Незнакомец

Попалась. Будто ребёнок, обнаруженный первым, играя в прятки. Найденная и поражённая, как раненная в крыло птица, подстреленная охотником. Они стояли друг напротив друга, недолго, не близко. Незнакомец потянул к ней руку и крепко обхватил запястье. Вскрикнув, девушка согнулась и упёрлась ногами в землю, виня себя мысленно, что вовремя не отпрянула. Она дёрнула плечом, от чего укороченная куртка чуть сползла. Мужчина просил быть тише, даже ослабил хват, чем брюнетка тут же воспользовалась. Вырвавшись, она отошла по инерции, но почувствовав, как проваливается пятками в пропасть, с усилием остановилась. В закутке пусто, защищаться нечем. Бежать тоже некуда; либо падать, либо оттолкнуть Незнакомца, перекрывшего единственный выход. Тот тоже не стал терять времени и, уловив затишье в девичьем дыхании, произнёс: — Ну что ты, испугалась меня? Голос его звучал немного глухо, фоном шли хрипы, похожие на радиопомехи. Почему-то этот тембр, да и сам факт, что мужчина решил заговорить, успокаивал. — Выпусти меня отсюда! — Слегка растеряно потребовала Эмили. — Не кричи. — Да отвали вообще! Маньяк! — Бессилие в просьбах крепло и девушка ощущала это, ощущала, что сдаётся, но так же чувствовалось, что Незнакомец к её переживаниям оставался равнодушен. — Полегче, красавица. — Себе скажи «полегче». И отойди от прохода. — Не убежишь, как в прошлый раз? Помолчав недолго, брюнетка прошептала: — Нет. Честно. — Помочь ведь хочу. — Джек вновь потянулся взять её руку, но так и не решился, учитывая прошлую реакцию. Не верил напуганной девчонке. — Без провожатого тут опасно. Доведу тебя до лифта, позволишь? — Вы правда выведете меня отсюда? —Да. Куртка засияла отсветами от скудного освещения шахт. Эмили вышла через освободившийся проход, прихрамывая, что успел заметить Незнакомец прежде, чем отдать своё внимание помещению. — Хромаешь, бедняжка. — Край платка приподнялся к очкам; мужчина поспешил сдвинуть его обратно на нос. — Не было б нужды защищаться, понёс бы на руках. Первой мыслью Эмили после этих слов стало отнюдь не обвинение в домогательстве и девушка поймала себя на этой странности. Сказанное им вдруг показалась заботой, и удалось, пусть даже на миг, улыбнуться одними губами, успокоиться. Может, на это и был расчёт и сказанное стоило воспринимать лишь как попытку подбодрить? Или всё-таки за этим крылось нечто большее? Просто мозг сбоил, отдыхая после сильного стресса. Да и спаситель всегда будет привлекателен для спасённого. Губы слиплись; болезненно разомкнув их, девушка почувствовала неприятный вкус во рту и поморщилась. Подумалось, если удастся пережить эту ночь, на личике точно останутся морщины, никакими омолаживающими кремами не убрать! Незнакомец молчалив. Сосредоточенность и серьёзность, замершую на лице, видно даже сквозь очки и платок. Уверенные движения нередко рассыпались и Эмили точно знала: через секунду после он обернётся посмотреть, не случилось ли чего с его невольной попутчицей. И та проклинала то мгновение, когда он вновь возвращался к дороге, а её мысли — к нему. Загадочный и сильный, шёл, гремя карабинами и держа наготове оружие. Эм ощущала себя принцессой, в сопровождении верного стража, будучи убеждённой, защищает он сейчас не только себя, может, даже не столько себя… Девушка усмехнулась. Иногда эта хабалистая уверенность смущала, но предпочтительнее оказалось запрятать скромность глубоко внутри и никогда не доставать. Откуда известно, может, ей бы не удалось выжить без напускного характера и привычки полагаться на других? Однажды девушка сказала себе: «мне можно» и действительно получила то, что хотела, жаль только, не на всех и всё действуют чары капризов. Слева послышался крик какой-то твари, похожий на смесь вопля человека и ночной птицы. Незнакомец перехватил дуло огнемёта и остановился. Чуть опоздав, его попутчица замерла рядом. — Что бы не произошло, как сильно бы ты не боялась, при встрече с вендиго не двигайся. — С кем? — Позже. Суть же уяснила? Он обернулся, желая увидеть согласный кивок или услышать тихое «да», и получил это, но вместе с тем уловил вдали отблеск на бледной коже. — Берегись. — Более хрипло, чем обычно, выдал Джек и ушёл за её спину. Эмили не обернулась. Лишь новый крик и жар от облака огня за спиной «разморозили» застывшее в ужасе личико и девушка тут же зажмурилась. Клубы пара жгли холодом щёки, сражаясь с теплом волос по которым кто-то провёл рукой в перчатке. — Всё хорошо, не бойся. Отогнал. — Это они убили Ханну и Бет? — Вспомнив о сёстрах, голосок девушки вдруг перестал быть тонким, а взгляд распахнутых глаз дрогнул, чтобы переключится на Незнакомца. — Или вы? — Не о том думаешь. — Скажите, вы же видели их? — Не просто видел. — Мужчина поплёлся вперёд, не оглядываясь, лишь чуть выпрямился, прислушиваясь и, уловив шарканье чужой подошвы, тут же продолжил путь. — Веришь, нет, пытался их спасти, да не вышло. Они бежали всё дальше и дальше, прямо как ты, а на обрыве упали. — Не от вас ли бежали? Может, не стоило их так крипово преследовать? — Презрение тут же сменилось испугом, как только Незнакомец вновь остановился. Помолчав, он заглянул в щель меж досками заколоченного прохода и пошёл дальше. — Тут, знаешь ли, не богато возможностей для общения с людьми. И не моя вина, что в этом вопросе у меня не много навыков. Сожалел он искренне, что давало простор больше не думать о нём, как о маньяке. Эмили зацепилась за эту мысль и почувствовала облегчение. Верилось, он действительно не трогал Ханну и Бет, наверняка не тронет и её. Вместе с чувством безопасности, сердце заполнило нечто большее, но пока девушка пыталась распознать, что чувствовала к Незнакомцу, тот её неожиданно прервал: — Остаток пути придётся одолеть одной. — Почему? — Спросила это она спокойно, но спустя мгновение тон голоса набирал тревоги с каждым произнесённым словом. — Если это из-за обвинений и разговоров, то я больше не буду, только пожалуйста, не оставляйте меня! — Тише. Беги домой. Я приду туда позже. Нужно же объяснить остальным несчастным, какую беду они на себя навлекли. — Со мной точно ничего не случится? — Если так и будешь меня задерживать, то обещать не могу. — Ладно, поняла. Эмили попятилась, кивая, и зашла в лифт. Дёрнув рычаг, она перебирала пальцами, пытаясь разогнать холод. Страх застыл внутри сосудов ледяными кристаллами, разрывал фасции, все слои кожи. Девушка прижалась к одной из стен и посмотрела вниз. Там Незнакомец скрывался в проходе шахт, а позже земля и доски залились рыжим светом, словно от заката. — Молюсь за тебя. — Спустя время добавил мужчина и хотел было обернуться, но пришлось отвлечься на совсем другого «попутчика». Его вечные спутники на этой горе. Джек едва ли помнил себя спокойно спящим всю долгую морозную ночь, вместо патрулирования окрестностей. В этот час веселья добавляли «детишки», приехавшие отдохнуть. Приходилось их оберегать. Одной точно повезло, пусть она и заставила крепко задуматься: что, если он действительно мог спасти умерших год назад сестёр? Джек закрыл эту мысль местью, и это помогло заглушить вину, но та напомнила о себе снова, вернулась с красоткой, попавшей в шахты. Задумчивость знатно притупляла рефлексы и пару раз чуть не стоила жизни. Монстры словно чувствовали это и наглели, всё увереннее оставаясь на виду. Хватит. Пора выходить на поверхность. Боль от падения перекрыла ту, что от укуса. Осталась лишь неприятная пульсация, прерванная холодом. Встав, Эмили отряхнула куртку от снега и поплелась по тропе. Если этот путь не ведёт к дому — ей конец. Она шла медленно, редко поднимала голову, сберегая силы. Повреждённая нога напомнила о себе резкой болью. Девушка встала на одну ногу и потёрла больное место, мысленно выдыхая, так как если бы конечность была сломана, то уже давно бы опухла, но этого не наблюдалось. Снежное полотно перед глазами уже надоело. Эм подняла голову и прищурилась, выглядывая что-то между стволами деревьев и тонкими ветвями. Кажется, это крыша. Тихая радость сменилась на испуг, когда девушка услышала хруст позади. Это могло быть обычное дикое животное но вспомнив тварей из шахт, она уже сомневалась. Лес будто кишел ими: вытянутые тощие руки — кроны деревьев, белая спина — изгибы снежного наста. Они везде. Смотрят, не видя, вынюхивают. Вендиго. Девушка вскрикнула и, доковыляв до основной тропинки, побежала ко входу в дом. Там её уже встречали друзья, открыли дверь. Эмили споткнулась на пороге и заползла внутрь, пока остальные пытались взять её под руки. Всё же, вошедшей помогли встать и дойти до дивана. Сев, она стала рассказывать о случившемся в шахтах, но быстро поняла, что никто ей не верил. И когда брюнетка уже готова была кричать на всех присутствующих, убеждая в собственной нормальности, пришёл он. Двое оставшихся парней из компашки запертых на горе подростков, отступили, как пугливые щенки. Эмили сразу узнала скрип кожаной обуви, фигуру в экипировке и мягкий, но громкий голос. Девушки поджали плечи. По полу потянуло холодом; Саманта скрестила ноги в лодыжках и потёрла их друг о друга. Эшли ахнула, когда Незнакомец хлопнул дверью. Эми хотела убедить друзей, что всё в порядке, но в диалоге между парнями и мужчиной некуда было втиснуть и словечко. Неизвестно, что случилось с её хвалёной дерзостью, но девушка ничего не смогла произнести вплоть до момента, когда Крис вспомнил о Джоше. — Твоего друга уже не спасти. И Эмили верилось. От красочных рассказов о мучительной смерти не по себе. Мало того, она видела вендиго и понимала, они точно на такое способны. Брюнетка встала с дивана и вышла на середину комнаты. Внимание всех присутствующих тут же переключилось на неё. — Выходить туда? — Начала она, красноречиво махнув рукой в сторону стеклянной двери, за которой гудел северный ветер. — Это неразумно! Крис, тебе сказали, что Джоша, скорее всего, уже нет в живых. — А вдруг… — Сам говорил, вы его связали и оставили на морозе. Даже отбиться нечем, убежать нельзя. У нас хотя бы был шанс. — Заткнись! О, боже, не могу это слушать! — Он прижал ладони к ушам. — Зачем мы… Зачем мы только… Майк! — Успокойся. — Мгновенно ответил тот, выставив руки перед собой. — Она права. — Я убил его. — Нет, не совсем. — Поспешила оправдаться Эм, но было уже поздно. — Зачем ты сказала именно так?! — Взвыла Эшли и подошла к любимому, чтобы успокоить. — Он теперь винит себя, этого ты добивалась? Эмили резко вздохнула и попятилась. Некогда приятели плевались обвинениями в её сторону и она совсем ничего не могла с этим сделать. Девушка даже не заметила, как в попытке отойти подальше, почти приблизилась к выходу. Вдруг она почувствовала плечом чью-то куртку. Обернувшись, увидела Незнакомца, что рефлекторно дёрнул локтем и отошёл испуганно, словно боясь случайно причинить вред. Мужчина стоял так бесшумно, так неподвижно всю эту сцену, что когда он вновь начал разговор, девушка вздрогнула. — Так понимаю, вы не идёте. Тогда нужно укрыться. Есть место? — Может, в подвале? — Предложила Сэм, разбив словесную перепалку между друзьями. — Хорошо. Я пойду патрулировать окрестности. Эмили вытерла лоб воротом кофты. Шуршание меха на куртке не ускользнуло от натренированного слуха, и мужчина с огнемётом, неожиданно для себя, покосился в её сторону, так, секунду, но отвернувшись обратно, уже не мог забыть того беспокойного трепета, что застыл на лице красотки. Она подалась вперёд — пол скрипнул; прошлась, почти протанцевала на носочках и сравнялась с ним, спеша что-то сказать. — Может, не надо? — Спросила Эм, кивнув в сторону входной двери. Мужчина улыбнулся так добро, как помнил, и случайно замешкался, поняв, что действительно не может ступить на порог. В глазнице под тем самым изувеченным глазом заныло, словно кто-то сплетал сосуды в косу. Лес обойдётся и без его присутствия в то недолгое время, когда он позволит себе немного отдыха, потому кивнул, соглашаясь и ушёл с «детишками» в укрытие.

***

Едва Майкл закрыл дверь, как стал ходить беспокойно из угла в угол небольшой комнатки. Все, кроме Криса, следили за его движениями; Джек тоже поглядывал в его сторону, зная, что-то задумал этот строптивый мальчишка. — Что ты ищешь, Майк? — Спросила Сэм. — Другой выход. Мужчина снял с себя рюкзак с баллонами, заправлявшими огнемёт и кинул свою сумку рядом, выдавая явное намерение остаться тут надолго. — Да что ж вам всё неймётся? — Вздохнул он, грубо остановив Майкла за руку. Тот вырвался, правда, не рассчитав силу хвата, недолго прошагал в сторону, пытаясь не упасть. — Нужно просто ждать. — Пресекла их зарождавшуюся перепалку Саманта. — За нами придёт помощь. Так ведь, Эм? — Ну, да… — Как хотите, я пошёл. — Ключа от фуникулёра нет! — Джош. Его забрал Джош. Очередная шуточка. — За нами отправили вертолёты. Ключ от фуникулёра не нужен. — Прервала его Эмили. — Майкл! Слышишь меня? Тот согласно кивнул, подуспокоившись. — Да. — Так что? Просто ждать? — Не знаете, сколько до рассвета? — Обратилась к Незнакомцу Сэм. — Хм. — Порывшись в сумке, он взял часы и взглянул на циферблат. — Светает примерно в восемь, значит, часа два. — Будет время успокоиться. Нам всем. Эшли оторвалась от Криса, сидящего, опустив взгляд в пол и сомкнув в замок пальцы. Ноги в тонких колготках совсем замёрзли и она растирала их основанием ладони. Вся в крови и увечьях, как и все здесь. Пострадавшие морально и физически. Девушка опёрлась о стол, устраиваясь поудобнее, как вдруг сорвалась с места, заметив на плече стоящей рядом Эмили след от укуса. — Что это? — Тихо спросила Эш, дёрнув подругу за капюшон куртки. В ответ брюнетка обернулась, непонимающе вскинув брови. Едва она собралась объясниться, как осталась прервана чужой истерикой. — Чей это укус? Чей?! — Эшли стремительно повышала голос, что привлекло всех присутствующих к новому спору. — Вендиго. Но, послушай, это всего лишь укус. — Эм вертела головой, ища в смазанных образах поддержку, хоть от кого-то. Всё, как было наверху. Ей опять не верят, опять не заступятся… — Так, а теперь послушайте меня. — Незнакомец тут же вышел на середину комнаты, закрывая спиной жертву нападок. — Я охочусь на вендиго почти всю жизнь и не раз был укушен. Укус не опасен. Вы что, фильмов про зомби насмотрелись? Эмили выглянула из-за его плеча. Увидев, что паника спала даже у Эш, готовой в любой момент закатить истерику, уже смелее встала рядом, правда, всё ещё держась за мужскую куртку. — Нужно только обработать рану. — Незнакомец отошёл в сторону, разрушив их с брюнеткой неловкое касание. — Есть аптечка? — Я поищу. — Вызвалась Сэм. Прикрывая увечье, дважды спасённая посмотрела на того, кто защитил её вновь, только вот не ожидала переглянуться. Тут же отведя взгляд, она скрылась в широком проходе, уйдя за Самантой, которая как раз уже нашла бинты и перекись. — Как это забинтовать понадёжнее. Не знаешь? Эй, Эмили! — А? — Отозвалась она. — Просто смотрела, чтобы никто не подглядывал. — Поверь, всем сейчас не до этого. Эмили сняла куртку и разорванную по подолу кофту, отодвинула лямку лифчика. Протерев возле укуса влажными салфетками, Сэм смочила ватку в перекиси и обработала рану. — Вот так. — Закончив, она выпрямилась и уже потянулась за бинтами, но брюнетка остановила её. — Давай дальше я сама. — Справишься? — Понимая её стеснение, блондинка отвела взгляд. — Да, вполне. — Затягивай потуже, хорошо? Их прервало эхо от шарканья по бетонному полу чьих-то подошв. Обе повернулись на звук, а увидев тень, Эмили прикрылась грязной кофтой. — Вы как там? — Майкл! — Вскрикнули девушки. — Ну что сразу визг поднимать, просто интересно стало, в порядке ли вы. — Ага, интересно на сиськи мои поглядеть, может, уйдёшь, наконец? — Слушай, я ведь всё там уже видел… — Да, когда мы встречались и с моего согласия, а сейчас пошёл вон отсюда! — Ладно, ладно. — Парень поднял руки, словно сдавался и ушёл оттуда, откуда появился. — Придурок. Ну почему мальчишки вечно такие… мальчишки. — Ага. — Скрестила руки Сэм. — Будто груди женской ни разу не видели. — Мэтт тоже тот ещё… — Думала, он тебе нравится. — Нихрена подобного! После того, как мы расстались с президентом класса, мне нужно было просто не снижать планку. Откуда я знала, что ведущий спортсмен такой… Такой. — Какой? — Не знаю… Не то. — Может, потому что насильно мил не будешь. Судя по твоим словам, встречаться ты с ним начала далеко не по любви. Эмили смолчала, решив заняться перевязкой. Она приклеила кончик бинта на не успевшую обсохнуть ранку и протащила через грудь, наискось, затем через спину к плечу и так наматывала, пока не кончился бинт. Не желая надевать свою прежнюю одежду, она приняла от Саманты вельветовый плед и прикрылась им. Смотрелся он на стройном теле почти как рубашка или верх вечернего платья с разрезом. — Вау. Научи меня так же стильно заматываться в какую-то тряпку. — Если живыми выберемся, то обязательно. Отсутствие опасности подняло настроение, но когда девушки вернулись к остальным, улыбка спала с лица Эм. Впрочем, увидев нетронутыми оставленные Незнакомцем вещи, нашла силы притворится безучастной. — А где тот мужик? — Невозмутимо спросила она, подойдя к Майку, который всё ещё не находил себе места. — Да ушёл. Говорил про какие-то катакомбы лечебницы и что они связаны с домом, ах да, ещё то, что соваться нам туда не стоит, разумеется... — Ну ладно. — Отрешённо продолжила Эмили, думая, как же ей свалить от этой унылой компашки. — Слушайте, я оставила телефон в той куртке, пойду заберу. Ни у кого её отмазка вопросов не вызвала, так что, брюнетка беспрепятственно ушла через другой выход. Вспомнив, что она так же оправдывалась, пытаясь ускользнуть от Мэтта, чтобы встретиться с Майком, стало не по себе. Подумалось, неправильно всё это. Ей не должен нравится некрасивый взрослый мужчина с проблемами с социализацией. Почему сразу нравится? Может, она просто собралась его отблагодарить, ведь так и не успела? Как раз удастся сделать это вдали от всех и избежать неловкости, что ему, что ей. Им обоим. Эмили улыбнулась наивно. Она совершенно не представляла, куда направляется, но и не сворачивала, чтобы обратный путь был проще. От скуки девушка заглядывала в пустые комнатки, не сбавляя шаг, но, всё же, остановилась, заметив в одной из них кое кого. Незнакомцем-то странно назвать, а вместе с тем, правильно, ведь она до сих пор не знала его имени. — Ты что тут делаешь? — Спросил мужчина, отвлёкшись. — Тут опасно. — Если здесь опасно, то почему вы налегке? — Потому что я знаю, как действовать в случае чего. — Джек подошёл ближе. Видно, он едва сдерживался, весь гнев вымещая на ручке мачете, которую сжал до побелевших пальцев. — Ещё и не одета почти. Замёрзнешь ведь. Закрепив оружие на поясе, он снял куртку и хотел накинуть на плечи Эмили, но та принять милость отказалась. — Мне правда не холодно, спасибо. — Один широкий шаг и она уклонилась от настойчивого жеста. — Ещё спасибо за то, что спасли меня. Дважды. От вендиго и от этих придурков. — Пожалуйста. — Джек накинул куртку на свои плечи и просунул руки в рукава. — Выглядит тяжело, я бы всё равно не удержала. — Кокетливо оправдалась Эм, видя, что мужчина слегка расстроился. Ответа не последовало, но брюнетка заметила, как прежде, чем собеседник отвернулся, дрогнул уголок его губ. Скитаясь по горе, в шахтах, заброшенной психбольнице, вдали от людей, он было думал, что сойдёт с ума. Не до той степени, чтобы есть человечину, но до той, чтобы прямо сейчас набросится на это молодое и явно увлечённое им тело, как мужчина. Очень одинокий мужчина. Казалось, она сама не против и от менее гнетущего одиночества, чем у него, готова наплевать на то, что общаются они от силы полтора часа. Закололо в животе. Что-то далёкое, но знакомое, между тревогой и возбуждением. Как давно он не видел женщин и как сильно соскучился по простому общению. Чем-то они похожи. Оба слабо отличают скуку, влюблённость, любовь и интерес. Всё смешалось, где-то сливаясь, где-то подменяя один одного, словно в хорошем фокусе, где до самого финала развязка остаётся неизвестна. Джек просто отведёт её к остальным, туда, откуда пришла. Там ей и место, среди ровесников, а не в компании престарелого извращенца, коим он себя назвал лишь бы оправдаться, не тронуть девчонку, не перейти грань. Это сдерживало его, словно общественное осуждение. Мужчина слишком долго был сам себе другом, разгневанной толпой, понимающим родителем. Только сейчас, пробудившись, задумался: не слишком ли великая жертва? На дело всей жизни — нет. — О чём размышляете? — Осторожно спросила Эмили, убрав одну руку за спину. — Пустяки. — Знаете, у меня есть маленький дар: вычислять ложь и самой убедительно врать. — Да ну. Где же ты мне соврала? — Оу, эмм… Вам ещё не успела. А вот вы мне — да. — Даже уклончивость от лжи отличить не можешь, такой себе дар. — Всё я могу отличить, просто не видела смысла разделять. — Девушка помолчала недолго, давая себе время подумать и всё же, решилась задать этот вопрос: — Не хотите говорить со мной? — Не хочу. — Обмануть пытаетесь. Зачем? Скажите, что тревожит, это не слабость. Не слабость. В месте, где всегда стоит быть начеку, что угодно — слабость. Лишние чувства, приходящие в праздности. Потому Джек не мог себе позволить долго скитаться мыслями. И Эмили помогла ему не опуститься в эту заново открывшуюся воронку. Осторожно коснувшись спины, ползла кончиками пальцев, затем и ладонью к плечу, внимательно наблюдая за действиями собеседника. — Вы заметили, как в относительно безопасном месте наш разговор стал более лёгким? — Отвлекала его Эм, всё же, обхватив плечо и прижавшись всем телом к руке. Джек продолжал идти, пусть и был замедлен препятствием в виде настойчивой девушки. Из-под запаханного пледа выглядывала её грудь. Край скользкой ткани почти дополз до плеча и если спадёт совсем, можно будет увидеть всё очарование, грубо перечёркнутое повязкой. На бинтах ткань держалась крепче, а вот бледная кожа с тенью от выпирающих ключиц и маленькой круглой родинкой в основании шеи, почти не удержала тёплый вельвет. Мужчина взял край пледа и сдвинул на место. Эмили потянулась поправить временную одежду и коснулась его руки, но вскоре мягкая ткань вновь стремительно холодела. Между ними осталось пол шага расстояния. Почему-то казалось, что порознь они шли уже час. — Недавно ты считала меня маньяком. — Напомнил Джек, надеясь, что это поможет вразумить собеседницу. — Но всё ведь совсем не так. — Эмили ускорила шаг и, обогнав его, встала ровно напротив. — Ты не знаешь, как долго я одинок. И не знаешь, как здорово одиночество съедает мозг и что делает с людьми. — Он хотел было обойти её, но прежде, договорил: — Прекрати эту игру, пока не поздно. — Да? Что же произойдёт, если вдруг станет «поздно»? — Не унималась Эми, шагнув в сторону, чем вновь преградила путь. Они стояли слишком близко и рост мужчины не позволял заглянуть ему в глаза с такого расстояния. Только Эмили собиралась отступить, как Незнакомец сделал это сам, а когда девушка подняла голову, коснулся её губ. Она глухо простонала от неожиданной нежности спонтанного поцелуя. До этого верилось, что мужчина и правда будет с непривычки слишком резок, но опасения рассеялись, уступив приятному удивлению. Джек подхватил партнёршу под бёдра и выпрямился. Та приподнялась, опёршись руками на сильные плечи. Край пледа, всё же, упал, ложась волнами на внутреннюю сторону локтя. Его место скоро заняли влажные следы от поцелуев; редким пунктиром от щеки до шеи, затем плеядой почти до спины. Запах Незнакомца — холодный ветер и табак. Эм почесала нос, оторвавшись от мокрого меха на куртке и закрыла глаза, склонив голову к уху мужчины. Тот в последний раз прижался к ней всем телом и опустил на пол. Только девушка коснулась шершавой поверхности, испуганно вздрогнула от шороха в конце коридора. Джек провёл пальцами от макушки до подбородка Эми, метнув взгляд вниз, мол, просто эхо от твоей же обуви. Брюнетка посмеялась и откинула чёрные пряди назад, уже осторожнее ступая к партнёру. Но пусть стояли они очень тихо (лишь шуршание куртки забивалось в уши), звук вдалеке становился только громче. — Подожди. — Джек положил ладони на тонкие руки девушки и потянул их вниз, выходя из объятий. Пока Эмили восхищалась мягкостью этого жеста, нехотя отстраняясь от Незнакомца, тот снял с пояса мачете. — А это поможет от вендиго? — Спросила Эм. — Нет. Их кожа, как броня, даже дробью не пробить, только жечь огнём. — Так вот зачем вам огнемёт. Стойте, так если это… — Нет, на вендиго не похоже. — Тогда зачем вооружились? — На всякий случай. Они вновь синхронно двинулись вперёд, разве что, Эмили чуть отставала. Ей нравилось вновь оказаться под защитой Незнакомца и она даже почти благодарила того, кто прервал их. Лишь бы встреча с этим «кем-то» не стоила жизни. Джек сам себе теперь казался раз в десять безрассуднее и в два рассеяннее. Всё эта девушка. Кровь кипела, будто он снова мальчишка, бурля азартом, что обуздать очень сложно. Он к такому не привык. Умом понимал — нельзя, но лез в опасность и смеялся душой от того, что всё теперь неоправданно кажется пустяком. Звук стал отчётливее. Похож на человеческие шаги. — Хоть бы не Майкл. — Прошептала Эмили, нахмурившись. Мужчина хотел обернуться, но пресёк это желание. Как бы не истратить запал на какого-то ревнивца. Но если она действительно изменщица, злость последнего будет вполне оправдана. — Он не твой ли парень? — Спросил Джек. — Нет, бывший. — Просто ответила Эм, даже почти пожала плечами. Хорошо, что Незнакомец шёл впереди и не заметил, как она растерялась, ведь правда изменила, только не Майклу. Закрыв ладонь тканью пледа, она стала стирать с шеи кремовые следы от собственной помады. Затем ускорила шаг, чтобы проверить, видны ли признаки их недавней связи на мужчине, но тот уже сам украдкой от них избавился. Поняв её намерения, Джек погладил худое плечико через вельвет и отпустил совсем, отойдя чуть ли не к стене. Лишь Эмили вернула взгляд в пол после того, как скучающе проследила за его действиями, заметила источник загадочного звука. — Вот ты где! — Выдохнула Саманта. — Рада, что ты в безопасности. — Пропищала рядом Эш. — Да, это так. — Согласилась Эмили, закрыв волосами шею. — Не стоило беспокоиться. — Ну да, вижу, у тебя защитник объявился. — Встрял Майкл. — Похлеще Мэтта. — О чём ты вообще? — Слушайте, не время сейчас выяснять отношения. — Разогнала их Сэм. — Давайте подниматься, время прошло. — За нами точно приехали? — Уточнил Крис. — Есть только один способ проверить… — Пожал плечами Майк. — Так. Первым иду я. — Последнее слово оказалось за Незнакомцем, что готовился вновь надеть тяжёлую экипировку. Сделать это было совсем нелегко, но ситуация упрощалась тем, что «детишки» не лезли под ноги и он мог сосредоточиться. Со своей стороны Эмили делала всё возможное, чтобы помочь и не помешать одновременно. Пусть и понятно, что Незнакомец знал своё дело, от переживаний это не избавило. К тому же, при всех нельзя нормально попрощаться; только и оставалось, что глазеть через решётку на двери, как фигура мужчины скрывалась в лестничном проёме.

***

После спасения выживших, у Джека оставалось ещё одно дельце на этой горе: заковать в ловушку пробравшихся в дом вендиго. Представлялся шанс убить их огнём и может, в этом даже был смысл, ведь больше никто не вернётся на гору, не попадёт под обвалы, не превратится в новых монстров. Дом и здание лечебницы заброшены, а значит, его миссия завершена. Сложно было представить подобное, вспоминая, к тому же, как Вашингтоны отпирались, продолжая строительство на священной земле. За это семье пришлось расплатиться всеми тремя детьми. На сколько эти жертвы неоправданны, на столько и оказались нужны. Теперь он может навсегда покинуть гору, жить счастливо, возможно, даже с той девушкой, скрасившей пару часов из тех утомительных лет, проведённых в одиночестве. Что-то изменилось. Точно, мужчина снял баллоны для огнемёта второй раз за день. Совсем светло, хоть и не видно солнца; чистое небо покрыто сплошными тучами. Вот-вот пойдёт снег. Обыкновенный зимний день. Джек бы мог спутать его и с другим подобным, если б перестал отрывать листы календаря. Воспоминания о том дне скрашивали мысли перед сном, делали сладким ягодный чай без крохи сахара. Из-за прибывших вскоре полицейских Джек почти не выходил из дома. Думал патрулировать окрестности ночью, как обычно, но они не уезжали и тогда. Так что, услышав стук в дверь, он удивился не сильно. Нашли всё-таки и доконают, если не пришьют обвинение, ведь кто-то из компашки несмышлёнышей, всё же, пропал. Скрип старого кресла. Мужчина встал и, поправляя свитер, сделал три шага к двери. А открыв, беспокойно осознал, что если он не идёт к новой жизни, она сама придёт к нему. Она.