Как довести лорда Кунсайта

      Миналин крутилась у зеркала, прикладывая к груди то один, то другой наряд. Светло-зеленое, как весенняя листва, платье придавало ей свежий вид и удачно подходило к ее длинным солнечно-золотым волосам, но выглядело несколько легкомысленно и просто. Что говорится, не по статусу. Пурпурное, наоборот, излишне привлекало внимание: безусловно, оно ей шло, однако читалось в нем что-то кричаще-притенциозное — «Ну посмотри на меня!»; принцессе, конечно, хотелось бы быть заметной, и все же не до такой степени, чтобы выглядеть вульгарно при земном дворе, известном своей чопорностью. Тогда, быть может, голубое с белыми оборками? Оно казалось невинным и скромным. Почти учительским. И опять же — прекрасно оттеняло светлые волосы и цвет глаз.       — Ты долго? — в комнату засунулась темноволосая, кудрявая голова Литаны; они с Миналин были такими давними подругами, что между ними уже давно не существовало никаких протоколов. — Хару не любит ждать и не скупится на наказания. И если ты пробудешь в комнате еще хотя бы минуту, нас хорошенько взгреют.       — Иду, — насупилась Миналин, отбросив платье на постель.       Тело заныло в предвкушении тренировки; светило, покрывающее измерение Танат легкими сиреневыми сумерками, почти достигло зенита. Миналин улыбнулась: вот бы ей разрешили прибыть к земному двору в сейлор-фуку! То-то бы попадали местные брюзги-вельможи! Зато никаких внутренних конфликтов по поводу платья. И все же Мина, пусть и ужасно мучилась от метаний и желания произвести фурор, вместе с тем получала от них такое истинно девчачье удовольствие, что, пожалуй, не хотела бы его лишаться даже ради желания увидеть позеленевшие лица земных богатеев.       Девушки преодолели несколько мрачных лестничных пролетов и оказались в не менее мрачном тренировочной зале, где их уже ждали Рейджина и Миливия, обе ничуть не сонные и, кажется, уже размявшиеся. По крайней мере, если сейчас в зал войдет Хару, у нее вряд ли найдутся причины придраться к ним. Скорее она по привычке метнет недовольный взгляд в сторону Миналин, и той в который раз придется оправдываться. У принцессы Урана был нюх на всякого рода слабости.       Миналин приветливо помахала рукой, и Рейдж, фыркнув, отвернулась, а Миливия робко улыбнулась в ответ. Обе были в какой-то степени новенькими в команде сенши, но реагировали на это совершенно по-разному. Принцессе Меркурия, самой младшей из них, едва исполнилось четырнадцать, и она только-только вступила в свои новые обязанности хранительницы. На занятиях воинов внутренних планет она вела себя старательно, даже покладисто и, по мнению Миналин и Литаны, довольно скоро могла бы стать их близкой подругой, если только пересилит свою застенчивость.       Принцесса Марса же держалась независимо и гордо. Да, ее планета лишь недавно вступила в лунный альянс, однако никакой излишней скромностью по этому поводу не страдала. Марсиане вообще редко позволяли себе сидеть на окраине, предпочитая везде быть в центре событий, и вольнодумием принцесса им была под стать. Несмотря на то, что силы в Рейджине пробудились уже несколько лет назад, к сенши она не присоединялась, выбрав одинокие тренировки среди священных капищ Родины и участие в междоусобицах. Вступление в лунный альянс побудило Марс, в знак миролюбивых намерений, отправить свою будущую правительницу на Танат, где принцессы-хранительницы традиционно получали свои сакральные знания и умения для защиты планет, однако Рейдж вряд ли считала это решение верным. Миналин старалась держаться от нее подальше, никак не отреагировав на дерзость. Каким-то внутренним чутьем она понимала, что нравится марсианке меньше всех, находящихся в тренировочной зале.       Хару как всегда появилась бесшумно. Это получалось только у нее одной: даже ангелоподобная Мичи, принцесса Нептуна и еще одна учительница сенши внутренних планет, не обладала такой невесомостью шага. Вытянутая, гибкая, с короткими, светлыми волосами, ложащимися непокорной волной на чистом лбу, она окинула своих подопечных острым взглядом. В тренировочную залу принцесса Урана явилась в традиционном для себя военном костюме бело-серебристого цвета с таким тугим высоким воротничком, что, кажется, он навсегда врезался в ее шею. В чем еще она была особенной, так во внешнем виде: никто из учениц никогда не видел наставницу в сейлор-фуку.       — Его высочество солнцеподобная принцесса Венеры не соизволила встать с перьевых подушек и размяться перед тренировкой? — спокойно спросила Хару своим удивительно певучим и при этом хлестким голосом, что в щеки Венеры тут же ударил предательский жар. — Что ж, кто мы такие, чтобы сомневаться в предводительнице сенши? Надеюсь, принцесса Марса сможет отбиться от ее молниеносных отлаженных ударов.       Рейдж, уловив неприкрытый сарказм, жестко усмехнулась, а Венера, насупившись, встала напротив нее в боевую стойку.       Что ж, по крайне мере, на наказание она напросилась сама.       ***       Дорогу к одному из дворцов лорда Кунсайта утомительной можно было назвать с натяжкой, но Миналин все-таки устала. Еще не до конца зажил ожог, оставленный принцессой Марса на самой пикантной части тела своей соперницы, а принцесса Венеры должна была покинуть Танат и предстать перед своим будущим женихом во всем своем положенном невесте великолепии. Вряд ли Миналин представляла, как перед этим будет пудрить ссадины и синяки и позорно зачесывать клок выжженных марсианкой волос, но что поделать? Хару искренне наслаждалась, провожая свою ученицу в романтическое путешествие. На ее камнеподобном иконописном лице не дрогнул ни один мускул, но в синих глазах плескалось такое злорадное веселье, что, не испытывай она к принцессе Урана бесконечное почтение, она бы ее возненавидела. На плаву Миналин держали только ее собственная потрепанная гордость и сочувственные взгляды Литаны и Миливии. Оставалось надеяться, что лорд Кунсайт, предполагаемый жених, привнесет в ее жизнь — для разнообразия — только приятные сюрпризы.              Земля, на удивление, встретила Мину сносной погодой. Цвело лето, но не удушливо-жаркое, а с легкой прохладцей и умеренной солнечностью. Это радовало, потому что ожоги все еще болели, и если бы Миналин потела, сохранять положенное по этикету довольство ей было бы еще труднее. Дворец был закрыт для телепортации, и Миналин пришлось пересесть в карету, которая обещала, по меньше мере, полчаса утомительной для нее дороги. Рессоры кареты раскачивались, и Мине казалось, что она плывет по волнам. Возможно, это даже удачно, что лорд Кунсайт решил по каким-то возмутительным причинам, не достойным своего высокого титула, не встречать будущую невесту прямо у телепорта, а предпочел ждать ее дома, как дичь к ужину.       Наконец, карета затормозила, и дверца распахнулась. Миналин вышла и вскинула глаза на шпили прижимистых, неизящных серых башенок, открывшихся ее взору. Она знала, что направляется не в главную резиденцию лорда (всем было известно, что та находилась где-то среди вечной мерзлоты и, по мнению всеведущей Литаны, должна была походить на снежный айсберг), но все же надеялась на хоть какое-то присутствие вкуса у лорда Кунсайта. Дворец был не дворцом, а, скорее, замком: мощный, темно-серый и совершенно лишенный изящности. Было видно, что архитектор либо ослеп, либо спился в процессе его постройки, а, возможно, и то, и другое разом.       Насаждения вокруг тоже было трудно назвать приличным словом «сад». Кучки зеленых колючих растений, названия которых Миналин не знала, высаженных со скрупулёзной геометрической точностью, представляли из себя некое подобие не то лабиринта, не то огородных грядок. Мина настолько была обескуражена, что даже не сразу поняла, что ее все-таки удостоил чести своим появлением никто иной как лорд Кунсайт. Надо было отдать ему должное: пусть он и не встретил свою гостью, как положено вежливому хозяину, свободное время он, судя по всему, потратил на наведение лоска. На вид ему было тридцать или около того. Лорд был безукоризненно одет в свой парадный генеральский мундир серого цвета с белоснежным плащом и эполетами; сапоги были не по погоде, но явно не приносили ему даже малейших неудобств. Кожа казалась смуглой, почти оливковой, а серые глаза… Миналин захотелось нервно рассмеяться! Серые глаза — точь-в-точь едкие глаза леди Хару! Только в них, в отличие от взгляда принцессы Урана, не хватает саркастичной, хитрой синевы.       Миналин поняла, что таращится на лорда и просто стоит столбом. И это она, главная болтушка солнечного измерения!       — Миледи, — прошелестел Кунсайт, поклонившись.       Его лицо не было ни дерзким, ни высокомерным, ни услужливым. Откровенно говоря, оно было просто никаким, и это настолько обескуражило Мину, что она всерьез подумала, а не разыгрывают ли ее. Вполне возможно, где-то в колючих кустах сидит и хихикает Рейджина. Или вовсе Хару. Ну не могла же Миналин и вправду достаться такому чурбану! Да, безусловно, невероятно красивому, но совершенно не похожему на живого человека.       — Милорд? — вопросительно ответила Миналин, сделав книксен.       И где чопорная свита? Где все те люди для протокола? Кроме нее и Кунсайта тут только кучер и лакей. Это даже неприлично.       Кунсайт продолжал жечь ее странным прямым взглядом. Хорошо, свиты нет, но хоть внутрь он ее пригласить должен?       — Я думаю, — медленно выговорил Кунсайт на недоуменное хлопанье ресницами девушки, — вам нужно отдохнуть перед утомительной дорогой, миледи.       — Вы хотели сказать, «после»? — уточнила Мина, моргая еще чаще.       — Нет. Полагаю, прежде чем вы вернетесь на Венеру, вы все же должны отдохнуть.       Миналин думала, что только едкость принцессы Хару могла так скоро ввести ее в краску, но ох как она ошибалась! Она вспыхнула как спичка лишь от одного только знакомства с лордом, прозванным «ледяным»!       Фу, какое невежество!       Миналин захотелось тут же влететь в карету и так хлопнуть дверцей, что она тут же бы бесславно отвалилась! Но Миналин стояла! Сгорала от унижения и злобы и стояла, не в силах поверить в такую наглость!       И ради этого… этого чурбана она терлась своей сожженной… кхм… по сидению!       — Всенепременно, милорд Кунсайт, — сладко расплылась в гадкой улыбке Миналин, ощущая неожиданный прилив вдохновения. — Я буду рада побыть вашей гостьей и оценить ваши комнаты. Все-таки хочется узнать свои будущие владения поближе. Мальчи-ик, — капризно подозвала она лакея, хотя тот был далеко не мальчишкой. — Хочу в свои покои, — и прошествовала мимо остолбеневшего Кунсайта с таким гордым видом, словно не у нее горела тыловая часть.       Миналин почти с торжественным злорадством увидела, что внутри замка также неотесанно и неуютно, как снаружи, однако гнев заставлял ее отвешивать бестактные замечания, пока испуганный лакей несся впереди, указывая ей дорогу. Кунсайт шел чуть позади, однако Мина не скупилась играть свою роль по полной.       — Безвкусица. Стены, я думаю, лучше перекрасить в розовый, — заявляла она жеманным голоском, стараясь быть как можно более невыносимой, если этого чурбана Кунсайта хоть что-то могло тронуть, — шторы тоже никуда не годятся. Скажем, изумрудный или оранжевый был бы свежее. А еще нужно расставить клетки с попугаями. Самое модное веяние. Эти птички издают такие милые трели! Особенно когда верещат все вместе! Конечно, быстро приличных попугаев не достанешь, а меня отпустили к вам всего на неделю… Но я попробую что-нибудь предпринять. Мальчик, пришли мне кого-нибудь потолковее, кто поможет решить этот вопрос.       Несчастный лакей запнулся.       — Миледи?..       Или Мине показалось, или в шелестящем тоне мужчины скользнуло возмущение? Кажется, лорд Кунсайт начинает не сопровождать ее, а преследовать! Что ж, то ли еще будет! Он ее даже измором отсюда не вышибет, не дав насытиться местью за все ее разрушенные сладкие мечтания! В конце концов, она все-таки принцесса, и ее визит официален. Пусть только попробует устроить политический скандал.       — Ну что вы? — препротивно хихикнула Мина, оборачиваясь с гнусной улыбочкой. — Мне это вовсе нетрудно. Кто как не супруга должна заниматься наведением уюта в семейном гнездышке?       — Я не делал вам предложения, — рыкнул Кунсайт, когда они свернули к жилому крылу, и лакей встал около одной из дверей.       — Уверена, вы готовите что-то особенное, — елейно пропела Мина, сама распахнула двери и тут же захлопнула их перед носом своего мерзкого жениха.       ***       Миналин прижалась спиной к двери и выдохнула. Так-так-так. Комната довольно просторная, цвета зеленого опала с золотистыми вставками, но видно, что пользовались ей нечасто: простая обстановка, кованая под позолоту кровать, старомодные парчовые шторы и покрывала. Она словно принадлежала пожилой женщине: не хватало только шкатулок с массивными перстнями на дамском столике и табакерки на выгнутых ножках. Похоже, лорд Кунсайт несильно озаботился комфортом своей потенциальной невесты.       Мину передернуло. Она, конечно, была наслышана о странностях землян и их сомнительном понимании вежливости, но Кунсайт сумел потрясти ее и без того богатое воображение!       Ладно, где наше не пропадало!       Миналин подошла к постели и расстегнула верхние пуговицы голубого платья. С тех пор, как она вступила в отряд сенши, ее приучали заботиться о себе самостоятельно. Корсеты, затягивающиеся на спине, сложные многоярусные прически были забыты и вспоминались только в периоды, когда Миналин жила при венерианском дворе, а это не так уж и много с учетом учебы на Танате и дипломатических разъездов. В дорогу принцесса брала, как правило, только свои самые практичные наряды, которые по обыкновению украшала разными дамскими штучками: кружевами, бантиками или драгоценностями. Миналин разбиралась в том, что красиво. Но Кунсайт был не достоин ее красоты.       Принцесса стащила свое голубое платье и критически взглянула на него. Портить его было жаль, но насолить Кунсайту хотелось сильнее. Миналин еще не знала, сколь долго ей придется ломать свою комедию, однако хотя бы пару дней отвоевать желание было: если она вернется на Танат так скоро, Хару изведет ее своими насмешками, а Рейдж — презрительными взглядами, да и у монархов, с чьей легкой руки было завязано это странное сватовство, могут появиться вопросы, отвечать на которые Мина не имела никакого желания. Она была юна, полностью погрязла в тренировках сенши и втайне мечтала вскружить кому-то голову. Она думала, что хоть что-то достанется ей в этой жизни легко — хотя бы жених! Но нет! Миналин вовсе не хотела, чтобы о ней пошли пересуды по всей солнечной системе: принцесса Венеры, видимо, столь непривлекательна и глупа, что ее тут же вышиб земной женишок! А ведь у них на севере, говорят, к женщинам непривередливы!»       «С места не сдвинусь, не прожив здесь положенной недели!»       Нет, не так.       «С места не сдвинусь, не испортив за эту неделю лорду Кунсату его скучную, пресную жизнь!»       Миналин посмотрела на свое голубое платье и красное боа, повешенное на дверцу платяного шкафа, и коварно улыбнулась.