A Battle Unwon, A Life Unlived

Когда Деймон стоял перед сердце-деревом и смотрел на его кровоточащие раны, так небрежно нанесенные его клинком, он не мог удержаться от горького изгиба губ, думая о сходстве. Старое искалеченное дерево вечно стояло, истекая кровью, в одиночестве, в замке, выдолбленном войной и временем, и всё же оставалось непоколебимым, когда беспечная рука добавляла новые раны. Он чувствовал раны дерева как свои собственные. Некоторые из них все еще кровоточили, некоторые зарубцевались, некоторые даже покрыты шрамами, но все они всё ещё болели. Он чувствовал в своей душе зияющую пустоту Харренхолла. Его сердце было пустой оболочкой, много-много раз избитой и растоптанной, а затем разорванной на миллион крошечных кусочков, которые затем были подожжены и превратились в пепел. Да и было ли его сердце теперь оболочкой? Он не чувствовал ничего, кроме зияющей пустоты в центре груди. Он опустил голову и закрыл глаза. Он очень устал. Ему казалось, что он прожил сто жизней. Ему казалось, что он прожил слишком долго, сделал слишком много, но всё равно этого было недостаточно. Почему-то его никогда не хватало. Он сделал глубокий дрожащий вдох и постарался не думать о последнем предательстве. Последний предатель. Его королева. Его жена. Его племянницу. Его челюсть болела от усилий не закричать. Единственный человек, которого он любил беззаветно с того момента, как она впервые вздохнула. Он верил, что она любит его в свою очередь. Сначала она приказала ему уйти от неё, а потом... Потом она приказала ему умереть. Он невесело усмехнулся. Как же она была похожа на Визериса. Оба отсылали его от себя, когда он хотел лишь защитить их. Оба доверяли кому угодно, только не ему. Оба верили в худшее. Оба предали его. Он сурово покачал головой и отошел от дерева. Он исполнил свой долг. Что бы ни помнила о нем история, пусть будет так, что он погиб за свою королеву, избавив Речные земли от чумы, которой был Убийца Родичей. Пусть он даст Вхагар почетную смерть, которую она заслужила, а не позорное существование, к которому её довел Убийца Родичей. Пусть он сотрет Родоубийцу и само его имя из истории, чтобы его имя не омрачало имена предыдущих всадников Вхагар по одной лишь ассоциации. Если бы последними деяниями Вхагар не было сожжение беззащитных деревень. Если бы она прожила свои последние годы, как в те счастливые дни, когда Лейна была её наездницей, путешествуя по известному миру и мчась в открытом небе вместе с Караксесом. Только бы не пришлось Караксесу покончить со своей некогда верной спутницей. Он закрыл глаза от боли. Только бы Лейна никогда не умерла. Его прекрасная жена. Полная света. Полна борьбы. Полна любви. Она верила в него и поплатилась за это. Он знал, что стал для неё разочарованием, но этого было недостаточно. В конце концов, он убил и её, и с её смертью в мире погас свет. Его невидящие глаза следили за тем, как солнце продвигается по небосклону, а он стоял в крестном лесу и размышлял о множестве способов, которыми он потерпел неудачу и был потерпел неудачу, пока его не вырвали из черных мыслей. Вдалеке раздался раскат грома, и радостная трель Караксеса в ответ сразу же развеяла все сомнения по поводу его происхождения. Вхагар. Он собрался покинуть богорощу, но, повернувшись, снова вернулся к дереву. Он нанес ему тринадцать кровавых ран. Не стоит уходить без вознаграждения. Он опустился на колени перед деревом и с вызовом поднял руку. Он достал из-за пояса кинжал и прорезал неглубокую рану на предплечье, чтобы кровь капала на землю. Поднявшись на ноги и наблюдая за тем, как ее впитывают корни, он ядовито произнес. –Моя кровь - твоя. Делай с ней что хочешь. Он резко повернулся и, выходя из богорощи, улыбнулся. Пришло время встретить свою смерть. Забравшись на своего верного Кровавого Змея, Деймон почувствовал нетерпение. Ждать осталось недолго. Дракон тоже был в нетерпении. Ему не терпелось поиграть со своим другом. Он еще не знал, что это будет их последняя игра. Караксес торжествующе взревел, подпрыгнув в воздух, а Вхагар всё еще собиралась с силами, бросая насмешливый вызов. Многие гонки начинались именно так: красный дракон пользовался преимуществом своего более легкого телосложения. Однако на этот раз Вхагар ответил злобным щелчком, от которого по Караксесу пробежала рябь замешательства. Деймон посочувствовал. Ещё недавно он не поверил бы, что Вхагар или её всадники могут желать ему зла. Но это время ушло, и Родоубийца теперь овладел разумом великой драконицы. Пора было положить этому конец. И вот грянула битва. С триумфом в сердце и улыбкой на лице он спрыгнул со спины Кровавого Змея, и Темная Сестра безошибочно указала вниз, в единственный потрясенный глаз Убийцы Родичей. Со смехом он был сброшен со спины Вхагар, а она издала мучительный вопль и упала. Деймон провалился сквозь огонь, сквозь воду и во тьму. И Деймон был свободен.