Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто нечто?

      Элис судорожно бегала глазами по письму, которое ей только что вручил почтальон. На белом конверте ярким красным пятном виднелись печатные буквы - "лично в руки". Девушка закрыла входные двери и положила письмо на кухонный стол, отойдя от него на пару шагов назад всё также сверля глазами конверт. Она сложила руки на груди, кусая кожу сбоку от ногтя.       "Чего ты боишься больше - отказа или одобрения?"       Ответ на этот вопрос в своей голове она найти не могла и встала в ступор. Ровно, как от вопросов её племянника на тему «откуда берутся дети» или «почему взрослые не могут перестать спорить»? Всё это вызывало в ней лёгкий озноб и задумчивую растерянность. Но кто ответит себе на все вопросы, кроме неё самой?       Набрав в лёгких побольше воздуха, девушка шагнула вперёд и одним резким движением вскрыла конверт. Достав письмо, она очень медленно выдыхала весь воздух по мере чтения. Неразборчивые чувства нахлынули с головой. Она медленно осела на стул, переваривая написанное.       В кармане зазвонил телефон, засветив фотографию её редактора.       - Дорогая, привет. Хотел у тебя узнать, что по поводу новой статьи?       - Здравствуй, Ричард. Трудилась весь вечер не покладая рук, скину тебе черновик через минут 20.       - И как мне повезло встретить такое золото?       - Даже не знаю! Ты уж подумай, что сделал в прошлой жизни такого.       - Язва, - Ричард довольно хмыкнул. - Что там с твоей новой квартирой, одобрили?       Услышав вопрос, Элис поняла, что не может сдерживать прорывающуюся улыбку. Её пальцы привычно онемели от предстоящих событий. Она стукнула себя ладонью по лбу, коря за ощущаемые ранее сомнения и радостно взвизгнула.       - Я переезжаю!       Бостон. В без пяти минут пятого девушка стояла около входа в дом своей мечты. Мраморная лестница, чёрные перила, широкая дверь цвета слоновой кости. Её квартира находилась на втором этаже трехэтажного дома, и она во все глаза всматривалась в блестящие окна, пытаясь увидеть хоть немного из того, что видела на фото. Кто-то скажет, что она безбашенная, раз решила купить квартиру, даже не осмотрев её лично. Но это было и не нужно. Одно условие очень успокаивало Элис, как бы это не было странным - хозяин квартиры пожелал остаться инкогнито, потому что является известной личностью, как тогда по секрету поделилась риэлтор и заверила, что более аккуратной квартиры она ещё не видела. Это хоть и поселило сомнения в голове, но не всё же не помогло решиться. Наверно кто-то бы подумал, что Элис предприняла какие-то более рациональные попытки принять окончательное решение, но она решила этот вопрос как умела – кинула пенни, загадав, что если выпадет реверс, то она переведёт залог за квартиру. Так оно и случилось.       Квартира была ровно такой, какой она видела её на фото: большие светлые окна пропускали внутрь много света; тёмный паркет с белыми стенами создавал какой-то очаровательный контраст. Ещё одним приятным бонусом было то, что прежний хозяин хотел, чтобы квартиру приобретали только с мебелью, дорожа всем, что сопровождало его жизнь долгое время. А Элис была как раз тем человеком, который этого и искала, не желая тратиться на перевозку громоздких вещей из Чикаго и кататься по душным торговым центрам в поисках матраса. К тому же, она ни раз ловила себя на мысли, что хотела бы бережней относиться к вещам и унять своё неистовое желание потребления. Выход был найден – придумывать каждой вещи какую-нибудь свою историю про прошлое, описывать настоящее и надеяться на будущее. Разве можно расстаться с тем, что переходит из «просто вещи» в «свидетеля и спутника твоей жизни»?       Чуть позже транспортная компания доставила то небольшое количество вещей из Чикаго, что были дороги её сердцу. Главными звёздами этого переезда были - пластинка Queen, подписанная самим Меркьюри, которую она приобрела за баснословные деньги, набор стульев из среза дуба, что были созданы собственными руками и бита, которую в неё случайно кинул Тэдд Фишер - бэттер Уайт Сокс во время разминки, когда она пришла к ним в клуб для написания очередной статьи. Элис заботливо подняла биту и подбросила в воздух крученым движением, ловко поймав её у самого пола. Вполне быстро справившись с парой коробок, и разложив все вещи по своим местам, Элис решила прогуляться по квартире. Она вела рукой по стене коридора и медленно шла в самый его конец. Закрыв глаза, она представляла, как на этих стенах висели фотографии в рамке с членами семьи и с каким удовольствием они периодически останавливались, чтобы вспомнить события прошлого. На дверном косяке спальни она увидела небольшие насечки - "C.E." Может это инициалы прошлого владельца? Черточки будто были вырезаны острым ножом, судя по прямым резким линиям. Девушка машинально коснулась шрама над бровью. Может быть таким образом он хотел оставить такой же шрам, что навсегда останется на теле этой квартиры? Элис заботливо погладила прохладную стену.       "Надеюсь, что я буду достойным жильцом для тебя, милая"       Ближе к ночи за окном разразилась настоящая буря. Дождь крупными каплями стучал в окно, призывая его впустить. Но Элис знала, что это было уловкой - ещё с детства, когда намочила все свои рисунки, открыв во время грозы окно в своей комнате.       Молния сверкала, ярким светом озаряя гостиную, в которой сидела Элис, разговаривая по телефону со своей подругой – Донной.       - Ну поделись, как там твоё свидание c квартирой своей мечты?       - Очень даже хорошо. Мы знакомимся, узнаём друг друга пока только с лучших сторон, но я думаю, что без сюрпризов не обойтись. - Элис немного засмеялась, в душе надеясь, что ей не придётся менять кран в ванной, который однажды порвало на прошлой квартире.       - Ну я надеюсь ты меня познакомишь!       - Дорогая, ты будешь первая, кто ступит в эту квартиру после меня!       - Ох, ловлю тебя на слове. Не смей разбивать мне сердце!       Проговорив так пару часов о всëм и ни о чём, Элис осознала, что последнюю минуту не слышит никаких комментариев подруги. Оторвав телефон от уха и несколько раз нажав на кнопку блокировки, экран не подал никаких признаков жизни. Девушка отложила его на столик и закутавшись получше в плед, притянула к себе ноги. Мягкий ворс дивана приятно ласкал босые ступни. Как можно было найти такой удобный диван? Сладко потянувшись, что аж сладкая нёга пробежала от кончиков пальцев до самой макушки, Элис встала, подняв за собой плед, и отправилась в, теперь уже, свою спальню. Забравшись под мягкое одеяло, девушка крепко уснула после длинного утомительного дня, пожелав новому месту самых приятных сновидений.        Салон машины забавно плавал в глазах мужчины. Он от души отметил очередное награждение киноакадемии и был изрядно пьян. Хоть весь вечер ему и пришлось натягивать на своё лицо самую обворожительную улыбку, очередной закончившийся роман всё ещё мог испортить ему настроение. Найдя в кармане пиджака ключи, он крепко сжал их в руке, чтобы точно не потерять и не оказаться на растерзание зевак, что увидят его утром около входных дверей. Лестница плыла перед глазами, не позволяя подняться так быстро как хотелось. Поэтому Крис медленно ступал на каждую ступень, всё время держась за перила. Что больше всего удивило мужчину в самом себе, так это, как ловко он открыл дверь, не копаясь в замочной скважине. Он прошёл в знакомую прихожую и кряхтя, наклонился вперёд, чтобы расшнуровать кожаные туфли. Но не удержав равновесия, завалился вперёд, еле сдерживая смех. В таком состоянии он себя помнил только в юности. Тогда подобные пьянки были обязательным условием каждой пятницы и субботы, не обременяя голову утренним похмельем. Но это было десять лет назад. Завтра он вероятно весь день будет лежать в кровати, проклиная себя за совершенную ошибку. Идя вдоль коридора, Крис стягивал с себя неудобный пиджак и открыв двери в спальню, медленно сел в кровать, потому что любое резкое движение вызывало такое головокружение, что он боялся расшибить себе лоб о деревянный пол. Аккуратно коснувшись подушки, не сумев найти силы, чтобы полностью раздеться, Крис втянул нежный аромат постельного белья и провалился в сон.       Проснулся он лишь тогда, когда почувствовал нежную кожу под своей рукой. Открыв глаза, он увидел, что рядом с ним кто-то лежит.               "Дакота?"              Мужчина с наслаждением придвинулся ближе, обнимая девушку. Он был несравненно счастлив, что она решила посетить его этой ночью, ведь невероятно скучал, несмотря на понимание необходимости расставания. Ещё захмелённый разум не видел никаких препятствий для того, чтобы провести рукой по нежной руке вверх, сместив касание на женскую грудь. Он прильнул губами к её гладкой шее и удивился запаху. Обычно он всегда ощущал на ней какие-то сладкие фруктовые ароматы, но сейчас она пахла лесом, в котором он гулял когда-то далеко в детстве. Запах чего-то давно забытого и родного, по чему он несравненно скучал, окончательно вскружило голову. Он поглубже вдохнул её запах и больше не найдя в себе силы сдерживаться, водил руками по телу девушки, утоляя нахлынувшую жажду. Но вместо ожидаемого стона и взаимных ласк, он услышал громкий визг и грубый толчок в грудь. Девушка вырвалась из его страстных объятий и соскочив с кровати, подбежала к окну, схватив что-то в руки. Крис быстро, на сколько мог, перевернулся на другой бок, дотянувшись до выключателя, чувствуя явное головокружение. Яркий свет больно ударил в глаза, и не слишком быстро развернувшись обратно, он смог различить только какое-то движение перед своим лицом, а потом сильную боль в нижней челюсти.               - Ты кто, мать твою, такой?!               Незнакомый женский голос, словно выплеснутый поток ледяной воды, окатил морозной волной, смывая большую часть его опьянения. Скатившись с кровати, Крис держался за нижнюю челюсть и удивлено смотрел перед собой. Это была явно не Дакота. Вместо светлых волос он увидел взъерошенную капну черных волос, голубые глаза сменились изумрудным блеском, а накаченные губы уступили место средним аккуратным губам. В руке девушка держала причину его сильной боли – биту.              - Это ты кто такая?! - Вспылил Крис, понимая, что в его квартиру каким-то образом прорвалась какая-то девица.        - Что?! Это моя квартира! - она держала перед собой деревянное орудие, не опуская его ни на дюйм.        - Ты сумасшедшая?! Я здесь живу!               Крис не знал, разбудили ли столь громкие пререкания соседей и вызвали ли они уже полицию, но увидев, как широкие брови девушки поползли наверх, описывая явное сомнение внутри, он воспользовался её замешательством и сделав быстрый шаг вперёд, ловко выхватил биту из женских рук. Она бегала зелёными глазами по его лицу, ища для себя какой-то ответ. Но вдруг её растерянность тут же улетучилась, уступив место свирепой ярости.               - Я купила эту квартиру неделю назад! Это я здесь живу!              Она подбежала к окну, и беря в руки цветочные горшки по очереди яростно кидала их в своего обидчика. Крис уворачивался от цветочных снарядов, осознавая совершённое. Слова о покупки квартиры разбередило горькое воспоминание о трудном решении продажи какому-то покупателю из Чикаго, уже даже получив деньги на счёт. Получается, что он вломился к абсолютно незнакомому человеку, в уже его квартиру и предпринял попытку изнасилования. Именно так послезавтра запестрят заголовки газет, если он сейчас же каким-то образом не уладит ситуацию.               - Прошу, успокойся. Ты узнаешь меня? Я знаменитый актё...               Но не успел он договорить, как она его перебила:       - Да хоть папа Римский!               Крис выбежал из комнаты, уворачиваясь от очередного цветка, понимая, что девушка явно не собиралась успокаиваться. Он остановился за дверью спальни и попытался уже оттуда донести до неё то, что ему казалось решит эту сложную ситуацию.              - Я перепутал дорогу и по ошибке сказал водителю приехать на старую квартиру! Я не хотел причинять тебе дискомфорт, но я был сильно пьян!        - Ты сейчас не просто перепутаешь дорогу, ты с ней встретишься лицом, полетев со второго этажа!               Элис вылетела из спальни, держа в руках найденную тяжёлую статуэтку с огромным драконом, что она когда-то купила в китайском районе Чикаго.               - Ты купила у меня квартиру! – Увидев перед собой девушку с новым орудием его пыток, он поднял руки вверх, прикрывая голову, и крикнул последнее, что было в его арсенале.              Элис остановила руку, что уже замахнулась для броска. Она припомнила, что риэлтор намекала на какую-то знаменитость. Пытаясь вспомнить его лицо в спальне, она не могла ничего представить кроме его рук, за которыми пристально следила, пытаясь понять намерения того, кто только что пытался её изнасиловать. В полумраке коридора лицо мужчины было скрыто тенями.       Видя, что девушка остановилась, Крис медленно протянул руку к выключателю ванной комнаты, что был рядом. Из открытой двери полился свет.              - Я Крис Эванс, мэм, и мне очень, очень жаль за это недоразумение!        - Ты вломился в мой дом и только что чуть не изнасиловал! - всё ещё недоверчиво смотрела девушка.        - Я недавно расстался со своей девушкой и подумал, что она решила вернуться и был... Рад, если можно так выразиться.        - А я была бы чертовски рада, если бы свою радость ты держал при себе!               Элис ещё раз рявкнула, но увидев знакомое лицо капитана Америки, не нашла причин, чтобы не поверить его рассказу. Не может же знаменитый и известный человек правда вламываться в чужие дома, насилуя женщин? По крайней мере, она надеялась на невозможность подобного, медленно опустив руку, всё ещё пристально следя за его движениями. Крис опустил поднятые руки вверх и аккуратно взялся за подбородок. Сильная боль пульсировала в челюсти, не давая ни минуты покоя.               - У тебя довольно мощный удар... - попытался пошутить Эванс, всё также извиняющимися глазами смотря на девушку.        - Иди на кухню.               Она безапелляционно посмотрела на мужчину и указала рукой вперёд по коридору. Эванс послушно пошёл вперёд, чувствуя, как осторожным шагом за ним следует новая владелица его квартиры. Зайдя на кухню, ему было велено сесть на стул и ждать. В хорошо знакомой ему гостиной, что соседничала с кухней, появилось несколько цветов и прозрачные тюли, что закрывали собой окна. Яркие подушки валялись на диване с креслами, привлекая к себе внимание. Крис с тоской смотрел на окружающие его вещи и был несомненно рад, что все преображения прекрасно вписывались в его представления о квартире, что была дорога сердцу.              - Вот, приложите. - Девушка мягко ступила к нему, держа в руках пакет с замороженными овощами. Ему даже показалось, что на её лице он увидел сожаление.              Она тут же сделала несколько шагов назад спрятавшись за кухонным островом.               - Тебе не нужно меня бояться. Я не причиню тебе никакого вреда, обещаю! - поклялся Эванс, приложив ледяной пакет к пульсирующему подбородку.        - Сказал мне человек, чья рука несколько минут назад была у меня в штанах. - Попыталась пошутить девушка, залившись краской.        - Ну… Тут мне нечем крыть... - Крис криво ухмыльнулся, очередной раз испытывая чувство стыда. - Могу узнать твоё имя?        - Элис.        - Как я уже говорил - я Крис. Приятно, насколько это возможно, познакомиться.               Он смущено потрепал свою макушку свободной рукой и посмотрел на Элис, что осторожно улыбнулась ему в ответ. - Я такой кретин, ещё раз прости!        - Мне нужно как можно быстрее сменить все замки.        - Это самое верное решение после произошедшего. Вдруг мне опять отшибёт память, - рассмеялся мужчина, кинув взгляд на девушку.               Его внимание привлекла футболка, на которую он только сейчас обратил внимания. На ней яркими буквами красовалась надпись "Чикаго Трибьюн", вникнув в которую, по спине мужчины пробежали мурашки. Этого просто не может быть.              - Элис, ты... Журналистка?        - Да, - добродушно кивнула девушка, понимая, что сейчас Эванс ощутит всю полноту ужаса ситуации, в которую он себя сам привёл.              Крис нервно сглотнул. Мысль о том, что уже завтра на первой полосе будет его фото и заголовок, как он пытался изнасиловать молодую девушку, ворвавшись в её спальню, ещё никогда не была такой реальной. Земля словно ушла из-под ног, и он нехотя опустил руку с пакетом вниз.        Элис увидела, как его лицо приобрело серый оттенок.                  - Я не буду об этом ничего писать, обещаю.       - Это был бы отличный материал для твоей статьи, - осторожничал Крис, не доверяя её словам.       - Сложно не согласиться, но… Карьера никогда не стоит поломанных жизней.               Элис задумчиво уставилась на столешницу перед собой. Тягостное воспоминание ворвалось в её сознание так же стремительно, как и весь утренний переполох. Когда-то давно жизнь Элис разделилась на до и после. В 2001 году Шарлота Уиттем покинула дом и оставила отца с девятилетним ребенком. Она верила в своё будущее, в себя, но никак не в положение, которое обязывало молодую женщину смириться с ролью матери. Она хотела стать кем-то более значимым, не осознавая какое место занимала в сердце своего ребёнка. С тех самых пор Элис больше не видела лица своей матери.       - Это очень важно для меня и…              - Я понимаю, - перебила его Элис. – Поэтому обещаю, что никому не расскажу.              Она настойчиво смотрела в глаза мужчины, убеждая в сказанном. Если Элис кому-то и обещала не выдавать тайн, то можно было быть уверенным, что она уйдет с ними в могилу.              - Если это и правда так, то… я даже не знаю, чем тебя отблагодарить.              Крис всё ещё недоверчиво, но уже с благодарностью смотрел на девушку.              - Чёрт возьми, не вламывайся больше в мою квартиру, и мы будем квиты!        - Буду держаться из последних сил, - проговорил Эванс и смущенно засмеялся.       Позже, уже стояв за входной дверью, когда-то своей, квартиры, он смотрел на Элис и чувствовал какую-то незавершенность.       - Элис, правда, ещё раз прошу прощения и надеюсь, что твои слова про статью… - он не мог подобрать нужных слов, чтобы правильно выразить свою мысль. Сомнение всё также раздирало его голову, и он не находил себе места. Ещё, как назло, у него заслезились глаза от яркого утреннего солнца, что просачивалось в окна подъезда. Наверняка он выглядел весьма жалко. Но это было не важно. Главное, чтобы произошедшее никогда не всплыло. Девушка попросила его подождать и ушла обратно на кухню, вернувшись буквально через минуту.       - Будь спокоен, - она протянула ему сложенную столовую салфетку, которой он наспех вытер глаза и с надеждой уставился на Элис. - И забудьте дорогу в мой дом, мистер Эванс!       Звонкий смех пробежался по пустому коридору, а входная дверь закрылась перед самым его носом.       Выйдя из подъезда, мужчина глубоко вдохнул свежий воздух, что легкой прохладой не забыл пробежаться по его телу. Солнце всё также назойливо лезло в лицо, не давая Крису и шанса на то, чтобы отчетливо видеть перед собой, застилая глаза выступающими слезами. Он вновь поднес салфетку к лицу, и вытерев ею очередные слёзы, заметил что-то тёмное. Чёрные чернила пропитали белую салфетку:       «Я – Элис Уиттем, клянусь и даю своё честное слово о том, что произошедшее ночью 6-го июля 2019 года навсегда останется между двумя людьми, что понесли невосполнимые потери в виде чести и челюсти, но остались непоколебимыми в своей клятве. Подпись – Элис Уиттем».       Улыбка забралась на пухлые губы и никак не хотела их покидать. К подъезду подъехала чёрная ауди, за рулем которой сидел водитель Эванса, которого он вызвал буквально десять минут назад. Нехотя спустившись вниз по ступенькам, Крис подошёл к дверям авто, намереваясь покинуть место, в котором провёл более одиннадцати лет и навсегда забыть сегодняшнюю ночь. Но к его сожалению, это было то событие, которое всегда будет дышать ему в спину, вызывая легкий страх, что когда-то он может быть изобличён. Но эта салфетка. Разве когда-то в жизни он был настолько же смущен, испуган и одновременно не могу убрать улыбку с лица? Мужская рука застыла на ручке, так и не открыв двери авто. Стекло медленно опустилось.       - Мистер Эванс, Вам помочь? – Джаред, что беспокойно смотрел на своего работодателя, уже намеревался выйти из машины, хотя с самого начала службы получил распоряжение всегда ждать Криса в машине и не открывать перед ним двери, как перед важной шишкой.       - Нет-нет, - протараторил Эванс и развернулся на своих двоих, подойдя чуть ближе к окнам квартиры девушки.       - Элис! – Он кричал во весь голос, надеясь, что она услышит. Некоторые, ещё сонные, прохожие опасливо шарахнулись от мужчины, испугавшись резкого крика. – Элис!       Джаред вылез из машины, непонимающе уставившись на мужчину.       - Мистер Эванс, Вас узнают!       - Элис! – он не сдавался, повышая громкость своего крика.       Блики окна второго этажа рябью пробежались по глазам кричащего мужчины. В окне появилось недоуменное лицо его новой знакомой.       - Что ты кричишь?       Крис поднял над собой салфетку и улыбаясь во весь рот, произнес:       - Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто нечто?