скрещивая руки на груди и отклоняясь к спинке сиденья. Роуз приподнимает брови. — А она ведь смотрит на Даффа, чувак, — подколол его Хадсон, тыкая Маккагана в плечо продолжая смеяться, отчего Роуз в недоумении и с озорной улыбкой приподнимает брови: Сол ничего не замечает? — Я женатый человек, — спешит басист напомнить остальным о своем браке и успокоить барабанщика. Иззи чуть закатывает глаза. — А, точняк, я и позабыл че-то совсем, — отвечает Слэш. С деланным серьезным видом он слегка почесывает кудрявый затылок. — А все же Клейн непростая штучка, прямо как Селена, — говорит Стрэдлин, поднимая стекло справа от себя не до конца и доставая сигарету. Услышав её имя, Эксл резко поворачивается в его сторону. Иззи перехватывает его взгляд. В автомобиле наступает тишина, и даже Стивен уже передумал что-либо дополнять, усмиряя свое воодушевление. Роуз слегка щурит глаза. Нет, Селена совсем другая. С этой девушкой не сравнится никто. И они должны это понимать. Однако, эта мысль вокалисту ревностна. Мужчина знает, что понимает это по-настоящему только один лишь он. Она открылась именно ему, в тот самый июльский день после концерта. После стольких дней одержимости одним лишь её навязчивым, игривым, но своевольным образом. Оказавшись настойчиво втянутым в клубок своих воспоминаний в который раз, Роуз все же молчит и вызывает облегчение во взглядах своих коллег. Они решают не продолжать тему, оставляя его в покое и постепенно начиная болтать о чем-то своем. Эксл еле различает их разговоры на фоне, смотря на бегущую за стеклом дорогу и прислушиваясь к сотни мыслей, роящихся в его голове.Июль 1988,
клуб «St. Rush»
Тогда она все же пришла к нему. Пришла, обнаружив его в клубе по такой неожиданной причине. И в тот вечер Эксл понял, что самое время включаться в роль хищника. Правда, Селена сильно отличалась от той чарующей девушки, что волнительно ускользала с пляжа и в мыслях оставляла неизгладимый след. Русые густые волосы стянуты в хвост, очки присели на ее милый носик, губы слегка поблескивают в редких рассеянных лучах светильников затемненного клуба. Лишь две расстегнутые пуговицы добавляли соблазнительности строгому образу. Она была слишком уверена в себе, будто все вокруг обязательно должны обратить на неё внимание, непременно выслушать. — Извините, мистер Роуз, Вы не могли бы ответить на несколько вопросов? — Селена звучала четко, без колебания, прижимая планшетку к груди, зато в Эксле что-то пошатнулось. То ли её уважительное обращение, забытое в фамильярности и наглости фанаток, да даже самой прессы, то ли первое впечатление не отпускало бешено бьющееся после выступления сердце. Долбёжка барабанов и рев толпы смолкли на мгновение. Эксл, слизнув капельку пота над губой и пригладив взмокшие волосы, сделал шаг навстречу Селене. Та, на удивление, не отпрянула, все ещё требуя ответа на свой вопрос. — Привет-привет, красотка, — Эксл не собирался сдаваться, поравнялся с ней и развернулся на пятках, с нарочитым видом вглядываясь в список вопросов. — Мистер Роуз… С журналистками он еще не забавлялся. Такое упущение немедленно требовало внесения исправлений. Эксл подхватил Селену за талию и потащил за собой в гримерную, пропихиваясь через столпившийся народ. Тут дверь открылась, и из кулуаров Ганзов вывалился Дафф с поднятыми руками. Толпа фанатов пригвоздила басиста к стене. — Ребят, полегче! — Дверь, Дафф! — скомандовал Эксл, пропуская вперёд растерянную Селену. Дафф точно лакей открыл дверь и захлопнул ее с грохотом, чем напугал остальных участников группы. У каждого была своя девочка на этот усталый вечер после концерта, а у кого-то и не одна. Вокруг Слэша, например, вилась целая парочка ублажительниц. — Блять, я больше туда не пойду, — вытирая лоб тыльной стороной ладони и стекая по стене, заявил басист. — Разве не такого внимания мы добивались, чувак? — заметил Слэш, отрываясь от оседлавшей его брюнетки. Эксл отвлекся на его замешательство, пока его сзади не окликнула шатенка с ярчайшим макияжем. На контрасте с разукрашенной малолетней девчонкой Селена побеждала своей пленительной ественностью и прежней смелостью. Она также уверенно что-то записывала себе на листок, как и разговаривала пару минут назад. Группи прилипла, как жвачка, к Экслу, не давая ему ступить ни шагу. Мало того, что его обездвиживала больше не желанная девица, так и новый объект интереса ранил полным равнодушием. Селену нисколько не напрягало странное женское дополнение Роуза. Она с полуулыбкой записывала все, что видит вокруг: разгоряченных после выплеска энергии мужчин, плавно перетекающих в голодных женщин, вскрытые бутылки виски; пепельницы, ломящиеся от перекрученных окурков; мокрые футболки и трофейные лифчики. Ни капли смущения — исключительно профессиональное любопытство читалось на миловидном лице Селены. — Не сегодня, крошка. Кажется, у меня намечается интервью, — мужчина отпихнул прилипалу. Дафф на это присвистнул, рассматривая новую игрушку Эксла. Тогда он еще не знал, что игрушкой станет вокалист в ее нежных бархатных руках. — Братан, будешь брать интервью в свой микрофон? — Иззи прыснул отпитым виски от собственной пошлости, окропив себя и грудь подружки, что вилась змеей у него на коленях. — Как пойдет, — Эксл бросил другу и пригласил Селену в отдельное, маленькое, еще более мрачное помещение, чем сама гримёрная. — От какого ты журнала, красотка? — усадив девушку на кресло, спросил Роуз. — «The Recorder LA», — поправив очки, ответила девушка. — Не слышал о таком, — сел рядом Роуз, свободно раскидывая руки на спинке дивана. Зачем Эксл задал вопрос про журнал? С каких пор он вообще стал разборчив в том, где хотят прочитать про него или его ребят вымысел? Всегда было фиолетово, что они пишут, главное — пишут! Эксл чувствовал, как начинает путаться в мыслях, сбитый ее невозмутимостью. Роуз решил действовать по наитию — если сделаю хорошо, то она и напишет хорошо, а она — сама провокация, чтобы сделать ей замечательно. Однако Селена сидела слишком далеко, чтобы подкрасться, и Эксл пододвинулся ближе, якобы за сигаретами на столике рядом с диваном. — Мистер Роуз, приступим? — Селена со сосредоточенным видом взяла на себя роль ведущей, и Эксла такой поворот событий начал медленно выводить из себя. Она что, и вправду собралась брать настоящее интервью? Глупышка! — Валяй, как давно ты работаешь для этого своего неизвестного журнала? — небрежно кинул Эксл, надеясь, что встречное равнодушие привлечет Селену. — Приличное количество времени, поэтому с вашего позволения, мистер Роуз, вопросы здесь буду задавать я, — уважительность и сдержанность девушки пробуждали в Эксле что-то звериное, но он держался, закусывая сигарету. — Толпа сегодня явно оценила ваше выступление на высший балл, и это мягко сказано. И причина тому явно не только талант вокального исполнения и игры ребят! Откуда столько энергии, чтобы так завораживающе двигаться, мистер Роуз? — Селена прочитала без запинок, но без малейшего выражения текст из того самого списка и подняла внимательные синие глаза на вальяжного Эксла, будто студентка на профессора. Ответ ей, казалось, нужен был не для того, чтобы получить исключительное знание, а сдать худо-бедно экзамен. — «Завораживающе двигаться»? — переспросил Роуз с нескрываемой насмешкой. Фраза его позабавила, и он прокомментировал: — Завораживающе двигаются стриптизерши, а я это делаю, как умею и чувствую. — Хорошо, — Селена сделала себе какие-то короткие пометки и продолжила, на изумление Эксла, с озорной улыбкой: — Может, у Вас есть особый источник вдохновения? Поделитесь, пожалуйста, мистер Роуз. Мужчина призадумался; правда, не над ответом, а над улыбкой Селены. Неужели он наконец пробил её непроницаемую броню профессионализма? Желание сломать ее невообразимо усилилось, а расстегнуть все пуговицы на ее выглаженной белой блузочке — еще больше, или просто разорвать все в порыве. — Следующий вопрос, — безэмоционально отказался поделиться Эксл. Она пришла сюда за ответами, так пусть заслужит их новой улыбкой. — Как Вам угодно, мистер Роуз, — девушка спокойно приняла слова интервьюера. Эксла начинало мутить от избранной им когда-то фамилии: слишком уж часто Селена произносила ее, да и с такой обходительностью, которая выбивала мужчину из седла. — А Ваш фирменный танец змеи… Что Вас сподвигло на такой ход? — Про танцы уже был вопрос, есть что-то более стоящее моего времени в твоем огромном списке? — Эксл пододвинулся к виновнице его недоумения ближе и полез в листок рукой с горящей в ней сигаретой. Селена слегка отстранилась. Эксл довольно улыбнулся, обнаруживая у спутницы наличие хоть каких-то инстинктов самосохранения. А то наивность и самонадеянность заперли ее в комнате с разгоряченным, несильно трезвым хищником, который после концерта мечтал об одном — взять похожую на нее. — Не поделитесь ли Вы каким-нибудь секретом… Например… Когда новый альбом? — Селена помогла себе пальцем, остановившись на нужной строчке, и подняла свои сапфировые глаза, завораживающие невероятной глубиной. В полумраке они напоминали Экслу о штормовых волнах Тихого океана под хмурыми небесами, затянутыми сизыми плотными тучами. На этот раз от буйства стихии не хотелось убраться подальше, а наоборот — ощутить ледяные соленые капли всей кожей, что, разбиваясь о песчаный берег, разлетались мощными брызгами. — Мы работаем над ним, — коротко ответил Эксл, борясь с мыслью снять с неё эти дурацкие очки. Они мешали вдоволь насладиться бушующим Великим, бликами перекрывая обзор. — Как вообще относитесь к безумствам фанатов и автограф-сессиям, мистер Роуз? — не сдавалась Селена, смиряясь с непозволительным расстоянием. — Положительно, особенно если они такие же сексуальные, как ты, — Эксл перешел личные границы девушки, нагло касаясь ее лица. Он и так слишком долго ждал, к чему вокалист не привык. Эта правдоподобная ролевая игра ему наскучила, тем более Селена не давала возможности стать в ней ведущим. Стихия взбесилась от наглости фронтмена Ганзов; правда, в лице почти не изменилась, зато оставила хлесткую пощечину, сбивая спесь Эксла. Будь перед ним очередная группи, он, возможно, и ответил бы, но Селена одним лишь холодным взглядом связывала руки, уздечку языка превращала в толстую сковывающую цепь, а стройный поток сознания путала. Именно им она удостоила Эксла, не подозревая о собственной власти не над мужчиной, а над запуганным обиженным жизнью мальчишкой, что вгрызался в обрушившуюся на него славу, как в возможность вести себя так, как он захочет. До этого Роуз искренне не понимал, откуда берутся прозвища для ураганов, смерчей, торнадо и прочих явлений, приносящих огромный ущерб всему сущему, однако после этой же встречи с Селеной вопрос сам собой разрешился.