Как довести лорда Кунсайта

      Кунсайт даже был рад, что принцесса Венеры отказалась от совместного с ним завтрака: да, возможно, это несколько сглаживало произведенный накануне эффект, однако, по крайней мере, его утро было свободным. Не желая изменять своим традициям, даже будучи лишенным привычных условий, лорд поднялся на заре и, легко одевшись, отправился на пруд, который находился недалеко от дворца.       Погода была прекрасной: солнце едва коснулось розоватого горизонта, и непрогретый воздух тут же сбросил с мужчины остаток сонного марева. Трава была почти индевелой от росы. Сопровождаемый нестройным стрекотом кузнечиков и саранчи, Кунсайт пружинистой походкой спустился в небольшой пролесок за задним двором и оказался на берегу маленького чистого пруда — пожалуй, единственной детали, которую искренне любил лорд в этой резиденции и ради которой он в принципе ее навещал раз в год в теплый период. Скинув одежду, Кунсайт окунулся в прохладную воду и плавал до тех пор, пока не ощутил изнеможение.       Когда лорд вышел из воды, было почти светло. Накинув рубаху и штаны на голое тело, мужчина поторопился вернуться во дворец, пока двор не заполнят слуги. Он бы проскочил мимо заднего двора по окружности, если бы его внимание не привлек характерный звук металла. Стараясь остаться незамеченным, Кунсайт затаился за зарослями.       Принцесса Миналин стояла в боевой стойке, ее длинный меч был направлен вперед, и это совершенно не было похоже на баловство или насмешку. Несмотря на короткое сейлор-фуку и рассыпанные по спине, заплетенные в легкомысленный красный бант волосы, принцесса выглядела даже устрашающе. Ее фигура казалась по-девичьи хрупкой, но молниеносные выпады были отточенными и изящными, как у всякого искусного бойца: Кунсайт являлся бывалым воином и тренировал солдат слишком долго, чтобы не разбираться в этом. Только натруженная рука могла держать столь тяжелое оружие так, будто это не стоит никаких усилий.       Принцесса была последовательна. Она явно повторяла то, что делала не один и не десять раз. Хорошенькое лицо ее, не размалеванное косметикой, пунцовело от напряжения и усталости.       Кунсайт уже встречался с некоторыми другими сейлор воинами, но никогда не видел их в деле. Ни принцесса Нептуна, эфемерная в своей грации принцесса Мичи, ни уж тем более невеста Эндимиона Серенити не создавали впечатления, что способны сражаться, и все же Миналин еще меньше походила на хранительницу своей планеты. Она, как показалось Кунсайту, была безнадежно глупа, жестокосердна и не интересовалась ничем, что не касалось ее внешнего вида. Однако сейчас перед ним словно был другой человек. Без этой своей светской улыбочки, без жеманных замашек и тупого хлопанья ресницами, принцесса выглядела живой и очень естественной, даже несмотря на свой противоречивый образ.       Тренировка закончилась. Миналин улыбнулась, важно поклонилась воображаемому сопернику и не сдержалась от смеха. Умывшись прямо из стоящей неподалеку бочки, она развоплотилась. Меч растворился, а на месте сейлор-фуку появилось легкое бежевое платье без всяких украшений. Так и не заметив слежки, девушка поспешила во дворец.       И что это было? Быть может, Кунсайт ошибался на ее счет? Или это принцесса намеренно водила его за нос, строя из себя кокетливую дурочку? В любом случае, лорд понял, что ситуация не так однозначна, как ему казалось ранее, и у принцессы Венеры, похоже, имеются свои секреты. Стоит ли пытаться их разгадать? Или ему все же не должно быть до этого никакого дела?       ***       В половину двенадцатого лорд стоял у входа во дворец на своем сером в яблоках Ганимеде. Рядом паслась белая лошадка из местной конюшни. Конь у лорда был поистине роскошным — ухоженным и блестящим, чего нельзя было сказать о его владельце. Кунсайт решил, что должен придерживаться выбранной тактики: один раз поразить принцессу ему удалось, получится и еще, если должным образом закрепить впечатление. Он нашел самый древний костюм для верховой езды, какой, похоже, в принципе существует на планете Земля; тот буквально трещал по швам, да еще и имел отвратительный коричневый оттенок, навевающий неоднозначные ассоциации. Для пущего эффекта лорд водрузил на макушку ветхую серую шляпу с облезлым алым пером. Все бы ничего, но костюм был тесноват, а бриджи коротки, и Кунсайту было несколько неудобно изображать придурковатую восторженность, коей он должен был окружить невесту.       — Моя дорогая Миналин, — Кунсайт тут же спрыгнул с Ганимеда, едва в дверном проеме показалась принцесса.       На ней была бордовая бархатная амазонка, которая очень ей шла, а волосы лежали ровно так же, как утром на тренировке, разве что чуть аккуратнее — никаких ужасных перьев и пропитанных сиропом кудрей. Кунсайт уже хотел было изумиться таким переменам, однако выражение лица Миналин остановило его.       — Милорд Кунсайт, — проговорила Миналин похоронным тоном.       Щеки ее были напудрены до белизны, под глазами залегли тени, и Кунсайт стал подозревать, что здесь тоже не обошлось без маскарада.       — Моя дорогая Миналин, что с вами? — прокудахтал он.       — Простите мне мои долгие сборы, мой дорогой Кунсайт. Я так дурно спала этой ночью, что еле смогла подняться с постели, — трагично вздохнула она.       Кунсайт едва ли не фыркнул. Ну и врушка! Скакала по заднему двору не хуже горной козы!       «Да она тоже рисуется передо мной! Вот дела!»       После того, что он увидел утром, лорд вряд ли мог заблуждаться в этом.       — Что-то не так? — участливо спросил Кунсайт, протягивая к принцессе руки, но она тут же спрятала их за спину, словно и не видела его жеста; она с легким отвращением оглядела лорда с ног до головы, однако мужчина заметил это только потому, что пристально следил за ее реакцией.       — Ах, мой дорогой Кунсайт, ну как же можно спокойно спать на таких постелях! Я тут же отдала распоряжения потратиться на самые дорогие ткани, перины и белье! Я понимаю, у вас проблемы с мочеиспусканием и геморрой, — доверительно заглянула она Кунсайту в глаза. — В общем-то, какая разница, куда… кхм… У вас, наверное, пол-замка испорченными матрасами забито. Но это же не значит, что можно почивать на чем попало! Милый Кунсайт, — проворковала она. — Теперь я буду заботиться о вашем здоровье, вашем склерозе, из-за которого вы, видимо, забываете о своем уюте, и о вашем богатстве. Уж я-то, поверьте, хозяйка рачительная. А вам пора на покой. Пиявочками обвешаться, грыжу подлечить.       — У меня нет грыжи, — заметил Кунсайт.       — Есть. Просто вы забыли, у вас же склероз.       Батюшки, да она над ним издевается! Вчера Кунсайт подумал, что ему лишь показалось, но нет! Ох и не проста же его невеста! Миналин улыбнулась с нежностью касатки-убийцы, и Кунсайт явственно прочел в ее глазах: «Я-залечу-тебя-до-гроба-дорогой».       — А это что за прелестная лошадка? — Миналин указала на белую кобылку с дамским седлом.       — Это Лира. Или Элли. Или Рия. Я привел ее для вас. Хорошо, что мой лакей напомнил, что у меня гостья, и я куда-то собираюсь, — Кунсайт почесал затылок. — Правда, пока вы не спросили, я о лошади как-то забыл.       — Ничего страшного, дорогой Кунсайт, больше вам заботиться ни о чем не надо, я беру все в свои руки, — Миналин лихо забралась в седло. — Я бы сказала вам, что предпочитаю мужские седла, но вы все равно этого не запомните.       — Я постараюсь, — скривился Кунсайт, слишком уж очевидно принцесса над ним насмехалась; в такие моменты она меньше всего тянула свою роль.       Наверное, если бы он не видел ее сегодня утром, ломать комедию было бы чуточку проще.       — Спасибо большое за ваш великодушный подарок, — продолжала рассыпаться в улыбках принцесса.       — Какой же? — абсолютно искренне удивился лорд.       — Как какой? — вытаращила голубые глаза Миналин. — Этот замок, конечно! Вы дарили его мне при нашей сегодняшней встрече. Сказали, что страшно в меня влюблены и готовы переписать на меня все свое имущество!       «Ну и наглость! — изумился Кунсайт. — Вот противная девчонка! Ну, ты у меня попляшешь!»       — Я не мог не бросить к вашим ногам все, что имею, моя дорогая Полин.       — Миналин, — поправила она, сморщив носик.       — Ну конечно, Миналин, конечно! Это самое малое, что я мог сделать для вас. Те три месяца, что мы знакомы, самые счастливые в моей жизни.       — Но мы познакомились вчера!       — Разве? У меня ощущение, что мы знакомы всю жизнь. А теперь поехали, дорогая Полин, верховая езда очень полезна для моего геморроя, — и лорд, запрыгнув на Ганимеда, бодро потрусил вперед.       Кажется, этой девчонке очень не нравится, когда ее называют чужим именем. Пусть на секунду, но он успел уловить гнев в ее бесстыжих голубых глазах. Что ж, хоть какое-то удовлетворение. Ну, помимо того, что лорд знал, что принцесса — отъявленная врушка.